Истребление монстров. Для слабаков

Готовая вызвать Зуиласа при первом признаке опасности, я толкнула тяжелую заднюю дверь. Она беззвучно подалась внутрь. Мы увидели комнату, освещенную пробивавшимся сквозь ставни светом.

– Не… не думаю, что Клод здесь, – прошептала я.

– Да уж… – слабым голосом отозвалась Амалия.

Переступив порог, я остановилась на простеньком бежевом коврике. За мной следом вошла Амалия, и мы стали осматривать дом Клода.

Мы оказались в гостиной, половину которой занимал длинный кожаный диван, стоящий перед газовым камином. В другом углу стоял дубовый письменный стол, рядом с ним кресло. Тут же, на ковре, валялись распоротые декоративные подушки, их ватные внутренности были разбросаны повсюду. На столе не было ничего, кроме монитора, с которого свисали оборванные провода: кто-то весьма поспешно отсоединял от него компьютер. Ящики стола были открыты, по полу раскиданы бумаги.

На полу лежал и телевизор с плоским экраном, а гипсокартон вокруг кронштейна, на котором он крепился, был пробит насквозь. Стены были обезображены равномерно расположенными пробоинами, как будто кто-то прошелся по комнате с кувалдой, методично нанося удары между переборками. К диванным валикам отнеслись с такой же заботой, как и к подушкам с кресла.

– Черт, – пробормотала Амалия.

– Я начинаю думать, что это не Клод взломал сейф твоего отца.

– Кто бы это ни был, они сюда наведывались, так? – Она резко тряхнула головой. – Это место обыскали, перевернули все вверх дном. Ничего себе, смотри, даже ковер разрезали.

– Так. – Я расстегнула куртку, чтобы не вспотеть. – Но мы все равно тоже поищем. Как знать, вдруг эти ребята что-то упустили?

– Только сначала вызови уже своего проклятого демона, чтобы он предупредил нас, если есть неприятные сюрпризы.

С кислой гримасой я постучала в инферно, как в дверь.

– Деймон, анастити.

По моей команде мерцающий свет упал на пол и принял форму демона. Зуилас материализовался рядом со мной и гневно сузил глаза.

– Кто-то вломился сюда и обыскал дом, – резко бросила я ему. – Проверь, не опасно ли здесь.

Прошло несколько долгих секунд, а он никак не реагировал.

Вспыхнуло багровое сияние. Тело демона растворилось в свете и исчезло в инферно, оставив нас с Амалией в доме одних.

– Что ты творишь? – зарычала я на инферно. – Зуилас!

– Это ты виновата! – всплеснула руками Амалия. – Ничего удивительного, что теперь он не хочет нам помогать. Ох!

– Зуилас! Деймон, анастити!

Вспыхнул алый свет. Луч ударил в пол, принимая форму его тела, но снова расплылся. Энергия опять хлынула в инферно.

– Вылезай оттуда, Зуилас!

– Оба хороши, ведете себя как дети! – рявкнула Амалия и, нарочито стуча каблуками, пошла прочь. – Давай просто быстро осмотрим этот кавардак.

Проводив ее глазами, я встряхнула инферно, представив, как внутри подпрыгивает двухдюймовый Зуилас, размером с шарик для настольного бильярда.

– Ты ужасный, – прошипела я серебряному кулону. – И совершенно бесполезный. Ну и ладно, как хочешь. Обойдемся без твоей помощи.

Замечание Амалии о моей незрелости эхом отозвалось в моей голове, и я нахмурилась. Уронив инферно на грудь, я бросилась к столу. Гнев превратился в чувство безнадежности, когда, стоя на коленях, я собрала бумаги. Их было немного, в основном записки для памяти, написанные от руки мужским почерком. «Отправить электронную почту такому-то», «забрать то-то».

Я просмотрела несколько распечаток о рейсах и отелях, самой свежей из них было несколько месяцев. Когда я снова бросила их на пол, взгляд зацепился за белый уголок. Это была страница, незаметно упавшая под стол. Я вытащила листок и перевернула.

В верхнем левом углу стоял логотип ОМП, и я сразу поняла, что это за бланк – личное дело мага. В архивах ОМП хранились сведения на любого зарегистрированного мага, и можно было их там найти, хотя количество выданной по запросу информации зависело от степени вашего допуска. У меня допуска не было, и я видела только имя мага и название гильдии, в которой он состоял в настоящее время. Но с уровнем магистра гильдии можно было получить все сведения, какими располагал архив ОМП.

Страница, которую я держала в руках, относилась именно к такому типу. На ней, кроме фотографии, были указаны имя, возраст, описание мага, его класс, история пребывания в гильдиях, история работы и наград, даже уголовные обвинения – которые в данном случае отсутствовали. Я провела пальцем по имени мага, совершенно пораженная тем, что вижу на фотографии знакомое лицо.

– Эзра Роу, – прочитала я шепотом.

Светлый шрам, пересекавший лицо от линии роста волос до щеки, было трудно забыть. Он был одним из друзей Тори – тех, что скрылись с места происшествия после гибели Тахеша. Одним из тех, от кого, по словам Зуиласа, пахло демонической магией.

Встав на четвереньки, я обыскала все пространство под столом и вокруг. Либо на двух других магов Клод ничего не распечатал, либо тот, кто разгромил особняк, забрал распечатки с собой. Я села на корточки, изучая дело Эзры. Что было известно Клоду о трех таинственных магах с запахом магии демонов?

В другой части дома хлопнула дверь. Поднявшись на ноги, я сложила листок и сунула в задний карман. Продолжая думать о находке, я поспешила мимо лестницы к кухне-столовой.

– Амалия, я нашла…

Я осеклась и так и застыла с открытым ртом. Дверью хлопнула не Амалия, обыскивавшая кухню. Это стукнула, открываясь, входная дверь.

Вошедший, странного вида мужчина, захлопнул дверь с глухим стуком. Высокий, худой, с коротко стриженными черными волосами и зеркальными солнцезащитными очками на носу. В стеклах очков отражалось мое побледневшее лицо. Темная ветровка на мужчине была расстегнута, под ней был надет синий свитер. Я понятия не имела, кто он такой.

– Это что еще такое? – пробормотал вошедший. – По дому бродит маленькая мышка?

Я в тихой панике попятилась. Меня застукали за незаконным проникновением в чужое жилище. Кто этот человек? Маг? Агент ОМП? Друг Клода? Или…

Одним пальцем он приподнял темные очки.

– …вампир?

Я уставилась на его глаза-негативы. Склера была черной, а вместо радужной оболочки и зрачка – пустой белый кружок. Вампир. Вампир только что вошел в квартиру Клода.

– Испугалась, мышка? – выдохнул он.

Только когда вампир заговорил, я заметила, что он успел покрыть половину разделявшего нас расстояния. Мой взгляд был прикован к его жутким глазницам, и я не могла отвести его.

Он скользнул ближе. Нужно было уходить. Нужно было бежать!

– Обычно говорится, мышонок, «бей или беги», но самая распространенная реакция на хищника, – его губы растянулись в улыбке, обнажив кривые верхние клыки, – это замереть.

И он бросился на меня.

– Зуилас! – вскрикнула я, отскочив назад.

Над инферно вспыхнул алый свет. Зуилас появился передо мной в боевой стойке. Раскрытой ладонью он ударил вампира в грудь, отбросив его назад. Тот приземлился на кухонный стол, проехал по нему и свалился с другой стороны, уронив стоявший там стул.

Задыхаясь, я шагнула к Зуиласу. Его светящиеся глаза холодно скользнули по мне.

Вампир поднялся на ноги, оправил куртку и, сняв темные очки, уставился на Зуиласа своими жуткими глазами.

– Мышонок – контрактор? Хм.

Меня била дрожь. Этот вампир отличался от того, которого выследила и убила Зора.

Еще мгновение он оценивающе смотрел на нас, потом небрежно поднял стул, взвесил его в руке и швырнул. Я с визгом бросилась на пол, сильно ударившись. Зуилас отступил в сторону, и стул, пролетев мимо, упал в коридоре. Как только я шевельнулась, вампир рванулся ко мне.

Он напал на контрактора. Решил, что, убив меня, уничтожит и моего демона.

Открыв рот в беззвучном крике, я отшатнулась, поскользнулась и растянулась на полу лицом вниз. Вампир перепрыгнул через меня и, оттолкнувшись, отскочил от стены, как мячик. И снова повернулся ко мне. Его ногти превратились в длинные когти с острыми концами.

Довольно далеко, примерно в четырех больших шагах от нас, прислонившись к кухонной стойке, стоял Зуилас и наблюдал за схваткой.

Возмущенно глядя на своего демона, я едва не пропустила прыжок вампира. Успев забраться под стол, я зашлепала руками по кафельному полу, и протиснулась мимо стула.

– Зуилас! – выдохнула я, выбираясь из-под стола. – Сразись с ним!

– Na? – Он скрестил руки и лениво пожал плечом. – Но я же бесполезен, payilas. Ты так сказала.

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

Позади меня затрещали доски, вампир перепрыгнул через стол. Я в ужасе отшатнулась, упала на стул, а с него на пол, больно стукнувшись и оцарапав локоть о шершавый раствор между плитками. Я не успела встать и ползком попятилась от вампира, который ловко приземлился на ноги и снова повернулся ко мне.

Его ноздри возбужденно раздувались, по подбородку стекала струйка слюны. Он открыл рот, показывая клыки, а вокруг белых кругов, заменявших ему зрачки и радужки, появились кроваво-красные кольца.

Я с ужасом покосилась на локоть, туда, где из царапины уже сочилась кровь.

С диким шипением вампир прыгнул. Я вновь нырнула под стол, но монстр пополз за мной. Когтистыми пальцами он ухватил меня за штанину. Сильная рука сомкнулась вокруг моей лодыжки, и вампир потащил меня к себе.

– Зуилас! – придушенно прохрипела я, пиная вампира свободной ногой. – Помоги!

Мне удалось вырваться. Я вылетела с другой стороны стола, бросив за спину стул, чтобы задержать вампира. Поднявшись на непослушных ногах, я прижалась спиной к стене. Я оказалась в углу. В ловушке.

Зуилас обошел стол, наблюдая за нами с полным равнодушием. Вампир протиснулся между стулом и стеной и поднялся, не обращая внимания на демона в нескольких футах. Слюна капала с отвисшей челюсти вампира, он стремительно приближался.

– Зуилас, – пролепетала я, вжимаясь в стену.

Стоя в ярде от вампира, Зуилас ничего не собирался предпринимать. Как он мог просто стоять? Он же поклялся – он обещал…

Сверкнув клыками, вампир прыгнул.

– Зуилас! – завопила я. – Ну, пожалуйста!

Зубы вампира мелькнули около моего горла – а в следующий момент его голова ударилась о стену рядом со мной и пробила ее насквозь.

Зуилас схватил вампира сзади за шею. Вытащив голову монстра из стены, он отшвырнул его, и оглушенный вампир рухнул на стол. Над пальцами демона вихрем закружилась алая магическая энергия, образуя шестидюймовые когти, и он вонзил их вампиру в грудь.

Тот содрогнулся и обмяк.

Зуилас повернулся ко мне. Взяв меня за подбородок, он заставил меня поднять голову, а сам наклонился ко мне. Отступать мне было некуда, и я глубже забилась в угол.

– Я не раб hh’ainun, – прошипел он. – Даже не пытайся превратить меня в раба.

Дрожа, я прижималась к стене. В легких не осталось воздуха даже чтобы дышать, не то что крикнуть, голова кружилась – я ждала, что он вот-вот атакует. Обрушит на меня свою сокрушительную силу. Вонзит в меня смертоносные когти. Вот сейчас хрустнут мои нежные косточки…

Зуилас выпустил мой подбородок, перешагнул через упавший стул и пошел прочь.

Тяжело дыша, я сползла вниз по стене. Подбородок, за который он меня держал, покалывало, а внутри вибрировал ужас. Все мои инстинкты подсказывали, что надо бежать, бежать как можно дальше от черноволосой, красноглазой машины смерти, бродившей всего в нескольких ярдах от меня.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула. Потом еще и еще. На пятый раз голова перестала кружиться. Я оттолкнулась от стены и, спотыкаясь, прошла мимо стола. Поперек столешницы лежал вампир. После смерти его глаза полностью побелели.

Зуилас снова подошел к стойке, принюхиваясь и брезгливо морща нос.

Я остановилась рядом с ним и заставила себя взглянуть вверх. Выше его обнаженного пресса с рельефными мускулами. Выше его кожаных доспехов. Выше сжатой челюсти.

Мой взгляд встретился с его глазами, горящими алым светом, но холодными, как арктические льды. Преодолевая глубоко укоренившуюся привычку, я не отвернулась.

– Мы вляпались в это вместе, – сказала я сухо, – и, что бы ты там ни думал, я делаю все возможное, чтобы мы оба оказались там, куда хотим попасть, и научились тому, чему должны научиться. У тебя при этом есть одно-единственное обязательство – защищать меня.

Он смотрел на меня совершенно равнодушно. Пальцы сами собой сжались в кулаки, гнев захлестнул меня, прорываясь сквозь страх ссоры с ним.

– Ты больше меня! – крикнула я. – Ты сильнее и быстрее! Я не могу заставить тебя делать что-то. Не могу ничего, кроме одного: отправить тебя в инферно или вызвать из него на две секунды! Неужели это так оскорбительно для твоей гордости? Неужели это достаточная причина, чтобы отказаться от своего слова? Ты каждый день издеваешься надо мной, относишься ко мне без всякого уважения, мучишь моего единственного друга и ломаешь мои вещи! Но я все равно выполняю свою часть нашего соглашения!

– Я не отступил от своего слова.

– Ты позволил вампиру напасть на меня!

– Тебе ничего не угрожало.

Слезы ярости и обиды из-за предательства жгли мне глаза.

– Значит, ты готов выполнять только голый минимум? Следить, чтобы я не умерла, и ничего больше? – Я помолчала. – Но от меня ты ожидаешь не минимума усилий, а гораздо, гораздо большего.

Он ничего не сказал, не шелохнулся. Даже его хвост не подергивался, как обычно, когда он злился или нервничал. Мы уставились друг на друга, и я, не желая уступать, изо всех сил старалась выдержать и не отвести глаз.

Он так стремительно взмахнул рукой, что чуть не сбил меня с ног – и внезапно я оказалась у него за спиной. Он попятился прямо на меня, подтолкнув меня к стене. Из-за слишком маленького роста я не могла выглянуть из-за его плеча, поэтому наклонилась вбок и выглянула примерно над его локтем.

У входной двери стояли двое новоприбывших, один из них с кувалдой на плече. Две пары голодных черных глаз устремились на нас, красные ободки вокруг белых радужных оболочек устрашающе сверкали, а пальцы уже успели превратиться в длинные острые когти.

На нашу вечеринку явились еще два вампира.

Глава 8

Обеими руками я обхватила Зуиласа за бока, словно это могло утихомирить бурю непонимания и страха в моей голове. Что нужно стольким вампирам в разоренном доме Клода?

Высокий вампир озадаченно наклонил голову.

– Узнаешь девчонку?

Его товарищ кивнул.