Зомби по сердцу

глава 11

Ацуки бросила быстрый взгляд на ректора и его собеседника и снова закрыла глаза.

— Не сегодня, мистер Кроул, — начал Герш Халид. — Но я делаю вам последнее предупреждение. Эта студентка изменила порядок и пока она находится в стенах академии стихий, ей будет обеспечена полная безопасность.

С лица Ацуки схлынула кровь, как если бы она услышала, что завтра будет ее казнь. Стараясь дышать как можно незаметнее она продолжила подслушивать.

— Уважаемый ректор, эта юная особа полезна как универсальный живой антидот, поэтому ваша матушка решила снять с вас все обязательства по сохранению ее жизни.

— Передайте королеве, — спокойно проговорил ректор. — Моя студентка не будет сцеживать кровь по заказу или принуждению. Если кто-то захочет ее убить, то пусть приходит в открытую. Возможно Ацуки сама захочет помочь.

Окинув больничную койку взглядом ядовитой змеи, доверенный королевского двора убрался из палаты вслед за ректором. Сегодня ему не повезло, но он отчаянно надеялся на влияние семейных уз. Ведь нет никакого смысла охранять девчонку, которой жить осталось два понедельника.

Да и какая это жизнь? Теперь, когда выяснилось, что ее кровь снимает любые заклятия и последствия зелий, каждый будет готов растерзать ее на кусочки. Из рассказа целителя он понял главное: оставлять ее живой нет смысла. Когда девушка перенеслась в их мир кровь у нее брали, никаких изменений не было. После зомби отпустили учиться и ежедневный медицинский контроль был прекращен. Так что если бы не случайность с вампиром, то никто бы ничего не узнал. Оставить все как есть невозможно, слишком много нужных королевству магов нуждаются в помощи. Убить девчонку придется, ведь неизвестно сколько времени ее кровь будет обладать необходимыми свойствами.

Не прошло и пяти минут после ухода господ, как в палату вбежал бывший вампир. Да, один случайный укус подарил ему свободу и надежду на счастливое будущее.

— Пожалуйста, открой глаза, — чуть слышно произнес он.

— Очень рада тебя видеть, — острожно окинув комнату взглядом, ответила я.

— Ты еще согласна быть моим другом? — поинтересовался он, направляясь к окну. — У тебя очень расстроенный вид. Понимаю, что сделал тебе больно, но лекари сказали, что ты в порядке и уже проснулась. Может позвать их?

— Нет, нет. Дело в другом… — начала я, но в этот момент зашел лекарь и принес зелье. Когда он закрыл за собой дверь, я продолжила: — Дело касается моей безопасности. Да, я не слишком то дорожу подобным существованием и могу сказать тебе честно, что пыталась найти новое тело для себя. Однако это не отменяет того факта, что умирать или сидеть на привязи не хочу.

— Да, в этом я могу тебя понять, — сказал вампир с видом знатока. — Я пробыл в подвалах академии несколько десятков лет, потому что другого выбора не было. Сама видела, как я нестабилен. В твоем случае никакой необходимости нет.

Следующей гостьей стала Клара. Начала неожиданно бодро и даже весело, хотя мое пребывание на больничной койке не должно было ее обрадовать.

— Итак, моя дорогая Ацуки, теперь ты одна из нас, — речь видимо шла об экспериментальных образцах. — Поэтому мы с удовольствием примемся тебя опекать и защищать. Новость номер один — мечты о новом теле можешь оставить в прошлом. На тебе маячок, как на всем живом имуществе академии. Снять можно только если обновить заклинание придет совсем юный помощник, как это было в моем случае. Но к тебе такого халатного отношения не допустят. Слишком уж ценна!

— Стоп! Клара, давай помедленнее! — у меня волосы зашевелились. — Я теперь имущество? Маячок?

— Да ты не переживай, это еще не самое страшное. Ты живое имущество академии, значит в некотором роде защищена от внешней угрозы. Любые взаимодействия с твоим телом возможны лишь с полного твоего согласия. Проблема, которой ты действительно отдашь должное, в другом!

Клара замолчала. Облетела палату и примостилась ко мне на живот.

— Проблема, дорогуша моя, в том, что ты теперь завидная невеста. Я принесла с собой письма от тех семейств, что жаждут увидеть тебя в их поместье. Конечно, магия не даст им запереть тебя в подвале и оставить в качестве живого донора крови, но получив согласие на брак — они снимут метку, а там…Ну знаешь, одной невесткой больше, одной меньше. Мало ли какие бывают несчастные случаи с теми, кто влюблен и витает в облаках?

— Хм, невеселая перспектива. Но я ведь не обязана?

— Нет-нет, конечно, ты можешь полностью игнорировать приглашения и спрятаться в академии. Только тогда тебе предстоит другая напасть — ученые из подвалов могут случайно что-то тебе вколоть, забыть покормить, не налить зелья…А там сама понимаешь, злобное зомби выбежало в коридор и его просто необходимо было уничтожить. Публичность же защитит тебя от подобного исхода. Я бы и сама ходила на званые вечера, если бы звали. Глядишь не была бы в таком плачевном положении.

— Ну хорошо, это все новости?

— Да ты что! Я только начала. Про тело рассказала, про замужество рассказала, про необходимость выгуливать себя тоже было…Так, что же еще осталось? Матушка ректора, кстати она по совместительству королева государства, хочет прибрать тебя к рукам. Видите ли в замке много магов, которых необходимо вылечить. Поэтому Герш Халид должен нанести тебе визит вежливости. Может и замуж позовет, кто их венценосных особ знает…Думаю это было бы для тебя наилучшим выходом. И ученым не даст измываться, и от общества защитит, а что касается замка…Ну не вечный же он. Пара литров твоей крови и все исцеляться.

— Вот именно, что пара литров МОЕЙ крови.

— Не кипятись, ты пока лежала в отключке, еще и по учебе отстала. Так что ректор для нас мама, папа, брат, сват и все остальные близкие в одном флаконе. Будет требовать отправиться к маменьке — соглашайся!

Отвечать не хотелось. Жить, в общем-то, тоже. Отвернулась к стенке, накрылась одеялом по самую макушку и сделала вид, что меня тут нет. Клара повздыхала, попыталась меня пощекотать, но наткнувшись на полное отсутствие реакции, улетела по своим делам. Я же осталась с новостями и решила их переварить, пока еще кто-нибудь не завалился с визитом.

Что я имею? Моя кровь является универсальным антидотом. Видимо это довольно ценное качество, раз Клара прилетела рассказывать о сватающихся лордах. Моя зомби-сущность никуда не делась, значит себя исцелить я не в состоянии. Это, конечно, минус. Что еще? Отстаю в учебе, значит нужно использовать выходы в свет, как способ научиться чему-то новому. Три мои стихии до сих пор не проявлены, а значит кто мне поможет, тот пускай и получает все лавры. Или даже не так, если уж им действительно так нужна моя кровь, то сыграем по крупному!

Глава 12

Ускользнуть из лекарского крыла было вопросом техники. В детстве я провела лучшие часы играя с родителями в прятки, поэтому прошмыгнуть мимо дежурных было невероятно легко. У себя в комнате столкнулась с надувшейся от обиды Кларой и решила без лишних разбирательств приобщить ее к своему плану. Дала перо, бумагу и попросила записать то, что я сейчас наговорю. Получилось следующее:

“Доброго дня всем тем, кто изъявил желание познакомиться со мной поближе. Мое знакомство с вашим миром с самого начала не задалось. Суженый не хотел невесту, поэтому всем тем, кому противны умертвия это письмо читать бессмысленно.

Остальным сообщаю, что из-за высокого ажиотажа к моей персоне, мной было решение устроить отбор. Заданий всего пять. Срок отбора: три месяца.

Тем, кого оскорбляет такой подход — всего наилучшего. Кто согласен участвовать в этом небольшом мероприятии — отпишитесь ответным письмом. Первое задание озвучу сразу: необходимо пробудить мои стихии. При поступлении в академию их было три: стихия смерти, эфира и пустоты. Сейчас мой максимум — создавать шарики силы и подвешивать их как фонари. Надеюсь, что с вашей помощью это изменится.

С наилучшими пожеланиями, Ацуки. Студентка академии стихий, 3 курс.

P.s. За чистотой отбора будут следить живые экспериментальные образцы нашей академии. В связи с большой признательностью к ректору, ему начисляются дополнительные баллы, если он сочтет нужным участвовать.”

Кларе мой подход определенно понравился. Она хлопала крыльями, надлежащим образом закатывала глаза и немного повизгивала.

— Чтобы сделать все как надо, — сказала подруга, — придется отступить от некоторых правил. Скоро мы прогремим на всю академию, к тому же ректор вряд ли отзовет твое само-названное назначение.

— Ты про помощь всех наших? — я уже соотносила себя с экспериментальными образцами.

— Да…расскажу теперь про то, как мы это устроим. Ты, конечно, и сама справишься, но раз уж принимаешь мою помощь, то обещаю, все станет еще масштабнее. Мы устроим почти королевский отбор. А за лучшего даже выйдем замуж!

— Ну да, так я и задумала, — не стала обозначать Кларе, что замуж выйду все-таки сама. — Ты, наверное, многое знаешь про отборы?

— Это ведь пережиток прошлого, если бы ты не стала диктовать мне письмо, то я бы и не вспомнила. Сейчас королевская семья выходит замуж по любви. Никаких предпосылок к тому, что возродится традиция отборов, не существует. Поэтому твоя задумка не будет оскорбительной, скорее веселым времяпрепровождением.

— Так что там насчет подробностей? Есть идеи?

— Да, давай подумаем что мы можем получить с этого отбора. Раскрытие магии — раз, ресурсы — два, работу — три…

— Погоди, а это не слишком?

— Да что ты, вот если бы ты была принцессой, тогда да, мы бы устроили полную вакханалию, а то, что я предлагаю — минимум для уважающей себя девушки. Ты хоть и зомби, но ты наша зомби, а значит самая лучшая.

— Нуууу, наверное ты права, — мне стало неудобно, что она так в меня верит. — давай тогда отправим копии писем, и подождем ответа. Быть может вообще никто не захочет участвовать, так что не будем тратить время на пустое придумывание конкурсных заданий.

— Ацуки, ты слишком ценна и к тому же это просто весело. Так что думаю согласится большинство, а это около двухсот магов.

— О нет, я надеюсь обойтись максимум десяткой мужчин. Куда нам двести?

— Солить, перчить и жарить. А потом делиться с ближними. Тебе мозги, нашим все остальное. Ну ладно-ладно, что ты кривишься, это шутка!

Мы еще немного поболтали про возможный зомби отбор и решили, что следует заняться моей внешностью. Я не раз отшатывалась от отражения в зеркале, но Клара была на удивление решительна.

У меня были большие глаза — лучшая черта — и отцовский нос, занимавший большую часть лица. Рот и подбородок были не выразительными, оттого диссонанс с носом был более явным. В одном я могла быть уверена: меня никогда бы не номинировали на мисс мира. Если здесь вообще существуют подобные конкурсы. Я стала маленькой, темноволосой и тощей. В своем мире я была красивее, даже здесь вначале нравилась себе больше. Но что-то изменило меня и увиденное не вызывало симпатии. Хотя последнее о чем я сейчас думала — внешность. На самом деле мне было все равно, красивая я или страшная. От меня требовалось не жрать мозги, учиться и проходить практику. Красота понадобилась только сейчас, да и то, скорее в качестве развлечения над возможными будущими участниками отбора.

Решено было посетить учениц старших курсов, стихийниц эфира. В теории именно к ним мне надо было идти с самого начала. При желании они могут сделать мой образ более приятным. Разумеется речь не идет о настоящих изменениях. Но вот для окружающих я стану миловиднее. Другими словами, меня окружит невидимая оболочка, которая станет искажать угол преломления взгляда так, что я буду казаться обычной девушкой.

Четыре девушки сидели за столом гостиной, на котором были разбросаны тетради, карандаши и учебники. Тут же стояли чашки, травяной отвар, и две полные корзинки со свежими булочками. В комнате царила спокойная атмосфера: казалось все заняты своими делами и сейчас отошлют нас подальше.

Моргана, самая сильная стихийница из присутствующих, с сосредоточенным взглядом и тонкими губами, отложила тетрадь и откинулась на спинку стула, слегка постукивая кончиками пальцев по столешнице.

Повисла пауза, а потом четыре пар глаз уставились на нас с немым вопросом.

— Мы за помощью! — объявила Клара. — Знаю, что вам запрещено менять чужую внешность и навешивать иллюзию, но…

— Да-да, мы видим, Ацуки и раньше нас интересовала, но было нельзя, а теперь — в самый раз. Экспериментальный образец на то и экспериментальный, что мы имеем права пробовать на ней свои силы. Скажем преподавателям, что решили опробовать сколь долго протянут на ней наши чары.

— Условия просты. Если вы что-то задумали, то мы хотим быть в первом ряду. Оболочка образа выбирается один раз и держится около полугода. Делать будем сейчас, через пару часов мы отправляемся на практику. У старших курсов это спонтанные выбросы, не так как у вас.

— Да, — протянула девушка с синими волосами, кажется ее зовут Молли, — я так сильно скучаю по этому. Всего месяц практики и свободен.

Моргана подняла свои черные змеиные глаза на собравшихся и, не торопясь, оглядела каждую.

— Ну, чего задумала, Молли? — спросила нетерпеливо. — Ты перебиваешь только если задумала очередную шалость.

Молли еще несколько секунд посомневалась, а потом вдруг резко спросила:

— А не положена ли нам награда за помощь?

Все замерли. Они знали про то, что кровь обратившейся к ним является антидотом. И им всем было кому помочь. Молли хотела избавить от страданий кошку, которую в детстве заколдовала так тщательно, что это стало главной причиной для поступления в академию. У Морганы есть дядя, которой выглядит как чудовище, из-за долгих лет экспериментов над стихией. У двух остальных, Ними и Бетани, тоже были причины попросить плату. Но здесь так не принято. В академии ты помогаешь просто так и терпеливо ждешь, когда помогут тебе. Деньги, драгоценности, титулы и прочее-прочее оставались за стенами учебного заведения.

— Сколько крови вы хотите? — придвинулась поближе Клара.

— По маленькой колбе каждой и если не поможет, то возможность повторить за какую-нибудь новую просьбу. — ответила Моргана, делая ударение на последнем слове. — Мы бы не ставили условий, просто вряд ли ты позовёшь нас участвовать в отборе и это наш единственный шанс.

— Так вы знаете? — моему изумлению не было предела. — Мы ведь только-только разослали письма. Клара, мы ведь разослали?

— Конечно! Дурное дело не хитрое! Не переживай, сплетни тут расходятся со скоростью воздушной стихии.

Моргана вытащила булочку из корзины, надкусила и стала разминать, задумчиво глядя на Ацуки.

— То есть ты хочешь сказать, что не продумала план до конца? — спросила она.

— Будь снисходительнее. Я все-таки зомби, большая часть моих умственных усилий уходит на то, чтобы ограждать всех живых от моего желания поесть свежатинки.

— Ну да, ну да. Слышала о кошке привратника. Ты бы ему хоть новую подарила, я иногда слышу его плач в коридорах. Не думаю, что он скоро оправится.

Мне стало совестно. А Моргана положила съестное на стол, встала, обошла меня. После чего оперлась обеими руками о край стола. Худое лицо выдавало внутреннее напряжение.

— Дело серьезнее чем ты думаешь, — сказала она. — Сложное дело, в котором тебе будут нужны союзницы. Я, Молли, Ними и Бетани согласны ими быть. В ответ мы хотим получить предоплату — четыре пузырька твоей крови. Мы обязуемся использовать ее сразу и в личных целях. Никто не продаст ни капли, не будет использовать в опытах или экспериментах. По рукам?

Клара только улыбнулась покровительственной улыбкой, словно Моргана сморозила какую-то глупость, и подмигнула мне, мол давай, соглашайся. Я никогда не умела торговаться.

— По рукам, — улыбнулась как можно шире я, — тогда за работу? Кровь я соберу, у меня в комнате есть пробирки.

— Предоплата вперед! — Молли весело обняла меня, будто мы с ней согласились стать подругами. — Ты иди в комнату, мы пойдем за ритуальными камнями. Через полчаса встретимся здесь и пойдем ко мне. Не трать зря время и придумай образ, который будешь носить. Иди-иди, тебе еще кровь цедить на нас всех!

Глава 13

Пробираясь по коридорам, чтобы не попасть на глаза ректору или другим заинтересованным лицам, Ацуки нервно мурлыкала что-то себе под нос. Девушка была совсем юной для этого мира — ее смелая попытка играть по своим правилам восхищала многих в академии. И хотя Ацуки старалась уверить себя в собственной храбрости, она понимала, что это самообман. Зомби чувствовала, как в узкой груди колотится сердце, руки вспотели, а в голове туман, словно она выпила пару бутылок шампанского. Когда Ацуки выходила из комнаты, ей пришла провокационная мысль стать на эти полгода копией Клеопатры.

От быстрой ходьбы мысли должны были проясниться, однако девушке по прежнему казалось, что это отличная идея. Остановилась, дрожащей рукой отерла вспотевшее лицо и тут услышала в отдалении шум — кто-то негромко беседовал. Ацуки подошла ближе, готовая броситься наутек. Но ведь информация правит миром, а значит это необходимость. Один голос был ей знаком, тембр ректора сложно спутать с кем-то другим.

— Эта прохиндейка еще пожалеет, выставила все так, будто я разрешил, — вещал Герш Халид. — Вы вообще в состоянии следить за своей суженой?

— Ну какая она мне суженая? — ответил Дорон. — Я, конечно, гонялся за ней первое время и даже попытался влюбить ее в себя, когда была практика. Но только ради возможного ребенка. Сами понимаете, наследник.

— Стоп. Ваша личная жизнь меня не касается. Но как такое возможно? Ведь переход срабатывает идеально. Все браки, заключенные с попаданцами в наш мир, длятся по сей день. Мои собственные родители тому яркий пример.

— Нет-нет, я не хотел задеть наследие вашей семьи и заслуги королевы на этом поприще. Уверен, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Может быть девушка притянулась для кого-то другого, кто никак не дойдет до комнаты переноса. В любом случае, у меня нет другого объяснения. Да, я не хотел жениться, поэтому Ацуки стала мертвой, но даже спустя время скажу, что вряд ли такова моя судьба.

— Хм, тогда я смею предположить, — с некоторой издевкой продолжил Ректор. — Что вы не собираетесь участвовать в так называемом зомби-отборе?

— Конечно, нет! Зачем мне, Ацуки и так моя. Это ведь правило переноса.

— Разве? Никогда о таком не слышал.

Заставляя себя продолжить путь, Ацуки судорожно сжимала в руках пробирки с кровью — свое подношение новым союзницам. Ей было горько, она засыпала на руках этого лицемера и еще Клара уговаривала строить с ним отношения. Жаль, что крылатая подруга не подслушивала вместе с ней. У нее видите ли собрание по поводу пропусков, для остальных живых экспериментальных образцов.

То ли смех, то ли стон сопровождал приветствие зомби и команды стихийниц. Моргана, Молли, Ними и Бетани. Ацуки запомнила только двоих. Моргана сильная и жестокая на вид, у Молли синие волосы и она меня обняла. Вообще это первое объятие, кроме Дорона, в этом мире. Первое настоящее обьятие, если только и эти девчонки не хотят получить от нее что-то, кроме крови.

— Я уже представила свой образ, — в предчувствии близкого разрешения ситуации с надеждой проговорила Ацуки. — Боги знают, что получится в итоге, но это определенно то, чего я хочу.

— Кроме тебя, никто не знает, что получится в итоге, — уточнила Моргана.

Процедура не заладилась сразу. Уже с самых первых минут все стали серьезными и задумчивыми. Ацуки чувствовала, что происходит что-то непривычное, но стоически воссоздавала в голове образ киношной Клеопатры. Через час все закончилось и в зеркале стала отражаться последняя царица Египта из македонской династии Птолемеев. Ацуки была в восторге, остальные же старательно отводили глаза.

— Ну что с вами такое? — крикнула нервно, посмотрев еще раз на отражение. — Все получилось отлично, я представляла себя именно так!

— На ответ у нас еще есть время, — ответила Молли. — Похоже, твоя аура впитала образ и есть вероятность, что тебе придется ходить так всегда. Я имею ввиду, что мы с таким еще не сталкивались и не думаю, что кто-то сможет снять с тебя эту иллюзию.

— Это ведь хорошо?

— Не совсем, теперь даже лекарям будет сложно увидеть твои раны и состояние. Они могут его почувствовать, но увидеть…Не уверена.

— Ах, это…Ну да, об этом я не подумала. Ладно, я все равно благодарна вам. Торопитесь?

— Да, нам еще нужно переместить кровь, чтобы те, кому мы захотели помочь, выпили ее свежую. — ответила за всех Моргана. — Спасибо тебе за нее, еще раз повторюсь, что у нас так не принято, поэтому тебе не стоит раздавать себя по кусочкам по любому поводу.

— Да-да, я поняла.

Посмотрим, подумала Ацуки, посмотрим. Так или иначе, будут долгие полгода. Здесь, в академии, время тянется медленней. Столько событий, а ведь она в этом мире меньше полугода. Надо бы завести календарь и отмечать каждую неделю. Порою у нее возникала мысль, что она благодарна Дорону за то, что ее переместили для него в этот мир. Тут была магия. Подвластные ей стихии. Да, она слишком мало видела и все ее занятия с магией выглядели детскими играми, но ведь это только начало. Тут дольше живут, есть дотации для всех попаданцев, можно купить дом и даже титул, если очень припечет. Здесь иначе относились к внешности и важности личностных качеств. Были другие понятия добра и зла. Здесь больше верили в эффективность того или иного поступка, поэтому даже кошка, которую ей пришлось съесть, не вызвала особого гонения со стороны учащихся или преподавателей.