Пузя вступает в игру

— Поздравляю, — белозубо улыбнулся эльф.

«Игрок Тамаэль приглашает вас в пати. Принять/отклонить». Э?

— Объединившись в группу, мы можем выполнять задания совместно. Я не хочу тратить время впустую, поэтому ты с утра весь день учишься у ведьмы, а я отрабатываю ночлег за двоих.

«Принять».

— Если ты откроешь мне свои характеристики, то я смогу гораздо лучше продумать стратегию твоей прокачки.

Пока мне скрывать нечего, открыла.

— Так, я пошёл думать, а ты отдыхай. Если что, стучи в приват.

Проводив Тамаэля взглядом, я вернулась в комнату, завалилась на топчан, укуталась и провалилась в сон без сновидений. Странное дело, в игре у меня что-то начало налаживаться, появились ориентиры, небольшие, но возможности, знакомства, а вместо спокойствия я ощущаю страх и беспросветность. Проснувшись на рассвете, я несколько минут таращилась в потолок, разглядывала сетку мелких трещин и приводила мысли в порядок. Раскисать нельзя — каждый день я должна становиться на шаг ближе к своей цели.

За завтраком, овсяная каша с сухофруктами ускоряла регенерацию бодрости на три процента в течение шести часов, дроу сидел с завязанными глазами. Как только останемся одни, спрошу, зачем ему понадобилось продолжать игру глубинным дроу. Почему-то мой новый знакомый не сменил неудачного перса, предложенного ему системой.

— Пузя, — обратилась ко мне ведьма, отставив пустую тарелку. — Тамаэль сказал, что оплатит ночлег в моём доме за двоих. Вижу, вы подружились? Тамаэль, работу я тебе дала, приступай. Пузя, следуй за мной. Будем учить тебя магии.

Хёлда поднялась из-за стола, расправила подол своего траурного платья и молча повела меня по пустым коридорам. Мы остановились перед тяжёлой обшитой металлом дверью. Ведьма достала связку ключей, отперла замок, и с трудом открыла скрипучую створку.

За дверью нас ждала пустая площадка с провалом в центре. Вниз убегала крутая винтовая лестница. Хёлда закрыла дверь и, по-прежнему ни слова не говоря, начала спускаться. Что-то не нравится мне происходящее, но вряд ли сейчас стоит возражать. Если дело пойдёт плохо, убьюсь и воскресну наверху.

Я ковыляла за ведьмой, с трудом сохраняя равновесие, не заметила, как она остановилась, и чуть не налетела. Вход в очередное помещение преграждала тёмно-серая паутина. Хёлда приложила к паутине ладонь, и преграда растворилась в воздухе.

Новый зал отличался от уже виденных только наполнением. По центру под переливающимся чернотой куполом на постаменте лежала толстая книга. Справа вдоль стены выстроились сундуки, слева стоял рабочий стол, а дальнем углу я рассмотрела сваленных в кучу тряпичных кукол.

— Садись, — велела ведьма. — Для начала внимательно прочитай вот это.

Хёлда открыла сундук, в котором оказались книги. Одну из них она мне и протянула. «Сборник рецептов тёмного зельевара». Это не то, о чём я мечтала, но от знаний не отказываются, хотя бы из-за того, что портить отношения с ведьмой не в моих интересах.

«Эликсир восстановления жизненной энергии». Казалось бы, то что доктор прописал. Увы. Во-первых, для приготовления нужны редкие ингредиенты, которые ещё сумей добыть, во-вторых, само действие элика… «Первая фаза длится час сразу после принятия. Регенерация жизненной энергии ускоряется в десять раз. Через час после принятия наступает вторая фаза и длится три часа. Во время второй фазы каждую минуту расходуется 5 % бодрости». В общем, с таким зельем помереть недолго. Вот если научиться прятать его характеристики и продавать врагам…

«Вы выучили двадцать три новых рецепта» — сообщение было скромным.

— Теперь магия, — объявила ведьма. — Слабенькая ты, многому не обучить.

— А нельзя как с рецептами? Я перепишу с книжки и, как только смогу, выучу.

— Ишь, хитрая какая. Нет, нельзя. Садись-ка вон туда, — Хёлда показала мне на грубо сколоченный табурет, стоящий у свободной стены.

Ведьма склонилась над кучей с куклами, проворчала что-то неразборчивое, и одну из них вытащила. Пожалуй, обозвав изделие куклой, я поторопилась, скорее уж заготовка: ни лица, ни волос, ни одежды, только туловище с криво пристроченной головой и кривыми руками-ногами. Хёлда бросила куклу на пол перед табуретом, на который я взгромоздилась, и повернулась ко мне:

— Начнём с простеньких проклятий, тренироваться будешь на ней.

Да хоть на чём.

К вечеру я выучила девять заклинаний, увеличила синюю шкалу до сорока восьми, умоталась морально. Как люди играют? Раз за разом кидать осточертевшее проклятие, опустошать запас маны, долго и нудно ждать, пока магия восстановится и повторять цикл — скучно же! А ведь кто-то за такое деньги платит. Не понимаю.

Хёлда хлопнула в ладоши, скупо похвалила меня и объявила урок оконченным. Больше, по словам ведьмы, ей нечему меня научить, слишком мало маны. Вот когда синяя полоска подрастёт и достигнет хотя бы сотни…

Всё время, сколько мы были в подвале, ведьма ни разу не притронулась к книге на постаменте, и, не сдержав любопытства, я подошла к защитному пузырю ближе. Огонь факелов, освещавших помещение не позволял разглядеть подробности, и я в очередной раз порадовалась, что у меня есть такая бесценная штука, как ночное зрение.

На чёрной обложке чуть поблёскивал золотой орнамент. Окно с описанием предмета не открылось, сколько я ни щурилась. Про хрустальный шар, лежавший в открытой шкатулке на чёрной бархатке прочитать тоже не удалось.

— Это дневник моего мужа, величайшего чёрного мага Идана Дорсе, — я не заметили, как подошла Хёлда, вздрогнула, когда её голос раздался прямо над ухом.

— Идана Дорсе? — переспросила я и запустила поиск в игровой базе знаний.

Из открывшейся статьи я узнала, что такой боевой маг действительно существовал, знатно потрепал светлых, совершил несколько деяний, которые можно было бы назвать героическими, не будь маг приспешником Изы. Заканчивалась история Идана тем, что однажды он пропал без вести.

— Только благодаря Идану я до сих пор жива, — Хёлда обняла себя руками и принялась рассказывать. — Он придумал, как защитить наш дом, подпитывая чары от курганов. Его магия меня до сих пор бережёт.

— Он… погиб? — теперь ясно, откуда траурное платье.

Вроде бы знаю, что Хёлда непись, но её горе казалось настолько неподдельным, что я невольно начала подбирать слова и думать, как завершить неприятный для вдовы разговор. Жалко её.

— Нет, — удивила меня Хёлда. — Муж завещал мне свой дневник, и пока купол держится, у меня есть надежда. Но я точно знаю, что с Иданом случилось что-то плохое. Сфера, видишь, помутнела? Это значит, что он при смерти?

— Мне очень жаль, — ответила я.

— Сфера мутная уже полвека. Я привыкла, — ведьма замолчала, устало прикрыла глаза и вдруг встряхнулась, уставилась на меня лихорадочно горящими глазами, неожиданно крепко схватила меня за запястье. — Пузя, помоги! Найди Идана, верни его мне, — «Хёлда предлагает вам цепочку заданий «Вернуть мужа, пропавшего без вести». Награда: доступ к дневнику Идана Дорсе. Принять/отклонить». — Пузя, я обещаю, я уговорю его обучить тебя всему, что он знает сам. Клянусь. Пожалуйста, Пузя!

В правом верхнем углу окошечка с системным сообщением микроскопический знак вопроса. Ткнула на него. «Квест: уникальный, разовый. Штраф за провал: нет. Ограничение по времени: нет. Внимание! Квест может быть предложен другим игрокам». То есть карман не тянет, кушать не просит. «Принять».

— Спасибо, Пузя!

— Хёлда, я постараюсь, но не обещаю.

«Внимание! Открыто первое задание цепочки «Вернуть мужа, пропавшего без вести»: выясните, что случилось с Иданом Дорсе».

Закрыв подсказку, перевела взгляд на ведьму, и Хёлда понятливо кивнула:

— Муж получил письмо от барона Сашеня Добольского, просившего немедленно прибыть в его родовой замок и обещавшего немалый гонорар. Подробностей барон не сообщил. Идан согласился и уехал. Через некоторое время от него пришла короткая весточка, что он добрался до места, а на следующий день сфера помутнела. Больше мне ничего не известно.

Первое задание цепочки продолжало висеть невыполненным, расспросить ведьму оказалось недостаточно. Видимо, придётся побеседовать с бароном. Если я, конечно, займусь этим квестом. Что-то мне подсказывает, что с моим нынешним уровнем квест окажется невыполнимым.

— Идём, — поторопила Хёлда.

С Тамаэлем мы встретились за ужином. Когда мы с ведьмой пришли в столовую, дроу уже сидел за столом и терпеливо ждал начало трапезы. Интересно, кто накрывает на стол? Вряд ли Тамаэль и точно не Хёлда, поскольку она была весь день со мной. На ужин нас ждали тушёные овощи, в течении часа ускоряющие регенерацию жизненной энергии на два процента. Ведьма вегетарианка? В целом было вкусно, так что я с удовольствие съела свою порцию и покосилась на тёмного эльфа. Он будто почувствовал мой взгляд. Мигнуло сообщение:

— Скинь мне описание заклинаний, которые ты выучила.

— Разве ты у ведьмы не учился? Или она всем разное даёт?

— Ты не прочитала гайдов по глубинным дроу?! Пузя, ты хоть про свою расу читала?

Я не ответила.

— Понятно. Поясняю. У меня маны ровно одна единица, формально, как и любой эльф, я маг, но на практике я даже «плевок» получить не могу. Единственный способ увеличить шкалу до минимальной отметки, с которой возможна самостоятельная прокачка — получить благословение тёмной жрицы.

То есть дроу ещё более ущербен, чем я думала? Какой подозрительный тип, однако. Поколебавшись, я отправила ему описание своих новых умений. Послушаю, что он скажет, задам вопросы. Выйти из пати всегда успею.

Хёлда, пожелав нам спокойной ночи, ушла, и я предвкушающе потёрла ладони. Нарисованное солнце только коснулось горизонта. Тамаэль сидел с повязкой на глазах. По-моему, самое время устроить качественный допрос. Дроу опередил.

— Пузя, тебе в основном перепали дебафы. Атакующее заклинание всего одно, что плохо, зато есть весьма приличный полог сокрытия и два варианта защиты. Дебафы пока оставим, их я ещё обмозгую. Остальные умения — качать, качать и ещё раз качать, начнём с раннего утра, а именно, сходим пообижаем нежить могильника.

— А что насчёт глобальной стратегии моего развития?

Тамаэль вздохнул:

— Ты о себе хоть что-нибудь читала?

Я кивнула, а, сообразив, что эльф не видит, сказала:

— Кое-что.

— Уже лучше. На сотом уровне у твоего персонажа удалятся все физические умения, «прыгун», «ловец» и иже с ними. С одной стороны, специально тратить на них время не нужно. С другой стороны, до сотого уровня они тебе пригодятся, так что игнорировать их не стоит. Дальше. «Травоведение» и прочее, требующее исключительно работы головой останется в полном объёме. Заклинания порежутся, условно, прокачаешь ты «чёрную молнию» до двадцати, на сотом уровне она станет, допустим, семнадцатой.

— Упор на магию.

— Верно. Но это не всё. У тебя с первого по девяносто девятый левл есть возможность создавать цепочки заклинаний, то есть кастовать одновременно несколько штук, которые, правда, будут выпущены, одни за одним с минимальным временным перерывом. В плюсе скорость. В минусе повышенный расход маны и прокачка собственно цепочки, а не входящих в неё заклинаний.

— Зачем тогда она мне нужна?

— На трёхсотом пригодится. Так вот, как только ты станешь сотой, способность создавать цепочки заблокируется, но не исчезнет, сами цепочки будут удалены. С сотого по сто девяносто девятый уровень у тебя появится умение модифицировать заклинание. Например, сможешь увеличить урон за счёт увеличения расхода маны. С трёхсотого уровня ты сможешь комбинировать цепочку с модификацией и создавать новый заклинания. Мысль ясна?

— Э… нет.

— Ладно, объясняю на пальцах. Ты должна прокачать заклинания без использования расового умения, параллельно ты должна прокачать умение собирать цепочки. Всё. А, да. Если ты хочешь заработать, то ты должна стать артефактором и научиться создавать одноразовые амулеты с заключёнными в них твоими заклинаниями. Такие побрякушки будут уходить как горячие пирожки, но за бешеные деньги. Считаю, что план прост и предельно ясен.

Глава 11

Тамаэль разбудил меня задолго до рассвета и радостно объявил, что ночь на исходе и пора вставать. Я его энтузиазма не разделяла, но послушно поднялась с топчана, прожевала хлеб с холодным куриным мясом, бутербродом угостил Тамаэль, запила скудный завтрак водой, а заодно быстро пробежалась по характеристикам феи, чтобы точно знать, что было до похода в могильник, а что станет после.

Итак, текущий уровень 4, до следующего осталось 110, почти гарантированно, что в ближайшее время апнусь. Странно, что информация о полученном опыте почти не приходит, хотя нет, не странно, сама же лишние уведомления отключила. Жизни — 94 единицы, бодрости — 73, маны — 48. Умения, за ненадобностью, пролистнула. «Травоведение» в могильнике мне вряд ли пригодится, равно как и «древолаз». Рецепты эликов тоже лесом, химичить буду в спокойной обстановке, а не на поле боя. Теперь заклинания. Дебафы пока оставлю в покое, для начала поработаю со щитами и чёрное молнией. Остальное — по возможности.

— Там, я готова.

— Отлично. Поторопись. Мы должны войти в могильник на восходе, когда нежить наименее активна. Основная задача: избегать гибели. Вторая задача, не в ущерб основной: прокачивать умения. Третья: собирать лут. Поехали!

До кургана мы бежали, точнее бежал дроу, а я перемещалась прыжками. Один раз пришлось останавливаться, чтобы я восстановила бодрость Чем выше скорость, тем быстрее тает зелёная полоска. Зато благодаря усилиям шкала бодрости увеличилась на одно деление. Глядишь, и до сотни доведу.

Второй раз мы остановились непосредственно перед тем, как войти в могильник. Мне в очередной раз требовалось отдохнуть, у Тамаэля шкала бодрости тоже была неполной, не хватало единичек десяти, которые накопились, пока дроу выбирал, в какой ход мы полезем. На вопрос, почему именно эта нора, эльф пожал плечами:

— Самая приличная. Осторожно!

Дроу отпрыгнул и вдруг полностью исчез с глаз. Мигнуло сообщение:

— Я ушёл в инвиз. Там моб двадцатого левла. Начинай, я страхую.

А не рано мне двадцатых? Моб был похож на броненосца, только морда тупоносая, скошенная, как у акулы, ноги более толстые и вместо длинного гибкого хвоста куцый огрызок. Несмотря на то, что Тамаэль советовал просто бить, я решила начать с дебафов. Обстановка располагает. Из списка выбрала малое проклятие слабости брони. Судя по описанию, любой входящий урон будет увеличен на три процента.

Каст занял всего несколько секунд. Над существом возник небольшой чёрный череп, одновременно броненосец подпрыгнул, будто ужаленный, и развернулся ко мне.

— Ты что творишь??? — прошипел эльф.

Я и сама поняла ошибку. Восемнадцать единиц маны как корова языком слизнула, осталось ровно тридцать, аккурат на две чёрные молнии. «Вы нанесли могильному толстошкурику 20 единиц урона. Вы нанесли могильному толстошкурику 20 единиц урона». Почему так мало?! А где 3 %? Попятившись, оставила Тамаэля разбираться с мобом, а сама открыла калькулятор. Чистый урон чёрной молнии должен быть двадцать. Три процента — это шесть десятых. Система то ли не учитывает такую крошку, то ли в логах не прописывает».

Дроу вышел из невидимости и наносил мобу удары короткими чуть изогнутыми мечами, которые, возможно, грамотнее назвать саблями. Толстошкурик верещал, пытался атаковать в ответ, но был слишком медлителен для ловкого воина.

Я не сразу заметила появившуюся над мобом полоску жизни. Лучше бы и дальше оставалась в неведении. Больше трёх сотен единиц жизни! Я почувствовала себя на редкость ущербной.

Дроу почему-то наносил микроскопический урон. За раз откусывал по пять-шесть единиц. А ещё я заметила, что, несмотря на активное мельтешение, бьёт Тамаэль нечасто, преимущественно в морду и брюхо, пробить плотную ороговевшую кожу спины даже не пытается.

Мана достигла пятнадцати, и я повторила молнию, укоротив полоску жизни твари ещё немного. Прогресс не радовал. У толстошкурика оставалось больше двух третей. Нет сомнений, что в конце концов мы его добьём, но повозиться придётся.

— У тебя нож есть? — спросил Там.

— Да.

— Доставай. На счёт три бей в мягкий живот и отходи. Раз. Два, — дроу ушёл в невидимость, появился вновь точно над мобом. Клинки сменились довольно толстой веткой, которую можно отрубить у любого дерева. — Три!

Тамаэль вставил палку мобу в пасть, так что толстошкурик невольно вгрызся в дерево. Там дёрнул палку на себя, моб приподнялся на задних лапах, отчаянно молотя передними. Здоровья Тама впервые за схватку поползло вниз.

— Ну!

Не мешкая, подскочила, вдарила. «Вы нанесли могильному толстошкурику 42 единицы урона». Ой, как хорошо. А, у меня же на ноже бонус к убийству тёмных. Ещё удар, третий. Плохо, что и по мне урон проходит, когти у толстошкурика приличные. «Внимание! Вы получаете урон. Вы быстро теряете очки жизненной энергии». Сама знаю.

— Пузя, назад. Назад, сказал!

Я шарахнулась. Моб прокусил дерево, и Тамаэль поспешно отступил. У меня здоровье застыло на жалких двадцати единицах, у Тамаэля красная шкала ополовинилась, а у моба по-прежнему был запас: сто с лишним единичек.

— Ходить без хилера гиблое дело, — посетовал Там.

— Возвращаемся?

— Нет, бей молниями. Восстановилась?

На две штуки хватит. «Вы нанесли могильному толстошкурику 40 единиц урона».

— Я снова пуста.

Моб ринулся на меня, и я отпрыгнула. Толстошкурик просеменил за мной. Я вновь увернулась. Если он меня ударит, гарантированно улечу на точку возрождения. Дроу вновь стал невидимкой и скомандовал:

— Заманивай его к ходу.

Переспрашивать не стала, выполнила указание. Пятясь, отступила к норе, нервно оглянулась.