В плену отчаяния (СИ)

По лицу Грея проскользнула тень негодования:

— Хочу представить вам мою гостью, — угрожающе выдавил из себя мужчина. — Это Кара — дочь посла Карла.

Марго выдавила из себя улыбку, всем видом показывая свое недовольство. Ее отец и мать переглянулись. Появление Кары никак не входило в их планы. Гостья учтиво поклонилась и стиснув зубы прошла в гостиную.

— Прошу всех к столу, — произнес Грей, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Хотел подать руку Каре, но тут рядом оказалась Маргарита, демонстративно подхватив его под локоть и по-хозяйски увлекая герцога в соседнюю залу. Девушка что-то беззаботно щебетала, чем лишь только раздражала его. Герцог бросил Каре извиняющуюся улыбку, а она понимающе кивнула и безропотно последовала за всеми.

В столовой Марго опять всех опередила, сев почти в плотную с Греем:

— Вы так неожиданно исчезли с праздника, — лепетала она, бросая в сторону Кары уничтожающий взгляд. — Я даже сильно забеспокоилась: не стало ли вам плохо?

— Не стало, — пробурчал герцог.

— Скажите, Кара, — неожиданно обратилась Клэр к девушке. — А где ваш отец? Неужели он отправил вас одну? — Кара, побледнев замерла, она сразу поняла, что мать Марго специально задала ей этот вопрос, желая выставить в не лучшем свете. Девушка выпрямилась и притворно мягко, скрывая угрожающие нотки, ответила:

— Клэр? Вас ведь так зовут? — брезгливо бросила салфетку на ноги. — Мой отец, в силу своего положения, очень занятой человек. Но так как дела государственные приходится вести со многими людьми одновременно, он посвятил меня в некоторые вопросы и просил, ему помочь с их решением. Так сложилось, и нашему (всеми любимому) герцогу, пришлось отбыть в это поместье, дабы не откладывать решение насущных проблем на потом, мне пришлось последовать за ним, — поймала на себе восхищенный взгляд Грея и немного приободрилась. — Еще вопросы?

Мать и дочь переглянулись. Кара вышла победительницей из столь щекотливой ситуации, и это, несомненно, их разозлило. Они-то хотели, унизив девушку добиться того, чтобы она покинула их общество. Но не вышло.

— Это правда? Может я бы тоже смогла заниматься важными делами? — прощебетала Марго, обращаясь к герцогу.

— Дорогая моя, неужели ты думаешь, что тебе будут интересны политические дела? Если ты будешь забивать свою прекрасную головку ими, то быстро состаришься, — пошутил Грей, не спуская глаз с Кары, сидящей на другом конце стола. Девушка, в свою очередь не отрываясь смотрела на него. Ее большие темные глаза задумчиво скользили по его лицу. Интересно, о чем она сейчас думает? Может ревнует?

— Ну, я не думаю, что не справилась бы, — не отставала Марго.

— Да, она у нас не погодам сообразительная, — встряла Клэр. — Правда ведь, Джордж? — толкнула женщина мужа в бок.

— Конечно! — подорвался мужчина. — Марго большая умница. Вы не представляете сколько всего дочка умеет, — лепетал под тяжелым взглядом жены. — А как она играет на банджо! Марго ты просто обязана нас порадовать своей игрой!

— Не знал, — Грей наконец взглянул на их дочь. В его глазах отразился неподдельный интерес. Кара сжала под столом кулачки, не осознавая почему это ее задело. Она же еще несколькими минутами ранее желала, чтобы герцог забыл про нее. Почему тогда так больно от того, что он обратил на другую внимание. Что он сейчас делает? Накладывает своими руками какое-то блюдо? Предлагает попробовать вино? Кара сжала челюсть. Кусок ей больше в горло не лез. Она с негодованием расширила глаза, когда Грей встал и подал Марго свою руку, помогая подняться.

— Пойдемте, очень хочу послушать вашу игру, — как-то нежно произнес, не отрывая от девушки взгляда. Лицо Клэр торжествовало, она даже бросила презрительный взгляд на Кару, как бы говоря: победа осталась за ней.

Кара, нехотя поднялась последней и выпив залпом бокал с вином последовала за остальными. Если сейчас исчезнуть никто и не заметит! Грей всем своим видом показывал, как увлечен белокурой гостьей. «Что за лицемер!» — мелькнуло в голове, еще час назад просил не покидать его и не оставлять на едине с Робинсами, а теперь даже не смотрит в ее сторону. «Ну и черт с тобой!» — ругнулась про себя Кара, не понимая от чего так болит сердце, а на глаза наворачиваются не прошенные слезы.

В гостиной Марго взяла в руки банджо и напыщенно важно села на пуфик в центре комнаты. Грей расположился на против в кресле, не спуская с девушки вожделенного взгляда. Родители рядом на небольшой диванчик. Кара с негодованием поняла, что ей осталось место на жестком стуле в углу комнаты. Плюхнулась с безразличным видом, мечтая поскорее улизнуть и не наблюдать за тем, как Грей с нескрываемым наслаждением наблюдает за игрой Марго. Сказать по правде, играла она не плохо, и это еще больше бесило Кару. Кара тоже прекрасно владела несколькими инструментами, но никого это не интересовало, а говорить о своих талантах присутствующим она не собиралась. Все равно им нет до нее никакого дела! Она им лишь мешает. Мешает подложить дочь под Грея, а затем заставить взять в супруги. Да герцог, по всей видимости, и не против совсем. Господи, неужели ему все равно с кем спать? Лишний раз убедила себя в том, что оказалась в его постели по роковой случайности.

Девушка исполнила несколько замысловатых произведений, и герцог громко захлопал в ладоши, вставая:

— Действительно у тебя талант, даже не ожидал! — произнес, вновь беря непрошенную гостью за руку. — Пойдемте в сад, нам принесут напитки. Полюбуемся на закат, — предложил, казалось бы, обращаясь лишь к радостно улыбающейся белокурой особе.

Все последовали за ним, лишь Кара осталась незамеченной сидеть в углу. Девушке хотелось выть от досады и в тоже время она злилась на саму себя: на что она рассчитывала? Опять он бросил ее!

— Поделом тебе, дура! — прошептала, вставая. В сад она не пошла, решила, взять какую-нибудь книгу в библиотеке и отправиться к себе в покои. Может, если совсем повезет, то утром сможет уехать из поместья и постарается вновь забыть о герцоге. В темном коридоре, где они еще недавно рассматривали картины, Кара остановилась и прижалась лбом к стене.

— Прекрати! Хватит о нем думать! Ты же уродина, которая по невероятному стечению обстоятельств все же попала к нему в постель, — прошептала девушка, сдерживая слезы обиды. Воздух, казалось, стал вязким и не хотел пробиваться в легкие. Тяжело дыша, заставила себя выпрямиться и на ватных ногах все же добралась до библиотеки. Вдали послышался глухой раскат грома, отозвавшийся эхом в ушах. Дождь… «Как у меня в душе» — мелькнула горькая мысль. Взяла первую попавшуюся книгу и быстрым шагом направилась назад, взлетела на второй этаж и остановилась перед дверью в свою комнату, услышав за углом приглушенные голоса. Осторожно, чтобы не быть увиденной выглянула и остолбенела. Марго повисла на шее у Грея и что-то ласково ему щебетала на ушко, а он обнимал ее за талию прижимая к своему твердому животу, как еще недавно прижимал Кару. В его взгляде читалась нежность, рука скользнула чуть ниже к женской попке и слегка сжала ее. Книга с глухим стуком упала на пол, выскользнув из трясущихся пальчиков, Кара пыталась рвано вздохнуть, но воздух предательски не попадал в грудь. Парочка резко обернулась. Марго, торжествуя улыбалась, а герцог резко поменялся в лице, видя растерянное лицо Кары, попытался отодвинуться от белокурой бестии, но та его не отпустила. Не выдержав неловкого момента, Кара резко развернулась и опрометью бросилась вниз на улицу… на воздух. Подальше от всего этого фарса и лжи. Подальше от дома, где Грей заверял, что она не безразлична ему. Лжец! Он лишь хотел удовлетворить свои мужские потребности, а тут она подвернулась!

Пронеслась по двору под вопросительные взгляды родителей Марго и слуг. Подальше… туда… в лес! Даже первые капли дождя не замедлили ее бега. Она мчалась так, как будто за ней гналась свора диких собак. Дождь усиливался. Громкий раскат грома, раздавшийся, казалось бы, прям над головой, все же заставил ее, тяжело дыша остановиться, испуганно озираясь. Дорога уходила в темный лес, Кара несмотря на то, что начала промокать под усиливающимися водяными потоками пошла в перед. Ничто и никто не заставит ее вернуться! Слезы негодования текли по щекам тут же смываемые дождем. Волосы рассыпались и прилипли к плечам. Платье мокрой тряпкой противно облипало разгорячённое тело. Под ногами твердая земля начала размякать, превращаясь в скользкую жижу. Ослепительная вспышка разрезала черное небо и грохнул гром, от которого, казалось, лопнули уши. Куда идти? Не важно! Ведь это дорога и она куда-то да приведет! Девушка сжала себя за замерзшие плечи растирая их. Становилось холодно, но упрямство и гордость не давали ей позорно вернуться.

— Как он мог? — воскликнула после очередного раската. — Хотя это я виновата! На что я рассчитывала? Что он полюбит меня? Что я стану ему нужна? Дура! — остановилась, топнув ножкой и чуть не упав в скользком месиве. Опять вспышка осветила на миг все вокруг. Кара затравленно обернулась и на миг ей показалось, что видит всадника на коне. — Нет! — прошипела. — Не вернешь!

Подхватила мокрые юбки и опять побежала сломя голову, стараясь не под скользнуться. Лес, с одной стороны, перешел в длинный темный овраг. Оглушающий гром взорвался над головой сотрясая землю и испугал девушку, заставив сильно вздрогнув потерять равновесие и покатиться вниз. Она кувырком летела, стараясь хоть за что-то зацепиться, но торчащие корни выскальзывали из мокрых рук. Какая-то ветка больно оцарапала щеку, нога на миг зацепилась за что-то торчащее из земли, и Кара взвыла от прострелившей в ступне боли. Еще кувырок и девушка оказалась на дне оврага, но неудачно! Головой со всего размаха впечаталась в камень. Перед глазами все завертелось и померкло. Сознание покинуло несчастную, погрузив в кромешную темноту.

10.

Грей не сразу заметил, неожиданного исчезновения Кары, видимо все-таки заревновала. Он хотел отлучиться ненадолго, найти ее и объяснить, что специально разыграл эту комедию, но Марго увязалась за ним, не отлипая как банный лист, раздражая своей назойливостью. Герцог после непродолжительных поисков, решил, посмотреть девушку в ее покоях.

— Грей, постой, — остановилась Марго, обмахиваясь рукой и прикрывая глаза.

— Чего тебе? — не очень дружелюбно бросил мужчина. Она все больше и больше его раздражала, а теперь еще и тормозила, не давая найти Кару. А найти ее ой как хотелось! Единственная с кем хотел сейчас быть. Зачем он решил подначить ее? Ведь видел, как она расстроилась! Негодование и боль в ее прекрасных глазах ранила сердце. Какой же он осел!

— Что-то голова у меня кружится, — прошептала, вешаясь ему на шею спутница. Герцогу больше ничего не оставалось кроме как утащить ее за угол, чтоб Кара не дай Бог не увидела этого. Марго томно прижалась и зашептала ему на ухо какую-то чушь. Грей решил немного распустить руки, создав неугомонной неудобство, и, наконец, отвязаться от него.

Глухой грохот заставил Грея обернуться. Кара! Девушка белее снега пошатываясь стояла и следила за этой мерзкой сценой, пытаясь вздохнуть, но из-за переживаний у нее не получалось. Он хотел к ней метнуться, прижать к себе и успокоить, вымаливая прощение, но Марго вцепилась в него мертвой хваткой, не давая сделать и шага. Кара резко развернулась и со всех ног кинулась прочь.

— Да отцепись ты уже! — вспылил Грей, гневно бросая взгляд на белокурую бестию, которая стояла с нескрываемой радостью на лице.

— Зачем она тебе? Она же… шлюха! — выплюнула из своего ротика некрасивые слова. — Или ты думаешь, никто не заметил, как вы пропали на балу вдвоем? — не унималась Марго, даже не обратив внимания на то, как герцог замер и теперь с омерзением рассматривает ее. — Грей я же…

— Тебе лучше закрыть рот, Марго! — стряхнул с себя ее цепкие объятия. Развернулся и хотел уйти, но остановился, не глядя в ее сторону, зло произнес:

— Ты даже ее подмётки не достойна! И, поверь мне, если, когда вернусь, застану кого-нибудь из вас здесь, то вы сильно пожалеете, что приехали в мой дом! — пошел быстрым шагом, ни разу не обернувшись. Хотя девушка что-то кричала и рыдала в голос. Он больше не обращал на нее внимания. Он был сосредоточен на той, кого нехотя обидел.

На улице дождь лил как из ведра. Где же она? Не уж-то в такую непогоду решила сбежать? Это же чистой воды безумие! Дорогу могло размыть, и в темноте легко заблудиться.

— И что, эта женщина не постеснялась и приехала сюда одна с герцогом? — мать Марго не видела, когда на крыльце появился Грей и обсуждала ЕГО Кару с экономкой. Мужчина гневно замер, борясь с собой, чтоб не наделать глупостей. Их, итак, уже много совершенно за этот вечер.

— Да, представляете? Они приехали ночью! Одни! А эта профурсетка еще интересовалась, где покои герцога! — ответила едко Мари. — Видимо не терпелось залезть к нему в постель!

— Неужели! — всплеснула руками Клэр.

— Да! А потом, совсем потеряв стыд, обжималась по углам с нашим герцогом! — не унималась женщина. Грей вскипел, играя желваками на лице, вышел к гостям:

— Мари, у тебя есть один час, чтобы собрать свои вещи и покинуть поместье, — прорычал, буравя испуганную женщину злым взором. — И хороших рекомендаций можешь от меня не ждать. — Вы… — повернулся к родителям Марго. — Проваливайте! — пошел в сторону конюшни, не обращая внимания на поднявшийся переполох.

В конюшне было темно и жарко. Испуганные грозой лошади тихонько пофыркивали. Где же конюх, когда он так нужен?

— Сэм! — прокричал, перекрикивая очередной раскат грома. Из угла вылез мальчишка, протирая глаза ото сна. — Быстро седлай Комету! — приказал. Сэм, отдать должное очень расторопный малый. Видя, как герцог весь напряжен и непонятно от чего расстроен, оседлал лошадь за считаные минуты. Грей тут же в конюшне запрыгнул на коня и, ударив пятками по бокам животного, помчался во весь опор.

Где она? Не могла же далеко убежать в такой дождь. Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу и помчаться впереди лошади. Грей до боли в глазах рассматривал дорогу, уходящую в лес. Вспышка — никого!

— Ну же, принцесса! Где ты? — раскат грома напугал Комету. Она присела, прижав уши. Мужчина, успокаивая, похлопал ее по голове и натянул поводья, заставляя бедное животное, преодолевая страх поскакать вперед. Опять вспышка. Неужели! Вот! Возле оврага показалась хрупкая женская фигурка, обнимающая свои плечики. Такая родная! Но в ту же секунду Грей понял, что она его заметила и побежала вперед.

— Кара! — закричал, но голос потонул в очередном оглушающем взрыве грома. Девушка, испуганно вздрогнула и не удержалась на краю оврага. Грей видел, как ее ноги заскользили и она, вскинув руки, рухнула в черную бездну.

— Нет! — закричал, как умалишённый и спрыгнул с коня. Помчался туда, где в только что стояла Кара. Лошадь, почувствовав свободу, во весь опор понеслась обратно, но мужчина не обратил на нее внимание. При очередной вспышке его сердце оборвалось от увиденного. Внизу, не двигаясь, лежала девушка, жемчужные бусины от ожерелья поблескивали по всему спуску, словно пролитые слезинки. Герцог заскользил по отвесному склону, как в детстве зимой, когда он катался по ледяной горке, с той только разницей: вместо льда и снега была скользкая глина. Приземлился рядом с неподвижной фигуркой.

— Кара, — позвал, вытирая с лица грязь и кровь… Кровь? Внимательно пригляделся, на лбу рядом с виском вырисовывалась огромная шишка с ободранной кожей.

— Как же так? — взревел, прижимая к себе за плечи. — Не бросай меня! Слышишь! — кричал во все горло. Положил обратно и попытался уловить признаки жизни. Есть! От сердца отхлынуло. Еле чувствуется, но есть пульс. Жива!

— Боже, маленькая моя! — шептал, поднимая на руки. Кинул взгляд на верх. Он и без Кары не смог бы подняться по крутому скользкому склону. Хорошо, что в детстве все здесь исходил. Грей помнил, если направиться по оврагу вперед, то скоро выйдешь к лесному озеру, а там в лачуге, живет отшельник-рыбак. Можно отправить его за помощью.

Стараясь не уронить драгоценную ношу, как мог быстро, пошел вперед. Дождь лил непрерывной стеной, мешая видеть, ноги увязали в мокрой земле, мешая продвигаться в перед. Пару раз мужчина поскользнулся и чуть не упал, но смог выровняться. Каждый шаг давался тяжело, дыхание сбилось. Где же конец оврага? Вот! Озеро заблестело серебристым светом от очередной вспышки света, разрезавшей черное небо пополам. Грей на миг замер, выискивая глазами лачугу. Она стояла на сваях у самой воды, неровные мостки вели к еле держащейся на ржавых петлях двери. Грей, задыхаясь и теряя силы, прошел по прогнившим доскам и пнул ногой дверь, та с грохотом отворилась.

Внутри горел очаг. Мужчина, сидевший напротив огня, вскочил от неожиданности, готовый кинуться на непрошеного гостя, но увидев промокшего на сквозь герцога, еле стоящего на ногах и крепко прижимающего бездыханную девушку, кинулся на помощь.

— Давайте мне, — протянул огромные ручищи. Грей нехотя передал Кару. — Раздевайтесь и садись к огню, ваша светлость, — пробурчал, укладывая девушку на единственную в домике кровать.

— Яр, — тяжело дыша просипел Грей, снимая через голову рубашку. — Беги в поместье за помощью… Пусть приедет лекарь… Справишься? В долгу не останусь! — никак не мог справиться с дыханием. Сердце бешено билось где-то в горле и явно не из-за усталости! Кара так и не пришла в себя.

— Я мигом! — произнес мужчина, натягивая кожаную куртку. Он был огромного роста с широкими плечами и узловатыми руками. Давно не стриженные седые волосы падали на лицо. Все знали, что Яр прибыл из далека, но откуда он никто не ведал. У него не было ни жены, ни детей. Какая-то страшная трагедия произошла в его прошлом, заставившая мужчину жить в одиночестве. Но несмотря на то, что все боялись его грозного вида, Грей хорошо к нему относился. Еще мальчишкой он прибегал к Яру, и они вместе в тишине рыбачили или собирали ягоды с грибами. К его приходу Яр всегда готовил подарочек. Либо самодельный лук, либо собственноручно выкованный нож, либо просто что-нибудь вкусное.

— Господин, вот чистые простыни, — пихнул Грею в руки стопку. — Госпожу, необходимо раздеть и вытереть насухо, иначе может начаться жар.

— Спасибо, — произнес герцог, но Яр уже скрылся в темном проеме двери. Грей повернулся к неподвижной девушке, положил в ногах простыни и замер, прислушиваясь к ее дыханию. Коснулся лица, убирая прилипшие волосы.

— Только не умирай! — прохрипел, раздираемый волнением. Взял со стола нож и разрезал лиф платья, стянул мокрую одежду, попутно растирая заледеневшие конечности. Ее лодыжка распухла и приобрела почти черный оттенок. Вытер насухо и завернул в чистую простынь. Сел на колени перед кроватью и прижал холодную ладонь к губам.

— Не умирай! — повторил в пустоту. Не выдержал, встал и заметался по комнате, взъерошивая свои мокрые волосы. Как он мог так глупо поступить? Зачем вообще ему пришла эта дурацкая мысль в голову позлить Кару? Ну видел же, что девушка не равнодушна к нему! Зачем решил удостовериться?

— Идиот! — зло воскликнул и опять метнулся к кровати. Оторвал кусок от очередной простынки, намочил и аккуратно стер грязь и кровь с бледного лица. Хотелось выть от безысходности. «Не ее чувства проверил, а свои!» — Посетила неожиданная мысль голову, заставившая замереть с протянутой к Каре рукой. Не ужели полюбил? Со всей силы ударил кулаком по колену. И что теперь делать, если не дай Бог ее не станет? Поднял глаза к потолку, терзаясь невыносимой душевной болью.

— Кара, я люблю тебя, — нежно прошептал, прижимая не движимую девушку. — Люблю! Никому не отдам! Слышишь? Никому! Даже смерти! Борись! Смогла же до этого победить ее! Так и теперь сможешь! — кричал, покрывая лицо поцелуями, но она так и не ответила. Грей вновь сполз обессиленно на пол и прижался лбом к ее руке, моля всех богов о помощи. Так его и застали через час вбежавшие лекарь и Яр.

— Помоги ей! — вскакивая, сипло заорал на лекаря. — Что хочешь делай, но помоги!

Лекарь кивнул и сел рядом с Карой на край кровати, прощупывая пульс, трогая лоб. Осмотрел тело девушки от чего Грею захотелось от ревности придушить его. Сделал тугую повязку на ноге и приложил холодный компресс к голове. А затем повернулся и с невозмутимым лицом произнес:

— Она будет жить, не волнуйтесь, — герцог шумно выдохнул и почти рухнул на стул, испытывая неимоверное облегчение. — У нее сильное сотрясение, к сожалению, не могу сказать, когда придет в сознание, но то, что она не умерла это уже говорит о том, что самое страшное позади. Ее пока нельзя увозить от сюда, — продолжал лекарь, не обращая внимание на мужчин. — Дня три, даже если будет утверждать, что чувствует себя хорошо, вставать категорически нельзя. Запомните — это важно! — сделал выжидательную паузу и получив кивок Грея:

— Если начнется жар, заварите эти травы, — положил на стол какой-то мешочек. — Они помогут. Нога не сломана, просто сильное растяжение. Меняйте компрессы на лбу, вот этой мазью мажьте ногу, и она поправится. — Лекарь встал:

— Я сделал все, что мог, остальное зависит от девушки.

— Спасибо! — искринне поблагодарил герцог. — Вознаграждение получишь, когда вернусь в поместье, — лекарь поклонился и направился на выход, где его ждала крытая повозка.

— Пожалуй я на несколько дней навещу одну вдовушку в деревне, — произнес Яр кланяясь.

Грей встал и пожал узловатую руку мужчины:

— Я в неоплатном долгу перед тобой! — произнес.

— Да что вы! Я ж чисто по христиански… — залепетал растроганный рыбак.

— Яр, передай лекарю, пусть даст распоряжение в поместье насчет привоза продуктов сюда. Я пока не вернусь в поместье.

Мужчина поклонился и быстро удалился, оставив Грея наедине с Карой.

11.

Всю бесконечно длинную ночь Грей не сомкнул глаз, прислушиваясь к девушке. Менял компрессы, обтирал дорогое лицо, проверяя не появился ли жар. То прижимался лбом к руке, то вскакивал и метался по хижине, кляня себя на чем свет стоит. Уже под утро задремал сидя на коленях перед кроватью.

— Нет… — прошелестели ее губы чуть слышно. Мужчина, тут же вздрогнув проснулся и замер, всматриваясь в бледное лицо.

На лбу у Кары выступила испарина. Герцог прикоснулся к ее щеке. Девушка вся горела.

— Нет… за что? О господи, Чарли! — шептала метаясь по кровати. Грей замер вслушиваясь. Чарли? Кто это? Любимый мужчина? Тот, с кем она потеряла девственность? Ревность неприятно кольнула, но он, подавив непрошеное чувство встал и поставил чайник с водой на огонь. Надо заварить жаропонижающий сбор. Сел на кровать и вновь взял ее хрупкую руку в свою, поглаживая ладонь.

— Зачем вы его убили? — прохрипела, пытаясь сесть. Ее глаза распахнулись, но взор оставался мутным и невидящим. Кара сейчас находилась не с ним, пребывая в своем жутком прошлом. Грей нежно, но настойчиво положил несчастную обратно на подушки. Чарли… что-то знакомое вертелось в голове, пытаясь прорваться наружу.

— Нет! Томас! Не делайте этого! За что? — слезы текли из ее глаз ручьем, рука вырвалась в попытке закрыться от невидимой опасности. Герцог шокировано буравил девушку взглядом. Невидимый пазл вдруг резко сложился, неся ужас открывшейся правды. Он вдруг понял, почему Кара казалась ему знакомой и почему она говорила, что он от нее отказался. Лавина стыда и негодования накрыла с головой.

— Мира… — ошарашено выдохнул. — Не может быть…

Десять лет назад она была невзрачной девчонкой, женские формы даже еще не нарисовались. Единственное, что притягивало в ней так это глаза. Огромные темно-карие, как у испуганной лани. Мира часто с семьей бывала у них в доме. Как маленький хвостик бегала за Греем, а он старался ее не замечать. Сколько ей было, когда родители погибли при трагической случайности (лошади испугались змеи и понесли, уронив карету с обрыва)? Одиннадцать! Ее и брата доставили к ним, отец тогда был сильно обеспокоен болезнью жены и велел решить Грею кто станет их опекунами. Мира влетела в его покои и призналась в своей любви к нему, просила, чтобы он взял ее в жены, когда она станет чуть постарше. А он лишь посмеялся и грубо выставил вон заплаканную, раздавленную горем. Позже прибыли Корнуэлы. Елизавета Корнуэл являлась двоюродной сестрой их покойной матери и Грею показалось самым разумным разрешить им взять сирот к себе под опеку, тем более их единственная дочь ровесница Миры. Ему даже в кошмарном сне не могло привидится, что произойдет дальше! Неужели Томас Корнуэл оказался животным и позволил себе истязать Миру, причем самым жестоким способом! И Чарли… Это не Мира, а он повинен в смерти пятилетнего мальчонки? Сколько лжи навешали ему опекуны! И ради чего? Богатого наследства? Ведь Мира и Чарли были из очень обеспеченной графской семьи.

Грей сильно потер свое лицо ладонями, пытаясь очнуться от жестокой реальности. Если бы он только знал! Получается от части он действительно виноват во всех ее кошмарах! Не случайно же она говорила о его причастности к жутким шрама на теле. Чайник закипел, выбрасывая столбик горячего пара в воздух. Мужчина на негнущихся ногах медленно встал и заварил отвар. Как ему теперь смотреть ей в глаза? Что сделать чтоб девушка его смогла простить? Как доказать ей вспыхнувшую за два дня любовь?

— Грей… — резко развернулся от ее тихого голоса в надежде, что ей стало легче, но нет сознание так и не вернулось. — Грей… — повторила, словно молитву в беспамятстве.

— Я здесь, — притянул девушку к себе, нежно укачивая в объятиях. — Я не отпущу тебя больше никогда, — зарылся лицом в густые волосы. — Прости! Прости меня за все! — шептал на ухо, надеясь быть услышанным. Девушка перестала метаться, затихнув. Может его голос подействовал на нее успокаивающе? Грей аккуратно положил ее обратно на подушки и взяв отвар постарался влить в плотно сомкнутые губы.

— Ну же, давай, принцесса, — произнес, когда влага скатилась из уголков рта, не попадая в горло. — Ради меня! Ради нас! Постарайся! — просипел, стараясь не поддаться панике, охватывающей все нутро. Кара дернулась и Грею удалось все же влить не много лекарства.

Мужчина сидел, раскачиваясь и прижимая Кару до тех пор, пока не почувствовал, как жар стал спадать. Только, нехотя оторвался от нее, дверь тихонько открылась и в проеме показалась с огромной корзиной в руках девушка — горничная из поместья.

— Я привезла вам еду, — краснея произнесла вошедшая, стараясь не смотреть на полуголого мужчину.

— Поставь на стол, — приказал, отворачиваясь. Сейчас никого не хотелось видеть, особенно женщин.

— Господин, может я могу чем-нибудь помочь? — не отставала, теребя подол передника.

— Как твое имя? — спросил не слишком дружелюбно, давая понять свое недовольство.

— Софи…

— Так Софи, — бросил не обращая внимания. — Сейчас ты уходишь, а завтра привезешь еще, — встал и развернув ее за плечи вытолкнул на улицу, хлопнув дверью.

Представил, как это выглядит со стороны и усмехнулся странной картине: он в одних штанах с голым торсом и Кара голая, завернутая лишь в простынь. Задумался и выбежал следом за горничной:

— Софи, — крикнул удаляющейся. — Еще привезите мне рубашек, а госпоже Каре одежду.

— Слушаюсь, — кивнула девушка, опуская глаза, явно испытывая стеснение. Еще пару недель назад его бы это позабавило и могло раззадорить, а сейчас, единственная которую безумно хотел, боролась за свою жизнь в убогой лачуге.

Грей вернулся в хижину и прислонившись обессиленно к двери спиной, закрыл на миг глаза. Открыв, встретился с почти черными и кинулся к лежащей Каре. Нежно схватил ее податливое тело и крепко прижал к груди: