Перерождение нового мира

Отшагнув и разрубив ещё одного демона, Артис обернулся и увидел моложавую степнячку в форме прислуги, выглядывавшую из комнаты. Поняв, что её услышали, степнячка крикнула вновь:

— Господин, бегите сюда!

Выбора было немного, и воин, нанеся ещё несколько смертоносных выпадов, побежал к степнячке. Та скрылась в комнате, и Артис, забежав следом, тут же захлопнул дверь.

— Господин, задвиньте её шкафом! — Вновь крикнула степнячка, указав на массивный книжный шкаф недалеко от двери.

Артис не торопился, ведь чтобы сделать это, придётся оставить Святослава, а на это пойти воин не мог. Довериться незнакомке было слишком рискованно, она могла оказаться демоном. А тем временем в дверь стали ломиться враги, однако та стойко принимала удары.

— Это кабинет хозяина дома. — Сказала служанка: — Он вместе с остальными только что ушли через секретный ход, вам следует тоже пойти туда.

— Почему ты не ушла? — Спросил хрипло Артис.

Только сейчас он стал замечать, что из боя вышел совсем не без потерь. Броня была истрёпана, из правого бока медленно сочилась кровь, а левое плечо было испещрено порезами. Не слишком серьёзно, но в бою это быстрее измотает воина.

— Я уходила последней, но услышала детский плач. — Произнесла она, посмотрев на Святослава. Тот не переставал плакать, но, благо, был цел и невредим: — Господин, нужно срочно уходить!

Внезапно окно разбилось, и в комнату ввалились два демона с парными клинками. Артис встретил их стремительной атакой, но те без труда уклонились от широкого меча и контратаковали.

Перед глазами Артиса вспыхнула кровь, боль парализовала мышцы, и воин отшатнулся. Лишь только детский плач смог привести его в чувство. Посмотрев сквозь мутную пелену на глазах на ребёнка, Артис выдохнул и бросил его степнячке, тут же скрывшейся в тёмном проёме за одним из книжных стеллажей.

Дверь в кабинет с треском вылетела, и демоны заполонили его. Артис стоял спиной к проходу, через который ушла степнячка. Правая рука висела плетью, левая с истрёпанным щитом и кинжалом была выставлена перед воином, едва стоящим на дрожащих ногах.

«Похоже, ничего больше не остаётся» — С некоторой грустью подумал Артис, активируя самоубийственный режим. Боль тут же исчезла, весь мир вокруг замедлился и окрасился в алые тона, правая рука вновь начала двигаться, и Артис, подобрав меч, врубился в демонов.

Тем временем степняка, крепко прижимая к груди ребёнка, бежала по проходу, ведущему к соседнему дому. Хозяева этих домов были братьями и ещё при постройке заложили этот секретный проход, чтобы часто посещать друг друга. В этот же раз проход стал спасительным коридором, ведь когда один дом захватили демоны, во втором окопались гвардейцы, и потому все укрылись там.

Степнячка внезапно остановилась и отшатнулась на дрожащих ногах, крепче прижав плачущего ребёнка, чей крик словно гром гремел в узком тоннеле. Перед ней в кромешной тьме сияли два кроваво-красных глаза, прожигавших её насквозь. Существо сделало шаг навстречу, и девушка вскрикнула.

Но следом опустила ребёнка на пол и села на колени перед ним, раздвинув руки и закрывая собой. Существо не сводило с неё внимательного взгляда, а спустя несколько секунд в коридоре вспыхнул свет, ослепив степнячку. Когда она вновь смогла видеть, она разглядела того, кто был перед ней.

Высокий мужчина лет сорока, в боевом облачении и с кривым хищным клинком в единственной руке, он был невероятно бледен, а красные нечеловеческие глаза стали ещё более пугающими. Степнячка, понимая, что ей не справиться с врагом, всё равно закрывала ребёнка, встречая существо уверенным и злым взглядом.

— Вот значит как? — Хмыкнуло существо, заговорив приятным баритоном: — Тебе нечего бояться. Отдай мне ребёнка.

— Нет! — Воскликнула степнячка, зарыдав. Страх и близость смерти что-то в ней надломили, однако решимости ей было не занимать.

Внезапно существо исчезло, а через мгновение вновь оказалось перед девушкой, но уже с ребёнком на руках. Тот вскрикнул, но постепенно начал успокаиваться, глядя на бледного мужчину. Женщина подавленно опустила руки, понимая, что проиграла.

— Тебе нечего бояться. — Вновь повторило существо: — Меня зовут Гремиран дель Дивириан, я являюсь председателем правительства Гардарики, а этот мальчик — наследник Гардариканской Империи и Мирелийского Каганата. Ну что, Святослав, можем успокоить твоего отца, пока он не разнёс весь Дерентер в ярости.

— Вы… из Гардарики? — Потрясённо произнесла степнячка: — Но ведь вы…

— Тот факт, что я вампир, лишь повод для императора не отпускать меня на пенсию даже через сто лет. — Хмыкнул Гремиран: — Вставай и пошли, твой хозяин вместе с остальными уже эвакуирован.

— Подождите! — Внезапно воскликнула девушка: — Там остался воин, он защищал ребёнка. Кажется, он ранен.

— Наверняка Артис. — Хмуро произнёс Гремиран, всмотревшись в темноту коридора. Незримый жест, и две стремительные тени пронеслись мимо собеседников. Следом Гремиран достал амулет и заговорил в него:

— Ваше величество, Святослав со мной, он в безопасности.

— Слава богу! — Раздался полный облегчения и радости голос из амулета. Степнячка с благоговейным трепетом понимала, что это говорил сам Император.

— Кажется, Артис ещё жив, но, думаю, он перешёл черту. — Амулет какое-то время молчал, после голос императора произнёс:

— Иду к вам. Активируй маяк.

Гремиран убрал амулет и достал другой, похожий на бусинку. Слегка сдавив его, вампир бросил шарик вглубь коридора, а после отдал степнячке ребёнка и, взяв её за руку, повёл в другую сторону.

— Лучше нам поскорее уйти оттуда, пока не появился Его Величество. — Хмыкнул Гремиран и вывел девушку из коридора.

Артис лежал на полу коридора в луже крови. У него была отрублена нога, рука висела на сухожилиях, а всё остальное тело было изрублено и обожжено. Вампиры стояли подле него в окружении тел демонов и ничего не предпринимали. Артис был ещё жив, это было видно по испарявшейся крови, однако что может нежить сделать с умирающим человеком?

Дыхание велича становилось всё медленнее. Его единственный уцелевший глаз смотрел немигающим взглядом в потолок, а голубой зрачок медленно затягивался пеленой. Сердце почти не билось, и один удар после минуты тишины был удивителен. Сложно было поверить, что даже такие крохи жизни остались в павшем воине.

Внезапно раздался мощный взрыв, поднявший волную пыли. Вампиры прикрыли Артиса от грязи, хотя, казалось бы, зачем. Но уважение кровососов к этому воину было велико, ведь они не раз видели его в бою. Даже вампир вряд ли бы смог совладать с командиром величей, который бьётся насмерть.

«Всё» — Одними губами прошептал Артис, и его сердце совершило последний удар.

— Далеко собрался? — Раздался внезапно чей-то голос.

Отступление

За несколько минут до этого.

В портальном зале дворца Дерентера шла самая настоящая резня. Величи, знавшие, что смерть неизбежна, не щадили ни своей, не чужой жизни. Они без страха врывались в многократно превосходящую числом толпу, вырываясь из неё в кровавом вихре. Тела демонов одно за другим падали на землю, разрубленные зачастую вместе с оружием и щитами.

Вот один из величей ушёл от стремительных атак сразу четырёх мечей, два разрубив встречным ударом. Следом он исчезнув со своего места, внезапно оказался за спиной одного из демонов. Враг захрипел, когда из его груди показалось острие клинка, и рухнул на мраморный пол вместе с четырьмя своими товарищами, которых по пути успел убить чёрный воин.

Из зала в коридоры сначала летели брызги крови, а потом за ними потекли ручьи. Крови было так много, что многие из демонов просто поскальзывались на ней, падая прямиком на клинки величей или даже своих товарищей.

Однако и величам было непросто. Несмотря на невероятные силу и скорость они испытывали нечеловеческие перегрузки. Температура их тел повышалась едва ли не до сорока пяти градусов, мышцы и сухожилия рвались без остановки, кто-то даже ослеп, однако они не замедлялись. Одна единственная мысль не могла покинуть их разум. Нет, это была даже не мысль, а установка, миссия — спасти наследника. И они стойко выполняли её.

Но вот упал первый велич, наткнувшийся на копьё. Следом почти сразу же рухнул второй, который был уже настолько истощён, что его сердце высушилось и разорвалось в клочья. Оставалось лишь трое самый стойких, однако счёт уже шёл на секунды.

Все трое выживших телохранителей Святослава ослепли. От перегрузок капилляры в их глазах лопались, нервные ткани иссушались и гибли. Даже слух уже подводил, поскольку из-за запредельных перегрузок барабанные перепонки лопались. Теперь величи просто рубили клинками во все стороны, ожидая, когда их срок истечёт.

Внезапно сознание всех троих взорвалось от нечеловеческой боли. Она была настолько сильна, что даже режим берсерка, позволявший продолжать битву даже после потери конечностей, не справился с ней. Двое величей тут же упали на пол и затихли, и лишь третий, на остатках воли, руководствуясь интуицией и опытом, нанёс последний удар.

Но клинок велича уткнулся во что-то и замер, а сам воин не мог его выдернуть. В его голове пронеслась мысль: «Вот и всё». Однако он чувствовал, как силы медленно возвращаются в его тело, а смертью и близко не пахнет. Сначала вернулся слух, хотя велич не сразу это понял, поскольку вокруг царила тишина, и лишь отголоски сражений в городе доносились до портального зала. Следом и зрение начало возвращаться к замершему от шока воину. Он не выпускал клинка и единственное, что делал — часто моргал, пытаясь убрать пелену с глаз. Наконец ему это частично удалось, и он увидел того, кто всё это время держал его клинок.

— Император! — Хрипло выдохнул воин, глядя в напряжённое лицо своего господина.

Его Величество смотрел куда-то в сторону города, изредка бросая беглые взгляды в коридоры. В одном из них мелькнула тень, в которую тут же полетела мощная молния. Больше никого заметно не было.

Велич оглянулся и увидел груды разрубленных тел вокруг. Не имея возможности видеть окружающий мир во время сражения, он лишь смутно догадывался о том, какая обстановка царит в портальном зале, но кровавое месиво, что предстало перед его глазами, пошатнуло сознание воина.

Что уж говорить о кучах испепелённых тел, источавших на весь дворец запах палёного мяса. Воин сразу догадался, что это дело рук императора.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил спокойным голосом Глеб Белый Волк.

— Х-хорошо, ваше величество. — Ответил хрипло велич. И тут он понял, что до сих пор не выпустил рукоять замершего в воздухе меча.

Посмотрев на своё оружие, велич удивлённо распахнул глаза и открыл рот. Лезвие клинка, во время удара разогнавшееся до немыслимой скорости, император сжимал двумя пальцами одной руки. Это было настолько невероятно и величественно, что велич не смог больше держать себя в руках, отпустил рукоять клинка и опустошённо посмотрел перед собой.

Но тут ему опустилась рука на плечо. Подняв голову, воин встретился взглядом с императором, добродушно улыбавшимся ему. Он протянул руку величу, и тот, приняв помощь, вновь встал на дрожащие ноги.

— Куда ушёл Артис? — Спросил вновь напряжённый император. Велич вспомнил о своей главной миссии, выругал себя за слабость и промедление, тут же указав путь, по которому командир ушёл с наследником. — Благодарю. Ты отлично потрудился сегодня и заслуживаешь отдыха. Помоги свои товарищам уйти. Продвигайтесь на запад от дворца, та часть города занята гардариканскими войсками.

— Так точно, ваше величество. — Вытянулся по стойке «смирно» велич и тут же побежал искать своих выживших товарищей.

А император тем временем подошёл к окну, через которое сбежал Артис, и выпрыгнул в него, прямо в воздухе окутываясь сжатым воздухом. Стоило Глебу коснуться земли, как он мгновенно исчез, и лишь вихри поднявшейся пыли и сорванных листьев обозначили его путь.

Чуть ранее

Командир элитного корпуса демонов.

Низкорослое существо, внешне очень похожее на человека, но из-за окутавших его теней, поглощавших свет и скрывавших убийцу от чужих глаз, с ленцой подняло клинок, на котором повисли сразу двое поверженных ополченцев, и взмахнуло им, разрубая тела и орошая кровью землю вокруг.

Демон, многие столетия служивший Владыке, и в этот раз был выбран для одной из важнейших операций с момента начала войны. Он должен был захватить сына проклятого императора Белого Волка, и тогда, очевидно, Священный Союз лишится чуть ли не единственного преимущества в лице человека, которого Владыка легко поработит и сотрёт в порошок с помощью его же сына.

Демон воспринимал эту миссию далеко не как важный этап в войне. Для него было очевидно, что демоны победят, поскольку даже при худшем раскладе для войск послушных эльфов и орд созданий преисподней Владыка в любой момент может обратить любое сражение в победное.

Тот, чья сила сравнима с божественной или даже превосходит её. Тот, кто смог изгнать из этого мира существо уровня Творца. Тот, кто одним своим движением способен стереть горы в порошок и иссушить моря. Владыка Преисподней.

Демон был невероятно предан своему господину, однако искренне ненавидел всех приближённых Владыки, как и они его. Дело в том, что иерархия преисподней очень жёсткая, и приблизиться к ноге господина способны лишь самые могущественные и умелые демоны. Один даже смог подружиться с Владыкой, и это был сильнейший заклинатель Преисподней.

С каким же злорадным наслаждением демон узнал о двух поражениях этого выскочки! По сути, эти провалы должны были стать последними в жизни идиота, который подвёл Владыку, однако господин не хотел лишать свою армию столь сильного мага, что немногие одобрили.

В любом случае, для демона сейчас был шанс занять место подле Владыки, принеся ему сына императора. И поэтому он самолично штурмовал дворец Дерентера, пытаясь отыскать цель. Унести через портал Святослава телохранители не могли, потому что портал давно был выведен из строя, а против нового были установлены негаторы.

— Потери третьего отряда шестеро. — Внезапно произнёс заклинатель, занимавшийся координацией корпуса.

— Вот как? — Хмыкнул демон, обрадовавшись. Убить элитных воинов могли только проклятые величи, а они могли быть лишь там, где находится наследник.

— Второй и семнадцатый отряды уничтожены, третья рота отступила с потерями в девяносто процентов. — Внезапно произнёс заклинатель без тени эмоций.

— Это плохо. — Нахмурился демон и стремительной тенью направился туда, где погибли его воины.

Судя по всему, потери были в портальном зале дворца.

«Глупцы!» — Чуть ли не смеялся демон: — «Вы не сможете сбежать, а лишь загоните себя в ловушку. Я покончу с вами раз и навсегда».

Когда до дверей в зал оставалось совсем немного, внезапно раздался взрыв. Двери вынесло взрывной волной, а едва успевшего остановиться и спрятаться с колонной демона окутало электрическими волнами. Если бы не сильнейшая защита, едва сдержавшая атаку, кто знает, что стало бы с ним.

Замерев в тени и сосредоточившись на маскировке, демон прислушался. Сначала было тихо, лишь звуки какой-то возни можно было различить в общем шуме сражений, но громкий возглас легко добрался до чуткого слуха демона.

— Император!

«Невозможно!» — Мысленно воскликнул демон. — «Он должен быть сейчас в степях, сражаться с тем идиотом! Чёртов заклинатель, ты опять провалился!»

Нужно было действовать быстро. Если сейчас незаметно прокрасться и пронзить сердце человека клинком, как это демон уже сделал однажды, то тогда войне точно конец, а Владыка непременно отметит столь высокое достижение взлётом в иерархии на самую высокую ступень перед ним.

Максимально сосредоточившись на скрытности и невидимости, демон выглянул из-за колонны и направился к залу. Он успел сделать лишь четыре шага прежде, чем мощная электрическая вспышка ослепила его, а стена в считанных сантиметрах рядом взорвалась градом осколков.

«Гадство!» — Выругался про себя демон и ушёл в невидимость, отступая. Похоже, император учёл прежний опыт и больше не позволит к себе подкрасться, тем более в разгар сражения.

«Тем не менее, это не проблема» — Успокоившись, произнёс про себя демон и замер посреди коридора в причудливой позе — встав на одну ногу и соединив парные клинки над головой.

Из-под земли словно пар потекла неведомая сила, впитывавшаяся в колоссальных объёмах в тело демона, меняя его. Из неприметного убийцы он стал превращаться в ощетинившегося острейшими наростами монстра с десятком глаз по всему телу, четырьмя руками, в каждой из которых был обсидиановый клинок. Изменившиеся уши позволяли демону даже без глаз ориентироваться в пространстве, выгнувшиеся назад ноги могли разогнать его до недостижимых скоростей, а демоническая аура, окутавшая вросшие в руки мечи, многократно усиливала любую атаку существа.

Спустя некоторое время оранжевый пар, исходивший от земли, исчез, демон замер на мгновение и исчез. Лишь порыв ветра и громкий хлопок говорили о том, что это была не мгновенная телепортация, а невероятная скорость, превосходящая скорость звука. Это произошло немногим позже того, как император покинул дворец и направился искать сына.

Демон не мог безупречно ориентироваться в пространстве, когда двигался на такой скорости, поэтому когда он добрался до города, то замедлился. Вокруг кипели сражения, кое-где виделись следы мощной магии и воронки, около которых сгруппировались ополченцы.

«Значит, человек прошёл здесь» — Сразу догадался демон, отправившись по следу.

Ему наперерез просился десяток ополченцев, но демон прошёл мимо них, казалось, даже не шелохнувшись. Однако спустя мгновение все десять воинов упали на землю, развалившись на куски. Спустя несколько секунд демона атаковали уже маги, однако их заклинания стекали по наростам на коже монстра, не причиняя вреда.

— Беспомощные глупцы. — Хмыкнул брезгливо демон, не сбавляя скорости.

Его тело будто дрожало, а вокруг один за другим падали противники монстра, которые даже не успевали понять, от чего умерли. Исходившая от монстра аура подавляла не меньше, чем аура императора, и потому там, где прошёл Белый Волк, и где следом двигался демон, больше не было ни души.

Следы императора петляли, прерывались и вновь находились в неизвестных местах, а иногда сквозь гул битвы слышались раскаты грома и взрывы. Тогда демон стремительно бежал к ним, но всегда опаздывал — император успевал уйти. Это порядком злило монстра и в то же время подогревало его азарт.

— Человек. — Шипя, произносил демон и высокомерно добавлял: — Ты величайший маг, а я величайший убийца магов. Наша битва будет короткой.

Остановившись перед крупным домом, находившимся не так далеко от дворца, демон замер. Он чувствовал, как от него исходит мощная магическая аура, и перепутать её с чем-либо было невозможно. Демон хищно улыбнулся, и даже капля слюны капнула на мостовую, разъедая её.

Пригнувшись и приготовившись, демон со всей доступной силой оттолкнулся от земли, оставляя широкую впадину, и понёсся прямо в стену дома. Выставив перед собой руки, он ударился в мощную кладку, пробивая её, словно это был не камень, а трухлявое дерево.

Демон оказался в кабинете с четырьмя противниками. Двое, чьей жизненной энергии он не мог учуять, один истощённый, в обрывках чёрной брони и с испещрённым зазубринами клинком в опущенной руке, и тот, кого ни с кем нельзя было спутать — император Глеб Белый Волк, внимательно смотревший на демона.

Наперерез демону, двигаясь как в замедленной съёмке, бросились те, в ком демон не учуял жизненной энергии. Ухмыльнувшись, монстр, находясь ещё в воздухе, легко изогнулся благодаря невероятной аэродинамике своего тела, и взмахнул клинками. Вампиры пронеслись мимо уже на нормальной скорости, врезавшись в стену и рухнув. Несмотря на сильнейшую магическую защиту, не самая сильная атака демона разрубила их грудные клетки и глотки.

— Жалкие подобия разумных. — Хмыкнул демон, выпрямляясь и глядя в лицо императору. Второму, тому, в ком демон узнал командира личной охраны Святослава, он не уделил внимания. Лишь подумал:

«Если он здесь вместе с императором и без наследника, то его уже наверняка увели. Значит, остаётся император».

— Уходи, Артис. — Произнёс спокойно Глеб, обнажая свой широкий клинок. Велич без возражений кивнул и захромал в сторону проёма между книжными шкафами.