Хранитель

-Ладно, братва, берите всю необходимую Максу машинерию и готовьтесь к переходу. – Я поднялся со стула, с хрустом разминая шею.

-Эм, не советую. – Покачал головой Аркадий. – Мой мобильник таки сдох после телепортации.

-Это плохо. В таком случае, видимо, Максу придется остаться на старой квартире. Но все равно сейчас слетаешь с нами и выберешь в Храме комнату на всякий пожарный. Плюс его дух тебя признает. Лады?... Ну тогда погнали.

Перенеслись в нашу главную штаб-квартиру. Макс только и успевал открывать рот, глядя на все ее диковинки, но, учитывая, что я в общих чертах разъяснил ему ситуацию заранее, держался новоиспеченный мастер машин молодцом. Закрепив за парнем комнату, я вернул его назад, наказав не сачковать и осваивать свои новые возможности, а сам плотно занялся Аркадием.

-Пора уже сделать из тебя настоящего воина. – Проворчал я, выходя наружу. – Ты как, уже хоть немного освоился с силой?

-Ну так, слегка… - Замялся юноша.

-Тогда атакуй. – Я сделал приглашающий жест, создав вокруг себя плотный энергетический кокон. – Да не бойся, сам бить не буду.

Аркадий мгновение присматривался к возникшей передо мной завесе, а затем, сжав кулаки, с воинственным кличем устремился вперед, осыпая купол градом довольно сильных, но не слишком умелых ударов.

-Ладно, хватит. – Со смехом, наконец, остановил я тяжело дышащего парнишку, по лицу которого стекали крупные капли пота. – А то еще солнечный удар хватит. Сообщения были?

-База хорошо подросла.

-Что по уровням?

-Без изменений.

Бля. Но в принципе я так и думал. На чужом х..ю в рай, как говорится, не въедешь. Если хочет стать сильнее, Аркаше таки придется убивать игровых монстров.

-Ладно, пока иди отдохни, а я подумаю, как решить проблему вашего дальнейшего роста.

Перенесся в Зал Контроля и обратился к информарию Игры. Первым просмотрел Дорам, но инфы по этому миру оказалось крайне мало, и она совершенно не прояснила картины. Попробовал включить божественный уровень допуска, ни хрена не помогло. В остальных мирах ситуация оказалась не лучше. Песочница на Иорне была конечно далеко не единственной, однако у всех подобных мест имелось одно схожее правило. Никаких богов в их пределах безо всякий исключений и оговорок. Видимо, придется дожидаться пробуждения Дориана, и уже далее, исходя из ситуации, принимать решение. А мне самому, похоже, пора в очередной раз навестить Мир Дикой Охоты.

***

Огромный монстр похожий на птеродактиля лениво планировал на довольно внушительной высоте, раскинув широченные крылья. Я осторожно летел вперед скрытый плотным стеллсом. В этот раз решил для разнообразия поохотиться в воздушном пространстве, благо желто-оранжевые небеса как и сама земля этого места если и не кишели самой разнообразной жизнью, то как минимум не пустовали. Главное лишь, чтобы тварь раньше времени меня не почуяла. Я осторожно подбирался все ближе и ближе, как вдруг бестия, немыслимым образом изогнувшись, издала чудовищный по силе оглушающий вопль. Атака оказалась настолько серьезной и неожиданной, что меня отшвырнуло назад, и я, оглушенный мощнейшим звуковым ударом, кувыркаясь, полетел вниз.

Но мало того, в воздухе к моему изумлению соткался полупрозрачный силуэт точно такого же создания, мгновенно обретший плоть. Похоже, пташки тоже охотились… на тех идиотов, которые по глупости решат поохотиться на них. И что самое обидное, ныне в этой роли оказался ваш покорный слуга. Птицеящеры, гортанно крича, устремились ко мне, хищно разевая длинные зубастые клювы. Второй птерикс прицельно плюнул в меня сгустком звуковой энергии, стремясь оглушить, но в этот раз я был начеку и сумел вовремя избежать атаки. В ответ в тварь полетели полупрозрачные лезвия силы. Бестия совершила ловкий маневр, уклонившись от большей части моих гостинцев, но пара призрачных ножей таки чиркнули по широкому кожистому крылу, прорезав плотную темно-зеленую чешую. Брызнула темная кровь. Ибо не хер.

Ответные звуковые удары, и я вновь оказался быстрее, оставшись невредимым. Сконцентрировавшись, швырнул широченный веер лезвий силы, хорошенько вложившись в атаку. Твари заполошно метнулись в стороны, но на сей раз мне повезло больше, и энерго-ножи серьезно потрепали летунов, повырывав из костистых поджарых тел здоровенные окровавленные куски плоти. Осознав, что схватка складывается для них не самым лучшим образом, птериксы сменили тактику. Рассредоточившись, они «обтекли» меня с разных сторон и одновременно ударили ултьразвуком. Эта атака в отличие от предыдущих не имела четкого вектора прицела, и посему оказалась гораздо менее плотной, но мои барабанные перепонки все равно сполна ощутили ее воздействие. Я запоздало отсек все посторонние шумы, по сути добровольно лишив себя слуха, но все равно на пару секунд потерял ориентацию, чем и воспользовалась одна из бестий, протаранив меня своим мощным жилистым телом и сбив на землю.

Я, кувыркаясь, рухнул вниз, впечатавшись в грязно серую почву. С трудом поднявшись, активировал когти силы, для верности зарядив их тьмой. Как бы то ни было, так просто я этим падальщикам-переросткам не дамся. Бестии кружили вокруг, издавая свой фирменный ультразвуковой крик, однако теперь он был мне уже не страшен. Поняв это, птериксы замолкли и по всей видимости принялись готовить очередную пакость, как вдруг в воздухе неожиданно мелькнуло широкое кольцевидное лезвие, сотканное из чистой энергии, и отсекло голову одной из тварей. Вторая, испуганно вопя, тотчас же устремилась прочь. Правильно, вали. Сколько падальщикам в охотники не рядиться, суть все одно не спрячешь.

Повернувшись к тому, кто пусть и невольно, но спас меня, я на мгновение замер от изумления. Передо мной в воздухе парил высокий сухощавый смуглокожий мужчина лет сорока на вид, но удивительным в нем была отнюдь не внешность, а его одеяние. Казалось, оно состояло из сплошных сверкающих золотистых колец самых разных размеров, которые облегали его на манер диковинной кольчуги без малейших просветов и зазоров, так что открытой оставалась лишь одна голова. Мда, такого я, пожалуй, еще не видел.

Мой спаситель меж тем повелительно вытянул руку, и я едва успел откатиться в сторону. Полупрозрачное оранжевое кольцо чистой энергии в полметра в диметре взрезало землю аккурат там, где секунду назад находилась моя голова. Похоже, намерения сего субчика отнюдь недружественные. Зря ты это. Сгустил силу в руках и швырнул образовавшийся ком прямиком в его грудь. Доспех незнакомца завибрировал, кольца, из которых оно состоял, провернулись одновременно в разные стороны и поглотили мой подарок безо всякого видимого урона для хозяина. Ах ты, сука, силу чужую вампирить…

Неведомый бог меж тем материализовал в руке два новых обруча силы и послал их в меня. Энерго-кольца, маневрируя из стороны в сторону словно живые устремились ко мне. Взвился в воздух, уходя от преследования. Колечки оказались весьма проворными и беспокойными, мне стоило большого труда удерживать их на расстоянии. А что если так? Закрутился вокруг своей оси, превращаясь в подобие силового вихря, отбрасывая от себя живые креатуры вражеской энергии, одновременно исхитрившись метнуть в голову бога колец некое подобие силового бура. Вращающийся конус чистой энергии угодил куда нужно, но круги на броне небожителя вновь пришли в движение, и мою атаку как и в прошлый раз бесследно поглотило неведомое силовое поле. Да что ж, ты за тварь такая…

Тем временем энерго-орудия бога колец вновь устремились ко мне. За секунду до столкновения рванул вверх, уйдя в плотный стеллс. Нужен передых, иначе мне хана. А мой соперник будто и не устал вовсе, хотя я чувствовал, что создание и поддержание разумных энерго-лезвий, способных убить бога отнимают у него немало сил. Так я же сам его и подпитал… Врубил энерговидение на максимум, сканируя тело небожителя на наличие слабых мест, не забывая параллельно перемещаться в воздухе и следить за обручами силы, не оставлявшими попыток отыскать и распилить на части дерзкого, осмелившегося бросить вызов их господину и создателю.

Ответ пришел совершенно неожиданно в виде образа-знания. Оказывается, наш субъект обладал крайне, я бы даже сказал, исключительно редким классом, позволявшим ему черпать силы из определенной геометрической формы. В его случае это был круг. А по законам магической физики кругу антагонистично что? Правильно, квадрат. Хорошая все-таки вещь божественное знание. Однако этот засранец с птериксами на пару крепко меня потрепал. У меня есть шанс лишь на один удар. Предельно сконцентрировался, зависнув на месте. Одна… две… три секунды… Готово. Ушел от очередной атаки энерго-обручей, одновременно швырнув сотканный из чистой силы квадрат в грудь небожителя. Есть! Созданное мной лезвие таки сумело пробить доспех, оставив на теле бога глубокую рубленную рану. Лицо мастера колец исказилось от боли. Кольца его доспеха снова завращались, и через мгновение он бесследно исчез, оставив поле боя. Обручи силы, лишившись управления, ярко вспыхнули, превратившись в пепел.

Да е… Не выдержал и выдал крепкую матерную тираду. На хрена, спрашивается, я с ним столько валандался? Все силы, б..ть, угрохал. И все ради того чтобы этот трус позорно сбежал аки побитый щенок! Ладно, хорошо хоть сам живой остался. С досады хватил кулаком по земле и перенесся в Храм. Все, на сегодня приключения закончены. Надо как следует отлежаться и восстановить энергию. А завтра… будет завтра.

***

Проснувшись, Тигран упруго вскочил на ноги, гибким хищным движением потянувшись и приводя мышцы в тонус. Как и всегда он был полон сил и звериной жажды битвы. Владыка Хаоса выбрался наружу, с наслаждением вдыхая напоенный тончайшими оттенками самых разнообразных ароматов воздух джунглей. Ну еще бы, запашок в логове ящера, мягко говоря, оставлял желать лучшего, и даже совершенно неприхотливый в быту воин ныне ощущал потребность в чистом воздухе. Позавтракав комариным мясом, Тигран двинулся на поиски новых жертв, стараясь впрочем не слишком отдаляться от реки. Несмотря на всю его силу источник влаги был ему все еще необходим. Пока. Джунгли как и в прошлый раз встретили его оскаленными пастями бесчисленных хищных низкоуровневых лиан и змей. Таковых воин практически не замечал, расправляясь с бестиями походя, что называется, на автомате.

Наскоро разделав одну из змеиных туш, Тигран сделал себе запас еды на ближайшие пару дней, спрятав все в своем новом жилище, и отправился на поиск по настоящему серьезных противников. В этот раз долго блуждать ему не пришлось. Высоченные толстые деревья, смахивающие на земные пальмы, впереди внезапно заколыхались словно под воздействием сильнейшего ветра, и на поляну перед владыкой хаоса выбралось поистине чудовищное существо. Внешне оно напоминало разросшуюся до исполинских размеров медведку. Туша бестии оказалась целиком покрыта толстенной серой броней, а голова была размером едва ли не с самого Тиграна. «Крейг. 290-ый уровень».

Владыка Хаоса презрительно скривился. Для своего уровня бестия уж слишком громоздка, а, значит, не так и крепка, как выглядит. Плотный черно-багровый сгусток энергии хаоса ударил прямо в голову медведки-переростка, оставив глубокий темный ожог. В ответ из огромной конической пасти монстра вырвался целый ручей зловонной черной жижи, едва не накрывший вовремя отскочившего в сторону воина. Уйдя в невидимость, Тигран осторожно зашел сбоку от беснующейся твари и одним могучим прыжком оказался на ее загривке, интуитивно ударив мечом прямо в стык головы и шеи, а затем резко повел клинок в сторону, расширяя рану.

Густая черная кровь хлынула самым настоящим потоком. Медведка низко заревела, мотнув исполинской башкой и отшвырнув дерзкого двуногого далеко в сторону. Тигран зашипел от боли, медленно поднимаясь на ноги. Мало того, что его крепко приложило спиной о дерево, так еще и кровь бестии оказалась ядовита, оставив на его теле болезненные ожоги. К счастью полог невидимости с него не слетел, и посему тварь никак не могла отыскать его, тщетно шаря вокруг слишком маленькими для такой исполинской туши подслеповатыми глазками. Сконцентрировав всю оставшуюся энергию, Тигран, не обращая внимания на боль в обожженном теле, вновь подобрался вплотную к могучему, но чересчур неповоротливому чудовищу и, вскочив на его загривок, швырнул небольшой, но невероятно плотный сгусток энергии Хаоса прямо в зияющую рану на шее монстра. В глазах померкло. Владыка хаоса ощутил, что его ноги отрываются от и так не слишком надежной колышущейся опоры, и он куда-то летит…

Очнулся Тигран от громкого чавкающего хруста. Медленно разлепив глаза, он увидел сквозь густые ночные сумерки смутные очертания распростершегося совсем неподалеку исполинского тела медведки и каких-то малоприятных приземистых созданий, деловито копошащихся вокруг мертвой туши. На губах Владыки Хаоса промелькнула кривая усмешка. Он сильно рисковал, опустошив себя почти досуха, но тварь была выше почти на сотню уровней, и потому у него не оставалось иного выхода. К счастью фортуна вновь оказалась на его стороне. Полог Хаоса надежно скрыл не только его самого, но и даже его запах, отчего ночные падальщики так до сих пор и не сумели его обнаружить.

Осторожно поднявшись на ноги, Тигран, стараясь не обращать внимания на резкую жгучую боль во всем теле, тихонько двинулся прочь. Ему требовалось как можно скорее добраться до логова и зализать раны.

Глава двенадцатая. Штурм.

-Никогда раньше не замечал, насколько красив закат в пустыне… – Рейн с совершенно несвойственным для него мечтательным выражением лица глядел на заходящее красное солнце, сидя возле самого порога пирамиды.

-Осторожнее, двери вот-вот захлопнутся. – Обеспокоено произнес Насер, с опаской поглядывая на массивные каменные створки.

-У меня хорошая реакция. – Невозмутимо парировал главный чародей, но тем не менее шагнул за порог. – Я так и не поблагодарил тебя за спасение.

-Что ты, не стоит. Уверен, ты бы сделал для меня то же самое.

-Я и сделал однажды, если помнишь. – Лукаво усмехнулся Рейн. - Так что получается, теперь мы квиты.

-Битва с воинами забрала многих… - Дернул щекой Насер, не в силах справиться с нахлынувшими на него неприятными воспоминаниями.

-Это так. Однако у всего этого имеется и положительная сторона. Мы оба стали намного сильнее. – Это соответствовало правде. Бывший невольник в ходе недавних событий сумел заработать аж сорокой ранг, став одним из сильнейших магов Убежища. А Рейн и вовсе поднялся до семидесятого. – Оно так и бывает. То густо, то пусто. Порой месяцами топчешься на месте, и вдруг… В общем, никогда не угадаешь.

-Но мы потеряли лучших охотников. Без них будет непросто выжить.

-Игра это учитывает. Как только кто-нибудь из нас умирает, она присылает нового неофита.

-Игра? – изумленно выдохнул Насер. – Для тебя это всего лишь игра?

-А на что это похоже, по-твоему? Фараоны порой устраивают кровавые игрища, на которых воины сражаются насмерть друг с другом и с дикими зверями. Ничего тебе не напоминает?

-Но это же…

-Жестоко? Несправедливо? Брат, я всю свою жизнь задаю себе вопрос, отчего мир устроен именно так, а не иначе. И я так и не сумел найти ответ. Шумеры, аккадийцы, египтяне… все народы без исключения подчиняются закону силу. Таков исконный порядок вещей. Ты либо следуешь ему, либо погибаешь. Третьего не дано.

-А как же любовь, милосердие? Или для тебя эти слова лишь пустой звук?

-Сложно сказать. – Пожал плечами чародей. – Я так часто терял близких людей… Порой мне кажется, что я и вовсе утратил способность что-либо чувствовать.

-А Амизи… - против воли вырвалось у Насера.

-Амизи моя женщина. - Глаза Рейна стали жесткими. – Я взял ее по праву сильного, и она выбрала меня. А самка вожака стаи принадлежит только ему одному. На этом строится его власть и уважение среди прочих. Таков порядок вещей, без сильного лидера здесь все рухнет. И потому я жестоко покараю любого, кто оспорит это мое право. Слышишь, брат? Любого…

***

Темно-зеленый плющ, причудливо извиваясь, уходил под самый потолок. На его толстом перекрученном стебле росли довольно крупные синие плоды. Насер осторожно сорвал один, откусив небольшой кусок. Плоды оказались сочными и весьма питательными. Вот только вкус у них был странный. Бывший невольник отчего-то был уверен, что в обычном мире смертных он не встретит ничего даже отдаленно похожего на этот фрукт.

-Тебе понравилось? – Насер вздрогнул, обернувшись. Перед ним стоял улыбающаяся Амизи. За последнее время девушка похорошела еще больше и несмотря на скромный коричневый хитон буквально излучала красоту и тот внутренний свет, перед которым не устоит не один, даже самый сильный и суровый мужчина.

-Да, очень вкусно. – Выдохнул Насер, стараясь скрыть охватившее его смущение.

-Эти плоды - творение моих рук. – Лукаво улыбнулась Амизи. – Высшие силы одарили меня властью над природой, к которой я всегда была близка…

Бывший невольник судорожно кивнул, не зная, что ответить. За то время, что он провел в Игре, его чувства так и не утихли, а, напротив, разгорелись еще больше, и он попросту не представлял, что ему с ними делать.

-Ты храбро сражался в последнем бою и спас моего избранника. Я благодарна тебе за это. Рейн, сильный вождь. Если ты и дальше будешь верен ему, он щедро вознаградит тебя.

-Я… мы с Рейном как братья. Я не подведу ни его, ни вас,… госпожа.

-Госпожа… никто и никогда не называл меня так. - Глаза девушки довольно заблестели. – Доброй ночи, Насер. Да не отвернется от тебя удача в грядущем…

***

Насер задумчиво глядел в потолок, лежа на широком деревянном ложе. Вся Обитель уже давным давно спала, а вот к нему самому сон все никак не шел. Бывший невольник размышляя о жизни прислушиваясь к ровному дыханию братьев лежащих на соседних топчанах. Для кого-то обстановка Убежища наверное показалась бы слишком аскетичной, а вынужденное совместное круглосуточное проживание стольких людей разом совершенно невыносимым, но только не для него. Выросший в гораздо более жестоких условиях бывший раб был счастлив что обрел семью. Счастлив несмотря на все трудности, которые приходилось выносить в месте, где был возможна магия.

Тот, кто сотворил Игру, был мудр и обеспечивал их многими необходимыми для жизни вещами. Например, посохи, одеяния, мешки, одеяла, фляги и прочие нужные для повседневного быта мелочи появлялись сами собой, словно бы из ниоткуда. Единственное, о чем приходилось заботиться чародеям это о пище и воде, но опять же для этого нужно было лишь убивать раз в три дня хотя бы по одной игровой твари, получая в качестве дополнительной награды ее мясо и шкуру. Насер не раз наблюдал также и за тем, как охотники вырывали у мертвых бестий клыки, глаза и когти, которые потом уже в Обители женщины высушивали и толкли, превращая в густую однородную массу и изготавливали из нее различные снадобья. Эти эликсиры могли быть целебными или усиливающими то или иное качество воина, а могли обернуться и смертельным ядом.

Нет, Насер хоть никогда и не любил зряшных убийств, в целом был вполне доволен своей жизнью здесь, равно как и собственным положением. Лишь одно не давало ему покоя. Любовь к кареглазой красотке, оказавшейся избранницей того, кого он нарек своим братом и вождем. Бывший невольник постоянно корил себя за эти недостойные, запретные чувства, но ничего не мог с собой поделать. Желание хотя бы раз прикоснуться к Амизи, ощутить под рукой ее бархатную кожу, узнать, каковы на вкус ее полные вишневые губы, жгло его неостывающим огнем, и Насер не знал как погасить его. Издав тихий, сдавленный стон, чародей бросил жадный взгляд в дальний угол зала, где отгороженные от основного пространства плотными шерстяными одеялами, располагались покои Рейна и его избранницы. Воображение рисовало ему самые откровенные и безумные картины, отчего его охватывал дикий необузданный гнев на двух влюбленных… и на самого себя.

Мучаясь бессонницей, Насер проворочался всю ночь, уснув лишь под утро. Впрочем, это его ни капли не заботило. Теперь, став одним из сильнейших магов Обители, он мог позволить себе не думать о мелких повседневных делах и отдыхать столько, сколько захочет.

***

Его разбудили громкие заполошные крики. Насер вскочил на ноги, схватив лежавший у изголовья посох. Уже приученный Игрой соображать быстро и мгновенно приводить себя в боевую готовность, чародей сразу понял, что на них напали. Воины решили отыграться за тот инцидент в пустыне, и собрав всех своих людей, пошли на них штурмом. Тройка ассасинов, особых бойцов умеющих становиться невидимыми, должны были первыми проникнуть в цитадель и убить сильнейших магов. К счастью их удалось вовремя обнаружить и уничтожить.

Рейн, зажимавший довольно глубокую рану на плече, с оскаленным от ярости лицом отдавал приказания. Маги спешно строились в боевой порядок, готовя самые разрушительные и смертоносные заклятья. Воины меж тем приближались к пирамиде своим излюбленным плотным строем. Насер криво усмехнулся. К счастью стоял уже вечер, и все охотники успели вернуться назад, поэтому битва должна быть примерно равной. С другой стороны ночная пустыня одинаково губительна как для магов, так и для воинов, а, значит, последним чтобы выжить придется захватить Обитель любой ценой. Ибо в противном случае они погибнут все до единого.

Над магом молний задрожал воздух. Запахло грозовой свежестью. Со стороны воинов раздался слитный яростный клич, и их окутала плотная алая аура. Насер уже знал, что воители обладают способностью обращать собственный гнев в силу, которой становится тем больше, чем выше их ярость. Мудрый Рейн не дал им возможности разозлиться достаточно сильно. Исполинская молния ударила в центр строя варов, скосив разом десятка два фигур и расколов их строй надвое. После подобного фокуса чародей бессильно обмяк, завалившись на руки своих. Однако свое дело он сделал. Заклятье мага молний уничтожило основной костяк армии воинов. Но те кто остались, тоже оказались отнюдь не беспомощными младенцами. Яростно рыча, они продолжили бежать вперед.

Насер ударил зыбкой песчаной тучей, заставляя воителей терять ориентацию и как следствие драгоценные секунды. Со стороны магов вылетали отдельные одиночные плетения, но отдавшие огромное количество энергии на заклятье Рейна, чародеи пока не могли организовать хоть сколько-нибудь серьезной атаки. Наконец, воины дорвались до рукопашной. Расклад как и в прошлый раз тотчас же кардинально изменился. Не обладавшие большой физической силой маги мало что могли противопоставить варам в ближнем бою. Да самые сильные воители и командиры отряда были уничтожены, но и оставшихся с лихвой хватило на то, чтобы устроить в Обители форменную резню.

Чародеи фактически не принимали боя, разбегаясь в разные стороны. Их магии требовалось время для восстановления. Насер своими глазами видел, как пал Гиран, один из сильнейших магов цитадели, сгоревший вместе с двумя варами в собственном огненном смерче. Сам бывший невольник выбежал наружу, инстинктивно стремясь туда, где было больше песка, который мог помочь ему в битве. К счастью его отчего-то не стали преследовать. Чаша весов меж тем все больше и больше клонилась в пользу их врагов. Воины хоть и понесли весьма серьезные потери, худо-бедно сумели восстановить строй и теперь деловито вырезали обитателей убежища, не делая различий между мужчинами и женщинами, которые преимущественно были на хозяйстве и все имели не боевые классы.

Осознав, что еще немного, и они проиграют сражение, Насер, который в отличие от прочих сохранил вполне достаточно сил, вытянул руки вперед, коснувшись разумом посоха. И едва не теряя сознание от напряжения, сплел самое сильное из известных ему заклятий, влив в него всю свою энергию и энергию посоха. Песчаные массы поднялись в воздух, формируя огромное лезвие, которое на большой скорости устремилось к строю воителей. Увлеченные резней они слишком поздно заметили опасность. Нож песка врезался в их порядки, рассекая могучие облаченные в кожаные доспехи тела на части. Однако Насер этого уже не увидел. Заклинание отобрало у него столько жизненных сил, что он, едва завершив его, тотчас же рухнул на землю без сознания.

Обескураженные столь неожиданной и смертоносной атакой вары замешкались, враз растеряв весь свой боевой кураж. И окрыленные неожиданной подмогой чародеи во главе с раненым, но все же живым Рейном сумели, наконец, восстановить оборону. В воителей полетели алхимические коктейли напоенные смертоносными ядами или горючими смесями. К тому же некоторые эликсиры, которые не успели использовать в самом начале битвы, временно увеличивали силу и скорость магов, практически уравнивая их в ближнем бою с их грозными соперниками. Вары сопротивлялись отчаянно, прекрасно понимая, чем именно грозит им поражение, но в итоге численное превосходство магов и тот факт, что они находились на своей территории, сделали свое дело. В ходе долгого кровопролитного сражения воителей удалось перебить всех до единого. Чародеи также понесли колоссальные потери, уцелела лишь треть от всего их числа. Однако это все равно была победа. Полная и безоговорочная. Отныне вары были уничтожены раз и навсегда.

До самого заката обитатели убежища выносили трупы из Обители, не делая исключений и для своих соратников. Предать тело пустыне здесь по понятным причинам считалось вполне достойным обрядом погребения. Насера, едва дышавшего, обнаружили лежащим у входа, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Заботливые руки соратников перенесли его вовнутрь, и створки врат наглухо сомкнулись за их спиной, возвещая о наступлении ночи.

Глава тринадцатая. Боевое крещение.

Встав с кровати, с наслаждением до хруста потянулся. А нехило я так даванул. Черт, забыл. Надо было дать задания моим новоиспеченным ученичкам по их тренировкам, но, видимо, слишком серьезной оказалась трепка, полученная от мастера колец, что я практически сразу же вырубился, едва оказался дома в теплой постели. Переместившись в зал контроля, задал искину новый алгоритм задач. Нужно было усовершенствовать защитные механизмы нашей главной базы и обезопасить себя от возможной мести. Стены храма завибрировали от проходящих по ним мощных потоков энергии, и через пару минут ии сообщил мне, что процесс завершен. Оперативненько так. Вот что значит, высшая магия в действии. Жаль только, что хозяин храма баран отпетый. Этим всем надо было по хорошему заняться намного раньше.

Ладно, теперь к птенцам. Бодрый улыбающийся Аркадий обнаружился в своей комнате. Ничего, щас я тебе подпорчу настроение.

-Двести отжиманий. – С ангельской улыбкой матери Терезы произнес я, едва мы оказались на улице.

-Двести… - Озадаченно протянул парень. - Я столько не сделаю…

-Делай триста. – Ухмыльнулся я. – Что я зверь что ли какой…

Аркадий сломался на ста пятидесяти.

-Сэм, не будь мудаком… - Обливаясь потом, выдохнул воин силы, в изнеможении падая на каменистую площадку сооруженной искином открытой тренировочной арены. – Не видишь, как солнце палит.

-Я предупреждал, что легко не будет. – С невозмутимой улыбкой парировал я. – Так что продолжай. И да, завяжи ругаться. Это явно не твое.

Через час юноша худо-бедно сумел справиться с заданием, однако после подобного подвига совершенно выбился из сил, а лицо его приобрело цвет вареной свеклы.

-Ладно, полчаса отдыха. – Смилостивился я, глядя на страдания бедолаги. – А после продолжим.

Аркадий в ответ на это кое-как поднялся на ноги и поковылял в свою комнату, вполголоса бормоча в мой адрес нечто нелицеприятное. Все-таки весьма борзая молодежь нынче пошла. Попробовал бы я так в свое время поговорить с собственным мастером… Впрочем, не страшно. Сила у парня есть, характер, судя по всему, тоже. Все остальное вопрос времени и тренировок.