Запрет на экспансию

— Как вы все меня уже достали! — подумал я и вышел во двор замка. Во дворе находилось несколько слуг, которые увидев меня, тоже склонили головы. — Всё, в гостях хорошо, но дома спокойнее, — я направился к воротам. Через два десятка шагов путь мне преградил запыхавшийся от быстрого бега хозяин замка. Зная, что я якобы ничего не слышу, он стал жестами предлагать погостить у него ещё несколько дней. Я отказался, после чего он стал предлагать взять у него пару лошадей, чтобы мы ноги не утруждали в дороге. Он транспорта я тоже отказался, мало того что я верхом никогда не ездил, так ещё и боялся лошадей. В детстве меня укусила лошадь, не сильно, но мне было больно. С того случая много времени прошло, я вырос, но фобия осталась. Понимаю, что это всего лишь детский страх, оставшийся в памяти, но именно он продолжает удерживать меня на безопасном расстоянии от этих копытных.

Несмотря на все уговоры, я вскоре всё же покинул этот посёлок, правда, не с пустыми руками и деньги тут не причём. Мне подарили большую корзину с пирогами и большим куском копчёного окорока.

Широко шагая по грунтовой дороге, я вдыхал пьянящий аромат луговых цветов. Дро топал позади с корзиной в руках, он же слуга, ему и нести. Первую остановку на отдых сделал приблизительно через два часа, когда посёлок остался далеко позади.

— Красиво здесь да? — спросил я у дрона. — Ах, да, я же тебе отключил функцию голосового общения, — вспомнил я. — Может включить? Нет, не буду, тебя ж потом не заткнёшь, да и услышать наш разговор могут, мало ли кто в лесу прячется, — пошутил я, прекрасно зная, что на ближайшие несколько километров нет ни одного разумного существа. Ворон исправно отслеживал близлежащую территорию и если бы он хоть кого-то увидел размером больше зайца, я бы уже знал об этом.

Подкрепившись пирогами и отдохнув около часа, мы отправились дальше. Мой коммуникатор уже давно составил подробную карту тех мест, где мы побывали, поэтому сбиться с пути я не боялся.

Путь до корабля занял три с половиной дня, долго, конечно, но я ничуть не пожалел об этом. Наслаждался природой, сидел у костра, смотрел на звёзды. С поверхности планеты они выглядели по-другому, не так, как из космоса. Там они, конечно, тоже красивые, но глядя на них, уже понимаешь, что они таят в себе угрозу.

— И так, начнём, — добравшись до мощного компьютера, я перегрузил в него всю собранную информацию и запустил программу расшифровки языка и оставления алфавита. — Пока ты тут крутишь свои «шарики и подшипники», я съем опостылевший уже синтезированный пищевой брикет, — сказал я и, сделав всего пару шагов в направлении синтезатора пищи, услышал звуковой сигнал. Компьютер справился с поставленной задачей меньше чем за минуту. Я уже прямо сейчас мог просмотреть любой видеофрагмент записи с переводом на любой язык из семи тысяч имевших в базе.

Не знаю как, но я пересилил желание прямо сейчас узнать, что мне говорили люди, которых я встретил за время первой вылазки.

— Нет, в переводе не хочу, хочу сам понять, поэтому сейчас съем что-нибудь и залягу в обучающий модуль. Надеюсь, он мне поможет быстро выучить язык, на котором здесь идёт общение.

Через несколько минут, (через две), я уже направлялся в учебный отсек, по пути дожёвывая надоевший уже пищевой брикет. — Как они годами этой гадостью питались? — подумал я, вспомнив прежних хозяев корабля. — Летали от планеты к планете десятки лет, питаясь лишь этой синтетикой, — подумал я и выбросил недоеденный брикет. После нескольких дней питания натуральной пищи, синтетику есть, уже не хотелось. Она мне сейчас казалась какой-то безвкусной, а брикет по форме и цвету напоминал кусок хозяйственного мыла.

Изучение языка оказалось делом не таким быстрым, как составление компьютером алфавита и перевода любой фразы сказанной на нём. Тут уже многое зависело от меня, от способности моего мозга усваивать информацию.

Процесс обучения занял три дня. Все эти три дня я провёл со шлемом на голове и кучей всевозможных датчиков размещённых по всему телу. Я мог со всем этим оборудованием ходить, есть, спать, главное условие быстрого обучения — не прерывать процесс. Никаких неприятных ощущений связанных с ускоренным обучением у меня не было, но после того как избавился от всего оборудования, было чувство, что моя голова слегка распухла. Теперь я понимал, что говорили люди встречные мной в этом мире, вот только легче мне от этого не стало. Оказалось, что в этом мире есть маги и меня как раз приняли за одного такого мага, причём сильного. По правилам или точнее по договорённостям между магами и обычными людьми, маг не должен был вмешиваться в дела смертных без предварительной договорённости. Простой смертный, конечно, если он далеко не беден, мог нанять мага в качестве защитника, но не более. Цена такой услуги была заоблачной по местным меркам, день защиты стоил от десяти монет золотом и это, если в это время не произойдёт прямого нападения на объект защиты. Грубо говоря, десять монет просто ради того, чтобы показать всем, что охраной занимается маг. Если же нападение произошло и маг, не только защитил нанимателя, но и уничтожил всех нападавших, размер гонорара возрастал. За каждого уничтоженного врага маг был вправе потребовать также не менее десяти монет, всё тем же золотом. Если посчитать, сколько человек мы с Дро отправили к праотцам, получалось что барон, а это был именно он, задолжал мне почти три сотни монет. В каждом мешочке что он тогда передо мной положил, было по пятьдесят монет, а мешочков было всего три. Больше у него видимо просто не было, отсюда и весь этот цирк устроенный им, его женой и дочкой.

— Знал бы раньше, взял бы всё, — подумал я. Всё что происходило потом, это всего лишь желание мне доплатить гостеприимством, всем набором услуг какие только можно придумать. Всё это от начала и до конца было сущей мелочью, по сравнению с тем, что я узнал о наличии магов в этом мире. Эти ребята априори быть тупыми не могут, иначе просто не выжить. Осталось узнать, сколько их тут прячется, насколько силён каждый из них и что они скажут, узнав о том, что на районе появился ещё один маг. Мало того появился никого из них не поставив в известность, так ещё и цену за их услуги сбил.

— К следующему выходу из корабля нужно подготовиться более тщательно, — подумал я, — до вооружиться, усилить броню и позаботиться об экстренной эвакуации, если такая потребуется. С оружием и бронёй вопрос решиться быстро, этого добра в избытке, а вот с эвакуатором дело обстоит гораздо хуже. Небольшой спасательный бот не подойдёт, он просто не вписывается в технологическое развитие мира. Придётся что-то изобретать, причём без намёка во внешнем виде на технологический прорыв.

Я перебрал в голове все имевшие место быть летательные аппараты, но ни один из них не подошёл под мои запросы. К тому же я просто не смог бы собрать хоть один из них, не имея чертежей и прочей документации по их созданию. Прохаживаясь по залу управления кораблём, увидел сидевшего на спинке кресла ворона. Ко мне в голову тут же пришла идея, создать ещё одного такого же, только размером больше, раз так приблизительно в десять. Ухватившись за эту идею, я с головой погрузился в работу, но потом резко остановился, успев создать только каркас, то есть скелет.

— Воронов такого размера в природе не существует, а это значит, что за основу нужно взять какого-то местного представителя пернатых. Покопавшись в файлах о животном мире, нашёл подходящую кандидатуру. Им оказался местный орёл, птичка хоть и большая, если сравнивать с вороном, но он всё равно, сильно не дотягивал под необходимые мне габариты. — Да, плевать, пусть будет больше своих собратьев раза в четыре-пять, может, он с детства был болен гигантизмом, — подумал я и с ещё большим энтузиазмом занялся созданием орла, какого этот мир ещё никогда не видел.

Четыре дня я потратил на создание гигантской птицы, непрерывно при этом разговаривая сам с собой и дроидом на местном наречии. Понимал я его хорошо, а вот над произношением нужно было серьёзно поработать. За четыре дня мой язык немного привык к произношению некоторых звуков, но всё равно чувствовалось, что это не мой родной язык.

— И так, птенчик готов, теперь необходимо провести первый вылет из гнезда, — сказал я, глядя на своё творение с расстояния нескольких метров от него. Орёл получился красивый, но чертовски большой, земной кондор по сравнению с ним просто дистрофик какой-то.

Размах крыльев чуть больше шести метров оказался достаточен, чтобы поднять в небо не только одного меня, но и ещё кого-то весом как я. Испытания прошли успешно и теперь за эвакуацию я был спокоен, главное чтобы этот эвакуатор находился недалеко от того места, где буду находиться. Способы моей эвакуации оставил разными, всё будет зависеть от конкретного случая.

Через два дня наметил второй выход в «люди», только уже без своего железного слуги. Он, конечно, помогал мне во всём, но своими действиями привлекал слишком много внимания к нам обоим. Ворона с собой взял, он мои глаза и уши, а в случае необходимости может ещё и защитить.

С вороном на плече, я бодро шагал тем же маршрутом, что и в первый раз. Территория мне уже была знакома, поэтому до места первой встречи с людьми я добрался быстрее. На поляне после короткого сражения не осталось никаких следов, словно тут ничего не происходило всего несколько дней назад. Даже примятая ногами и телами трава, снова встала и радовала глаз своим зелёным цветом. Несмотря на видимую нетронутость этого места, я всё же осмотрел всё более тщательно. Трупы убрали с поляны в тот же день и увезли их на телеге совсем в другую сторону, это я выяснил, найдя глубокий след оставленный колесом. Когда мы возвращались на корабль, мы шли напрямую до самого ущелья, поэтому знать о том, что тут происходило позже, я не мог.

— Знал бы, что тела увезли в другую сторону, отправил бы туда ворона, — подумал я. — Ладно, позже мы и туда сходим, сейчас доберусь до уже известного посёлка и, обойдя его, пройду чуть дальше в том же направлении.

Исходя из того, что я уже знал, приблизительно в сорока километрах от посёлка принадлежавшего барону Виртоку, оказавшему мне тёплый приём, находится ещё один посёлок. Там хозяином является некий барон Нирс, старый друг Виртока. Окажется ли он таким же гостеприимным как Вирток мне и предстояло выяснить. Я собирался заглянуть к нему в гости, так сказать, в познавательных целях, ведь кроме как о бароне Виртоке и жизни простых людей в его посёлке, я больше ничего не знал. В другом баронстве всё может быть совсем по другому, люди могут жить как лучше, так и хуже. Одним словом информация лишней точно не будет.

Недалеко от посёлка барона Виртока я сошёл с дороги и углубился в лес. Посёлок решил обойти лесом, хоть и было желание ещё раз нагрянуть в гости к гостеприимному барону, точнее в его посёлок, а не к нему самому. Гостеприимным он был вынужденно, если бы не принял меня за мага, ещё не известно, чем бы закончился мой заход в его посёлок.

Пройдя по лесу несколько километров, снова вышел на дорогу, по ней идти было не в пример легче.

Приблизительно через час меня догнала крестьянская телега. Скрипучая, но ещё достаточно крепкая телега была под завязку нагружена сеном. Наверху сидел мужик с длинной хворостиной в руке, время от времени подгоняя ею лошадь.

— Трррр, стой тебе говорят! — крикнул он, потянув на себя вожжи. Лошадь нехотя остановилась, она видимо понимала, что трогаться потом будет в разы тяжелее, нежели тянуть за собой уже катившуюся телегу. — Далеко ль путь держишь мил человек? — спросил мужик, глядя на меня сверху.

— Честно говоря, и сам не знаю, просто иду по дороге в надежде, что она куда-то меня приведёт.

— Хе, так ведь на то она и дорога чтобы куда-то привести. Неподалёку от сюда деревня есть, барону Нирсу принадлежит и замок его тоже там находится. Если хочешь, могу подвести до деревни, ну, а там уж ты сам как-нибудь. Решишь, задержаться, милости просим в гости. Дом у меня хоть и небольшой, но свободный угол для ночлега найдётся, — предложил он, в надежде, что я заплачу ему за ночлег.

— Боюсь, что денег у меня только на еду хватит, ночевать в лесу придётся, — соврал я. Ненужно ему знать, что после посещения барона Виртока, я стал человеком далеко не бедным, по местным меркам, конечно же.

— Зачем же в лесу то, если сено поможешь разгрузить, я не только за ночлег ничего не возьму, ещё и накормлю. Баронского стола не обещаю, но голодным точно не останешься. Гости к нам редко захаживают, так что жена моя рада будет.

— Если так, я согласен, — принял я его предложение.

— Тогда влезай сюда, да, смотри, не свались по дороге. Как звать? — спросил он, когда я занял место на копне сена возле него.

— Димон, а тебя?

— Рихан я, — назвал он себя. — Димон, значит. Странное какое-то имя, из Мерихарда что ли? Только там такие чудные имена дают.

— Да, только я уже давно там не был, — соврал я. Где этот Мерихард и что это, я понятия не имел.

— Я в прошлом году там был, торговать ездил. Честно скажу, город мне не понравился, народа там много. Все куда-то торопятся, шум, гам, на каждом углу вино продают, ну, а где вино, там и всё остальное. Понимаешь о чём я?

— Драки, продажные женщины и вонь, — перечислил я то, что смог придумать.

— Верно! Мимо просто так пройти не получится, либо в драку влезешь, либо от женщин без медяка не отделаешься. И ведь просто так отдашь медяк то, лишь бы стражников не позвала. А уж если эти ребята прицепятся, тут уже серебряной монетой пахнет, иначе в тюрьму, там разбираться будут.

— А туда лучше не попадать, там расценки уже совсем другие, — сказал я, чтобы поддержать разговор.

— Верно. Вижу, довелось там побывать?

— К счастью нет, просто слышал от тех, кто там был.

— Это видимо был либо богатый, либо везучий человек. Простолюдину оттуда только два пути; или на каторгу, или на виселицу, третьего не дано.

— А вы кто будете, вижу что не простой крестьянин, знаете много?

— Молодец, быстро подметил, — Рихан улыбнулся и зачем-то посмотрел назад. — Десятником я раньше был у барона нашего Нирса. Пять лет назад ранили меня сильно, но как видишь, выжил, только воин теперь из меня уже плохой. Бегать не могу, задыхаюсь, да и силы меньше стало. Барон, спасибо ему, не бросил, денег дал на лечение, теперь вот своим хозяйством живу. Хозяину, разумеется, время от времени помогаю, чем могу. Сейчас вот за сеном для его конюшни ездил, в прошлый раз, — он хотел что-то ещё сказать, но увидел ворона кружащего над нами. — Не к добру чёрный здесь кружит, не иначе труп где-то лежит.

— Это мой ворон, я его птенцом подобрал, выкормил, потом жалко стало в клетке держать, решил отпустить, а он улетать не захотел. Теперь всё время рядом летает, одним словом, куда я, туда и он.

— Вон оно что, а я уж было подумал, что опять у нас тут кто-то разбойничает. Большой он у тебя, красивый, хоть и ворон. Оно ведь как, любая животина, если к ней с добром, то и она потом тебе также ответит. Правда, это только в хозяйстве, с диким зверем это не пройдёт. Я до сегодняшнего дня никогда не слышал, чтобы кто-то ворона приручил, а тут вот он, над нами кружит. Можешь, доказать что он твой? — Рихан не поверил мне и потребовал доказательства.

— Останови, слезть нужно, если рядом кто-то есть, не подлетит, — соврал я. Ворон полетел бы в любом случае, стоит только приказать, но я побоялся, что Рихан увидит его третий глаз на затылке. Глаз этот хоть и был частично скрыт перьями, но увидеть его всё же можно, а если кто-то увидит, потом вопросов будет не счесть.

Спрыгнув с телеги, я отошёл на несколько десятков шагов и отвёл правую руку в сторону. Говорить, отдавая команду, было не нужно, ворон знал, что означает вытянутая рука и быстро на неё сел. Я погладил его по голове, поправив перья возле третьего глаза, после чего подбросил, чтобы он взлетел. Доказательство было принято, после чего я снова влез наверх.

— Тут недалече поляна одна есть и родник рядом, там на ночь остановимся. Ночью ехать не стоит, не видно же ничего, да и дикий зверь напасть может.

— Волк что ли?

— Он самый, завёлся у нас тут один, никак не убьём. Несколько раз уже облаву устраивали, но без результата. Словно чует, что на него охотятся и уходит. Приблизительно через месяц возвращается и всё начинается сначала. За полгода два десятка баранов утащил, телёнка задрал, прямо среди бела дня, а в прошлом месяце чуть нашего мельника не съел. Дерево его спасло, там всю ночь просидел, пока его лошадь внизу на куски рвали.

— Прям не волк, а медведь какой-то в волчьей шкуре, — сказал я, подумав, что мой попутчик слегка привирает.

— Можешь не верить, но спать советую в пол глаза, — ответил он, сказав это серьёзно и посмотрев на меня, чтобы я поверил.

Через некоторое время мы доехали до поляны, о которой он говорил и стали готовиться к ночи. Я подумал, если зажечь два или три костра, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть волка, но не тут-то было. Рихан нарубил несколько десятков кольев и стал вбивать их в землю вокруг телеги с лошадью. Лошадь он не выпрягал, чтобы она не сбежала, если волка почует. Глядя на то, как он вбивает колья, решил помочь. Со стороны мне было видно, что работа эта даётся ему тяжело.

— А теперь верхние концы надо заострить, — сказал он, когда я вогнал в землю под наклоном последний кол. Когда я и эту работу выполнил, мне был выдан кусок ржаного хлеба с тонким ломтиком солёного сала на нём.

— Это для начала, сейчас отдохнём и займёмся ужином, — пояснил Рихан и присел прямо на землю, прислонившись спиной к колесу телеги. Дышал он тяжело, несмотря на то, что последний час работал только я.

— Хороший частокол получился, — подумал я, посмотрев на творение рук своих. — Могли бы этого и не делать, ворон предупредил бы о приближении к нам любого существа размером крупнее зайца, — добавил я также мысленно. Разумеется, говорить об этом Рихану, не собирался, пусть думает, что этот частокол высотой в полтора метра нас сможет защитить.

За водой на родник я сам вызвался сходить, как впрочем, и за дровами тоже. Ходил за этим всем для того, чтобы понаблюдать за своим попутчиком из леса. У меня появилось ощущение, что он не честен со мной и привал на этой поляне устроен не просто так. Наблюдение ничего не дало, Рихан спокойно ждал, когда я принесу и дрова, и воду.

— Вот, сейчас каши сварим, поужинаем и спать. Спать по очереди будем, — сказал он и как-то странно посмотрел вглубь леса.

— Ждёшь кого-то? — спросил я прямо.

— Нет, просто показалось, что ветка качнулась, — соврал он. Ветра сейчас не было, и в лесу тоже никого не было, поэтому никакая ветка там качнуться просто не могла.

С наступлением темноты мой попутчик стал дёрганным, вздрагивал при каждом шорохе доносящимся из леса. Глядя на него, я стал сомневаться что он бывший десятник, уж больно труслив для такого звания. С другой стороны ещё не известно, что за ранение такое он получил, после которого его списали, может по голове досталось.

Дежурить ночью первым вызвался я, так как мне спать совсем не хотелось, только бы промучился полночи пытаясь заснуть. Рихан заснул сразу, как только прилёг, но спал он чутко, видимо боялся, что ночью на нас нападут. Нападения не произошло ни во время моего дежурства, ни во время его.

Как только небо стало светлеть, мы, собрали вещи и отправились дальше. Спустя час от нервозного состояния Рихана не осталось и следа, он стал снова болтать, рассказывая о своей жизни до ранения. В своих рассказах он почему-то не упоминал ни об одном сражении, в котором ему приходилось участвовать и, ни слова не сказал о своём хозяине бароне Нирсе. Исходя из моих наблюдений за ним, я сделал вывод, что мой попутчик явно разыграл для меня театральное представление — «Бывший десятник, списанный со службы в связи с травмой головы». Рихан не рассказал мне ничего такого, что могло бы хоть чем-то навредить барону Нирсу. Я за почти сутки, проведённые с ним, так и не узнал имя барона, как он выглядит, сколько лет и, есть ли у него жена и дети. Поэтому пока мы не добрались до баронского посёлка, решил, наверстать упущенное.

— Рихан, а как зовут барона твоего Нирса, имя то у него есть?

— Есть, — он сразу стал серьёзным, я бы даже сказал немного злым.

— И?

— Багмо.

— Багмо Нирс, имя не менее странное, чем моё, — сказал я, надеясь, что он мне ещё хоть что-то расскажет о бароне.

— Нормальное имя, совсем даже не странное.

— А жена, дети, внуки у него есть?

— Внуков пока нет, жена и дети есть, — ответил он нехотя, не пояснив, сколько детей у барона и как зовут баронессу.

— Сколько детей?

— А ты, с какой целью интересуешься, уж не шпион ли ты барона Уварта?

— Кто такой этот Уварт?

— А то ты не знаешь! Имя своего хозяина забыл что ли? — огрызнулся Рихан и попытался меня ударить ножом, выдернутым из голенища сапога.

Мои рефлексы сработали молниеносно, даже без моего участия. Нож был выбит из его руки, а сам Рихан сброшен на землю. Я спрыгнул следом и, подойдя к ещё не пришедшему в себя после падения странному попутчику, наступил ему на пальцы правой руки.

— ААААА! Больно!

— Говори быстро и чётко, кто ты и куда мы едем?

— Рихан я, бывший десятник Нирса! В посёлок еду, чем хочешь, могу поклясться!

— Почему убить меня хотел?

— Думал, что тебя Уварт подослал, давняя вражда у него с Нирсом. Четыре раза уже убийц присылал к моему хозяину, вот только не получилось у них ничего. Отпусти, больно же!

— Ещё раз попытаешься меня убить, умрёшь, — я убрал ногу с его пальцев и отошёл на несколько шагов. — Теперь объясни мне, для какой надобности колья вбивали, какой от них толк, ведь они волка не остановят?

— Мне нужно было чтобы ты устал и спал потом крепко.

— Чтобы убить меня пока сплю?

— Нет, чтобы в сумку твою заглянуть.

— Ну и как, нашёл там что-то интересное?

— Нет, если не считать нескольких кусков странно пахнущего мыла. Для продажи держишь? — спросил он, говоря о моих пищевых брикетах.

— Это не мыло, это еда, высушенная и спрессованная, так хранить проще.

— Хитрый способ, я о таком ещё не слышал.

— Дальше вместе поедем или как? — спросил я на всякий случай, а то кто же его знает, может теперь уже не захочет меня подвезти.

— Да, уж подвезу, если обещал, — Рихан кряхтя, поднялся с земли, — шустрый ты, ловко меня сработал, в охрану барона не хочешь наняться, я могу посодействовать.

— Не интересует, я человек свободный, куда хочу, туда и иду.

— Ты всё ж подумай, жалованье не плохое, да и если что хозяин в беде не оставит.

— Поехали! По ушам ты мне тут топчешься, снова чего-то придумал что ли?

— Ничего не придумал, просто помочь хочу.

— Ты только умереть можешь помочь, точнее попытаться.

— Извини, я ж думал, что ты очередной подосланный убийца.

— А что, сейчас уже так не думаешь?