Вернувшийся

—Вот всегда так! Неблагодарные люди! — Потап быстренько забрался в вентиляцию и уже оттуда горестно возопил. — Людская неблагодарность не знает границ!

Так, этого нахлебника выперли. А что там с братом? Он, блин, так и не проснулся до сих пор! Надо бы проверить…

*****

—Фух, справились! Я уже думала — мы его так и не найдём! — Алёна облегчённо выдохнула, когда вышла из подъезда.

—Ага. Странно способность — закрываться. Хотя не самая необычная из виденных, да.

—Тогда в отделение, а там позвоню в Москву, отчитаюсь и закажу билеты.

—Хм… Лейтенант, слушай… Мы же с тобой были в больнице, верно? На всех этажах, во всех отделениях..

—Ну да… — Алёна не совсем поняла, к чему это ведун спрашивал.

—Ты где-нибудь там видела низших демонов типа этого домовика?

—Вроде нет…

—Тогда чего испугался наш новонайденный ведун, да так, что закрылся и стал скрываться? — лицо девушки стало задумчивым, а у сержанта чуть погрустнело, он взглянул на пасмурное небо. — Рано тебе ещё уезжать, лейтенант. Надо присмотреть за нашим подопечным. Так что я буду ходатайствовать начальству, чтоб тебе командировку продлили. Хотя бы до того момента, как мой напарник с больничного не вернётся.

—Эх, видимо, новый год я тоже здесь буду праздновать…

*****

Вечером температура упала почти до нуля. При каждом выдохе изо рта вырывалось облачко пара, а слякоть под ногами стала особенно холодной и грустной. Благо, даже на первом уровне Очищения тела холод уже не так донимает, как обычного человека. Так что шагал я между хмурыми бетонными коробками гаражей вполне себе с позитивным настроением, посвистывая и с любопытством осматриваясь по сторонам. Ближе к указанному вымогателями гаражу я посвистывать перестал и стал более осторожным. Напрасно! Наркоторговцы не особо переживали за свою безопасность или скрытность — на всей улице только их гараж был с приоткрытой дверью, откуда падал свет и раздавались завывания с потугой на музыку.

Открыв дверь, я спокойно зашел внутрь. Возле гаражных ворот, в которых была дверь, стояла машина, видимо, та самая BMW, а дальше было свободное раза в два больше того, что занимала машина. Там был устроен довольно удобный уголок для отдыха — парочка диванов, небольшой столик, бильярдный стол и большой двустворчатый холодильник. Вот на этих диванах, покуривая сигареты и попивая что-то горячительное, устроились трое вымогателей. Компанию им составляла какая-то девка с выкрашенными в белый цвет патлами.

—Эй, а ты кто такой? — один из сидящих меня заметил, вскочил, направился ко мне. Я тоже шел на сближение.

—Ну и урод! Прям тыква, которую трахнул десяток ёжиков, а-ха-ха! — один из сидящих решил сострить.

—Хи-хи-хи! — мелко подхихикивала ему крашеная.

—Ну? Чо молчишь, чувак?! — нарик подошел ко мне вплотную и ткнул пальцем в грудь. Ну и зря — я схватил его за кисть, одним движение вывернул, а ногой ударил в живот так, что он отлетел к диванам и свалился на пол.

—Э, я не понял! Дядя, ты чо бузишь?! — два оставшихся наркета вскочили с диванов, а девка наконец заткнулась. Один из них выхватил нож.

—Деньги. Быстро. Все, что есть. Иначе оторву каждому по руке и засуну их вам в жопы! — я скомандовал, изменив голос.

—Ты охуел?! Щас я тебя на куски порежу! — парень с ножом подскочил ко мне и ткнул в район живота лезвием, но я поднырнул под руку, положил ей на своё плечо и, придерживая, резко встал. Рука хрустнула и сломалась, а нарик заорал, схватился за сломанную конечность и побелел от боли.

—Ну, ты ещё остался нетронутым, да? — я посмотрел на третьего бандита. Тот стоял и растерянно вертел головой. Девка, сообразив, что происходит что-то не то, стала противно визжать. Вот блин, мерзкая какая. Я шагнул к ней и дал ей по роже, она свалилась на пол и затихла. Проверил чувством духа — живая, просто без сознания. — Деньги, быстро!

—А ну ложись, сука, иначе маслину в брюхо получишь! — первый уродец вдруг вскочил и направил на меня ствол выхваченного из-за пазухи пистолета. Чёрт возьми, а я ведь не уверен, что смогу увернуться или остановить пулю! — А, плевать, и так получишь! Ты Гусю руку сломал!

Нарик нажал на курок, а время для меня будто остановилось. Я ясно видел сноп искр из ствола и не видел, но чувствовал пулю, летящую в мой живот. Напрячь все доступные силы и увернуться! Нет, не получается, ещё не хватает реакции, слишком близкое расстояние. Остановить! Я попытался телекинезом остановить пулю, не дать ей долететь до меня, но её энергия оказалась слишком сильна, а я — ещё слишком слаб. Блин, не остановить — так изменить траекторию. Это получилось — пуля мягко, но довольно резко изменила направление полёта, чиркнув меня по одежде и глухо шлёпнувшись об стенку гаража. Меня покрыл пот из-за напряжения, и я сделал вид, что в меня попали — упал на пол и притих, это дало несколько секунд передышки.

—Ха-ха! Видели, как я его! — бандит с пистолетом в левой руке повернулся к своим подельникам, радостно помахал оружием. — Прикиньте какой псих, завалился к нам и требует бабки, придурок! Сейчас я его дострелю, контрольный в башку, как у профи!

Всё, хватит лежать. Вскочил, схватил противника за руку с пистолетом, второй сильно ударил по локтю, ломая её. Пистолет выпал на пол, уродец свалился на бетон вслед за ним. Я добавил удар ногой в голову, нарк хрюкнул и потерял сознание. Двое оставшихся, воспрявшие было после выстрела в меня, резко сменили выражения морд на испуганные.

—Так. Видимо, вы не поняли и надо таки начать отрывать ваши кривые руки. Кто будет первым?

—Нет-нет, не надо! Я сейчас всё отдам! — тот, который ещё оставался с целыми конечностями, резко вскочил и бросился к маленькому сейфу в углу. Я подошел к нему ближе — мало ли что там, в сейфе, может, второй пистолет, надо быть наготове. — Вот, вот, возьмите, пожалста!

—В пакет положи. В темпе, бля! — дал ему пинка для ускорения. Он послушно достал картонный глянцевый пакет, стал перекладывать кучи купюр из сейфа туда. Молодец, как же сильно хочет со всеми здоровыми конечностями остаться. — Ну что, спасибо за вашу доброту! Родина вас не забудет!

Я забрал у дрожащего парня пакет и быстро выскочил из гаража, нарочито громко топоча ногами. Пробежал метров тридцать, потом свернул в сторону и вернулся к гаражу вымогателей. Как пить дать — они отзвонятся своим покровителям. Не сами же они всю эту хрень с наркотой затеяли, явно у них есть начальство, которое и поставляет им «товар», а так же получает основную долю прибыли. Вот это начальство мне и нужно.

Мои ожидания оправдались — минут через тридцать к гаражу подъехала машина, из которой выгрузились два организма и зашли внутрь. Минут десять оттуда раздавались крики какой-то ссоры, потом эти двое вышли и сели обратно в машину. Посидели, о чём-то поразговаривали, потом стали уезжать. Я пометил их машину чувством духа и осторожно, стараясь не выдавать себя, проследил за ними. Слежка привела меня в частный сектор, в симпатичному двухэтажному домику за высоким, не меньше двух метров, забору. Я радостно потёр руки — не знаю, что это, перевалочная база или их основное «логово», но его явно стоит навестить. Чуть попозже, когда подтяну культивацию, не хотелось бы повторения происшествия с пистолетом. А пока — домой, считать заработок и успокаивать брата, что его проблема решена.

Глава 4. Как заработать деньги безработному.

Вернувшись домой, я застал брата, готовящего поздний ужин. Жареная картошка, несколько отбивных, салат из помидоров и огурцов.

—О, Серёга, круто! Я как раз проголодался!

—Ага, садись, жри, пожалста.

Несколько минут слышалось одно чавканье. Я с удовольствием ел, всё же на беготню и драку потратилось многовато сил. Когда мы перешли к чаю, настал момент успокоить брата.

—Слушай, я тут проходил мимо тех гаражей, где тебе встреча была назначена…

—Что там? — брат сначала вздрогнул, потом впился в меня взглядом.

—Похоже, на какое-то время у тех парней претензий к тебе не будет. Они там поножовщину устроили, что ли, я видел, как двоих из них на «Скорой» забирают.

—Фух! Надеюсь, они там другу друга насмерть зарежут! — Сергей повеселел, заулыбался, стал более расслабленным.

—Я тоже на это надеюсь. Но ты всё же особо не расслабляйся, если вдруг их увидишь снова — звони мне, хорошо?

—А что, это… ты их, что ли? — внимательно, с прищуром посмотрел на меня.

—Разве что я Эдвард Руки-Ножницы, ха-ха-ха! Так то у меня и ложки в карманах нет. — я даже напоказ вывернул карманы штанов.

—Ну и отлично. Лучше к этим уродам не лезть, а если сами друг друга порешат — туда им и дорога!

Мы ещё посидели, пообщались. Брат поделился своими планами на новый год, он хочет под это дело предложить девушке съехаться, а теперь, когда ему уже не угрожают бандюки — то точно это сделает! Я просто кивал и особо не трепался. А что? Утром я пойду увольняться, а сейчас в пакете в прихожей лежала неизвестная сумма украденных у наркош денег. Что тут особо говорить-то?

Утром мы разбежались, а я сходил на работу. Выходя из дома, я опять столкнулся с Машкой. Ну что херня, прям какой-то нехороший знак для меня. И когда я в другой мир улетел — я тоже с ней утром столкнулся, идя на работу. И вот сейчас. Нужно от этой бабы держаться подальше. Буркнув что-то приветственное, я пробежал мимо неё. Так, теперь только аккуратнее под ноги смотреть надо — гололёд нам не друг!

*****

Мария смотрела вслед убегающему Василию с непонятными даже для себя чувствами. Удивление? Недоумение? Растерянность? Ревность? Всё вместе?

Она помнила себя ребёнком, не так чтоб сильно ясно, но помнила. Старший брат Николай был для неё эдаким взрослым, которому всё разрешено! Он мог гулять с друзьями хоть до вечера, ходить на речку, лазить по подвалам, даже гладить дворовых собак — и то мог! А её никуда не пускали. И даже брат ею пренебрегал, считал её обузой. Она бегала за ним с криками «Коляя васьми миня с сабооой!», а он с друзьями отмахивались от неё.

Прошло время, Маша стала длинноногой стройной девушкой, и уже колины друзья бегали за ней, а не она за ними. Но никому из них удача так и не улыбнулась — девушка не говорила твёрдое «нет», но и встречаться ни с кем не спешила.

Прошли годы. Все выросли, выучились, сделали или не сделали карьеру. Коля женился и завёл троих детей, половина его друзей повторила его судьбу, а вторая до сих пор одни. Вот и Вася из тех, кто один. Неудивительно — он стал довольно стеснительным, замкнутым мужчинкой, да, именно так — мужчинкой. Маша знала, что он всё это время был чуть-чуть влюблён в неё — сложно были не заметить эти долгие, грустные взгляды, будто голодный ребёнок, смотрящий на чей-то ужин. Её эта его привычка пялиться на неё как смысл жизни всегда слегка раздражала. Она даже частенько выходила с очередным любовником в одно время с Васькой, чтоб позлить.

Но две недели назад случилось это происшествие. Она и узнала-то не сразу, просто удивилась, что он целую неделю не выходил. А потом увиделась с его матерью, неудивительно, в одном дворе-то живут, и мать-то всё рассказала. Непонятно, какие чувства задела эта новость, но тогда, когда он вернулся из больницы домой, она искренне ему обрадовалась. Детские воспоминания, наверное.

А он… А он посмотрел на неё как на чужую. Больше того — вообще не видел в ней человека. Она не могла сказать, почему именно она это чувствовала, но она знала точно — он стал к ней абсолютно холоден. Старая, облупленная табуретка — вот кто она была для него, это ясно читалось в его глазах, в его выражениях лица, в его движениях. А ещё он очень сильно изменился внешне — неожиданно подрос, похудел, лицо стало более мужественным.

Вот и сейчас. Он буркнул «привет» и обошел её, как лужу на дороге. Причём это был не постановочный жест, по заветам каких-нибудь интернетных пикаперов, а его настоящие чувства. И Марии от этого было не по себе. Ей казалось, что она что-то потеряла, такое, чего уже не вернёшь. Или всё же попытаться?..

*****

На работе мне сначала обрадовались, а потом наорали. Обрадовались тому, что я быстро выздоровел, а потом наорали за то, что увольняюсь. Мол как так, конец года, все зашиваются, всё правят, чтоб во время сдать дела и потом две недели бухать! А тут я в самую жару кидаю коллектив. И так далее и тому подобное. Я им жутко сочувствовал, но всё равно взял обходной лист, быстро оббежал всех указанных там и написал заявление по собственному. Директор был достаточно зол, подмахнул не глядя и сказал, чтоб я убирался даже без двух недель отработки — раз убегаю, бросая всех, то и хер со мной!

Я попрощался со своим непосредственным шефом и с напарником, с которым чаще всего работал, и для проформы зашел к секретарше Леночке. Я всё время, как тут работал, пускал по ней слюни. Ещё бы — высокая, длинноногая, с иссиня-чёрными волосами и солидной грудью! Многие по ней облизывались. А сейчас… Чувство духа показало всю косметику, сиськи оказались силиконовыми, волосы крашеными, ноги самыми обыкновенными, а бровей у неё вообще не оказалось, начисто выщипала! После культиваторш, даже самых захудалых, да ещё с чувством духа, женщины Земли мне совершенно разонравились. Прям какие-то обезьянки, а не люди. Не будешь же возбуждаться на макак, пусть даже раскрашенных в самые причудливые цвета? Да и на Машку, по которой я лет пятнадцать «сох», у меня уже «не стоит». Надеюсь, через некоторое время, как снова пообвыкнусь тут, это изменится… Очень надеюсь!

С работы я пошел в отделение. ФСБ у меня в городе было не в отдельном здании, а занимало одно крыло отделения полиции. Правда, центрального, на центральной улице города, естессно, Ленина. Так чтоб два раза не вставать, решил туда забежать. Всё равно, раз уж так получилось, нужно зарегистрироваться по всем правилам, так пусть меня зарегистрирую с силой первого уровня Очищения тела, чем на уровне повыше.

Лейтенантша с сержантом сидели в каком-то задрипанном кабинете, где из ремонта были разве что пластиковые окна. Столы, которые были явно старше меня, поскрипывающие стулья, здоровенный советский сейф в углу. Девушка, и так не очень высокая, в такой обстановке почти затерялась, сидя за столом где-то в уголке. Соломенноголовый сержант же казался тут на своём месте, встретив меня улыбкой и крепким рукопожатием:

—Рад видеть, что вы весьма быстро добрались до нас. Другие, бывает, месяцами отходят и не являются в срок.

—Я очень много фантастики читаю, так что такое мне не впервой. По крайней мере в воображении.

—Ха-ха, понятно! Итак, присаживайтесь, сейчас достану оборудование для проверки.

Сержант открыл сейф и достал оттуда что-то, похожее на большую, расписанную под хохлому тарелку, с мячиком на ней, похожим на яблоко. От тарелки ощутимо тянуло Ци, похоже, артефакт, сделанный местным умельцем.

—Наша тарелочка с наливным яблочком! — похвалился сержант.

—А что надо будет сделать? Яблоко укусить?

—Ну что вы! Просто положить руку на тарелку, на минуту, а она покажет, что у вас за направленность.

—Ясно.

Упрашивать меня не пришлось. Я приглушил технику сокрытия и приложил руку к тарелке. Она засветилась желто-оранжевым светом, а яблоко встрепенулось, будто поднялось на ноги, и стало дрожать.

—Всё, хватит. Отпускайте тарелочку. Теперь будем смотреть, что она покажет.

Яблоко забегало по блюду, стало носиться кругами, рыская и кружась. Бегало оно так минуты три, даже сержант стал удивлённо смотреть на это мельтешение. Наконец, мячик выкатился на середину тарелки и застыл неподвижно, а свечение пропало.

—Ну? И как? — я смотрел то на тарелку, то на собеседника. Даже ме5лкая лейтенантша поднялась и стояла за мной, поглядывая через моё плечо на весь этот натюрморт.

—Пппппервый раз такое вижу. — сержант быстро взглянул на меня, потом снова на тарелку, снова на меня. — Оно ещё никогда не останавливалось точно в центре.

—И что это значит?

— Вы, уж извините, не имеете никакой ярковыраженной склонности к чему-либо. Абсолютная посредственность!

—Ха-ха-хааа! — меня аж коротнуло на смех. Ну надо же, на Чан Далу я был весьма талантливым, прям почти гением, а тут я посредственность. Ну и ну.

—Не расстраивайтесь. Зато у вас вполне неплохой уровень силы, средняя степень первого круга. Я начинал с худшими показателями.

—А что за круги? Уровень силы на что влияет и что даёт?

—Это просто. — сержант поставил тарелку обратно в сейф, вернулся за стол. Из сейфа, кстати, тянуло Ци и без тарелки, значит, там ещё есть как минимум один артефакт. — Кругами определяют уровень силы ведунов. Вы вот на середине первого круга, я — на середине второго. А уровень силы влияет на ваши магические умения и физическое состояние. Чем выше, как понимаете, тем вы сильнее и здоровее, а продолжительность жизни у вас больше. Обычно это и на зельеварение с артефакторикой влияет, но у вас не тот случай, как видите.

—Ух ты! — я изобразил восхищение. — А как долго я могу жить на первом круге? А, допустим, на пятом?

—На первом круге вы запросто проживёте вдвое дольше обычного человека. А на пятом — и вчетверо. Вот я на сколько выгляжу?

—Ну… Лет на тридцать… Тридцать пять?

—В этом году мне будет восемьдесят семь!

—Оооооо! — ну ёпт, прям удивил. Я встречался с людьми, которые у нас были бы современниками кембрийского взрыва, а уж современников динозавров вообще целые толпы. — Не может быть!

—Вот так вот! А на десятом круге можно жить почти тысячу лет. Правда, сейчас таких долгожителей нет, самые старые, по слухам, лет по пятьсот всего. Главы закрытых кланов и родов в основном.

—Понятно. Вы говорили об учёбе? Но мне, я так понимаю, это не особо вариант теперь, да?

—Увы, но да. Что в клановые школы, чтоб в государственные принимают с высокой склонностью к какому-то из трёх направлений. Не ваш вариант.

—И что тогда делать?

—Живите жизнью обычного человека. Или не совсем обычного. Ни долголетие, ни кое какое мастерство мага у вас никто же не отнимет. А с возрастом растёт и ваш уровень силы.

—Повысить его никак? Ну, чтоб быстро.

—Пока такой способ не найден…

—Жаль. Ладно, а у вас есть какая-то литература для меня? Та брошюрка какая-то никакая, как для детей.

—Лучше всего зайдите на сайты и форумы для ведунов. Вот, возьмите — он протянул мне картонный квадратик, похожий на визитку. На нём были написаны названия сайтов. — Это сайты для «своих». Регистрация только для магов, так что там вам помогут лучше все, на каждом есть раздел для новичков.

—Спасибо.

Встреча с ФСБшниками меня расстроила. А вдруг я тут и правда — посредственность? Я-то думал, что сейчас как поназачаровываю всего и вся, только держись. А теперь вдруг выяснилось, что я ни для чего не пригоден. Блин, это было весьма некстати!

Дома я сразу уселся культивировать. Драка в гараже, где я чуть не поймал животом пулю, послужила тараном, ударившим в барьер между первым и вторым уровнями Очищения тела. Даже без пилюль я готов был прорваться, весь день проходил, балансируя на грани перехода. Так что понадобилось всего пара часов, чтоб я прорвался. Новая сила разлилась по телу, наполнила мышцы и кости, окутала собой внутренние органы и мышцы. Ух, хорошо-то как!

Моясь в душе, размышлял о том, что из техник стоит учить в первую очередь. На Чан Далу круто было с техникой Древесного меча кромсать всё вокруг, а с «поцелуем Солнца» сжигать, но тут-то так не сделаешь. Допустим, меч ещё можно будет носить в пространственном кольце и вынимать только когда понадобится. Но с «поцелуем Солнца»-то как? Сожгу полгорода — и меня на вилы поднимут.

Впрочем, там же в пещере, где был заключен дух Сён Вэй, была ещё какая-то техника ближнего боя без оружия. Я её запомнил, но разбирать подробности не стал. Да, можно сколько угодно не любить Сён Вэй, но то, что она гений — это абсолютная истина. Придуманное ей боевое искусство не может быть плохим. Решено, начну с него. И с «драконьего доспеха».

Выйдя из душа, я лёг в кровать и стал разбирать технику Сён Вэй. Постепенно техника раскрылась, и ко мне пришло понимание её сути. Пакостная культиваторша придумала замечательную штуку! Её техника позволяла высасывать Ци из противника, используя её против него. Любую Ци — свободную, использованную в техниках, защитных или атакующих, активных или пассивных. Получается, чем сильнее противник — тем мощнее по нему удар получится. Единственная защита — начисто удалить из себя Ци в любых проявлениях, но это означало бы стать фактически простым человеком. А что может сделать простой человек против культиватора? Ну, разве что покрасивее умереть. К этой технике перелива Ци от противнику к себе прилагалось десятка два разнообразных ударов, весьма жестоких. Один удар — один труп. Мало того, техника позволяла копировать себя — возле противника появлялась тень использовавшего технику, которая наносила удар, используя Ци цели, и тут же растворялась. На самом начальном этапе овладения техникой можно было создавать три своих тени, а на мастерском — практически бесконечное число, хоть миллион.

Техника просто бомба! Неудивительно, впрочем, что Сён Вэй её создала. Она же против богов боролась, войну им устроила. А боги сами по себе — эдакие призраки Ци, практически не имеющие физических тел. Эти вампирские удары идеальны против таких противников. Интересно — кто её победил-то в таком случае? Она же была одним из трёх сильнейших культиваторов среди людей, а с её талантом — может, и сильнейшим. И проиграла. Кому? И как, если Горы Синего тумана остались на месте? Мне рассказывали, что после битвы старейшин, когда мы воевали с Изумрудными Скарабеями, осталась обугленная впадина в тридцать тысяч ли диаметром. Кто же сумел победить Сён Вэй так, что и следов-то не осталось? Вопрос…