Трос натянулся, подхватил меня подмышки, я оторвался от земли и медленно пополз вверх. Движение было плавным и равномерным, такой тряски, как в прошлый раз, не было.

- Как идет? - спросил я. - Не тяжело?

- Нормально, - ответил Иоганн. - Ты как? Не трясет?

- Совсем не трясет, даже странно как-то.

Я прикинул скорость движения и получилось, что дорога займет где-то минут сорок - сорок пять. Или час, если Иоганн устанет и движение замедлится. А он наверняка устанет, крутить рукоятку целый час - занятие утомительное.

- Удивительно легко идет, - сообщил Иоганн. - Попробую передачу переключить.

- Какую передачу? - не понял я.

- Как у велосипеда, - объяснил Иоганн. - Генрих все продумал.

Стены шахты, медленно ползущие вниз, на мгновение остановились, а затем поползли с удвоенной быстротой.

- Так-то лучше, - резюмировал Иоганн.

Через полчаса Иоганн помог мне взобраться на решетчатую конструкцию, подвешенную под потолком шахты на металлических штырях, вплавленных прямо в лед.

- Осторожнее, - сказал он. - Запас прочности тут большой, но лучше не расшатывать. Отдыхать будешь?

- Я уже отдохнул, пока ты меня тащил.

- Замечательно, - улыбнулся Иоганн. - Бери костыли и вперед.

Он указал рукой на круглую дыру в потолке диаметром чуть меньше метра.

- Неудобно будет лезть, - сказал я. - Слишком узко. Хотя… Сколько там надо проползти? Метров пятьдесят?

- Сорок.

Я прикинул свои физические возможности. Вроде должен справиться…

- Давай-ка вытравим метров пятьдесят троса, - сказал я. - Если не получится, страховка будет какая-никакая.

Иоганн забормотал что-то странное:

- Ноль тринадцать же, один и три метра в секунду, за десять секунд шестьдесят пять метров, скорость в конце будет… сорок километров в час примерно… Нет, даже этого не наберешь, об стенки будешь тормозить. Да тебе вообще страховка не нужна.

- Я тоже так думаю, - согласился я.

- Если трос заранее вытравить, хвост не будет мешать? - спросил Иоганн.

- Да вроде не должен.

- Как знаешь. Тогда давай травить помаленьку.

Через пять минут я стоял прямо под дырой в потолке, в каждой руке было зажато по ледорубу, еще два ледоруба были плотно примотаны к подошвам.

- Давай, - сказал Иоганн. - Не думай, а то испугаешься.

- И то верно, - сказал я, присел, высоко подпрыгнул и вонзил острый штырь в стену.

Я буквально взлетел по узкой трубе, упираясь в стены руками и ногами. Это оказалось намного легче, чем я ожидал, я даже почувствовал себя средневековым ниндзей. При низкой гравитации такие фокусы доступны почти всем.

Труба закончилась неожиданно. Инерция вынесла меня вверх, я потерял равновесие и покатился по скользкому ледяному склону. Иоганн был не прав, страховка все-таки понадобилась, хотя и совсем не так, как мы рассчитывали.

Трос натянулся и остановил мое падение. Я отключил нагрев ледорубов, отцепил их от рук и ног, осторожно встал и задрал голову вверх. Глаз Одина смотрел на меня из зенита и его взгляд больше не казался сатанинским, как в тот раз, когда я впервые его увидел. Теперь глаз казался добрым и понимающим, он как бы радовался тому, что я преодолел испытание и оказался достойным возвращения домой. Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить.

Я ухватился обеими руками за трос и медленно зашагал вверх по склону ледяной горы, оскальзываясь почти на каждом шагу.

- Все нормально, - сказал я. - Все получилось. Иоганн, как слышишь?

- Нормально слышу, - ответил Иоганн. - Я лебедку уже закрепил, сматывай трос и вытягивай ее наверх.

Я смотал трос, вытянул лебедку, закрепил ее на краю дырки во льду, отцепил от скафандра шлейку и сбросил вниз. Все вместе заняло минут десять, от силы пятнадцать. Еще через пять минут Иоганн сидел рядом со мной на склоне ледяной горы и мы вместе смотрели в глаз Одина.

- Красота! - выдохнул Иоганн. - А мы с тобой молодцы! Мы все-таки сделали это. Ты отличный парень, Алекс, сильный, ловкий, исполнительный. У тебя только один недостаток.

- Какой? - спросил я.

Иоганн выпрямился во весь рост, немного постоял и вдруг побежал вниз по склону, делая длинные прыжки и быстро набирая скорость.

- Осторожнее! - крикнул я. - Скользко!

Не успел я произнести эти слова, как Иоганн взмыл высоко в воздух и мгновенно исчез из поля зрения.

- У тебя только один недостаток, - повторил Иоганн. - Ты глуповат и слишком веришь людям. Надо было заранее разузнать, где находится причал, тогда не пришлось бы умирать в двух шагах до цели.

- Почему умирать? - не понял я.

- Скоро поймешь, - сказал Иоганн и хихикнул.

Я немного подумал и понял.

- Будь ты проклят! - заорал я.

Никто мне не ответил. Похоже, Иоганн отключил радио.

17.

Я сидел на краю колодца полукилометровой глубины и мучительно размышлял, что делать дальше и как я вообще мог допустить, чтобы произошло то, что произошло. У меня даже мысли не было, что Иоганн может меня обмануть, а я обязательно должен был подумать об этом! Очень трудно избавляться от привычки думать о людях лучше, чем они того заслуживают. Давно уже пора было осознать, что вся база на Мимире - один большой гадюшник, все друг друга обманывают, подсиживают, да и прямым насилием не брезгуют. А я уши развесил… Чтобы люди не волновались, чтобы крышу не снесло… Тьфу! С самого начала Иоганн думал только о собственном спасении, он специально сделал сообщение об успехе таким, чтобы его не понял никто, кроме него самого. Запудрил мне мозги, заставил поднять себя наверх и улетел. А на всех остальных ему плевать, пусть себе замерзают.

Впрочем, смерть от холода мне не грозит, кислород в баллонах кончится гораздо раньше. А я ничего не смогу сделать, разве что прыгнуть в шахту и убить себя сразу, не дожидаясь удушья. Какая там будет скорость внизу? Я воспользовался встроенным в скафандр калькулятором, провел нехитрые расчеты и получил ответ - сто сорок километров в час. Да уж, исход гарантирован. Ничего не остается, кроме как сидеть здесь и любоваться окрестностями.

Окрестности, надо сказать, выглядели своеобразно. Отверстие шахты располагалось на краю здоровенного кратера диаметром, наверно, с полкилометра, если не больше. Дно кратера было абсолютно плоским и сверкало в лучах фонаря, как зеркало. Может, и вправду метеорит ударил? Или роботы повзрывались? Чтобы разобраться, придется раскопки делать. Пока ясно только одно - по какой-то причине лед около шахты растаял, а затем снова замерз. Солидный был источник энергии - столько льда растопить…

Однако пора что-то предпринимать. Попробовать найти причал - проще найти иголку в стоге сена, да и воздуха немного уже осталось. Если лететь наудачу в поисках кораблей на заправке, надо это делать прямо сейчас, а то задохнусь и ничего не успею. А что, хорошая идея - попробовать найти корабль, а если не получится - разогнаться со всей дури и влететь в поверхность Мимира на полной скорости. Тоже нехилый кратер получится. А потом научные роботы будут удивляться - откуда взялись два больших метеорита, ударившие почти в одну точку с интервалом всего в несколько дней?

Внезапно я услышал в наушниках незнакомый женский голос.

- Зафиксирован сигнал СОС, - сообщил он.

Спустя неуловимую долю секунды зазвучал другой голос, на этот раз мужской.

- Буран принял сигнал СОС. В помощи отказано. Адмирал Кузнецов принял сигнал СОС. Помощь предоставлена. Помощь принята. Сигнал пропал.

Вот, значит, как все просто. Надо просто приблизиться к причалу и подать сигнал СОС. А если…

- Голосовое управление, - сказал я.

- Принято, - отозвался мужской голос.

- Подать сигнал СОС.

- Ты уверен? - спросил женский голос.

- Уверен, - подтвердил я.

- Буран принял сигнал СОС, - сообщил мужской голос. - Необходима информация о характере требуемой помощи.

- Семь человек попали в беду, - сказал я. - Их жизни в опасности. Нужен универсальный полевой робот на несколько часов.

- В помощи отказано, - бесстрастно сообщил мужской голос. - Адмирал Кузнецов принял сигнал СОС. В помощи отказано. Титаник принял сигнал СОС. В помощи отказано. Нинья приняла сигнал СОС. В помощи отказано. Либертад принял сигнал СОС. В помощи отказано. Все присутствующие субъекты отказали в помощи.

- Поправка, - сказал я. - Требуемая помощь - доступ на борт корабля человека в скафандре.

- Буран принял сигнал СОС. В помощи отказано. Адмирал Кузнецов принял сигнал СОС. Помощь предоставлена. Координаты корабля введены в память скафандра. Произведен расчет оптимальной траектории. Для запуска программы необходимо подпрыгнуть на высоту не менее одного метра.

- Сброс программы, - сказал я. - Отменить сигнал СОС.

- Ты уверен? - спросил женский голос.

- Уверен, - буркнул я. - Конец голосового управления.

Зря я думал о неминуемой смерти, на самом деле спастись очень просто, Иоганн даже не догадывался, насколько просто. Почти любой корабль готов пустить на борт нуждающегося в помощи человека. Мощности передатчика, встроенного в скафандр, вполне хватает, чтобы добить до причала прямо с поверхности. Надо просто повторно запустить программу, которую я только что сбросил, и высоко подпрыгнуть. Антиграв доставит меня к причалу, "Адмирал Кузнецов" откроет мне люк и через пару часов я буду уже на Земле. И если вакцина Тани Таараи действительно подействует, я даже буду живым и не сумасшедшим. Всего-то надо произнести несколько волшебных слов и подпрыгнуть. А люди, оставшиеся внизу - кого они волнуют? Им просто не повезло.

Можно немного подождать, вдруг кто-то из них выйдет в шахту посмотреть, как идут дела у нас с Иоганном. Но это вряд ли - Иоганн не зря предупредил, что мы вернемся нескоро. Все предусмотрел, сволочь, кроме одного - что я смогу связаться с кораблями прямо с поверхности. Но откуда ему знать, какова мощность встроенного в скафандр передатчика? Он же не инженер, он математик, мать его…

Нет, ждать нельзя. Даже если кто-то выйдет в шахту прямо сейчас, я все равно не успею поднять его наверх - кислород в баллонах закончится раньше. А запасные баллоны лежат на дне шахты.

Получается, другого выхода у меня нет? Бросить товарищей на произвол судьбы… впрочем, это уже не произвол судьбы, это верная смерть… А что делать? В принципе, кое-что сделать можно, но получится ли? А если даже получится, стоят ли эти шесть жизней такого риска? Я ведь почти не знаю этих людей, некоторые из них на первый взгляд симпатичны, но взять, например, Сашу… Стоит ли его спасать? А если не стоит, то чем я отличаюсь от Иоганна? Только тем, что делаю подлость не сразу, а вдоволь потерзав собственную совесть?

Я громко выматерился и стал привязывать ледоруб к концу троса. Надо действовать быстро, пока не передумал со страху.

18.

Я вошел в комнату, откинул шлем скафандра и сразу ощутил густой запах немытых человеческих тел. Наверное, в казармах древних армий воняло примерно так же.

Шесть пар глаз смотрели на меня в тревожном ожидании.

- Где Иоганн? - спросил Генрих. - Что там случилось?

Я вздохнул и начал рассказывать:

- Случилось следующее. Никакой неисправности не было, это было сообщение программы о том, что пробка нормально проплавлена. Иоганн специально сделал его таким, чтобы никто не догадался. Он сказал, что боялся, что вы все сойдете с ума от радости… Ну, он так сказал… Запудрил мозги…

- Короче, - прервал меня Юити. - Где Иоганн?

- На корабле "Адмирал Кузнецов". Мы с ним поднялись на поверхность, там он сказал, что я дурак и вы все тоже дураки, а потом взлетел и улетел. Через пару минут я услышал по радио, что он подал сигнал СОС и корабль его принял и оказал помощь.

- Твою мать, - выдохнул Саша.

- Тихо, - оборвал его Юити. - Почему ты вернулся? Сигнал с поверхности не доходит до причала?

- Доходит. Я тоже подал сигнал СОС, "Адмирал Кузнецов" сообщил мне свои координаты и даже траекторию рассчитал.

- Тогда зачем ты вернулся? - спросил Юити.

- И как ты вернулся? - спросил Генрих.

- Как - очень просто, - ответил я. - То есть, не очень просто, но вернулся же. На руках спустился по канату.

- Пятьсот метров? - скептически поинтересовался Рик.

- Как на руках? - не понял Генрих. - Трос очень тонкий и скользкий. Да еще в скафандре…

- Вытравливал немного троса, наматывал на запястье, а потом отпускал другую руку, - объяснил я. - При такой гравитации можно сразу метров на пять прыгать за раз. Неприятно, но терпимо.

- А зачем? - спросил Саша. - Обратно-то как подниматься будешь?

Я пожал плечами и сказал:

- Генрих что-нибудь придумает. Я просто подумал, что если я улечу, а вас оставлю тут, то буду таким же гадом, как Иоганн.

Юити вдруг хлопнул меня по плечу.

- Ну ты даешь, - сказал он. - Не ожидал от тебя такого. Генрих, ты что-нибудь придумаешь?

- А что тут придумывать? - отозвался Генрих. - Вставим ему провод в задницу, да и поднимем на антиграве, как плавильную машину поднимали, и никаких проблем. Только надо будет ежика нового сделать.

- Какого ежика? - не понял я.