Хранитель

Насер в ответ на реплику командира лишь криво усмехнулся, еще сильнее стиснув рукоять боевого посоха. Ему уже доводилось участвовать в нескольких схватках с порождениями пустыни, и каждый раз магу песка приходилось выступать на подхвате, благо его ранг и чародейская мощь несмотря на его старания все еще оставляли желать лучшего. Вряд ли теперь будет по иному. Внезапно песок прямо перед людьми резко вздыбился вверх, и метрах в двадцати от отряда из под земли возникла исполинская желтая сколопендра. Пристально оглядев жалких двуногих зелеными фасетчатыми буркалами, она неторопливо водрузила свое чудовищное сегментированное тело в вертикальное положение, чтобы мгновение спустя обрушиться вниз прямо на отряд. Зачарованные грозным видом врага чародеи едва успели рассредоточиться в разные стороны. Однако двоим из них не повезло, и они оказались раздавлены многотонной бронированной тушей. В ответ в тварь полетели разномастные сгустки энергии, однако они оставляли на теле насекомого лишь незначительные подпалины, не в силах причинить ему каких бы то ни было серьезных повреждений.

-Ко мне. – Рявкнул Рейн, в очередной раз поражая молнией беснующуюся сколопендру. – Насер отвлеки ее! Целься в глаза!

Бывший невольник сперва толком не понял, почему лидер обратился именно к нему. Но затем его осенило. Вокруг мечущейся во все стороны исполинской твари в воздух поднялись целые тучи песка. Песка, который ему подвластен… Мысленно сосредоточившись, чародей внутренне напрягся, и зыбкая песчаная туча устремилась прямо к морде твари. Бестия гневно застрекотала, принявшись ожесточенно тереть буркалы короткими передними лапами и на пару минут выпустив людей из поля зрения. Бойцы Рейна сполна воспользовались этим шансом, мгновенно сгруппировавшись вокруг своего вождя, и принялись отдавать ему силу.

Фигура Рейна внезапно преобразилась. Вокруг его тела засверкали электрические разряды, а в глазах полыхали грозные синие молнии. Повелительно подняв руки, он гортанно выкрикнул одно единственное слово, на неведомом Насеру языке. Внезапно мгновение назад совершенно безоблачное небо затянули серые свинцовые тучи, и в наконец пришедшую в себя бестию сверху ударила исполинская молния. Удар оказался такой силы что от громадной башки насекомого осталось одно лишь обугленное месиво, и она, беспомощно суча бесчисленными лапами тяжело рухнула на землю бездыханной. Людей от образовавшейся волны расшвыряло в разные стороны, но когда все затихло на лицах, лица охотников светились от радости. Несмотря на то что отряд потерял в схватке двоих бойцов, сами они были живы, едва ли не чудом умудрившись еще и завалить поистине грозного врага. Это ли не повод для гордости.

-Разделываем тушу, и обратно. – Лицо Рейна разом словно постарело на десяток лет. Он с трудом поднялся на ноги, болезненно держась за бок. – Ничего, это пройдет. – Отмахнулся он от кинувшегося было поддержать его Насера. – Сегодня ты спас всем нам жизнь. Братья не забудут этого.

Тем временем остальные деловито отрезали от туши сколопендры здоровенные куски, ловко орудуя широкими бронзовыми ножами. Работа кипела споро, поскольку охотники были истыми доками в подобных делах. Наконец, когда каждый член отряда навьючил на себя приличное количество сороконожьего мяса, чародеи медленно двинулись обратно, сгорбившись под весьма и весьма увесистой ношей. Некоторое время они молча брели в сторону Убежища, не тратя силы на лишние разговоры, а затем один из бойцов случайно уронил свою ношу на землю. Ругаясь вполголоса, он обернулся чтобы поднять ее, но то что он увидел позади себя, тут же заставило его забыть о добыче.

-За нами погоня… - Выдохнул он, со страхом глядя на шедшего впереди предводителя.

Тот стремительно обернулся. К ним приближалось десятка два крепких вооруженных людей. Они двигались настолько стремительно и бесшумно, что если бы не оплошность одного из чародеев, их ни за что не удалось бы вовремя засечь, благо шли с те подветренной стороны, нацелившись прямиком в тыл ничего не подозревающим магам.

-Приготовиться к бою. – Скомандовал Рейн, сбрасывая добычу на землю.

Все остальные не мешкая последовали его примеру. Насер шумно выдохнул. Он много слышал о Воинах, те проживали примерно в дне пути от их Убежища, но никогда ранее ему еще не доводилось сталкиваться с ними. По слухам они владели странными силами, будучи одновременно и похожими, и непохожими на Чародеев. Однако по словам их лидера воины и маги хоть и сталкивались в пустыне довольно редко, никогда не оставляли друг друга в живых.

-Их больше и они свежее. – Голос молодого мага ветра дрожал от страха. – Может быть, удастся откупиться?

-Да, если предложишь свою жизнь в качестве товара. – Жестоко усмехнулся Рейн. – Ранги повышаются не только за убийство монстров. Людей тоже можно убивать. Чем больше убьешь, тем сильнее станешь. Тому, кто сегодня выйдет победителем из этой битвы, достанется много силы…

Меж тем вражеский отряд все приближался.

-Атакуйте, как будут не менее чем в двадцати шагах. – Отдал новую команду Рейн - Но и не более. Воины не сильны в дальнем бою, но удар держат крепко. Насер, ослепи их. Это поможет выиграть время. В рукопашную вступать только в самом крайнем случае. Помните, воинами их зовут не просто так.

Маги сосредоточились, призывая каждый свою стихию. Враги, подходили все ближе и ближе, перейдя в легкий бег. Теперь было видно, что они облачены в легкие кожаные доспехи. Сорок шагов… тридцать… двадцать.

-Сейчас! - рявкнул Рейн, и со стороны отряда чародеев вынесся целый самых разнообразных плетений.

Огонь, молнии, ледяные стрелы… Вся эта смертоносная энергия врезалась в строй воителей, которые тотчас же окутались ярко-алой аурой. Из их глоток не переставая рвался чудовищно низкий грозный рык, а глаза полыхали зловещим багровым светом. «Точь в точь как у Рэйммса». – Неожиданно вспомнил Насер и атаковал широкой зыбкой тучей песка. Строй воителей сломался. Около трети из них упало, сраженные чарами, но оставшиеся на ногах уцелели и теперь яростно терли глаза, пытаясь прийти в себя. Маги тотчас же отступили назад, готовя следующую атаку. Со стороны воинов вылетело копье. Пущенное чьей-то невероятно могучей рукой, оно навылет пронзило грудь одного из чародеев. Воители отнюдь не желали проигрывать с сухим счетом. В ответ ледяная стрела ударила точно в голову копьеметателя, но вопреки ожиданиям мага холода нанесла лишь незначительную рану. Очухавшиеся вары тем временем разом издали яростный клич, от которого Насера пробрал холодный озноб и ринулись вперед. Вторая атака чародеев оказалась куда слабее. Густая алая аура воителей поглотила ее практически всю без остатка. У воинов упала лишь пара фигур.

А затем последовала яростная сшибка. И тут воители показали, что не зря прозываются таковыми. Буквально в первые же секунды они уничтожили половину отряда Рейна, ловко орудуя короткими мечами и хопешами. К тому же у варов имелись при себе грубые деревянные щиты, коими они ловко отшибали в сторону атаку легких посохов и сбивали тщедушных магов на землю. Насер метался между сражающимися, стараясь уже не столько убить кого-либо, сколько банально выжить. Их предводитель затерялся в суматохе, либо уже был убит, и посему лишенные руководства волшебники никак не могли организовать грамотную оборону. Их дела складывались все хуже и хуже. Практически все вары обладали крепким телосложением и к тому же на голову превосходили своих противников в боевом мастерстве. Нет, конечно волшебство последних тоже являлось весьма и весьма могучим оружием, но для применения оного требовалось время, которого воители своим врагам попросту не оставляли.

Казалось, для отряда Рейна все было кончено, однако хитрый мастер молний не зря в самом начале схватке благоразумно отступил назад, не приняв ближнего боя и бросив своих бойцов под удар в качестве пушечного мяса. Над головой стоящего в отдалении чародея возник искрящийся синий шар, из которого в нападавших ударил поток тонких ветвистых молний. Окрыленные собственным успехом и слабостью врагов вары потеряли концентрацию, ослабив действие защитной ауры, и в итоге каждая из молний нашла свою цель. Все вары в одночасье рухнули на землю мертвыми. В их телах зияли огромные сквозные дыры с черные обугленными краями.

В живых остался лишь их предводитель. Тот самый, что метнул копье в самом начале битвы. Это был настоящий великан с черной как сажа кожей, на две головы возвышавшийся над остальными, также далеко не маленькими воителями. И теперь он остался один. Один против пятерых уцелевших магов. Гигант издал яростный рык и замахнулся исполинской булавой на чародея, оказавшегося к нему ближе остальных. Тот метнул в ответ слабенький огнешар, оставивший на грубом доспехе исполина небольшую подпалину. Булава же последнего легко раскроила череп волшебника. Еще один маг послал прямо в лицо колосса рой призрачных мух, тот досадливо отмахнулся, не сразу поняв, что это лишь морок, и острие посоха мастера мороков вонзилось прямиком в его глаз. Взревев от дикой ярости, исполин швырнул булаву в голову ловко отпрянувшего в сторону иллюзиониста, а затем вдруг с неожиданным для его комплекции проворством разорвав дистанцию, перехватил его оружие обеими руками, одним движением насадив волшебника грудью на собственный посох.

Трое оставшихся магов принялись осторожно кружить вокруг ослепшего на один глаз силача. Они отчаянно пытались набрать энергию для по настоящему серьезного заклятья, но богатырь несмотря на свое ранение не оставлял попыток добраться до них, мешая сосредоточиться. Особенно тяжело приходилось Рейну, который потратился за весь этот поход более остальных, истощив практически весь свой магический потенциал. Он с трудом держался на ногах, и наконец исполину удалось уронить чародея на песок, подмяв его под себя. Стальные руки гиганта сомкнулись на горле мастера молний, но в этот момент тяжелый хопеш обрушился прямо на голову отвлекшегося колосса, разрубив ему череп. Тот удивленно взрыкнул, разжав руки, а затем схватил за шиворот опешившего мага воды, нанесшего удар и, притянув худощавого волшебника к себе, сломал ему шею. Насер, оказавшийся в этот момент позади раненого титана, понял, что его час настал, и подхватив валявшееся неподалеку тяжелое копье, вонзил его в затылок воителя. Лишь после этого глаза гиганта, наконец, медленно закатились, и он уже бездыханный тяжело завалился на свою несостоявшуюся жертву.

Шатаясь от жары и усталости, Насер буквально рухнул около убитого воина. Из под массивной туши раздался слабый стон. Едва не плача от напряжения, бывший невольник поистине запредельным усилием спихнул тело колосса с раненого чародея. Рейн выглядел неважно. Его лицо сильно заострилось, под глазами залегли глубокие тени, а на губах пузырилась кровавая пена.

-Воды… мне нужна вода… - Слабо пробормотал он.

Насер, как не был измотан, все же нашел в себе силы подать магу молний увесистую флягу гиганта, и лишь после того, как Рейн утолил жажду, вволю напился сам.

-Нужно идти… - Через пару минут выдохнул чародей. Вода явно пошла ему на пользу, вернув лицу полукровки более привычный вид.

-Ты слишком слаб. – Покачал головой Насер.

- Магия…В этом месте люди становятся гораздо более живучими… Я сумею дойти, если ты мне поможешь.

-Возьми пару фляг с водой и свой посох. Все остальное придется бросить… - Рейн с ощутимым трудом поднялся, но тут же чуть было снова не упал, не подхвати его бывший раб. -Вперед. – Выдохнул матер молний, тяжело опираясь на плечо парня и указывая в сторону Убежища. – Если мы не обернемся до темноты, нас уже ничто не спасет.

Часть четвертая.

Глава десятая. Мир Дикой Охоты.

Вволю выспавшись, выбрался в главный зал и, потянувшись разумом к духу храма, с удовлетворением обнаружил в одной из комнат Дориана. Парень был заключен в плотный энергетический кокон, абсолютно непроницаемый даже для моего взора. Значит, проходит божественную эволюцию. Вот и славно. Пора и самому стать сильнее. Дав указания искину, чтобы как следует присмотрел за моими птенцами, слился с кубом и не без труда открыл портал.

Очутившись с другой стороны прохода, материализовал меч силы и медленно побрел по серой каменистой равнине в поисках потенциальных жертв. Мир Дикой Охоты, о котором я загодя узнал из игрового информария, оказался весьма и весьма необычен. Здесь практически полностью отсутствовала растительность, а небо было какого-то странного грязно-желтого цвета. В общем-то не самое приятное местечко. Простым игрокам здесь было нечего делать. Мир попросту выпьет их досуха, оставив лишь пустую бесполезную оболочку, напрочь лишенную силы. Это место предназначалось исключительно для сражений богов и им подобных.

Первого противника долго ждать не пришлось. Воздух в десяти шагах передо мной внезапно задрожал, и на меня прыгнуло… внешне оно выглядело как разноцветное облако, переливающееся всеми цветами радуги и иными оттенками, недоступными для глаз простого смертного. Существо как и я сам не имело в себе и грана костной материи. Резко отпрыгнул в сторону, уходя от столкновения. Судя по всему тварь некий аналог высшего энерговампира, и посему ближний бой с ней явно нежелателен. Катана подернулась тенью, впитывая силу мрака. По опыту я знал, что тьму подобные бестии переваривают много хуже, нежели любые другие виды энергии. Вот и проверим, работают ли старые проверенные методы в новых реалиях.

Как оказалось, вполне себе. Очередной стремительный прыжок, и я, пропустив бестию перед собой, с оттягом полоснул ее клинком. Тварь взвыла, казалось, разом во всех диапазонах, вызвав во всем моем теле довольно неприятные ощущения, которые, впрочем, быстро прошли. Я ведь тоже давным давно уже отнюдь не безобидная овечка… Дальнейшее развитие событий показало, что монстр хоть и был довольно силен, но вот боевые навыки его оставляли желать лучшего. Все что он мог, это тупо раз за разом бросаться на меня в лобовую атаку, не применяя при этом даже самых простейших маневров. Видимо, разума у создания не было ни на грош. Трижды я сумел достать энерговампира заряженным тьмой мечом, и в итоге он настолько ослаб, что я сумел подойти достаточно близко и нанести ему смертельный удар. Долгожданная сила хлынула в меня подобного горному водопаду, даруя поистине неземное блаженство. А я, признаться, уже порядком отвык от этого чувства. Даже от убийства наноспрута я не получил столько энергии, наверное оттого, что в тот раз мне помогала сама Земля…

Немного передохнув, двинулся дальше. Что ж, начало положено. Поглядим, какие еще сюрпризы нас здесь поджидают. Местный ландшафт оказался до скуки однообразен. Бесконечная серая равнина да редкие скалы, мелькающие то здесь, то там. Творец сего мира явно не страдал чрезмерным буйством фантазии. Или вбухал ее всю без остатка в местную фауну. Отчего-то во второй вариант мне верилось гораздо больше. И точно. Занятый своими мыслями не сразу заметил, что одна из близлежащих скал внезапно ожила, выпростав из под своего чудовищного тела пару исполинских, толстенных колоннообразных ног. Вот это красота. Гигантский неотесанный обломок камня метров двадцать в диаметре на двух массивных цилиндрических конечностях. Смех да и только. Если не считать того факта, что силой от голема шибает за версту и, судя по его гневному гулу, нацелился он явно прямиком на дядю Сэма. И чего плохого я ему сделал…

Ладно, шутки в сторону. Взлетел в воздух, уходя от разбушевавшегося титана. Тот хоть не имел ничего похожего на глаза, однако явно каким-то образом видел меня, о чем недвусмысленно предупреждало наитие. Твою мать, вот это номер! Голем внезапно совершил невероятный прыжок, взвившись аж на полсотни метров вверх, и едва не приземлился мне на голову. К счастью из-за собственных размеров колосс оказался чудовищно неповоротливым, и я успел в самый последний миг избежать малозавидной участи быть превращенным в божественную лепешку. Земля ощутимо дрогнула. Ноги титана под воздействием его непомерной тяжести погрузились глубоко в плотную сероватую почву. И теперь титан гневно рокотал, пытаясь вырваться из земляного плена.

Так, секунд пять, десять у меня есть. Сконцентрировал энерговидение, пытаясь обнаружить точку слабости на теле монстра. Отлично, практически на самом верху тела-скалы имелась малозаметная, но довольно глубокая трещина. А че, реген у него не работает, что ли? А хотя какая на хер разница. Мне ведь это только на руку. Собрал всю свою силу без остатка, сосредоточив ее на острие клинка, и яркой кометой низринулся с небес, в падении вонзив катану прямо в старый шрам каменного колосса. Голову заполнил чудовищный грохот, а когда я пришел в себя, вокруг валялись лишь бесполезные серые обломки, каждый из которых оказался едва ли не больше меня самого. Я сделал это. Однако сил после сражения не осталось совершенно, и посему не мешкая перенесся на Землю, решив сегодня более не искушать фортуну. А то бог ты там или нет, его величеству случаю абсолютно наплевать. Думаю, даже Игра, и та покорна всемогущему року, если, конечно, сама не является воплощением оного.

***

Оказавшись в Зале Контроля, перенесся в свою личную комнату и с наслаждением улегся на мягкую широкую кровать, переваривать очередную порцию честно украденной игровой силы. Все-таки, безделье великая вещь! И донельзя приятная. Кто считает иначе, тот просто не умеет правильно бить баклуши. А алгоритм здесь на самом деле до безобразия прост: сперва упахайся до седьмого пота, а после… милости прошу. Лениво оглядел обстановку своей норы. Ну че, стандарт. Стены, пол, потолок, все однотонного, уже порядком набившего оскомину песочного цвета. Я же ничего еще здесь не менял, не до того, как говорится, было. Сконцентрировался и добавил в интерьер насыщенных коричневых оттенков. Вот теперь стало намного уютнее. Цвет дорогого мореного дуба мне всегда импонировал. Еще немного поигрался со светотенью, придавая комнате идеальный в моем представлении вид. В итоге получилось как надо. Эдакое типичное жилище мудрого и справедливого патриарха (становлюсь излишне самодовольным?). Дорого и вкусом. Или я совсем ничего не понимаю в дизайне помещений.

Ладно, это все баловство. Пора кончать валять Ваньку и переходить к по настоящему серьезным делам. Перенесся к дверям комнаты Аркадия и осторожно постучал. Тот открыл почти сразу.

-Я ничего не ел с самого момента прибытия. И не хочется… Это вообще нормально? – с ходу огорошил меня парнишка вопросом.

-Тебя питает сила этого места. Пока ты здесь, ты не будешь нуждаться в еде и воде. Впрочем, это все равно не дело… Ты что-то там говорил насчет праздника? Ну тогда держись.

Мы мгновенно перенеслись в глухой закуток одного из двориков в моем бывшем районе. Валявшийся неподалеку старый бомж при виде появившихся из ниоткуда двух индивидов сдавлено икнул и выронил уже початую бутылку водки, вытаращившись на нас ошалелыми глазами. Нда, не кстати. Коснулся разума бича и погрузил его в сон, стерев все последние воспоминания.

-А он… ничего? – Аркадий ткнул пальцем в сторону уронившего голову на грудь забулдыги.

-Ничего. Я его усыпил. – Усмехнулся я. – Нет, не в этом смысле. – Поспешно поправился я при виде вытянувшегося лица парня. – Он просто уснул, а как проснется, ничего не вспомнит о том, что видел.

-А я тоже так сумею?

-Твой класс иной. – Покачал я головой. – Эти способности придут к тебе лишь на божественном уровне. У меня по крайней мере было именно так.

Неторопливым шагом направились к ближайшему кафе. Знакомая рыжая официантка, улыбаясь, приняла у нас заказ. Сосиски в тесте и небольшой торт для Аркадия, а мне сок. Ну надо ж, соответствовать гордому званию ходячего Бухенвальда! Заказ принесли практически сразу. я, ухмыляясь, наблюдал, как новоиспеченный воин силы бодро уминает сосиски, запивая их холодным зеленым чаем. Кушай, Аркаша, кушай. Дрищам надо мноого калорий… Чтоб хотя бы не сдохнуть от истощения.

-Слушай, Сэм, я знаю одного классного парня. – Аркадий наконец оторвался от еды. – В НИИ робототехники работает, вот такой пацан. Натуральный гений! Я сам на программера учусь… учился, но у меня так, средние способности, а вот он настоящая находка. Может быть, и его посвятим в наши дела?

Я задумался. С одной стороны техны вроде бы мои враги, и я зарекся иметь с ними дело. С другой же прогресс не стоит на месте, в последнее время этот класс стремительно набирает силу и будет набирать и дальше. Нет, конечно, магия в чистом виде тоже никуда не исчезнет, она вечна. Но игнорируя технический прогресс, рискуешь остаться на его обочине. И если я сам без всей этой машинерии как-нибудь проживу, то Земля уже вряд ли. На одной грубой силе ведь далеко не уедешь. Порой нужны головы, причем головы, шарящие в конкретной узкой дисциплине. И тогда возникшую проблему можно будет решить гораздо проще и, что называется, малой кровью.

-Хорошо уговорил, погляжу на него, а там посмотрим. Давай, доедай и… Слушай, и куда в тебя столько лезет! Хоть бы что-то впрок пошло!

-А воины силы вообще как массу набирают? – с надеждой поинтересовался Аркаша.

-Херово. – Зарубил я его надежды на корню. – Знавал я одного твоего… собрата. Силен был неимоверно, а вот выдающейся комплекцией похвастаться не мог. А если серьезно, обычно Игра не меняет внешний вид своих адептов. Хотя бывают и исключения. В твоем же случае ты так и останешься дрищом до самого конца. Видно судьба твоя такая. – Не удержался я от шпильки.

И чего все спортсмены в последнее время так носятся с этой массой? Сколько раз встречал дрищей, которые мечтают набрать… нет даже не мышц, а бери выше, жирку! Не понимают идиоты, что лишний вес это такое количество проблем, начиная от повышенной вони, потливости и постоянного срача и заканчивая гипертонией и сахарным диабетом, который у оных субъектов развивается гораздо чаще чем у доходяг, что проще сразу застрелиться.

-Ладно, чего нос повесил, истинная сила не нуждается во внешних проявлениях. – Ободряюще похлопал я Аркадия по плечу. – Пошли, покажешь, где живет твой уникум.

-Это далековато отсюда. Опять телепорт? – парень если и обиделся, то быстро отошел. Он вообще по характеру такой добрый, незлобивый. В жизни обычно на таких ездят, но пацану невероятно повезло, он попал в лапы к доброму дяде Сэму, который в обиду его не даст, да еще и научит зубы показывать когда необходимо.

-Нет, лучше возьмем такси. А то еще опять проблюешься. – Хохотнул я. – А твой обед как-никак денег стоит. – Я достал пачку сотенных купюр, кивком подозвав официантку, и мы двинулись ловить тачку.

Это нам удалось довольно быстро. Водитель оказался типичный представитель кавказской национальности. Шумный и донельзя словоохотливый. Аркадий назвал адрес, и мы помчались к цели несмотря на пробки, по дороге слушая излияния хозяина машины про политику и прочие бренные дела. Дорога заняла около получаса, и под конец я уже всерьез подумывал плюнуть на все и перенестись привычным способом. К счастью мое терпение иссякло ровно в тот момент, как мы оказались где нужно.

Друг Аркадия проживал в серой многоэтажной хрущевке на втором этаже.

-Рассохшуюся деревянную дверь после третьего звонка открыл худощавый, сутулый и немного застенчивый парень. –Здорово. – Улыбнулся он при виде Аркадия.

-Здорово, Макс. Познакомься, это Сэм.

-Здравствуйте. Макс Роботов. Делаю роботов. – Неловко пошутил парень и тотчас покраснел.

Ничего, я и сам порой как ляпну что-нибудь…

-Ты один? – деловито осведомился я, делая вид, что не заметил прокола молодого гения.

-Да. – Немного растеряно пожал плечами Макс.

-Мы зайдем? – вновь включился в беседу Аркадий. – У нас тут к тебе дело… В общем, не пожалеешь.

-Конечно, заходите. – Посторонился хозяин. – Чаю будете?

-А че, водки нет? – хмыкнул я. – Расслабься, это шутка. Я знаю, что ты не пьешь, живешь один и любишь яблочные пироги.

-Он вам уже все выложил. – Рассмеялся Макс, окончательно расслабившись.

-Да ничего он мне не говорил. Здесь иное… Садись поудобнее, Макс. Разговор у нас с тобой будет долгим…

***

Дарх устало поморщился. Наконец то добрался… Граница перед ним сверкала причудливым переливающимся многоцветьем, от которого делалось дурно даже почти всемогущему 400-уровневому Стражу. Об этом месте даже среди игроков знали немногие, а те кто знал, предпочитали обходить его десятой дорогой. Ибо с Хаосом, который начинался как раз за мерцающей завесой, шутки были плохи. Дарх предпочел бы и вовсе не появляться здесь, однако загадочная сущность, предложившая ему союз, по непонятным для стража причинам назначила встречу именно здесь.

-Значит, все же пришел. – Безликая фигура неведомого как и в прошлый раз возникла словно из ниоткуда.

-К чему эти дешевые эффекты. – Поморщился страж. – Нельзя было выбрать место получше.

-Это место выбрано мной не случайно. – Прошелестела фигура. – Здесь твоя связь с Игрой гораздо слабее нежели где-либо. Я не хочу рисковать и ставить весь план под удар лишь ради твоего комфорта.

-Тогда говори быстрее, что тебе нужно. Эманации Хаоса уже начинают влиять на мою силу.

-Вообще то это ты меня позвал. – Усмехнулся неведомый. – Впрочем, изволь. Мне нужно, чтобы ты узнал от Игры о местонахождении Источника и Осколков.

-Ты не понимаешь, о чем просишь. – Голос стража сорвался. – В них таится исток существования самой Игры…

-А ты думал, право на свободу дается просто так?

-Это запретная информация даже для высших стражей. Игра уничтожит меня, едва я попытаюсь что-либо выведать.

-На сей счет не беспокойся. Я наделю тебя силой, которая позволит обойти запреты твоей хозяйки. Как узнаешь все что необходимо, возвращайся на Границу. Я буду ждать тебя здесь, и ты получишь свою награду.

-Хорошо. – Спустя пару мгновений выдохнул страж. – Я готов рискнуть.

-Амулет, который я тебе дал. Сожми его в ладони.

Дарх нащупал в кармане одеяния небольшой осколок мутно-серого кристалла и крепко стиснул его в кулаке. Все тело тотчас пронзила острая резкая боль. Страж сжал зубы, стараясь сдержать крик. Боль однако утихла практически мгновенно.

-Сила… я ощущаю ее… Но ее природа… Каков ее источник?

-Это неважно. Важно лишь то, что в ней таится ключ к твоей свободе. А теперь ступай, выполни наш уговор. Распорядись полученной от меня силой верно, и сам станешь… хм, хм, силой…

Глава одиннадцатая. Мастер Колец.

-Не могу поверить… – Макс раз за разом гонял небольшого человекоподобного робота из одного конца кухонного стола в другой. Серебристая металлическая фигурка неуклюже двигалась туда-сюда безо всякого пульта управлении, подчиняясь лишь силе человеческой мысли.

-Да брось, даже я, махровый гуманитарий, знаю, что силу импульса мысли давно уже умеют передавать на цифровые носители.

-При помощи специальных приборов. – Не согласился Макс. – Здесь же я напрямую управляю собственным разумом машиной, которая совершенно не предназначена для подобного. А это настоящее чудо.

Я в ответ лишь неопределенно хмыкнул. Только такому счастливчику как я могло столь сказочно подфартить, что я получил в соратники разом воина сила и мастера машин. Мои ж, б..ть, самые любимые классы! Спасибо тебе, игра, что еще сказать. Для полноты ощущений не хватает только мага времени. Если реально появится, ржать буду долго. С другой стороны сам ведь хотел техна в команду, так что нечего теперь ныть. А Макс вроде парень нормальный, меня чутье в подобных случаях редко подводит. Ладно, пусть сперва проявит себя, а там посмотрим.

Кстати, пора бы уже заняться прокачкой птенцов, а то бедолаги так и останутся на первом уровне. Вот только где это осуществить? В «песочнице» мне появляться строго настрого запрещено Игрой, а без меня их шансы выжить в подобном месте крайне невелики. Что до иных миров, то я не знал ни одного, где водились бы монстры начального уровня. Интересно, а что собой представляет в этом отношении мир Дориана, как его… Дорам? Судя по тому, что я там увидел, местечко еще то, явно не для новичков, но, быть может, в нем существуют и иные локации? И почему мне раньше не пришла в голову подобная мысль? Игровые миры большие, я же видел лишь малую их часть. Значит, нужно как следует проштудировать информарий и найти пацанам подходящее место для начального кача.