Помоги проекту - поделись книгой:
— Ты серьезно? После всего… Что это ты вдруг забеспокоился обо мне? То видеть не хотел столько лет, а тут… И никакая я тебе не детка! Не смей…
— Потому что это я виноват, — прервал ее Паул, и Марию затрясло сильнее. Она совершила ошибку, придя сюда! Не подозревала, какая буря поднимется в душе от этого разговора, вскрывшего старую рану. А Паул продолжал бубнить: — Если бы я не сказал тебе тогда, ты бы не начала искать, не наделала бы глупостей, сейчас ничего бы…
— Нет! — отчеканила Мария, мучительно желая прекратить этот разговор. — Я не собираюсь переезжать к тебе! Я не совершила никакого преступления! Оккупация закончилась двадцать пять лет назад! Если полиция считает, что моей жизни угрожает опасность, пусть дают охрану.
Она разжала пальцы и бросилась к выходу.
— Ты все же приходи, если надумаешь, — донеслось ей вслед. — Главное, никому не болтай о своей матери…
Мария хлопнула дверью, дошла до лифта, держась за стену. В животе бурлило, к горлу подступала тошнота. Она думала, на улице ей станет легче, но, едва выйдя из подъезда, перегнулась через перила, и ее вывернуло коричневатой пеной. Уличный уборщик тут же подлетел к растекающейся лужице, зажужжал, выдвинув вакуумную щетку.
Проходящая мимо женщина в деловом костюме приостановилась.
— Вам плохо? — спросила она.
— Да… — прошептала Мария. — Плохо…
И провалилась в беспамятство.
Сознание вернулось к ней вместе с гулом двигателей, вибрацией, мелко сотрясающей занемевшее и до странности легкое тело, пощипыванием в носу и кисловатым привкусом рвоты на языке. Рвоту она помнила, а что с носом? Маска? Кислород? Ее везут куда-то на медицинском флаере? Опять в больницу? Нет, гул слишком громкий и эта вибрация… больше похоже на корабль… Она распахнула глаза и уставилась в иллюминатор, находящийся прямо перед ней, над рядом пустых кресел, идущих вдоль борта. Справа и слева от Марии тоже находились пустые кресла.
Корабль заложил резкий вираж, в тело больно врезались пристяжные ремни, чернота космоса, пронизанная яркими искрами звезд, сменилась коричнево-зеленым боком планеты, окутанной белой вуалью. Космос? Она все-таки в космосе? Но почему? Куда ее везут? Кто? Но хотя бы понятно, почему тело стало таким легким.
Мария задергалась, пытаясь освободиться, не сумела и опустила голову, оглядывая себя. Кто-то натянул на нее легкий рабочий скафандр, поверх которого она была буквально спеленута множеством ремней, снятых, судя по всему, с других кресел. Между двумя рядами сидений громоздились закрепленные на палубе контейнеры с неизвестной ей маркировкой. Мария посмотрела вправо, влево.
Корабль маленький, похож на старый транспортник. Дверь в кабину пилота закрыта. Мария откинула голову на спинку кресла.
«Думай, думай…»
Но думать получалось плохо. Ясно было одно: ей стало нехорошо после кофе, выпитого у Паула. Правда, выпила она немного… а если бы выпила все? В кружку подлили снотворное или отраву? Кто подлил и зачем? Ее хотели убить или усыпить? Если от дома Паула ее забрал медицинский мобиль, никто не заподозрил бы неладное, не вызвал бы полицию. Так может, и вчерашний наезд был не попыткой убийства, а попыткой похищения? Рискованной, совершенной на глазах у множества людей на оживленной улице, под объективами камер? Впрочем, если похитители пользуются глушителями, городская система безопасности их не отследила бы, а свидетели описали бы лишь обычную медицинскую бригаду. Медики часто работают в масках, так что и лиц никто бы не разглядел… Но раз так, получается, Паул связан с этими людьми?
В других обстоятельствах Мария решила бы, что у нее разыгралось воображение, но факты упрямо свидетельствовали об обратном.
«Хорошо, меня похитили, — сказала она себе, пытаясь упорядочить плавающие словно в киселе мысли. — То есть, ничего хорошего, ясное дело… Надо понять, куда меня везут?»
У Табеты было двадцать шесть спутников, которые, недолго думая, первые поселенцы назвали буквами древнегреческого алфавита. На Альфе — самой большой и яркой, находился космопорт и пересадочная станция для межпланетных кораблей. Оттуда, теоретически, Марию могли отправить в грузовом отсеке любого из них, словно посылку, в неизвестном направлении. Смогут ли похитители использовать ее документы, чтобы купить билет на улетающий корабль? Или паспорт просто зарегистрируют на орбитальной станции? Там работает огромный развлекательный центр, в последние месяцы она не раз отправлялась туда поразвлечься на выходные — иногда одна, иногда с друзьями. И надо же ей было именно сейчас попросить отгулы! Если даже следователь станет ее искать, на работе скажут про этот мини-отпуск… Вот когда она не явится на третий день, тогда… Или следователь поймет, что она бы не поехала развлекаться? А вдруг не поймет? Нет-нет, надо успокоиться…
Поразмыслив, Мария решила, что пришедший ей в голову сценарий похищения все-таки сомнителен. Корабли проходят досмотр, сканеры наверняка обнаружат в грузовом отсеке человека. Да и зачем неизвестным так рисковать? Более вероятно, что корабль летит к одной из малых лун. Кое-где там сохранились старые станции асфанцев, патрульный катер облетает их время от времени… Ее могут оставить на одной из них, и никто ее не найдет. Или найдут лет через десять, когда у правительства появятся средства на то, чтобы заняться этими станциями.
Марию бросило в жар, по вискам и шее потек пот, комбинезон вдруг словно уменьшился на размер, складки впились подмышки, под колени, в живот, кожа начала нестерпимо зудеть. Нет-нет, нельзя паниковать, нельзя! Даже если похитители сняли с нее сережки-камеры, запись все равно велась и автоматически передавалась в информационное хранилище. Полиция отследит ее до дома Паула… Но неужели Паул все-таки связан с похитителями? Если да, заподозрит ли его следователь Гонс? Впрочем, даже если заподозрит, что толку? Она к этому времени уже будет мертва. Умрет, когда закончится кислород на одной из лун. Какая из них станет ее могилой — Ита, Фита, Лямбда, а может быть, Йота или Капа? А впрочем, какая разница? Скоро ей все будет все равно.
Эта мысль неожиданно отрезвила ее. Туман в голове рассеялся. Мария несколько раз глубоко вздохнула, и открыла глаза. Корабль опять летел прямо, Табета находилась где-то внизу, вне поля зрения. Увидит ли она когда-нибудь снова свою родную планету? Или другие миры? Она ведь нигде и не была! А впрочем, какой смысл задавать себе бесполезные сейчас вопросы? Ее похитили и, возможно, скоро убьют. Никто не успеет прийти на помощь, стоит принять это, как факт. Она может рассчитывать только на себя.
Прошло не меньше получаса, прежде чем ускорение вдавило Марию в кресло. Гул двигателей и вибрация корпуса вновь усилились, корабль сотрясло несколько сильных толчков. Они явно шли на посадку, но разглядеть что-то уже не представлялось возможным: иллюминатор закрыл защитный экран. Наконец, тряска прекратилась, полет стал более плавным, а тело постепенно вновь начало обретать вес. Снаружи послышался металлический лязг, катер в последний раз тряхнуло, полет сменился скольжением. Снова раздался металлический лязг, гул двигателей начал стихать.
«Прошли стыковочный люк, сели», — подумала Мария.
Дверь в пилотскую кабину открылась. Мария впилась взглядом в выбирающуюся из кресла массивную фигуру, одетую в такой же как у нее скафандр. Пилот обернулся, сделал шаг вперед. Блеснул затемненный щиток шлема. Она едва не выругалась от разочарования. Даже если камеры-сережки по-прежнему не ней и работают, толку будет мало.
Пилот приблизился, присел перед пленницей на один из контейнеров. Динамики в шлеме ожили.
— У нас мало времени, — произнес безликий, словно у автомата, голос, пропущенный через фильтр. — Мы должны установить взрывчатку. Вернее, ты должна. Отнесешь контейнер к генераторам, — он махнул рукой куда-то в сторону, — включишь механизм. После этого будет несколько минут, чтобы добежать обратно до корабля. Успеешь, молодец, заберу тебя обратно на Табету. Не успеешь, сдохнешь здесь, вместе со своими друзьями-асфанцами.
— Какие еще асфанцы? Никакие они мне не друзья! — тут же взвилась Мария. — Да у меня мать погибла из-за излучателей, я асфанцев ненавижу!
— Значит, хочешь отомстить, как и все те, кто не забыл и не простил, — констатировал бездушный голос. — Сейчас я отвяжу тебя. Не вздумай делать глупости, если что, пристрелю без всяких сожалений. Твои слова ровным счетом ничего не значат. Сперва докажи, что ты достойна считаться табеткой, а после поговорим.
Он поднялся, достал из кобуры на бедре плазменный пистолет и продемонстрировал ей. Затем, вернул обратно в кобуру, и принялся развязывать и отстегивать ремни.
— Что за генератор? Зачем его взрывать? Где мы находимся? Откуда тут асфанцы? — засыпала его вопросами Мария.
— Надеешься, что я будто злодей в низкосортной драме, начну разглагольствовать, и позволю себя заболтать? — в динамиках послышался скрежещущий смешок. — Сказал же, нет времени! Если сделаешь все как надо, на обратной дороге, так и быть, расскажу.
— Но где мы находимся, можете сказать хотя бы?
Не получив ответа, Мария стиснула зубы. Когда последний ремень был отвязан, она резко поднялась на ноги… и едва не упала, взмахнув руками. Пилот придержал ее за плечо.
— Не слишком-то прыгай, здесь сила тяжести меньше, чем на Табете.
Она кивнула. Убедившись, что Мария твердо стоит на ногах, пилот оставил ее, шагнул к люку, набрал на панели код. Люк медленно пополз вверх. Когда он поднялся достаточно высоко, для того чтобы можно было увидеть, что находится за пределами катера, Мария осторожно подошла ближе, стараясь приноровиться к непривычной легкости тела, выглянула наружу. Катер, судя по всему, стоял внутри ангара. Бортовые огни освещали лишь небольшую площадку с полустершейся разметкой, дальше все терялось во тьме.
Пилот вновь достал из кобуры пистолет, указал им на один из контейнеров и взял Марию на прицел.
— Бери взрывчатку и неси.
— Хорошо, хорошо, только не надо тыкать в меня этой штукой, ладно?
Она сделала пару шагов назад, сделала вид, что примеряется к контейнеру, и прыгнула, оттолкнувшись от него руками, нацелив подошвы ботинок в голову пилоту. Если она сможет вытолкнуть этого гада наружу, и успеет закрыть люк, то будет спасена! Однако не тут-то было: пилот отступил в сторону, и из люка вылетела сама Мария, грохнулась на пол, покатилась на спине в темноту. К счастью, сила тяжести ослабила удар, но он все равно выбил из нее на мгновение дух.
Пока Мария приходила в себя и поднималась, пилот выдвинул трап, спустился, неся контейнер. Подошел к Марии, впихнул ей его в руки, и отступил, снова подняв пистолет.
— Я ведь предупредил! — проскрежетало в динамиках. — Или тебе жизнь не дорога? Иди прямо около сотни шагов. Я вернусь в корабль, включу дальний свет. И поспеши, я активировал таймер.
Пилот попятился обратно к катеру, держа Марию на прицеле.
Она вытянула шею, разглядывая внешнюю сторону контейнера. Сбоку на миниатюрной панели и правда мигали красные цифры: 00:05:45, 00:05:44, 00:05:43…
— Беги! — рявкнуло под шлемом так, что у Марии зазвенело в ушах.
— Нет! — она очень осторожно опустила контейнер на землю, заложила руки за спину. — Хотите убить меня, убивайте, а я вам помогать не стану!
— Ну и сдохни тут!
Пилот бегом кинулся вверх по трапу, а Мария метнулась в темноту. Низкая сила тяжести, сильной взрывной волны не будет, но осколки разлетятся… Если она сможет найти укрытие или хотя бы отбежать как можно дальше, может быть…
Оглушительный скрежет металла за спиной настиг ее в тот момент, когда вытянутые вперед руки коснулись стены. Она зажмурилась, упала на пол, свернулась клубком и приготовилась к смерти.
— Госпожа Эрнст, вы проявили удивительное мужество и хладнокровие, оказавшись перед лицом опасности…
Силовой экран, окружавший Марию и ведущую главного новостного канала Табеты Анны Корт, не пропускал внутрь звуки, не позволял видеть происходящее за его пределами, создавая иллюзию уединенности. Камеры, софиты, операторы и техники студии, работали, не отвлекая тех, кто находился внутри. Зрители, сидящие во внешнем зале, наблюдали за происходящим на экранах. И все же, несмотря на долгие репетиции, где обсуждался и отрабатывался каждый жест, который будет сделан, и каждое слово, которое будет сказано во время прямого эфира, Мария чувствовала себя неловкой и задеревеневшей. Она привыкла находиться по другую сторону камеры, смена роли давалась ей нелегко.
— Если честно, я была далека от хладнокровия, — ответила Мария, заученной фразой. — Наверное, героиня какого-нибудь боевика на моем месте придумала бы другой выход, сумела завладеть оружием похитителя, поборола бы его в драке, закрылась в кабине пилота и послала сигнал бедствия. Но я обычный человек, я просто отказалась помогать, сказала «нет».
На лице ведущей, эффектной блондинки с точеными чертами и огромными синими глазами, появилась сочувствующая улыбка. Она слушала так, словно во всем мире не было ничего более важного, чем те слова, что произносились сейчас.
— Не каждый на вашем месте смог бы сказать «нет», когда в него целятся из пистолета. Могу я спросить, почему все-таки вы отказались подорвать взрывчатку? Вы ведь не знали, где находитесь, не знали, правду ли сказал вам тот, кто похитил вас, об асфанцах, которые должны были погибнуть от этого взрыва?
— Я не знала, верно. Но вдруг кто-то правда спрятал их на одной из заброшенных станций, обеспечивал всем необходимым для жизни? Теоретически такое было возможно, да и станция могла оказаться не заброшеной! Я очень боялась умереть, но точно знала, что не стану сама никого убивать, даже если на кону стоит моя жизнь.
— Вас не предупредили о следящем устройстве, которое вам ввели под видом медицинского чипа?
— Нет. Но я была рада от него избавиться. У меня все время из-за него кружилась голова. После того как чип был удален, исчезли и головокружения.
«Возможно, вы теряли ориентацию в тот момент, когда ваше местоположение передавалось на спутник, — пошутил один из врачей. — Просто такой вот побочный эффект».
— Мне сказали, что это простой медицинский чип, который будет следить за моим состоянием из-за сотрясения мозга, — продолжала рассказывать Мария. — О том, что полиция давно выслеживала эту группу «зачистки», я узнала уже после того, как все закончилось. Следователь, который вел мое дело, принес официальные извинения за то, что меня не поставили в известность о готовящейся операции, и фактически сделали приманкой.
— То есть, вы не ждали помощи?
— Любой человек до самого конца ждет и надеется. Но я не думала, что мое исчезновение обнаружат достаточно быстро. У моего похитителя была большая фора во времени. Я не знала, что мы находимся на Йоте, что спецслужбы перехватили сигнал маячка и помощь вот-вот подоспеет.
Пятачок света, окружавший их с Анной померк. На экранах, установленных вокруг сцены, сейчас показывали кадры, снятые на Йоте: заброшенную станцию, ангар, в котором происходило противостояние Марии с похитителем. Его звали Йозель Фран, он был пилотом патрульного катера, ветераном, участником сопротивления. А еще — другом официального отца Марии Паула Эрнста.
Паула задержали до выяснения всех обстоятельств, но ему пока не предъявили никаких обвинений, в том числе, в соучастии в похищении Марии. После ее ухода он допил оставшийся в кружке кофе, и потерял сознание. Позже, придя в себя, сам вызвал полицию. Выяснилось, что незадолго перед приходом Марии к нему заглянул сын Йозеля — Арвид Фран, медик, выезжающий по вызовам. Именно Арвид забрал Марию на своем рабочем мобиле, когда ей стало плохо у дома Паула. А в банке с кофе, найденной на кухне Паула, обнаружили следы сильнодействующего успокоительного, которое использовалось выездными медицинскими бригадами, если нужно было справиться с буйным пациентом…
Обоих Франов арестовали: старшего на Йоте, младшего на Табете — забрали прямо с улицы, вместе с мобилем, в котором нашли следы пребывания Марии. На допросах Франы не стали отпираться. По их словам выходило, что они не покушались на Марию, не планировали похищать, и вообще понятия не имели, кто и зачем пытался ее сбить. Она де подвернулась им случайно: Арвид увидел, как Марию рвет на крыльце дома Паула, понял, что она выпила кофе с лекарством, и поспешил увезти ее, и передать отцу вместо Паула, который на самом деле являлся их целью.
«Мы думали, он один из нас, мы ведь вместе годы провели в сопротивлении, он знал о тех асфанцах, которых мы спрятали на Йоте. Это были наши трофеи, мы не собирались их отдавать, — пояснил Йозель на одном из допросов. — Отпустить их, позволить спокойно жить дальше? Нет! Плевать мы хотели на договор об обмене пленными! Наших людей с Асфана надо было вернуть, это так, наши-то ничем не заслужили смерть, в отличие от этих. А пропавших без вести за все время оккупации, кто считал? У нас были свои люди в космопортах: грузчики, которые помогали пронести контейнер-другой на патрульный катер, диспетчеры, закрывавшие глаза на незапланированную посадку. Мы потихоньку переправили асфанцев на спутник, оставили в заброшенной шахте. А им говорили, что летим на орбитальную станцию для обмена.
Фран-старший говорил охотно, словно гордясь сделанным, возможностью рассказать всем, каким умным и хитрым он был. Он сообщил, что в коммуникатор Паула давным-давно установили жучок.
«Доверять-то мы ему доверяли, но за любым нужен глаз да глаз. Вдруг бы совесть взыграла и он вздумал нас выдать?»
Звонок следователя Паулу заставил Йозеля занервничать. А кроме того, стало ясно, что Паул все же солгал о своем отцовстве, обманул участников сопротивления, давших, как теперь выяснилось, ложные показания в защиту его жены. Йозель уверял, что до звонка следователя знать-не знал о запросе Марии в генетический банк, мол, все открылось случайно, они с сыном давно действовали одни, прочие участники «зачистки», либо стали уже слишком стары, либо умерли. Поэтому они и искали новых членов для своей группы, и хотели привлечь на свою сторону Марию: нужны были молодые, сильные люди, которые продолжили бы борьбу.
«Мы будем проверять, правда это или нет, — сказал Марии следователь Гонс. — Проверим все их связи, все контакты. Говорить они могут, что угодно, а как там на самом деле, выясним».
Свет загорелся вновь, заставив Мария вскинуть голову. На нее смотрела сейчас вся планета и это был шанс поделиться наболевшим, в надежде, что сказанное ей будет услышано и понято правильно. Может быть, не всеми, но если она заставит задуматься хотя бы несколько человек, значит, все случившееся с ней произошло не зря.
— Если честно, — сказала Мария, нарушив сценарий, и не дав ведущей задать следующий вопрос, — я очень много передумала за эти дни. Я надеялась, что тема асфанской оккупации для меня будет закрыта после смерти матери. Разумеется, насколько такое вообще возможно. Это ведь часть нашей истории, она никуда не исчезнет и не денется. И я не считаю, что мы должны стереть ее из памяти, но, думаю, мы должны перестать жить прошлым, должны престать искать врагов, мстить. Если у Франов есть сообщники, я призываю их остановиться. Пусть военных преступников наказывают власти. А все остальные пусть просто живут дальше, строят будущее. Я не хотела открывать правду о своем происхождении, но теперь считаю, что не должна трусить. — Она перевела дыхание, а когда заговорила вновь, ее голос зазвенел от напряжения: — Я ничего не сделала, я ни в чем не виновата! Я не представляю, что случилось с моей матерью. Была ли она влюблена в того человека, что стал моим отцом? А может быть, пошла на эту связь ради сведений, которые могла добыть для сопротивления? Или он просто принудил ее? В любом случае, чем виновата я или другие дети асфанцев? Наверное, я могу говорить от лица всех, кто вынужден молчать о своем происхождении. И я буду говорить! Мы — одни из вас, а не одни из них, мы хотим жить спокойно там, где родились и выросли, хотим быть частью Табеты!
— Спасибо, госпожа Эрнст, что согласились прийти и выступить, я знаю, для вас это было непросто, — сияя улыбкой, прервала Марию ведущая. — А сейчас пригласим на сцену следователя Гонса, который расскажет о том, что еще удалось узнать следствию…
Выйдя из студии, Мария остановилась в тени здания, подняла голову, глядя в небо, где плыли среди звезд разноцветные луны, жалея, что не может видеть оранжевую искорку Йоты, находившуюся сейчас по другую сторону Табеты. Будут ли когда-нибудь подняты из шахты останки асфанцев? Найдут ли всех, кто сотрудничал с группой зачистки Франов? Действительно ли та машина не была связана с ними? Она сказала в прямом эфире все, что хотела, но сможет ли когда-нибудь жить спокойно, не опасаясь преследований, не оглядываясь по сторонам? Получит ли ответы на свои вопросы? Был ли ее отцом Марион Кертис, начальник департамента правопорядка? Сведений о нем в информационной сети удалось найти крайне мало: лишь дата рождения, чин, годы службы на Табете, да приписка в конце справки: пропал без вести. В тот же год, спустя четыре месяца, родилась Мария.
— Мама, ну почему ты ничего не сказала мне? — прошептала она в темное небо. — Неужели ты думала, что у меня нет права знать правду? А может быть, мне и в самом деле не нужно знать?
В то же самое время, из больницы, куда пять дней назад доставили сбитую неизвестным Марию Эрнст, вышел доктор Ли. Поежился, поднял воротник пиджака, огляделся по сторонам и зашагал к неприметному флаеру, стоящему в самом дальнем конце стоянки. При его приближении колпак кабины поднялся, доктор скользнул внутрь. Поздоровался за руку с пилотом.
— Принесли? — спросил тот.
— Да. — Доктор запустил руку во внутренний карман пиджака, извлек миниатюрный контейнер. — Образец тканей внутри. Я проверил, совпадение — девяносто восемь процентов.
— Благодарю. — Неизвестный забрал контейнер, спрятал в бардачок, протянул доктору тонкую пластиковую карточку. — Ваша оплата.
— Спасибо. Вы гарантируете, что госпоже Эрнст не будет больше причинено никакого вреда? В прошлый раз…
Человек приложил руку к груди.
— Нет, уверяю вас! Да, с наездом вышло грубовато, но мы спешили. А это был идеальный способ доставить наш объект к вам в больницу. Кто же мог подумать, что мы привлечем внимание преступников? Госпожу Эрнст разыскивают родственники. Мы не столь щепетильны в отношении полукровок, как вы, табетцы. И у нас нет сумасшедших радикалов, которые никак не могут успокоиться и оставить прошлое в прошлом. Для госпожи Эрнст так будет лучше, поверьте. А теперь, простите, доктор, но вам пора.
Тот помедлил немного, но все же взял карточку, вышел из флаера и, не оглядываясь, зашагал прочь.
Оставшись один, неизвестный закрыл кабину, глубоко вздохнул, активировал коммуникатор и набрал в появившемся окне доступа длинный код. По экрану побежали колонки цифр, сменившиеся помехами, а после — изображением седого старика с властным лицом.
— Господин канцлер, миссия выполнена, — почтительно произнес неизвестный. — Ваша правнучка найдена. Прикажете доставить госпожу Эрнст на Асфан как можно скорее?
— За то, что нашли, хвалю. Но помните, она должна сотрудничать с нами добровольно, — резко отозвался старик. — Шумиха, которую сейчас раздули вокруг случившегося, нам на руку, она сделает эту девушку популярной, вызовет сочувствие и интерес к ней. Но помните, что ей не стоит знать о нашей роли в случившемся, по крайней мере, пока. Убедите, уговорите. Не вздумайте напугать, рассказывая, кто ее родня на самом деле. Пусть считает отца простым офицером, до поры до времени. Кстати, что там с останками наших воинов? Удалось договориться о доступе в шахту на луне?
— Мы работаем над этим, господин канцлер.
— Прекрасно. Доставьте мою правнучку чем скорее, тем лучше.
Экран погас. Неизвестный с протяжным вздохом откинулся на спинку кресла.
— Может, все-таки проще похитить? — пробормотал он. — Куда она потом денется из дворца…
А на другом конце города Мария Эрнст медленно шла по улице, погруженная в свои мысли, то и дело поглядывая на звезды и кутаясь в легкое пальто.
Поделиться книгой: