Дорога в космос

Само это путешествие было увлекательным аттракционом. Подъем в космос начинался с поверхности, где среди дикого буйства экваториальных джунглей располагался наземный транспортный комплекс. От него вертикально вверх поднималась шахта лифта, пронзая облака и теряясь в голубых небесах. Там была видна тонкая нить грандиозного космического сооружения, разделявшая небосвод на две равные половинки, прямо над головой прибывающих путешественников. Возбуждение, порождаемое близкой перспективой космического приключения, охватывало как впервые поднимающихся в космос людей, так и опытных путешественников. Взрослые выглядели оробевшими, зато дети, не сдерживаясь, выплескивали переполнявшие их эмоции.

После того как все размещались в комфортабельной части лифта с прозрачными стенами, а грузовые отсеки заполняли ящиками и коробками, кабина герметично закрывалась. В этот момент замолкали даже дети. Плавно набирая скорость, лифт устремлялся ввысь. Зеленый ковер джунглей, теряя мелкие детали, медленно опускался вниз, уступая место огромному воздушному океану, постепенно занимавшему весь объем обзора. Внизу показался настоящий океан, постепенно заливающий собой горизонт, линия которого приобретала заметный изгиб. Сверху приближались облака, казавшиеся огромными кусками мягкой ваты. Восторг первых минут подъема сменялся некоторым беспокойством из-за легкого покачивания кабины в зоне высотных ветров. Когда облачный слой оказывался уже внизу, вид на планету менялся. В хорошую погоду был виден величественный океан, неспешно омывающий береговую линию зеленого континента и немногочисленные сгустки облаков, проплывающих на этом грандиозном фоне.

Половину обзора занимал небосвод, который постепенно менял свой цвет. В начале путешествия он был привычно нежно-голубым, но по мере подъема густел, переходя сначала в темно-синий, потом – в практически черный цвет. На этом небосводе сначала появлялись отдельные яркие светила, а потом уже все небо сверкало многочисленными звездами, причем этому ничуть не мешало ярко светившее солнце. Вначале тонкая нить орбитального комплекса к концу подъема превращалась в громадное сооружение, надвигающееся на путешественников прямо из постепенно открывающегося космоса. С лифта комплекс напоминал грандиозный мост, соединяющий два противоположных конца огромной голубой планеты. Кабину лифта встречали работники комплекса, посмеиваясь над ставшим уже привычным, ошарашенным видом новичков, только что переживших одно из самых незабываемых приключений своей жизни.

Берсанов всегда был мечтателем. Ему нравились подобные игры воображения, они неизменно приводили его в приподнятое настроение. Но одна настойчивая мысль постоянно портила Андрею все красочные картины великого будущего его проекта. Это была мысль о том, как покидать околоземное пространство для полетов к другим объектам Солнечной системы. К сожалению, трансэкваториальная надатмосферная платформа для этой цели никак не годилась. Не выходило улететь к Луне, Марсу и к другим объектам, просто оттолкнувшись от конструкции, так как она висела неподвижно над поверхностью планеты, а не неслась с дикой скоростью по орбите. Спрыгнув с платформы, можно было лететь только вниз, поскольку тут действовала нормальная гравитация, лишь на четыре процента ниже, чем на уровне моря. Наверное, можно было бы даже устраивать экстремальные прыжки из космоса на парашюте, хотя в этом случае скорость на подходе к плотным слоям атмосферы была бы слишком большой. Техническую сторону подобных увлечений можно оставить тем, кому это интересно. Андрей отметил про себя, что это возможно, но тратить время на проработку деталей не стал. Нужно было подумать, как использовать конструкцию для полетов в дальний космос или хотя бы на орбиту вокруг планеты. Без этой функции проект катастрофически терял целесообразность. Так как строительство столь грандиозной конструкции предполагало огромные затраты, а также усилия множества людей из большого числа стран, то для оправдания всего этого требовалось нечто большее, чем просто красивые виды.

Самым очевидным решением для разгона вдоль трансэкваториального кольца были линейные электромагнитные двигатели и магнитная подвеска для выводимой на орбиту полезной нагрузки. Андрей раздумывал над еще одним тоннелем, меньшего размера, прикрепленного к основному – это было наиболее простое решение. Но оно не нравилось ему из-за ограничений на габариты выводимого на орбиту груза. Потом думал над магнитным рельсом и движущимися по нему двум устройствам со сцепкой между ними, первое из которых представляло собой что-то типа локомотива, а второе – груз для вывода на орбиту. После разгона до первой космической модуль с грузом для орбиты размыкался с магнитными направляющими и поднимался над разгонной магистралью. Затем он размыкался со сцепкой и улетал по своим делам. Потом к «локомотиву» подлетал бы другой модуль со спускаемым с орбиты грузом, состыковывался со сцепкой и медленно опускался на магнитную магистраль. После чего «локомотив» начинал бы торможение.

Такая схема очень нравилась Андрею, но он не знал, как реализовать ее детально, например, как обеспечивать «локомотив» энергией или его можно разогнать с самой магистрали. В итоге Берсанов сделал вывод, что использовать трансэкваториальный космический комплекс для доставки грузов на орбиту и спуска с нее принципиально можно, но для конкретного решения ему просто не хватает специальных знаний. Поэтому он пришел к заключению, что раз уж сделать это возможно, но он не знает, как именно, то допустимо считать эту проблему решенной. Тем более что ничего другого ему не оставалось.

Еще одна мысль казалась Берсанову интересной. Если на комплекс поднять массивный предмет, немного превышающий грузоподъемность на данном участке, то эта часть комплекса слегка опустится вниз, но неравномерно. Набегающий сердечник будет стараться максимально выровнять геометрию комплекса западнее от дополнительной массы, и максимальный прогиб, то есть точка с наименьшей высотой комплекса, будет располагаться к востоку от груза. Таким образом, под дополнительной нагрузкой образуется заметный уклон на восток. Если груз будет закреплен на магнитной подвеске с крайне низким трением скольжения и в условиях практического отсутствия атмосферы, он будет естественным образом скользить на восток, все больше и больше разгоняясь. Андрей осознавал, что с набором скорости груза будет снижаться давление, оказываемое на комплекс. Значит, он будет меньше прогибаться, и вес груза, обеспечивающий соскальзывание на восток, будет все больше компенсироваться центробежной силой. Поэтому, несмотря на всю изящность этой идеи, разогнать груз до первой космической скорости не получится. Так что подобный эффект можно использовать только как вспомогательный и не более.

Разобравшись с возможностью использования своего проекта под нужды космоплавания, Берсанов включил эту весьма ценную функцию в свои мечты. Теперь с построенного в воображении трансэкваториального комплекса активно стартовали космические корабли самых фантастических форм. Среди них не было аэродинамически совершенных и обтекаемых, поскольку за пределами атмосферы совершенно не требовалось преодолевать сопротивление воздуха. Они устремлялись к Луне, Марсу, Юпитеру и Сатурну. Из дальнего космоса возвращались экспедиции и изящно пришвартовывались к комплексу. Картины в разыгравшемся воображении Андрея становились красочнее и детальнее. Название всего проекта, претерпев несколько изменений, от космического обруча (Space Hoop) или даже космического лифта на низкую околоземную орбиту, включая длинное и пафосное – «трансэкваториальная надатмосферная стационарная платформа», приобрело лаконичный и звучный вид – «Дорога в космос» или Space road.

Но пока все это буйство фантазии Берсанова обитало только лишь в его голове. Даже сын не находил времени присоединиться к отцу, погружающемуся в мир мечтаний. Андрею очень хотелось, чтобы столь грандиозный проект не оставался достоянием одного человека. Но, прежде чем хоть кому-нибудь об этом рассказать, он раз за разом анализировал свою идею на предмет реалистичности. Ему очень не хватало специфических знаний, многое оставалось без детальных проработок на уровне допущений. Тем не менее фундаментальных проблем Андрей не видел. Впрочем, он осознавал, что уровень его знаний недостаточен, и он что-то мог упустить. Идея требовала апробации, взгляда и оценки компетентных экспертов. Берсанов пришел к выводу, что ему и тут, в общем, повезло. Ведь он работал на космодроме, можно сказать, на переднем крае космических технологий, и некоторые нужные ему эксперты находились практически в шаговой доступности. Андрей решился предпринять некоторые определенные шаги к обнародованию идеи, которая вот уже больше месяца занимала все его свободное время.

В последующий месяц Берсанов сделал несколько попыток обратиться к лицам, занимающим высокие посты в Роскосмосе и в силу служебных обязанностей оказавшихся на космодроме Восточный. Нельзя сказать, что Андрея постигла неудача, наоборот, большинство относилось к нему благожелательно. Однако ни у кого не находилось достаточно свободного времени для неспешной беседы о фантастической идее Берсанова. Практически все собеседники останавливали Андрея после первых слов о его проекте с просьбой изложить все на бумаге и представить им для ознакомления в свободное время. Берсанов вначале самонадеянно обращался сразу к высоким должностным лицам, но реагировали они всегда одинаково – у них не было времени. Тем не менее все хотели видеть некий документ, который могли бы просмотреть на досуге. Андрей был уверен, что эти руководители высших и средних уровней не собирались терять время на него даже на досуге. Но он подумал, что в принципе они могли бы перепоручить изучение его проекта некоторым своим подчиненным, которым это могло показаться интересным. Проблема заключалась в том, что вся идея пока находилась исключительно в голове изобретателя. Он мог говорить о ней часами, но вот излагать в печатном виде свои мысли не привык. Последний подобный опыт у него был еще в институте.

Берсанов решил рассказать о проекте своим непосредственным коллегам в свободное время. Коллеги знали Андрея лично и с готовностью выслушали его и даже обсудили грандиозность и величие замысла. Ободрив автора, они пожелали ему успеха в продвижении идеи, для чего посоветовали оформить все в печатном виде. Опять все сводилось в необходимости описать проект в виде некоторого документа. Даже сын просил его все изложить в виде текста. В конечном итоге это надо было сделать, и Андрей наконец решился. Он начал писать статью для публикации в научном издании. Все всегда что-то делают в первый раз, и обычно этот «первый раз» получается далеким от совершенства. Но Берсанов старался изо всех сил, и постепенно статья приобретала вполне достойный вид.

Андрею понадобились три недели, для того чтобы связно изложить основы своего проекта в виде готовой для публикации статьи. Разумеется, свои мечты он в ней не отразил, это было техническое описание проекта. Еще три недели он искал подходящее издание для публикации. Андрей показывал готовую статью коллегам, они проявляли сдержанный интерес скорее из вежливости. Они, конечно же, пытались помочь советами, но у многих опыт публикаций был или совсем давний, или его не было абсолютно.

Тогда Андрей обратился к сотрудникам из других отделов и служб, среди которых нашлось немало людей с научной степенью. Советы стали существенно многословнее. Бывшие ученые вспоминали собственный путь в науку, охотно рассказывая в подробностях, как они писали свои научные труды и каким образом публиковались. Они эмоционально описывали многочисленных научных руководителей, рецензентов, оппонентов и других личностей, с кем им пришлось иметь дело, одних захваливая, других злобно браня. Но вот конкретных советов не последовало, вместо этого были общие рекомендации. Впрочем, это вполне объяснимо. Те, кто работал на космодроме, давно не занимались активной научной деятельностью. Здесь решали конкретные каждодневные задачи по обеспечению космических полетов. Работы хватало, практически у всех она носила весьма напряженный характер.

Берсанов решил, что с публикацией справится самостоятельно. В любом случае в стране имелось много научных работников, аспирантов, и всем нужно было излагать результаты своей деятельности, так что оставалось только приложить некоторые усилия по поиску. Опубликоваться оказалось достаточно просто, и уже через пару месяцев статья вышла в небольшом интернет-издании.

Гордый автор начал раздавать ссылку на статью всем своим прежним собеседникам и в первую очередь сыну. Реакция была практически всегда одна и та же: «Здорово, что написал», «Ты большой молодец!», «Прочитаю попозже, может, даже вечером, но не позднее выходных».

Прошла пара недель. Время на прочтение нашлось лишь у двух или трех знакомых. У остальных значение слова «попозже» предполагало очень масштабный отрезок времени. У Михаила Берсанова времени точно не нашлось, но Андрей не настаивал, у сына совсем близко были выпускные экзамены.

Кроме личных контактов Андрей решил предложить проект для обсуждения на двух онлайн-форумах энтузиастов космических технологий. Тут его ожидал более чем неожиданный сюрприз! Двое или трое участников форумов вспомнили о том, что трансэкваториальное транспортное кольцо уже было изобретено и даже существует авторское свидетельство на него. Причем первые публикации по аналогичному проекту появились целое столетие назад! Берсанову в голову не приходило искать аналогичные проекты, сам он ухитрился ничего не услышать об этом до собственной публикации. Все, с кем он до этого общался, тоже ничего об этом не знали.

Разумеется, информацию по этому предшествующему проекту найти не составило труда: это легко сделать, когда знаешь, что искать. Оказалось, что еще в 1982 году белорусский изобретатель Анатолий Эдуардович Юницкий предложил создать трансэкваториальную транспортную систему. Этот проект использовал тот же принцип создания подъемной силы за счет разгона внутри себя в специальном вакуумном тоннеле массивного сердечника, подвешенного при помощи магнитной левитации. Юницкий назвал проект «общепланетное транспортное средство» (ОТС).

Конструкционно ОТС представляла собой корпус с двумя вакуумными тоннелями внутри, в которых находились на магнитном подвесе два массивных сердечника. Корпус закреплялся на эстакаде, построенной вокруг экватора Земли. Первоначально разгонялся только один и до скорости, значительно превышающей первую космическую. Когда скорости сердечника было достаточно для создания центробежной силы, способной поднять весь комплекс, тогда вся конструкция покидала эстакаду и начинала подъем вверх, в космос. После достижения нескольких сот километров высоты подъем приостанавливался. Затем подвижный сердечник должен был начинать работать в генераторном режиме, а полученная энергия перенаправлялась на разгон второго сердечника в противоположном направлении. В итоге корпус комплекса разгонялся по окружности. Когда скорость корпуса достигала первой космической, на нем устанавливалось состояние невесомости и начиналась разгрузка спутников, выводимых на орбиту. Тут же можно было забрать возвращаемые на Землю аппараты. После чего процедура возврата всего комплекса на наземную эстакаду производилась в обратном порядке.

Факт существования во многом аналогичного изобретения был воспринят Берсановым неоднозначно. С одной стороны, он был рад тому, что наличие проекта аналогичной системы свидетельствовало о том, что фундаментальных проблем его осуществления не увидел, по крайней мере, еще один человек. С другой стороны, приоритет идеи достижения орбиты за счет быстровращающегося сердечника в вакуумном тоннеле принадлежал Анатолию Юницкому, а не самому Андрею. Поскольку принцип создания подъемной силы для вывода трансэкваториального комплекса в космос в обоих случаях был один и тот же, то именно это обстоятельство определяло стартовое положение самого комплекса. Это был или сам экватор или параллельная, близкая к нему широта.

Оказалось, что автором ОТС оформлено на него сразу несколько авторских свидетельств разных лет. Ознакомившись с несколькими из них, Берсанов понял, что авторскими свидетельствами защищена сама ОТС как средство неракетного доступа в космос, но не принцип создания подъемной силы за счет раскрученного свыше первой космической скорости транэкваториального ротора в корпусе самой ОТС. Это несколько успокоило Андрея, так как ОТС и его «Дорога в космос» принципиально отличались способом использования. У Юницкого это была курсирующая между космосом и поверхностью планеты транспортная система, основной функцией которой являлась доставка грузов на орбиту. У Берсанова же это была стационарная обитаемая станция над экватором, одной из функций которой был вывод на орбиту и возвращение с нее объектов. Андрей не был до конца уверен в соблюдении авторского права с его стороны, поэтому он решил временно прекратить попытки продвижения своего проекта.

За пару последовавших месяцев Андрей успел успокоиться. Space Road перестал занимать все его мысли и все его свободное время. Работы по-прежнему было много, бытовая рутина затягивала свой бесконечный водоворот. Необычность места работы и особенности самого предприятия накладывали неоспоримый отпечаток романтики, но, в сущности, жизнь Андрея не отличалась от жизни тысяч других ИТ-специалистов в стране. Он работал на космодроме, отдыхал и развлекался, следил за успехами сына и гордился его достижениями.

Однако через несколько месяцев Берсанова вызвал к себе руководитель космодрома Восточный. Андрей шел в назначенное время на прием, теряясь в догадках. Далеко не каждый день столь высокое начальство обращает внимание на исполнителей среднего звена. В кабинете находилось около восьми человек, большинство из которых были не знакомы Андрею. Хозяин кабинета поприветствовал Берсанова, потом представил других присутствующих. Трое незнакомых людей оказались гостями из Москвы, точнее, из пригорода столицы Королева, где располагалась штаб-квартира Роскосмоса и других организаций, занятых в космической индустрии. Все трое гостей представляли некий центр перспективных технологий.

Специально для Берсанова начальник сборочного цеха ракет-носителей, с которым ранее он разговаривал о своем проекте, рассказал, что после того, как Андрей прислал ссылку на свою публикацию, он поручил взглянуть на нее нескольким своим подчиненным прямо во время производственного совещания. Это поручение не носило обязательного характера, и никакие сроки не назначались. Тем не менее через три дня двое подчиненных вернулись к теме статьи по своей инициативе, объяснив своему руководителю, что проект показался им весьма перспективным, хотя и трудно реализуемым, но отнюдь не утопическим. Мало того, они бурно обсуждали его между собой, явно пребывая в восторженном возбуждении от перспектив, открывающихся перед космонавтикой.

Начальник сборочного цеха нашел время и ознакомился со статьей лично. Идея ему понравилась, и он также не увидел фундаментальных противоречий, способных помешать реализации. Тогда он решил посоветоваться об этом еще с несколькими коллегами с космодрома. После некоторого обсуждения все равно оставалось множество сомнений. Но все же решено было попробовать поставить в известность о проекте Берсанова центр перспективных технологий Роскосмоса. Соответствующее письмо было составлено и, с санкции руководителя космодрома, направлено в Королев.

И вот спустя месяц в командировке на космодром оказались трое представителей центра. Целью их приезда была отнюдь не персона Берсанова, им нужно было осмотреть старый стартовый стол ракет типа «Союз» для принятия решения о его модернизации под перспективный носитель среднего класса. Однако одна из запланированных встреч во время командировки на космодроме была посвящена именно Берсанову.

Гости оказались в курсе сущности проекта, они задали множество вопросов. Андрей старался изо всех сил удовлетворить интерес собеседников. На очень многие вопросы по деталям проекта готового ответа у него не было, в чем он сразу же признавался. Андрей не был специалистом ни по магнитной левитации, ни инженером-строителем по сооружению эстакад. Но он знал о многих реализованных транспортных проектах, использующих аналогичные технологии, и полагал, что конкретные решения найдутся или даже уже существуют. Разговор также коснулся и проекта Анатолия Юницкого. Андрей высказал опасения по поводу соблюдения авторских прав. Но собравшиеся его успокоили, объяснив, что, во-первых, с этим будут разбираться соответствующие компетентные специалисты, а, во-вторых, у Берсанова пока нет оформленных авторских прав вообще. Если приоритет Юницкого будет доказан, то дело вполне может идти и о модернизации проекта ОТС. Главное было понять – жизнеспособна ли идея в принципе.

Совещание закончилось, гости попрощались с Берсановым и сказали, что идея будет в разработке в центре и с ним обязательно свяжутся еще не раз, правда, уже другие специалисты. Назад Андрей возвращался в состоянии эйфории. Он уже почти перестал на что-то надеяться, и вдруг такой поворот событий! Берсанов поспешил рассказать о случившемся всем своим знакомым и семье, а ночью не смог уснуть.

Правда, гости из центра ничего конкретного не обещали. Они честно признались, что не являются специалистами в этой области и что беседу с Берсановым их просили провести работники других подразделений Роскосмоса, а сейчас они ждут их отчета о встрече. Тем не менее раз уж проектом кто-то в агентстве занимается, то сам по себе этот факт значил уже очень многое. Они посоветовали Андрею продолжать работать и ждать возможного звонка из Роскосмоса. Точнее, даже пообещали, что звонки обязательно будут, а вот последует ли за ними что-то еще, они не могли сказать.

Звонки действительно состоялись, даже несколько. А еще через два месяца начальство Берсанова сообщило ему о двухнедельной командировке в Королев по инициативе руководства Роскосмоса.

Глава 6. «Проект 12»

Эдгар Гувер и Тьерри Верден сидели в одном из маленьких и уютных ресторанов Нью-Йорка. Оба координатора успели переодеться в повседневную свободную одежду. Эдгар надел любимую ковбойскую шляпу, фланелевую рубашку и джинсы. Впечатление от колоритного костюмного ансамбля немного портили деловые черные туфли. Тьерри был в синей рубашке-поло, джинсах и кроссовках. Эта пара – белый ковбой и ничем не примечательный черный, была весьма типичной для Нью-Йорка конца XXI века, так что никому и в голову не могло прийти, что перед ним два всемирных координатора. В их распоряжении был небольшой кабинет.

– Тьерри, это совсем не похоже на заведение высокой французской кухни с креветками, фрикасе и жюльеном.

– Так ведь сам сказал, что тебе нужен стейк, а здесь его просто шикарно готовят. Кроме того, раз уж мы в Нью-Йорке, я сам не прочь вкусить местного кулинарного колорита в конце трудового дня. Ты же не против?

– Конечно, я всегда «за»! Хотя сегодня я полдня мечтал о фондю, – Эдгар попытался изобразить изящный жест внушительной ручищей и мечтательно закатил глаза.

– Интересно, а мне в конце дня настойчиво мерещился стейк. А по поводу фондю не стоит переживать, это можно устроить – я знаю неподалеку небольшой ресторан. Номер хозяина у меня есть, можем договориться о визите туда, но после стейка.

– Стейк – это суточный рацион американского ковбоя, его не стоит чем-то еще заедать, так что в следующий раз, Тьерри, – Эдгар наклонился вперед, положил руки на стол и принял официальный вид. – Давай уж поговорим о завтрашней встрече с Джеймсом, пока готовят наши блюда.

– Хорошо, выкладывай, зачем тебе понадобился я? – лицо француза тронула легкая улыбка.

– А без тебя-то как? Что-то подсказывает мне, что ты напрашиваешься на комплимент. Ну что же, изволь – без тебя ничего не выйдет! Нам нужны твои ребята, нужны математические модели, особенно при расчете энергозатрат, – Гувер продолжал по-деловому быстро и уверенно. – Сам знаешь, расчеты Берсанова слишком приблизительны и, вероятно, ошибочны раза в два.

– Двукратное превышение по энергозатратам свыше оценки русских сразу перечеркнет весь проект, – Тьерри тоже переключился на серьезный тон. – Я надеюсь, он ошибся процентов на пятьдесят, не более. Но ты прав, для более точного понимания нужна математическая модель. Она же пригодится при проектировании трассы комплекса для расчетов предельно возможных отклонений от идеальной формы.

– Я надеюсь, ты найдешь нужных людей и способ их отвлечения от текущих дел. И пока без переезда в США, но с соблюдением требований конфиденциальности.

– А можно объявить фиктивный грант от НАСА?

– Я тебе говорил уже об ограниченности в бюджете, – Эдгар недовольно поморщился. – Надеюсь, ты поговоришь с исполнителями, и сумма будет тоже фиктивной.

– Не нулевой, Эдгар, коллеги этих людей не должны удивиться внезапному проявлению альтруизма.

– Хорошо, нам еще понадобятся твои люди, не только специалисты по моделированию. Подумай, кто бы мог быть нам полезен и как их привлечь.

Эдгар задумчиво почесал подбородок. Затем продолжил разговор.

– Тьерри, Джеймс тоже найдет в НАСА специалистов для проработки этого проекта, привлечь которых ему будет проще, чем твоих людей. Много народа пока не нужно. Полагаю, Владимир из Роскосмоса найдет способ переправить в Техас Берсанова, и, может, еще кого-нибудь, да и вопросов лишних не задаст. Это же их проект, они сами его вынесли на обсуждение нам с тобой. Но вот кто нам действительно необходим, это инженеры и конструкторы с опытом строительства скоростных магистралей на эстакадах и в тоннелях с магнитным подвесом.

Гувер вздохнул и продолжил:

– Сейчас такие магистрали – не диковинка, но я просто никого не знаю из этой области технологий. А привлекать координатора транспортных коммуникаций Ванг считает пока преждевременным, да и я с ним согласен. А ведь именно эти конструкторы и инженеры нам нужны более всего. И как их получить, чтобы об этом практически никто не узнал? У меня нет сейчас ответов на эти вопросы совсем. Может, у тебя есть мысли по этому поводу?

Тьерри Верден задумался. Но тут принесли два аппетитных скворчащих стейка, они источали настолько насыщенный и соблазнительный аромат, что разговор просто не мог продолжаться. Проголодавшиеся координаторы, оставив деловую часть встречи на потом, дружно приступили к поглощению восхитительной говядины, которую здесь действительно готовили виртуозно.

Одержав убедительную победу над суточным рационом типичного ковбоя Дикого Запада, оба собеседника слегка расслабились. Немного подискутировав на предмет алкоголя, заказали бутылку французского Шато дю Руа. Наслаждаясь легким, чуть пряным ароматом вина из родного Прованса, Тьерри продолжил прерванный разговор.

– Вспомнил я одну интересную персону, с которой знаком лично. Вполне вероятно, он может быть полезен. Он голландец из Амстердама. Основатель фирмы Aero Railroad Corporation.

– Припоминаю, это фирма, строившая эстакады, по которым гоняли скоростные пневмопоезда, – Гувер перебил собеседника. – Кажется, ими был реализован амбициозный проект по постройке магистрали Париж – Марсель.

– И не только это. Ты живешь в Штатах и не знаешь, что почти всю Европу уже покрыли пневматические магистрали этой компании. Уже построена линия через территорию Швейцарии, она соединяет немецкую и французскую магистрали, причем часть ее лежит под поверхностью Женевского озера. Ты наверняка наслышан о магистрали из Ниццы в Геную под Средиземным морем, ее вводили в эксплуатацию год назад с большим пафосом. Эта фирма уже строит магистрали через Пиренеи в Испанию и собираются дотянуться до России. Отдельные короткие ветви появляются здесь, в Соединенных Штатах, пока только для грузовых перевозок. Есть какие-то совместные проекты со странами арабского мира и в Азии, но пока еще только в перспективе. Владельца этой корпорации зовут Винсент ван дер Виир, мы с ним знакомы еще со студенчества.

– Никогда не нравились голландские имена, а этот и вовсе вне конкуренции. Не думаю, что мне когда-нибудь удастся произнести его правильно, – раздосадовано заявил Эдгар.

– Научишься, это не проблема. Полагаю, нам с тобой еще и русские имена придется учить.

– Это ты верно заметил. А когда ты сможешь переговорить со своим голландским другом? – поинтересовался Эдгар.

– Да сегодня же, в Европе рабочий день только заканчивается, – успокоил его Тьерри. – Насколько я могу раскрыть карты и потребуется ли ему переезд в НАСА?

– Ему, безусловно, да, потребуется. Но сразу его не зови, давай еще подумаем, может, появятся другие варианты. Скажи ему, что нужна экспертная оценка гипотетического транспортного кольца вокруг экватора с магнитным подвесом.

– Он человек далеко не глупый и сразу спросит: «Зачем?» Что ему на это ответить? – выразил обеспокоенность Тьерри.

– Ответь загадочно и интригующе: «А надо!» – хитро подмигнул Эдгар. – Любопытство будет для него дополнительным стимулом присоединиться к проекту.

– Давай закончим с нашим замечательным дижестивом, – предложил Эдгар, разливая по бокалам остатки вина. – Я сегодня еще с Волковым из Роскосмоса переговорю, у них в Москве еще даже время ланча не наступило. Русские уже работали над этим проектом, прежде чем связаться со мной. Их наработки вполне могут стать базовыми при дальнейшем углубленном изучении этой идеи. Словом, компактная делегация из Роскосмоса, включающая самого Берсанова, нам просто необходима.

Собеседники допили вино, расплатились с официантом и уехали на такси по домам.

* * *

Эдгар Гувер принимал Джеймса Саттона в своем кабинете. На встрече присутствовал Тьерри Верден. Речь шла об организации рабочей группы для более детальной проработки и оценки проекта Space Road.

– Джеймс, нужно максимально избегать огласки, – продолжал Эдгар, – впрочем, с этим у тебя не должно быть больших проблем. У тебя там много всего происходит, ряд проектов в разработке, большая часть которых конфиденциальны, опыт есть.

– В последнее время военных заказов у нас очень мало, это в основном спутники-шпионы миротворческих сил, поэтому уровень секретности снизился. Журналисты у нас чуть ли на всех объектах ходят, как у себя дома, и возмущаются, когда им чего-то не показывают. Пытаются даже выжать из этого сенсацию в стиле начала века, – пожаловался Джеймс. – Впрочем, есть у нас пара объектов, куда трудно добраться и где находиться некомфортно, наследие былых времен. Так что придумаем что-нибудь.

– И средства на этот проект тебе придется выделить из тех, что уже имеются в наличии. Ванг предполагал, что можно будет отвлечь от лунной программы, раз уж речь идет о возможном изменении принципа доступа в космос, – продолжал разговор Гувер. – Тьерри просил объявить грант от НАСА на разработку математической модели комплекса. Модель будет обсчитываться не на наших мощностях, поэтому нужен предлог и оплата, но сумма на эту разработку не должна быть большой.

– Насчет размера суммы у меня иная точка зрения, – вступил в разговор Тьерри, – но этот вопрос мы сможем обсудить чуть позже, когда я найду конкретных исполнителей. Само собой, именно эти ребята должны «выиграть» грант у вас, Джеймс, как у заказчика. Кто это будет конкретно, я сообщу, когда буду готов.

– Хорошо. Средства мы найдем без существенных отвлечений от текущих программ. У нас появился крупный заказ от Европейского агентства по науке, деньги начали уже поступать, – успокоил координатора Саттон. – Реализация необходимого аппарата под этот заказ не будет слишком дорогостоящей, мы его уже строим, справимся быстро, средства можно будет даже самим найти, а поступающие будем использовать для наших целей. Кстати, речь идет еще об одном зонде для подледных океанов, которые ты разрабатывал, Эдгар.

– Это что, опять кому-то, но не нам, стали интересны Европа и Энцелад? – удивился Гувер.

– А вот и нет, это европейцам совместно с русскими стало интересно, что там подо льдом Антарктиды. Там есть подледное озеро Восток, вот его они хотят обследовать, в основном это будет биологическое оборудование.

– Тьерри, ты в курсе? – Эдгар обратился к координатору по науке.

– Да, я в курсе. Зато вот только сейчас узнал, что НАСА на этом, оказывается, делает деньги. Мы полагали, что средства, выделенные для этого проекта, покрывают только лишь себестоимость зонда, – лицо Вердена выражало недовольство.

– Не волнуйся, Тьерри, – Джеймс поспешил загладить свою оплошность. – Так оно и есть, просто зонд уже в производстве, средства для этого были отвлечены от других задач. А оплата от Европейского агентства по науке стала поступать только что. Так что ничего нам не помешает использовать эти средства для нового проекта, не компенсируя ими ранее привлеченные.

Координатор по науке продолжал взирать на Саттона с подозрением. Поэтому Джеймс попытался сменить тему разговора.

– А сколько будет русских и когда они прибудут? – обратился он к Эдгару.

– Пока только двое, – ответил Гувер, – сам Берсанов и еще эксперт из Роскосмоса, ранее уже работавший над этим проектом. Волков заявил, что этого будет достаточно. А приедут они не раньше, чем ты сумеешь им визы сделать. Свяжись с Владимиром, для уточнения деталей. Теперь надо обсудить, кого привлечь из специалистов по высотным эстакадам и транспорту на магнитной левитации. Причем пока нельзя задействовать координатора по транспорту.

– Это почему же? – удивился Саттон. – Ему лучше знать, кто нам может пригодиться.

– Сейчас чем меньше людей в курсе, тем лучше, пока мы не выяснили, возможно ли вообще построить эту штуку, – Тьерри снова вступил в разговор. – Кроме того, конструкторы транспортных систем люди свободные, так что их можно привлечь и без внимания Всемирного координатора по транспорту. Я, например, тоже не знаю, над чем работает каждый из ученых планеты. У меня есть одна кандидатура инженера, работавшего с эстакадами. Мы с Эдгаром его уже обсуждали, он не против примкнуть к проекту.

– У меня есть знакомый конструктор из HyperLoop, могу я ему позвонить? – спросил Джеймс.

– Прекрасно! Я на тебя рассчитывал! Звони, конечно, но про конфиденциальность не забывай, – обрадовался Эдгар.

– Должен обратить ваше внимание на одну немаловажную деталь, – заявил Тьерри. – Человек, которого я предложил, это основатель и владелец фирмы Aero Railroad Corporation. Сама идея его пневмопоездов родилась как менее дорогая и быстро реализуемая альтернатива HyperLoop. Всю свою карьеру он считал их конкурентами и недолюбливал. Это я еще мягко выразился. Личность он крайне амбициозная, и с ним будет непросто сработаться.

– Тут мы как раз переходим к кандидатуре руководителя нашей исследовательской группы, – заявил Гувер. – Это ему предстоит координировать работу специалистов, ставить задачи, следить за сроками и как раз организовывать взаимодействие различных крайне амбициозных эгоистов. Джеймс, у тебя есть кандидат на эту должность?

– Я пока не думал над этим, – признался Саттон. – А автор идеи на эту роль не подойдет?

– Ни в коем случае! Волков говорил, что он умен, но очень скромен, – отверг предложение Эдгар. – Нам нужен организатор, лидер. Его надо найти среди твоих людей, Джеймс. Это опять же из-за «режима скрытности». Подумаешь?

– Oк. Наверное, стоит начать именно с этой позиции, потом разбираться с остальными уже вместе с ним, как можно быстрее делегируя ему все функции руководителя исследовательской группы, – задумчиво произнес Саттон.

– Ты все правильно понял, – сказал Гувер. – Я полагаю, на этом мы можем закончить наше небольшое совещание. Джеймс, работай максимально быстро и держи меня в курсе событий. Отчитывайся ежедневно на мой личный e-mail, официальную почту не используй. Ну, может, и не каждый день, но как найдешь нужным, и поподробнее.

– Эдгар, ты не забыл про политологов? – поинтересовался Джеймс. – Надо же разобраться с проблемами политического права на тех территориях, которые пересекает экватор. Мне нужно их привлекать?

– Ни в коем случае! – резко отреагировал Гувер. – Твоя задача выяснить – есть ли технологическая возможность осуществления проекта в современном мире и примерно оценить затраты. И как можно скорее. Политику оставь Ванг Ливею и Кенджи Ямамото, они лучше нас с тобой с этим разберутся. И начнут они только тогда, когда будет полностью подтверждена, технологически и экономически, принципиальная возможность реализации проекта. То есть только в случае успеха деятельности исследовательской группы. Именно поэтому необходимы скорость и конфиденциальность работы этого аналитического проекта.

Эдгар Гувер, взяв короткую паузу, затем принял торжественный вид и провозгласил:

– Остался еще один, можно сказать, формальный вопрос. Предлагаю для соблюдения конфиденциальности и для удобства называть нашу аналитическую группу по проверке возможности реализации идеи Берсанова «Проект 12» и в дальнейшем использовать именно этот термин в переговорах и переписке.

– Ты не слишком увлекаешься шпионской темой и играми в тайных агентов? – вздохнул Тьерри Верден. – И почему именно 12?

– Звучит коротко, – ответил, Эдгар. – К тому же это номера первых букв в имени изобретателя – Андрея Берсанова. – Есть другие предложения?

Эдгар немного подождал, но коллеги только пожали плечами. Тогда он взглянул на координатора по науке и, слегка улыбнувшись, произнес:

– Вот еще один момент, Тьерри. Джеймс уезжает в Вашингтон только завтра утром. А сегодня вечером мы не станем возражать, если ты нас угостишь фондю в том заведении, о котором рассказывал.

Глава 7. События в Техасе

Жизнь Андрея Берсанова начала претерпевать изменения. Полгода назад он провел месяц в центре перспективных технологий Роскосмоса, где обсуждалась его идея. Это время прошло в проработке технических возможностей реализации проекта, без детальных подробностей. Пока что решения принимались по принципу «возможно-нельзя». И когда ответов второго типа больше не осталось, об этом доложили руководству Роскосмоса.

Затем последовала серия совещаний у руководства с участием Андрея, на которых решалась дальнейшая судьба идеи. С самого начала было понятно, реализация проекта не доступна ни Роскосмосу, ни НАСА, ни какой другой отдельной стране или корпорации. Быстро стало ясно, что для дальнейшего развития проекта необходимо вынести его обсуждение на Всемирный координационный совет. Оставалось решить: делать это или нет. Но там уже была область политики, так что надобность в Берсанове закончилась, и он был отпущен домой.

Андрей был крайне доволен произошедшим, а мощное воображение рисовало ему радужные перспективы новых изменений его жизни. Однако время шло, но ничего не происходило. Он по-прежнему работал на космодроме, дни текли один за другим. Время от времени с космодрома стартовали ракеты, унося в космос грузы, оборудование и космонавтов. Жизнь протекала размеренно и обыденно. Берсанов-младший с успехом окончил физико-математическую школу и уже являлся первокурсником Физического факультета Новосибирского университета. Андрей не подозревал, что в это же время проходили многочисленные совещания за закрытыми дверями и зачастую в неформальной обстановке в руководстве Роскосмоса, затем в правительстве Российской Федерации, а через некоторое время – в НАСА и во Всемирном координационном совете.