НортРи. Королевская помолвка

Я молча убрала его рукава. Мне Норт нравился вот таким, с рельефной мускулатурой на сильных руках, а еще лучше и без воротника, и без шейного платка. Еще мне Норт нравился в простой домашней рубашке, когда мы сидели за столом и он ел. И почему-то вот такой домашний и родной Норт мне очень нравился.

– Ты на меня так смотришь, – протянул он.

– Оценивающе? – игриво-язвительно предположила я.

– Влюбленно, – пресекая любые игры, ответил Норт.

И получил назад свои лимонно-желтые рукава.

– Понял, буду сегодня наиболее осторожен с рукопожатиями, – пообещал Дастел, тщательно скрывая улыбку.

Мстительно сделала ему вставку лимонно-желтого цвета на камзоле.

– Так, окончательно понял, был неправ и прошу прощения.

То-то же.

Я вернула нормальный вид его камзолу и оскаленную золотую пасть тоже вернула на место. После чего оценивающе оглядела нас обоих. Мы выглядели парой – великолепный несравненный небрежно элегантный Норт Дастел и…

– Мелкий вредный артефакторный вредитель, – от всей души высказался Норт.

– Еще одно слово и пойдешь приносить присягу в лимонно-желтом камзоле, – пригрозила я.

– Я не уверен, что это будет хуже, чем рукава из желтого тюля, но чего не сделаешь ради любимой.

Мне стало стыдно, и я робко спросила:

– Переделать?

– Оставь, – смилостивился Норт. – Заканчивай с платьем и… ты не хочешь сделать силуэт менее… облегающим?

– Норт, я не швея, – напряженно напомнила ему. – Визуально я могу сделать многое, но я совершенно не владею навыком шитья платья.

– Ну… пришила же мне рукава, – напомнил он.

– Скорее приделала, – я вновь развернулась к зеркалу и пояснила: – Это было несложно, я просто скопировала те, что отшила с твоей рубашки, понимаешь – у меня была выкройка. Я лишь скопировала ее. А вот с платьем не уверена, что получится.

– Ну, в принципе и так отлично, – своеобразно похвалил Норт, – но слишком соблазнительно на мой взгляд, и не на мой взгляд, боюсь, тоже. Впрочем, будем объективны, у моей матери и то куда более откровенный наряд.

На том и порешили.

Норт осторожно застегнул на моей шее ожерелье, натянул на палец кольцо, и мне пришлось его уменьшить, оно сползало, несмотря на то, что его одевали поверх перчатки. Когда Дастел застегивал пояс, в двери постучали.

Щелкнул браслет, диадему я надевала сама, старясь не повредить прическу. И лишь когда мы закончили, Норт тихо спросил:

– Готова?

Я кивнула.

Нервно улыбнувшись мне, Дастел уничтожил охранные плетения, и величественно ответил стучавшему:

– Войдите.

Ингормаш Дастел Веридан был в костюме, полностью повторяющем наряд сына, за исключением цвета рубашки – на старшем Дастеле была белая рубашка. Неприязненно оглядев нас, лорд Дастел холодно произнес:

– Представление принцессы через несколько минут. В зале не хватает лишь вас! Норт молча кивнул, принимая информацию к сведению, но никак не извиняясь за задержку.

– Я бы попросил, – продолжил лорд Ингормаш, – впредь не угрожать слугам расправой. О том, что свернуть голову буквально ты вполне способен, им известно.

Норт промолчал, пристально глядя на отца. А я в очередной раз подумала о том, как же старший Дастел умеет выставлять факты в нужном ему свете. Да, Норт свернул шею слуге, подавшему королю бокал с ядом. Действительно свернул. Показательно убив на глазах у всех. Вот только это было исключительно символом устрашения, потому что слуга проживал теперь в поместье Дастелов, живой и невредимый, и лорд Ингормаш прекрасно знал об этом.

– Хорошее платье, Риаллин, – меня отец Норта исключительно хвалил. Всегда.

– Благодарю вас за комплимент, – сдержанно ответила я.

Очень сдержанно, потому как постоянно приходилось сдерживать желание высказать этому человеку все, что я о нем думаю и как мне больно видеть насколько темнеют глаза Норта, при чтении каждого письма от отца.

– Вы спускаетесь первыми, – вновь вернувшись к холодному великосветскому тону, произнес лорд Ингормаш, – мы с твоей матерью следом.

Норт не сказал ничего, лишь вновь кивнул, а я молча взяла его за руку. Я бы не знала ничего, и в принципе не поняла бы, но Ташши в отличие от Норта готовили стать королем с раннего детства, и принц безукоризненно знал традиции всех семи королевств. Так вот по традициям первого королевства, к которому принадлежала приехавшая знать и свита принцессы, по золотой лестнице спускаются первыми те, кто имеет право править. За ними следуют те, кто может стать регентом. Все остальные не спускаются столь показательно. Более того, король Артан собирался появиться сразу перед троном. Сурово и решительно – как считал он сам и внушал ему хранитель королевской печати лорд Ингормаш, но преступно и воровато, подтверждая незаконное владение украденным троном в глазах свиты принцессы.

Но эту партию мы планировали разыграть по своим картам.

Норт молча посмотрел на меня, я робко улыбнулась в ответ и кивнула. Но больше всего сейчас мне хотелось остаться здесь, и не отпускать его руку. Очень хотелось. Безумно хотелось. Но политика вещь жестокая.

И зажмурившись, я сделала то, чего делать не хотела совсем. Я мысленно позвала:

«Ваше величество…»

Удар сердца.

Второй.

Третий.

И усталый ответ:

«Я слушаю, Риаллин».

Дальнейшее было смесью из правды и лжи, а еще бессовестная игра на чувствах, о которых я знала. Но игра уже была начата.

«Лорд Гаэр-аш, как ваша воспитанница, я не могу спуститься по золотой лестнице держась за Норта, но я могу держаться за вас…»

Секундное молчание и взбешенно-яростное:

«Неужели?!»

Вероятно, он ожидал оправданий, но оправданий у меня не было. И я просто сказала:

«Пожалуйста».

Яростное синее пламя полыхнуло посреди комнаты, ослепив даже меня, стоявшую зажмурившись. Но когда я открыла глаза, появилось желание закрыть их снова – мрачнее короля невозможно было бы сыскать даже среди правителей Хаоса и Темной империи, а может никого взбешеннее не существовало даже в Бездне.

Король Артан Первый не потрудился поприветствовать ни Норта, ни лорда Ингормаша, словно счел их персонами недостойными своего внимания. Но ни я, ни Норт не собирались даже намекать на излишне наплевательское отношение. Норт склонил голову, приветствуя своего сюзерена, я молча шагнула к королю, король любезно предложил мне локоть. Мне было страшно.

Мы покинули будуар леди Дастел чинно и величественно.

Гаэр-аш шел неспешно, позволяя мне не бежать, а просто идти, держась за его локоть, и видимо это было как-то странно, его медленная походка, потому что кроме трепета и ужаса в глазах лакеев, читалось явственное удивление.

– Ну, здравствуй, Риаллин, – вдруг произнес лорд Гаэр-аш.

Он произнес это вслух, и я вздрогнула, услышав этот голос, но сдержалась и вежливо ответила:

– Трупов… – осеклась, но исправляться побоялась и добавила почтительное, – ваше величество.

Король усмехнулся, и произнес:

– Как давно я не слышал этого пожелания…

Помолчал и продолжил:

– И как давно я не слышал твоего голоса, Риаллин, как же безумно давно.

Я подавила инстинкт самосохранения и продолжила идти, несмотря на желание остановиться и не касаться Гаэр-аша в принципе. Я боялась. Можно было сколько угодно уговаривать себя и убеждать, что так надо, но… я боялась. Безумно боялась, и в то же время продолжала идти, заставляя себя переставлять ноги.

– Спину ровнее, – вдруг приказал король, – подбородок чуть выше, если не способна скрыть страх, опусти взгляд.

Я повиновалась молча.

– Скажи, – голос Гаэр-аша стал тихим и вкрадчивым, – что заставило тебя умолять о помощи, Риа?

Я снова промолчала, стараясь сосредоточиться на шагах, и не чувствовать тепло тела бывшего ректора, которое обжигало несмотря на тяжелую ткань его парадного камзола и находящиеся на мне перчатки. Словно я не к ткани прикасаюсь, к обнаженной руке, к стальным мускулам настоящего мастера Меча, и почему-то казалось, что все его мускулы сейчас напряжены. Мне так все это не нравилось.

– Вы, прекрасно выглядите, – сдержанно заметила я, увидев наше отражение в золоченом зеркале во всю предшествующую лестнице стену.

Это была ложь. Полнейшая. Лорд Гаэр-аш выглядел как угодно, но только не прекрасно. Осунувшееся лицо, темные круги под глазами, и одеяние, едва ли подходящее королю.

Артан Первый был одет в эбонитово-черный камзол без единого украшения, без вышивки, без кружев, и даже без шейного платка. Черные волосы, черная рубашка, черный камзол, черные брюки, высокие черные сапоги. На короле Армерии не было даже короны, король пренебрег и этим. И казалось, что меня сопровождает не правитель могущественного государства, а мрачный страж самой Тьмы. И путь наш пролегает вовсе не в тронный зал, а куда-то в застенки тюрьмы или темницы, а может и в саму Бездну.

– М-да, – Гаэр-аш неожиданно остановился, и тоже глядя на наше отражение, насмешливо заметил: – Даже вампиры ничему достойному тебя не научили – ты все так же не умеешь лгать, Риаллин.

Я невольно вздрогнула, и мгновенно опустила взгляд.

Чувствовала я себя в этот момент просто ужасно.

– Но раскаиваться, определенно, не спешишь, – задумчиво постановил Гаэр-аш.

Абсолютно не спешу и даже в будущем не собираюсь в этом раскаиваться… вот такая я коварная сволочь.

– Нас ждут, – напомнила, не поднимая глаз от ковра.

Даже ковер под нашими ногами, выглядел в сто раз наряднее ступающего по нему короля, но едва ли подобное волновало монарха.

– Ждут, – согласился король.

Но не сдвинулся с места.

Все в том же зеркале я увидела чету Дастелов, и оба явственно ненавидели меня в этот миг как никогда ранее, за ними, вдалеке, стоял Норт. И я бы многое отдала за то, чтобы он сейчас стоял рядом, а лорд Гаэр-аш где-нибудь очень далеко, максимально далеко от меня. Действительно многое.

– Ты становишься все прекраснее с каждым днем, – вдруг тихо произнес король.

Меня охватило очень нехорошее предчувствие, и я моргнула несколько раз, проверяя на месте ли линзы. Линзы определенно были на месте, да и зеркало отражало нормальные человеческие глаза. Разве что, как и всегда теперь, при эмоциональном напряжении, глаза стали более зелеными. А так – ничего необычного. – Ты прекрасна, даже когда дрожишь, как осенний лист. Впрочем, осень и ты вещи мало совместимые. Ты скорее весна – юная, сияющая, счастливая и оптимистично взирающая на жизнь.

Не зная, как реагировать на его слова, я лишь напряженно напомнила:

– Нас ожидают.

И получила в ответ резкое:

– Я – король, меня обязаны ждать.

С этим не поспоришь, и спорить я не стала. Моей задачей было отыграть всю пьесу до момента, когда свою роль сыграет Норт, а после мы просто вернемся в Некрос и все это закончится. Просто закончится.

– Пожалуйста, идемте, – очень вежливо попросила я, стараясь скрыть свою нервозность. – Мне бы очень хотелось уже спуститься и…

На этом моменте я замерла, осознав, что после «и» должно последовать какое-либо продолжение, а продолжать мне было нечем.

– И? – подтолкнул к продолжению лорд Гаэр-аш.

И…

И там будут Ташши, Эдвин, Дан, Никас, Людвиг и Ирдариэль, который хоть и скрывался от своей родни, но такое торжественное мероприятие как королевская помолвка пропускать не пожелал, а я не сумела ему отказать. Так что Норту пришлось первыми перенести в столицу министра Рханэ и Ташши со свитой, и после вернуться в Некрос за мной и Ирдом. Никасу и Людвигу было проще всего – они прилетели сами. Вообще удобно быть вампирами, чуть что не так, сразу раз и умчался за горизонт, и никаких проблем. Наверное, именно поэтому братья Блаэды умели превосходно врать, как лгунам им в принципе цены не было, ведь всегда в случае неудачи можно было просто свалить. Жаль, я не вампир, так что вынуждена продолжать.

– И я увижу принцессу, – собственно продолжила.

– Ммм, – протянул лорд Гаэр-аш, – принцессу. Полагаешь, там есть на что смотреть?

Злая ирония била хлыстом по обнаженным нервам. Я отвыкла от этого. От сарказма, язвительных вопросов, высокомерно-снисходительных колкостей. Я совершенно от этого отвыкла. Вероятно, отвыкание случилось еще в домике на границе Вечных лесов, когда мы вернулись в Некрос поначалу было тяжело, но Норт, Эдвин и Ирд заставили заткнуться всех, и в академии меня теперь просто сторонились, даже не предпринимая попыток смотреть в мою сторону. А потому я отвыкла, а теперь снова, как и прежде, ощущала себя как на войне, внутренне содрогаясь в ожидании очередного удара.

– Да, на принцессу посмотреть стоит, – неожиданно решил монарх, и мы продолжили путь.

Еще двенадцать шагов, разворот и вот мы на самой вершине Золотого пути. Огромная лестница из черного с вкраплениями золота мрамора, и покрытая золототканым ковром. И это не было наследием Империи Хешисаи – и монолитная высеченная из цельного камня лестница, и золотой ковер были творениями рук мастеров четвертого королевства. Точно знаю – мы это на Истории Магических Изобретений проходили. Над этой лестницей трудились лучшие артефакторы двух поколений, золототканый ковер создали на уникальном и оставшемся единственным в своем роде станке, а вкрапления золота в черный мрамор – это вообще отдельная история. И сейчас вся эта история простиралась под моими ногами – величественная, уникальная, вселяющая благоговение. А принцесса… боюсь, Золотая лестница интересовала меня куда больше.

Жаль, что только меня. – Бриллиант Армора, – лорд Гаэр-аш вдруг усмехнулся, – тебе действительно стоит посмотреть на нее, Риаллин. Смотри!

Подчиняться приказам ректора я почему-то все еще не отвыкла, и повинуясь посмотрела вниз. Там, в окружении свиты стояла ослепительная, даже с такого расстояния, действительно ослепительная красавица. Она была высокой даже для мужчины, стройной золотовласой красавицей, сиявшей белыми бриллиантами первого королевства. И она стояла. Она стояла!

Проклятая Тьма, мне пришлось остановиться, а так как лорд Гаэр-аш был моей опорой, он был вынужден остановиться так же.