— Так что же вы раньше молчали, Ооррик? — вскочила я и поперла на призрака со щеткой наперевес. — На флирт горазды, а важную информацию зажали. Нехорошо как-то.
— Я?! — выпучил глаза призрак.
Но я уже не обращала на него внимания, выбирала платье.
«Изумрудный цвет отлично оттенит мои глаза», — постановила я, сняв халатик.
— Пожалуй, пойду, — просипел Ооррик.
— Бегите, Ооррик, бегите, — хихикнул Доа. — А то Ива придет в себя и еще жениться вас заставит. За то, что слишком много видели.
— Я мертв! Меня нельзя окольцевать, — возмутился призрак.
— Как знать, как знать… — загадочно протянул мой фамильяр, отчего духа словно ветром сдуло.
Никогда еще я так не спешила в кабинет ВельфетаАрранского. А сегодня оказалась там настолько быстро, точно за спиной крылья приделали. Мысленно я уже уселась в ректорское кресло, получила печать и власть над порядком в академии…
— Погоди, Ив… — начал было Керн, помощник действующего ректора.
— Да-да, все поздравления потом, — отмахнулась от гоблина я. — Дорогу я знаю.
Проскочив в кабинет без стука, я застыла, словно вдруг окаменела. Рядом с Вельфетом сидел мой оживший кошмар. Лейв Ранн.
ГЛАВА 2
— Неужели ты правда могла подумать, что я на тебе женюсь? — И прозвучало это так ехидно, с жестокой издевкой, что я неосознанно сжалась.
Словно спрятаться могла от взглядов-кинжалов и укрыться от насмешек толпы.
Но увы, даже в мире, полном волшебства, эти возможности мне оказались недоступны.
Никогда Лейв не позволял себе так со мной разговаривать! Четыре года мы проучились в параллельных группах: он выбрал боевую специализацию, а я сделала упор на зельеварение. Мы приятельствовали, а на последнем курсе дружба трансформировалась во что-то большее. Из одной искры вдруг вспыхнуло всепоглощающее пламя.
Я была уверена — это любовь!
Ранн же, как оказалось, считал иначе.
— А ты не собирался? — Не знаю, откуда во мне только смелость взялась продолжить этот разговор на глазах жаждущей зрелищ толпы.
— Пф-ф! — вдруг фыркнул Вольг вместо друга. — Где ты, а где наш Лейв? Не слишком ли высоко летаешь, ведьма?
— Лучший боевой маг на курсе!
— Красавчик!
— Из богатой семьи, на хорошем счету у императора, — стали перечислять достоинства Ранна некоторые особо активные адепты.
— Ты себя в зеркале видела? — едко подметил кто-то из девчонок. — Рябая, как курица!
Масть у нашего ковена была рыжей. Все поколения рождались с таким цветом волос, только разных оттенков. Но не у всех еще и веснушки имелись, мне же природа щедро сыпанула их за всех родственников разом…
Я ненавидела эти пятнышки! Настоящее же уродство, но Лейву отчего-то нравилось… Рядом с ним я училась принимать себя такой, какая есть. Ростом не вышла, ярко-красная грива волос постоянно спутывалась, зеленые глаза выглядели слишком большими на маленьком лице сердечком… Еще и женственные формы подкачали. Их попросту не было.
Даже на пороге совершеннолетия я выглядела угловатым подростком, словно тело запаздывало в развитии за умом и магией.
Бабушка успокаивала, что стоит моей силе полностью проявиться, как все изменится, но… волшба не спешила. И на курсе учебу я вытягивала лишь благодаря упорству, усидчивости и многочасовым тренировкам. Мне ничего не стоило выучить заклинания — память была феноменальной, — но вот воспроизвести их на практике… На это уходили дни, а то и недели.
К тому же стихии сыграли со мной злую шутку. Если земля еще как-то откликалась, то воздух, огонь и вода вообще не подчинялись. Словно бы это и не ко мне потянулись все кристаллы-стихонны при определении направления магии.
Наш род был стихийниками, но ни у кого не получалось покорить несколько, а то и все. У меня тоже не получалось… Совершенно не оправдывала я надежд ковена. Выпускной на носу, а я до сих пор так и не открыла в себе тот потенциал, о котором грезила бабуля.
Не ведьма — неудачница!
— Курица! — для закрепления эффекта повторила девчонка.
— Аха-ха-ха! — надорвала животы толпа. — Гы-ы-ы!
Лейв лишь поджал губы, точно ему был неприятен этот разговор. Впрочем, сейчас я больше верила в то, что это мое общество дракону так претило. Пока же не пришла, парень наверняка превосходно чувствовал себя в кругу друзей, подпевал, прихлебателей и поклонников.
— А я говорил, ведьм не приглашали, — осклабился Вольг. Судя по расфокусированному взгляду, медовуха волку остатки мозгов расплавила, вот он и поплыл в алкогольном угаре. — Или ты хочешь скрасить наше одиночество? Ведьмы, говорят, очень горячи в постели, раскованны. Правда, кто вообще способен позариться на твои кости?
— Заткнись, Вольг, — приказал Ранн. Оборотень недовольно скривился, но послушался, словно верный цепной пес. — Уходи, Ива. Тебе здесь делать нечего.
С удовольствием! Но ведь не могла пошевелиться, точно приросла к месту… Словно держало меня здесь что, словно привязало. Любопытство?
— Зачем ты со мной так? — не могла не спросить я.
— Как? Погуляли — и хватит, — поморщился Лейв. — Драконы женятся только на достойных девах.
— Или когда находят истинную пару, — вякнул кто-то из боевиков.
— Моя невеста именно такая.
— Истинная? — охрипла я.
— Достойная, — поджал губы Ранн, уходя от ответа.
Я же сделала вывод, что до интима у него с демоницей еще не дошло. Дракон высвобождал истинный неопалимый огонь только во время занятий любовью с суженой…
— Уходи, Ива, — упрямо повторил Лейв. — Или ты тоже хочешь отпраздновать мою помолвку?
— А хочу! — вдруг выдвинула вперед подбородок я.
Ранн опешил.
Да и не только он, честно говоря. Сама от себя не ожидала такой дерзости.
— Нальешь? — выгнула брови я.
— Ведьма изволит кутить? — заржал кто-то из адептов.
— Ива, — нахмурился Лейв.
По всему было видно, что мое присутствие на этом празднике жизни в его планы не входило.
«Ну хоть как-то я ему насолю, — подумалось мне. — Помозолю глаза, испорчу настроение».
Внутри же все звенело от боли и обиды. Впору было копать ямку и зарыться туда до следующего столетия, чтобы никто не нашел. Пока это разочарование меня не отпустит.
Но нет, язык развязался, сработала ведьминская гордость и…
— Сам предложил, сам пожабился? — хмыкнула я. — Не по-мужски, Ранн.
Парень поморщился, словно у него вдруг разболелась голова.
— Говорят, драконы щедрые. Врут? — не успокаивалась я.
— Ха! Лихо она тебя на слове поймала, — присвистнул Вольг. — Тихоня только для вида, да, Ива?
— Все ведьмы такие, сам же сказал, — пожала плечами я. От бега моя коса растрепалась, и сейчас волосы тяжелой волной ниспадали на плечи. Оборотень отчего-то не мог отвести от них взгляд и даже потянулся потрогать.
— И сколько в тебе загадок понамешано? — спросил он, потерев прядку между пальцами.
— Хочешь разгадать? — склонила голову набок я.
Вольг шумно втянул воздух возле моей шеи.
— М-м-м… — выдал он. — Вкусная какая.
— Пожалуй, не стоит себя заставлять, — ехидно протянула я. — Кто позарится на эти кости?
— Я откормлю тебя, рыжая, — заявил оборотень. — И даже доставлю удовольствие. Когда еще ты получишь такой шанс?
Его самомнение просто не знало границ, и во мне начал разгораться гнев.
Как Лейв оказался рядом с нами, я не заметила. А вот когда парень положил ладонь на плечо другу, тот ощутимо вздрогнул, но от наваждения не опомнился.
— Вольг. — В голосе Ранна прозвучало предупреждение, а у меня словно бальзам на сердце разлился. Ревнует?
— Что? — пробасил оборотень. — Ты все равно выбросил, а я не гордый — подберу.
— Незачем тебе с ней связываться, — ответил Лейв.
Сильнее всего раздражало то, что оба парня говорили так, будто меня здесь и не было вовсе.
— Почему это? — заинтересовался Вольг.
— Пустая трата времени. Никакого удовольствия. Пустышка.
Меня обдало жаром с ног до головы. Магия в империи ценилась больше золота. Многие научились поглощать ее друг от друга. При обычном и более тесном общении. Это не возбранялось законом, не приносило вреда, если не переходить черту. Это считалось привычной практикой. Правда, я не знала, что Ранн уже умеет так делать.
Сейчас Лейв во всеуслышание заявил, что я в этом плане ничего не могу дать. Ниже падать уже было некуда…
— Дай-ка, — выхватила я чашу дракона. — За любовь!
Сказала громко, с чувством и залпом опрокинула медовуху в себя. В горле словно развели пожар, который прошелся через грудь и осел в животе тяжелым камнем. На глазах у меня выступили слезы…
— Еще! — скомандовала я, протянула руку к Лейву.
— Ива… — покачал головой он.
— Не жмись. Я еще тост не сказала. Ты же хочешь услышать мои пожелания?
По лицу моего бывшего парня сразу стало ясно, что такое сомнительное удовольствие он бы пропустил, но…
— Да налей ведьме уже! Не скупись, — подзуживала толпа. — Пусть утешится.
Ранн сделал несколько пассов руками, и моя-его чаша вновь наполнилась до краев медовухой.
— Дорогой Лейв Ранн, — с улыбкой начала я, — желаю тебе счастливого брака с достойнейшей из достойных.
У дракона отчего-то дернулся глаз, я же с запалом продолжила:
— Счастья тебе, такого огромного, чтобы унести не смог и до конца своих дней провел в жестоких мучениях из-за собственного бессилия что-либо изменить. — Мой голос неожиданно набирал силу, словно его подпитывала вся та бездна чувств, в которые окунул меня дракон. — Безграничной любви, чтобы кишки скручивало от тоски, если придется расстаться. Неутолимого желания, Ранн. Как же без него? Гори изнутри без возможности утолить плотскую жажду до тех пор, пока твои кости не превратятся в прах.
— Ива… — Он попытался достучаться до меня, но бесполезно.
Что-то темное проснулось в моей душе, и теперь оно просилось наружу.
— Не нравится мой тост, Лейв? — усмехнулась я. — Погоди, почти закончила. Осталось пожелать тебе с достойной супругой детей. Ни одного.
— Ива!
— И рогов тебе, милый, чтобы под стать невесте. — С этими словами я плеснула медовухой в лицо дракона, словно поставила жирную точку.
Вместе с этим из меня вырвалась сила. Она ударила во все стороны сметающей жесткой волной.
У-у-ух! И никого вокруг не осталось.
Толпа притихла. Адептов оттеснило к стенам. Вокруг меня абсолютно никого не оказалось.
А Лейв, как бабочка, был пришпилен под потолком. Его голову венчали черные ветвистые рога.
— Хорошо смотришься, — улыбнулась я, оттряхивая ладони, точно все шло по плану. — Тебе идет.
— Она его прокляла? — пискнул кто-то из приглашенных.
Мне тоже хотелось остановиться и услышать ответ на этот вопрос, но ноги уже несли прочь отсюда.
