Помоги проекту - поделись книгой:
— Принято. — Ответил я: — Насколько плоха ситуация у гномов?
— Береговые укрепления ещё держатся, но дворфы их слишком активно штурмуют и обстреливают. Думаю, первый прорыв будет уже через несколько дней. — Отчитался глава правительства.
— Что там с занами? — Спросил я. Флот северян около трёх недель назад отправился на помощь гномам, но с тех пор новостей не было.
— Они ещё в пути, однако, из-за частых столкновений с монстрами смогут достичь берегов гномьего королевства не раньше, чем через месяц-полтора. Наш флот также может прийти на подмогу не раньше, чем через месяц. — Ответил Гремиран. Ясно, значит, кроме меня никто не может помочь гномам.
Нужно отстоять их королевство на начальном этапе. Первый месяц оказался слишком кровавым и богатым на крупные сражения лишь потому, что эльфы пытаются наскоком пройти как можно глубже на наши территории, а мы изо всех сил замедляем их. Так что, думаю, через пару месяцев война перейдёт в затяжную фазу, и там уже будет легче. А пока приходится оказывать максимально активное сопротивление.
— Я смогу отразить вторжение, но лишь единожды. — Вслух рассуждал я: — Однако нужно дать гномам возможность самостоятельно и эффективно сопротивляться.
— Вы предлагаете передать гномам нашу артиллерию? — Уточнил Гремиран.
— Нужно, чтобы гномы на своей территории могли производить достаточно мощные пушки, ведь сами они с магией не особо дружат. — Хмыкнул я: — Вот что, обсуди со старейшинами возможность производства на их территории пушек и снарядов, а наши заклинатели всё это дело начинят магией. Нужно распределять обязанности.
— Я обсужу этот момент. — Ответил Гремиран: — Жду вашего прибытия.
— Заодно собери артиллерийский отряд к моему прибытию, мне понадобится поддержка. — Добавил я: — Всё, конец связи.
Так, этот вопрос вроде бы решён. Что у нас ещё на повестке дня? Моё войско пока что в достаточном отрыве от демонов и в ближайшее время битвы не предвидится, так что мне остаётся лишь сидеть на спине дракона и ждать. Но не буду же я тратить время попусту, правильно?
— Слушаю, ваше величество. — Из амулета раздался голос Керита Наирена, моего верного товарища, министра военных сил и лидера народа величей.
— Здравствуй, Керит. — Поприветствовал я его: — Что там у тебя происходит? Опиши обстановку.
— Мы отступаем, ваше величество. — Честно произнёс Керит: — Из-за того, что многие графы подчинены эльфами, нам приходится сталкиваться с регулярными войсками зверолюдов. Конечно, по большей части нас поддерживает партизанское движение, однако мы в невыгодном положении. По моим предположениям, нас вытеснят до средних земель графств через месяц-полтора.
— Плохо. — Покачал я головой: — Керит, ты сам знаешь, что творится на захваченных врагом территориях. Я не думаю, что мы способны эвакуировать всё население графств, поэтому потерь среди мирных жителей не избежать, так что нужно остановить врага как можно ближе к юго-западной границе.
— Насчёт мирных жителей у меня важная новость. — Сказал Керит: — Многие зверолюды обращались к нашим офицерам с просьбой принять их в войско Союза. На сегодняшний день обращений было больше двадцати тысяч, однако я не стал рекрутировать их. Некоторые их обратившихся участвуют в партизанских отрядах, а тех, кто эвакуировался и желает сражаться, я приказал переписать.
— Если зверолюды хотят сражаться, я не вижу препятствий. — Произнёс я: — Рекрутируй желающих и объяви в лагерях беженцев, что проводится набор в добровольческую армию. Однако не создавай из добровольцев отдельных отрядов, а перераспределяй их среди существующих соединений на своём фронте. Вооружения у нас предостаточно, так что свяжись с Гремираном, и он выделит тебе обеспечение в необходимом количестве.
— Как прикажете, ваше величество. — Несколько облегчённо произнёс Керит, а спустя несколько секунд из амулета раздался звук взрыва: — Прошу прощения, мы сейчас в осаде. Ваше величество, мне нужно идти, но у меня для вас ещё важное сообщение. Разведка смогла раздобыть важные данные, но разведчики оказались на оккупированной территории и не могут выбраться. Прошу вас спасти их, поскольку разведданные могут оказаться весьма полезными.
— Я лично займусь этим. — Пообещал я, мысленно продумывая, как пробраться на оккупированную территорию. Хранители мне с этим помогут.
— Тогда ещё раз прошу прощения, мне нужно идти. — Произнёс Керит: — Всего доброго, ваше величество. Смолой по ним давай!
Связь оборвалась. Последние слова предназначались не мне, и говорили они о том, что крепость, где сейчас находился Керит Наирен, сейчас активно штурмуют враги. Хотелось немедленно броситься на помощь, однако первые две недели сражений убедили меня, что моё участие не является панацеей, да и везде я не могу успеть. Именно это понимание научило меня полагаться на своих товарищей и союзников, а также на тактические и стратегические решения, нежели на голую мощь.
— Ваше величество! — Внезапно закричал мой амулет связи голосом Гремирана: — Тревога! Враги открыли портал посреди Дерентера, в городе резня! Они пытаются прорваться во дворец, к вашему сыну. Стража пока держится, подкрепление в пути, но…
— Готовь портал! — Громко приказал я и оборвал связь.
Глава 2
Вечно хмурый и задумчивый велич находился в своём обычном месте, в спальне юного Святослава. Один из самых старых величей, он был также и опытнейшим воином и командиром, потом император и назначил его главой охраны своего сына. Конечно, для офицера такого уровня многомесячное сидение во дворце утомительно, однако столь ответственное задание значило для воина больше, чем что-либо другое.
С недавних пор велич стал ещё более хмурым, чем обычно. Ведь раньше он отвечал и за охрану Айанны Куркайрэ, ныне покойной жены императора Глеба Белого Волка. Велич винил себя, что не оказался в самый ответственный момент рядом с ней и допустил гибель девушки, однако сам император, руководствуясь тем, что сам приказал на время того рокового вечера снять охрану, не стал наказывать велича. И даже оставил его капитаном личной охраны своего сына.
Несмотря на то, что Артис был старшим в семье Наиренов, а также считался сильнейшим мечником своего народа и талантливым командиром, не пошёл по пути своего младшего брата Керита, предпочтя нести службу в качестве рядового офицера, нежели полководца. Это достаточно спорное сочетание амбиций и навыков идеально подходило для текущей службы велича.
Он также хмуро стоял у стены, едва заметный, и следил за маленьким Святославом, копошащимся в куче своих игрушек, когда где-то вдалеке раздался грохот. Превосходный слух воина отчётливо различил этот звук.
«Что это?» — Начал он рассуждать про себя: — «Судя по всему, источником грохота послужила магия, скорее всего, взрыв. Судя по громкости, он был примерно в полутора километрах от дворца, скорее всего в торговом районе. Если это что-то серьёзное, то через семь секунд мне должны доложить».
— Капитан, тревога! — Всполошился амулет связи через шесть секунд. Велич хмыкнул: — Враги открыли портал посреди города, нас атакуют преимущественно эльфийские войска. Среди них тысячи чёрных воинов!
— Немедленно активировать портал в Карстен, уводим принца. — Спокойным голосом произнёс велич, поднимая на руки игривого ребёнка.
Тот в силу своего возраста не понимал, какой ужас творился вокруг, и потому продолжал улыбаться и смеяться. Порой даже Глеб завидовал своему сыну, ведь Святослав невероятно важная персона, однако никакой ответственности у него нет, и он спокойно проживает своё детство под защитой отца и верных слуг.
Во дворце была объявлена тревога, стража бегала повсюду, где блокируя проходы, а где наоборот, открывая их. Дворец был грамотно спроектирован, и в случае штурма превращался в мощную крепость, способную при минимальном гарнизоне сдержать мощный натиск.
Артис широкими тяжёлыми шагами шёл по коридору, окружённый десятком воинов из числа личной охраны Святослава. Их путь лежал через безлюдные, малозаметные коридоры вниз, к порталу. Конечно, и сама столица Гардарики страдала от подобных атак врага, однако более защищённого места найти было нельзя.
— Артис Наирен, на связи Гремиран дель Дивириан. — Вновь ожил амулет связи: — В Карстене сейчас та же ситуация, что и в Дерентере, поэтому вы будете эвакуированы в крепость в Драконьих горах. Император предупреждён обо всём, поэтому…
— Господин дель Дивириан? — Спросил велич в амулет, внезапно захрипевший и погасший.
— Командир, вокруг нас работают негаторы магии. — Доложился велич, тот, что обладал магическим талантом и достиг ранга Владыки: — Они расположены в самом дворце.
— Но сообщений о прорывах не поступало. — Хмыкнул велич: — Значит, они установлены были заранее, а если учесть, что дворец максимально защищён от проникновения шпионов, значит…
— Вас предали. — Закончил незнакомый голос, и тут же раздался звон стали.
Идеальная реакция искусственного существа, созданного из генов всех рас континента, не подвела, и арбалетный болт был легко отбит взмахом широкого меча. Велич из числа охраны повернулся лицом к врагу. Напротив него стоял стражник в окружении трупов других защитников дворца. И когда успел?
— Отступайте к порталу. — Произнёс велич, взмахнув мечом.
Командир не стал мешкать и продолжил путь, уже перейдя на бег. Единственная ценность для величей, стоящая больше самой их жизни, это жизнь человека и его наследника. Поэтому никто и не думал спорить, молчаливо одобрив поступок товарища и продолжив прорываться. Воинов сильнее величей на всём континенте не найти, и в случае чего оставшийся телохранитель сможет выжить.
Артис с оставшимися девятью товарищами побежал дальше, обнажив клинки, а оставшийся велич встал напротив своего врага. Выглядел тот точно так же, как и все мирелийцы — низкий рост, щуплое телосложение и смуглая кожа, однако что-то в нём было иначе. Внимательный взгляд велича без труда заметил отличие — глаза. Чёрные, как вода в омуте, они сощурились в насмешке.
— Оставили всего лишь одного? — Усмехнулся изменившимся голосом демон, взмахивая рукой. В неё тут же появился хищно изогнутый меч с острыми зазубринами с одной стороны и острейшим лезвием с другой.
Велич не проронил и слова. Он знал, что за демон перед ним, и умел противостоять таким. Однако атаковать не спешил — чем больше времени он сможет выиграть, тем лучше. Перехватив свой меч двумя руками, велич встал в защитную стойку, не сводя внимательного взгляда со своего врага.
— Видимо, разговора не получится. — Улыбнулся демон, вывалив длинный язык и облизнув им посеревшие губы. И вдруг он исчез.
Велич не дрогнул, и лишь через секунду взмахнул мечом наискосок, отражая направленный к его шее выпад. Не зря Кирва так гордился своим творением — величи бесподобны, и даже сверхскорость демона, которую обычный человек принял бы за телепортацию, ему не помеха.
Отразив клинок, велич сделал шаг вперёд и плечом толкнул замешкавшегося демона. Тот отшатнулся и вновь исчез. Воин не растерялся и перекатов ушёл влево, и вражеский кровожадный клинок лишь краем зацепил броню воина и врезался в мрамор, оставляя глубокую царапину.
Велич поднялся на ноги и сразу же атаковал врага, не давая тому шанса проскользнуть дальше по коридору. Стремительные и могучие атаки воина заставляли вертлявого и мелкого демона сконцентрироваться на обороне, без единой возможности контратаки. Опытный воин не давал и малейшего намёка на то, что может ошибиться и дать демону шанс на ответные действия.
— Господин, мы пришли на помощь! — Раздались голоса со стороны одного из проходов, и к сражающимся направились два стражника в истрёпанных доспехах.
Они почти добежали до велича, как тот внезапно рванулся к ним и широким взмахом клинка заставил обоих отскочить. Горло одного из них ещё в прыжке взорвалось фонтаном крови, а второй, едва избежав смерти, отошёл назад в нерешительности.
— Какого чёрта ты… — Начал было он возмущаться, как велич сухо оборвал:
— Не валяй дурака. — Стражник после этих слов ухмыльнулся и сбросил с головы потрёпанный шлем, на ходу меняя облик. Очередной демон.
— Нас предупреждали, что воины с белым волком на чёрных доспехах сильны, но я не ожидал, что настолько. — Произнёс он, хищно облизывая губы. В его руках засверкали парные демонические клинки: — Видимо, нам понадобится помощь.
В коридор тут же начали вбегать один за другим демоны в обличии стражников, пока общее число врагов не достигло дюжины. Велич без тени страха посмотрел на окруживших его врагов и потянулся рукой к амулету в форме волка на груди. Сжав его так сильно, что на пол закапала кровь, а сам амулет спустя несколько секунд треснул и взорвался с ослепительно-яркой красной вспышкой, велич глубоко вдохнул тёплый воздух и взмахнул мечом. Его глаза сверкали ярко-синим светом.
— За Императора! — Воскликнул велич и с нечеловеческой скоростью рванулся в бой, оставляя после себя в воздухе дымку из испаряющейся крови.
Тем временем Артис продолжал путь, не замедляясь ни на секунду, даже если на их пути шла схватка. Величи просто прорубались сквозь сражающихся, не щадя никого, и продолжали движение вниз, к порталу. Тем временем огонь битвы разгорался всё сильнее, в окна можно было увидеть пылающие дома близ дворца и дальше, волны демонов и противостоявших им немногочисленных стражей, которых убивали в спину то ли предатели, то ли замаскированные демоны.
Артис пытался связаться с Карстеном, но амулет связи отказывался работать. Остальные магические артефакты, к счастью воинов, работали исправно, и потому когда на пути отряда встала стена из вооружённых в чёрную броню воинов, они преспокойно активировались.
— Сложите оружие и сдайтесь. — Потребовал на эльфийском один из воинов. Артис без труда опознал во врагах особый эльфийский отряд, предназначенный для уничтожения магов любой силы.
Однако ни для кого не секрет, что величи в большинстве своём простые воины, и даже в личной охране Святослава есть лишь два заклинателя, и пусть те были одними из самых сильных, странно было выдвигать два десятка убийц магов, не подстраховавшись другими типами войск. Несмотря на своё искусство и невосприимчивость к магии, эльфы значительно уступали в боевых навыках величам, и это наверняка они понимали лучше всех. Мысли в голове Артиса проносились со скоростью урагана, воин старался сделать вывод, используя имеющуюся информацию.
Игнорируя требования врага, Артис скомандовал построение клином. Эльфы выставили вперёд щиты и ощетинились клинками, однако не спешили атаковать.
«Что это может означать?» — Думал Артис: — «Они превосходят нас числом, а коридор достаточно широк, чтобы использовать это преимущество. Они наверняка в курсе, что к порталу отсюда ведёт несколько путей, однако старательно перегородили лишь один из них, и сделали это слишком очевидно, не торопясь атаковать. Также они наверняка в курсе, что величи без сомнений пожертвуют жизнями ради жизни Святослава, поэтому должны быть готовы к прорыву моего отряда. Как лучше поступить?»
— У вас есть десять секунд на то, чтобы сдаться, в противном случае вы будете казнены. — Вновь произнёс эльф излишне уверенно и медленно: — Отдайте нам сына императора Глеба Белого Волка, и тогда ваши жизни будут сохранены.
План действий мгновенно созрел в голове Артиса. Скомандовав защитное построение, он шепнул обоим магам план действий. После этого отдал Святослава в руки одного из воинов, вышел вперёд к эльфам, без оружия в руках, и произнёс на чистом эльфийском:
— Где гарантии того, что жизни моих воинов будут сохранены? — Произнеся это, Артис внимательно стал следить за реакцией эльфа. Тот практически сразу попытался что-то сказать, осёкся, а через несколько секунд произнёс размеренно:
— Вы будете отпущены, и преследовать вас никто не станет.
— Я так и думал. — Хмыкнул Артис, сжимая кулак правой руки.
Тут же в эльфийский отряд понёсся мощный вихрь, заставивший эльфов напрячься и сгруппироваться. Пусть вихрь и магический, но даже так разогнанный воздух ощутимо толкал защищённых врагов. Но основа атаки была в другом.
Мощный разряд молнии ненадолго ослепил присутствующих, а спустя секунду раздался грохот и треск. Молния была направлена в пол под ногами эльфийских воинов. Мощный разряд с лёгкостью взорвал массивный камень, создав огромную дыру под ногами врагов, однако никто из них не упал. Все они стояли на магической платформе, спасшей их от падения, а рядом лежало несколько тел демонов.
Артис хмыкнул:
— Как глупо. — Развернулся и прыгнул туда, где секунду назад был его отряд, а сейчас красовалась здоровенная дыра.
Тяжело приземлившись рядом со своими воинами, он скомандовал обход, и величи двинулись обходным путём к порталу. Оставалось совсем немного.
А тем временем эльфийский командир злобно скрежетал зубами, глядя на провал в полу. Их хитроумная засада была прорвана оригинальным способом. Кто бы мог подумать, что простой командир сможет разглядеть обман и вырваться из смертоносной ловушки. Ведь всё было просчитано.
Эльфы действительно были из отряда истребителей магов, однако негаторское воздействие обсидиана было подавлено демоническими рунами, знать которые велич никак не мог. Однако действия особой брони было достаточно, чтобы скрыть от присутствия телохранителей заклинателей, скрывавшихся за воинами и готовыми превратить в прах любого, кто пойдёт на прорыв.
Все другие коридоры уже были перекрыты другими отрядами, поэтому спастись было невозможно. Однако велич это сделал, и так просто и быстро, что эльф не смог придумать контрмеры и захватить цель.
— Это провал. — Произнёс шёпотом потусторонний голос, и рядом с эльфом заклубился густой чёрный дым с сияющими огоньками, похожими на глаза: — Господин не любит провалы.
— П-простите… — эльф ощутил, как его горло что-то сжимает.
Он не смог дышать и говорить, в глазах потемнело, а через секунду его голова была оторвана от тела и брошена в окно. Фонтан крови брызнул из страшней раны, и тело грузно рухнуло на потрескавшийся камень. А дым просто рассеялся, не сводя взгляда жутких глаз с дыры в полу, через которую цель смогла уйти.
— Карстен! — Артис бежал по коридору, не прекращая попыток связаться со столицей.
С его клинка обильно стекала кровь, волк на нагруднике был почти полностью скрыт алыми брызгами и подпалинами, однако командир и слегка потрёпанный отряд продолжали бежать с прежней скоростью.
Во дворце стало совсем жарко. Стражи больше не было, вспыхивали пожары, и любой встречный оказывался опаснейшим врагом, которого величи без колебаний уничтожали, как бы этот встречный не выглядел. Дышать становилось всё тяжелее, Святослав плакал, а Артис начинал нервничать. Если портал уничтожен, то величи окажутся в западне, и шансов на спасение практически не останется.
Остался последний коридор. Часть величей выбежала вперёд и врубилась в заполонивших его демонов, расчищая путь для остальных. Артис отложил попытки связаться с кем-либо и, взяв в свободную руку щит, расправлялся с врагами с той же лёгкостью, с которой бы одолел новобранца.
— Быстро! — Воскликнул он, распахивая дверь, и величи побежали в портальный зал.
Демоны ожесточённо нападали, порой даже не щадя себя, лишь бы не дать телохранителям увести наследника, и потому трое величей остались в коридоре, вступив в неравную схватку. Они были на грани активации самоубийственного режима, однако пока им удавалось сдержать натиск, и потому воины понапрасну не жертвовали жизнями. Сейчас главное как можно дольше задерживать врага, а для этого воины должны жить.
Артис вместе с остатками отряда стоял в портальном зале. Помимо луж крови и тел магов, отвечавших за телепортацию, здесь ничего и никого не было. В том числе и портала. Сжав зубы, Артис начал продумывать план действий. Портальный зал находится на задворках дворца, и в принципе был шанс вырваться из здания и отступить в город, где спасти Святослава шансов гораздо больше. Однако это означало бы рискнуть жизнь наследника, что было непозволительно. Но оставаться здесь гораздо опаснее, поэтому выбор очевиден.
— Прорываемся в город. — Скомандовал Артис, и величи молча кивнули. Все всё прекрасно осознавали.
В этот момент в зал ворвались враги. Десятки кровожадных исчадий ада вбегали в просторный зал, окружая ощетинившихся клинками величей. Врагов было слишком много, чтобы шестеро величей их одолели. Маги чувствовали мощную магию среди врагов, что окончательно сводило к нулю шансы на благополучный исход.
Однако величи были не теми, кто сдаётся без боя. Спустя считанные секунды после того, как в зал начали вбегать враги, все телохранители кроме Артиса активировали смертельный режим. Вокруг них появилась дымка из испарявшейся крови, а сами они с недостижимой даже для многих демонов скоростью врубились в ряды демонов, останавливая их и истребляя. Шесть воинов не могли противостоять такому числу демонов, однако их кратковременная сила позволяла выиграть несколько секунд.
— Уходите, командир. — Произнёс один из величей перед тем, как пойти в самоубийственную атаку.
Артис крепко прижал Святослава к себе и побежал вперёд, в пока ещё не закрывшуюся брешь в окружении. Разрубив одного врага, успевшего прорваться и встать на пути, Артис влетел в тяжёлые двери и благодаря магическим артефактам смог сломать замок и вырваться в коридор. Здесь было на удивление пусто, и Артис, недолго думая, выпрыгнул в ближайшее окно, мягко приземлившись под стеной дворца.
Вот он снаружи. В городе вокруг дворца шла резня, и безопасных путей не было. Значит, оставалось лишь бежать, не ввязываясь в сражения и оберегая Святослава изо всех сил. Не тратя времени на раздумья, воин бросился к стене, окружавшей дворец, старательно уклоняясь от стрел и заклинаний.
С разбегу взбежав на невысокую ограду, воин перепрыгнул на другую сторону и побежал к домам. Оттолкнув одного из гвардейцев и врезавшись в толпу демонов, преградивших путь, Артис смог прорваться и забежать в ближайший дом. Используя все возможности, он петлял и убегал. Взбежав на второй этаж, он с разбегу прыгнул в окно и смог допрыгнуть до соседнего участка.
Здесь тоже были демоны, правда, рядовые и не слишком сильные. Отбив удар одного из них, Артис перекатился в сторону и побежал дальше. От большинства ударов он уходил, скользя или перекатываясь, и так он смог добраться до ограды с другой стороны участка, где пробежал через пролом и, перебежав через заполненную сражающимися улицу, скрылся в окне следующего дома.
Дом просто кишел демонами. Осознал свою ошибку Артис тогда, когда с трудом ушёл от трёх выпадов и контратакой свалил наповал двух демонов. Ругаясь на себя, велич использовал все свои боевые навыки, отбиваясь от наседавших врагов.
Прорвавшись через них, Артис выбежал в просторный коридор дома, наверняка бывшего чьим-то поместьем. Получив секундную передышку, воин надел на руку, которой держал Святослава, щит, тем самым защитив наследника. А следом вступил в схватку.
Уйдя от укола одного демона, Артис шагнул в сторону, ударяя того локтем, приседая и вставая, рубящим ударом сваливая ещё одного. В тесных условиях дома Артис имел подавляющее преимущество в силе, однако демоны продолжали наседать, и их не становилось меньше. Велич начал чувствовать нарастающую усталость, магические амулеты почти израсходовали свой запас магии. Лишь одно становилось сильнее — желание спасти Святослава.
— Господин! — Раздался внезапно за спиной воина женский крик.
Поделиться книгой: