Когда гаснет фонарик

– И что, я должен слушать россказни о вашей родословной? – скривился шофер.

– Нет, нет! – затараторила Сима. – Пожалуйста, помогите нам перевезти в тихое место наших друзей!

– Помоги! – послышался откуда-то слева тихий голосок. – Помоги, он меня запер!

Мафи осторожно скосила глаза и увидела, как в щель между кузовом грузовика и боковой стенкой высунулась крохотная коричневая лапка.

– Мафи! – позвала Сима. – Можешь тут постоять?

Мафи закивала головой.

– Да.

– Покарауль грузовик, а я покажу водителю, сколько нас, – объявила Сима.

– Ладно, – согласилась Мафи.

– Мы быстро, – пообещала мопсишка, – за пару минут сбегаем.

Кот и Сима пошагали по тропинке в лес, а Мафи подошла к кузову.

– Кто просит о помощи?

Маленькая лапка задрожала.

– Я. Пожалуйста, вынь меня. Только имей в виду, денег нет.

Мафи вцепилась передними лапами в задний борт, подтянулась, увидела клетку, небольшое пушистое животное в ней и спросила:

– Ты кто?

– Хорек Филимон, – ответил узник. – Умоляю, помоги! Кошелек пустой, но могу… Не знаю, что я могу. Пожалуйста, спаси меня!

– Что ты натворил? – удивилась Мафи, опускаясь на землю.

– Ничего плохого, – прозвучало в ответ. – Прошу, поспеши, кот сейчас вернется!

– Как называется это место? – поинтересовалась Мафи, поднимая ветку, которая на конце загибалась, словно крюк.

– Деревня у Красивого леса, – тихо произнес пленник, – хотя сейчас ее надо назвать Скандал у Красивого леса. У меня нет даже крохотной медной монетки, но я найду способ отблагодарить своего спасителя.

Мафи внимательно осмотрела палку.

– Дай честное слово, что тебя несправедливо запихнули за решетку, а на самом деле хорек ничего плохого не сделал.

– Просто дать честное слово? – изумился узник. – Ты мне поверишь?

– Конечно, – кивнула Мафи, забыв, что заключенный ее не видит.

– Честное слово, я не преступник! – выпалил Филимон.

Собачка взяла палку в зубы, вновь подтянулась на передних лапах, потом повисла на левой, а правой подхватила импровизированный крюк, подцепила клетку… И тут один коготь на левой лапе сломался, силы покинули Мафи, она упала на дорогу, а сверху шлепнулась клетка.

– У нас нет денег! – раздался вдали голос Симы.

Мафи вскочила, схватила клетку с хорьком и одним прыжком скрылась в кустах. Она успела как раз вовремя – из леса вышли шофер и мопсишка.

– Пожалуйста, пожалуйста, – плакала Сима, – не бросайте нас!

– Сто золотых монет, – спокойно ответил водитель.

– У меня столько нет! – зарыдала Сима. – И никогда не было!

Кот остановился.

– А сколько есть?

– Нисколько, – жалобно сообщила мопсишка.

– Вообще нет денег? – прищурился спутник.

– Не-а, – простонала Сима. – Я маленькая, мне пока не дают монетки.

– Нет денег – нет моей машины, – отрезал кот, сел в грузовичок и умчался.

Сима зарыдала так отчаянно, что у Мафи заныли уши.

– Перестань слезы лить! – крикнул хорек.

Мопсишка вытерла лапами мордочку.

– Это кто сказал?

– Филимон сказал! Иди на звук! – ответил заключенный. – Слышишь, откуда он доносится?

Сима ринулась в кусты.

– Здрасте, хорек! Почему вы в клетке? Где мы? Что случилось? И…

Филимон посмотрел на Мафи.

– Она может замолчать?

– Вряд ли, – вздохнула полумопс.

А Сима тараторила:

– Почему шофер такой жадный, противный? Отчего не захотел нам помочь?

Мафи огляделась по сторонам, взяла камень и живо сбила с клетки большой навесной замок.

– Спасибо! – обрадовался Филимон, выходя на свободу. – Готов ответить на ваши вопросы.

– Кот потребовал золотые монетки, – зачастила Сима. – Почему он такой? Куда подевалось мое любимое село? Что с вами случилось?

Филимон наклонил голову.

– Ты способна сейчас закрыть рот?

Сима замолчала, но через секунду продолжила:

– Слова прямо между зубов сами наружу пролезают.

– Ты не умеешь молчать, – сделал вывод Филимон.

– Стараюсь, но плохо получается, – смутилась мопсишка.

– А кот не способен кому-то бесплатно помочь, – пояснил хорек, – тоже старается, но у него плохо получается. Вот, держи.

– Зачем? – не поняла Сима, беря у хорька ветку, которую тот поднял с земли.

– Зажми ее зубами и держи, – сказал Филимон. – Если в течение десяти минут не уронишь, то… – Хорек вынул из кармана шоколадку. – Она твоя!

Сима схватила палочку, наступила тишина.

– Гениально, – восхитилась Мафи.

– Разрешите представиться: профессор Филимон, – кивнул хорек. – Не так давно приехал жить в деревню у Красивого леса, меньше года назад.

– А где деревня? – удивилась Сима. Из ее пасти выпала ветка, но мопсишка не смутилась и продолжила: – Тут только пыль, дорога и лес!

Филимон спрятал шоколадку.

– Моя конфета! – воскликнула Сима.

– Ты уронила ветку, – усмехнулся хорек.

Сима подняла палочку.

– Можно еще раз попробовать?

– Конечно, – разрешил хорек и положил шоколадку на траву, – вторая попытка! Деревня у Красивого леса очень красивая, но сейчас ее нет. Жители раньше всегда помогали не только друг другу, но и всем, кто попал в беду. Кот Олег, который вез меня в кузове, владелец большого магазина продуктов. Он никогда не задирал цены, каждое воскресенье отправлял тем, у кого много детей, в подарок печенье, конфеты, зефир, мармелад.

– Теперь он заболел? – предположила Сима. – Ой! Палочка выпала. Можно еще раз?

– Третья попытка, – согласился Филимон. – Ты молодец! В первый раз продержалась десять секунд, во второй – тридцать. Налицо положительная динамика.

– Вы меня похвалили? – заморгала Сима.

– Да, от всей души, – заверил Филимон. – Ты стараешься победить себя, а самая трудная борьба – это борьба с самим собой.

– Что случилось с вашим селом? – поинтересовалась Мафи.

Филимон встал и потянулся.

– Все началось с приезда Алоиса, племянника мопсихи Элоизы.

– У мамы нет такого родственника! – громко сказала Сима и подобрала с земли упавшую ветку. – Четвертая попытка!

– Дерзай, дорогая, – согласился Филимон. – Если Элоиза – твоя мама, то рискну предположить, что сейчас вижу Симу. Но у той бежевая шерсть.

– М-м-м, – промычала Сима, тряся головой.

– О! – воскликнул Филимон. – Я понял! Вас прислала кошка Дина. Хотел сообщить ей о беде, которая надвигается на нас, но кот Олег запихнул меня в клетку. Значит, кто-то успел ей рассказать, что случилось. Как хорошо, что Дина послала вас на помощь. Дело обстояло так.

И Филимон начал свой невеселый рассказ.

Глава 11

Рассказ Филимона

Когда милый, тихий, хорошо воспитанный Алоис только приехал, он очень понравился всем жителям села. Тойтерьер был приветлив, улыбался, для каждого находил доброе слово. Песик поселился в доме, который построил сам, причем сделал это на удивление быстро – всего за неделю, а потом вмиг обставил мебелью.

– Какой у тебя милый племянник, – сказал один раз Филимон Элоизе, встретив ту в местной библиотеке. – И почему он к нам раньше никогда не приезжал?

Мопсиха смутилась.

– На самом деле он мне не совсем племянник. Его мама София и отец Карл сейчас в мире людей, пока возвращаться не собираются. Мы с Софи когда-то вместе учились в колледже, считали себя сестрами. Потом вышли замуж, уехали в разные деревни, тесное общение прекратилось. И вдруг! Приезжает Алоис с конвертом от Софии, та написала: «Сестричка моя, пусть мальчик у тебя поживет, он тебе вместо племянника станет».

Спустя некоторое время после появления тойтерьера всегда приветливые обитатели села начали спорить. Одним вдруг не понравилось, что скамейки на улице покрасили в синий цвет, они хотели видеть их зелеными. А другие возмущались: «Нам по душе колер неба». Потом кошка Маруся отшлепала щенка Джозефа за то, что тот играл около ее ворот в мяч…

Филимон не сразу понял, что происходит, он писал новую книгу и не интересовался происходящим вокруг. Однажды утром у него закончился кофе, хорек отправился в магазин – и остолбенел! Селян словно охватило безумие! Они дрались, кидались друг в друга камнями, большая часть зданий села была уже разрушена. Филимон вернулся домой без кофейных зерен, у него на глазах магазин разграбили. Когда хорек спешил в свой коттедж, он увидел, как пожарный, добрейший лабрадор Фрэнк, едет на своей красной машине по центральному проспекту и сжигает все попадавшееся на пути. Хорька охватил ужас, но он решил понять, что происходит. И, спустя короткое время, осторожно поговорив с теми жителями, кто еще не окончательно превратился в озлобленное существо, Филимон понял: милый, тихий, приятный Алоис сталкивает всех лбами. Белка Арина рассказала профессору, что видела, как Алоис утащил у болонки Карины перстень и подбросил его Лизе, сиамской кошке. А потом Алоис нашептал в уши Карине, что кошка Лиза украла у нее кольцо. Карина кинулась к Лизе, увидела у той в гостиной, в буфете, коробочку со своей драгоценностью, налетела на «воровку». Но в действительности все затеял Алоис! И это лишь один пример коварства «милого» тойтерьера.

– Он на самом деле монстр! – закричала Сима. – Ой, палочка упала! Пятая попытка.