Нэнси Дрю и дело в цирке

Теперь Нэнси твердо решила отыскать Лолиту без посторонней помощи! Она оставила Нэда наслаждаться мастерством пожирателя огня и быстро зашагала в сторону от главной арены. Направляясь к дальней границе территории, на которой были разбиты палатки бродячего цирка, Нэнси заметила несколько трейлеров. Вдруг Лолита живет в одном из них? Она как-никак звезда.

«Похожу, присмотрюсь, может, и найду что-нибудь», – решила она.

Удача сопутствовала ей. Еще не дойдя до первого же трейлера, Нэнси услышала голоса.

– А я говорю, ты выступишь сегодня вечером, и выступишь хорошо! – Это был грубый голос шталмейстера.

– Но послушай, отец, я плохо себя чувствую, куда мне на сцену. Боюсь, снова упаду! – возражала ему юная гимнастка.

– Вот что, в твоем распоряжении пятнадцать минут! – загремел Крун. – Потом я вернусь. Решай. И пусть это будет правильное решение, потому что иначе я уволю всех твоих друзей!

С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Лицо у него побагровело, так что Нэнси даже подумала, все ли у него в порядке с головой.

Дождавшись, пока он исчезнет из поля зрения, Нэнси подошла к трейлеру и постучалась. Сначала никто не ответил, затем послышался жалобный голос:

– Войдите.

Увидев на пороге Нэнси, Лолита было явно смутилась, но, поняв, что гостья ничего дурного не замышляет, улыбнулась сквозь слезы.

Нэнси показала ей браслет.

– Пьетро утверждает, – заговорила она, – что у вас есть золотой амулет под стать этим лошадкам, и я просто не могла не поддаться искушению взглянуть на него. Вдруг это тот самый, которого недостает на этом браслете.

Лолита потрогала изящно выделанные фигурки и, отойдя к столу, достала из ящика красивую золотую цепочку. На ней была подвешена миниатюрная золотая лошадка, в точности такая же, как у Нэнси.

– Возможно, ваш браслет принадлежал когда-то моей любимой мамочке, – грустно проговорила Лолита. – Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я очень хорошо помню, как она выглядела.

– А продать его она не могла? – предположила Нэнси.

Лолита согласилась, что это не исключено, но могло ли это быть на самом деле – сказать трудно. Стоит ей начать расспрашивать мистера и миссис Крун про своих родителей, как они уводят разговор в сторону под тем предлогом, что им неприятно вспоминать о несчастье, случившемся с четой Флэндерс.

Наклонившись к Нэнси, Лолита прошептала:

– Знаете, иногда я начинаю сомневаться, правда ли они погибли…

– Хотите, помогу узнать? – импульсивно спросила Нэнси.

– Неужели это возможно?! – Лолита обняла Нэнси.

Нэнси сказала девушке, что ей уже удалось раскрыть несколько тайн и она была бы рада попробовать справиться и с этой. Надо только, чтобы Лолита рассказала ей все, что знает. Но юная гимнастка покачала головой:

– Повторяю, мои приемные родители – люди очень скрытные. Или, может, – по крайней мере мне так иногда кажется, – у них есть какая-то причина, по которой они ничего мне не говорят.

Лолита вдруг посмотрела на настенные часы. Пятнадцать минут прошло!

– Вам лучше уйти, – бросила она. – Вот-вот здесь появится мистер Крун, и лучше ему вас не видеть. – Лолита вновь обняла Нэнси. – Мы с вами всего несколько минут знакомы, а вы уже сделались мне другом. И чувствую я себя гораздо лучше. Раньше мне казалось, что ничего у меня на арене не получится, а теперь думаю – все будет хорошо.

Выходя с Нэнси из трейлера, Лолита спросила, где у нее места в цирке – хочется помахать ей со сцены. Узнав, что гостье и ее спутнику не удалось достать билеты, Лолита пообещала помочь и тут же подозвала какого-то мужчину, как раз проходившего мимо трейлера.

– Эй, Дэн, – окликнула она, – можно тебя на минуту?

Лолита представила его: Дэн Уэбстер, дрессировщик лошадей, – и тут же рассмеялась: она забыла узнать имя своей новой знакомой. Нэнси представилась, и Лолита сказала:

– Сделай одолжение, возьми для Лолиты два билета и принеси сюда.

Дэн отправился выполнять поручение, и в тот же момент Нэнси увидела приближающегося Круна. Она поспешно шмыгнула за угол.

Крун подошел к трейлеру и пристально посмотрел на Лолиту.

– Ну, что скажешь? – отрывисто бросил он.

– Мне лучше, отец. Я выйду на арену, – спокойно сказала она.

Крун фыркнул, взял ее за руку и повел прочь.

– Одевайся! – скомандовал он.

Вскоре появился с билетами Дэн Уэбстер. Он проводил Нэнси до игровых площадок. По дороге она рассказала ему, что берет уроки верховой езды у синьора Роберто, работавшего некогда в цирке Симса.

– Ах, вот он где сейчас, наш Роберто! – воскликнула Дэн Уэбстер. – А я-то все гадал, куда он исчез. Неплохо бы завтра повидаться с ним. Где его искать?

Нэнси дала ему адрес школы и, оставив Дэна, пошла искать Нэда. Увидев билеты, тот лишь изумленно покачал головой:

– Мне следовало бы знать, что ты и на невозможное способна.

Места их были в первом ряду ложи, почти у самой арены. К своему большому удивлению, Нэнси убедилась, что соседние места свободны. Как это может быть, если им сказали, что все билеты распроданы?

Нэнси с нетерпением ожидала появления клоунов. Вот и они, все, кроме Пьетро.

«Круна, что ли, рук дело?» – подумала Нэнси.

Вскоре в центре круга появился и он сам и объявил следующий номер: дрессированные лошади.

– Самый умный жеребец в мире! – торжественно сказал он. – Думает, как думаем мы, люди!

Свет погас. Лишь одинокий прожектор освещал середину арены. Из-за кулис легкой рысью выбежал белоснежный красавец.

Нэнси почти не заметила, как прямо позади нее сел на свободное место какой-то мужчина. Она была слишком поглощена происходящим на арене, чтобы обращать внимание на опоздавших. Но вдруг почувствовала, что на ее шее что-то стягивается. Ее пытаются задушить!

Нэнси вскинула ладони к горлу и с ужасом нащупала веревку. Она стягивалась все туже и туже.

Перед глазами все плыло. Судорожно выдохнув, Нэнси потянулась к Нэду – и в тот же миг потеряла сознание. Нэд обернулся и дрожащими руками поспешно распутал узел.

– Ты как?! – в страхе воскликнул он и принялся растирать ей шею и руки.

Через какое-то время Нэнси выпрямилась и растерянно огляделась.

– Ты как, Нэнси? – с тревогой переспросил Нэд.

– В-вроде нормально. А что это было?

Он быстро пересказал, что к чему, и указал на валяющийся на полу сувенирный хлыст.

– Маньяк, что ли, какой-то, – добавил Нэд.

Вспомнив вдруг, что позади нее садился мужчина, Нэнси резко обернулась. Место пустовало. Нэнси спросила сидевшую неподалеку женщину, не видела ли она кого, и та подтвердила, да, был мужчина, пришел и ушел, а лица она не запомнила. Нэд поспешно направился на поиски полиции.

Нэнси подобрала хлыст с короткой рукояткой. Такие продают в сувенирных киосках на территории, где цирк дает свои представления. Окликнув стоявшего неподалеку продавца, Нэнси спросила, не продавал ли он такой хлыст какому-нибудь мужчине.

– Ничего я не продавал, – раздраженно откликнулся тот. – Вообще за весь вечер ничего не продал!

Вернулся Нэд, и Нэнси прошептала ему на ухо:

– Думаю, это кто-то из своих.

Нэд кивнул и добавил, что ложа скорее всего предназначена для служащих цирка.

Вскоре начался номер с участием Золушки. Красавец-принц, которому она еще на балу дала обещание выйти за него замуж, плавно подплывал к покачивающейся в воздухе платформе. В руке у него была хрустальная туфелька. Убедившись, что она в точности подходит по размеру Лолите, он обнял ее. Затем последовал головокружительный номер на трапеции – оба раскачиваются взад-вперед, сначала поодиночке, затем вместе.

При помощи шкивов в воздух поднялась влекомая двумя белоснежными жеребцами, богато разукрашенная карета. В ней было усыпанное блестками красивое бальное платье Золушки. Она надела его, меж тем как тыква вместе с мышами скрылись в тени царственного экипажа. Золушка и принц вошли в него и опустились на землю. Выйдя из кареты, они принялись отвешивать поклоны публике, встретившей их оглушительными аплодисментами. Лолита посмотрела в сторону Нэнси и послала ей воздушный поцелуй.

– Потрясающе, – заметил Нэд вслед удаляющейся с арены паре. – Дальше все покажется пресным. Может, пойдем?

Нэнси кивнула.

– Надо бы все же разобраться с этой ложей, – сказала она. – Ведь у этого типа должен был быть билет.

Касса была закрыта, но Нэнси заметила кого-то из служащих и спросила, кто обычно сидит в ложе.

Услышав, что дирекция цирка резервирует ее для своих гостей, Нэнси сказала Нэду:

– Теперь-то я точно уверена, что на меня напал кто-то из тех, кто работает в цирке.

– Да, но кому понадобилось душить тебя? – недоуменно спросил Нэд.

Ни у одного из них ответа на этот вопрос не было. Нэнси подошла к одному из клоунов и поинтересовалась, почему не видно Пьетро. Услышав, что он заболел, Нэнси попросила:

– Записку ему не передадите?

– С удовольствием.

Вытащив из сумочки лист бумаги и карандаш, Нэнси быстро нацарапала несколько строк. Вопрос заключался в том, может ли Пьетро привезти завтра в перерыве между утренним и вечерним представлениями Лолиту к ней домой. Ей хотелось бы поговорить с девушкой о ее матери.

Было уже поздно, когда Нэнси добралась до дома и пожелала Нэду спокойной ночи. Устроившись у себя в комнате, юная сыщица принялась прокручивать в голове неприятный и жуткий эпизод с хлыстом.

Стягивая через голову платье, она вдруг застыла на месте – в голову пришла тревожная мысль. Как только Крун узнал, что она хочет помочь Лолите, испугался, что в результате всплывут подробности его темных дел? И видимо, поэтому он решил ее остановить.

В этот момент Нэнси посмотрела на пол и увидела сложенный вдвое лист бумаги.

«Наверное, из кармана платья выпал», – подумала она. Заинтригованная, Нэнси подняла и расправила листок. На нем было нацарапано кривыми печатными буквами:

ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЦИРКА

И ВСЕХ, КТО В НЕМ ЕСТЬ

Глава шестая

ВОЛЬТАЖИРОВКА

Потрясенная Нэнси перечитала записку с предупреждением. Наверняка предполагаемый душитель незаметно сунул ее в карман платья!

«Не обращать внимания, – решила она. – Но на всякий случай быть начеку».

На следующее утро Нэнси поехала на занятия в школу верховой езды. В какой-то момент синьора Роберто отвлек телефонный звонок, и она продолжала упражняться одна.

Остановив, наконец, Бельгийскую Звезду, она увидела стоящего у входа Дэна Уэбстера – дрессировщика лошадей из цирка Симса. Он издали кивнул ей:

– Отличная работа, Нэнси.

Девушка обратным сальто соскочила с лошади и подошла к нему.

– Знаете что, – сказал он, – если у нас что-нибудь пойдет не так с номером езды стоя, пригласим вас. Не против?

Уверенная, что он просто дразнит ее, Нэнси весело рассмеялась. Но дрессировщик даже не улыбнулся.

– Я не шучу, – настаивал он. – Вы ничуть не хуже многих из наших.

В этот момент вернулся синьор Роберто и, увидев старого своего друга Дэна Уэбстера, распахнул объятья.

– Рад видеть тебя, amigo mio[4]. Как там дела у Симса?

– Не так, чтобы особо. – Дэн Уэбстер помрачнел. – После твоего ухода все хуже и хуже.

– Это из-за Круна, что ли? – спросил Роберто.

Уэбстер кивнул и тут же неожиданно улыбнулся:

– Я тут с твоей юной ученицей разговорился. Отлично ездит.

Роберт охотно согласился, а дрессировщик повторил, что Нэнси вполне могла бы выступать в цирке.

Роберто было опешил, а затем рассмеялся:

– Да нет, в цирк тебе Нэнси Дрю не заполучить. Она у нас детектив.

Теперь настала очередь удивиться Дэну Уэбстеру.

– Это что, правда? Вы действительно что-то раскрыли? – спросил он.