Белоснежка, 7 рыцарей и хромой дракон

- Вы обо мне заботитесь, отношения теплые. Но не любовница.

Я спокойно кивнула. Эта часть условий мне была совершенно безразлична. На время обеда я могла сыграть и любовницу, не будет же Игорь требовать исполнения интимных игр на столе в качестве убедительного примера для своего знакомого.

Рабочие отношения – еще лучше.

- Я, кстати, не женат. Сейчас без девушки, - пауза.

Я на всякий случай заинтересованно хлопнула ресницами, такие заявления от мужчин игнорировать нельзя. Все равно, что промолчать, когда женщина сообщает свой настоящий возраст, без изумленного "Не может быть!" или хотя бы восхищенного поднятия брови. Тем самым можно нанести почти смертельное оскорбление. Конечно, вслух никто не обидится, претензий не выскажет, но в блокнотик-то занесут.

Игорь поймал мою реакцию и довольно улыбнулся.

- Привычки рассказать?

- Те, что доступны вашей помощнице и чуть больше, я и так знаю. 

Насчет привычек - не чистая правда, я успела прошерстить только открытые источники, до «знакомых знакомых» не добралась и реальных тайн не знала, но сейчас было самое время пустить пыль в глаза, пройдя по лезвию формулировок. «Дожать» - как называла это Фира.

Сухоревский насторожился и выпалил:

- Какой у меня размер ноги?

- Сорок третий.

- Твою мать!

Хех. При мужском росте сто восемьдесят сантиметров — это самый распространенный размер, уважаемый «начальник». И хотя сейчас ноги были скрыты столом, на улице я не заметила существенных отклонений в параметрах. Задал бы он вопрос про любимый город или друзей детства – я бы поплыла. Больше рисковать нельзя.

- Игорь Владимирович, к вам гость, - к нам подошла хостес (3) ресторана, эффектная ухоженная блондинка крупных форм, и подчеркнуто уважительно склонила голову, ожидая ответа.

- Я его жду, извините, Машенька, что не предупредил вас.

Вот и пришло время экзамена, а я, занимаясь своим "освобождением", так и не успела как следует расспросить объект. Минус тебе, Санька. Сначало дело, потом все остальное.

Гость подходил мягким летящим шагом, источая уверенность каждым движением. Почему-то на ум пришло сравнение с мечом боевого генерала в парадных ножнах. Такой же ладный и откровенно опасный.

На нем идеально сидел синий бархатный пиджак, вещь, которая изуродовала бы девять мужчин из десяти, сейчас выглядела абсолютно уместно. Темно-русые волосы с выгоревшими светлыми прядями лежали той идеальной хаотичностью, которая достигается только стараниями отличного мастера.

Барчук.

Игорь привстал, и они пожали руки. Гость перевел на меня взгляд и… согрел, укутал теплым вниманием. Черт, вот это харизма, я чуть не потеряла лицо от желания как росток потянуться к солнцу. Но чуть не считается. И гость встретил только доброжелательную прохладную полуулыбку.

- Артем, это моя помощница Александра, ты же с ней еще не знаком?

- Впервые вижу. Очень приятно.

- И мне.

Вот даже как. От такого хлыща ждешь услышать «вы прекрасны» или «счастлив познакомиться», и вдруг деловое – очень приятно. И какой же жук Сухоревский, так и не представил своего гостя, его помощница точно должна знать с кем предстоит встреча и обращаться по имени-отчеству. А меня этого только что изящно лишили, буквально бросив в воду. Вот, значит, как, мистер «я, кстати, не женат». Грязно играем.

Что ж. Мы договорились о пари на мое убедительное выступление как помощницы, но остальные детали не оговаривали. Решил посмеяться над юной самоуверенной девочкой? Нехорошо. Ай-яй-яй.

Официант принес меню. Барчук принялся его внимательно изучать, а Сухоревский покрутил в воздухе короткими крепкими пальцами и бросил в мою сторону:

- Саша, закажи мне как обычно.

Я открыла меню, делая вид, что внимательно изучаю. Чтоб вас приподняло и треснуло, Игорь Владимирович!

Нигде в соцсетях он не указывал свои гастрономические интересы, не делал фотографии тарелок с эстетично разложенными вкусностями, не рассуждал о предпочтениях.

После напряженного сосредоточения в памяти мелькнула только одна ассоциация. Марина Юрьевна Сухоревская, волею судеб – мама моего однодневного начальника, как-то упоминала, что сын слишком любит соленое. И переживала по этому поводу. Ну, поехали, Саня.

Я подняла голову и с улыбкой подозвала официанта, держащегося чуть позади стола.

- Сегодня мы закажем, - сделала паузу, и молодой человек тут же выхватил из воздуха блокнотик с карандашом. Если бы не напомаженная прическа, смотрелся бы парень очень симпатично, - так. Игорю Владимировичу… как обычно.

Самоназванный шеф довольно кивнул. Скорее всего, я только что прошла простой экзамен на логику. Он обедает здесь каждый день, значит, привычки уже сформировались. Даже если и есть небольшие варианты, официант бы их сразу озвучил для уточнения выбора. Замечательно, первую проверку я прошла, теперь месть.

- И будьте добры, всё - без соли. Марина Юрьевна меня лично попросила проследить за этим.

Пауза. Из рук Сухоревского о деревянную столешницу с громким стуком падает телефон. И почти – челюсть.

- Саша, ты с ума сошла… - растерянно протянул он. – Давай... не будем слушать мою маму!

- Мама – святое! Маму – слушаем! – твердо произнесла я.

Сухоревский занервничал, вкусный обед уплывал из рук в бессолевое печальное плаванье.

- Сашенька, милая моя, да я здоров как бык, - льстиво попытался он зайти с лаской.

Судя по происходящему, Игорь очень любил маму, прямо на глазах превращаясь в застуканного с конфетой мальчишку. Я всегда подозревала, что в каждом сильном мужчине сидит маленький мальчик, тут же выглядывающий, стоит на горизонте появиться грозной, но справедливой родительнице.

Он накрыл мою ладонь своею и проникновенно посмотрел в глаза:

- Я уменьшу соль на ужин. Или завтра. Ты же знаешь этих мам, сегодня она о соли волнуется, завтра вино запретит.

- Вино? О вине поговорим отдельно, - многозначительно заявила я.

С интересом наблюдающий за нами Артем несдержанно хохотнул.

- Даже не думай! – зарычал разъяренный «шеф», отбрасывая мою руку. – Соль – ладно, но вино я не уступлю! Сам буду заказывать… Выкуси, Александра.

Он забухтел, нервно листая страницы отдельного меню с напитками. Мы переглянулись с барчуком, понимая, Сухоревский сдался.

- Хорошо. Вино Игорь Владимирович закажет сам, - мягко сообщила я услужливо согнувшемуся передо мной официанту, - а вот мне сегодня попроще – салат Цезарь с горячими креветками и крутоны к нему помягче, будьте добры. Из напитков - свежевыжатый апельсиновый сок. Говорят, он от стрессов очень помогает.

Сухоревский вскинул голову.

- И мне этот сок. А то у меня стресс сегодня. Чтобы я… еще раз…

Я заботливо погладила его по предплечью и произнесла:

- Ваше здоровье для меня, Игорь Владимирович, важнейшая ценность. Пока ваше питание в моих руках, я буду начеку.

В переводе на «между нами, начальник»: Уважаемый Игорь, еще раз подставите мирную девушку – будете дальше жрать без соли, еще и вино заберу.

Признаться, сражение мне далось непросто. Надеюсь, рука не сильно подрагивала.

Сидящий напротив барчук послушал мой заказ и кивнул официанту:

- Мне лангуста. Нарезочку морскую к нему. И дополнительную тарелку. Хочу угостить вашим деликатесом уважаемую Александру. Вы так мало заказали, Сашенька. Я давно заметил, что Игорь всех сотрудниц будто на диетах держит, такие вы худенькие, хоть и красавицы. Давайте я вас покормлю.

Действительно, на лангустах отъедаться самое то, вот уж жирок легко наберу. Он так тонко иронизирует? И как изящно все за меня решил. Артем Нектович у нас, оказывается, не барчук, а манипулятор. Я поежилась под смешливым синим взглядом.

Куда девалась теплота и приветливость, на меня смотрели жестко, взвешивающе, измеряя и оценивая до сантиметра. Потом он моргнул и наваждение пропало, будто и не было никогда.

Никогда под взглядами ровесников меня не кидало в нервную дрожь, а тут даже ладони взмокли. Что значит опытный хищник, пробирает в секунды.

- Игорь, ты точно решил в конкурсе не участвовать? - теплый баритон Артема обволакивал и расслаблял. – Вот хоть бы Александру свою выдвинул. Хотя это и верный проигрыш, от нее за километр твоим сотрудником веет, но участие в данном случае важнее победы.

И гость мне подмигнул. Его взгляды становились все жарче и заинтересованней. Будто меня измеряли и взвешивали. Неужели мужской интерес бывает одновременно холодно-оценивающим и гастрономически-жадным?

Замерший после его слов Игорь отбросил карту вин и восторженно хлопнул по столу:

- Вот зараза. За семь минут тебя сделала! Александра не моя помощница, Артем.

Под расстреливающими взглядами двух мужчин я невольно съежилась. Что тут происходит?

- Не понял, - протянул Артем.

Он поднялся, отбросив салфетку. И подошел, почти нависнув надо мной.

- Как не твоя?

- Мы перед входом сюда познакомились, - с удовольствием сдал пароли и явки мой кратковременный работодатель, - но я-то ее раскусил. Познакомиться со мной хотела, будто случайно. А тебя она - слила.

И он счастливо захохотал, откинувшись на стуле.

Недоуменно подняв бровь, Артем повернулся к Сухоревскому:

- То есть твоей мамы не было?

- Моя мама – жива и здорова, - обиделся тот, - как ее может не быть. Ты мою маму не знаешь. Она была, есть и будет пока я жевать траву не начну и отправляться спать в девять вечера, а этого она не дождется.

"Шеф" расстегнул верхнюю пуговицу на идеально сидящем стального цвета пиджаке и добавил:

- Заметь, я не подыгрывал, а мешал. Самому было интересно как она вывернется.

Артем неопределенно хмыкнул, вернулся на свой стул и опять аккуратно расправил салфетку.

- Тогда, приятель, у тебя есть отличные шансы на победу. Если сумеешь изменить эту специфическую внешность. Таких… я извиняюсь, Сашенька, мы тут с Игорем Владимировичем по-свойски, уж простите за прямоту, так вот… таких вобл - любишь только ты.

- Ну слава богу! – благодарно выдохнула я. – Какой у вас правильный вкус, Артем… не знаю, как вас по батюшке?

- Демидович, - опасливо протянул тот, - приятно слышать от изящной девушки такую поддержку приземленному мужскому вкусу. Вы не обижаетесь?

- Пффф, - я развела руками, - говорите-говорите, прям бальзам на душу. У меня только небольшой вопрос к Игорю Владимировичу. Я пока не понимаю, наша договоренность в силе? Ваш знакомый посчитал меня помощницей, правильно?

- Посчитал, - легко согласился Сухоревский, - три ответа ваши, Александра. Вы не спешите сейчас, если Артема заинтересуете, то и интервью получите.

В нирвану меня унесло просто мгновенно. Та-та-та. Я выиграла! Выиграла! Сделала это! Ай да Санька! Ай да… дочь приличной женщины! Три ответа в кармане. Интервью в варианте. Дунаев съест от злости мою курсовую.

Артем еще пару секунд настороженно покосился на меня и продолжил, придвигая ближе принесенную официантом тарелку:

- Рост у нее подходящий…

Тут я, наконец, вышла из эйфории гордой владелицы «трех детальных ответов» и подобралась, переводя взгляд с одного на другого.

- Ноги отличные, - продолжил Артем, протерев руки влажной салфеткой и принимаясь разламывать лангуста, - брюнетки не в моем вкусе, но сейчас в тренде. Посмотри какие у нее четкие, архитектурные черты лица. У блондинок таких в принципе не бывает. Таланты мы ей придумаем. А вот с грудью – беда.

- Прошу прощения, - дипломатично сказала я, - вы меня так порадовали, что можете любые мои детали обсуждать, я салат пока покушаю. Единственная просьба, возможно ли, хоть намеком - о чем вы? Мы с Игорем Владимировичем заключили небольшое соглашение, по которому вы, уважаемый Артем Демидович, не должны определить кто я на самом деле, приняв за его многолетнюю помощницу. Все получилось, но сейчас я в некотором недоумении.

- У меня есть отличное предложение к вам, Александра, - хищно улыбнулся барчук, - мы затеваем очередной конкурс деловой красоты «Мисс Бриллиант». Участницы – умницы и красавицы. Каждая, сразу скажу, чья-то ставленница. Между этапами идет тайное голосование, если большинство остальных спонсоров угадали от кого красотка – она выбывает, даже если побеждает по очкам. Выигрывает та, которая смогла сохранить конфиденциальность и одновременно победить в конкурсе.

- Спонсор поддерживает со своей протеже постоянный контакт, - с удовольствием сказал Сухоревский, - одевает, обувает по своему вкусу, учителя и прочее. Участница не имеет права выбора, должна использовать что дают.

Артем рассеянно взял мою левую руку, вытащил из нее вилку и начал перебирать пальцы.

- На кону большие деньги, такие люди как Игорь очень любят спорить. Очень. Но и вас он не обидит. Даже войти в тройку победительниц есть шансы.  Вы умная и очень притягательная девушка.

Игорь аккуратно, но твердо вытащил мои пальцы из захвата барчука, зыркнул на него недовольно. И зажал их сам между двумя ладонями, поглаживая по тонкой венке на запястье большим пальцем.

- Артем наш организатор, всех знает, держит в тайне. Я сегодня утром думал, что пропускаю это мероприятие, думал, скажу ему: «Нет». Та девочка, которую подготовила помощница… красавица, конечно, но, как бы это сказать, простая разумом и хитроватая душой. А на конкурсе допрашивают так, всю подноготную выворачивают. И характером участница должна быть сильной. В общем, верный был проигрыш. А с вами, Саша, с вами мы ух, повоюем! Призом будет вам интервью.

Пока Сухоревский говорил, барчук раздраженно наблюдал за ритмичным движением его пальца.

Я вытянула свою руку из плена, отодвинула тарелку с отличной едой, к которой так и не притронулась, и спокойно сказала:

- Нет. Мое слово нет. Уважаемые Игорь Владимирович и Артем Демидович, я в этой игре не участвую. Мне достаточно трех ответов.

Глава 3. Как много человеку мало (с)

- Мужчина, вы кто?