Целитель чудовищ - 6

— Так вы позволите мне вам показать? — настаивая, повторил Ордынцев, не отступая ни на шаг.

— Проклятье, хорошо!

— Мне нужен тот столик.

— Бери! Стой, там важные заметки… Ай, плевать, скидывай все на пол.

Кивнув, Ордынцев подхватил на руки резной стол и поставил его в центре комнаты. За всем этим, не мигая, следил Тэкехиро.

Стас полез за пазуху и достал запечатывающий свиток. Подав в него прану, он вытащил наружу бледную человеческую кисть, после чего положил ее в центр стола. Из среза вылилась тоненькая струйка крови.

Закончив с приготовлениями, мужчина сел на колени перед столиком и сосредоточился.

Призыв природной энергии, ее контроль и придание нужных свойств с помощью праны — было сложным и медленным процессом. Благо, ему никто не мешал.

Спустя пять минут, Стас выверенным движением поднял руку и коснулся кончиками пальцев мертвой ладони.

Под взглядами зрителей кожа образца начала постепенно меняться.

И чем больше нарастали изменения, тем сильнее открывались глаза старика.

Прямо на их глазах, ладонь взрослого, примерно тридцатилетнего мужчины, начала уменьшаться, приобретая куда более тонкие черты.

Нет, природная энергия ее не пожирала. Точнее, не просто поглощала.

— Невозможно… — прохрипел Сатоши, в неверии смотря на лежащий в лужице переработанной плоти детскую ладошку.

— Это именно оно, — торжественный голос Змея лишь усилил серьезность сцены. — Я открыл способ, как использовать природную энергию для возвращения молодости.

Выдержав паузу, Стас убрал ликующее выражение лица.

— Вот только мои исследования пока не закончены.

Лежащая без движения детская ладошка вдруг вздрогнула и начала чернеть, краснеть и покрываться уродливыми наростами. Не прошло и пол минуты, как она превратилась в ужасающей шар склизкой и нестерпимо воняющей плоти.

Стас быстро запечатал эксперимент, чтобы он перестал вонять.

— И что ты за это хочешь? — жадный взгляд Тэкехиро уткнулся в Ордынцева.

— Я хочу ваши знания о природной энергии, Сатоши-сан. Уверен, вместе мы сумеем завершить мою мечту. С моей же стороны будет обещание использовать итоговую технологию на вас, откатив возраст до той отметки, которая вас удовлетворит. И да,

Ордынцев понимающе оскалился.

— Прежде чем вы подумаете о каких-либо других способах нашего сотрудничества, хочу вас предупредить, что мой учитель, высший воитель, и я нахожусь в дружеских отношениях с младшим принцем великого клана Сумада. Учитывайте это, перед… Своими действиями.

— Какой умный молодой человек, — губы старика расплылись в широчайшей улыбке, а глаза стали такими узкими, что их нельзя было даже увидеть. Тон же беззастенчиво трансформировался в тот, в котором дедушка говорит с любимым и давно не виденном внуком.

— А я ведь знал, что сегодня удачный день. Стоило же мне тебя увидеть, как я это сразу понял. Ну, не стой в дверях, как не родной. Видят Ками, сегодня у тебя получится договориться с дядушкой Сатоши! Эй, Рю, бесполезный помощник, сделай мне и моему дорогому гостю чаю! Нам предстоит многое обсудить!

Глава 6

— Думаю, походы к вам раз в два дня не будут выглядеть подозрительно, — кивнул Стас, после двух утомительнейших часов обсуждений и споров.

Проблема была в том, что с хитрым стариком приходилось следить чуть ли не за каждым словом, ведь тот совершенно не стеснялся подводить своего молодого собеседника к словесным ловушкам.

А уж его хватку Стас в полной мере прочувствовал на своей шкуре.

— Этого времени хватит, чтобы поддерживать легенду о вашем лечении, а также, позволит мне в свободный день отработать то, что вы мне дадите.

— Я все-таки склонен настаивать, Широ-кун, чтобы ты поделился со мной секретом твоей методики омоложения, — мягко пожурил Стаса Сатоши. — Ведь сам подумай, если два таких гения, как мы, начнем работу одновременно, мы закончим в два раза быстрее! Это ли не очевиднейшее и вернейшее решение?

— Я преклоняюсь перед вашей мудростью, Тэкехиро-сан, — не менее благостно покивал Ордынцев, наливая себе очередную чашку чая. — Вот только, что помешает вам, достигнув успеха, решить не делиться с вашим скромным слугой своими изысканиями? В конце концов, вы почетный и уважаемый мастер, которого знают во всем мире, а я всего лишь скромный путник, желающий напиться у водопада вашей мудрости.

— Твое недоверие ранит меня в самое сердце, — Стас на полном серьезе уставился в глаза старика. Ему на секунду показалось, что тот умудрился пустить всамделишные слезы. — Мы же заключили с тобой договор, Широ-кун. И кем бы я был, если бы его нарушил? Поверь, мое старое сердце не выдержало бы такого позора.

Сатоши сделал паузу, Ордынцев же подавил тяжелый вздох. Довольно скоро стало понятно, что рунный мастер обожал спорить и плести словесные кружева и хоть сам Стас мог считать себя умелым бойцом подобного фронта, но ему пришлось с неохотой признать, что старику он все же уступает.

Бесстыдство и циничность этой древней окаменелости по праву могла соперничать с худшими представителями политической элиты Земли. А это, что не говори, показатель.

Надо ли говорить, что в голове мужчины уже десять раз возникли сомнения о необходимости сотрудничества?

Идя на эту встречу, Стас собрал кое-какую информацию о Сатоши, но теперь эти факты заиграли новыми гранями.

Тэкехиро Сатоши был гребанной проблемой, с которой местным приходилось мириться вот уже больше восьмидесяти лет.

Обладая подлым и лживым характером, Сатоши был гениальным ученым и изобретателем. И хоть он ненавидел делиться своими разработками, но тем не менее стабильно это делал.

Стас подозревал, что таким образом он откупается от всех, кто хотел насадить его седую башку на кол и выставить на всеобщее обозрение.

Страсти немного поутихли, когда десять лет назад Сатоши решил отойти от дел. Но сообщество рунных мастеров рано радовалось. Тэкехиро продолжил колесить по странам, портя многим кровь и вытягивая нервы.

Страшно было даже представить, что произойдет, когда этот поганый старикашка обретет вторую молодость. И совсем ужасно, если он сможет жить вечно.

Вот только, как бы Стас не чувствовал, что сотрудничество с ним ошибка, он не мог отрицать, что в плане нужных ему знаний Тэкехиро это ценнейший источник информации.

— К тому же, — продолжил старик, сведя редкие брови. — Мне больно выражать тебе такое недоверие, но где гарантия, что подобным образом не поступишь уже ты, Широ-кун? Вдруг за радостью от вечной молодости ты забудешь этого слабого и больного старика?

— Мы же уже обсуждали, — по лицу Стаса прошла легкая судорога, а лицо Сатоши от этого стало его довольнее. — Мы оба являемся единственными хранителями знания вечной жизни. Любая передача методики кому-либо кроме нас двоих строго запрещена. Если кто-то из нас пожелает пересмотреть соглашение, то лишь после согласия всех владельцев методики, то есть вас и меня.

Ордынцев откинулся назад.

— Это и является лучшей защитой нашего соглашения. Мы же не хотим, чтобы обычные, смертные люди узнали о нашей тайне? Это породит зависть и гнев. Они будут охотиться на владельца тайны. И, чего доброго, знания и впрямь распространяться. Зачем нам вокруг множество бессмертных посредственностей?

— Полностью согласен, — засмеялся старик. — Но я вижу, что тебя не переубедить. Хорошо. Мне нравится, как это звучит. Союз Бессмертных, как тебе?

— Не думаю, что стоит давать название. Ведь если не будет названия, то не будет и того, что искать?

— Хорошо, Широ-кун, будь по-твоему. Приходи завтра, я как раз подниму свои старые записи о природной энергии.

Старик даже проводил Стаса во двор до дверей и улыбался вслед, когда Ордынцев шел прочь.

И хоть вокруг было множество снующих по улице людей, а рядом были расквартированы воители Сумада, Стас испытал почти непреодолимое желание, активировать ускорение праны.

В ту секунду оба потенциальных бессмертных дали себе обещание хорошенько подумать, как убить второго. Да, они не могли это сделать прямо, ведь тогда секрет мог раскрыться, но они обязательно подумают о не столь очевидных способах.

*****

Очень скоро Ордынцев сумел убедиться в том, что Тэкехиро Сатоши достоин того, чтобы Стас перестал относиться к нему, как слишком умному туземцу.

За свою слишком долгую жизнь старик, казалось, коснулся всего, что может предоставить этот мир. Его познания о каждом из типов энергий были столь широки, что землянин подозревал, что тот вполне себе владеет и эфиром.

А уж его знания о природной энергии не подвергались и сомнению. Особенно впечатляли его способы исследования.

Как оказалось, Сатоши силой, уговорами, угрозами и шантажом многие поколения заставлял молодых воителей притрагиваться к природной энергии, выступая в роли «манипуляторов».

«Манипуляторы» время от времени отмирали, но Тэкехиро умел находить новые.

Частенько он даже действовал официально. Некоторые из небольших кланов готовы были продавать собственных детей ради тех артефактов, что выходили из-под «пера» гениального мастера.

Его ученики как раз и были такими детьми, которых Сатоши вырастил с младых лет, попутно вбивая в них страх и верность к своей персоне.

И те, ученики, что были сейчас здесь, были далеко не единственными. Многие из поколений прошлых студентов уже давно отделились и были признанными мастерами. И хоть они ненавидели учителя лютой ненавистью, но их страх к нему был куда сильнее.

Но вернемся к знаниям старика. Все они были щедро политы чужой кровью и слезами.

И судя по всему, Тэкехиро считал, что Широ Змей достиг своих успехов похожим образом.

Это парадоксальным образом заставило его относиться к Ордынцеву куда серьезнее и устраивать куда меньше своих шуточек.

Тем не менее, Стас не мог заниматься лишь изучением новых знаний.

— Господин, к вам гости. — спустившаяся вниз Мари, глубоко поклонилась.

— Они вместе?

— Нет, по отдельности.

— Тогда пускай их в общий зал по одному через десять минут. Я как раз туда поднимусь. И да, приготовь чаю.

— Я все сделаю. — поклонилась Мари, стремительно уходя. Сам же Стас, очистившись от природной энергии, принялся отмывать руки от крови, после чего переоделся в чистую одежду.

Первым гостем оказался Иошито Сумада. Средний воитель, которому Стас вылечил легкие и другие ранения по мелочи.

— Широ-сан! — веселая улыбка на лице мужчины соответствовала внушительному свертку в его руках. — Я так рад, что вы тоже выжили. Во многих переделках я побывал, но такую, как в Гайбацу, я видел впервые.

— Я тоже рад вас видеть, Иошито-сан, — вежливо кивнул Стас, указав на стол с двумя дымящими чашками чая. — Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?

— Вы меня прям обижаете, — Иошито чуть ли не прыгнул на подушку и ничуть не стесняясь, принялся громко сёрбать чай. У многих чего-то добившихся воителей было своеобразное отношение к этикету. Они его знали, но частенько по тем или иным причинам могли игнорировать.

Иошито находился на верхней планке среднего ранга, поэтому Стас не повел и глазом.

— Я же сказал, что отплачу вам? А все скажут, что Иошито всегда держит свое слово. Это вам, — он хлопнул рукой по свертку. — Ой, подождите, сейчас.

Суетясь, мужчина принялся развязывать многочисленные веревочные узелки, иногда делая это даже зубами.

Спустя пару минут на стол приземлилась красная пластинчатая кираса. Каждая пластина радовала глаз цепочкой искусно выкованных иероглифов. И это были отнюдь не простые знаки, а качественная работа рунных мастеров.

Пластины крепились друг к другу прочными разноцветными шнурами. А окантовка пластин кирасы имела особо толстую вышивку.

В прошлом бою Стас не раз сумел оценить полезность подобных доспехов. Так как пластины были разделены друг с другом, то уничтожение части доспеха почти никак не влияло на его общую работоспособность.

Следом Иошито достал из свертка здоровенный усатый шлем. Маска крепилась отдельно, поэтому Ордынцев сумел заглянуть внутрь и найти знакомые знаки.

Хоть Сатоши и не хотел, но у Стаса все же получилось выбить из него верхушку знаний о рунных печатях. Даже не так. Старик всего лишь объяснил землянину, как определять для чего нужны самые распространенные печати рунных мастеров.

Тем не менее, это были тоже полезные знания.

И если память Станислава не подводила, то при подаче праны в шлем, последний начинал выполнять роль скафандра закрытого типа. То есть, проще говоря, одна печать выпускала свежий воздух, а другая поглощала отработанный углекислый газ.

Ордынцев покачал головой. Сложно даже представить, как этот шлем пригодился бы ему во время войны с Санса.

Не надо было и говорить, насколько дорогими и элитными считались подобные комплекты брони.

А Иошито, высунув язык, продолжал курочить сверток, доставая уже наплечники, крепящиеся снизу полы, защиту для ног и рук.

— Иошито-сан, — привлек внимание Стас. — Моих знаний вполне хватает, чтобы понять, что эти доспехи были сделаны для самурая. Рунные мастера почти не продают их воителям. Я не могу не спросить, как они к вам попали?

— А-а-а, тут можете не беспокоиться, — отмахнулся от опасений Стаса Иошито. — Да, недавно они и впрямь принадлежали одному самураю, но я честно выиграл у него доспехи в кости. И этому множество свидетелей. Слишком азартный он был.

— Это не вызовет проблем с самураями или владельцем доспехов? — нахмурился Стас.

— Не беспокойтесь, — Иошито легкомысленно усмехнулся. — Хозяин доспехов, как отдал мне их, так сразу же совершил сеппуку, вспоров себе живот. Дурак не выдержал позора, не сумев отыграться.

Ордынцев уже другими глазами посмотрел на лежащий перед ним доспех. В свете новых фактов он выглядел совсем иначе.

— А насчет других самураев можете не думать. Их претензии, если и будут, то относятся лишь ко мне. А вы всего лишь поменяйте цвет и уберите клановые знаки. Этого будет достаточно.

— Благодарю вас за столь дорогой подарок, — Ордынцев серьезно кивнул, символически протянув комплект к себе.

Терзали ли его сомнения или моральная сторона вопроса?

Абсолютно нет. Ради такого комплекта доспехов Стас готов был убивать и хорошо, что эту работу за него сделал кто-то другой.

— Не за что, — Иошито хлопнул по коленям, поднимаясь. — Ну, хорошо. Если у вас будет ко мне какое-то дело, смело обращайтесь. Я буду рад его с вами обсудить. А теперь я пойду.

— Непременно. — Стас вежливо проводил Иошито до дверей.

Следующим гостем оказалась уже знакомая воительница, которая потеряла свою красоту. Теперь на ее лице была глухая темная маска, непонятно изображающего какого-то животного, а голову прикрывал капюшон.