Темнейший убийца

— Я пробую новые прозвища. Просто смирись.

— Конечно… мамочка.

Один уголок рта Легион дернулся.

— Мы не лишены ресурсов. У нас есть союзники, способные помочь удивительным образом. Гарпии, королевы и богини. Мы сделаем все возможное, чтобы тебя защитить.

Она ни за что не подвергнет опасности Гален и Легион. Нет, Фокс предпочла бы остаться одна и рисковать в одиночку.

— Спасибо за все. — Впервые за время их знакомства Фокс обняла пару Галена и прижала к себе. Ее первая подруга за… вечность? Фокс не просто холодная. Ее язвительный характер имел тенденцию раздражать людей. — Мне жаль, что я причинила тебе боль.

— Я уже сказала, что прошлое осталось в прошлом, и не шутила. Больше никаких извинений. Я напомнила, какая ты замечательная, и это было правдой. Ты верна тем, кого любишь. Знаешь, какая это редкость? Ты сильная и хладнокровная, и я так хочу быть похожей на тебя!

— Нет! — выпалила Фокс, затем повторила отрицание более тихо. — Не будь как я. — Почти лишенная чувств, нежеланная и презираемая другими. Недоверчивая ко всем. — Ты совершенная такая, какая есть.

— Подруга. Ты только что сделала мне комплимент. Какие хорошие новости. — Вновь Легион хлопает ее по колену. Затем опять крепко обнимает и встала. — Кричи, если что-то понадобится, хорошо. Я буду рядом. — Она подошла к двери и остановилась. — Любовь — то единственное, за что стоит бороться.

Не дожидаясь ответа, Легион прикрыла дверь, оставив Фокс одну.

«Любовь — то единственное, за что стоит бороться».

Любовь. Чувство, которое ей еще придется испытать.

Отлично! Ее подбородок вновь задрожал. Она разделась, резким движением включила горячую воду и вошла в кабинку. Темно-красная вода заструилась к водостоку. Кровь ее жертв.

Вина и стыд усилились, обжигая горло и грудь, словно выпила галлон кислоты. Грудь словно сжали тисками. Она решила, что эмоции — мусор. Они всегда снижали ее уровень IQ.

Ей нужно придумать выход из этой ситуации, а значит, для начала необходимо успокоиться. Поэтому Фокс заперла все чувства под замок, хорошие и плохие. Через секунду стала хладнокровной, ее предпочтительное состояние. Никаких эмоций — никаких проблем.

«Пора разобраться с проблемами и найти решение». Десять мертвых Посланников, убитых от ее руки. Легион и Гален правы, за ней пошлют убийцу. Вероятно десяток. Око за око. Посланники не могли перемещаться или открывать порталы, поэтому им будет сложно ее поймать.

Что если она?..

Раздался громкий треск. Знакомый звук. Кто-то только что выбил дверь.

Глава 2

С бешено колотящимся сердцем Фокс нажала комбинацию плиток на стене, прежде чем выбежать из душевой кабины. Впереди открылась ниша, обнажив рукоять меча. Добравшись до него, она выхватила оружие. Небольшой отсек, который она соорудила для таких случаев. Фокс отказалась открывать портал в другое место. Нападавший (-ие) могли ее преследовать, а могли и нет. Если нет, Гален и Легион попадут под удар. Нет, она останется, и будет сражаться.

Зайдя за угол, она заметила золотые крылья. О, да. За ней пришел Посланник. Хотя Фокс и отгородилась от всех эмоций, вспыхнула новая. Благоговейный ужас. Это не обычный Посланник. Один из Элитной Семерки. Лучшие из лучших для союзников, худшие из худших для врагов.

Внезапно она оказалась лицом к лицу с красивейшим мужчиной. Темные волосы, загорелая кожа. Радужные глаза. Вау. В его радужки были оттенки синего, зеленого, золотого и красного.

Ужас исчез, оставив лишь трепет. Посланник был одет в длинную белую мантию и держал огненный меч. Как ему удалось пройти мимо ее друзей, Фокс не знала. Несомненно, кто-то слышал, как он ворвался. Если так, у нее есть минута, или две, прежде чем кто-нибудь придет проверить. Если только Посланник не препятствовал каким-то образом распространению звуков. Или убил всех.

Ее захлестнула ярость.

— Ты навредил моим друзьям? — Вопрос вырвался сам собой.

— Нет.

Ярость поутихла, их взгляды встретились, осознание ударило прямо в мертвую грудь. Никогда за всю жизнь она еще так не реагировала на другого. Пока она пыталась сделать вдох, он подбирался к ней дюйм за дюймом. Без сомнения, ему понравилось увиденное. Член выпирал из-под мантии. Черт возьми, он не мог быть настолько большим! Нет. Никоим образом. Должно быть, парень протащил контрабандой фаллоимитатор. В любом случае, ее соски напряглись, а по телу побежали мурашки.

Он сглотнул.

— Ты — Фокс Наказывающая.

Утверждение, не вопрос, было произнесено восхитительным, хриплым голосом. Новые мурашки побежали по ее спине.

— Да.

К чему отрицать?

— Тогда ты знаешь, зачем я здесь.

— Знаю. — Опять же не было причин отрицать. — Кстати, милая реакция.

Из его груди донеслось рычание.

Великолепно. Она попятилась.

— Будь честным. Увидев меня, ты жалеешь о своем задании, верно? Очевидно же, что ты дал моему телу отзыв на пять баллов. — Несмотря на ужасные обстоятельства, Фокс не могла не дразнить большого, грозного воина, который пришел ее обезглавить… мужчину, который выглядел чертовски сексуально и говорил, как лучший в мире платный секс-оператор.

Румянец окрасил его щеки в розовые тона.

Румянец? У убийцы? Насколько это восхитительно? И все же она подняла клинок. Фокс так отчаянно боролась, чтобы выжить в детстве, так яростно сражалась против внутреннего демона, поэтому не сдастся без боя. Неважно, насколько она заслужила наказание.

— Ты ошиблась. Я ни о чем не сожалею, — сказал он ей. — Непроизвольная реакция тела ничего не меняет.

— Или, возможно, это меняет все. Кстати, кто ты такой? — И почему же не нанес первого удара, если ни о чем не сожалеет?

— Я — Бьорн, Единственный Настоящий Ужас.

Ну, ну. Он ответил. Теперь ее мозги заработали. Бьорн… Фокс хранила в голове файлы на каждого значимого представителя всех рас небес, земли и Преисподней. И на него нашелся.

Она знала, что Бьорн и два других Посланника общались с Галеном пару раз, и каждая встреча происходила, пока Гален взаимодействовал с Повелителями Преисподней. Мужчины и женщины, которых Гален однажды убедил украсть и открыть ящик Пандоры. Каждый из этих воинов был одержим демоном.

Фактически, Недоверие раньше обитал в Повелителе по имени Баден. После смерти Бадена — в первый раз — демон веками бродил по земле, мучая людей. Затем Гален поймал его и заставил вселиться в Фокс.

Что еще, что еще? У Бьорна были два друга Тейн из Трех и Ксерксес, когда- то известный как Жесточайший, пока бессмертный Лазарь не совершил что-то более жестокое и необычное, и тогда Ксерксес стал Жутким… и почему все это имеет значение сейчас? «Идем дальше». Эти трое владели клубом «Падение», самым популярным на небесах.

Другие Посланники когда-то считали Бьорна немного плейбоем. Затем его держали в плену несколько месяцев, кто-то, где-то, после чего он стал мстительным и непредсказуемым, более избирательным в отношении своих партнеров, предпочитая любителей грубого и временного секса.

За последний год число его партнерш стало равным нулю, или партнеров. Либо он научился скрывать свои связи, либо просто перестал их заводить. Она слышала слухи о сумасшедшей бывшей, которая нападала на любого, кто попадался ему на глаза, но фактов не нашлось.

— Планируешь избить и посадить меня в тюрьму? — спросила Фокс, стараясь говорить непринужденно. — Или сразу убьешь?

Под его глазом дернулся мускул. Факт, что он продолжал смотреть на нее, несмотря на ее наготу и его эрекцию, говорил о силе воли.

— Я сделаю то же самое, что ты сотворила с моими братьями. Сегодня ты умрешь от моей руки.

Именно это она и подозревала.

— Ты никого не ранил по дороге сюда?

Если так, она убьет его сегодня же.

— Нет. В отличие от тебя я не убиваю невинных.

Ох. Удар ниже пояса. Точный, но низкий. По крайней мере, ей не нужно волноваться о том, что Бьорн солгал. Посланники могут говорить только правду.

— А если ты узнаешь, что я находилась под влиянием демона, которого презираю всеми фибрами души, поможет делу

Он прищурился.

— Ты приняла в себя демона, а теперь жалуешься на его влияние? — без малейшего колебания спросил Бьорн. — Нет. Ничего не поможет. Мужчины, которых ты убил, были любимы. У них были семьи и друзья, которые жаждали их возвращения.

Фокс вздрогнула. Тяжкий груз лег на их плечи.

— Ты знаешь, что я буду защищаться?

— Да, — сказал он, слегка наклонив подбородок.

По какой-то причине это действие заставило его опустить взгляд на ее маленькую, но упругую грудь… так и остаться.

Она подняла бровь, но он не заметил, и стала бороться с новой волной дрожи, которую вызвал его ласкающий взгляд.

— Дай мне знать, когда закончишь пялиться. Ладно, чувак?

— Хорошо.

Своим ответом Бьорн шокировал ее. Он больше ничего не сказал и не отвел глаза.

Это такая тактика боя, предназначенная обезоружить ее психически и эмоционально? Словно ее заботила нагота. Она не была застенчивой или скромной, и даже немного наслаждалась его реакцией, словно он никогда не видел ничего прекраснее. Без сомнения, это трюк. Фокс не относилась к классически красивым женщинам. Черты лица слишком угловаты для такого заявления. Но ей нравилось думать о своем внешнем виде.

— Ты впервые видишь девушку? — В эту игру могут играть двое. Всякий раз, когда он пристально смотрел, она отпускала насмешки.

Наконец, Бьорн вновь вернулся к ее лицу. Во второй раз на щеках появился румянец.

— Мои извинения. Ты прекрасна, и это застало меня врасплох.

Комплимент от Посланника? Фокс покачнулся. Затем прочистила горло.

— Может, попробуем убить друг друга?

Он кивнул.

— Ты можешь попытаться. Я всегда одерживаю победу.

Глава 3

— Ох. Думаю, пришло время для словесной перепалки, — сказала Фокс Наказывающая.

Бьорн Единственный Настоящий Ужас наблюдал, как она приняла боевую позу. Плечи отведены назад, спина выпрямлена, одна нога поставлена перед другой.

Эта женщина определенно заслужила свое прозвище. С ее приходом люди умирали.

Он осмотрел ее более пристально. Честно говоря, женщина была эмоционально холодной, но физически горяча, и это сопоставление его заинтриговало. Это естественная реакция, всего лишь реакция, и только потому, что у него уже год не было секса. Или, возможно, потому что она так отличалась от других женщин, которых он раньше выбирал… до своего пленения.

Такая жесткая и грубая. Как бы то ни было, это не имело ничего общего с ее гибким, сильным телом, с ее упругой грудью и маленькими розовыми сосками, плоским животом… крошечным треугольником завитков между бедер, длинными ногами, созданными для того, чтобы обхватывать талию мужчины.

Когда он представил ноги Фокс вокруг его талии, все мускулы его тела напряглись.

«Хватит!» Он имел в виду то, что сказал. Ее красота застала его врасплох. Большего в его влечении ничего не было.

Сразу после получения этого задания Бьорн посетил Главный Архив, где писцы следят за каждым живым человеком и бессмертным. Каждый писец просматривал мысли, слова и действия отдельного существа и записывал их в книгу. Лишь немногие избранные получали право читать эти книги, и Бьорн был не в их числе.

Однако ему позволили прочесть, что другие Посланники написали о ней и о любых их взаимодействиях. Каждая деталь подтверждала в ней убийцу без совести. Настоящего монстра.

— Ситуация становится неловкой… для тебя, — раздраженно сказала Фокс. — Ты хоть понимаешь, что сам себя гладишь?

Черт побери, действительно. Он сделал это, не задумываясь. Теперь застыл.

Бьорн огорченно опустил руки и заставил себя сосредоточиться на чем-то другом. Декор ванной создавал идеальный фон для женщины, глянцевые и современные золотые бордюры, белоснежная плитка и грудь.

Грудь? Он мысленно выругался. Он снова на нее пялился. «Не моя вина. Она… необычна». Никогда он еще не видел таких поразительных, завораживающих черт лица, которое бы говорило о невероятной силе и ошеломляющей уязвимости. Лицо, которое невозможно забыть, с тяжелыми веками, длинными ресницами и красными пухлыми губами. Оттенок розы подчеркивал ее бледную, безупречную кожу.

Она так отличалась от Аланы. Так… «Хватит! Не думай о ней». Одна мысль об Алане приведет к другой и еще одной, пока он провалится в кроличью нору и стыда и ярости.

— Если ты предпочитаешь сразиться со мной в лучшем месте, — сказал он, не понимая, почему продолжает медлить, — я позволю тебе переместить нас…

— Ты позволишь мне? — вмещалась она. — Как замечательно с твоей стороны. Но нет, спасибо. Я могу убить тебя здесь с такой же легкостью, как и в любом другом месте.

Так уверенно. Так глупо. «То же самое можно сказать о тебе». Иначе, зачем еще он предложил бы своей жертве выбирать место драки?

— Отлично. Мы будем биться здесь.

Ближний бой требовал особых навыков.

Чем больше воин, тем хуже. Обладая весом в сто четырнадцать килограмм и ростом в два метра, Бьорн попал в невыгодное положение. Фокс, вероятно, весила не более пятидесяти семи килограмм и была ростом примерно в сто восемьдесят сантиметром.

Значит, в данный момент у нее преимущество? Ну и что? Он всю жизнь тренировался — это лучшее оружие в любом арсенале.

— Не пойми меня неправильно, — сказала она, — но ты уверен, что умеешь драться? Есть куча способов, но стоять там и ничего не делать к ним не относится.

«Не обращай внимания на ее привлекательность». Ему нужно сделать работу, и он ее выполнит. Лучше жить с воспоминаниями о ее смерти, чем о своем провале.

— Прощай, Фокс. Да обретешь ты покой после смерти.