Темное сияние

Глава 3. Вдвоем

Они неторопливо брели вдоль берега, точно два мирно беседующих друга, а не разделенные проклятием Темного сияния существа. Ветер, неповторимо пахнущий солью и прелыми водорослями, обдувал их лица, заставлял дышать полной грудью, вбирая его живительную свежесть. Слушая сдержанный рассказ Теодора, Кассандра вдруг поймала себя на мысли, что не так уж ей здесь плохо — на этом пустынном, пронзительно прекрасном ночном пляже, рядом с демоном, которого почему-то совсем не хотелось бояться.

— Между нами встали наши убеждения, — между тем, продолжал Теодор. Он шагал, сунув руки в карманы джинсов, и казался полностью погруженным в свои воспоминания. — Время шло, и напряжение между людьми и демонами лишь нарастало. Конфликты, стычки, открытая враждебность и дискриминация со стороны «нормальных» граждан… Ну, ты и сама все это знаешь, пусть и поверхностно. Тут-то и выяснилось, что мы с Артуром по-разному воспринимаем ситуацию. Я считал (и считаю) демонов не проклятыми и опасными существами, но сверхлюдьми, одаренными потрясающими способностями, и призывал их бороться за свои права. Артур же предлагал нам вести себя тихо и всячески подстраиваться под людей ради, как он выражался, сохранения мира, — тут в его голосе проскользнуло что-то похожее на презрение, и она взглянула на него с удивлением. — На пользу нашим отношениям не пошло и то, что Риннон разделяла мои взгляды, а со временем ушла от Артура…

— К тебе? — понимающе спросила Кассандра.

— Поначалу — да. Мы пару лет были любовниками, но потом решили, что нам лучше остаться друзьями и соратниками. Кристина, кстати, выбрала отца. Сейчас Риннон возглавляет так называемый клан демонов Руннса, а я при ней что-то вроде правой руки и заместителя. Артур же является предводителем отщепенцев, называющих себя «инолюдьми». В наши команды входят самые сильные демоны Валкасии — не все, конечно. Есть и одиночки, предпочитающие жить сами по себе.

— Я поняла. Твоя команда — это те демоны, что открыто демонстрируют свои способности, нападают на людей и постоянно устраивают какие-то заварушки, а команда Артура — «хорошие парни», пытающиеся убедить всех в своей безобидности и желании сосуществовать в мире…

— В общих чертах — да, — усмехнулся Теодор.

— Что, кстати, с ними стало — с Блу и… как его… Всполохом? Они живы?

— Живы, но получили хорошую взбучку. В очередной раз. А что, их судьба тебя так волнует?

— Просто спросила. Хотя, знаешь, позиция Артура и его демонов мне действительно как-то больше импонирует.

— Тоже считаешь демонов проклятыми выродками, заслуживающими уничтожения?

— Нет, конечно. Но, согласись, вы бываете очень… агрессивными. И действительно опасными для людей.

— В чем они в большинстве случаев сами же и виноваты. Люди могут быть тварями похлеще демонов, Кэсси…

Она нахмурилась, подтягивая сползший с ее плеч плед.

— Так что там с моими снами? Зачем я вам обоим так сильно понадобилась? Даже если бы я оказалась демоном… что во мне такого ценного?

Теодор остановился, вынуждая остановиться и Кассандру, и, повернувшись, вперил в ее лицо долгий испытующий взгляд.

— А вот это уже весьма щекотливый вопрос, учитывая, что он затрагивает секреты демонов, о которых не должны знать люди, — наконец, произнес он.

— Ну, мы же еще окончательно не выяснили, кто я. Может, все-таки демон?

— Может. Но, возможно, и нет, и разумнее будет дождаться завтрашней поездки к Флер. Она безошибочно чует демонов, даже тех, чьи способности еще не развились в полной мере. Обычно мы и сами узнаем себе подобных… но в твоем случае все сложнее.

Кассандра молча смотрела на него снизу вверх, и он, поколебавшись, со вздохом уступил:

— Ладно, уговорила. Я все же верю своей интуиции, которая чувствует в тебе демона. Но если эта информация попадет к другим людям или, того хуже, на страницы твоих книг…

— Мне конец, я поняла, — фыркнула она, впрочем, непроизвольно поежившись.

— В общем… Как я уже сказал, всем зараженным снится один и тот же сон. Сон про Освободителя, избранного демона, способного принять всю силу Темного сияния и изменить этот мир. Ну, или демоницу — тут мнения разнятся, так как никто не может запомнить его в деталях. Лет десять назад демонов Руннса возглавлял очень сильный провидец, Оракул (его настоящего имени я называть не буду). Он был куда сильнее Артура, видения которого зачастую весьма туманны и противоречивы… Так вот, его пророчество гласит, что скоро среди демонов появится один особенный, тот, что войдет в Темное сияние и, открыв врата между реальностями, выпустит его в наш мир, чтобы освободить нас. Все люди на Земле станут такими же, как мы, и угроза войны между людьми и демонами исчезнет.

— Все люди заразятся? — не поверила Кассандра. — Но ведь многие погибнут или превратятся в монстров…

— Это оправданная жертва. Только представь себе мир, населенный совершенными людьми, чьи способности не только уравняют их, но и позволят им обрести идеальное здоровье, покорить прежде недостижимые вершины, развить науку, исследовать космос! И — никаких войн, конфликтов, катастроф, голода… Наступит эра мира и процветания, Кэсси! — лицо Теодора, до сих пор сохранявшее невозмутимое выражение, сияло искренним вдохновением, а речь звучала так убедительно, так окрыляюще, что Кассандра невольно содрогнулась, представив его вещающим с какой-нибудь трибуны над толпой демонов. Они ведь пойдут за ним без тени сомнения, как шли когда-то за своим полководцем преданные воины. Черт, да она сама уже очарована его харизмой, даром что они едва знакомы!

— Но… — пробормотала она, пытаясь представить себе нарисованную им картину, — ведь столько ни в чем не повинных людей могут погибнуть… А мир — на что он будет похож, когда его заполнит Темное сияние? И если Разлом превратится в открытые врата, то кто сможет проникнуть к нам с той стороны?

— Те же вопросы задавал и Артур. Он был уверен, что Освободитель погубит, а не спасет наш мир. И сон он трактовал по-своему… Но Оракул говорил: пройдя волной по Земле и изменив всех живущих на ней людей, Темное сияние рассеется. Он верил, что Темное сияние — это разумная божественная энергия, способная созидать и совершенствовать все живое, и мы должны впустить ее в наш мир. Те, кто ее достоин, обретут сверхспособности; остальные же, слабые и недостойные…

— …погибнут?

— Или станут чудовищами.

Кассандра опустила голову, вспомнив о своем отце. Выходит, он был недостоин великого дара Темного сияния, а потому превратился в кошмарную тварь и убил свою беременную жену? Да чушь собачья!

— И что стало с этим вашим Оракулом? — глухо спросила она, вновь посмотрев на Теодора.

— Он настолько верил в свое пророчество, что в итоге вообразил Освободителем себя. У него ведь тоже были крылья… Однажды ночью он проник за Стену и вошел в Темное сияние — и с тех пор его больше никто не видел. Кто-то считает, что он погиб, кто-то — что попал на ту сторону. Но истины не знает никто.

— И вы все еще ждете своего Освободителя…

— Да.

— И ты, прочитав мою книгу, решил, что это — я?

— Есть такие мысли, — он улыбнулся одними уголками губ, вновь нацепив на лицо маску сдержанности.

— Но я не имею к Бравену никакого отношения. Мои родители тогда жили в Руннсе, и здесь же родилась и я. Как я могла заразиться?

— Кто знает — быть может, твои родители что-то от тебя скрыли… Вряд ли можно назвать случайностью, что ты родилась в тот же день, когда Разлом уничтожил Бравен.

— Если Артур Нуаре тоже в это верит, что он со мной сделает? Убьет?

Теодор какое-то время молчал, задумчиво глядя Кассандре в глаза. Затем вдруг поднял руку и аккуратно убрал ей за ухо непослушную прядь волос.

— Не знаю, Кэсси. Не знаю.

* * *

Ночь в доме Теодора прошла спокойно, не считая того, что Кассандра, с детства не любившая ночевать где-либо помимо своей кровати и взбудораженная событиями ушедшего дня, долго не могла уснуть. Сбежать она даже не пыталась — во-первых, была уверена, что ей это не удастся (да и не хотела лишний раз провоцировать демона), а во-вторых, неожиданно для себя самой заинтересовалась происходящим. История, рассказанная Теодором, касалась ее чуть больше, чем он подозревал — но знать об этом ему пока было необязательно. А вот она не могла упустить шанса разобраться, наконец, со всеми окружающими ее жизнь тайнами.

В Бравене ее мать, Мелиссу Эшвуд, считали ведьмой. Ну, или экстрасенсом — кто во что верил. Тетя Миранда рассказывала, та с детства была особенной — видела вещие сны, читала мысли окружающих, легко находила потерянные вещи. А позже научилась исцелять прикосновениями и травами, и потому к ней тайком ходила половина жителей Бравена. И все были уверены, что ее дочь унаследует эти ведьмины таланты.

Кассандра же родилась обычной девочкой, не считая того, что сам факт ее рождения можно было назвать чудом. Почти обычной: странные сны, отменное здоровье и тонко развитое «шестое чувство» все же выделяли ее из основной массы людей. И если тетя Миранда называла это отголосками дара своей сестры, то сама Кассандра не раз задавалась вопросом — а не укоренилась ли где-то в глубине ее сущности зараза Темного сияния? Впрочем, биосканеры неизменно идентифицировали ее как человека, и со временем она успокоилась, сжившись со своей «чудинкой» и даже обратив ее себе во благо. Свои сны, чувства и видения она изливала на бумаге — точнее, на электронных листах вордовских документов, которые затем сложились в целые книги, неожиданно принесшие ей популярность.

И вот ее нашел Теодор.

«Завтра он окончательно убедится в том, что я — просто человек, и мы никогда больше не увидимся», — сонно думала Кассандра, свернувшись калачиком на краю огромной чужой кровати. Странно — эта мысль отозвалась в ней легким сожалением. — «Зато у меня останется куча вдохновения и шикарный материал для новой книги. Разумеется, без описания деталей, за которые демоны оторвут мне голову…»

Оставалась, правда, одна проблема: даже выпутавшись из всей этой истории с Освободителем, она вряд ли сумеет забыть о пророчестве Оракула — и последствиях, которое оно, исполнившись, может принести человечеству. Если, конечно, Оракул не ошибался…

Удивительно, но той ночью ей все-таки удалось выспаться — и поутру она даже не сумела вспомнить своих снов. Хотя была уверена, что после давешней встречи с огромным пауком, которого «натравила» на нее Морок, ее еще как минимум неделю будут преследовать ночные кошмары.

Наскоро сполоснувшись под душем и приведя себя в порядок, Кассандра не сумела отказать себе в удовольствии немного постоять на террасе, любуясь простершимся до самого горизонта океаном. Серо-голубые волны лениво накатывали на берег, оставляя за собой тающее кружево белой пены, искрились в столбах солнечного света, изредка прорывающегося сквозь затянувшие небо облака. Бесконечный рыжий песок, редкие разбросанные по нему валуны и коряги, упитанные чайки, скользящие над водой и оглашающие окрестности пронзительными резкими криками… И воздух — упоительно чистый, густой, соленый, совсем не такой, как в городе — хотя до него и было рукой подать. Пожалуй, подумала Кассандра, на пару секунд закрывая глаза и подставляя лицу легкому свежему бризу, я бы смогла здесь жить. Определенно смогла бы.

Теодор уже ждал ее в кухне, разливая по чашкам только что сваренный и источающий божественный аромат кофе. Выглядел демон по обыкновению элегантно: темные джинсы, белая отглаженная рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом навыпуск. Впрочем, этот мужчина наверняка бы неплохо смотрелся и в мешке от картошки, мысленно вздохнула Кассандра, оглядывая свой «наряд», который носила со вчерашнего дня. Джинсы в пятнах от земли, на одной коленке — дырка… Про ссадину на скуле, полученную при попытке к бегству через заросли парка, она предпочитала не вспоминать. Хотя, надо признать, сегодня ранка выглядела куда лучше, чем вчера. И — странное дело — чувствовала Кассандра себя замечательно, несмотря на то, как сильно ударилась о землю головой накануне. Любой другой человек в подобной ситуации наверняка бы заработал сотрясение головного мозга…

— К кофе только бутерброды, — слегка извиняющимся тоном сказал Теодор, когда они, обменявшись нейтральными пожеланиями доброго утра, сели за стол. — Если ты сильно голодна, можем заехать куда-нибудь перед визитом к Флер…

— Все в порядке, — отмахнулась Кассандра. — Но вот куда нам точно нужно будет заехать, так это ко мне домой. Я хочу переодеться. Ну, и убедиться, что Асмодей сыт и не загадил всю квартиру, пока меня не было.

— Асмодей? — удивленно улыбнулся тот.

— Мой кот. Черный как уголь и злой как черт.

— О. Надеюсь, Призрак не сильно пострадал, заехав вчера покормить его на ночь…

Кассандра лишь злорадно ухмыльнулась, представив себе разодранную в лоскуты бледную физиономию демона. Хотя конкретно он ей ничего плохого не сделал, в отличие от той же Морок. Интересно, какую управу нашла бы малинововолосая на разъяренного кота? Спустила бы на него иллюзорную собаку? Ха-ха! Да перед ее Модечкой трепещут все псы в округе!

— Я не против, — сказал, между тем, Теодор. — Заскочим к тебе по дороге. Только без фокусов, хорошо?

— Договорились, — фыркнула девушка. — А твои прихвостни с нами поедут?

Теодор укоризненно глянул на нее поверх своей чашки.

— Не прихвостни, а команда. Они будут поблизости, но сопровождать тебя буду я один. Мы ведь вроде поладили?

— А то, — холодно подтвердила она. — Я, знаешь, вчера как приложилась головой о землю, так сразу посмотрела на тебя другими глазами.

— Ну, немного переборщил, признаю. Но ты должна привыкать к травмам и сражениям. Мы, демоны, еще не так деремся… Бывает, что и насмерть.

— Я не демон.

— А на то похоже. Что ж, скоро все узнаем. Пей кофе, Кэсси, пока он не остыл.

…Кассандра жила в двухподъездном пятиэтажном доме неподалеку от Старого парка, того самого, в котором они впервые встретились. Удивительно, но Теодору казалось, что он знает эту девушку куда дольше. Он редко сходился с людьми — да и с демонами — так легко, и еще реже те вызывали у него искренний интерес. К ней же он с самого начала испытывал необъяснимую симпатию, которая, похоже, была взаимной; по крайней мере, Кассандра его не боялась — это он чувствовал.

Теодор припарковал свой темно-серый «Бентли Континенталь» у тротуара, помог девушке выйти, и через несколько минут, забрав у соседки Кассандры запасной ключ, они уже входили в ее квартиру, расположенную на втором этаже. Закрыв за собой входную дверь, демон огляделся: из небольшой прихожей просматривалась просторная и светлая кухня, к ней примыкала гостиная и по совместительству, похоже, спальня, в закутке сбоку пряталась ванная комната. Пол, стены, немногочисленная мебель — все было выполнено в светлых тепло-бежевых тонах, разбавленных несколькими яркими пятнами, и гармонично сочеталось с льющимся в квартиру дневным светом, которому хозяйка постаралась обеспечить максимум доступа.

— Уютно, — заметил, разуваясь, Теодор.

Кассандра уже убежала куда-то в комнату, и через секунду оттуда послышалось ее ласковое бормотание. «Кота нашла», — догадался демон, с некоторой опаской направляясь следом.

Кот обнаружился лежащим посреди дивана — крупный, упитанный, с лоснящейся черной шерстью и яркими изумрудно-зелеными глазами. Кассандра сидела рядом и гладила его по спине, а тот лишь снисходительно щурился и подергивал роскошным пушистым хвостом.

При виде незнакомца Асмодей (имя ему очень подходило, тут же решил Теодор) прижал уши к голове и зловеще заурчал, демонстрируя острые белые клыки.

— Модя! — строго одернула его девушка. — Не ворчи, он со мной.

Кот оглядел гостя с явным сомнением, но издавать адские звуки перестал. Однако выражение его морды ясно говорило: лучше держись от меня подальше. А заодно — и от моей хозяйки.

— Я его с улицы притащила лет пять назад, — пояснила Кассандра, не прекращая ласково почесывать любимца за ухом. — Голодным тощим котенком. Злющий был — думала, не приручу. Но как-то постепенно сдружились… Макс считал, его предки родом из Бравена и он носит в себе частицу Темного сияния. Глупо, конечно — животные ведь им не заражаются.

— Кто такой Макс? — поинтересовался, прислонившись к дверному косяку, Теодор. В комнату он проходить не спешил, чувствуя на себе буравящий взгляд хищных кошачьих глаз.

— Муж. Бывший, — коротко ответила девушка. И добавила, поднимаясь с дивана: — Выйди, пожалуйста — я переоденусь. Можешь пока сделать себе чаю или кофе.

Теодор кивнул и молча проследовал в кухню, где встал у окна, разглядывая протянувшуюся внизу улицу. Новость о бывшем муже Кассандры его отчего-то удивила, хотя он был знаком с основными деталями ее биографии. Впрочем, он тогда в основном выискивал факты, которые могли указать на демоническое происхождение девушки… А теперь он знал ее лично, и мысль о том, что у нее была своя личная жизнь, его по непонятной причине задела.

— Подожди еще пару минут — я поменяю Асмодею наполнитель в лотках и проверю его миски с водой и кормом, — попросила, входя в кухню, Кассандра.

Теодор обернулся. Девушка вновь надела джинсы — на этот раз обтягивающие, графитового цвета — и плотную свободную тунику цвета хвои, которая очень шла к ее глазам. И, похоже, даже успела обновить свой неброский, почти не заметный макияж. Выглядела она, надо было признать, довольно… мило.

— Это недолго! — по-своему интерпретировала его молчание Кассандра, и демон, спохватившись, покачал головой:

— Не спеши — время у нас есть.

Когда они, набросив верхнюю одежду, уже собирались уходить, в прихожую вальяжно и неторопливо прошествовал Асмодей. Усевшись на пол и обвив себя пушистым хвостом, он уставился немигающим злобным взглядом прямо в глаза Теодору, и тот на мгновение ощутил кольнувший его в солнечное сплетение холодок. Быть может, этот Макс был не так уж неправ насчет демонической природы кота, думал он, с легким облегчением покидая квартиру вслед за Кассандрой.

Призраку, сунувшемуся сюда ночью в полном одиночестве покормить несчастного котика, можно было только посочувствовать.

— Куда теперь? — спросила его девушка, когда они вновь заняли свои сиденья в «Бентли». Выглядела она почти спокойной — лишь нервно стиснутые пальцы выдавали ее волнение.

— Прокатимся в один тату-салон, — ответил Теодор. — Это недалеко.

— Тату-салон? Надеюсь, для того, чтобы выяснить, не демон ли я, мне не потребуется делать тату?

— А что, ты против? — усмехнулся он.

— Я не шучу, Теодор!

— Тео.

— Что?

— Друзья — их немного, но они есть — зовут меня Тео. Можешь и ты, если хочешь.

— Отлично. Теперь мы друзья, — прокомментировала девушка, но губы ее сами собой расплылись в улыбке.

— У тебя очаровательные ямочки на щеках, — заметил демон, осторожно выруливая на дорогу. — Улыбайся почаще.

Кассандра тихо фыркнула, отворачиваясь к окну, но стискивать уже побелевшие в костяшках пальцы перестала. И, кажется, покраснела.

Теодор же почувствовал, как завибрировал в кармане его пальто мобильник, и, достав его, мельком взглянул на светящийся экран. Риннон. Должно быть, хочет поинтересоваться, что ему удалось узнать о Кассандре. Что ж, он перезвонит ей после встречи с Флер — и когда окажется в одиночестве. Сбросив вызов, он вернул телефон в карман и поддал газу, с удовольствием чувствуя, как мгновенно и чутко откликается на его команды мощный автомобиль. Жаль, на полную в городе не разгонишься…

— Тео, — неожиданно повернулась к нему Кассандра, — а если Флер скажет, что я — человек… я смогу просто уйти?

— Ну да, — пожал он плечами. — И забудешь о нас и обо всем, что видела и слышала — ради своей же безопасности.

Кассандра кивнула, немного покусала нижнюю губу, но так и не решилась задать еще один вопрос, который явственно читался в ее взгляде. Похоже, оказаться демоном, да еще и Освободителем, совсем не входило в ее планы. Да и кто бы пожелал променять на это свою нормальную человеческую жизнь?..

Разве что такой же безумец, как он, Теодор Хаммер, ни за что не согласившийся бы на обратный обмен.

Глава 4. Все еще пленница