Как поставить точку

Ребята застыли, задумавшись. Переглянулись. И вдруг разразились дружным хохотом.

— Нет, — отрезал единственный в разношёрстной компании Аццкий пёс. И уверенно вскинул к плечу лазерную винтовку.

Я поспешил спрятаться за спиной друга. Неужели моё непонимание человеческой психологии снова дало о себе знать? Разве эти ребята не должны были с радостью предоставить разбираться со мной уполномоченному лицу? Неужели жажда безнаказанного умерщвления всё ещё сильна в людях? Да, метку убийцы они не получат, и в тюрьму не попадут. Но метка палача тоже не самая приятная вещь в игре, я читал!

— Чего, блин? — фыркнул Лерой, наклоняя голову набок. Прекрасно, теперь стало ещё более запутанно. Если даже мой друг в недоумении!

— Того, блин, что Шерифы не при делах, — ответил игрок из гильдии «Стальные вороны». — Чё-то у них какое-то табу на поимку Апокалипсиса.

— Не, просто отсрочка, — буркнул Кот-Воитель. — Вроде слышал, что на недельку. Кажись, улики ищут какие-то.

— Улики?! — член гильдии «Боевые черепашки» браво растолкал товарищей локтями, чтобы пробиться вперёд. — Вон она, улика! Вон она где!

Брызжа слюной, он яростно тыкал пальцем в пространство над моей головой. Все, как один, дружно уставились на метку. Даже я скосил глаза вверх. Висит, инфляция такая. Никуда не делась.

— Ну всё, хорош трепаться, — начал закипать Аццкий пёс. — Выходи, Апокалипсис. Мочить тебя будем.

— Эй-эй, не надо мочить! — возмутился Лерой. — Какая вам с этого выгода?

— А такая, — продолжал упорствовать игрок, — что весь кластер вздохнёт с облегчением.

— И вообще, вы нашим мешали у волков! — вклинился ещё один Кот, стоящий в задних рядах. Но на него зашикали свои же. Видимо, сорванный рейд — недостаточно веский повод для убийства.

— Нет, не в этом дело, — заявил Черепашка, взмахнув рукой. — Просто однажды Джейса уже оправдали. И сейчас у Шерифов какая-то заминка подозрительная. Глядишь, опять отмажут. И пойдёт Апокалипсис свои тёмные делишки творить, чистенький. А потом история повторится. И ещё раз. И ещё.

Я стыдливо прикусил губу. Парень прав. Дедуля будет стараться во что бы то ни стало спасти меня от тюрьмы. Это факт.

— Просто отойди, Дженкинс, — миролюбиво посоветовал Аццкий пёс. — Дай дело закончить. Тебя не тронем. Пока что.

— Да послушайте! Нельзя вам его убивать! — простонал Лерой тоном «что ж до вас, неучей, не дойдёт-то никак?»

— Почему? — прорычал Ворон, выцеливая меня из револьвера.

— Потому что он… — воскликнул друг, но я моментально закрыл ему рот ладонью.

— Нет! Заткнись!

Игроки, напрягшиеся было в преддверии атаки, немного расслабились.

Лерой оторвал мою руку от своего лица и грозно зашипел:

— Я должен им сказать! Это спасёт тебе жизнь!

— Я запрещаю! Лучше унесу тайну в могилу!

— Ты не можешь мне запретить! — уже в голос рычал друг.

— А как же адвокатская тайна? — рявкнул я.

— Я на тебя не работаю!

— Тогда я тебя нанимаю!

— А я увольняюсь!

Компания, окончательно сбитая с толку, растерянно взирала на нашу с Лероем перепалку. А мне она, как ни странно, оказалась полезна. Отличный способ потянуть время! Интересно, как быстро Дедуля отреагирует на сообщение с координатами? А то у меня уже аргументы заканчиваются…

Стоп.

Что это?

Шум вертолёта? Ого! Вот это скорость! Я с надеждой устремил взгляд к небу.

Игроки, занервничав, приготовились встречать новых гостей. Хорошая новость. Значит, это не их товарищи летят на подмогу. Я тоже рискнул приблизиться к недругам, чтобы из-за их спин поглазеть на снижающуюся вертушку.

Летательный аппарат завис в сорока двух метрах над землёй. Из него выбросили трос и… тело. Очень знакомое, кстати. Впрочем, нет, тело сбросилось само. Приземлившись на ноги и сделав два переката для погашения инерции, игрок побежал прямиком к нам.

— Олеська?! — неверяще прошептал Лерой. Мои будущие убийцы заметно приободрились.

— О, круто! Наш подвиг будет в прямом эфире! — воскликнул кто-то из них. — Давайте, парни, за дело!

— Дайте ей обзор! Не толпитесь!

— Сам не толпись!

Но не успели ребята в очередной раз нацелить на меня свой многострадальный арсенал, как светловолосая бестия с разбегу врезалась в их ряды. Не обращая внимание на удивлённые возгласы, она невежливо растолкала всех, кто не пожелал расступиться. После чего остановилась в шаге от меня, развернулась лицом к игрокам и раскинула руки в стороны.

— А ну! — завопила Ветрова, не успев отдышаться. — Отвалите от моего парня!

Глава 7

— Так тебя Кайро прислал? — спросил я в отчаянной попытке как-то расшевелить девушку.

— Не-а, — проворковала Олеся, ещё теснее прижимаясь к моему боку. Лерой, сидящий напротив нас, спрятал усмешку за стаканом брусничного морса.

— Апасный сказал, что тебя нашли и пытаются догнать, — пояснил Винтер Вайтвульф — именно он привёз мою спасительницу на вертолёте. — Знаешь же Апасного? Мы с ним как раз сыр на мёд обменивали.

— Да, конечно знаю. Он мой сосед в Орхидне, — кивнул я, пытаясь тем временем хоть как-то отодвинуться от Ветровой. Увы, на мою беду скамейка давно закончилась. А более активные действия по избавлению от девушки предпринимать было нежелательно. В таверне, куда мы ввалились залечивать душевные и физические раны, также сидели и мои несостоявшиеся палачи. Они держались особняком, пили что-то шипучее и периодически бросали на меня злобные взгляды. Приходилось нехотя соответствовать статусу «парень Олеси».

— Ну да, ну да, — Древлянин лениво повертел в руке вилку с наколотой на неё баракабаньей котлетой. — Аццким псам кто-то из информаторов координаты слил, а они в кланчат передали. Странно, что на месте только один оказался.

— Псы к войне готовятся, — внезапно подала голос Ветрова. — Некогда им.

— Они перманентно в состоянии кланвара, — усмехнулся Лерой. — На кого нападут в этот раз?

— Не уточнили, — девушка пожала плечами и с самым блаженным выражением лица обняла мою руку. Я мысленно взвыл.

— Так, ладно, — Вайтвульф одним махом осушил свою кружку морса и поднялся из-за стола. — Нужно к нашим возвращаться. Олесь, ты со мной?

— Не-а, — Ветрова помотала головой — кажется, лишь для того, чтобы потереться щекой о моё плечо. — Я с Джейсом.

Мысленный вой перерос в крик. В поисках поддержки я посмотрел на Дженкинса. Зря. Тот лишь коварно улыбнулся и подмигнул мне. Бюрократ…

— Винтер! — окликнул я уходящего Древлянина. — Можно тебя попросить об одолжении?

— Подбросить куда-то? — с подозрением спросил тот. — Не. Обойдёшься. Знаешь, сколько литр авиационного топляка стоит?

— Нет. Но мне очень нужно. Я оплачу расходы.

— Пятьдесят тыщ вперёд и мы договорились, — Вайтвульф вернулся к столу и встал рядом со мной.

— Держи, — я не торгуясь оформил виртуальный перевод через в.р.у.к..

— Хм. Неожиданно, — Винтер одобрил транзакцию. — Ну ладно. Поле… Так, подожди! Надеюсь, вы не собираетесь втроём втискиваться на одно сиденье?

Я собрался уточнить, что нет, вчетвером — как можно не посчитать Счастливчика? Но Лерой откликнулся первый:

— В этот раз я пас. Останусь здесь. Хочу собрать все следы преступления.

— Серьёзно? — ахнул я. Закрыв ладонями Олеськины уши, шёпотом добавил: — Ты собираешься бросить меня в такой момент?

— Просто поговори с ней, — одними губами произнёс Дженкинс и ободряюще улыбнулся.

Предатель.

— Джейс! — Ветрова возмущённо отпихнула от своих ушей мои ладони и наконец-то уселась поудобнее. То есть немного отодвинулась, подарив мне полтора сантиметра свободного пространства.

— Извини, — пробормотал я. — Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в Морильск?

— С тобой — хоть на край сервера! — Олеся томно вздохнула и вновь прижалась к моей руке.

— Ладно, понял. Винтер… Где Винтер?

— Вышел давно, — отозвался Лерой, с безразличным видом что-то рассматривающий на в.р.у.к.е. — Догоняйте, а то ещё без вас улетит.

Ощущая подступающее раздражение, я выбрался из-за стола. Едва не споткнулся о разлёгшегося рядом с лавкой Счастливчика, но противовес в виде никак не желающей отпустить меня девушки позволил устоять на ногах. Внезапное положительное сальдо!

В дверях украдкой обернулся через плечо. Может, хотя бы сказать другу «пока»? Вероятность восемьдесят шесть и сорок одна сотая процента, что мы с ним больше не увидимся. Хм… нет. Всё равно я оборву все социальные контакты, погрузившись с головой в работу. Пара-тройка фраз ничего не изменит.

Лерой поднял голову и наши взгляды пересеклись. Дефолт. Не могу просто уйти. Нужно попроща… Олеся настойчиво потянула меня за руку, и мне не осталось другого выбора, кроме как подчиниться. Мы вышли на улицу, и за нашими спинами громко захлопнулась дверь.

Вертолёт стоял на самой широкой площади поселения, как раз напротив выхода из таверны. Винтер ждал нас внутри кабины, но при моём приближении он моментально выпрыгнул наружу.

— Так, вот, возьми, — Древлянин впихнул мне в свободную руку знакомые кольца и ожерелье. — Надеюсь, ты ещё сильнее себя в минуса не загнал?

Я помотал головой и быстро нацепил бижутерию.

— Ещё кое-что, — Вайтвульф строго посмотрел на Счастливчика. — Собаку свою, пожалуйста, в салон не бери. Она меня нервирует. А нервный пилот — неровный полёт.

Окончив монолог глубокомысленной фразой, Винтер погрозил мне пальцем и, наконец, забрался обратно в вертушку. Чувствуя себя предателем, я печально посмотрел на пета. Хотел было наклониться и погладить его перед дальней дорогой, но Олеся нетерпеливо подтолкнула меня к летательному аппарату. Мда. Ну, ладно.

Первые девять минут и пятьдесят шесть секунд полёта мне не давало покоя ощущение чего-то неправильного. И это даже если не брать в расчёт Ветрову, вольготно развалившуюся на моих коленях. Понимая, что никуда я от неё не денусь, она обнимала меня за шею и иногда украдкой касалась носом моей щеки. Не знаю, чего она этим добивалась. Подзатыльника, не иначе.

Неправильно, всё неправильно… И то, как легко Дженкинс отпустил меня, не зная о моём намерении бросить игру. И то, что я без пререканий согласился оставить Счастливчика на земле. Последнее, кстати, терзало меня совершенно невыносимо. Но перед собакой можно будет не извиняться. Петы запрограммированы бегать за хозяином, не испытывая при этом неудобств. А вот Лерой… Как бы он меня не раздражал, его помощь и поддержка оказывались как нельзя кстати. Он действительно стал мне хорошим другом. Так что, нет. Нельзя уходить просто так.

Дефолт, Олеська, как же ты неудобно сидишь! Мне пришлось задрать руки к потолку, чтобы получить доступ к в.р.у.к.у.

— Что делаешь? — девушка моментально заинтересовалась моими действиями.

— Хочу написать сообщение, — сдержанно ответил я.

— Кому? — продолжила выпытывать Ветрова.

— Лерою, — процедил сквозь зубы.

— И что ты ему пишешь? Прочитай, а?

Вот и наступил тотальный контроль… Я со вздохом закрыл вкладку писем и опустил руки.

— Олесь, может, хватит уже притворяться? На нас никто не смотрит.

— Ну и что? Мне нравится притворяться, — нагло ответила девушка и щёлкнула меня пальцем по носу. Я фыркнул.

— А мне нет. Так что перестань, пожалуйста.

— Будь моим парнем, — проурчала Ветрова. — Тогда и отношения изображать не придётся!

— О, спасибо, на этот раз мне хотя бы оставили иллюзию выбора, — съязвил я, закатив глаза. — Но нет. Извини.

— Значит, мне придётся тебя соблазнить, — Олеся медленно облизнула губы.

— Попробуй. Но вероятность успешного исхода отсутствует.

— Вот как? И почему это?

Инфляция, какая же она упрямая!

— Потому что тебе всего пятнадцать — это раз! — не выдержав давления вспылил я. — Ты мне в дочки годишься! Потому что мне в принципе противны амурные отношения — это два! И три — я никак не смогу сделать тебя счастливой! Я не стану подстраиваться под твои желания! Дефолт, просто найди себе кого-нибудь ещё! Вот, например, Лерой. Чем он тебя не устраивает?

— Мне в октябре шестнадцать исполнится, — сухо отозвалась девушка. — Возраст согласия. И про дочку ты загнул, тоже мне! Сейчас разрешение на детей с двадцати трёх выдают. По смутным временам, что ли, ориентируешься? Окей, давай ещё раньше заглянем. Когда девочек замуж в одиннадцать выдавали.

— Олеська… — прорычал я, не желая больше участвовать в этом нелепом диалоге.

— Нет, ты дослушай, — твёрдо произнесла Ветрова. — Спрашиваешь, почему мне нужен именно ты? Потому что я уверена — любой на нашем кластере согласится стать моим парнем. Из жалости. Потому что у меня, видите ли, срок годности ограничен. Любой, кроме тебя!