Аутем. Книга 3

Опустившись на диван, перевожу взгляд на енота, который загребает финики из стоящей на столе чаши.

— Нам нужно набрать три тысячи пунктов рейтинга. Даже если Санкор что-то недоговаривает, обычные задания столько не дадут. По крайней мере, быстро. А мне не улыбается торчать здесь месяцами, расходуя боеприпасы и заучивая приёмы обращения с копьём.

Тот с задумчивым видом пожимает плечами, забрасывая в рот финики. А голос подаёт Цнара, осторожно расположившаяся рядом со мной.

— Не понимаю, какой смысл так управлять этой…территорией? Внизу везде было по одному "контроллёру" и общие правила игры. Для чего использовать сразу двух? Да ещё с разными приоритетами.

"Рысь" абсолютно правильно формулирует вопрос. Проблема только в том, что ответа на него ни у кого из нас нет. И не будет, пока мы не доберёмся до источника информации.

— Возможно старого просто не смогли отключить? И в итоге оставили обоих.

Анто, выдавший предположение, тоже смещается к столу, рассматривая выставленные угощения. Я же прикидываю, что вариант вполне рабочий. Но тогда возникает ещё один момент — для чего вообще что-то так глобально менять? Ну был здесь полигон, пусть бы и оставался. Ради чего городить такие сложности? Египет, инки, викинги — больше похоже на бред сумасшедшего.

— Меня больше волнует, что нас встретит в ближайшем пункте базирования. Чтобы заняться задачами дальше, нужно восстановить один из них. И что-то мне подсказывает, там будут совсем не те противники, что встречались на нулевом ярусе.

Бросив косой взгляд на енота, Эйра добавляет.

— Это странно прозвучит, но соглашусь с Харром, мы можем и не потянуть.

Какие-то у них упаднические настроения. Должны ведь понимать, что расклад такой, что других линий поведения у нас нет. Я перебрал в голове все альтернативные варианты — ни один из них не показался достаточно эффективным. Согласен, неизвестность пугает. Но мы прошли несколько секторов нулевого яруса и спускались в реакторную зону. Каждый раз сталкиваясь с новой угрозой. Если отбросить декорации, то ситуация ничем не отличается.

— Ты всегда со мной согласна, цветок сакуры. Только предпочитаешь об этом молчать.

Довольный голос енота заставляет девушку нахмуриться. Прежде чем это переросло в их обычную перепалку, прерываю начавшуюся дискуссию.

— Хватит. Всем проверить и почистить оружие. По очереди. Потом выпиваем местные "коктейли" — оценим результат. К моменту, когда выдвинемся, каждый должен быть на максимуме своих возможностей.

Первым, выданный напиток, пробую сам. Когда все заканчивают с чисткой огнестрела, распечатываю одну из колб и делаю глоток. Субстанция выглядит не очень — маслянисто блестит и тягуче переливается внутри ёмкости. Но на вкус оказывается неожиданно приятной.

Действовать начинает почти сразу — по телу разливается тепло и появляется желание вскочить и нарезать два десятка кругов вокруг резиденции наместника. Мысль о том, чтобы уединиться с Цнарой и выплеснуть всю энергию в постели, тоже проскакивает. Но в отличии от действий оранжевого "коктейля", болтается на втором фоне. Больше всего хочется по максимуму нагрузить своё тело. Пожалуй, если выпить второй перед самым рейдом, то путь до нужной точки мы преодолеем в быстром темпе.

У остальных реакция похожая. Только в случае с Эйрой, ситуация немного отличается. По крайней мере, если я верно понимаю взгляды, которые она бросает в сторону Харра.

Как выясняется при оценке спален, в каждой есть что-то вроде импровизированного душа. Хреновая тут у них имитация Египта. В истории я может и не очень, но терзают смутные сомнения — в древних городах, такого не было.

В любом случае, у нас есть вода, так что отдаю команду и бойцы сбрасывают экипировку, оставаясь в штанах с футболками. А потом приступаем к занятиям. Опытным путём устанавливаем, что выданный Санкором "коктейль" придаёт громадный заряд энергии — я чувствую себя уставшим только после нескольких сотен отжиманий и приседаний. Мышцы гудят, тело залито потом, но такое ощущение, что организм непрерывно обновляет мышечную ткань, давая возможность выполнять новые и новые подходы.

В душ отправляемся спустя час с небольшим. Залитые потом и отчасти уставшие, но я бы не сказал, что вымотанные. Просто в какой-то момент я понял, что безудержное желание чем-то нагрузить свои мышцы исчезло. А значит, пора остановиться. Раз эти напитки отвечают за перестройку организма, то скорее всего физические нагрузки требуются в качестве компонента этой схемы.

Ещё десять минут на водные процедуры и мы возвращаемся в основную комнату, возвращая на место экипировку и оружие. После чего сметаем со стола большую часть выставленных там продуктов. Финики, инжир, жареное мясо — сжираем объём, которого хватило бы, как минимум, на десяток человек.

Потом тянется ожидание — ещё около двух часов мы проводим на диванах, иногда перекидываясь фразами. В момент, когда яркий солнечный свет сменяется на тёплый закатный, дверь наконец открывается и на пороге появляется десятник. Окидывает нас изучающим взглядом, задержав его на столе с опустошёнными блюдами.

— Праздник уже начинается. Вам пора показаться.

Интерлюдия 1

— Они уже на первом ярусе. Туда её спустить не получится. Твою мать, Свон! Нахера ты выставил автоматическую загрузку матрицы? Что нам теперь делать?

Брюнет, разглядывающий что-то на экране монитора, лениво поворачивает голову и морщится, хватаясь за кружку с кофе.

— Да не кричи ты так. Голова болит. Забыл я отключить эту опцию. Просто забыл. Всё равно же в итоге всё переписали.

Пухлячок яростно вскакивает со своего места.

— Знаешь, тебе пора перестать столько бухать! У неё теперь две матрицы. Две! Одна, поверх другой. Не забывай, она напечатанная! У них мозги слабее наших. Рано или поздно всё это дерьмо сольётся воедино и даже я не могу сказать, к чему это приведёт.

Тот делает большой глоток горячего кофе и с невозмутимым видом пожимает плечами.

— Пока она в анабиозе, ничего не случится. А потом… Да, она разберёт их на запчасти в течение суток. Что будет дальше, уже не наша забота. Слетят матрицы и хер с ней, пусть постепенно сходит с ума.

Его напарник кривится, опускаясь на своё место.

— Ладно. На сутки её может и хватит. Только отправлять уже некуда. Они на первом ярусе.

Черноволосый любитель выпивки непонимающе хмурит брови.

— Так туда её тоже можно выслать. Если местные возмутятся, покромсает их немного и все дела.

Выражение лица толстяка меняется — теперь он смотрит на брюнета, как на полного идиота.

— Совсем мозги пропил? Первый ярус. По две управляющих матрицы в каждом секторе. У них и так баланс едва держится, а ты предлагаешь закинуть туда напечатанную? Чтобы совсем всё полетело к херам? Хочешь получить ещё одну головную боль?

Напарник смотрит на него с видом человека, абсолютно не понимающего о чём речь и пухляш срывается на крик, брызжа слюной.

— Аварийные протоколы! Кластерная матрица вырублена, но эта хреновина может работать автономно. Что ты будешь делать, если тебе выставят задачу спуститься на второй ярус и вручную всё наладить? Или думаешь достаточно будет выбраться в броне и с пулемётом, как все упадут к твоим ногам? Местные воспримут нас, как угрозу. Со всеми вытекающими последствиями. Теперь дошло?

Ещё один глоток кофе и брюнет кивает.

— Спокойнее, Цзон. Спокойнее. Признаю, об этом я как-то не подумал. Вылетело из головы. Но мы ведь можем подождать. Они либо сдохнут на первом ярусе, либо окажутся на втором. А там наша девочка уже впишется и зачистит угрозу.

Чуть помолчав, добавляет.

— Ты вообще стал каким-то нервным в последнее время.

Шумно вздохнувший толстяк, качает головой.

— Станешь тут нервным, когда где-то внизу незарегистрированный инженер, прущий наверх в режиме танка.

Откинувшись в кресле, какое-то время молчит. Потом озвучивает своё мнение.

— С учётом ситуации, у нас всё равно нет выбора. Будем ждать и наблюдать. Если выживут на первом ярусе и поднимутся выше, то отправим эту зеленоволосую на второй. И наконец вздохнём спокойно.

Спустя несколько мгновений оба возвращаются к своим делам. Один проверяет свежие отчёты, а второй задумчиво изучает проекции девушек, прикидывая на какую из них стоит потратить свой следующий лимит на печать в биореакторе.

Глава IV

Оказавшись снаружи понимаю, что по поводу масштабов праздника, Санкор не врал. Солнце уже клонилось к закату и в оазисе вовсю шли приготовления. Прямо под пальмами расставляют столы, компания смуглых стариков настраивает странные музыкальные инструменты, которые я не могу распознать. Повсюду суетятся люди, а воздух пропитан ароматами жареного мяса.

Задержав взгляд на легко одетой девушке, что пронеслась мимо нас в короткой накидке, едва скрывающей голую задницу, замечаю ещё одну и невольно останавливаюсь. Как это возможно? Или здесь совсем иные правила на этот счёт?

Поворачиваю голову в сторону Аркена, который вопросительно на меня смотрит.

— Если у вас есть беременные, то почему я не видел ни одного ребёнка?

Десятник сразу же мрачнеет.

— Правила. Каждого ребёнка надо отдать оракулу. Если повезёт, то он вернётся через восемнадцать лет, после совершеннолетия. Конечно, если у родителей получится его распознать. Но часто они просто исчезают. Никому ещё не разрешали оставить дитя здесь.

Судя по выражению его лица, через эту процедуру приходилось проходить и самому Аркену. Поэтому дополнительных вопросов пока не задаю. Ситуация тут и так вполне понятная — "контроллёру" по какой-то причине требуются дополнительные людские ресурсы. Но обеспечивать процесс их роста, он предпочитает самостоятельно.

Спустя мгновение, в голове вырисовываются два момента. Первый — куда отправляются остальные дети? Те, кто не возвращается на территорию бывшего полигона? “Контроллёр” передаёт их в сопредельные сектора? Высылает куда-то ещё? Уничтожает?

Если с этим вопросом десятник помочь мне не может, то вот второй осветить вполне способен.

— Те, что возвращаются к вам, у них разум детей? Или они чему-то обучены?

Рослый мужик хмуро косится на меня. Но всё же отвечает.

— Они считают себя жителями Царства Египетского. Знают, как всё устроено. В курсе про фараона и оракула. В общем полный набор.

Не знаю, каким образом здесь ведётся наблюдение со стороны "контроллёра", но судя по тому, что Аркен не говорит открыто, такая возможность присутствует. Впрочем, теперь картина и так складывается полностью. Забирают новорождённых младенцев, а возвращают идеальных жителей Царства, которые знать не знают о каком-то полигоне. Чем больше таких, тем ниже вероятность изменения положения.

— А как у вас смотрят на связи с пришлыми?

Скользящий взглядом по проносящимся мимо полуодетым красоткам Харр, адресует вопрос десятнику и тот чему-то ухмыляется.

— Пришлых у нас почти и не бывает. Разве что торговцы от инков или викингов забредают изредка. Но в ночь праздника можно всё. В другое время, контакты тоже не возбраняются, если речь не идёт о замужней женщине.

Прищурившийся енот переводит взгляд на меня.

— Нас ждёт великая битва Брод-нодо. Допустимо ли воину расслабить своё тело и душу, перед тем, как он ринется в самое пекло?

Брови Аркена ползут вверх, а вот на лице Эйры появляется неопределённое выражение. То ли зла, то ли обижена — так сразу и не сказать. Я же озвучиваю ответ.

— Только если воин найдёт себе развлечение в самом начале праздника. Отлучившись не дольше, чем на час.

Десятник, шагающий рядом, сразу же добавляет.

— И не стоит отходить от нас слишком далеко. Нет ничего проще, чем снять тебя с раскоряченной девки и скрутить. Даже самый лучший боец, в такой ситуации не сможет оказать должного сопротивления.

Тот кивает, не убирая с лица довольной гримасы. И продолжая озираться по сторонам. Правда, теперь куда более прицельно — уже подбирает себе партнёршу для развлечения.

Спустя несколько минут занимаем свои места — около одного из столов, за которым, по словам Аркена, обычно располагаются солдаты. Они и сейчас здесь. Ровно десять воинов, вооружённых массивными копьями. Трое мечников Онэре тоже видны — трутся неподалёку, не выпуская нас из виду. Достаточно одного взгляда, чтобы понять — отвлечь их будет непросто. Не знаю, какой план в голове у Санкора, но как по мне, эти парни выглядят готовыми провести всю ночь, наблюдая за нами.

Через минуту появляется и сам наместник. Он ведь пока так и не принят в группу — теперь мы исправляем это упущение. Как выясняется, для найма консультанта, достаточно лишь сформулировать запрос. Странно, что подобная возможность нигде не обозначена. Что вызывает вопрос о том, какой ещё "незадокументированный функционал" может скрывать интерфейс?

На то, чтобы закончить подготовку, местным требуется всего пятнадцать минут. Вот уже начинает играть музыка и за столами разливают вино из кувшинов. А через считанные минуты, под пальмами появляются первые пары танцоров. Скорее всего в настоящем Египте ничего подобного не было. Но на мой взгляд, жителей оазиса это мало волнует.

Харр пробует подкатить к одной из девушек, что приносили еду на наш стол. Смуглой красотке, одежда которой ограничивалась широкой полосой ткани на бёдрах и ещё одной такой же на груди. Но тут происходит неожиданное — в беседу вмешивается Эйра, порывисто оттолкнувшая местную, а потом что-то тихо прошептавшая "самураю". Судя по тому, насколько довольно он оскалился, "цветок сакуры" всё-таки поддался. А спустя считанные мгновения они уже скрываются внутри ближайшей хижины, чей хозяин гостеприимно распахнул свои двери.

Если верить словам Аркена, такое тут в порядке вещей. Во время праздника ты можешь зайти в любой дом, если тебе требуется уединение. Единственное ограничение — ничего не красть и не ломать. В остальном, полная свобода действий.

Стоя около стола, я мелкими глотками цежу вино, оказавшееся внезапно неплохим и наблюдаю за происходящим. Праздник быстро набирает обороты — вроде бы начали не так давно, но многие уже успели перейти к активной фазе отдыха. Например вон та пара в кустах справа от нас, что вклинивается стонами в громкую музыку. Или стайка девушек, лихо отплясывающих голышом в пространстве между пальмами. На моих глазах к ним суётся какой-то мужик почтенного возраста и ухватив за руку одну из них, шагает в сторону. Впрочем, далеко не уходит — загибает её около ближайшей пальмы.

Хм. Интересно они тут отдыхают. С массовыми беспорядочными связями и бешеной ежемесячной попойкой.

Надо отдать должное нашей "страже" — они хоть и пялятся на девушек, но свои посты не оставляют. Хотя несколько раз мне кажется, что солдаты уже готовы нарушить отданный приказ. Особенно, когда к ним начинают липнуть обнажённые танцовщицы. Одна и вовсе запрыгивает на одного из воинов, ухватившись за него руками и ногами. Но такие ситуации решает Аркен, сохранивший холодную голову.

К нам тоже проявляют внимание. Я все поступающие предложения отклоняю, не желая пропустить ничего важного. Да и наш расклад с Цнарой выставляет определённые моральные ограничения. А вот Анто вовсю наслаждается гостеприимством, отправившись в ту же хижину, которую использовали Харр с Эйрой.

Последние, надо сказать, возвращаются в весьма странном настроении. Если енот предсказуемо доволен и едва ли не лучится от счастья, то вот Эйра напротив выглядит задумчивой.

Мечники Онэре пока остаются на своих местах. Хотя, стоп. Вот к одному из них сзади подлетает девушка в распахнутой рубашке. Всучив в руку полный кубок, показательно ударяет своей чашей о его. Теперь оба выпивают. Ещё минута и тот уже удаляется вместе с ней. Почему? Что-то подсыпали в вино? Усилили влечение так, что он не смог удержаться?

Один его "коллега" остаётся на месте. А вот второй уверенно шагает следом за "соблазнённым". Но дорогу ему преграждают сразу три девушки. Отнекивается, как может. Но в конце концов сдаётся и делает глоток вина. Дальше ситуация развивается по такому же сценарию. Не понимаю. Если они в курсе, что напиток может быть условно "отравлен", то зачем принимают его из рук незнакомок? В противном случае не совсем ясно, как Санкору удавалось так долго скрывать подобный козырь? Специально держал на такой вот случай?

Третий остаётся на своей позиции ещё почти двадцать минут, успешно отклонив добрый десяток поступивших предложений. В итоге одна из девушек, не смущаясь окружающих, опускается перед ним на колени и тут боец всё же ломается. Сложно устоять, когда женские губы обхватывают твой инструмент, а всё обозримое пространство заполнено ожесточённо трахающимися парочками. Я и сам сейчас с трудом сдерживаю порывы организма. А в его ситуации, устоять намного сложнее.

Когда мечника опрокидывают на песок и к процессу присоединяется ещё одна местная жительница, рядом слышится негромкий голос Аркена.

— Теперь нам пора. Следуйте за мной и старайтесь не привлекать к себе внимания.

Легко ему говорить. "Не привлекайте внимания". Конечно, сейчас уже ночь. Но аналог Луны на местном "небосводе" светит достаточно ярко, чтобы наши фигуры можно было разглядеть. А оружие и странная одежда неминуемо вызовут интерес любого жителя оазиса. Не говоря уже о том, что уже абсолютно все слышали про странных "пришельцев", которых принимал у себя наместник Санкор.

Анто уже на месте — вернулся полчаса назад со счастливой миной на лице. Так что я взмахиваю рукой и мы медленно шагаем за десятником. Интересно, как местный лидер будет объяснять тот факт, что нас сопровождает один из военных? Люди вокруг, пусть и заняты своими делами, но многие обращают на нас внимание. И наверняка запомнят, в какой компании ушли гости.

Тем более, что в теории здесь должно присутствовать внешнее наблюдение. Да, пока я не видел ни одной камеры, но это не значит, что их тут нет. Или имеется какой-то другой вариант фиксации наших действий. Не выдержав, догоняю Аркена и озвучиваю вопрос. В ответ получаю странный взгляд, вслед за которым слышится удивлённый голос десятника.

— Камеры? Оракул не пользуется подобным. Но он точно знает, где мы находимся, в любой момент времени.

Хм. Отслеживание чипов? Тогда я тем более не понимаю.

— Но при таком раскладе тебя и твоих людей обвинят.

Тот с усмешкой качает головой.

— У нас задание на патрулирование пустыни и охоту на скорпов. Только сегодня произошло три нападения. Мы должны отыскать хищников и уничтожить их.

Интересная схема. То есть Санкор каким-то образом организовал фиксацию трёх атак местной живности, а потом выдал задание на их поиск своим людям. Или спровоцировал появление задачи со стороны оракула, что выглядит ещё более убедительным.

Мы добираемся до границы оазиса. Тут совсем ни души — всё население собралось в центре. До ушей доносится шёпот десятника.

— Вы идёте первыми. Мы проверим, что наблюдения нет и сразу за вами.

Окидываю взглядом пространство вокруг. Вроде и так никого не видно, но если им так хочется, пусть проверят. Сомневаюсь, что люди наместника ударят в спину, с учётом всей ситуации.

Надев шлемы, по очереди выдвигаемся вперёд, залегая за ближайшим невысоким барханом. Через минуту за нами отправляются и местные бойцы. Такими же перебежками проходим ещё несколько барханов, а дальше движемся, встав в полный рост — увидеть нас из оазиса уже не получится, а преследователей мы так и не обнаружили.