Присвоенный

Когда в висках запульсировала боль, Лидия потерла одну сторону.

— Нет, ничего. Просто подумала, что у них какая-то сверхъестественная схожесть.

Пожав плечами, Кэнди отвернулась к монитору.

— Бывает. Хотя лично я не встречала. Мой пушистый ребенок на меня совсем не похож.

Глава 37

В заповеднике, Дэниэл сделал передышку, отложив молоток. Температура достигала шестидесяти градусов[41], что благоприятствовало физическому труду. Но на небе не было ни облака, поэтому солнце поджаривало его как кусок бекона.

К счастью, ради облегчения ему не нужно было далеко идти.

Последний из трех мостов пребывал в самом плохом состоянии, но он пересекал холодный горный поток. Запрыгнув на камни, Дэниэл наклонился и сполоснул лицо и шею. Когда он выпрямился, вода стекла на грудь, и ткань футболки впитала влагу.

Чтобы добраться до слабого места моста, ему нужно было полностью демонтировать его, снять не только ограждение, но и настил. Три опорных балки — вот где проблема, вода размыла внутренние стороны деревянных опор. Хорошие новости в том, что было достаточно уцелевших частей, поэтому ему предстояло укрепить действующие стойки. Он привез на вездеходе шесть десятифутовых балок… сейчас они укрепляли слабые опоры, и Дэниэл был уверен, что еще один сезон этот мост простоит.

Оглянувшись по сторонам, Дэниэл спрыгнул на берег и посмотрел на планки. Их было примерно две дюжины. Он закончит за полчаса и сможет вернуться в офис «ПИВ».

Встретиться с Лидией.

После того, как он удалил из досок старые гвозди, Дэниэл вернул планки на место и закрепил все новыми гвоздями. На что потребовалось много сил. Молоток в руке, казалось, весил пятьдесят фунтов… что в очередной раз доказывало силу мозга. Благодаря его настроению на простые движения уходило столько же сил, сколько бы потребовалось, чтобы затолкать танк на гору, хотя в самой его жизни и текущей ситуации особенно ничего не поменялось.

Ну… не считая Лидии…

— ЧЕРТ! — взревел он, ударив себя по указательному пальцу.

Дэниэл затряс рукой, зашипел и…

Блеск появился справа, у подножия горы. Прищурившись, Дэниэл прикрылся рукой от солнца…

И снова уловил отблеск чего-то металлического.

Подойдя к вездеходу, он взял бинокль из бардачка. Наведя фокус на место, он какое-то время изучал окрестности, прежде чем снова высмотрел искомое.

Люк. В земле. Или что-то похожее на него.

Наконец-то.

Быстро закончив с планками, Дэниэл уложил инструменты и телефон в вездеход, и надел на себя камуфляжное пончо. С поднятым капюшоном он сошел с дороги, быстро двигаясь среди деревьев, не поднимая головы и проворно перебирая ногами.

Он держал свой пистолет наготове. Точнее пистолет с глушителем, который он спер у того преследователя. Тело которого очень удобно исчезло.

На спуске Дэниэл четко осознавал окружающее его пространство: ветер, мерцание озера вдалеке, тихий шелест сосновых иголок под ногами. За ним никто не следовал.

По крайней мере, он никого не чувствовал.

По мере приближения к месту, где он уловил вспышку, его сопровождало некое чувство неизбежности, словно его грудь обхватывала цепь, которая тянула его к определенной точке. Дорога была долгая, сложная, и, наконец, он закончил свои поиски. И, тем не менее, с каждым шагом он говорил себе, что нельзя спешить. Он не знал наверняка, что нашел именно то, за чем пришел сюда… но какое-то шестое чувство отказывалось поддаваться этой внутренней мантре.

Он нутром чуял…

Остановившись, Дэниэл посмотрел назад. Потом укрылся за стволом дерева… хотя, не зная, с какой стороны исходит угроза, он мог за деревом либо спрятаться, либо сделать из себя легкую мишень.

Ничего вокруг не двигалось, не было никаких звуков, и Дэниэл решил идти дальше, сохраняя бдительность, перебегая от ствола к стволу как в замедленном пинболе.

Спустя сто ярдов начали появляться таблички «Частная территория». Черно-оранжевые предупреждения были размещены вереницей вдоль склона горы, отмечая разграничение частной собственности.

Но ограды не было. Камер на деревьях. Не было… ничего.

Он шел дальше, пересекая границу.

К несчастью, он не заметил инфракрасный луч, который он задел своей ногой.

***

Погрузившись в свои мысли, Лидия вернулась в кабинет и села за свой стол. Посмотрев на пустую полость, где раньше стоял ее системный блок, она порадовалась тому, что их «Дампстер» вывозили по расписанию. Сейчас никто не найдет сгоревший блок, а если кто-то из полиции приедет за ним, никто не обвинит ее в том, что она выбросила сломанный компьютер до того, как стала участницей расследования.

Лидия посмотрела на пустой сетевой фильтр и сказала себе, что ей нужно занять себя чем-то, а не сидеть здесь сложа руки.

Кэнди в приемной говорила с кем-то по телефону. После пары предложений стало ясно, что звонили родные Рика — сообщали, где и когда состоится церемония прощания. Спустя несколько минут, когда раздался щелчок, с которым трубку положили на устройство, послышался скрип половиц, когда Кэнди прошла по коридору.

Женщина начала говорить уже на подходе к кабинету.

— Так, похороны пройдут на следующей неделе на Род-Айленде. У них за рубежом есть родственники, которые хотят прилететь. — Она прислонилась к дверному косяку. — Ты поедешь? Нас обеих пригласили, и мы можем поехать на одной машине, если хочешь. Это… алло, прием?

— А? — Лидия покачала головой. — Прости.

— Слушай, можешь, поедешь домой, приляжешь и отдохнешь? Ты выглядишь очень уставшей.

Нет, что ей нужно — это доступ к компьютеру, чтобы распечатать документы и прочитать в одиночестве. А потом она должна…

Сделать что, пойти куда?

— Ты права, — пробормотала Лидия. — Мне нужно вырваться отсюда.

— Мы разберемся с похоронами позднее. — Кэнди исчезла… потом опять вернулась. — О, и у нас остались организационные вопросы. У нас будет акция по сбору средств в следующем месяце или нет?

Лидия моргнула, словно пыталась перевести слова, смысл которых и так прекрасно знала.

— Эм… нужно спросить у руководства. Приезжают их люди, не наши. Ну, не мои точно, я там никого не знаю.

— Значит, ты должна взять телефон и узнать, что происходит. Мне названивают поставщики с вопросами. Палатки, выездное питание, все такое. Я не знаю, что отвечать им. Я здесь на передовой, все сыпется на меня, а у меня нет никаких полномочий…

По неясной причине все в Кэнди от ее коротких светлых волос и голубых теней на веках в тон синему свитеру до розовых брюк… все стало очень четким.

— Что!? — спросила женщина. — Что такое?

Лидия медленно поднялась на ноги.

— Кэнди, прошу тебя быть честной со мной. — Когда слова покинули ее рот, ее голос звучал на октаву выше привычного. — Хватит этих игр. Что тебе известно. Что ты скрываешь.

Администратор сузила глаза.

— Сейчас ты мой начальник. Если что-то происходит в этой организации…

— Ты открываешь всю входящую почту. Каждый заказ на поставку. Все посылки и конверты от «ФедЭкс». — Лидия обошла стол. — У тебя есть допуск к банковским счетам, потому что ты гасишь задолженность и ведешь бухгалтерию. Ты администрируешь наши компьютеры, у тебя есть все наши телефоны, даже контакты моего лечащего врача.

Она продолжала наступать, пока не оказалась прямо перед женщиной.

— Несколько миллионов долларов исчезло с наших счетов… А я даже не знала об их приходе. Посылка, которую ты сказала «UPS» доставить сюда… А не домой к Питеру, как было написано на бланке. И ты совсем не удивилась смерти Рика. Поэтому я повторюсь: Кэнди, какого хрена здесь происходит?

Администратор вскинула левую бровь, но больше никак не отреагировала.

— Ты только что обвинила меня в том, что я выполняю свою работу. Мои поздравления, Коломбо. А мое отношение к Рику — не твое дело…

— Тебе известно вся подноготная. Ты знаешь правду. — Лидия внимательно рассматривала лицо Кэнди. — Это ты убила Питера Винна, ведь так?

Глава 38

Дэниэл подошел к металлическому люку в земле и оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души, не считая пары воронов над головой.

И сейчас, стоя прямо над люком, он понял, почему тот отражал свет на солнце. Сгнивший ствол дерева скатился по склону и в процессе смел настил из сосновых иголок, укрывавших лаз… ободрав при этом металл.

Четыре фута в диаметре. С ручным маховиком у самой пластины.

— Ну, вот она, иголка в стоге сена.

Засунув пистолет за пояс, Дэниэл наклонился и потянул маховик на себя. Сильнее. Выругавшись, он приложил все силы…

Колесо оторвалось с громким скрежетом, и Дэниэл отлетел назад, приземляясь на задницу.

— Дерьмо.

Он должен попасть туда. Чтобы закончить то, зачем пришел, ему нужен доступ.

Вернувшись к люку, он смахнул с него грязь, чтобы понять, как открыть его. Запаяно наглухо. Ни щели…

Пуля просвистела рядом с его ухом и скрылась в сосновых иголках позади него.

Дэниэл рывком вскочил с земли и спрятался за рухнувшим деревом… Но так как по большей части оно было сгнившим, то давало лишь визуальную защиту, но не броню. Обхватив пистолет, Дэниэл припал к основанию, которое казалось более прочным.

Определив, откуда шла стрельба, он увидел черную униформу за грудой камней. Примерно в пятидесяти футах…

— О, посмотри на себя, — пробормотал он, узнавая лицо. — Ты вернул себя глаза, да?

Это был охранник, которого он убил. Которого он разоружил…

Град пуль. По дереву. По земле. Рикошетом — от камня.

Дэниэл пригнулся. Подмога ему сейчас бы не помешала…

Когда пуль стало слишком много, он вскочил и побежал, пользуясь наносекундами, в которые перезаряжали оружие. Он вовремя прижался спиной к одному из огромных дубов, росших на горе.

Охранник думал, что он все еще за рухнувшим деревом, подался вперед, целясь в ту сторону.

Дэниэл навел пистолет и нажал на…

Хлоп!

Чужая пуля влетела череп охранника, разнося его голову вдребезги, в стороны разлетелись брызги красного. Обезглавленная туша рухнула вперед, приземляясь бесформенной кучей… А потом подобно стволу дерева, который открыл взгляду местоположение люка, тело покатилось вниз по склону, пока постепенно не замедлилось и не остановилось, лежа лицом вниз.

Точнее, в его случае, без лица…

Дэниэл обвел пистолетом по кругу. И навел его на высокую фигуру, которая прокралась на сцену боевых действий.

Шериф Уолтерса стоял на краю примерно в тридцати футах от него, расставив ноги, опуская табельное оружие.

— Думаю, сейчас ты в безопасности, — раздался сухой комментарий. — По крайней мере, я опасности для тебя не представляю.

Оглянувшись через плечо, Дэниэл убедился, что к нему не крадутся сзади.

— Да ладно?

— Я — представитель закона. Я не убиваю людей.

— Прости, но я на это не куплюсь.

Шериф пожал плечами и прошел вперед, убирая пистолет в кобуру. Но он не подошел к Дэниэлу. Он встал над охранником.

Точнее тем, что от него осталось.

Дэниэл не сводил прицела с мужчины, который наклонился вниз.

— Я знаю, что ты такое, Дэниэл Джозеф, — пробормотал Иствинд. — И я знаю, зачем ты здесь.

— Ты ни черта обо мне не знаешь.

— Ошибаешься. — Шериф покачал головой. — Боюсь, в этот раз ты не лишишь его глаза. Ведь это ты сделал с предыдущим, не так ли? Твой почерк.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ты убил другого. Не знаю, что ты сделал с телом, но что-то наверняка сделал. И ты забрал его оружие, спрятал где-то? Уверен, что да… Прежде чем ты вышел на проселочную дорогу, и Лидия подобрала тебя. Ты спрятал труп, чтобы она не узнала, что ты сделал.

Дэниэл молчал — стандартная стратегия, когда твой оппонент делится информацией.