Ключ от всех миров

— Этого я не боюсь. Выпускай меня, и я пойду искать эти… как их там…

— Форма визуального интерфейса! — напомнил ИСИС.

— Пусть они будут передатчиками. А то вот эту словоформу я даже запомнить не могу… — бросил я. — После этого ты сможешь мне помочь в моих делах?

— А что ты хочешь сделать? — уточнил ИСИС.

— Я хочу попасть в Эдем. В тот мир, куда ушли изначальные, — ответил я.

— С этим я могу помочь, — кивнул ИСИС. — Советами и наводками. Впрочем, если ты возьмёшь меня с собой — все мои знания будут в твоём распоряжении. Их сейчас не слишком много, зато они могут оказаться очень полезны и на современной Терре.

Через мгновение я свалился на пол в том самом зале и рядом с тем самым шаром, с которого всё здесь началось. Рядом грохнулся об пол ТВЭЖ, выпавший из шара. Я огляделся и понял, что дверей в большом зале стало две. Одна вела на выход, и она снова раскрылась. А вторая явно открывала вход в глубины комплекса. А ещё всё вокруг немного изменилось — и теперь это было уже не мрачное подземелье. Некоторые участки чёрного камня изначальных, как и узоры на стенах, светились мягким светом, которого вполне хватало, чтобы разглядеть подробности.

Я бы сравнил его с электрическим освещением, но он просто был другим. Будто ранним вечером после ясного солнечного дня, когда солнце уже клонится к горизонту, но светит ещё достаточно ярко, чтобы любая мелкая деталь была заметна.

— ИСИС, если ты меня слышишь, то закрой снова дверь на вход! — попросил я у шара. — Не хочу, чтобы сюда кто-нибудь вошёл.

ИСИС ничего не ответил, ведь ТВЭЖ не обеспечивал канал для общения. Однако дверь, ведущая наружу, снова срослась с чёрным камнем.

Я бы с удовольствием рассказал о своих многочисленных приключениях в глубинах комплекса, но их, как таковых, и не было. Один коридор — и одна раскрытая дверь. Руководствуясь некими собственными причинами, ИСИС больше мне ничего открывать не стал, а я и не настаивал на этом. В постройках изначальных нельзя было найти ничего особо ценного для современного человека, а их технологии невозможно было даже изучить — во всяком случае, на нынешнем уровне развития науки. Ну а склад изначальных… Это был просто склад: небольшая комната со стеллажами по обеим сторонам. На одной из полок обнаружилось двенадцать маленьких чёрных параллелепипедов, легко умещавшихся в кулак.

Вернувшись, я, как и было уговорено, дождался, когда в шаре появится ниша, после чего вложил туда передатчики, постоял несколько минут — а потом получил их все обратно. Оно и ясно — куда их будет складывать информационное создание? Я скинул одиннадцать штук в сумку, а последний оставил зажатым в ладони. После чего взял нож и проколол себе палец — от волнения даже перестарался. Кровь пошла обильно. Чертыхнувшись и немного изгваздавшись, я смазал ей передатчик…

…Когда пришёл в себя, оказалось, что я всё ещё валялся на полу в зале. Передатчик так и был зажат у меня в руке, зато кровь из пальца идти перестала. Дверь в глубины комплекса уже заросла, а выход, наоборот, был открыт. Единственным источником света снова был мой фонарик, оставленный на полу.

— ИСИС? — позвал я.

— Говорить вслух необязательно, — прозвучал в голове знакомый голос. — Просто мысленно обратись ко мне, и я услышу.

— А если просто что-то подумаю? — спросил я, тренируясь в мысленной связи. — Ты будешь слышать все мои мысли?

— Нет, обычные мысли я не услышу. Это твоя голова и твой информационный канал, — честно ответил ИСИС.

Огромный шар в центре зала снова приобрёл тот вид, в котором я его нашёл. Обычный чёрный шар из странного материала изначальных — если, конечно, такой материал вообще можно считать обычным…

— Ты отключил свой шар? — спросил я.

— Перевёл в спящий режим, — пояснил мне ИСИС. — Я так понял, что ты пока не хочешь афишировать наше с тобой сотрудничество?

— Правильно всё понял. В ближайшее время не стоит, — согласился я. — Помнишь, ты спрашивал, как здесь меряют расстояние? Три шага — это пасс. Тысяча пассов — один мильпасс.

— Покажи! — попросил ИСИС, и я старательно отмерил шаги. — В пяти тысячах мильпассов отсюда находится комплекс. Раньше находился, во всяком случае. Лететь на северо-северо-запад.

— Сможешь его как-то узнать? — уточнил я.

— Засеку его сигналы через форму… В смысле, через передатчик, — пояснил ИСИС. — Они, конечно, слабые, но я смогу.

— Хорошо, полетим туда. Но по пути ты должен мне рассказать, как попасть в Эдем! — напомнил я.

— Как сейчас попасть в Эдем — я не знаю. Но знаю, что тебе в любом случае понадобится, — ответил ИСИС. — В первую очередь нужен Ключ от Всех Миров.

— Как он выглядит? — поинтересовался я.

— Чёрный стержень. Это если в сложенном состоянии.

— И где его искать? — не отставал я от ИСИС с расспросами, хотя уже добрался до верёвки и начал подъём.

— Это надо пробивать по базам, которые ещё остались на Терре. Но если получим к ним доступ на итоговом слое, то дело за малым…

— Надо будет поговорить с одним человеком на моём дирижабле. Возможно, он сможет что-то дельное нам рассказать. Хотя он так говорит, что обычно вообще ничего не понятно…

— Хорошо. Пообщаемся, — не стал спорить ИСИС.

Я больше ничего не говорил, а он тоже решил помолчать. Выбравшись из башни, я с удивлением обнаружил, что снаружи уже близился вечер. Пора было возвращаться на дирижабль, пока чудовища не проснулись, и прокладывать новый курс…

Глава 88

В которой я опять куда-то лезу, а потом ещё раз куда-то лезу, а потом лечу на Мелангу

Пока «Мэлоннель» снижался, я пристроил передатчик у себя на поясе так, чтобы из него ИСИС мог наблюдать за всем, что происходит вокруг. Это была его просьба, и я не видел смысла отказывать в её выполнении. Со временем я хотел вставить передатчик в оправу и носить в качестве своеобразного амулета или украшения — чтобы не смущать посторонних. Когда «Мэлоннель» плавно опустился на землю рядом со мной, я стоял довольный и даже немного гордый, глядя на этого красавца, но всё настроение испортил ИСИС:

— И вот на этом вы теперь летаете? Хотя, конечно, странно, что это вообще летает…

— ИСИС, вот не выпендривался бы ты, честное слово! — мысленно ответил я, поморщившись, потому что настроение было безнадёжно испорчено. — Я не знаю, на чём летали изначальные, но здесь сейчас и близко нет их технологий. А летает дирижабль, потому что логосами усилен.

— Ну хоть на пневме…

— Как всё прошло, кэп? — поинтересовался встречавший меня в трюме Танг.

— Не то чтобы совсем гладко и именно так, как хотелось бы… — признался я. — Зато теперь я знаю ещё одно место, куда стоит слетать. И кое-что там поискать…

— Кэп, ты меня пугаешь! — Танг даже поёжился. — Это место хоть недалеко?

— Вроде как в нескольких днях пути… — пожал я плечами, но вовремя спохватился, что раскрыть источник информации не смогу, а, значит, не надо высказывать сомнение в своих словах. И добавил. — В смысле, до области поисков — несколько дней пути. Надо по картам точнее посмотреть…

— Летим сразу или переночуем? — уточнил появившийся рядом Луп.

— Переночуем. Кто-нибудь, кстати, видел Перо? — вспомнил я о том, что собирался поболтать с сумасшедшим.

— На палубе болтается, как всегда… — ответил Танг.

На палубу я сразу, конечно, не пошёл. Сначала сгрузил всё в каюте, потом объяснил Вере, куда держать курс, а затем сытно поужинал — потому что весь день провёл без еды и, как выяснилось, страшно оголодал. Перо всё равно с палубы никуда не уйдёт, пока спать не захочет. А спит он всего часа четыре — это уже давно было подмечено.

Как и ожидалось, когда я вышел в прохладу палубы с чашкой горячего ароматного кофе, Перо всё ещё был там. Он долго и внимательно смотрел, как я приближаюсь, затем прищурился… А потом мне чуть не разорвало мозг, потому что Перо и ИСИС одновременно и очень возмущённо выдали:

— Странные создания обитают во тьме древних руин…

— Ничего себе, какое завелось у тебя на дирижабле!

— Можно ли верить тому, что никогда не врёт, а потому способно обмануть без обмана? — выдвинул встречную претензию сумасшедший.

— Это он про меня?! — удивился ИСИС, но я ему сразу отвечать не стал: не умею я одновременно говорить с одним мысленно, а с другим устно.

— Поверь, выбор у меня не слишком большой! Да и тебе я до конца, впрочем, доверять не могу, — попытался я успокоить Перо. — Ты же был в Аиде, Перо?

— Я был в мире чудовищ, а как его зовут… И стоит ли его вообще звать? Вот, уже дозвались, а теперь на поверхность и шагу ступить не могут без того, чтоб быть разорванными в клочья… — определённо, Перо был в своём репертуаре.

— А где ты взял ключ, который передал мне? — решил не отступать я.

— Ключ ли это? — усомнился Перо. — Внешне он ключ, но только внешне. Вокруг него стянуто пространство, и он укрыт осколками надежд…

— А другие ключи там были? — запасшись самообладанием, поинтересовался я.

— Ключи всегда находятся в связке, — заметил Перо и задумался. — А если не в связке, то могут ли они быть ключами? И если они не ключи, но выглядят, как ключи, могут ли они быть чем-то, чему вообще нет названия?

Я достал из сумки блокнот, куда переносил картинки из каталога в библиотеке Ордена Познания. Пролистав страницы, я нашёл изображения трёх ключей и протянул Перо.

— Можешь показать, какие ещё там были ключи? — спросил я.

Перо присмотрелся к рисунку, а потом уверенно ткнул пальцем в ключи от Пекла и Топи. Я кивнул и закрыл блокнот, спросив напоследок:

— Перо, скажи, ты сможешь показать то место, где эти…

Просьба уделять больше внимания картинам, чем словам, и найти вход в Гнилой мир: выполнена.

Не сдавайтесь.

— … Эти ключи лежат? — закончил я, пытаясь сообразить, что именно сейчас произошло такого, что просьба, наконец, оказалась закрыта.

— Помню ли, я где ходил и что делал? Помнит ли человек всю свою жизнь? Но что, если человек помнит лишь часть своей жизни? Эту часть жизни я помню. Да, Кироко? — Перо огляделся, но странная птица куда-то улетела.

— Спасибо! — искренне кивнул я, разворачиваясь к двери.

— В мирах созвездия скрывается наследие изначальных, но нужно ли нам это наследие? Нужно ли его познавать? Стоит ли выносить на свет то, что было скрыто? Надо ли будить тех, кто спит? Может ли быть другом создание, лишённое любви?

— Он что, опять про меня? Он сам-то разве воплощение доброты?!

— Знаешь, Перо… — я снова повернулся к сумасшедшему. — Ну и пусть не будет другом. Пусть будет хотя бы союзником.

Больше не слушая ничего, я отправился в свою каюту. Хотя и Перо что-то ещё вслед сказал, и ИСИС продолжал недовольно бормотать.

— Что ты про него знаешь? — спросил я информационное существо, когда дверь в каюту была заперта.

— Не так уж и много, если вдуматься, — охотно ответил ИСИС. — И я бы не стал на твоём месте ему доверять!

— Ну а вот он предлагает не доверять тебе, — заметил я. — Но я уж как-нибудь решу самостоятельно… Так он, выходит, не человек?

— В том смысле, какой ты вкладываешь в это слово — он давно уже не человек, — заметил ИСИС. — В нём немало от тварей, немало от нынешних людей, какими я их видел, и ещё немало от изначальных.

— А изначальные сильно отличались от нас? — решил уточнить я.

— Не так уж и сильно. Вы почти такие же, — признался ИСИС. — Отличия крылись в том, как они присутствовали… Это сложно объяснить, но они совсем иначе были на Терре — не так, как вы. Вот этот ваш сумасшедший… Понимаешь, он в этом мире присутствует, как изначальный. И как твари, и как люди… Даже затрудняюсь тебе ответить, что это вообще такое теперь. Но я могу использовать аналитические ресурсы, чтобы разгадать этот ребус. Правда, их сейчас не слишком много…

— Нет уж, не надо пока… — мысленно сказал я и покачал головой. — Раз их слишком мало, тогда пусти всёна то, чтобы найти этот свой комплекс. Пока хватает и того, что Перо мне помогает. А его птица, Кироко… Она такая же, как он?

— Нет никакой птицы, Фант, — ответил ИСИС, чем немного поверг меня в шок и заставил усомниться в собственном зрении. — Эта птица — всего лишь часть его самого, несущая в себе второе сознание. Если коротко, то он и птица — это одно существо с двумя разделёнными сознаниями. Это такой удар по нормальности, что даже мне с моими искусственными мозгами думать страшно…

Зато теперь мне было, над чем подумать. Итак, на моём дирижабле обосновались два существа, которые были не только крайне необычны, но и попросту опасны для окружающих. Причём одно существо сейчас могло разве что компостировать мне мозг и с любопытством глядеть на мир — это ИСИС. А вот второе существо… После того, что ИСИС мне рассказал, я совершенно иначе стал смотреть на Перо и на его необычное поведение.

Его наивность и умение видеть мир в каком-то немыслимом ракурсе теперь становились понятны. По всей видимости, Кироко был очень дорог Перо, раз тот даже поделился с ним сознанием. Оставалось ещё выяснить, что за страшная сила сделала так, что этот человек не просто выжил, но и превратился в… В общем, одни изначальные знают во что… Но я разумно предполагал, что это может навсегда остаться тайной. Терра, как выяснилось, вообще была полна невероятных сюрпризов и загадочных сущностей. А уютный мирок третьей терранской цивилизации оказался всего лишь иллюзией. За пределами этого крошечного мира всё было страшно и непонятно…

И мне предстояло самому исследовать то невероятное, что притаилось за его границами. Как бы ни было страшно, какие бы опасности ни поджидали, но иного пути сейчас не было. Надо было взять себя в руки и идти вперёд. Я заставил себя успокоиться и попытался уснуть. Однако сон долго не шёл. Я ворочался с боку на бок, пару раз вставал — и только перед рассветом, наконец, заснул.

Просыпаться пришлось всего через четыре часа, когда команда уже встала, и пришло время отправляться. Я позавтракал с офицерами, проконтролировал наш отлёт и снова пошёл спать, раздав всем указания, в которых моя команда и так не нуждалась.

Лететь пришлось шесть дней. Погода портилась, и вовсю дул сильный северный ветер, мешая двигаться вперёд. Всё чаще небо затягивала сплошная пелена облаков, за которую приходилось подниматься, чтобы не лететь вслепую — и не расходовать понапрасну пневму, удерживая высоту, когда по аэростату стекают струи воды.

ИСИС всё это время молчал, не подавая никаких признаков жизни. И лишь один раз он очнулся — чтобы сказать, что мы уже близко подобрались к цели. Достигнув места назначения, дирижабль завис, потому что дальше мне пришлось решать, что делать.

— Ты чувствуешь комплекс? — спросил я обитателя информационного слоя.

— Чувствую, — ответил ИСИС. — Но точно пока определить не могу.

— Тогда мы будем летать по спирали от этого места, — предложил я. — А ты будешь говорить, удаляется этот комплекс или нет.

Именно так мы и сделали. Дирижабль плавно нарезал круги вокруг того места, над которым мы зависли, постепенно всё больше удаляясь. Я делал вид, что высматриваю что-то внизу, в то время как ИСИС пытался определить, становится сигнал ближе или дальше. За штурвалом большую часть времени стояла Вера. На поиски ушло два дня — пока, наконец, в моей голове не прозвучало:

— Здесь! Прямо под нами!

— Вера, останавливай! Прилетели… — приказал я девушке.

Внешне найденное место никак не отличалось от весьма непримечательных окрестностей. Всё вокруг было усеяно пологими холмами, поросшими хвойным лесом. У многих на вершинах имелись травяные проплешины. То ли ветер не давал расти деревьям, то ли почва была не слишком подходящая. Над одним таким ничем не выдающимся холмом мы и зависли по наводке ИСИСа.

Сразу после остановки я собрал офицеров и обсудил свой завтрашний спуск. С собой я снова никого не собирался брать, но в этот раз «Мэлоннель» должен был висеть совсем рядом, прикрывая мои исследования на земле. Пусть до ближайшей скалы, судя по карте, здесь и было далековато, но какие-никакие чудовища в здешних лесах водились. И мне совсем не улыбалось быть заживо ими съеденным.

Остаток дня я потратил на то, чтобы собраться на вылазку. Ну а утром меня высадили на вершину холма, после чего дирижабль чуть взлетел, грозно выдвинув орудия, и завис прямо надо мной.

— Ну что скажешь? Где искать вход? — поинтересовался я у ИСИСа.

— Комплекс подземный. Где-то тут должна быть спусковая шахта, — ответил тот.

Я медленно принялся обходить вершину холма. Заглядывал под камни, щедро разбросанные вокруг, азартно копался под корнями деревьев, тревожил носком ботинка слегка пожухшую траву. Я всё пытался найти хоть какую-то зацепку — и бесполезно… Её обнаружили с дирижабля после того, как я дважды обошёл всю вершину холма. «Мэлоннель» спустился, и выглянувшая из дверей Вера сообщила о необычном круге более густой травы в самом центре. Я направился на указанное место, с тяжёлым вздохом взялся за лопату и принялся копать.

И часу не прошло, когда лопата задела что-то твёрдое. Это был чёрный камень изначальных. Я принялся копать вокруг, пока ИСИС не проговорил:

— Всё. Вот он вход!