Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса

И мэтр элегантно возвращается на своё место, что я любуюсь украдкой. Странный он. В принципе, пока все странные. Лже-отец, мэтр, тот заносчивый принц Ириска. И похититель.

С последним надо быть осторожной. На фоне остальных событий это казалось таким незначительным. Тут семь принцев, какое дело до одного психа. Но сейчас надо быть аккуратной.

Мне нельзя срывать отбор из-за возможности войны. И чем дольше я буду тянуть с выбором, тем больше времени на поиски. Начать нужно с этой библиотеки. Раз ещё дня два — можно будет договориться с Дором.

— Элуф Аласдэр, — мэтр кивает моему отцу, и я повторяю его жест. Кажется, всё правильно. — Вы решили нас навестить?

— Как ты, Альнель? — не-король игнорирует мужчину, обращаясь только ко мне. — Много выучила?

— Да, конечно. Мэтр Дор’охов прекрасный учитель.

— Действительно. И произношение стало лучше. Нам нужно спешить, поднимайся.

— А как же… Ещё ведь есть время.

— Какое время? До отбора всего два часа! — отец заметно нервничает, поправляя края рукавов. — Тебя нужно привести в порядок. Подготовить к встрече. Ты выглядишь… Милая, а как ты себя чувствуешь? Отвары мастера помогли?

— Да, конечно.

Повторяя, не слушая чужих слов? Как отбор?! Как сейчас?! Я…

Я не готова! Да я ведь на первой встрече сразу облажаюсь. Скажу что-то не так или посмотрю. Может нужно делать особый реверанс? Уф, что же случилось, что так срочно проводится отбор?

Хотя подозреваю, что именно. Не-король просто переживает, что я откажусь. Вот решил быстро всё организовать. Чтобы я не придумала способа отказать.

— Почему только два часа? — спрашиваю, когда Аласдэр протягивает мне локоть. Хватаюсь за него, едва поспеваю за широким мужским шагом. — Что случилось?

— Я-то думал, что вы выйдите сами сразу. А не посылать за вами гонцов.

— Сами? Вы ведь сказали, что есть ещё три дня и вот…

— Ты не шутишь, да? Ты… Сколько по твоему прошло времени, Альнель?

— Часов десять? Ну, чуть больше.

— Два часа назад закончилось всё время. Вы провели там два с половиной дня.

— Была увлечена учебой, не заметила.

Нет, я точно уверена в сказанном. Пусть три, максимум пять часов мы действительно учились. Так, что голова пухла. А потом… Был приятный разговор с мэтром. И разрешение поспать.

То есть…

Дор разрешил мне спать двое суток?! Зачем ему так рисковать? Я ведь могу сорвать отбор. И гнев лже-отца будет колоссальным.

Неужели…

Мэтр пожалел меня?

Наверное, я выглядела просто ужасно. Раз мужчина решился на подобное. Да, так и было. Проспать двое суток! Это немыслимо. Ладно, после написания сложного кода я могла вырубиться на весь день. Ну, семнадцать часов — мой максимум.

Но двое суток!

Немыслимо.

— Это твои покои, справа, — отец разворачивает к себе лицом, когда мы идём по замку минут десять, не меньше. Многочисленный лестницы и коридоры сбивают с толку. — Я зайду перед отбором. И, надеюсь, мы наконец поговорим.

— Хорошо. Ал… Ваша Светлость, я не уверена, что справлюсь с платьем и…

— Естественно я прислал к тебе служанок, милая. Ни о чём не волнуйся. Отбор ещё не видел таких красивых принцесс. Дор’охов ведь объяснил, что от тебя зависит многое?

— Да.

— Отлично.

И не-король просто разворачивается. Уходит, а вслед за ним вся стража. Оставляя меня в одиночестве. Если это действительно мой отец — может и хорошо, что я пропала в детстве.

Так, а где мои покои?

Налево или направо?

Ладно, в любой непонятной ситуации нужно идти налево.

На всякий случай, я стучусь в дверь. Несколько раз. Когда в ответ молчат — решаю зайти. В крайнем случае, даже если ошиблась, то ничего страшного. Не казнят ведь меня.

Покои просто огромные. Мне кажется, что тут могла бы жить вся моя группа. А это ведь только часть. Кровати не видно, значит, есть ещё комната.

Если это моя спальня — я просто в восторге! У меня ни разу не было своей комнаты, так, на пару дней. А тут…

Высокие стены, метров в пять, точно. И такого же размера окны. Не такие узкие, как были в библиотеке, а прям…. Вау.

Даже слов подобрать не получается. И, не смотря на темный цвет вокруг, мне очень нравится. Только ради такие планов стоило попасть черт знает куда.

Я подкрадываюсь к окну, выглядывая наружу. Вид на красные горы, но теперь за ними видно озёра и крыши домов. Значит, я сейчас на несколько этажей выше того лазарета.

— Кто позволил войти?!

Из-за угла в комнату вплывает пожилая женщина. Именно вплывает, потому что двигается так медленно и плавно, чаруя. Седые волосы уложены в вычурную прическу на затылке. Красное платье, такое пышное. Наверное, целый метр в ширину.

Боюсь даже представить, сколько там подъюбников и каркасов. И что там ещё носят? А женщина идёт легко, словно это весит не больше нескольких грамм. Останавливается в нескольких шагах, поправляя выбившийся волоски.

— Я жду объяснений, юная леди.

— Его Светлость направила меня сюда… В мои покои. Простите, я ошиблась. Сейчас же уйду к себе. Всего хорошего.

— Стоять! — она даже голос не повышает, а но меня будто приклеило к месту. — Что за непотребный вид? Как… оборванка.

— Это… Случайность. Я как раз шла привести себя в порядок.

— Опять шаталась по Туманному лесу?

— Уже доложили?

Кто же эта такая, если всё знает? Не припомню её в лазарете. Но я была в таком состоянии, что могла просто забыть. Помню, что была девушка. А вот её лицо — нет.

Как только пытаюсь вспомнить хоть что-то до появления моего лже-отца, то проваливаюсь в туман. Ощущение, что кто-то прошелся ластиком. Ини напустил дыму.

— Нет нужды. Я прекрасно помню, как моя внучка проводит свободное время.

Внучка? Я?

А если это моя бабушка и мать не-короля.

Королева!

Спина сама по себе выпрямляется, плечи отвожу назад. Даже чинно складываю руки впереди. Копирую чужую позу и надеюсь, что всё сделала правильно.

Королева Алроуза? Наши покои находятся настолько близко? И как мне теперь себя вести? Я ведь даже не знаю, кто в курсе моего исчезновения? Может, отец вообще никому не сообщил, что его дочь пропала.

— Ваша… — запинаюсь, не зная правильного обращения. Милость? Светлость? Высочество? Величество?

В голове крутится всё, что я читала в книгах и видела в сериалах, но не могу найти правильное обращение. К этому мы с мэтром так и не дошли, потому что я уснула.

— Если ты сейчас договоришь «Королевская милость», то я отдам тебя палачу. Пусть выпорет тебя и вернёт разум на место. Ну же, Аль, иди ко мне. Не видела тебя столько лет.

Ну, хоть бабушка адекватная.

Уже хорошо, да?

В который раз за эти дня мну ткань платья. Впиваюсь пальцами так, что тело простреливает искрами боли. Но мне нужно отвлечься, охладить разум. Который сейчас закипает, сжигает меня изнутри.

Ощущение, что по вена пустили яд. Медленный, но опасный. Отравляет, начинает кружиться голова. Как же это… Мотаю головой, пытаясь успокоиться. Всего-лишь королева. Моя бабушка.

— Ну, Алья. Я старая, мне вредно бегать за внучками.

— Ты не старая! То есть — вы не старая.

Кусаю внутреннюю сторону щеки, пока щёки краснеют. Мне неловко перед этой женщиной, которая не выглядит старухой. Чуток старше моего лже-отца.

Но тогда она моя лже-бабушка?

Делаю неуверенный шаг вперёд со страхом, что сейчас подо мной разойдется пол. Откроется портал сразу в другой мир, где я окажусь какой-то ведьмой на костре.

— Совсем тебя отец запустил? — королева мотает головой, отчего лента в её волосах забавно шатается. — Наслышана, что ты два дня готовилась к отбору.

— Я повторяла… материал, да. Хотела быть уверена, что готова выбрать себе жениха.

Которого я не хочу! Не хочу, хоть сам Дьявол приди договариваться. Да хоть драконы! И я буду проводить отбор лишь с одной целью — скорее сбежать. А любовь…

Любовь это когда видишь случайно мужчину, а после дышать без него не можешь. Враз перестаёт существовать весь остальной мир. И голова кружится. И очень тепло на душе.

У меня с Игорем было совсем не так. Но я верила, что настоящая любовь должна чувствоваться каждой клеточкой тела. Когда любимый смотрит, что-то говорит, прижимает к себе.

Ира смеялась, что я зря тогда себе парня нашла, раз у меня не «искрит». И где-то в глубине души я была с ней согласна. Но сейчас — жалею, что не успела выйти за него замуж.

Может, тогда бы меня отправили обратно домой. Как непригодную для отбора. Потому что я считаю это неправильным. Выбирать мужа из-за угрозы войны. И делать это среди непойми кого!

— Как же ты выросла, — стоит подойти, как женщина сжимает мои плечи. На полголовы ниже меня, но именно королева возвышается надо мной. — Ты очень похожа на твою маму.

— Знаю.

Потому что перед глазами до сих пор стоит картина с юной девушкой. Моей копией, моим портретом. Который оказался нарисованным десятки лет назад. До моего возвращения в этот мир и, скорее всего, до моего похищения.

— Ну-ка, дай мне на тебя посмотреть. Подбородок тяжелый, конечно. Скулы — приличные, — королева касается моего лица, вертит из стороны в сторону. И в ней столько силы, что не могу даже дёрнутся. — Волосы… Ох, волосы это то, за что тебя полюбит каждый принц. Какая взрослая стала…

В носу щиплет, и я шумно втягиваю воздух. Эта женщина считает меня своей внучкой. Ей я тоже могу рассказать, что ничего не помню? Или стоит молчать?

Внутри меня потряхивает, как на американский горках. Грудь сдавило, перед глазами всё расплывается. И дышать невероятно сложно. Потому что это… Королева? Бабушка?

А ещё у меня в жизни никогда не было такого человека. Чтобы сказал, что я выросла или изменилась. Или ещё что-то… А тут…

— Милая моя, идём сядем.

Не знаю, чувствует ли королева моё состояние. Или ей самой тяжело стоять. Но мы направляемся к витиеватым стульчикам возле окна. На невероятно тоненьких ножках. Ощущение, что как только прикоснусь — стул сразу сломается.

Поэтому присаживаюсь аккуратно, на самый краешек. Поправляю юбки платья, раздражаясь таким нарядам. Я ведь выгляжу совсем замухрышкой сейчас, а женщину не смущает?

— Скажи мне такую вещь, Аля, — застываю, потому что королева выбирает моё имя. А не то, каким называл лже-отец. — Ты ведь ещё любишь это сокращение?

— Да, конечно. Люблю.

Потому что в чужом мире у меня даже имя пытаются забрать. И это больно. Когда бьешься в четырёх стенах, как запертый зверёк. А тебя никто не слушает. И остаётся только ждать удобного случая.

— Ну и хорошо. Сегодня, в честь отбора, я должна буду издать новый указ. Уже подготовила несколько вариантов, но, может, у тебя есть варианты?

— Может… Отменить отбор?

Королева смеётся. Так громко и звонко, что отвечаю улыбкой. Глупое предположение. Но я не была бы собой, если бы не постаралась его озвучить. Жму плечами, стараясь показать, что я пошутила.

— Возможно, при твоём правлении, милая, — женщина мягко касается мой ладони. Сжимает неожиданно крепко. — Я знаю твой взбалмошный характер, Аля. Поэтому дай мне слово, что ты ничего не сделаешь. Что выберешь одного из участников отбора.

— Эм… Да, конечно, даю слово.

Произношу легко, стараясь не показать паники. Мне кажется, что моё сердце не выдержит. Оно отчего-то заходится в припадке, как перед надвигающимся цунами.

И цунами накрывает. По крайне мере, вокруг наших с королевой ладоней возникает яркое свечение. Оно жжет и щиплет кожу, обвивая запястья. Как браслеты. Только… магические?

Белый свет переливается, меняясь от белого до красного, после бледнеет к розовому цвету. И вовсе исчезает, оставляя после себя лишь покалывания. И ком в груди, который не разогнать так просто.