Не привлекай внимания

– Покажите, где кухня. Пожалуйста.

Кухня в этом доме была больше, чем вся наша коммунальная квартира, но громоздким обеденным залом не выглядела. Я бы сказала: хорошая кухня богатых вампиров, которые привыкли готовить сами. Много бытовой техники, хорошо выделенные зоны готовки и столовой. При нашем приближении из темноты выступил Остин, и я вздрогнула от неожиданности.

– Накрой на стол, – попросил Кристиан. С сомнением посмотрел на меня и уточнил: – Человеческую еду.

Остин двигался быстро, и через пару минут мы с Кристианом смогли сесть за стол. Прежде чем взять вилку, я подумала над тем, как получше намекнуть, что аппетит у меня в присутствии вампира становится хуже.

– Если вы думаете, что я боюсь одиночества, то уверяю, ошибаетесь, – начала я, но Кристиан положил на свою тарелку внушительный кусок мяса, демонстрируя намерение остаться на кухне надолго.

– Ну хорошо, – процедила я и постаралась представить, что нахожусь здесь одна. Мне это почти удалось, во всяком случае, с салатом я управилась неплохо, но, когда положила на тарелку паштет, Кристиан напомнил о своем присутствии.

– Маргарита, как ни странно, очень любила рыбу.

Я поперхнулась и, прежде чем ответить, сделала глоток воды.

– Меня зовут Марика.

– Я знаю, – Кристиан усмехнулся. – Просто очень странно видеть ее и понимать, что это… ты.

– Всего лишь человек, – с удовольствием подсказала я. Кристиан широко улыбнулся, тем самым продемонстрировав удлиненные клыки, и я положила приборы на тарелку.

– Благодарю, я наелась.

– Аппетит отбил?

– Вы очень проницательны.

– Ты привыкнешь, – заверил меня Кристиан. – А чтобы дело пошло быстрее, принимать пищу будем вдвоем.

– Я вконец исхудаю, и сходство с Маргаритой исчезнет.

А что, это вариант!

Кристиан загадочно покачал головой и отпил что-то из затемненного стакана. Так как все остальные стаканы и бокалы на столе были прозрачные, я уверилась, что вампир прямо сейчас пьет кровь, и меня взбесило лицемерное стремление прикрыть от меня такой явный элемент собственной натуры.

– Все еще пытаетесь выглядеть хорошим? – фыркнула я. Кристиан приподнял брови, не понимая, о чем идет речь. Я показала на стакан: – Я знаю, что вы вампир, зачем прятать кровь?

– Считаешь не стоит? – усмехнулся вампир. Я скривилась и ничего не ответила, но Кристиан продолжил: – Я соблюдаю элементарные правила приличия. Свою сущность я не скрываю, но и тыкать ею тебе в нос не вижу необходимым.

Выходило, что вампир опять прав, а мои придирки выглядят детскими выпадами. От осознания этого аппетит, который и так сошел на ноль, теперь еще и углубился в минус. Я встала и, ничего не отвечая, направилась к выходу. Кристиан молчал, пока я не взялась за ручку двери.

– Остин тебя проводит.

Прислужник тут же выступил из темноты, и я вздрогнула, так как в короткое мгновение мне показалось, что стали явью некоторые мои кошмары. Остин словно бы почувствовал мой испуг и довольно ухмыльнулся. Этот вампир мне категорически не нравился, и в моем списке вампиров, подлежащих убийству, он встал на второе место. На первом по-прежнему был Кристиан, который сидел и пил кровь из затемненного бокала, даже не подозревая о том, какие кровожадные мысли плодятся в моей голове.

***

Каждый следующий день, который я провела в вампирском доме, был похож на предыдущий. Утром меня будил Остин и провожал на завтрак. Кристиан редко разговаривал со мной, чаще просто молча рассматривал, отбивая аппетит. Обед отличался тем, что на столе стоял ноутбук и Кристиан жевал и увлеченно смотрел в экран, а вот ужин был полным близнецом завтрака.

Вампир уезжал на работу, приезжал с нее, а мне полагалось встречать его в холле. Один раз я решилась нарушить эту формальность, и пришлось терпеть объятия Кристиана не меньше минуты. Подлец знал, какие именно действия будут эффективнее в аппарате моего принуждения.

Была попытка спросить о Марке, но последовавшая за вопросом головная боль из-за несдерживаемого гнева вампира мигом отбила охоту интересоваться мужем. Единственное, что удалось выяснить, – он жив, так что я постаралась отпустить мысли о нем и переживать за себя. В конце концов комната оплачена на месяц вперед, а все мои сбережения остались у Марка – он сможет прожить самостоятельно, а вот у меня такой возможности уже нет.

Я блуждала по болоту скуки и все больше погружалась в депрессию: общение ограничивалось Кристианом, с которым разговаривать мне как раз и не хотелось, телефон мне не давали, а прогулки по дому разрешались только в сопровождении Остина. Гулять, когда за тобой в полумраке коридоров следует вампир, не очень приятное занятие для человека. Мне все время казалось, что Остин едва сдерживается, чтобы не броситься на меня и не вонзить в мою шею клыки.

Хотя следует заметить, такие же ощущения я испытывала и при Кристиане. Взгляд его, направленный на меня, вроде бы казался безразличным, но иногда, особенно в моменты, когда я делала неосторожное движение, оголявшее какую-то часть тела, на лице вампира появлялось хищное выражение. Кристиан даже подавался вперед, и я вздрагивала, боясь, что он бросится.

Я боялась его. Боялась, презирала, испытывала настоящее отвращение. Но самое неприятное, что вампир знал, какие чувства я испытываю, и словно бы пытался приучить к своему присутствию в моей жизни. И за это я его еще и ненавидела.

Через неделю, показавшуюся мне вечностью, Остин зашел в комнату уже после ужина. Я как раз готовилась ко сну и увидеть вампира попросту не ожидала.

– Вы во внеурочное время явились, – за язвительностью я пыталась спрятать нервозность, но безуспешно – руки затряслись, а горло сжало нехорошее предчувствие.

– Кристиан попросил вас привести.

– Куда это? – с подозрением спросила я. Остин не ответил, всем своим видом показывая, что лимит слов уже исчерпан, а я молчала, размышляя, насколько далеко сможет зайти вампир в стремлении угодить своему хозяину.

Тишина повисла в комнате на пять минут – знаю, засекла, но первым сдался Остин.

– Кристиан дал мне карт-бланш на изыскание способов привода. Нет желания идти ножками? Отнесу.

– Куда? – по слогам повторила я вопрос. Вампир улыбнулся, продемонстрировав клыки, и, в мгновение оказавшись рядом, взвалил меня себе на плечо. Я и охнуть не успела, как скорость, с какой перемещался вампир, ударила мне в грудь потоком воздуха. Перед глазами замельтешило, смазалось, и тут уже ни кричать, ни вырываться возможности не было. Я и опомниться не успела, как оказалась на первом этаже в кабинете Кристиана.

Вампир снял меня с плеча, но на ногах я стоять не могла: колени подгибались, воздуха в легких от испуга было слишком много, и даже нормального вдоха сделать не получалось. Остин демонстративно отошел в сторону, но рухнуть я не успела – меня подхватил Кристиан. Я очень близко увидела его яркие глаза – вампир выглядел встревоженным, но взгляд его, напротив, рождал ощущение покоя, гипнотизировал и погружал в себя. Помимо прочих симптомов у меня закружилась голова, и я схватилась за плечи Кристиана, чтобы не упасть. Странное ощущение легкости поглотило, оставляя якорем синие глаза, дыхание выровнялось, словно я погружалась в транс. Один удар сердца, другой, мне стало так хорошо и спокойно, как никогда в жизни.

Кристиан протянул руку, коснулся моей щеки, и, почувствовав прохладу его ладони, я мигом пришла в себя и поняла, за чьи плечи держусь. Глаза остались теми же – яркими, синими, участливыми, но теперь уже я все осознавала, и не удивительно, что меня замутило.

– Пустите! – я забилась в холодных руках, и Кристиан меня мигом отпустил. Тут же отскочила чуть ли не на метр и постаралась глубоко дышать носом, чтобы не познакомиться еще раз с сегодняшним ужином. Вампир скривился так, будто тошнило как раз его, и отвернулся.

– Я на секунду забыл, что ты не Маргарита, – глухо произнес он.

– Вы гипнотизировали меня, – со злостью выплюнула я. – Способности эти ваши вампирские… Не надо так больше делать.

– Я ничего не делал, – Кристиан стоял боком ко мне, и я видела, как ходуном по щекам у него ходят желваки. – Просто это есть в твоей человеческой природе – спешить на зов вампира. Вы жертвы, а мы хищники, и не удивительно, что у нас имеются ресурсы, чтобы вас привлечь.

Я постаралась успокоиться и взять себя в руки. Получалось плохо, но через пару минут я перестала дрожать и с радостью вспоминать об унитазе. Кристиан к тому времени тоже нацепил на себя обычную маску равнодушия и уселся за стол.

– Зачем вы меня вызывали? – в моем голосе не было ни грамма дружелюбия, да и неоткуда ему было взяться, от пережитого начала болеть голова и настроение удалилось далеко от положительного. Кристиан бросил на меня быстрый взгляд поверх ноутбука и опять уткнулся в экран.

– Остин считает, что ты уже достаточно освоилась здесь.

– С чем? С тем, что меня на плечи бросают, словно рюкзак? Нет, не освоилась.

– Марика! – в голосе Кристиана я явно услышала металл и мигом втянула голову в плечи. – Я специально дал тебе время привыкнуть к здешней обстановке и ко мне, но вижу, что ты уже заскучала.

Я рассматривала пол под ногами и в ровную речь Кристиана не встревала. Во мне клубилась досада, но выражать ее не спешила – чувствовалось, что вампир началом разговора недоволен, а я слишком боялась быть причиной его недовольства. Пока что со мной обращаются хорошо, но кто знает, что будет дальше?

– С завтрашнего дня к тебе станут приходить учителя. Занятия будут проходить в малом кабинете – Остин покажет, где его найти, и он же выдаст расписание.

Я поперхнулась от неожиданности и ошарашенно посмотрела на вампира.

– О каких занятиях идет речь?

– Иностранные языки, ораторское искусство, история… Весь список посмотришь самостоятельно.

– Но зачем это? – я искренне не понимала. – Что происходит? Я не хочу!

– А что тебя не устраивает? – Кристиан поднял глаза от ноутбука. – Живешь в хорошем доме на полном обеспечении, так еще и образованием твоим займутся.

– В вампирском доме, – напомнила я. – Я просто не понимаю, вам-то это зачем?

Кристиан недовольно откинулся на спинку кресла, и я решила было, что меня ждет порция ментального воздействия, но нет. Вампир тяжело вздохнул, потер переносицу и устало сказал:

– Марика, не усложняй. В сложившейся ситуации я пытаюсь соблюсти баланс – сделать приятно всем сторонам. Меня окружают образованные люди, и ты, едва окончившая школу и работавшая официанткой, вряд ли можешь претендовать на такое звание.

Я открыла рот, чтобы напомнить, в каком случае могу испытать радость, как вдруг меня озарила внезапная догадка.

– Неполное сходство, да? – ехидно спросила я. – Уверена, Маргариту с детства окружали лучшие учителя, а тут я – косноязычная, тупая да еще и человек. С этой проблемой как станете справляться? Уже отыскали варианты? Генная инженерия не достигла еще нужных высот? Ой, какие я слова знаю, не ожидали?

Хотела была вывалить на Кристиана еще ворох слов, которые должны были убедить его в том, что затея превратить меня в покойную вампиршу глупее некуда, но осеклась, когда заметила взгляд вампира. Кристиан смотрел на меня как на обезьянку – бесполезную, но интересную. Смотрел и думал: достаточно нагадила, чтобы ее прихлопнуть, или еще потерпеть. Я слишком забылась, вдохновившись мнимым интересом вампира, а ведь он вполне может убить меня прямо сейчас. Или бросить на растерзание своим слугам, с чего я взяла, что он так не делал? Ведь вполне может быть, что копий Маргарит было несколько.

Я отступила на шаг и взволнованно облизнула губы. Сложившаяся ситуация для меня очень выгодна, но испортить ее – дело нескольких секунд, а мертвой или под кайфом от укусов вампира лучше никому сделать не получится. И уж тем более отомстить.

Робко улыбнувшись, чтобы сгладить обстановку, я сказала:

– Все поняла, занятия, так занятия. Могу идти?

Кристиан выглядел ошарашенным. Удивленно моргнул и покачал головой.

– В тебе несколько человек что ли уживаются? Ты же только что скандалила.

– А мы девушки такие – непоследовательные, – заверила я. – Так что, можно идти?

Вампир улыбнулся, не сводя с меня взгляда:

– Ну иди.

Я отступала, не поворачиваясь к Кристиану спиной, удивление на его лице сменилось на то самое хищное выражение, которое неизменно меня пугало.

Глава 7

Я чувствовала себя так, словно вернулась в школу: занятия длились с девяти утра и до пяти вечера. Философия, логика, английский язык, немецкий язык, основы этикета (они-то мне зачем?), политология, история, экономика. Не забыли и о развитии творческих способностей – со мной регулярно занимался учитель рисования. Наверное, учитывая замужество за художником, предполагалось, что мне будет легче научиться рисовать, но я как раньше не понимала прелести взаимодействия кистей и холста, так не поняла ее и после того, как эту самую кисть вложили мне в руку.

После недели безуспешных попыток нарисовать натюрморт и истерики преподавателя, который, будучи вампиром, явно хотел отгрызть мне голову, я решилась поговорить с Кристианом за ужином.

– Как ваши дела? – начала издалека, желая создать иллюзию дружеского общения. Вампир улыбнулся каким-то своим мыслям, явно видя меня насквозь, но ответил.

– Движутся.

– А чем вы занимаетесь?

– В конкретный момент времени разговариваю с тобой, – развеселился Кристиан. Я недовольно поморщилась.

– Я имею в виду вообще.

– Занятия не идут тебе впрок, – посетовал вампир. – Логичнее задать вопрос: что входит в мои должностные обязанности, или какие именно задачи в работе я сейчас решаю, или…

– Я поняла. Хорошо… Начнем с того, что я не знаю, кем вы работаете.

– Я Старший инспектор Управления надзора за вампирами, – Кристиан отложил вилку и взял в руки бокал.

– Сложная, наверное, работа, – я неумело попыталась польстить, а вампир расхохотался.

– Чего ты хочешь? – успокоившись, спросил он. Я облегченно выдохнула, порадовавшись, что больше не нужно проявлять заинтересованность в делах Кристиана, и выпалила:

– Я не хочу учиться рисовать.

– Почему?

Незаметно было, чтобы моя просьба стала для Кристиана удивительной или вдруг заинтересовала его, как крутил бокал в пальцах, так и продолжал это делать, равнодушно глядя на меня.

– Это бесполезное занятие, к которому у меня нет никакого таланта. Лучше бы петь заставили – я в детстве так громко частушки распевала, что меня в ансамбль отдали.

– Может быть, все гораздо проще и у тебя имеются какие-то ассоциации?

Мое сердце пропустило удар – я вспомнила о Марке и подумала, что привлекать к мужу внимание вампира не совсем разумно.

– Нет, что вы…

– Может быть, этим ассоциациям следует сломать пальцы, чтобы им нечем было рисовать? – голос Кристиана похолодел, и я испуганно сжалась на стуле, боясь поднимать взгляд.

– Я же сказала, дело не в этом, – хорошо, что у вампиров хороший слух – человек бы мой шепот не расслышал.

– Тогда считаю, тебе просто следует приложить больше усилий, – отрезал Кристиан.

Казалось бы, тема себя исчерпала, но на следующий день вампир заявился на урок. Мой учитель рисования, Винк Заковский, как раз негодовал по поводу того, что я не в состоянии провести ровную линию, но, увидев в дверях Кристиана, немедленно осекся.

– Что вы здесь делаете? – испугалась я. – Рабочий день в самом разгаре.

– Отложил все дела, – Кристиан с интересом огляделся. Для рисования мне нужно было много солнечного света, который Винк, как вампир, переносил неохотно, и комната была разделена на две зоны: яркая, светлая, с большим окном, напротив которого я могла рисовать, и вторая – искусственно затемненная шторами и мягкими перегородками, откуда преподаватель периодически выныривал, чтобы рассказать, какая я криворукая.

– Вы хотите полюбоваться успехами Марики? – Винк только что лужицей перед Кристианом не растекся, и я отвернулась к окну, не желая это наблюдать.

– А есть чем? – вежливо поинтересовался Кристиан.