Ученик

— Задам вопрос по-другому: сколько раз можно нагреть мой бак с одной зарядки до температуры, когда вода закипит?

— Если поменять накопитель на более мощный… — начал он.

Но я, только услышав слово «если», развернулся к выходу. На его попытку привлечь мое внимание я просто не прореагировал. Может быть, и в лавке мне начнут говорить «если», а то и «возможно» — тогда придется дождаться начала учебного года и спросить на факультете магического конструирования.

Лавка была совсем небольшая, витрины отсутствовали, а вместо них был прилавок, за которым сидела старушка, читая книгу. Оторвав от нее голову, спросила:

— Что вам угодно, молодой человек?

— Нагреватель на бак в пятьсот литров, — ответил я. — Заходил в соседний магазин, так там целых пять золотых стоит устройство, но когда спросил про подзарядку, продавец начал говорить что-то там про замену накопителя. Даже не стал дослушивать, развернулся и ушел. Не люблю, когда начинают юлить.

— Цены у меня не меньше, а на ваш заказ даже больше, — ответила она, — правда, существует одно «но». Заряда накопителя изделия моих соседей, который поставляется с нагревателем, хватит всего на три разовых нагрева. Мой же прибор работает постоянно и будет поддерживать горячую воду в течение полугода.

— Ничего себе! — удивился я. — А в чем причина?

— А это тот случай, когда боевики хотят нахрапом начать делать бытовые вещи, — усмехнулась она. — Барон Станич, бывший военный боевой маг, решил, что его знаний достаточно для того, чтобы делать хорошие амулеты, артефакты и другое. Вот его прибор и похож на боевой — быстрый нагрев с большим расходом энергии. Он только сейчас начал осознавать, что простые люди не могут себе позволить частое заполнение накопителей, которое стоит не так уж и дешево. Мои же плетения сложнее и работают тоньше. Отсюда и стоимость выше, зато расходы меньше. Показывай размеры своего бака.

Я сделал несколько шагов, показывая длину и ширину, затем показал рукой высоту. Женщина задумалась на некоторое время, затем выдала свое заключение:

— В идеале, вам необходим контур вокруг бака снизу, по периметру. В этом случае не важен расход воды. Но стоимость пятнадцать золотых, — я очень удивился. — Не удивляйтесь — там используется очень сложное плетение. Если дорого, то два нагревателя на противоположных стенках. Цена восемь золотых.

Расплатившись со старушкой-магессой, я направился покупать остальные вещи. Этот разговор серьезно заставил задуматься о втором факультете в школе. Я раздумывал о природной магии или целительстве, склоняясь к первому варианту. Теперь вот женщина указала на большую разницу между боевыми плетениями и аналогичными, предназначенными для мирной жизни. Стала понятна и причина, по которой император решил принудительно давать мирные профессии хотя бы в одном магическом учебном заведении. Остальные покупки отняли у меня два золотых, и это с учетом того, что выбирал товары получше. Также не забыл купить обещанной коту рыбки.

С мебелью вышел небольшой казус: узнав, где я живу, работники хотели отказаться от доставки, хотя перед этим заверяли, что доставят в любую точку города. Но когда я потребовал обратно деньги, согласились. По пути домой я снова встретился с дедом, который занимался ребятней.

— Ты, что ль, решил жить в пруклятом месте? — задал он мне вопрос.

— Почему оно проклятое? — спросил я. — Мастер по домам, направивший меня сюда, ничего такого не говорил.

— Так он нездешний, — последовал ответ. — Тут и местные не помнят рассказы своих прадедов, что уж говорить о приезжих. Пять веков назад, вон где-то в дальнем конце этого места, — он показал чуть ли не на выбранный мною дом, — или на опушке леса жила знахарка, помогавшая всем местным жителям. С какого рожна те на нее взъелись, я не знаю, токмо незаслуженно обвинили ее в чем-то и убили. Вот только успела та наслать на них проклятие, от которого они умерли на месте. И после этого где-то раз в десять лет появляется в этом месте мор. Все, кто в тот момент находятся здесь, умирают от какой-нибудь болячки.

— А что местные маги?

— Так они не верят в проклятие, — печально усмехнулся дед, — изведут заразу, и все. Гутарят, мол, не может быть такого, чтобы проклятие действовало после смерти проклявшего. Мол, сразу после смерти может быть, а вот так, спустя годы — нет.

И вот тут я понял, насколько магия моего родного мира ушла вперед по сравнению с местной. Или просто охватывала те области, о которых тут не ведают. Я совершенно точно знаю, что в моем мире такие проклятия существуют — правда, этим совсем не интересовался, просто прочитав, что они есть. Вроде бы как защититься от них несложно — все дело в силе. Точнее, заклинание несложное, а вот разница в силе играет первостепенную роль. Если проклявший — очень сильный маг, да еще специализирующийся на проклятиях, то защититься могут только не менее сильные, а снять такое проклятие очень сложно. В этом случае, действительно, в таких местах лучше не ходить. Немного расспросил разговорчивого деда, и он сказал, что говорил губернатору города: нельзя строиться в этом месте, но тот не поверил. Даже сейчас говорит, что совпадение, тем более что маги ничего не нашли. Особое внимание я уделил срокам мора, а точнее, интервалам между событиями. Получил ответ: от девяти до одиннадцати лет. Большего мне и не нужно — выучиться успею, а там уеду куда-нибудь.

Четыре дня, с утра и до позднего вечера, я приводил в порядок дом, делая перерыв только на то, чтобы сходить на рынок и купить там очень вкусную выпечку у одной женщины. В последний день она даже сделала мне скидку, как постоянному покупателю. Про своего котика я тоже не забывал, но решил, что лучше сам буду ловить рыбу, когда завершу приведение дома в порядок.

Однажды произошел интересный случай. Услышав на улице злобное даже не шипение, а рычание Тир’Эша, я выскочил во двор уже с обнаженными серпами, готовый вступить сразу в бой. Но это, как оказалось, пришли пять крысюков выяснять отношения с моим котом. Только я двинулся, чтобы тех зарубить, как хвостатый недовольно мяукнул, что я понял как: «Нет! Это мой бой!». Остановившись, я перешел в состояние гар’са и с интересом принялся смотреть на бой.

Одновременно, словно получив какую-то команду, пять серых грызунов бросились к коту, стоявшему с вздыбленной шерстью, выгнутым дугой хвостом и прижатыми к голове ушами. И еще шипящему на своих врагов. Он прыгнул на самого правого крысюка, полоснув его по морде. Тот захотел схватить его зубами, но не успел, зато заставил покатиться по земле. Когда кот вскочил, на него налетело уже две крысы. И они клубком покатились по земле. Когда Тир’Эш вновь вскочил на лапы, то был в крови, непонятно — своей или чужой. Скорее всего, чужой, так как одна крыса пищала, упав на землю. Снова на кота налетели его враги, и теперь клубок из их тел издавал писк и шипение, катаясь по траве. Через некоторое время кот выскочил из него, весь в крови, теперь уже точно и в своей собственной. Остановившись, он снова зашипел-зарычал на крыс. И удивительно дело: последняя, которая еще могла что-то видеть, скрылась в траве, которую я еще не успел скосить. Оставшиеся, что-то пища, двинулись следом. Я видел глубокие борозды от когтей на их телах, а морды так вообще все были в крови — ведь первое место, куда метил защитник нашей территории, это глаза. Когда те ушли, Тир’Эш перестал шипеть и начал вылизываться.

— Эй, погоди, — сказал я ему, беря на руки, — давай помою.

Он начал вырываться, типа: не хочу, но я крепко держал его.

— Тихо, тихо, я только смою кровь, потом можешь вылизываться, — успокоил я его.

После этого случая больше никто не посягал на его территорию.

Сегодня, наконец-то, день, когда я могу заняться собой. А точнее, вспомнить, что я стал магом и проверить заклинания, которые знаю еще со своего мира. Для этого я выбрался в лес через калитку на заднем дворе, сделанную еще предыдущими владельцами. Далеко заходить в лес не стал, найдя первую же полянку. Начать решил с того, с чего начинают все новички — создания светлячка. Восстановив в памяти рисунок заклинания, я начал заполнять его энергией. И ничего не получилось. Н-да, не хватает мне концентрации, чтобы воображаемое плетение получило ментальный заряд или заполнилось ментальной энергией. Эх, так хотелось сразу начать с высоких ступеней, а придется, как все. И я начал рисовать плетение, используя магическую энергию. Быстро у меня не получилось — сбился. Теперь стал рисовать медленно, но не успел закончить, как начало рисунка стало распадаться. В третий раз начал создавать заклинание со средней скоростью между двумя предыдущими попытками. Когда рисунок закончился, я наполнил его энергией.

Яркая вспышка ударила мне по глазам. Закрыв их, да еще прикрыв руками, я отвернулся. «Так и ослепнуть можно, — подумал я. — Что я сделал не так?». Пока глаза приходили в норму, я обдумывал причину случившегося, но ничего, кроме слишком большого количества энергии, в голову не приходило. Хотя в учебнике по основам магии, который я читал, ничего подобного не описывалось, а если бы такие ситуации происходили, то о них точно упомянули бы. А ведь в результате должен был появиться небольшой светящийся шарик. Хотя изначально вроде бы он появился, вот только в следующий миг взорвался светом. «Блуждающий светлячок» я как-то не хочу пробовать, не говоря уж про «огненный шар» или «молнию» первого круга, которые я тоже знаю, даже боюсь. И тут мне в голову пришла еще одна идея: неправильное срабатывание заклинаний — это результат отличия местной магической энергии от энергии моего мира. А может быть, еще что-то отличается — не зря ведь у меня инициация проходила совсем по-другому. Придется свои заклинания испытывать на полигоне в школе, а то так и покалечиться можно.

Немного расстроился, но быстро отбросил в сторону уныние, начав тренировку с серпами. Первый уровень давался мне уже легко, пора бы переходить на второй. Наверняка ведь существуют в России интересные головоломки, которые загрузят мой мозг настолько, что произойдет переход. Надо будет поспрашивать у людей или посмотреть в магазинах.

Этим я и занялся, и в первом же детском магазине нашел очень интересную игрушку: кубик, составленный из более мелких кубиков разных цветов, которые могут крутиться в разные стороны. Сначала просто увидел, как один из продавцов вертел в руках странный предмет. Увидев, что это кубик, и у него одна грань стала полностью синей, заинтересовался.

— Андрей! — услышал я немного раздраженный женский голос.

Парень поднял голову и увидел, что я смотрю на его руки. Чуть смутившись, он отложил кубик в сторону, обратившись ко мне:

— Что желаешь купить?

— А вот ты в руках что держал? Игрушка?

— О! — оживился парень. — Это такая игрушка-головоломка. Надо сделать так, чтобы каждая грань была одного цвета. Вот, смотри.

Мы отошли чуть влево, и он взял новый кубик с разноцветными гранями. Вернулись к оставленной им игрушке. Он взял свой кубик и начал вертеть его в разные стороны, разобрав тем самым собранную раньше синюю грань. Пояснил, что так необходимо сделать с новым, а затем собирать на каждой грани квадратики одного цвета, вращая части кубика. И показал, как это делается. Я попросил у него разрешения попробовать. Он разобрал то, что успел собрать, и отдал кубик мне. Вспоминая его движения, я собрал три квадрата одного цвета, затем четыре… шесть. Великолепно! Это именно то, что я так искал. Убедился в этом окончательно, когда парень сказал, что сейчас известны два способа сборки, но вполне может быть, что существует и третий или вообще четвертый.

Купив кубик, спросил, когда появилась эта замечательная игрушка, на что получил ответ, что год назад. Правда, пользуется спросом у простых людей, а дворяне, в основной своей массе, как-то прохладно отнеслись к новшеству. Теперь мне осталось найти место, требующее большой концентрации внимания, и там начать тренировки. Несмотря на сильнейшее любопытство и желание начать сборку игрушки, решил заниматься этим только во время тренировки для перехода на второй уровень.

Время, отведенное на обустройство и на решение вопроса о втором факультете, пролетело быстро. Я полностью освоился в своем новом доме, даже удостоился прихода кого-то из муниципалитета, решившего, что если я тут живу, то обязан платить. На мой вопрос: «За что?», он внятно ответить не смог. Я еще понимаю, если бы убирали улицу, ведущую к моему дому, или я пользовался другими их услугами. В конце концов махнул ему рукой, сказав:

— А теперь, любезный, можете идти. И впредь без уважительной причины прошу меня не беспокоить.

Тут еще — как всегда, словно ниоткуда — появился Тир’Эш и не только грозно зашипел на него, так еще и бросился на ногу, разодрав штанину. Гость из администрации испарился, как будто заразился невидимостью от моего кота. Впрочем, вряд ли моего: ходит сам по себе и то спит дома весь день, то пропадает где-то. Хотя, как только берусь за готовку еды, так он появляется. А уж когда я шел проверять садки на речном заливчике, кот тут же появлялся рядом, даже если я туда шел не из дома, а после тренировки или сразу с рынка.

И вот, наконец-то, начало занятий. Собрали нас, первогодков (или, как я услышал от кого-то из магов-преподавателей, первокурсников) на площади за зданием администрации. Ректор — мужчина лет пятидесяти, вещал нам, что, несмотря на молодость школы, уровень обучения у нас не ниже, чем в московской Академии или петербургском Университете. А что касается прикладной магии, так и выше. Стоял я позади всех и с интересом наблюдал за новыми учениками. Аристократы держались своей группой — точнее, группками, но как бы вместе. Простолюдины, как тут называли обычных подданных, сами по себе, но интуитивно стремились стать поближе друг к дружке. Девушек, на первый взгляд, было меньше раза в три и, как ни странно, большинство из них — простолюдинки. Это играло свою роль: если к парням аристократы относились равнодушно, а некоторые — с легким презрением, то девушек рассматривали заинтересованными взглядами. «Вы еще дуэли устройте», — усмехнулся я про себя.

— А теперь о дуэлях…

Я чуть не рассмеялся — получилось прямо как в русской поговорке: «На ловца и зверь бежит». Это после деканов факультетов, поведавших нам о специфике своего направления, слово снова взял ректор. Вздохнув, он продолжил доносить до нас, наверное, самую важную информацию. Запрета на дуэли нет, но только по обоюдному согласию. Если кто-то не хочет участвовать, то может отказаться и будет находиться под своеобразной охраной школы. То есть если его начнут третировать или нанесут увечья, то сотворивший это заплатит большой штраф. Магические дуэли запрещены — все решается только холодным оружием. И только в конце этого монолога я сообразил, что слова эти предназначались для аристократов, а простой люд и так может решить все свои разногласия. Но самое главное — дуэли до смерти строго запрещены, вплоть до исключения с блокированием при этом дара. Ух, ты! Вот этим я очень заинтересовался — ведь у нас до блокировки дара не додумались. Или посчитали неэффективным, или, может быть, знали, как эту блокировку убрать. В общем, мне ни папа, ни мама не говорили ничего подобного, в книгах я тоже не встречал упоминания.

Вдруг я почувствовал как бы легкое касание головы, словно совсем тихий ветерок решил поиграть моими волосами. Встрепенувшись, я начал оглядываться в поисках того, кто это сделал. Какой-то первогодок, наверное, решил подшутить надо мной. Но никого подозрительного не увидел.

Сегодня у меня всего два занятия: первое — по общей теории боевой магии, второе — по прикладной. И первое занятие, по установившейся традиции магических учебных заведений государства, проводят деканы. В аудитории набралось тридцать четыре человека, включая меня. И из нас всего пять простолюдинов. Когда я снимал свою перевязь, кто-то из аристократов заметил мое оружие, рассказал остальным, и они дружно рассмеялись.

— Нет, ты смотри: крестьянин решил из своего сенокосного инструмента сделать себе оружие, — сказал кто-то из них, загоготав при этом.

Его примеру последовали некоторые другие. Но не все — большинство просто улыбнулись. Я обвел их взглядом, словно нерадивых детей. «Да-а, — подумал я, — миры разные, а люди везде одинаковые. Хорошо, что среди них встречаются исключения». И словно в ответ на мою мысль я встретился с изучающим, даже можно сказать — пронзительным взглядом единственной среди нас девушки, которую поначалу не заметил.

Лекцию декана я слушал с огромным интересом, хотя за единственное занятие и не уловил разницы со знаниями моего мира. А еще ловил на себе его недовольный взгляд. Причину я понял: все ученики записывали лекцию в тетради, один лишь я слушал и запоминал. Надо же так оплошать! Но я, как это принято у нас, все запоминал со слов, а пользование записями у нас считалось… как бы это сказать… в общем, демоны, которые не могли все держать в голове, считались неполноценными.

Вторую лекцию читала знакомая мне эльфийка. Да, вторым факультетом я выбрал для себя природную магию. А толчком послужил Тир’Эш, очень интересный кот. Вот, глядючи на него, я и решил выбрать это направление. Хотя отдавал себе отчет, что меня в основном интересует животный мир, а не растительный. Но надо отдать должное лекторше — заинтересовать учеников она умела, при этом не последнюю роль играла ее внешность. Пусть на этом занятии присутствовало всего пятнадцать учеников, одиннадцать из которых были девушки. Но даже они слушали эльфийку очень внимательно. К своему удивлению, я заметил здесь и девушку-боевика. После лекции учитель подошла ко мне.

— Молодой человек, я рада, что ты решил избрать вторым мой факультет, но мне показалось, что ты немного недоволен, — спросила она.

И как поняла-то?! Я слушал очень внимательно, но мне хотелось про животных, а она делала основной упор на растения. Сейчас была общая теория, но в качестве примеров можно было приводить и животных, а у нее присутствовали только растения. Вот она и уловила мое разочарование. Обижать учителя, говоря об истинной причине прихода на этот факультет, мне не хотелось, поэтому сказал:

— Просто мне больше интересны животные, а вы не привели ни одного примера с их участием.

Она рассмеялась в ответ, пообещав, что в следующий раз постарается учесть мое пожелание. Затем она расспросила про мой интерес, на что я честно ответил, что у меня есть кот. Поговорили мы минут пять, не больше, затем распрощались, и я направился домой. Но на середине пути к выходу из школы, услышал знакомый насмешливый голос:

— Эй, индеец, может, покажешь, как ты сражаешься своим инструментом? Может быть, простая дуэль?

Глава 7

Российская Империя, город Новосибирск, Школа прикладной магии.

Пока ректор с деканами вводили первокурсников в курс дела, светлейший князь Михаил Илларионович Воронцов, одетый, как простой преподаватель, рассеянным взглядом обводил новичков. Многие из аристократов знали, что он является ментальным магом, но мало кто знал его настоящую силу. Клан Воронцовых в целом, и главная ветвь Воронцовых в частности, были полностью преданы императору и его роду. В задачу одного из лучших менталистов России входил поиск неизвестных магов, обладающих ментальными способностями, для привлечения на службу империи. Естественно, если они не входили в какой-нибудь род, главе которого было известно об их талантах.

Сам же князь до сих пор винил себя в перевороте, хотя вины его не было: в то время он занимался очень важными исследованиями в Аркаиме, как раз связанными с ментальными воздействиями. В одной части подземелья стояла сильнейшая ментальная защита, не дававшая кому-либо пройти дальше. Даже он сумел ее преодолеть только используя древний артефакт в виде небольшого медальона. Зайдя в крошечное помещение, на постаменте, стоящем по центру, он увидел древнюю книгу. И как только взял ее в руки, ментальный барьер, окружающий эту часть подземелья, исчез.

Названия этот артефакт не имел и передавался в роду Рюриковичей от отца к сыну просто как талисман на удачу. И только попав в руки Михаила Илларионовича, откликнулся. Удивительным было то, что никакого плетения так никто и не сумел разглядеть, словно оно отсутствовало совсем. Тем не менее, медальон помогал в ментальных техниках. Он немного усиливал воздействие, создавал не очень мощную защиту, но главным его достоинством на сегодняшний момент считалась возможность определить ментального мага. Сам князь подозревал, что он использует хорошо, если хотя бы десятую часть возможностей артефакта, поэтому постоянно работал в этом направлении, но все без толку.

Особенностью артефакта было то, что даже в случае совсем небольших, даже крошечных способностей к ментальным техникам у будущих магов он все равно их определял. К тому же воздействие на человека с его помощью было настолько тонким, что почувствовать его мало кто из магов мог.

Вот и сейчас, обводя взглядом учеников, он как бы выпустил ментальный луч, который, проходя сквозь человека, отзывался легким дрожанием, если тот обладал хоть малейшими способностями. Вот как сейчас. Князь присмотрелся: графиня Орлова-Давыдова из Клана Орловых, о ней известно. С ней все понятно — будет обучаться ментальной магии в клане. Он продолжил рассматривать людей, дойдя почти до конца, и уже хотел уйти, как вдруг почувствовал отдачу. Это было даже не дрожание, а словно кто-то просто задел луч. Он даже вначале не понял, на кого отреагировало тонкое ментальное воздействие, пока не обратил внимания на молодого парня, оглядывающегося вокруг.

Судя по реакции луча, полукровка имел совсем мало способностей, но князя сейчас интересовало другое. Причина, по которой тот начал оглядываться. Если он почувствовал луч, то это никак не вязалось с маленькой силой; другое дело, если его кто-то отвлек. Он минуту размышлял о том, стоит ли проверить его более сильным воздействием или нет. В итоге поостерегся это делать — ведь в случае, если он достаточно сильный ментальный маг, чтобы почувствовать работу артефакта, то и это его действие не останется незамеченным. И тогда договориться будет труднее — он знал это и из своего опыта, и из опыта своего учителя. Здесь необходим другой подход.

— Лионэль, — тихо обратился он к декану факультета природной магии, — видишь справа индейского полукровку?

— А-а-а, — улыбнулась эльфийка, — ценитель прекрасного.

— Что?

— Представляете, князь, он не только любовался нашей центральной аллеей, но даже сумел впитать в себя ее часть, — также с улыбкой ответила она. — Совсем чуть-чуть, возможно, и сам этого не заметил, но такое я впервые встречаю не у представителя моей расы. Даже хочется предположить наличие у него толики эльфийской крови. Посмотрите на кончики его ушей — все же они чуть вытянуты, хотя при первом взгляде и не обращаешь на это внимания.

— Оче-ень интересный молодой человек, — медленно проговорил князь и в ответ на вопросительный взгляд эльфийки продолжил: — Он имеет предрасположенность к ментальной магии, и вполне возможно — довольно сильную. Мне необходимо, чтобы вы нашли предлог поговорить с ним и определить его характер, предпочтения и прочее. Ну, не мне вас учить — сами знаете, что нужно в таких случаях.

Предлог у Лионэль нашелся на первом же занятии — как оказалось, парень вторым факультетом выбрал себе природную магию. Во время лекции эльфийка бросала на него мимолетные взгляды, видя его заинтересованность, но в то же самое время и некую неудовлетворенность. После лекции она подошла к нему для разговора. А вот сам разговор ее сильно озадачил, поэтому сейчас она направлялась к князю нарочито медленно, чтобы самой обдумать и проанализировать все нюансы. Когда она вошла в его особняк, психотип молодого человека был практически готов, но она даже не могла представить причины, приведшие к такому результату.

Князь сам вышел ее встречать, вероятно, увидев в окно.

— Прошу к столу, госпожа Лионэль. Сейчас нам принесут кофе, — эльфийка удивленно приподняла правую бровь, чуть поведя ушками, на что хозяин, рассмеявшись, продолжил: — Должен же я составить гостье компанию в кофепитии, пусть сам и предпочитаю травы.

Слуга принес кофе, по одному запаху которого эльфийка поняла, что это ее любимый сорт. А попробовав печенье, благодарно кивнула князю, который, как и ожидалось, был прекрасно осведомлен о ее пристрастиях. Поговорив за чашкой кофе ни о чем, то есть о погоде, о политике, о последних новостях, они перешли в кабинет, где пошел уже совсем другой разговор.

— Сумели что-нибудь узнать? — спросил князь. — Хотя кого я спрашиваю…

— А вот тут вы ошибаетесь, — ответила гостья, — это не совсем так. Вы были полностью правы, назвав юношу «интересным молодым человеком». Во-первых, он не реагировал на мою красоту, как это должен был бы сделать любой другой человек на его месте, даже будучи женатым. Во-вторых, он держал дистанцию. По крайней мере, у меня создалось такое впечатление. В-третьих, он, безусловно, аристократ, поскольку научиться так себя держать невозможно — это должно быть в крови. Выяснить еще что-то за время короткого разговора я не успела, хотя его психопортрет составила.

И она еще раз задумалась, обобщая все известные ей нюансы, а также сделанные ранее выводы. Князь, поняв причину молчания, не мешал ей.

— Если кратко, то он одиночка, к людям относится настороженно. У него существуют свои принципы, от которых никогда не отступит. Вы правильно сделали, что не стали более тщательно смотреть на него ментально: если бы он это почувствовал, то никогда больше не поверил бы вашему слову, и договориться с ним было бы невозможно. Еще мне показалось, что он готов к схватке в любой момент. Ничего такого подозрительного не было, просто ощущение готовности. Если честно, то не могу дать совет, как найти к нему подход — это пусть ваши аналитики ломают голову.

Они еще некоторое время разговаривали, затем гостья покинула его дом. Князь же еще долго обдумывал слова Лионэль об этом парне. Так и не придя ни к какому выводу, он решил просто понаблюдать за ним, а, если подвернется возможность, то проверить на ментальные воздействия. Конечно, не лично, но у него есть люди для этой работы, хотя после разговора с эльфийкой, которая не смогла произвести на парня впечатление, он немного сомневался в их возможностях. Да и были у него всего две надежные женщины, выглядевшие очень молодо — все-таки девочек рождалось почти в два раза меньше. Но он надеялся, что гормоны молодого организма возьмут свое, и полукровка подпустит кого-то к себе. Неясным оставался вопрос о его происхождении, поэтому специальным агентам предстоит много работы по проверке родов на предмет их связи с индеанками и наличия от этой связи потомства.

Российская Империя, город Санкт-Петербург, Научный университет магии.

Как и предполагали родители, после известия, что дочь Владыки отправилась на учебу в Россию, некоторые кланы поспешили отправить туда учиться и своих детей. Более того, кому-то удалось даже добиться перевода детей с третьего курса. За два-три дня до начала учебного года был просто ажиотаж, как в воздушном порту от эльфийских клановых дирижаблей, так и в местном университете. А еще были скуплены все особняки, которые продавались в центре города. Айвинэль с Иоэль долго хихикали, когда им сообщили об этом, и специально в эти дни не появлялись на улице, чтобы никто их не беспокоил ни своими визитами, ни приглашением в гости. Если честно, ожидая нечто подобное, они все-таки не думали, что стремление учиться в России примет такие масштабы. Их личные охранницы выразили мнение, что, скорее всего, многие и так хотели бы отправить своих детей на учебу в другую страну, но не решались, следуя традициям. А тут появился отличный повод, поэтому и хлынул поток. Еще добавили, что вскоре и в других странах в их магических учебных заведениях появятся в качестве учеников эльфы и эльфийки. После длительного обсуждения подружки вынуждены были согласиться.

Сдружились они уже после возвращения Айвинэль из рабства, хотя до этого находились по разные стороны баррикад. Нет, никаких «военных» действий не велось, но они всячески старались поддеть друг дружку или поставить в неловкое положение. После возвращения из рабства наследницы правящего клана Иоэль по старой привычке решила поддеть принцессу, но та повела себя совсем иначе, чем прежде. Посмотрев на нее, как на пятилетнюю девочку, Айвинэль снисходительно улыбнулась, так ничего и не ответив. Опешила не только наследница Серебряных Струй, но и другие слышавшие это эльфы и эльфийки. Уже позже, наедине, Иоэль спросила ее, что с ней случилось такого, что она себя повела иначе. Отвечать та не стала, просто заявив, что детство у нее прошло. С тех пор они стали все чаще и чаще просто разговаривать обо всем. Правда, единственная тема, в обсуждении которой Айвинэль принимала участие, как слушатель, касалась эльфов. Так постепенно их обыкновенные разговоры переросли в настоящую дружбу.

Со временем Иоэль привыкла к тому, что ее подруга частенько уходила в себя, и тогда на ее лице появлялась печаль. И лишь иногда лицо озаряла мимолетная улыбка. В эти моменты ей даже казалось, что подруга чуть ли не светится вся изнутри. Она понимала, что та постоянно уходит мыслями в прошлое, вспоминая недавние события, когда находилась в рабстве. Но, будучи твердо уверенной, что каждый эльф имеет право на личное, Иоэль даже не думала расспрашивать свою подругу, хотя чувствовала там тайну. Нет, даже так: Тайну. И лишь совсем недавно ее подруга перестала уходить в себя. Более того, на ее лице постоянно играла улыбка, которая в последнее время появлялась крайне редко. Даже начали происходить дружеские пикировки.

А сегодня, в первый день занятий, Айвинэль решила всех шокировать своим видом. Утверждая, что она идет учиться на боевой факультет, надела одежду боевого мага, да еще свой любимый мужской вариант, доказывая, что она более подходящая. Спорить с последним ее утверждением никто не мог, так как это действительно было так. Плюс она никогда не расставалась со своей женской парой. Точнее, только во время тренировок с одной из охранниц или обеими, так как фехтовала простыми клинками. Сама Иоэль надела стандартную одежду ученицы, поскольку шла учиться на целителя.

Подъехали они на карете, за десять минут до начала. Быстро направившись к площади, они ловили на себе изумленные взгляды людей. Многие из них были настолько поражены одеждой девушки, что забывали поздороваться. И только эльфы, знающие о ее пристрастии, учтиво склоняли голову.

— Принцесса, принцесса.

Девушки отвечали им тем же, хотя Иоэль все труднее и труднее было сдерживать смех. Это ее подруга спокойно реагировала на производимый ею шок, а сама она едва держалась, чтобы не рассмеяться.

— Ваше высочество, княжна, — высокий молодой человек не растерялся и склонил голову. — Позвольте быть вашим гидом.

— Простите, молодой человек, мне мама запрещает ходить с незнакомцами, — выдала Айвинэль и направилась дальше.

Этого выдержать ее подруга не смогла и заливисто рассмеялась. А спустя мгновение смех подхватил и молодой человек. Даже остановившаяся Айвинэль, повернувшись, улыбнулась.

— Простите мою оплошность, сударыни. Александр Фёдорович Брюхатый, князь Ярославский, — представился молодой человек.

— Айвинэль из рода Эндариэль клана Древний Лес.

— Иоэль из рода Таллариэнн клана Серебряные Струи.

— Раз уж я больше не незнакомец, позвольте проводить вас, — улыбнулся молодой человек.

Айвинэль только выразительно посмотрела на подругу, как бы говоря, что оставляет решение этого вопроса за ней, развернулась и направилась дальше.

— Простите, князь, — улыбнулась ему Иоэль, — но у нас сейчас секретный девичий разговор.

День сегодня прошел хорошо, если не учитывать навязчивость некоторых аристократов — причем, как русских, так и эльфийских. Если первых девушки понимали — все-таки нечасто в России можно встретить представительниц их расы, а мужского населения в стране больше, то свои соплеменники раздражали, особенно Айвинэль. Они, вероятно, думали, что, если она находится в другой стране, то начнет уделять им внимание.

И только когда девушка легла уже спать, ее охранница принесла ей хорошую весть.

— Госпожа, интересующий вас купец, Дмитрий Иванович Корнилов, прибудет не ранее чем через два месяца.