Осенние цветы

И вовремя.

— Эй, чего пялишься? — грубовато сказал один из знакомых Тиана, шедших рядом под руку с красивой светлокожей брюнеткой, которая тут же захихикала. — Магов никогда не видела, что ли, деревенщина?

Ив показалось, что её облили ледяной водой. Действительно, чего это она? Тиан такой красивый, в кожаной одежде, в белоснежной рубашке — сразу видно, обеспеченный аристократ, маг, а она… В деревне это чувствовалось, но не настолько. В деревне Ив была среди своих, а Тиан был чужим, здесь же — наоборот.

Правы были родители, тысячу раз правы!

— Стой! — закричал Тиан, как только она развернулась и со всех ног побежала прочь, даже не понимая, в какую сторону и куда именно несётся. — Сто-о-ой!

Но Ив лишь побежала быстрее, не оглядываясь. И это не могло закончиться хорошо, тем более, что утром она надела новые туфли на небольшом каблуке, в которых не привыкла не то, что бегать, но и ходить. И секунд через пятнадцать молниеносного бега нога у Ив подвернулась, и девушка полетела головой вперёд, проехалась ладонями по брусчатке и перекатилась на бок, чтобы не разбить себе нос.

— Иви! — подбежавший мгновением позже Тиан подхватил её на руки и прижал к себе. Она плохо видела его из-за слёз, заливавших глаза, но тревогу на лице смогла рассмотреть. — Ну зачем ты побежала, зачем? Ты думаешь, я не рад тебя видеть? Иви, ты что! — Она всхлипнула, а потом разрыдалась сильнее. Ладони ужасно саднили, а ещё было безумно обидно, что Тиан, такой красивый и идеальный, видит её сейчас пыльной, расцарапанной и зарёванной. — Перестань плакать, пожалуйста, перестань! Я чувствую себя беспомощным идиотом… Ох, как ты ободрала ладони! Сейчас станет легче, погоди…

Ив удивлённо моргнула, когда руки Тиана чуть засветились голубоватым светом, а затем ранки на её ладони зачесались и медленно затянулись розоватой кожей. Остались только грязь, пыль и кровь.

— Вот! Легче?

Она кивнула, обняла его за шею и спрятала покрасневшее лицо на груди.

— Я умею лечить такое, недавно научился. Царапины, синяки, небольшие ожоги — мой потолок. В университете научат большему. Иви… ты расстроилась из-за грубости Верда? Не стоит его слушать. Пойдём, пойдём скорее…

— К-куда? — Ив перепугалась и попыталась отпрыгнуть в сторону, но Тиан не позволил, обняв крепче.

— Ко мне домой, конечно. Посидим, поговорим.

— Ты что! — Она нервно сглотнула. — Как же это? Я — и к тебе домой?

— Ну да, — он улыбнулся, но улыбка была напряжённой. — Не смущайся, мама и сестра давно спят, а больше там никого нет. И пока мы тут с тобой бегали, мои приятели наверняка ушли. Пойдём!

Ив ещё пыталась сопротивляться, но выходило плохо, и в итоге она была вынуждена пойти следом за Тианом, крепко держась за его большую и тёплую руку.

11

Дом, где жил Бастиан Алтериус, был совсем не похож на тот, в котором жила Ив Иша. В их деревянном домишке комнат было всего-то четыре, если не считать кухню и прихожую — маленькая общая гостиная, спальня родителей и их с Мин небольшие коморки. Изначально это была одна комната, но после рождения Ив её разделили, чтобы у каждой из девочек был свой уголок. В особняке, где жил Тиан, о её доме даже смешно вспоминать — одна только прихожая оказалась больше, чем он весь. Огромный особняк с большими и широкими лестницами, разноцветными коврами с причудливым орнаментом, картинами на стенах, декоративными вазами с живыми цветами на подставках, диванами, усыпанными подушками, и тяжёлыми шторами на окнах — всё здесь просто кричало об аристократичности живущего в доме семейства. Ни одной простой вещи Ив не заметила, всё было изысканным и дорогим, даже часы над камином и дурацкие статуэтки в виде собачек разных пород, которые, как оказалось, коллекционировала мать Тиана.

Он не соврал — дом будто бы вымер, и за те несколько минут, что Ив и Тиан двигались от входной двери в его комнату, им не встретился ни один человек.

— А где слуги? — спросила Ив шёпотом. Говорить громко в таком огромном и шикарном особняке девушке казалось кощунством.

— Мать отпускает на ночь, остаётся только охрана, но ей полагается быть незаметной, поэтому мы никого сейчас не увидим. Не волнуйся, отец о твоём визите даже не узнает, сегодня дежурит мой человек, он не сдаст.

По правде говоря, она и не задумалась о собственном риске, но Тиан, конечно, не мог не учесть подобное.

— Хочешь что-нибудь поесть?

— Нет, — Ив покачала головой, замялась, но всё же продолжила: — И вообще мне надолго лучше не задерживаться. Я в Грааге вместе с Мин и Ульвом, это её муж, они пока танцуют на площади, но это часа на полтора, не дольше…

— Но у них ведь есть браслеты связи? Напиши им, что с тобой всё отлично и ты сама вернёшься в гостиницу к утру. Вы ведь в гостинице остановились?

— Да. К утру?! — Ив от удивления едва на пол не свалилась. До утра ещё часов пять как минимум, о чём он говорит?

— Конечно. Думаешь, я тебя отправлю одну ходить по ночной столице? Я пока не сошёл с ума. Могу пойти с тобой и передать тебя на руки родственникам, но мне кажется, что проще и спокойнее будет сделать это утром.

Ив решила не спорить. По правде говоря, она вообще не понимала, зачем Тиан притащил её сюда, о чём хочет поговорить и что ей следует предпринять. Она чувствовала себя растерянной, как человек, случайно оказавшийся в лабиринте.

А потом Тиан распахнул одну из дверей на втором этаже и тихо сказал:

— Заходи. Это моя комната.

Девушка замерла от восхищения, оглядываясь и прижимая руки к груди. Помещение было просторным, мебель и вся обстановка — в орехово-зелёных тонах: ковер на полу, кровать, застеленная вязаным пледом, несколько плотно забитых книжных шкафов, гардероб, большое зеркало в раме и два широких окна, за которыми перемигивалась огоньками вечерняя Граага.

Ив как-то сразу почувствовала себя очень пыльной и жалкой, лишней и чужой для такой комнаты. Немедленно захотелось как минимум отряхнуть платье, которое после падения не блистало чистотой, а ещё лучше — вымыться и переодеться.

Тиан подвёл её к небольшому дивану, что стоял между двух книжных шкафов, усадил на него, не обращая внимания на испачканное платье, сам сел рядом, обнял и вздохнул так умиротворённо, что у Ив тут же исчезло ощущение собственной ненужности.

— Я так рад, что ты здесь, — произнёс он глухо, и Ив почувствовала, как его губы коснулись её волос. — Безумно рад. Я не говорил тебе, чтобы не расстраивать, но в этом году я бы не приехал. А тут ты… Расскажи, как так вышло?

Рассказать? У Ив с трудом получалось думать и даже дышать рядом с Тианом, а он — рассказать…

— Мин и Ульв решили съездить сюда в качестве свадебного путешествия. Я попросилась с ними. — Она замерла на мгновение, а потом призналась: — Ради тебя. Хотела увидеться. Мне мало снов, они очень короткие.

— Мне тоже. — Объятия Тиана на секунду изменились, став более крепкими, и руки поползли вверх, словно лаская спину девушки, но потом застыли. — Иви, послушай… Я давно откладывал этот разговор, но сейчас понимаю, что это необходимо.

«Вот и всё, — подумала Ив с отчаянием. — Теперь он скажет, что нам надо перестать общаться».

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Она подняла голову и закусила губу, с трудом выдерживая серьёзный взгляд Тиана.

— Я аристократ, — проговорил он медленно, не выпуская Ив из объятий и глядя в глаза. — Это просто констатация факта, ничего больше. И уж тем более не повод для гордости, что бы ни говорил мой отец и другие люди. Но ты не аристократка. И не маг. И это — ещё один факт.

— С которым мы ничего не можем поделать, — пробормотала Ив и удивилась, когда лицо Тиана на мгновение исказилось яростью.

— Можем, — возразил он, вновь успокоившись. — Можно изменить всё, кроме смерти, а мы с тобой живы. Но я не могу действовать один, мне нужна твоя поддержка. И в первую очередь — твоё доверие.

— Оно у тебя есть.

— Не совсем, — Тиан грустно усмехнулся. — Сегодня ты, увидев меня в компании, попыталась убежать и чуть не расшиблась. Почему ты так отреагировала, Иви? Неужели ты думала, что я обижу тебя?

— Нет, что ты! — Стало неловко и стыдно. — Я просто испугалась. И не ожидала. И… — Она поморщилась. — Разве ты не видишь? Мы такие разные! Мы совершенно…

«Не подходим друг другу» она договорить не смогла.

— Разные, — подтвердил Тиан. — В происхождении и размере состояния родителей — безусловно. Но в остальном мы с тобой всего лишь люди, которые хотят общаться, хотят быть вместе. И я сделаю всё, чтобы это осуществить. Но мне нужна твоя вера в меня. И время. Ив, мне через три месяца исполнится восемнадцать, я пока не могу толком принимать самостоятельные решения. Бунт и заявления на уровне трёхлетних детей «я не хочу-не буду-отстаньте от меня» с моим отцом не сработают. Тут надо быть умнее. Пожалуйста, подожди немного. Я вырасту, выучусь, и мы сможем быть вместе.

Как ей хватило духу произнести то, что прозвучало дальше, Ив потом долго не могла понять.

— Вместе… как… кто?

На мгновение Тиан опустил глаза, посмотрев на губы Ив, и ей почудилось, что в его взгляде полыхнул огонь.

— Как ты захочешь, — ответил он тихо и почему-то немного хрипло. — Это сейчас не настолько важно. Главное, что мы сможем продолжать общаться и встречаться не только во сне.

Ив осознала гораздо позже, что Тиан всё-таки немного лгал ей тогда. Запрет на браки среди аристократов и обычных людей существовал не только на уровне его отца, но в то время она ещё не до конца это осознавала.

— Я подожду. Я верю тебе и в тебя, правда. Если и ты уверен, что тебе это нужно…

— Иви! — Тиан закатил глаза. — Вот об этом я и говорил! Ты сомневаешься во мне. Не стоит. Мне почти восемнадцать, а не восемь, я способен понять, что мне нужно, а что нет. Ты нужна мне. Точно, абсолютно, несомненно — нужна! Ты моя!

Он так сказал это, что Ив почувствовала, как кровь приливает к щекам и остальным частям тела, которые моментально будто бы загорелись. Тиан заметил это и почему-то обрадовался, но она не стала уточнять, из-за чего он вдруг засиял, как звезда на небе — слишком смущалась.

12

Ив той ночью осталась в доме Тиана, причём спала на его кровати, он же сам лёг на диване, хотя девушка говорила, что не против поделить спальное место, тем более что кровать достаточно широкая.

— Не искушай, — улыбнулся парень, и Ив промолчала, побоявшись настаивать. Ей вообще было слишком страшно думать, что он способен тоже испытывать к ней чувства большие, чем дружеские, и Ив предпочитала не говорить об этом. А вдруг она ошибается, и всё это — не более, чем просто воспитанность Тиана? Ив много раз убеждалась по его словам и действиям, что к девушкам он относится с серьёзностью и уважением и никогда не унизит ни одну из них — неважно, дружит он с ней, как с Ив, или нет.

Юная шаманка думала, что вовсе не уснёт, но ошиблась. Легли они с Тианом почти под утро, и сон, устав стоять за дверью, набросился на обоих сразу и с недюжинным энтузиазмом. Но всё-таки не отобрал свидание. И на этот раз оно получилось почти в три раза дольше, чем обычно — около часа Ив и Тиан были в обществе друг друга во сне.

— Скорее всего, это из-за того, что мы находимся рядом, — задумчиво протянула девушка, немного жалея, что не может уточнить у матери. Не дай Защитница Лу Иша заподозрит, с кем её дочь проводит время во сне! — Ты говорил, что расстояние и в классической магии имеет значение, верно? Вот и у нас, шаманов, тоже так. Чем ближе, тем лучше действует.

— Что ж, значит, это ещё одна причина тебе перебраться в Граагу, — засмеялся Тиан, и у Ив от неожиданности заполошно заколотилось сердце.

— Это невозможно…

— Почему? В следующем году ты закончишь среднюю школу, тебе в любом случае нужно решать, что делать дальше. Ты ведь планировала учиться на врача?

— На лекаря, — поправила его Ив. — Врачами имеют право называться только лекари с магическим даром.

— Хорошо, на лекаря. Ты собиралась уехать в ближайший к вашей деревне город, но почему не поехать учиться в столицу?

Девушка нахмурилась.

— Вряд ли меня отпустят.

— Иви! — Тиан схватил её за руки и прижал ладони к своим щекам. — В Грааге находится лучший институт для врачей не-магов. Да, туда берут лучших, но я в тебе уверен.

Ив улыбнулась — она, в отличие от Тиана, в себе уверена не была. Да, она много занималась, но где она — и где столица?

— За обучение не нужно будет платить, только отработаешь несколько лет после окончания института на империю, но так все делают, в этом нет ничего особенного. Да и если я к тому времени уже вырвусь из-под опеки отца, то оплачу твой долг перед государством. Подумай, пожалуйста. Твои родители мудрые люди. Да, они будут переживать за тебя, но это ведь неплохой шанс устроиться в жизни, разве не так? Постарайся убедить их. Только представь! Если всё получится, мы с тобой будем жить рядом, в одном городе!

— Если получится, — пробормотала Ив, не представляя, что сказать родителям, чтобы они её отпустили учиться в Граагу. Её, провинциальную девчонку! Чтобы убедить их, придётся выдержать настоящую войну!

— Получится. Я в тебя верю.

13

Утром Тиан и Ив быстро позавтракали в комнате, утаив присутствие девушки от слуг и домочадцев, а после тихонько выскользнули из дома, так и оставшись незамеченными. К веселью Ив, Тиан за прошедшее после их знакомства время настолько навострился сбегать из дома, что им удалось сделать это и вдвоём за считанные минуты.

Он простился с ней возле гостиницы, но перед этим стряс с Ив обещание, что они будут видеться каждый день, пока она находится в столице, а потом убежал.

— Скоро отец вернётся с работы, — сказал Тиан, бросив краткий взгляд на браслет связи. — Он почти всегда так делает — работает по ночам, возвращается под утро. Мне лучше быть дома. А вечером я приду за тобой сюда. Ты сможешь выйти из гостиницы часов в девять?

— Смогу, у меня отдельный номер, Мин и её муж за мной не следят. Но это если мы никуда не пойдём…

— Скажи, что плохо себя чувствуешь, и останься в гостинице. А вечером мы с тобой вместе погуляем.

Ив не очень хотелось врать сестре, но другого выхода не было. Если Мин узнает, что Ив встречается с Бастианом Алтериусом, запрёт её в номере и будет держать там до самого отъезда. Единственный раз, когда Ив ходила на танцы с Тианом, Мин пережила даже болезненнее, чем родители, и ворчала потом целый месяц.

— Хорошо. А ты точно придёшь?

— Приду. Если не смогу, напишу тебе на браслет. Но всё должно получиться, не волнуйся.

Всё действительно получилось, и не только в тот вечер, но и каждый день в течение двух недель, что Ив была в столице. Правда, схема встреч всегда была разной. Ив то оставалась в гостинице, ссылаясь на плохое самочувствие, то отпрашивалась «посетить одну выставку, пока вы ходите по магазинам», то уходила в туалет в ресторане, а после сообщала на браслет, что решила погулять по городу. Если бы Мин не была настолько увлечена своим мужем, а тот — женой, они оба непременно заподозрили бы неладное. Но молодожёны смотрели только друг на друга, лучась счастьем, да и Ив от них не отставала. Нет, если бы она пришла в гостиницу расстроенной, они бы заметили. Но она была радостна и благодушна, и Мин благополучно списала все её отлучки на какого-нибудь встреченного в городе симпатичного парня, но, до глубины души считая сестру на редкость благоразумной девушкой, не взяла это в голову и не сообщила родителям. Вот так и получилось, что Ив с Тианом виделись каждый день, и не по одному часу.

Это были чудесные две недели. Они гуляли по городу, ходили в музеи, кафе и на выставки, посещали концерты и даже танцевали на площади — и Ив понравилось! Она была абсолютно счастлива и отчаянно не желала, чтобы это время заканчивалось, но время, увы, имеет такое свойство.

Единственным, что омрачало радужное настроение девушки, было то, что Ив по-прежнему не понимала, какие чувства испытывает к ней Тиан. Только дружеские или нет? Иногда ей казалось, что не только, но потом она ругала себя и запрещала надеяться, боясь разочароваться. Он ведь не обещал жениться на ней, да это и невозможно.

Так вышло, что вечер накануне отъезда Ив также был вечером накануне первого экзамена Тиана, поэтому причины переживать у обоих нашлись в двукратном размере. И разговор никак не клеился, всё время скатываясь в напряжённое молчание.

А потом Ив вдруг решилась задать вопрос, подумав, что терять ей всё равно нечего. И она хотя бы будет знать, на что надеяться.

— Тиан, — сказала Ив, когда они шагали рядом по аллее центрального парка Грааги, — а у тебя есть девушка?

— Что? — Он тут же остановился и посмотрел на неё с удивлением. — Повтори, Иви.

— Девушка, — послушно повторила она, почему-то чувствуя себя дурой. — Есть? — Взгляд Тиана оставался таким же изумлённым, как пару секунд назад, и Ив пояснила: — В первый день, когда мы встретились, ты шёл с компанией, там были симпатичные девушки. И у тебя сейчас, как моя мама говорит, «невестин возраст». Ты же не можешь ни с кем не…

Ив запнулась, потому что Тиан, рассмеявшись, закрыл глаза и хлопнул себя по лбу, словно пытался выбить оттуда пыль, как из ковра.

— Иви… Демоны, я думал, это очевидно. — Он вновь посмотрел на неё, и во взгляде светилось лукавство. И кое-что ещё, из-за чего щекам вдруг стало жарко.

— Что очевидно?

— Вот это, например.

Тиан наклонился и поцеловал Ив, обхватив ладонями её лицо с такой нежной жадностью, что у неё из головы тут же вылетели все вопросы.

Она никогда не целовалась, хотя и представляла, каково это может быть. Причём, конечно же, представляла поцелуи исключительно с Тианом, больше Ив никто не интересовал. Вот только реальность оказалась гораздо лучше, чем она думала.

В реальности было жарко и сладко, и в груди вместо сердца будто бы пульсировал раскалённый уголёк от костра, желая вырваться наружу и остудить загоревшуюся кровь. Хотелось прижиматься, и шире раскрывать губы, и прикасаться… теснее, глубже, сильнее!

Тиан простонал что-то невнятное, вжимая Ив в себя, и она, внезапно испугавшись собственных горячих мыслей, всхлипнула и отпрянула, прижимая ладонь к губам.

— Иви? — Он шагнул следом и положил ладонь девушке на талию, вновь притягивая ближе к себе. — Я тебя напугал?