— Вот тебе и пустышка… — провожали меня шепотки за спиной.
— Ива! — взревел зверем Лейв. — А ну, вернись!
И голос у него прорезался такой зычный, что я даже вздрогнула. Оставалось надеяться, что сделала это незаметно. Все же дала я маху с этим выбросом силы — откуда только она взялась, непонятно, — теперь нужно было поддерживать репутацию.
— Помнится, ты сам только недавно очень настойчиво меня прогонял, — протянула я. — Радуйся, Ранн. Я великодушно решила послушаться и оставить тебя в кругу… друзей.
Сомнительных, к слову. Потому как никто особо не спешил дракону на помощь.
— Вернись, Ива! — рычал Лейв. — Не смей так уходить!
— Так? Может, мне еще спеть тебе на прощание? — обернулась через плечо я. — Обойдешься. Итак слишком много внимания одной твоей драконьей шкурке перепало.
— Я пер-р-реживу, — набычился Ранн. — Отзови свое проклятие.
— Какое проклятие? — сделала невинную мордашку я. — Не знаю ни о каком проклятии.
Впрочем, даже и не соврала толком. Я ведь действительно о нем не знала. Да и состоялось ли оно? Срослось? Сомнительно, конечно. Если принять во внимание, что ничем таким я раньше не занималась.
— Ива!
— Счастливо оставаться, Лейв. Ты мне наскучил. — После этого моего признания физиономия у дракона вытянулась в изумлении. — Говорят, ведьмы весьма легкомысленные особы, темпераментны и очень горячи в постели. Пожалуй, я готова оправдать слухи. Обидно, когда общественности приходится выдумывать байки из ничего. Так хоть повод дам.
— Р-р-р!
Этот предатель дергался, силясь спуститься или призвать магию, но у него ничего пока не получалось. Словно держали невидимые путы.
Я надеялась, что свобода ему совсем не сразу улыбнется. Может, Ранн успеет подумать, остыть, осознать низость собственного поступка. Иначе…
Я даже не представляла, где мне придется спрятаться, чтобы Лейв не добрался. Зрачки его вытянулись, стали вертикальными, на скулах проступили красные чешуйки, выступили вены на шее…
Ранн был в ярости!
«О-хо-хо», — мысленно вздохнула я, прикидывая, когда еще видела Лейва в таком состоянии и чем это грозит.
Память отказывалась подкидывать нужную информацию. А все потому, что Ранн недаром был лучшим на курсе, он отлично умел себя контролировать! Разве что сейчас драконья выдержка дала сбой…
Даже думать не хотелось, чем мне грозит такое публичное выступление. Обида никуда не делась, боль тоже, но все равно отчего-то стало легче. Клык за клык, так-то!
Правда, во мне совершенно не осталось уверенности, что во второй раз я тоже смогу дать достойный отпор. Как-то случайно все получилось. Удачно, как нельзя кстати, но случайно. Это не вселяло в меня веры в повторные магические подвиги такого рода.
— Не ведьма, — задумчиво протянул вмиг протрезвевший Вольг, — просто огонь!
Покидала я вечеринку словно победительница. С королевской осанкой, вскинув подбородок и с гордым, надеюсь, выражением на лице. Запала хватило на несколько минут.
Уже в коридоре из меня словно все силы выкачали. Воздух вышел со свистом, ноги налились каменной тяжестью, руки повисли плетьми…
Я зажмурилась. Перед глазами то и дело вставало лицо Лейва, а в ушах прокручивались его обидные слова.
Совсем рядом послышался надсадный отчаянный всхлип. Я даже дернулась и заозиралась. А вдруг кто так же бродит коридорами академии вечером, как и я? Не хотелось бы случайных свидетелей моей слабости. Победители же не плачут…
Впрочем, никого рядом не оказалось. Даже служебных духов.
А источником всхлипов была я сама. И щеки уже оказались мокрыми, а мир перед глазами покачивался и расплывался. Как я ни гнала слезы, но сдержать их не смогла.
Бам! Ух!
— Ива-а-а!
От этого вопля, казалось, стены содрогнулись.
Похоже, удача меня покинула. Ранн освободился.
ГЛАВА 3
— Ну давай же, — тихонько подбадривала себя я.
Тело быстро деревенело, словно становилось чужим. Но я все равно упрямо переставляла ноги. Шаг получался шаркающим. Один. Второй. Третий…
С переменным успехом, держась за стеночку, я покидала «поле боя». Чувствовала себя отвратно и выглядела наверняка соответствующе.
— Ива! — неслось по коридорам.
«И как только еще никто не высыпал на эти вопли?» — ворочалась в голове любопытная мысль.
Лейв голосил так громко, что это не могло остаться незамеченным. Только отчего-то никто не спешил наказывать нарушителя порядка…
Я стала спускаться по главной лестнице, держась за перила до побелевших костяшек пальцев. А в груди уже ворочалась досада.
План провалился.
Сбежать, спрятаться и переждать до безопасного момента не получилось. Расстояние до женского общежития было приличным. Из-за неожиданной слабости мне туда первой точно не добраться. Лейв настигнет раньше.
Ранн ведь явно не собирался спускать мне такого унижения.
«Он же не ведьма, ага, — мысленно хмыкнула я. — С драконами так нельзя. Ха!»
— Ива!
От очередного рычания я вздрогнула, левая нога подвернулась, соскользнула, и… Я пересчитала копчиком все ступени до первого этажа!
— У-у-у! — взвыла я, как только падение прекратилось. — Гад рогатый! Из-за него одни проблемы на мою голову.
Правда, ныла сейчас совершенно не голова, но это были уже ненужные детали.
Кое-как я добралась до боковой двери под лестницей, взялась за ручку… и резко полетела вперед. Кто-то дернул ее на себя.
— Ива? — выдохнула Гела, подхватывая меня под руку. — Что с тобой?
— Лейв… рога… убьет меня, — задыхалась я. Волосы прилипли ко лбу, пот заливал глаза, а каждая мышца ныла от усталости.
— Держись, Ив, сейчас до комнаты доберемся… — сказала она, перехватывая меня поудобнее.
Гелата хоть и выглядела худощавой, но силушки в ней было о-го-го сколько. Горгулья все же, недаром боевой факультет выбрала.
— Не успеем, — заявила очевидное я. — Он настигнет. Брось меня, Ге…
— Еще чего удумала! — фыркнула подруга. — Горгульи своих не бросают. А дракону твоему мне есть что сказать, не переживай.
Гела утянула меня за собой в узкий коридорчик. Адепты давно прознали об этом ходе. Пользовались, чтобы сократить путь или тайком пробраться на свидание, когда объявляли комендантский час. Правда, на каникулах режим становился менее строгим, мало студентов оставалось на территории академии, и преподаватели давали нам послабления.
Видимо, этим и воспользовался Лейв, когда решил закатить вечеринку после возвращения.
— Он не мой, — устало поджала губы я. И от этого вывода во мне проснулась боль, которая скрутилась клубком у сердца. Зато силы стали возвращаться. Похоже, сильные эмоции служили для меня сейчас таким необходимым топливом. — Вряд ли Ранн настроен разговаривать. Похоже, я умудрилась довести его до бешенства…
— Драконы тоже этой хвори подвержены? — выгнула брови девушка.
— Не настоящего бешенства, — закатила глаза я. — Сознательно его довела. Отомстила.
— Вот это я понимаю. Вот это моя девочка! — обрадовалась Гела. И тут же нахмурилась. — Ты не оделась. И не обулась!
Я могла отправиться в ту сторону, откуда пришла, чтобы пройти через оранжерею, соединявшую главный корпус и женское общежитие, но после выброса силы растерялась. Все перепуталось, внутренний компас сбился, а тело штормило так, точно я вдруг оказалась на палубе корабля.
— Так пойду, — решительно заявила я. — Тут недалеко уже осталось.
Гела расстегнула свою меховую мантию и взяла меня под крылышко. Так все равно было теплее, а вот с обувкой ничем помочь не смогла…
От первого шага в снег мои голые ступни прострелило холодом так, что свело зубы. Но и взбодрило меня, даже туман перед глазами развеялся.
— Отольются еще дракону ведьмины слезки, — злобно прищурилась Гела. Ее лицо вновь стало больше походить на камень, да и хватка значительно усилилась, отчего я зашипела от боли. — Прости. Не могу это контролировать, когда злюсь. Ненавижу несправедливость! Вот почему мужчины думают, что им все можно? Только из-за того, что у них есть бубенчики, а у нас нет? Это привилегия, что ли? Так это можно исправить одним точным ударом, потом схватить, провернуть и дернуть…
— Бр-р, — поежилась я. — Откуда в тебе столько кровожадности?
— Жизнь учит, а я просто хорошо схватываю и быстро делаю правильные выводы, — ответила подруга. — Мужчины не будут диктовать мне, как жить.
— Мужчины? — фыркнула я. — Где ты их здесь отыскала? Постой-ка…
Меня прошило неожиданной догадкой. Гела использовала тайный ход. Неужели она спешила на свидание?
— У тебя роман? — округлила глаза я. — С преподавателем?
Соображалка у меня всегда хорошо работала.
— Т-ш-ш! — Реакция Гелы показала, что мои подозрения оказались небеспочвенными.
— Это же запрещено…
— Нам осталось учиться всего пару месяцев. Не нагнетай, никто не узнает, — пожала плечами подруга. — Зато он зрелый, серьезный, сильный… М-м-м…
— Ива-а!
Я обернулась.
Лейв бежал за нами. Его тело охватил огонь, а из глаз сыпались искры.
— Гелочка, а у тебя, случайно, нет кристалла портала? — пискнула я.
— У меня есть другое предложение. Быстро ищи мне оружие, Ива. Дадим отпор.
— Чего? — задергался у меня глаз.
Мне казалось, еще сильнее испортиться ситуация просто не могла, но судьба сумела удивить. Прямо в движении Ранн обернулся в дракона. Боевого. Разъяренного. И-и-и… рогатого.
Ой-ой!
Я застыла, словно молнией прошило, и глядела во все глаза, как стремительно приближалось это рычащее и матерящееся возмездие.
Из ноздрей дракона валил дым и огонь, чешуйки встопорщились, мощный хвост угрожающе выгнулся обратной дугой, а шип на кончике, точно у скорпиона, нацелился на меня…
Как бы между прочим мне подумалось, что приобретенная ветвистость Ранну даже шла. Смотрелось оригинально и необычно, привлекало внимание. Правда, летел Лейв странно. Какими-то зигзагами, то почти припадая к земле, то взмывая выше, то когтями зачерпывая снег, то ныряя в него по очереди крыльями.
Складывалось такое впечатление, что либо он с траекторией не мог определиться, либо рога… мешали.
Последнее казалось мне более вероятным.
— Что ты делаешь? — просипела я подруге, которая вдруг решила убрать снег. С небывалым рвением Гела разгребала сугроб. — Нору роешь? Мне кажется, Лейв меня и из-под земли достанет…
— Ха-ха. Лучше бы помогла, чем зубоскалить, — буркнула она, не прерывая собственного занятия.
— Лучше бы я его не встречала!
— Не надо было тебя посылать к этому мерзавцу — я виновата, не подумала.
— Нет, я не о том, — покачала головой в ответ, — а в глобальном смысле. Никогда не стоило подпускать его близко. И ведь чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет…
Здесь я лукавила. Конечно, никакая хваленая ведьминская интуиция у меня не возопила. Но Лейва я не сразу подпустила. Просто не могла поверить, что он серьезно заинтересовался такой, как я. Никакой, неудачницей, слабой, далекой от блистательных красоток, предлагающих Ранну отношения.
— У тебя открылся дар пророчества? Нет? Тогда перестань себя кусать.
Гела выпрямилась, а потом магией поднялаиз земли немаленький валун. Вот для чего она рылась в снегу! Чтобы получить доступ к естественному для горгулий источнику силы.
Ранн затормозил, оставляя за собой глубокие рытвины в земле.
— Уйди с дороги! — прорычал он горгулье. — Зашибу.
Я тяжело сглотнула. Говорил Лейв ей, а смотрел все равно на меня.
— Только попробуй, рогатый, — фыркнула подруга, ничуть не испугавшись. — Что? Всей твоей сутью теперь можно в открытую любоваться? Или невеста постаралась?
