Ведьма на одну ночь

— Ой, пошёл я отседова… — слинял от разборок леший и слился с деревом.

А я во все глаза смотрела на новоприбывших. Рядом с чёртом стоял мужчина. Высокая фигура, завёрнутая в плащ, подёрнута туманом, так что не до конца понятно, кто там пожаловал и зачем. Хотя нет, «зачем» — вполне себе ясно, по мою несчастную душеньку.

В руке мужчины мелькнула сталь, вокруг которой разлилось туманное сияние, вампир тоже было обнажил клинок, но, присмотревшись к будущему сопернику, запрятал оружие обратно и поклонился, выказывая почтение, а затем и вовсе обратился в летучую мышь.

— Вы, уважаемый, с железкой-то поосторожнее, так и пораниться можно, — предостерегла я. То ли его, то ли себя.

Он усмехнулся, спрятал клинок и стал медленно приближаться. И чем ближе мужчина подходил, тем холоднее становилось. Туман вокруг него немного развеялся, и я узнала пришельца. Это был давешний колдун, который поглядывал на меня ещё в таверне. Лица не рассмотреть, всё под капюшон запрятано, и тот создаёт тьму, какую-то даже живую, но глазищи из этой непроглядной темноты светятся белым. Вот это экземплярчик! Если он действительно сейчас позарится на мою бедненькую душу, то моя песенка спета, определённо.

— Господин Самайн, это же смертная! — зудела ему на ухо летучая мышь. — Ну к чему она вам?! А вот мне…

Самайн? Это кельтский Князь Тьмы и властелин мёртвых, у которого, по поверьям, всю зиму в плену находится Бог Солнца?! Да вы шутите!

— Лорд Смерть, она ведь не здешняя! — сделав страшные глаза, громко шепнул чёрт. — Как попала-то на нашу сторону? Неужто вы позволили? Зареклись же их сюда пускать.

— Она должна открыть для меня проход, — изрёк Князь Тьмы, и от голоса его повеяло ещё большим холодом.

Ну да, у кельтов он символизирует приход зимы. Только я-то тут при чём? И что он там хочет, чтобы я ему открыла?

Самайн подошёл ближе, тьма под капюшоном развеялась, а там череп, и глазницы ещё ярче белым горят. Я где стояла, там и села. Благо рядом пенёк нарисовался и не пришлось знакомить седалище с землёй и опавшей сырой листвой. А потом череп будто растворился, являя мужское лицо, невероятно привлекательное лицо и в то же время какое-то потустороннее. Глаза мужчины всё ещё мерцали белым, а внутри радужки черными угольками сверкали вертикальные зрачки.

Всё, выносите меня. Допилась! Неужели всего лишь пара коктейлей способна довести до такого жалкого состояния?!

Меж тем Самайн поднял руку — и какая-то неведомая сила подняла меня с пенька и потянула к нему, словно тряпичную куклу, которая ничего не весит, я даже земли ногами не касалась. Божечки, да что же это такое творится?! Князь мёртвых опустил руку — и я пошатываясь стала на землю в шаге от него.

— Эй, уважаемый, зачем вы… — запаниковала я, но договорить не успела.

Крепкий поцелуй (мой первый поцелуй, чёрт возьми!) лишил дара речи. Не знаю, что этот гад делал с моим ртом, но в голове помутилось, будто после бокала креплёного вина, а колени предательски задрожали.

— Теперь мы заключили контракт, — выдохнул он мне в губы. — И ты больше никуда от меня не денешься. Куда ты — туда и я.

Да конечно, разбежался! Ещё как денусь, соблазнитель проклятый!

Глава 3

Вырвавшись из объятий этого наглого субъекта, демонстративно вытерла губы. Он удерживать не стал, только улыбка стала шире.

— Я хочу вернуться домой! — сказала твёрдо. — И ни на какие контракты не подписывалась.

— Ну так иди, если хочешь, — Лорд Смерть сделал широкий жест.

— Вот так просто «иди»?! — это было слишком подозрительно, слишком…

— Да, ты можешь идти. А вот куда в итоге придёшь…

Так и знала! Неужели и правда нет пути назад?! Ну нет, не может быть, чтобы я не могла вернуться обратно! Вон, даже вся эта пёстрая братия из таверны ломанётся сегодня в мой мир, так неужели мне нельзя отправиться следом?! Очень даже можно и нужно! Да и Самайн этот сказал, что я должна какой-то проход ему открыть.

— Что мне нужно сделать, чтобы попасть домой? — спросила более миролюбивым тоном. — Бабки-Ёжки в таверне сказали, что я не смогу отсюда уйти, но вы говорили о каком-то переходе.

Мужчина рассматривал меня, будто заморскую зверушку. Мой слишком фривольный костюм был изучен вдоль и поперёк, особенно досталось зоне декольте и ногам, почти не скрытым слишком короткой юбкой. И всё это с такой лёгкой улыбкой превосходства, словно он богатый коллекционер, оценивающий новое приобретение.

— Не ожидал, что ведьмы нынче потеряли всякий стыд, — усмешка Князя Тьмы вышла весьма ироничной. — Явиться к нам в таком наряде… Тебе повезло, что вообще смогла выбраться из таверны нетронутой, а уже стремишься обратно?

— Так… старшие ведьмы под крыло взяли, — я совсем стушевалась и снова почувствовала себя полной дурой, напялившей что попало. Отчаянно захотелось завернуться во что-нибудь длинное. — Мантию не одолжите? Срам прикрою.

— Ну прикрой, прикрой… до поры до времени, — и, скинув капюшон, плавным движением стянул с себя мантию и набросил мне на плечи.

Ох, что-то не понравилось мне это высказывание и взгляд, которым оно сопровождалось. Да и без мантии Самайн оказался ещё более внушительным. Весь в чёрном, рослый, плечистый, волосы, спадающие на плечи, почти белые, совсем как глаза. Ни дать ни взять скандинав какой-нибудь из древних легенд. Ещё сильнее завернулась в чёрную мягкую ткань, ощущая лёгкий морозный аромат. А на нём самом р-р-аз — и из потоков тьмы материализовалась ещё одна мантия! Ого! Я тоже так хочу! Пожелала платье, подумала о нём — и всё, готово, можно по магазинам не бегать.

— Эм… И что там по поводу моего возвращения? — я снова завела разговор на интересующую тему, стараясь не думать о всяких непонятных контрактах и поцелуях.

— Цветущий папоротник поможет отыскать верную дорогу, — подсказал Князь вполне любезно и без издёвок.

— Цветущий папоротник?! — опешила я. — Да здесь же осень! Где я вам поздней осенью папоротник найду?! Или мне тут до следующей весны куковать?

— Эх, ну что за недальновидная девица попалась?! — пробурчал чёрт. — Энто тут сейчас осень, а на другой стороне леса ишшо весна. Вот туды и иди, там и ищи.

Ого, здесь действительно примечательное местечко! Там ягоды поел, тут грибочки и яблоки с грушами — красота!

— Так леший же меня из лесу выгнал! — сдала с потрохами этого предателя.

— Как выгнал, так и обратно пустил. Иди-иди, покуда Лорд Смерть не передумал и навечно тебя тут не оставил, — напутствовал рогатый.

Ну я и пошла. Если есть шанс вырваться из этого «прекрасного» местечка, я только «за»! Кутаясь в мантию и оборачиваясь на каждый шорох, двигалась в глубь леса, готовясь к любому подвоху. Сейчас ка-а-ак кто-нибудь выскочит, ка-а-ак нападёт… Лунный свет позволял не спотыкаться, но видимость всё равно была далека от идеальной. Однако никто по мою душу не выскакивал и не нападал, даже зверьё дикое не попадалось, только ночные птицы ухали. Неужто Самайн и правда прищучил лешего, и тот обеспечил безопасный проход?!

Чем дальше шла, тем теплее становилось, а природа вокруг менялась. Листья постепенно из оранжевых и ярко-жёлтых становились более зелёными, а потом вокруг воцарилась сплошная зелень и стало попадаться всё больше цветов, да и некоторые деревья тоже были в цвету. Чудеса да и только! Выходит, правду чертяка сказал: тут все времена года собрались, знай только ходи из одного конца леса в другой. Кому рассказать — не поверят же!

Судя по окружавшей картине, папоротник должен расти где-то недалеко, примерно в это время. Перестала идти в глубь леса и стала рыскать по окрестностям, пока не заметила из-за кустарника голубоватое сияние. Затаив дыхание, осторожно приблизилась и раздвинула ветви. Ох ты ж, прелесть какая! Нет, на нём не было никаких цветов, но, как и говорилось в наших поверьях, папоротник сиял и искрился зелёно-голубым. Красота неимоверная, даже страшно к нему прикоснуться, не то что сорвать. Но надо, иначе домой не попасть.

Как там сказал Самайн? «Цветущий папоротник поможет отыскать верную дорогу». Да, согласно мифологии, цветок папоротника открывает его владельцу клады и тайны мира, дарует ясновидение и даже власть над нечистым духом. Говорят также, что сорвать цветок очень трудно, ибо этому стремятся помешать все тёмные силы сразу! Ну-ну, вот сейчас и проверим. Я сегодня и так столько тёмных сил повстречала, куда уж больше?!

Осторожно приблизилась, с трепетом сорвала один кустик и, освещая им путь, словно самым настоящим факелом, стала носиться по окрестностям в поисках заветной дверки в свой мир. Шла туда, куда вёл папоротник. А он действительно вёл! Шептал что-то, шелестел листочками, и я, будто по указке, двигалась в том направлении, куда он указывал, пока не вышла из лесу и не увидела дверь. Хоть бы обратно в мой мир! Но нет, это древнее строение около заброшенного поселения оказалось просто склепом… Ух, жуть какая! Наверно, тут как раз и захоронены те несчастные попаданки, которые до меня в этот жуткий мир захаживали.

Что ж ты, папоротник, халтуришь? Давай другую дверь искать!

И он снова повёл куда-то. Самайна видно не было, лишь летучая мышь, то бишь недавний вампир, кружила над душой, будто только того и ждала, чтобы я ошиблась, зашла не туда, заблудилась, и можно было вдоволь полакомиться моей кровушкой. Размечтался! Так я ему и дамся!

Я шла и шла, снова углубившись в лес, мимо кустов и деревьев, заброшенное поселение давно осталось позади. Не знаю, сколько я так бегала по округе, заглядывая то туда, то сюда, видя огни далёких селений и наблюдая, как местный разношёрстный народ, поглядывая на меня с любопытством, но не приближаясь, чинно тянется к таверне. А потом меня осенило. Ну не вместит она столько народу, не вместит! Значит, он куда-то девается? Молнией промелькнули в памяти слова Бабок-Ёжек, что в эту ночь Самхэйна открывается переход и они собираются путешествовать по мирам и пугать народ. Тогда вполне возможно, что и в мой мир наведаются?

Но дверь же испарилась у меня на глазах! Хотя… Может, она как лифт? Привезла пассажира, исчезла, а потом снова появится, чтобы отвезти других пассажиров?! Стоп! Ведьмы же сказали, что они выйти отсюда смогут, а вот я — нет. Но чем чёрт не шутит?! Да и Самайн говорил, что я должна какой-то там проход ему открыть. Открою, не проблема, лишь бы самой отсюда выбраться. Папоротник, кстати, тоже поддержал эту идею и буквально потянул в сторону таверны.

Вампир-летучая мышь недовольно похлопал крыльями, но за мной не полетел. Видимо, окончательно убедился, что ему сегодня от меня ничего не перепадёт. Князь Тьмы словно под землю провалился, и я, воспользовавшись случаем, поскорее вошла в таверну. А там стоял пир горой! Нечисть самых разных видов и сословий сидела за столами, хлебала варево, которое щедро разносил хозяин, и отчаливала, проходя… да-да, в ту самую дверь, через которую я и попала в этот мир! Вот она, родименькая, снова объявилась… Но подпустит ли к себе, выпустит ли обратно?

Огляделась, ища глазами давешних ведьм, но тех и след простыл: видимо, уже отправились развлекаться. Это же сколько разной разности хлынуло и ещё хлынет сегодня на землю?! Вон, один котёл с похлёбкой уже опустел, во втором осталось меньше половины, а «гости» всё прибывают… Больше не раздумывая, ринулась к двери, распахнула и остолбенела. За ней оказалось громадное количество ходов, а когда я шла сюда, был всего один.

И как тут выбрать? Куда идти-то? Видимо, тут выходы в самые разные миры, да и в моём собственном множество стран, где празднуют Хэллоуин. Не очень хотелось оказаться где-нибудь в Америке или в Англии, мне бы домой, в родной город, и скорее на боковую.

— Ну, и чего стоим? Чего проход загораживаем? — громыхнул со спины кто-то.

Оглянувшись, едва не уронила папоротник, узрев полуразложившегося зомби. Ну и запашо-о-ок от него…

— П-проходите, пожалуйста, — отодвинулась с его пути как можно дальше, подождала, пока утопает в один из коридоров и со всей серьёзностью обратилась к папоротнику: «Ну давай, родименький, помоги отыскать дорогу домой!» И пошла туда, куда влекло его сияние, словно по нити Ариадны.

Коридор был точно таким же, как и все остальные, никаких отличий, но отчего-то появилось ощущение, что идти нужно именно сюда. Через пару поворотов папоротник вдруг вспыхнул и осыпался пеплом, перед глазами мелькнула яркая вспышка, а я ощутила, словно преодолела какую-то преграду, и припустила пуще прежнего. Я всё бежала наобум, пока не заметила, что коридор меняется, становясь всё более современным, похожим на тот, что был в клубе. Да неужели?!

Вскоре послышался отдалённый грохот музыки. Коктейли и усталость давали себя знать (ноги буквально подкашивались!), и я летела вперёд на чистом энтузиазме. Божечки, да!!! Вот и охранники, вот и зал! Ввалилась в шумное помещение, где народу несколько поубавилось (наверное, пошли по улицам гулять) и стала искать Катьку. Только собралась набрать её номер, как та выплыла из скопления ребят на танцполе и помахала рукой.

— Лерка, ты куда делась? — сказала запыхавшись. — О, даже мантию где-то раздобыла… Чуть не пропустила всё самое интересное! Тут тебя искали… Вон, гляди, какой перец!

И я встретилась с бледно-голубыми, почти белыми, глазами Самайна. Божечки, это как? Это что? С какой радости он тут оказался? Да у него на выбор столько миров, столько стран… В голове тут же всплыли его слова про переход и заветное: «Ты больше никуда от меня не денешься. Куда ты — туда и я!» Выходит, это именно я его сюда, в наш мир и в свой город, и провела?!

Глава 4

Улыбка Князя Тьмы была довольной. Он сделал знак, мол, пойдём выйдем, и я незамедлительно последовала за ним прочь из зала, даже не задумавшись, что в его обществе мне может что-то угрожать, настолько была сердита.

— П-почему ты оказался именно здесь? — спросила со всей возможной воинственностью, когда мы оказались на улице.

— Я же сказал, что теперь буду следовать за тобой по пятам, — ответил он невозмутимо.

— Но зачем тебе я?! Нечисть из твоего мира гуляет, где хочет, а ты что же, не можешь? — я понизила голос, потому что на нас обернулись проходившие мимо ребята.

Самайн взял меня под локоток и увлёк в сторону переулка, где лишнего народа не наблюдалось.

— Раньше не мог, проход для меня был закрыт. Но ты его открыла, — он быстро огляделся, а потом… Не знаю, что Лорд Смерть там делал, наверное, колдовал, но из потоков его тьмы соткался полутуманный чёрный жеребец, на которого мужчина и вскочил, а меня потянул следом и усадил впереди себя. Конь взял разгон, а потом стал подниматься всё выше и выше, пока не взлетел! Признаюсь честно: визг я сдержала только силой воли.

Зато чародей был всем доволен и с энтузиазмом оглядывал проплывавшие под нами окрестности. Сейчас мы летели (а-а, до сих пор не могу в это поверить!) не очень высоко, но, как ни странно, на нас никто не показывал пальцами. То ли у колдуна есть какая-то особая маскировка, то ли… Хотя что бы это ни было, глядеть на родной город с высоты было здорово и захватывающе. И тут я обратила внимание, что нечисть, та самая, настоящая, высыпала на улицы и смешалась с народом, пугая прохожих, стучась в дома и требуя сладостей. А кое-где в частном секторе люди жгли костры.

— Хм, а здесь действительно стало интересно, такие большие дома… И всё так светится разноцветными огнями… — задумчиво протянул он. — Когда последний раз был в твоём мире, ничего подобного тут не было.

— А почему не мог выйти из своего мира? — я вцепилась в Самайна как можно крепче, но даже страх свалиться вниз не унял любопытства.

— Ведьма прокляла, — поморщился он. — Давно это было, сильная попалась. Мы, как и обычно, шалили на Самхэйн, народ пугали, сладости требовали, а она меня заприметила, чтоб ей! Себе забрать захотела, обратный путь пыталась запечатать.

— И что же было дальше? — я и не заметила, что слушаю его намного внимательнее, чем в детстве бабушкины сказки.

— А я не мог остаться. У меня вообще-то есть обязанности и владения, которые находятся под моей опекой. Но женские ревность, обида и злость не знают границ, поэтому она решила, что если не буду с ней, то должен быть заперт в своём мире. Хотя ну глупость же полная, на той стороне женщин тоже полно, пусть и своеобразных.

— То есть там, у себя, ты времени зря не терял? — пробурчала я гораздо резче, чем намеревалась. И с чего бы?

— Уж не ревность ли я слышу в твоём голосе? — спросил он весело. Вот гад!

— А где все девушки, которые до меня приходили? — перевела разговор на интересующую тему. — Слышала, никто из них не смог вернуться.

— Ваши девы оказались на удивление расторопны и давно повыскакивали замуж и сами у нас остаться решили. Кто с вампиром, кто с оборотнем, а кто и с чёртом сошёлся, каждой своё. Не знаю, чем им ваш мир не угодил…

— Ладно, у каждого свои вкусы… Но как нам всем удалось к вам попасть?

— Ведовская сила привела, — сказал Князь так, будто это самая обычная вещь на свете.

— Так я же безмагичная! Один только костюм от ведьмы, да и тот неудачный, а сил этих самых ведовских совсем никаких, — я бы развела руками, но держаться было важнее.

— Если бы в тебе совсем не было магии, ты бы не смогла прийти к нам и вернуться обратно, да и переход для меня не открыла бы. Значит, что-то в тебе всё-таки есть, где-то глубоко-глубоко. И для меня этого оказалось достаточно, — заявил всё с тем же спокойствием. — Ты не замечала в себе ничего странного или необычного? Быть может, у тебя достаточно быстро сбывались заветные желания? Или кто-то делал как раз то, чего ты в этот момент очень хотела…

— Так, погоди… — я попыталась собраться с мыслями, а мы тем временем достигли границы города и полетели над окружной. — То есть когда мы с подругой опаздывали на экономику, а преподавателя в итоге ещё больше задержали в деканате и она зашла после нас с Катькой, или когда я не успела сделать домашку, а пару отменили, или когда Пашка поставил мне синяк велосипедом и даже не извинился, а буквально через час этот велик у него украли, или когда папа наугад купил мне именно ту куклу, которую я хотела, хотя он в этом вообще не разбирается и даже с мамой не советовался, потому что хотел сделать сюрприз… это всё было из-за меня?

— Вполне может быть…

— А если бы меня кто-то всерьёз обидел, я бы что… и навредить ему могла, даже сама об этом не подозревая? — по спине прошёл холодок от тревожного предположения. Не по моей ли вине в мир иной отошла баба Нюра, которая как раз накануне своей кончины наорала на нас с девчонками только потому, что мы цветы на её клумбе понюхали? Даже не сорвали, а просто наклонились и понюхали!

— Нет, ты не зловредная ведьма, — качнул он головой, — однако сердить тебя тоже не стоит. В вашем мире магии осталось совсем мало, а вот если бы ты часто бывала в моём, то способности свои развивала бы весьма ощутимо.

— Так что это получается, любая ведьма может к вам в гости наведаться?

— Разумеется не любая, у нас же не проходной двор! — возмутился он. — Я задал определённые параметры… Поскольку меня прокляла ведьма, то я решил установить ловушку на молодых и незамужних ведьм. Не знаю, почему с другими не срабатывало. Я устал от неудач, почти отчаялся и на некоторое время оставил эту затею. Но потом решил попробовать ещё раз — и вот, ловушка сработала, в таверну пришла ты! Всё получилось даже лучше, чем я рассчитывал, — и снова улыбка довольная-довольная.

Выходит, он в таверне именно меня поджидал, а я взяла и в лес убежала, чуть все планы ему не поломала и в зубы вампиру не угодила.

— И как же ты определил, что от меня будет толк? — ответ на этот вопрос хотелось узнать в первую очередь.

— Сначала меня привлёк твой наряд, вернее, почти полное его отсутствие, — и улыбка стала ещё шире. — Потом я тебя поцеловал и понял, что да, именно ты мне нужна, чтобы открыть проход.

— А зачем тогда про папоротник сказал? Или без него я и правда не смогла бы выйти?

— Во-первых, чтобы ты в моём мире подольше пробыла, пока народ из таверны схлынет. И ещё потому, что он действительно помог тебе вернуться обратно, а вместе с тобой вышел и я.

А-а-а, вот как его сейчас не прибить за такие проделки?! Хотя он же его сиятельство Лорд Смерть, сам кого хочешь укокошит.

— То есть я просто твой ключ? — спросила с горечью. — И это всё, что тебе от меня нужно?

— Ну почему «просто ключ»?! Ты же не думаешь, что я всех подряд целую? — вопросил серьёзным тоном. — Сам не знаю, отчего так, но именно ты мне предназначена. Я это сразу почувствовал, как тебя в таверне увидел, а затем просто пошёл за тобой в лес и убедился.

Ну вот точно же заливает! Думает, я простушка какая и поведусь на эти басни?!

Однако ему хотелось верить. То ли я и правда перебрала, но почему-то не находила в себе сил упрекнуть его в обмане. Или так происходило из-за того, что всё внутри меня тянулось к Самайну? Чем дольше на него смотрела, тем меньше сомневалась. Или это глаза его волшебные, которые всё сильнее мерцали белым, завораживая, проникая в самую душу.

— Ты же тоже это чувствуешь, правда? Не только я? — он наклонился ниже. — Не-ет, мне не показалось, ты та самая. Дождался-таки! — и обнял крепко-крепко.

А я сидела на его скакуне в своём бутафорском костюме ведьмы и думала, что он абсолютно прав. Нецелованная, я берегла себя и не разменивалась на легкомысленные связи, а отчаянно желала встретить достойного парня, того, с которым и в огонь, и в воду. Но действительность оказалась куда интереснее самых смелых мечтаний. И вот он, мой избранник, прижимает меня к груди, и я понимаю, что да, всё это правильно.

— Ты ведь знаешь, что мы сегодня празднуем Новый год и начало зимы? — склонился он к самому уху. — Хотя у вас этот праздник по-другому называется.

— Да, у нас Новый год будет через два месяца, а сегодня мы отмечаем Хэллоуин.

— Но я живу по своему календарю и хочу начать этот год с новых и крепких отношений. Что скажешь? — и заглянул мне в глаза.

— Думаю, Новый год и правда стоит встречать с новыми отношениями, — согласилась я, хотя для меня самой это вообще были первые отношения.

— Ты не пожалеешь, — шепнул он мне в губы.