Фермер, который меня довел

— Я уже несколько раз свозил свой мусор к воротам вашей фермы, она ведь пустовала, — объяснил он. — Оттуда машине из города удобно мусор забирать. Она раз в неделю приезжает.

— Это замечательно, что мусор забирают, только вот в следующий раз свой мусор оставляйте около своих ворот, где бы они ни были, а к моим не приближайтесь! — решилась я-таки быть грозной.

Попытка, кажется, удалась, и мой сосед невозмутимо ответил:

— Я вас услышал. А вы меня?

— Я? — я снова осипла.

— На автомате больше не ездите, убьетесь сами или кар убьете.

— Это я поняла.

— Хорошо. Идите теперь к дороге.

— Зачем? А кар?

— Я им займусь. Вам повезло, система просто вырубилась, повреждений не вижу. Вашу колымагу я оттащу на дорогу на тросе.

Мужчина указал кивком куда-то вперед; пыль понемногу оседала, и на дороге я увидела кар с большими колесами. Поначалу мне показалось, что это галлюцинация — не могут у обычного кара быть такие необычные колеса! — но приглядевшись, убедилась, что колеса именно что огромные, не по размеру для машины. Это вообще законно, менять конфигурацию?

Впрочем, неважно! Мне надо со своим транспортом разобраться.

Спустя полчаса мой брыкливый, не желающий работать в автоматическом режиме кар стоял около ворот фермы (и около горы мусора, конечно, тоже); сосед отбуксировал его туда на тросе, и теперь проверял, активируются ли системы кара, не сбоят ли. Оказалось, обошлось без поломок, и единственный ущерб от этого инцидента — моральный.

— Вам повезло, — протянул мужчина, вылезая из кара. — Отделались легким испугом.

— Не таким уж и легким… Спасибо, что помогли.

Сосед кивнул и снял с плеча длинный светлый волос — мой. Поглядев, как тот золотится на свету, он сдул его, затем произнес:

— О мусоре не беспокойтесь, его завтра увезут.

— Хорошо, — кивнула я, испытав облегчение от того, что не надо лишний раз напоминать об этом.

— И не сердитесь.

— Я не сержусь, — искренне ответила я. Теперь, когда мы с этим разобрались, причин для злости не осталось.

— Ну, бывайте, — сказал мужчина и развернулся, явив мне свой задний вид.

Впечатляющий вид: рост под два метра, мощный разворот плеч, могучая спина, крепкие руки…

«Такого работника бы на ферму», — подумала я. Кстати о ферме!

— Постойте! — воскликнула я, и обогнала соседа. — Я как раз хотела узнать у вас, за сколько вы взяли ферму Балка, как обстряпали это официально, много ли заморочек. И вообще, хорошо бы нам обменяться контактами.

— Зачем?

Вопрос поставил меня в тупик, и я почувствовала себя глупо.

Сосед смахнул паутинку, которую ветер набросил на его коротко стриженные светлые волосы, и ответил-таки:

— Ферму я взял задорого, она того не стоит, заморочек с документами тьма, и мой вам совет — продавайте свою и уезжайте. Ловить здесь нечего.

Ничего больше ничего не сказав, он развернулся и пошел к своему кару-мутанту. Этого человека разговорчивым не назовешь, да и знакомиться он явно не хочет… ну и ладно, мне-то что! Главное, что проблема с мусором решена.

Я тоже развернулась и пошла к своему кару-строптивцу.

Глава 3

Змея обнаружилась, когда я начала вечернюю трапезу в беседке. Нечто длинное и коричневое тяжело шлепнулось на стол; сначала я не поняла, что, собственно, это такое и откуда оно взялось, затем решила, что это шланг, который, возможно, был закреплен где-то вверху и упал. Тут «шланг», коричневый в черную крапинку, ожил и, опрокинув мисочку с грибами и царапнув мою руку узеньким шершавым хвостом, соскользнул со стола.

Я тоже чуть было не соскользнула — со стула прямо в обморок; только что проглоченные тушеные овощи попросились назад. Пока я давилась подступающими к горлу овощами и прикидывала, какова вероятность того, что змея ядовита, та исчезла где-то в саду.

Через пять минут я была уже в доме. Дезинфектор оставил номер своего передатчика, по этому номеру я немедленно и позвонила. Звезды были ко мне милостивы, и я, несмотря на плохую связь, дозвонилась с первой попытки.

— Блага! — выдохнула я, едва услышав мужской голос. — Меня оцарапала громадная змея, черная в коричневую крапинку… то есть наоборот! Она ядовита? Я умру?

— Вы, несомненно, умрете, — вежливо ответили мне.

Издав хриплый вздох, я прислонилась спиной к стене.

— …Как и все мы умрем — каждый в свое время, — добавил философски дезинфектор. — Говорите, змея коричневая и длинная?

— Еще огромная, просто громадная!

— Да не очень-то: метра два в длину, да и весом кило три, не больше, если эта та змея, о которой я думаю — шера пустынная. Бояться вам нечего, гражданочка, шера не ядовита и не агрессивна.

— Я буду жить? — дрожащим голосом, на всякий случай уточнила я.

— Если хотите, — многозначительно проговорил мужчина.

Я издала еще один хриплый вздох — облегчения — и, облизнув губы, спросила:

— Что, если это не шера, что, если я со страху ее плохо разглядела и на самом деле это было смертельно опасное пресмыкающееся? Я слышала, есть змеи, у которых кончик хвоста ядовит.

— Вполне может быть, — невозмутимо ответил дезинфектор.

— Вы же сказали нам, что никакой подобной живности на ферме не осталось!

— Как видите, я ошибся.

— Приезжайте скорее и найдите ее, пока меня не хватил сердечный приступ!

— Не паникуйте, гражданочка. Завтра же утром к вам явится мой сменщик и обязательно изловит вашу шеру.

— Она не моя!

— А могла бы быть ваша, — неожиданно предложил дезинфектор. — Змеи данного вида очень хорошие соседи, спокойные и полезные. Грызуны у вас не заведутся, будьте уверены, да и ползучие твари: шера любит все.

— Людей тоже?

— Не беспокойтесь, вас она не сможет заглотить. Если, конечно, предварительно вас не расчленить.

— Вы издеваетесь? — осознала я.

— Лишь отвечаю на ваши вопросы.

— Лучше ответьте на мой запрос и поскорее заберите змею!

Дезинфектор еще раз пообещал, что завтра же утром меня избавят от змеи, и отключился. Я выключила ТПТ-устройство (рука дрожала), и направилась в ванную комнату, где еще раз изучила царапину на руке. Она не кровила, кожу не жгло и не щипало. Поуспокоившись, я промыла руку водой и, вооружившись недавно приобретенным парализатором — для змей сгодится тоже — обошла дом и тщательно проверила, не осталось ли лазеек для незваных ползучих гостей.

Вот тебе и ферма… вот тебе и отдых…

Я, конечно, знаю, что близ пустоши опасно, что гадов всяческих здесь немерено, но все-таки не ожидала столкнуться с одним из них прямо за ужином! Да и дневной инцидент с каром тоже меня расстроил. Когда рядом был Нев, все шло гладко, мелкие проблемы только придавали романтики будням, а так…

Переполошенная, я не смогла заснуть, и, так же, как в первую ночь в одиночестве, «выключилась» только под утро.

Меня разбудил громкий и требовательный сигнал охранной системы. Страдальчески застонав, я открыла глаза, дотянулась до прикроватного столика, на котором оставила перед сном устройство управления, и, поглядев на мигающий желтый сигнал, снова страдальчески застонала.

Это, наверное, дезинфектор пришел, как и обещано — утром рано. Славно, что он пришел сейчас, но было бы куда лучше, если бы он явился хотя бы чуточку позже и дал мне еще немного поспать… В этом сонном состоянии мне даже проблема со змеей перестала казаться проблемой.

Отключив оповещение, я поднялась, надела поверх пижамы рубашку мужа, объемную и все скрывающую, натянула носки и вышла из комнаты. Путь мой лежал к окну, из которого просматриваются ворота; зевая, я дошла до цели.

Точно, дезинфектор! Стоит в форменной одежде около горы мусора; поодаль «ждет» служебный кар.

Я развернулась и поспешила в ванную комнату: надо хотя бы умыться, прежде чем идти встречать гостя, да и растрепанные со сна волосы как-то прибрать. Закончив с гигиеническими процедурами, я спустилась на первый этаж и вышла из дома.

Свет Ханзи безжалостно ударил в лицо; щурясь, я поторопилась к воротам.

— Блага, гражданка Ховери, — поприветствовал меня дезинфектор, и показал удостоверение. — Я к вам по…

— Да-да, — прервала я его, и открыла ворота. — Заходите.

Мужчина дождался, когда ворота радушно раскроются, и ступил на мои земли — на мои проблемные, требующие повторной дезинфекции и серьезных материальных вложений земли.

— Змея в саду, — сообщила я, указав в нужную сторону.

— Змея? — удивился дезинфектор.

— Вы не в курсе? — удивилась и я. — Так я еще вчера позвонила вашему коллеге и рассказала о змее. Разве не он вас прислал?

— Нет. Я из госконтроля с проверкой. В вашей собственности земля и строения, которые я должен проверить на соответствие нормам безопасности.

Вот они, последствия раннего спонтанного пробуждения!

Жутко смутившись, я изучила, на этот раз внимательно, форменную одежду мужчины. Как я могла не заметить, что она отличается от формы дезинфектора? Что еще я не заметила? Жутко смутившись, я попросила гражданина показать удостоверение снова. Тот не отказался, и раскрыл для меня документ.

Так-так: печать и номер госучреждения, личный код сотрудника, его изображение. На изображении я немного зависла. Такие стандартно красивые, нравящиеся большинству лица мой друг, разработчик моделей людей для виртуального кино, часто клепает по заказу для любовных киноисторий.

Только вот сейчас я не на сеансе виртуального кино созерцаю красавца, а в реальности. Выразительные черты лица, хоть и не очень симметричные, темно-голубые глаза с желтинкой — центральная гетерохромия, густая копна темных волос — все настоящее. Да и тело, если судить по тому, что я вижу, не подкачало, все данные для любования имеются: рост, стройность, крепость. Странно, что такой мужчина прозябает в глуши Луплы и разъезжает по фермам с проверками.

Красавец-инспектор усмехнулся — привык, видимо, к такой реакции на себя — и, убрав удостоверение, сказал:

— Вас не предупредили о проверке? Все собственники их проходят, причем постоянно. Вижу, у вас активны установки силового поля, это хорошо. Тревожная кнопка работает? Они обязательно должны быть установлены в зоне, где плохая связь.

— Конечно, работает!

— Энергосистема?

— В порядке.

— Поглядим. Дезинфекцию прошли?

— Да, но откуда-то опять взялась змея, — проговорила я, и плечами передернула.

— Тут всегда что-то берется, — иронически протянул инспектор. — Надо ставить отпугиватели насекомых, грызунов, гадов.

— Обязательно куплю.

— Все бы так послушны были, — протянул проверщик; мне показалось, что он смотрит на меня внимательнее и дольше, чем следует. — Значит, змея напугала?

— Еще как! Может, отложить проверку, пока дезинфектор не приедет и не разберется со змеей?

— Змея действительно существует, или вы совсем не готовы к проверке и хотите меня выпроводить, чтобы подготовиться к ней?

— Увы, змея действительно где-то здесь ползает, и если вам не страшно, то можете приступать к проверке.

— Мне ничего не страшно, — усмехнулся проверщик, и провел рукой по своим роскошным черным волосам. Интересно, он специально привлекает внимание к своей ослепительной внешности, или мне кажется? — Я могу поймать змею.

— Разве это в вашей компетенции?

— Мои компетенции весьма обширны, — протянул он многозначительно.

Или мне Ханзи голову напек, или этот красавец ко мне подкатывает: ловить змею на участке посторонней гражданки может вызваться только тот, у кого на гражданку планы.

Я сложила руки на груди; закрытая поза должна ему намекнуть, что не надо со мной заигрывать. Грань между обычной вежливой беседой и флиртом порой бывает очень тонка и незаметна, я не хочу ее переходить.

— Нет, спасибо, — улыбнувшись коротко и вежливо — только лишь вежливо! — сказала я. — Оставим это дело для специально обученного человека, который, кстати, должен бы уже приехать.

— Как скажете… Ладно, начнем. Где у вас будка подачи энергии?

— Идемте, покажу, — сказала я и повела проверщика за собой.

Тогда-то и поняла, чем вызван его интерес и почему он так сально на меня глазеет: я забыла надеть штаны перед тем, как выйти из дома, и выперлась к постороннему мужику в одной только мужской рубашке. Он, наверное, подумал, что я нарочно вышла к нему в таком фривольном виде, чтобы ножками сверкнуть, а уж когда заметил секси-пижаму, то убедился, что у меня на уме адюльтер…