Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса

Будто совсем не попадает солнечный свет. Хотя стоит поднять взгляд и можно увидеть яркое солнце. Странно и жутко, по спине бегут мурашки. Вся атмосфера накаляется.

А ещё ощущение, что я всё это уже видела. Странные резные знаки на деревьях, ярко-алые ягоды. Острое чувство дежа-вю, которое не отпускает.

— Аккуратно, — ладонь принца сжимается на моём плече. Удерживает от падения. — Не убей себя до конца отбора.

— Твое беспокойство поражает до глубины души.

Мужчина убирает ладонь, напоследок скользнув по шее. Вздрагиваю от могильного холода. Насколько же у него ледяная кровь, если так простреливает?

Мистер «холодное сердце», определенно. Прозвище подходит ему идеально. Начиная от поведения и заканчивая температурой тела.

— Нам туда, — указываю направо.

— Почему ты так решила?

— Ну, не стоять же на одном месте. А там там ленточки, это ведь что-то значит?

— Ленточки?

Указываю на розовые нити, свисающие с нескольких веток. Внимательно слежу за реакцией принца. Он ведь их тоже видит. Или это иллюзия?

— Странно, — желваки играют на лице мужчины, когда тот сдергивает одну из лент. — Это…

— Что?

— Ничего, показалось. Странно, что подобное висит в лесу. Духи манят голосами, а не физическими предметами.

— Может, это иллюзия?

— Вот и я так решил. Но если ты можешь коснуться, значит — это реально.

Забираю ленту у мужчины. Мягкая, приятная на ощупь. Не иллюзия.

Обязываю вокруг запястья, как браслет. Не знаю зачем, но любая информация может пригодиться. Кто знает, вдруг это пригодится?

Упрямо следую вперёд, хотя принц предлагает остановится. Мы уходим всё дальше в лес, это опасно. Но если я была здесь, попала из своего мира… Значит именно здесь должны быть ответы.

— Хватит, — мужчина сжимает мою ладонь. — Нам пора возвращаться. Или хочешь снова оказаться в лазарете?

Ага!

Мысленно торжествую.

Значит, это действительно тот принц, что нашел меня. Ведь всё держалось в секрете, насколько я понимала. Никто не должен был узнать, что за пару дней до отбора принцессе стало плохо.

Гуляла в Туманном лесу, а потом потеряла сознание во дворе. Не думаю, что это та информацией, которой стоило делиться с чужаками. Ведь, несмотря на отбор, другие королевства в любой момент могли начать войну.

Как же его звали…

Почему-то стойкое ощущение, что я должна вспомнить его имя. Крутится на языке, терзает сознание. Я даже торможу, чтобы перебрать все варианты.

Ириска?

Ирм…

Не могу успокоиться, словно имя принца — вопрос жизни и смерти.

Глава 14. Нападение и союзники

Игнис!

Точно, кажется так. Длинное имя, из которого я запомнила только это. Но теперь хоть один из принцев оказывается не безымянным. И от этого мне легче дышать.

Хоть какая-то информация среди неразберихи. Это лучше любого успокоительного. Только не понимаю, почему раньше была чешуя на лица, а теперь на шее.

Едва серебристая, выделяется на коже. Как метка, чтобы я не перепутала. Поэтому у всех чешуя есть? Или особенности…

Великие Боги, что же я такая дурная, а?

Ничего не могу запомнить, узнать о своем-чужом мире. Изо всех сил же стараюсь, но не получается. Слишком много от меня требуют и сразу.

Контролировать мысли, слова, движения. Притворяться принцессой, которой я не была. Или была?

Ведь где-то в глубине души я на это надеюсь, что действительно так. И у меня есть семья, самая настоящая. Пусть Аласдэр не идеальный отец, но бабушка Анна…

Я даже в мыслях её уже называю бабушкой.

Черт, нет, нельзя! Никаких мыслей об этом. Меня дома ждёт лучшая подруга. Игорь и это за него я должна была выйти замуж, а не за какого-то принца. А ещё любимая учеба и работа в перспективе.

А что я буду делать здесь? Программировать на камнях?

— Принцесса Альнель, — Игнис останавливает меня, разворачивая к себе. — Посмотри на меня.

— Зачем?

Делаю, как он сказал, но ничего не понимаю. В тело будто воткнули сотню маленьких иголочек. Покалывает из-за касаний, что принц настолько близко.

— Отойди, — пытаюсь приказывать, но получается жалко. — Пока я не сделаю выбор, нельзя быть настолько близко. Особенно без свидетелей.

— Мы в Туманном лесу, тут точно никто не прячется. И не бежит докладывать королеве о твоём поведении. Зато ты пришла в себя.

— В каком смысле?

Оборачиваюсь и понимаю, что место изменилось. Вместо деревьев, стоящих плотно друг другу, вокруг поляна. В центре которой огромный пень.

Наверное, размером с машину, даже больше. Насколько же огромным было само дерево? И как его умудрились срезать в Туманном лесу?

— Мы возвращаемся. Сейчас же. Прекрасное свидание, мы оба насладились.

— Я никуда не пойду. Мне нужно… Мне хочется изучить всё. Когда ещё мы окажемся в таком месте?

— Альнель, ты шла и ничего не замечала. Я едва тебя догнал.

— Скорость подводит?

— Ты ещё не поняла? Чем дальше в лес, тем сильнее магия. Уверен, что я даже не смог бы превратиться здесь. Даже без ограничений.

— Ограничений? — про «превратится» мне тоже интересно. Это значит, что принц может стать драконом? Прям совсем по-настоящему? — Из-за отбора ограничения, да? В голове словно…

— Туман? В этом и смысл. Поэтому нам нужно возвращаться. Глупая затея, признаю.

Я не двигаюсь с места, прислушиваюсь к своим ощущениям. Меня знобит. Кожа покрывается мурашками, внутри всё переворачивается. И мысли… Их не получается собрать воедино.

Но ощущения совсем не такие, как раньше. Когда я очнулась в лазарете — был белый лист в голове. И дико плохо. До сих пор жутко от воспоминаний, насколько слабой я была.

А сейчас… Будто немного охмелела и устала. Но всё равно могу думать и воспоминания никуда не исчезли. Я точно знаю, что принц Игнис меня бесит, а не-король игнорирует всё время.

И что мне нужно вернуться домой.

— Та-ак, стоять.

Мужчина подхватывает, когда ноги подкашиваются. В ушах появляется гул и звон. И шепот, теперь я его слышу. Тихое дуновение ветра, которое зовёт за собой.

Крепко держусь за плечи принца, не в силах даже спорить. Он легко поднимает меня на руки и шагает к тому самому пню. И зов становится ещё сильнее.

Отчетливо слышу женский голос. Тонкий и тихий, будто убаюкивающий. Пытаюсь разобрать слова.

Ян?

Яс…

Что значит «яс»?

— Плохо дело, — принц усмехается, усаживая меня на пень. — Видимо, такие прогулки не для принцесс.

— Иди к черту.

— К кому?

— Да к кому угодно. Ты мешаешь…

— Сходить с ума?

— Слушать лес.

— Это одно и то же, Альнель.

— Аля. Я предпочитаю — Аля. Раз ты первым начал обращаться так… неподобающе, то давай доведем до грани.

— А как ты тогда будешь называть меня?

— Хамом или мистером «холодное сердце», — закрываю рот ладонями, понимая, что сказала лишнее. — Я не хотела…

— Разве ты не знала, Аля, что в Туманном лесу невозможно лгать?

Не знала.

Прочитала совсем немного перед тем, как отправиться в такое опасное место. Надеялась, что всё пройдёт легко. Просто найти что-то знакомое. Или свои вещи.

Не слушать голоса — это я помню.

Оставить угощение — ещё нужно сделать.

Ленточки, пень, особенности.

Прокручиваю в голове, чтобы не забыть. Нужно найти что-то об этом. Шестое чувство вопит внутри, что это важно. А под рукой нет гугла, чтобы всё проверить.

— Хорошо, ты прав. Нам нужно возвращаться обратно.

А после я вернусь сюда одна. И во всём разберусь.

— Нужно. Только есть маленькая проблемка. Я не помню, откуда именно мы пришли.

— В каком смысле? Ты головой стукнулся?

Ой-ой, за такое обращение к принцу мне прилетит. Потому что уважение никто не отменял. Но… Господи, как можно было потеряться на поляне! Этот Игнис совсем уже?

Нет, я понимаю, что это Туманный лес. Самое логичное — потеряться здесь. Почему бы и нет? Но…

— Нет, я нигде не ударялся. Успокойся, принцесса, сейчас разберёмся.

— И как ты планируешь это сделать? Ох, нужно мне было идти с тобой на это свидание?

— Поверь, у меня тоже такого желания не было. Но одна наследная принцесса решила по-другому. Отправила бы меня домой и никаких проблем.

— Действительно. Вот отправляю тебя, свободен! Можешь прямо сейчас идти.

— Отлично! В пекло этот отбор.

Мы бурами друг друга взглядами, меня раздирает паникой и страхом. Я не понимаю, как действовать в одиночку. Каким образом найти ленточки и дорогу домой.

А ещё этот холод.

Он будто поднимается с земли, сдавливает со всех сторон. Я уже жалею, что сегодня выбрала открытое платье. Максимально легкое, чтобы не свариться при такой жаре.

Но сейчас бы не была против двадцати семи слоев ткани. А лучше сорока.

— Ты же… Не оставишь меня, правда?