Помоги проекту - поделись книгой:
На этот раз нам повезло — одна из причальных мачт порта пустовала. Вот к ней мы и направили «Мэлоннеля». Встречать нас вышел сам гра Нури. И когда я сошёл с дирижабля на причал, он уже стоял и ждал.
— Добрый день, гра Фант! — поздоровался он. — Соскучились по нам?
— Ужас как соскучился! — шутливо ответил я. — По вам, по рынку, где можно пополнить припасы, по толпам галдящих и возмущённых учёных…
— А по мне, значит, совсем не скучал! — Араэле незаметно поднялась по лестнице и теперь, улыбаясь, стояла неподалёку.
— А если бы не ты, я как-нибудь справился бы со скукой! — постарался исправиться я.
— Напомни мне откопать в архиве книжку, как надо делать комплименты и обходить скользкие вопросы в приличном обществе… — усмехнулась девушка. — У тебя отвратительно получается!
— Я — капитан дирижабля! — я чуть приосанился. — Я не обхожу скользкие вопросы!
— Точно-точно! — согласился гра Нури. — Не обходите, а буквально вляпываетесь в них.
— Да ну вас! — отмахнулся я. — Совсем меня засмущали…
— Ты что тут делаешь? — спросила Араэле, подходя и подхватывая меня под локоть. — Я думала, ты всю зиму просидишь на Большой Скале в этой своей библиотеке.
— А ты откуда знаешь про библиотеку? — удивился я.
— Ну донесли, конечно же!.. — засмеялась девушка. — Неужели ты думаешь, что даже на Большой Скале можно чем-то незаметно заниматься?
— Ну… Я надеялся, что да… — признался я.
— И охота тебе копаться в этих картинках? — проговорила Араэле почти мне на ухо. — Если бы на них можно было заработать…
— Ну вообще, благодаря этим картинкам, у меня сейчас с собой четыре накопителя вместимостью в миллион пневмы каждый, — заметил я и добавил, в ответ на удивлённый взгляд девушки. — Откопали пару руин изначальных, вот там я их и вытащил. Вообще-то их было шесть, но два мы уже присвоили. Один на дирижабль поставим.
— Надо же! — удивилась Араэле. — Гра Нури, у нас не найдётся ангара для дирижабля Фанта?
— Найдётся, грани! — кивнул начальник порта, который всё это время стоял неподалёку. — Когда оформим документы?
— Пришлите их ко мне, я сама Фанту передам, — ответила девушка. — А пока я организую его коварное похищение…
— Давай я сначала распоряжения отдам команде! — попросил я её.
Собственно, распоряжений было немного. Сначала надо было перегнать дирижабль в ангар, который укажет гра Нури. Затем Шиф и Рубари занимались накопителем, а Илен с помощью матросов набирал припасы. Кто хотел — мог сойти на скалу и отдохнуть, всё равно погрузка заняла бы ещё какое-то время…
Араэле потащила меня не в ресторан, а сразу в арх, в свой кабинет, видимо, не слишком доверяя гостям скалы. Сопровождали её, как оказалось, четверо стражников. Сопровождали очень деликатно — так, чтобы разговоры не подслушивать. И при этом плотно — чтобы к охраняемому объекту было не подступиться.
— Неспокойно мне что-то… — призналась Араэле. — После того дня на Большой Скале. Может, я, конечно, и умом тронулась, а может, и вправду что-то не то… Постоянно кажется, что за мной следят.
— Если вдруг умом тронулся и кажется, что за тобой следят, — решил я блеснуть остроумием, — то это вовсе не означает, что за тобой и в самом деле не следят… Откуда такие мысли, и были ли у тебя эти подозрения на Большой Скале?
— На Большой Скале не было. Но я ведь там в поместье постоянно находилась, — объяснила Араэле. — А на дирижабль дома приехала под охраной — там все проверенные… Хотя какие уж тут «проверенные», да? Родной дядя хотел прибить… В общем, пока на Меланге не высадилась — всё нормально было. А как начала здесь, как обычно, ходить одна по улицам, так сразу и появилось ощущение… Как будто чьё-то чужое внимание…
— Ну ты девушка симпатичная, вниманием не обделённая… — заметил я. — Может, мужчины банально себе шеи сворачивают, вслед глядя?
— Не знаю, Фант… — Араэле грустно улыбнулась на мой неловкий комплимент. — Если бы на Меланге ещё всё хорошо было, я бы отмахнулась от ощущений. Но ведь тут постоянно что-то происходит…
— Это, например, что? — не удержался я от вопроса.
— Ограбили склад, — девушка начала перечислять. — Это не новость, конечно, что склады иногда грабят. Но здесь, на Меланге, о таком слыхом не слыхивали. И ведь склад обнесли очень сознательно — взяли самые дорогие вещи. При этом снаружи охрана была, но никто ничего не услышал.
— Тут вопросы к охране! — я усмехнулся.
— Уже задают, — серьёзно кивнула девушка. — И ведь это ещё не всё… Пока меня не было на скале, здесь трижды убивали учёных. Стража с ног сбилась, пытаясь найти убийц — и опять никаких следов. А ещё только за последний месяц вспыхнули три пожара…
— Слушай, пожары — явление нередкое, — заметил я. — Огонь — вообще штука опасная.
— Опасная, да… — Араэле не стала спорить, но тут же нашла возражения. — А почему тогда эти пожары случились в магазине мебели, на складе соломы и в книжном магазине? Вот объясни, как так вышло, что загорелись именно те здания, от которых весь город может сгореть? И все три, знаешь ли, почему-то ночью загорались… Фант, ты же сам никогда не верил в странные совпадения!.. Вот я и учусь у тебя.
На этот аргумент я уже не нашёл, что ответить. Только уточнил:
— Это который книжный сгорел? Старый или новый?
— Старый, — хмуро бросила Араэле.
— Плохо… — вздохнул я. — В новом у меня с продавцом отношения не складываются. А я думал на досуге каталоги полистать…
— Ну, там продавец, конечно, сноб тот ещё… — заметила девушка. — Хотя и у тебя к нему прямо-таки странная неприязнь…
— Поверь, есть причины… — уклонился я от объяснений, понимая, что выглядеть они будут смешно.
К счастью для меня, Араэле была так погружена в свои проблемы, что не обратила внимания на мои отговорки. Хотя допускаю, что где-то она поставила себе зарубку — «выяснить, что произошло». Она вообще, как мне иногда кажется, ничего и никогда не забывает.
— А вы сейчас куда? — спросила Араэле.
— Здесь поблизости хочу кое-что раскопать… — признался я.
— Здесь поблизости только Город Молний, — удивилась девушка. — Что ты там снова искать собрался?
— Нет, в Городе Молний мне ничего не нужно. Зато где-то рядом с Мелангой есть одно местечко… Ещё от изначальных осталось. Вот туда и полечу… — признался я. — Если всё получится, обещаю рассказать подробности.
— А ты уверен, что местечко сохранилось? — уточнила девушка. — Просто я однажды в порыве энтузиазма все окрестности Меланги обыскала. И всё равно ничего не нашла.
— И в архивах ничего нет? — уточнил я.
— Вроде бы ничего не было, Фант, — вспоминая, наморщила лоб Араэле.
— Должен здесь быть. А если нет, так всё равно найду, где бы покопаться… — я решил свернуть тему. — Сама ещё не заскучала?
— Заскучаешь тут… — Араэле помрачнела. — Нет, пока не разберусь, что творится — никуда не поеду. Это моя скала — и моя ответственность. Кстати! Хорошо, что вы сегодня прилетели. Я отправлю посыльных к братьям и Кесану. Через пару дней они планировали улететь с попутным дирижаблем на Большую Скалу. Ну а теперь сразу к вам присоединиться могут…
— Тоже верно!
Мы ещё много о чём разговаривали. Я рассказал Араэле, что сейчас нового на Большой Скале. Она, конечно, больше расспрашивала про свою семью, но о членах дома Филанг я мало что мог поведать. Я не сразу понял, но за время недолгой разлуки мы оба успели очень сильно соскучиться — и одновременно немного отдалиться друг от друга. И теперь мы снова упорно пытались сблизиться…
На скалах вообще-то много красивых женщин. И умных много. И необычных. И тех, за которыми на улице голова совершает непроизвольный поворот — до хруста в шее. Здесь вообще мужчин гораздо меньше, чем женщин — а уж более или менее симпатичных индивидов и тем паче. Меньше тут мальчиков до взрослого возраста доживает. И вот, казалось бы, чего проще? Забудь про дочку главы одного из местных домов, снизь планку — а не хочется…
Точнее, не совсем так. Я банально не могу. Все уже не те. Не такие, как она. Вроде как молодое тело и требует своего, но даже в бордель идти нет никакого желания. И вроде бы ничем я с Араэле ещё не связан, а изменять ей уже заранее не хочу. А гормоны бушуют — и, знаете ли, очень хочется поддаться инстинктам… Спасало лишь то, что я ещё в яслях привык терпеть — на Земле мне тоже редко перепадало.
Назад я возвращался уже после обеда. И на всякий случай свернул на рыночную площадь — посмотреть, что там и как. Прошёлся по рядам, посмотрел, чем торгуют и что может пригодиться. Следы пожарища на месте книжного магазина я увидел сразу же. Здание выгорело дотла — каменный остов стал чёрным, как постройки изначальных. Соседние дома тоже пострадали, но их хотя бы сразу тушили, не давая пламени закрепиться. А вот книжный магазин спасти не удалось. У меня в яслях говорили, что рукописи не горят… Более лживой крылатой фразы я ещё не слышал — ещё как горят! Полыхают так, что любо-дорого смотреть…
На пепелище никого не было. Оставалось лишь подойти и с горечью посмотреть на то, что осталось от книжной лавки. Стало жаль приветливого продавца. Всю жизнь, небось, на этот магазин положил… Тянул его даже в те годы, когда книги никому не были нужны. И вот — один пожар… Пожар…
Когда я думал о продавце, мой взгляд вдруг зацепился за странный цвет, который был неуместным в этом царстве сажи и пепла. Я, конечно, не великий сыщик из двадцать третьих яслей, которого звали Шерлоком Холмсом… Но, честное слово, тут не надо было иметь великую наблюдательность, чтобы понять, что фиолетовое на чёрном выглядит необычно. Подойдя ближе, я понял, что смотрю на покрытую сажей и пеплом скорлупку или кусочек кожуры… Подняв находку, я счистил сажу и грязь — так и есть, скорлупа. Я уже видел такую скорлупу. Вот точно видел. И даже помню, когда:
Больше ни разу я не видел, чтобы кто-то лопал такие орешки. Ни здесь, ни на других скалах. Тот неприятный бугай был единственным. И тем удивительнее было обнаружить фиолетовую кожуру на месте пожарища. Не обращая внимания на удивлённые взгляды редких прохожих, я присел на корточки и медленно просеял сажу сквозь пальцы. И почти сразу же наткнулся на новые улики — не менее фиолетовые, чем первая скорлупка. Когда я напряг память и вспомнил, как выглядел магазин до пожара, то понял, что, вероятно, бугай стоял совсем близко к дому. На углу проулка, ведущего на задний двор.
Внутри росло стойкое желание пойти в магазин конкурента и вывести его на чистую воду… Но, во-первых, улики были слабоваты, чтобы кого-то обвинять. В конце концов, фиолетовые орешки — это ещё никакое не доказательство. А, во-вторых, ещё неизвестно, что это за люди и как хорошо они вооружены. Может, они банально попробуют сбежать. А, может, попытаются сходу отправить меня на перерождение. И надо бы на всякий случай выложить всё ценное, чтобы другим не досталось.
К тому же, крайне невовремя вспомнился укоряющий взгляд Танга и его просьба не ходить по скалам в гордом одиночестве… Что я, кстати, сейчас и делал — гулял без охраны.
— Ну и чего ты там встал? Пожарищ не видел? — неприязненно буркнул из-за ограды соседнего дома какой-то пожилой мужчина. — А ну проваливай отсюда, а то стражу позову!..
Что примечательно, ограда располагалась с той самой стороны, где я нашёл скорлупки фиолетовых орехов. А ещё я не шумел и не кричал, но всё равно был замечен этим бдительным соседом. И, тем не менее, вот уверен — в ночь, когда загорелся книжный, этот дядя якобы ничего не видел и не слышал.
— Ну и что ты на меня уставился?! — заволновался мужчина. — Стража!!! Стража!!!
Стражи я не особо боялся. Ну отведут в какой-нибудь подвал, запрут там — и нестрашно. Араэле или Манагор придут и вытащат. Да и арестовывать никакого повода нет — я ведь даже стою не на той части, где был дом, а на улице. Шёл мимо, остановился, подобрал что-то с земли и разглядываю. Что тут преступного? Вот только пока я со стражей разберусь, выскочит этот сосед из дому и побежит доносить обо мне тому, кто устроил поджог магазина…
— Успокойтесь, гра! — попросил я его.
— Я спокоен! Я просто всяких голодранцев на дух не переношу! Пшёл вон отсюда!.. — ответил мне сосед.
Ссориться я не стал. Покачал головой, как любой нормальный человек, который не сделал ничего предосудительного, покрепче сжал улики в кулаке и отправился дальше, в сторону порта. Однако неприятный мужчина ещё долго стоял и смотрел мне вслед…
— Интересно… Спасибо, ИСИС! — поблагодарил я обитателя информационного слоя. — Это и вправду важно.
Я всё больше и больше укреплялся в убеждении, что на Меланге определённо происходит что-то нехорошое. И я собирался выяснить, что. И, конечно, помочь Араэле. Ну а для этого следовало поторопиться…
Глава 90
— Это очистки от аболита, — Танг рассмотрел фиолетовую шкурку и брезгливо вернул её на стол. — Та ещё дрянь… Если начинаешь жевать слишком часто — остановиться не можешь. И бросить нельзя больше, чем на трое суток. Люди, которые на аболит подсаживаются, считай, уже мертвы.
— Все мы уже мертвы — кто-то раньше, кто-то позже, — меня после двадцать третьих яслей было сложно смутить темой наркотиков. — К тому же, возродишься ты здоровым…
— Не с аболитом! — покачал головой Танг. — С ним всё плохо. Зависимость сохраняется и после возрождения.
Ан нет, оказывается, ещё и меня можно удивить…
— Да, Фант, вот такое у него интересное свойство… — добавил Танг, заметив моё удивление. — Однажды подсев — уже не слезешь. Никто ещё не смог.
— И ради чего, спрашивается? — поинтересовался я.
— Страх теряется, — пояснил Танг. — Нет страха смерти, нет страха потери… Вот такие наркоманы — очень опасные люди. Их часто берут в телохранители, потому что они, не раздумывая, делают любую работу.
— И дорого такое удовольствие стоит? — поинтересовался я.
— Десять единиц за кулёк, — ответил Танг.
Я вспомнил, как тот здоровяк лопал орешки без остановки, и понял, что он должен был съедать по сотне единиц в день. Это откуда же такие доходы?
— Получается, что шансы встретить на Меланге двух таких наркоманов весьма невелики? — задумчиво спросил я.
— Здесь, в провинции, и одного-то встретить… — Танг снова посмотрел на очистки и, наконец, понял, что никак не сходится у него в голове. — Подожди, где ты это вообще взял?!
— На пепелище одного книжного магазина, — ответил я. — Танг, срочно нужно сопровождение…
Танг посмотрел на меня и покачал головой:
— Возьмём Илена и Лупа. И я пойду, — оповестил он меня, поднимаясь из-за стола.
— Всех офицеров забрать решил?! — возмутился я. — Матросов, что ли, не хватит?
— Кэп, ты же не на прогулку пошёл! — заметил Танг. — И не в кафе. Явно ведь что-то задумал. А раз так, то нужны серьёзные люди…
Вышли мы вчетвером через десять минут. Я сразу направился к новому книжному магазину, ни на что больше не отвлекаясь. В этот раз в лавке царил небывалый ажиотаж — сразу с десяток посетителей. Подойдя к двери, я толкнул локтем Танга и указал ему на россыпь фиолетовых шкурок в паре шагов от крыльца.
— Возьмите лучше вот эту поваренную книгу, грани! — когда я вошёл, продавец разговаривал с молоденькой девушкой. — И не занимайтесь ерундой!..
— Но мне не нужна поваренная книга! — возмутилась девушка. — У вас есть каталог малых логосов огня?
— Вам он не нужен! — продавец покачал головой. — А если вы не будете брать поваренную книгу, то проходите. Не надо задерживаться у прилавка и всем мешать.
Девушка, похоже, просто не верила, что продавец может так грубо отшить. Она ещё несколько секунд топталась у стойки, в то время как владелец магазина уже переключился на следующего посетителя. Танг, Илен и Луп незаметно разошлись по залу, оставив меня одного. А я направился прямиком к стойке.
— А, молодой человек, считающий себя капитаном!.. — продавец усмехнулся, заметив меня. — Что, снова нужны карты?
— Спасибо, нет, — ответил я, улыбнувшись одними губами. — Купил себе атлас и счастлив. Есть каталоги логосов?
— И какие же вас конкретно интересуют логосы? — приподнял бровь продавец.
— Отдачи, взятия, усиления, ослабления, земли, огня, воды, воздуха, холода, телекинеза, укрепления, укрепления корней и разуплотнения, — перечислил я все, какие у меня были. — От бытовых до существенных.
— Ничего себе у вас запросы! — продавец захохотал, обводя взглядом зал в поисках поддержки. — И у вас, получается, есть… Одну секунду… С собой в мешочке девятнадцать тысяч сорок пять единиц пневмы?
После этих слов в зале повисла тишина. Я почувствовал, как на меня уставились все посетители магазина. Сумма и в самом деле была для Меланги прямо-таки фантастической. И ведь вот в чём беда — я понимал, что придётся платить сразу, иначе каталогов просто не получу. А мне позарез нужны были именно каталоги. Причём так, чтобы продавец в них принялся активно рыться.
Поделиться книгой: