Дисгардиум 10. Явная угроза

— Этих здесь только не хватало!

Деспот сразу исчез в тени, проявился за спиной одного из шести ассасинов, явившихся по мою душу (на этот раз члены Темного братства были 440-х уровней), но сожрать никого не успел — скелет притянул всех к себе. Хлопая глазами, рыча и сопротивляясь, ассасины повисли перед Бароном Самеди, а он разглядывал их, подергивающихся, будто мух, нанизанных на иголки — со стороны казалось, что так оно и есть, словно убийц Темного братства проткнули незримые колья.

— Нет-нет-нет, — произнес бог смерти. — Человек Скиф — моя добыча.

В доли секунды шкалы жизней ассасинов обнулились, тела обвисли, застыв в воздухе, из них будто выпустили воздух, или, что вернее, их словно выпили, оставив только сухую оболочку.

Снова оценив персонажа, я убедился, что способности активны, а тело мне подчиняется. И сделал осторожный шаг к Барону Самеди, потом еще и еще — он не реагировал. Убыстрившись, я выплеснул на него Умноженную эссенцию жизни, отлетел и вышел из Ясности.

Чертов бог, видимо, даже не понял, что его пытались убить — жидкость сработала не лучше, чем стакан воды. То есть никак не сработала. К сожалению, она не стекла на Крея под ногой скелета, а впиталась в Барона Самеди.

— Хм… — прислушиваясь к своим ощущениям, протянул бог смерти. — Живительные соки Иггдрасиля, Древа жизни из эльфийского Запретного леса? Да еще и выпаренные так, чтобы дать умножение силе эссенции? М-м… Вкусно!

Я открыл рот от удивления… и закрыл. Почему чертов скелет не дохнет? Он же бог смерти! Разве не должна была эссенция жизни прикончить гада?

Барон Самеди не воспринял это как атаку. Все так же стоял, причмокивал и скалился, временами затягиваясь сигарой.

— Уходим, соратник, — прошептал Деспот. — Тварь неуязвима. Утаскивай нас отсюда так же, как приволок в пустыню.

Демон говорил о глубинке. Я молча активировал телепортацию в оазис, где нас ждали Джокер и Краулер. Хеллфиш сам как-нибудь доберется… Невольно бросив взгляд на дюну, под гребнем которой маскировался снайпер, я удивился: почему он больше не стреляет? И почему тот выстрел, звук которого я слышал только что, не достиг цели?

Полоска каста Глубинной телепортации, чуть помедлив, залила шкалу до конца, но прыжок не состоялся. Барон Самеди покачал указательным пальцем:

— Я вас не отпускал!

Воткнув костяную трость в песок, он протянул к нам руки и сжал пальцы, словно что-то хватал. В мертвой тишине кто-то дважды чавкнул, будто поедая переспевший фрукт.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровень: −1. Текущий уровень: 3 886.

— М-м-м… Вкусно! — Чавканье продолжилось. — Вкусно! Вкусно! Вкусно!

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровень: −1. Текущий уровень: 3 885.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровень: −1. Текущий уровень: 3 884.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровень: −1. Текущий уровень: 3 883.

Бог смерти все причмокивал, поглощая мои уровни — от меня словно каждый раз отрывали по куску. Ощущение было такое, будто снижались не просто цифры уровня в профиле, а отнимались очки характеристик и показатели навыков. Открытый профиль персонажа подтвердил: Барон Самеди пожирал самую мою суть, и даже объем духа сокращался при каждом «Вкусно!»

Начав паниковать, я вскочил на ноги и взлетел, а бросив взгляд на Деспота, понял, что и демон слабел. Схватив его за руку, я с трудом поднялся на пару метров и полетел прочь, пока Барон Самеди полностью не сожрал наши уровни и все, что к ним прилагалось.

Мне не удавалось набрать большую скорость, как бы я ни старался, а за спиной все так же чавкал и прихлюпывал бог смерти:

— Вкусно! Вкусно! Вкусно! — И с каждым восклицанием паузы между ними все укорачивались.

Я терял по три-четыре уровня в секунду, изо всех сил удирая от храма, песок проносился под ногами, до спасительного укрытия за гребнем дюны оставалось, казалось, совсем чуть-чуть… а голос Барона Самеди тише не становился:

— Вкусно! Вкусно! Вкусно!

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровни: −5. Текущий уровень: 2 174.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровни: −5. Текущий уровень: 2 169.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровни: −5. Текущий уровень: 2 164.

В отчаянии я ушел в Ясность, но отъем уровней не замедлился — хуже того, ускорился настолько, что стало не разобрать слов, они слились в сплошной гул:

— Вкусно! Кусно! Усно! Сно! Сно! Сно! Но! Но! О! О! О-о-о! О-о-о-о-о!

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровни: −10. Текущий уровень: 2 004.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровни: −10. Текущий уровень: 1 994.

Темный бог смерти Барон Самеди отнял у вас уровни: −10. Текущий уровень: 1 984.

И самое скверное, что, как бы сильно я ни пытался улететь, хоть немного отдалиться от Барона Самеди не получалось.

Оставив попытки, я опустился на песок и вышел из Ясности — и бесполезно, и резервы духа рухнули в красную зону. Не знаю, на что я надеялся. Нахлынули паника и отчаянье. Деспоту было не лучше, его корежило — теряя уровни, демон уменьшался, но все же не так быстро, как на развалинах особняка Раваджо, потому что огромную долю характеристик ему дало Единство.

Переглянувшись, мы рванули к Барону Самеди в бессмысленной попытке остановить его…

…и снова — бам! Наши тела разметало в разные стороны, шкала жизни у обоих все так же краснела на 1 %, а темный бог смерти продолжал, стоя одной ногой на Крее, хватать пальцами воздух, чавкать и поглощать наши уровни:

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о! О-о-о-о-о-о-о-о-о-о! О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Призванных на помощь питомцев, включая адских гончих, развоплотило за мгновения до того, как они коснулись Барона Самеди. Игги хлюпнул и разбрызгался, словно его прихлопнули огромные незримые ладони. От Крушителя осталось мокрое пятно. Акулона расплющило сначала в вертикальной плоскости, потом в горизонтальной. Грозу сжало в точку, откуда молния ударила в небо. Осыпался пепел.

Оторвавшийся от нас с Деспотом Барон Самеди наклонил голову, к чему-то прислушался, почмокал незримыми губами:

— М-м… Вкусно! — И снова перешел к нам. — Вкусно! Кусно! Сно! Но! О! О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Совладав с отчаяньем, я заставил себя мыслить системно и начал перебирать артефакты и атакующие способности, как парой часов ранее, когда меня захватил Щуп Ахримана. На этот раз я не гадал, а просто использовал на боге смерти весь имеющийся арсенал.

Громовержец успешно активировался, уйдя на откат, но гром не раздался, а молния не ударила. Летаргия, брошенная в Барона Самеди, не подействовала. Духовный капкан… рассыпался астральными осколками и ушел в откат. Жуткий вой напугал только часть нежити и Крея, по крайней мере, мне так показалось, когда костяной шар шевельнулся под ногой скелета. Брошенный щит Гребень Акулона Барон Самеди просто перехватил, из-за чего поглощение уровней приостановилось, и разломал пополам, отбросив с возгласом:

— Невкусно!

Бездонное зелье здоровья я выпил, но жизнь не восстановилась ни на грамм. Мантры прозвучали, но эффекта не дали и тоже ушли на откат. Колесо Фортуны… не выбрало внеуровневого темного бога как цель.

Остался только Уравнитель. Божественный браслет прятался под Хладнокровием карателя, поэтому вспомнил я о нем, лишь пробежавшись взглядом по слотам надетой экипировки.

«Уравнитель» активирован: целью выбран «Темный бог смерти Барон Самеди??? — го уровня»!

Первым впечатлением было: я взлетел, хотя не активировал Полет. Решил, что и Уравнитель сработал вхолостую, спасовав перед Новым богом во плоти, и из-за этого едва не потерял драгоценное время.

Бросив взгляд под ноги, удивился тому, что стою на песке! И только тогда до меня дошло: я вырос, и демон стал мне по колено, а скелет — по грудь. Неизвестно, что послужило причиной обратного действия артефакта, но Уравнитель уравнял наши с богом смерти уровни, не понизив его, а повысив меня! Барон Самеди остался своего же, как выяснилось, 1 003 547-го уровня, но и я стал такого же!

Произошедшее ошеломило настолько, что пару секунд я не знал, что делать. В чувство меня привел крик Деспота. Демон все это время упорно рвался к богу, рычал, полз, помогая себе руками-алебардами, а ему мешало что-то незримое. Тыча в меня одной рукой, а в Барона Самеди — другой, он заорал:

— Бей тварь! Ты как он!

Одним прыжком я оказался возле бога, сразу после раздался выстрел, а на третьей секунде из пяти, отпущенных Уравнителем, я включил Ясность. И на этот раз способность, дарованная стихией воздуха, сработала как надо. Время остановилось, костяные пальцы, совершавшие хватательные движения, застыли в воздухе. «О-о-о», — протяжно прогудел распахнувший челюсти череп Барона Самеди, и над головой загрохотало эхо выстрела Хеллфиша.

Примерившись, я сделал пробный удар Молотом, и кулак, сминая божественный фрак, сокрушил грудную клетку! Проявилась шкала жизни Барона Самеди, отчетливо показав, что если и не сам бог смерти, то его тело — тоже смертно! Самеди потерял полпроцента жизни! Еще удар в скулу — и с черепа скелета слетел цилиндр. Минус 1 %! Он получает урон!

Моя атака сбила волшбу, творимую богом. Уже запуская Комбо, я увидел, как пуля, похожая на маленькую комету, летит к пошатнувшемуся Барону Самеди. Ко второму десятку ударов серии пуля вонзилась в мясокостный шар под именем Крей, который лишился защиты покровителя, и взорвалась.

Продолжая работать кулаками по заваливающемуся богу, я не сдержался, пнул Крея — чудовищный удар распылил легата Чумного мора на молекулы, а в месте удара повисла буро-кровавая взвесь.

— Не-е-е-е-е-е… — протяжный вой Барона Самеди оборвался, когда у него оставалось меньше 20 % жизни.

Темный бог смерти исчез, едва его легат развоплотился, и в тот же момент всплыло сообщение:

Вы вернули уровни, отнятые темным богом смерти Бароном Самеди: +3 547. Текущий уровень: 3 887.

Профиль подтвердил, что вместе с уровнями вернулось и все остальное. Но это не радовало, потому что я чувствовал себя обманутым.

Выйдя из Ясности, я тупо пялился на то место, где только что стоял Новый бог Барон Самеди. Почти убитый… но не убитый. В висках пульсировала кровь, ломило затылок, а в голове металась мысль: только что я упустил нечто грандиозное.

Утерян эффект божественного браслета «Уравнитель».

Бесцельно оглядевшись, я увидел, как от дюны отделилась фигура всадника на извивающемся летающем змее, который быстро долетел до нас.

Пока он приближался, я промотал логи и порадовался развитию так тяжело прокачиваемого навыка:

Улучшен навык синергии: +1! Текущий уровень: 3.

Умножает все характеристики всем союзникам в группе на число, равное количеству разумных в группе.

Максимальное умножение на текущем уровня навыка: 5.

Тем временем, улыбаясь от уха до уха, Хеллфиш спрыгнул с маунта и радостно закричал:

— Мы это сделали! Скиф! Деспот! Мы справились с Новым богом! Иди сюда, рогатый, дай я тебя обниму!

— Грог-х-р! — не менее ликующее рокотал Деспот. — Во славу доминиона Спящих!

Демон и снайпер обнялись, продолжая орать. Я же присоединяться к ним не спешил, потому что хотелось разобраться, почему не успел добить Барона Самеди. Видимо, вопрос требовал выхода и прозвучал вслух:

— Но как?

Деспот и оборотень, оседлавший его и трясущий кулаками, замерли и посмотрели на меня.

— Что «как»? — удивился Хеллфиш.

— Как мы справились? Почему этот чертов Барон исчез?

— Как-как… — проворчал он. — Ты что, не видел, что между Бароном Самеди и его первым хунганом Креем связь? Убив легата, мы лишили бога смерти этой связи, а без нее его материализация теряет силу.

— Как ты это понял? — Логика снайпера была мне понятна, произошедшее идеально укладывалось в его теорию, но меня смутила уверенность, с которой он это заявил.

— Ну, во-первых, та же фигня с Аспектами света и Колоссами тьмы. Они бессмертны, пока живы верховные жрецы Нергала и Мардука. Так что с темными покровителями легатов, думаю, все понятно.

— А во-вторых?

— Э… Ты что, не заметил, какие бафы висели у Барона и Крея? Воля Барона Самеди над Креем и Покорность первого хунгана у бога. Там-то в описании и говорилось, что бафы взаимосвязаны.

Я припомнил профиль бога… Нет, подобного не было.

— Ничего не видел. Может, дело в особой ауре Барона Самеди. А ты как разглядел с такого расстояния?

— В снайперский прицел. Плюс восприятие у меня за счет Единства ого-го! Потому и метил в Крея, когда ты оказался рядом и мог его добить. А что за ерунда произошла с тобой, парень? Видел твой миллионный уровень, не поверил, протер глаза — все то же! Как?

Машинально рассказывая ему об Уравнителе, я никак не мог избавиться от мысли, что, убив первым легата, глупо лишился шанса добить Барона Самеди — хватило бы нескольких ударов! Я собственными руками отобрал у себя шанс не просто получить достижение за Первое убийство Нового бога, но и, может быть, сотни тысяч уровней!

Но озвучивать мысли не стал, так что, когда Деспот поинтересовался: «Ты чего закручинился, соратник?» — лишь мотнул головой и, проглотив ком в горле и подавив лютую злость на себя, скрипнул зубами: