Степные травы

— Милорд? — несколько растерянно произнесла девушка.

— Ты же мой рыцарь, Дая, — мягко ответил Аринэль. — А значит, должна смочь защитить меня, даже от одаренного.

— Но… вы же сами, милорд, — недоуменно сказала девушка.

— Понимаешь, в чем дело, — Аринэль остановился у борта и облокотился на него. — Если я буду заниматься своей охраной… Я только этим и буду заниматься. Что неудобно… И невозможно. При этом мне нужен человек, которому я не просто доверяю. А даже не думаю про это. Понимаешь?

Даяна некоторое время думала. А потом свела сурово брови, стукнула себя по груди кулаком.

— Да, милорд, — торжественно произнесла она. — Я приложу все силы!

— Ну, и еще ты мне нравишься, — усмехнулся Ари, посмотрев на девушку. — И мне гораздо приятнее будет видеть рядом тебя, а не какого-нибудь мужика. А ты будешь рядом всегда. И это, Дая…

— Милорд? — тут же ответила девушка.

— Ты так по груди больше не стучи, — с притворным неудовольствием произнес Аринэль. — А то синяк еще будет. А это моя собственность, не надо чтобы на ней синяки были.

— Да… — девушка ожидаемо густо покраснела и опустила взгляд. — Милорд.

В этот момент откуда-то из кают донесся приглушенный, но вполне отчетливый, сладострастный женский стон.

— Вот же… влюбленные, — усмехнулся Ари. — Тут судьба Империи решается, а им все похрену. Это же вроде из каюты Эди?

— Мама! — на палубу вылетела Талия (леди Аванти с ними ехали. Ну, и дети тоже, понятно). — Это уже просто глупо!

— Талия! — донесся вслед строгий оклик.

— Я в особняке спала отдельно, хватит! — рявкнула девушка и бабахнула дверью.

Аринэль вздохнул и стал расстегивать шинель. Свою. Потому как некоторые злые девы выскочили на палубу в одном платье.

— Ари? — Талия удивилась и смутилась, увидев их.

Аринэль взял шинель перед собой, приглашающее встряхнул. На губах девушки появилась улыбка. А потом она вскинула подбородок и красивой походкой двинула в их сторону.

— Вы так любезны, эр, — произнесла Талия, когда Аринэль накинул ей шинель на плечи. — Могу ли я рассчитывать на вашу любезность и дальше?

— Несомненно, госпожа, — Ари украдкой хлопнул девушку пониже спины. — Несомненно.

Глава 2

Что есть магия? Этим вопросом задавались, наверное, все одаренные и во все времена. Очевидно, что маги до Войны, знали более точный ответ на этот вопрос. Если бы мы его знали в той же мере, то были бы равны им.

Именно оттуда, из глубины веков, нам досталось эта традиция, с делением одаренных на направления. Сейчас уже нам совершенно очевидно, что это деление — своего рода предрасположенность. Такая же, как, например, у гончаров. Кто-то лепит кувшины, кто-то тарелки. И у первых кувшины получатся не в пример лучше, чем тарелки. Но по сути, они работают с одним и тем же материалом — глиной.

Но вместе с тем, дар — это не глина. В том смысле, что это не настолько просто. Дар применяют разумные. Каждый разумный сам по себе сложная система. То есть, наши организмы — это механизм, со множеством деталей, причем в каждом отдельном случае эти детали уникальны. И состоят в не менее уникальных связях. У одаренного в эту систему добавляется еще и дар. И вот здесь приходит первое понимание, что такое магия.

Магия, энергия, аурэй. Названий у этого явления множество. Но его свойства имеют вполне конкретный, конечный набор параметров. У магии есть Напряженность, Сила Действия, Направление. Проводя аналогии с другими явлениями мы видим, что магия подчиняется законам. Законам определенным, имеющим свои условия. Как например, белый огонь, который мы можем видеть при активации одноименной формулы. Но, изучая магию и ее законы, одаренные так не смогли четко определить источник энергии, с которой они работают. И на данный момент существуют два основных предположения.

Первое. Магия — это одно из полей ауры нашей планеты. В пользу этого предположения говорит то, что существуют места, где магии нет. То есть, вообще. Такое пространство можно даже создать принудительно, сделав комнату со стенами из нихила. В естественных условиях, отсутствие энергии наблюдалось разумными на значительной высоте.

Второе. Это относительно новая теория, но уже имеет немало сторонников. По ней магия — это поле не планеты, а общее поле всех разумных. То есть магия исходит не от планеты, а от нас, разумных, которые на ней живут. В пользу этой теории есть наблюдения, что в безлюдных местах, на большом отдалении от обжитых мест, напряженность энергии значительно меньше.

Есть и третья теория. Она совсем молодая, но базируется на первых двух и исходит из практики наблюдения за одаренными, а не за самой магией.

Известно, что при близком взаимодействии двух одаренных разного ранга, более сильный одаренный начинает влиять на ауру более слабого. И чем больше разница в рангах, тем более характерно выражено это влияние. У более слабого наблюдается некоторый рост его дара, происходят изменения в структуре энергоскелета. Но вместе с тем, эти изменения не происходят все время, а длятся до определенного предела.

По третьей теории, одаренные возникли в процессе взаимодействия разумных с полем планеты. И по мере нарастания количества одаренных, происходит изменение и поля, то есть магии. Эта теория объясняет тот факт, что в местах меньшего напряжения поля магии, при активной деятельности одаренных, напряженность за относительно короткий срок приобретает параметры схожие с обжитыми областями. Также сюда прекрасно вписываются наблюдения сделанные на Стенах, то есть в местах наиболее активного применения формул. Многие одаренные отмечают, что на Стене формулы получаются легче, применять их можно дольше. Сначала это списывали на специфику восприятия одаренными места действия, но потом были проведены контрольные замеры уровня напряженности, которые показали, что магия в этих областях действительно имеет более высокий уровень…

386 год НД.

Мелиал Антае Оффус Аваратан, глава Академии, 348–399 гг. НД.

* * *

Третий день зимы. Колесник «Сатая». Поздний вечер

Аринэль проснулся от какого-то грохота. Он дернулся и ошалело огляделся. А потом почувствовал, что… как бы это помягче… Пустил слюнку. И поспешно вытер подбородок.

Сидящая напротив Анти насмешливо поглядела на него. А Аринэль недоуменно поглядел на сестру.

— Брат мой, — иронично произнесла девушка. — Вы бы книгу-то подняли бы. Я понимаю, груз знаний тяжел, но все же это неправильно, если книга будет на полу валяться.

— А? А-а… — Ари посмотрел вниз (он сидел на кресле).

Увидев книгу, лежащую на полу, он нагнулся, поднял ее и положил на стол.

— Вижу, мудрость предыдущей главы Академии, — Анти кивнула на книжку. — Оказалась слишком сложной?

— Сестра моя, любимая, суженная-а-а! — Ари потянулся и зевнул. — Я и так знаю, что вы обладаете прекрасным чувством юмора. И вообще, пинать убогого — это моветон.

Саманта слегка улыбнулась. Аринэль же с легким удивлением посмотрел на Саэко, которая сидела на одной из кроватей и тоже что-то читала. Судя по знакомой обложке, что-то из учебного курса.

«Да ладно!» — это Аринэль увидел Даяну.

Она тоже что-то увлеченно зачитывала, причем сидя на стуле, возле двери.

— Анти, — негромко спросил Ари. — А что там Дая читает?

Девушка посмотрела в сторону Даяны. Хмыкнула.

— Дом летящей птицы, — ответила Саманта, возвращаясь к чтению.

— И что мне это должно сказать? — недоуменно поинтересовался Ари. — Ну, кроме того, что название красивое.

Анти вздохнула, выразительно посмотрела на Аринэля.

— Это история Аясу Каи, — пояснила девушка.

— А-а, — Ари ответил, как будто понял…

Но Анти ясно видела, это имя для него было… Просто именем и все.

— Она была личной слугой Первой Императрицы, — с еще одним вздохом пояснила Саманта.

— Вообще все ясно стало, — хмыкнул Ари. — Я так понимаю, раз уж про эту женщину аж книгу написали, дама была выдающаяся?

— Ну, одним из ее деяний, было сражение с маткой, — ответила Анти. — Там, где сейчас стоит Айтарис.

— Ого, — удивился Аринэль. — А Даю в этом что так заинтересовало?

— Каи была женщиной… внушительной, — усмехнулась Саманта. — Во всех смыслах. Я читала, что она и среди орков бы не затерялась. Причем, среди мужчин.

— Да, жаль… — начал было Ари и оборвал себя, с опаской посмотрев на Анти

Та покачала головой, характерно посмотрев на Аринэля. Тут в дверь натурально замолотили. Даяна оторвалась от книги, нахмурилась, вздохнула. И даже не вставая со стула, отодвинула засов левой рукой. Вот только как бы невзначай, положила правую руку на рукоять меча, который был прислонен к стене. Ага и ремень ножен зажат ножкой стула. То есть можно одним движением вытащить меч и, вставая, сразу же нанести удар по тому, кто вломится.

— Ари! — Талия ворвалась в каюту. — Все! Меня отпустили! Ты скучал?

Даяна со скепсисом и осуждением посмотрела вслед Аванти и, встав, закрыла дверь. А потом села обратно и вернулась к чтению. А Талия, буквально добежав до Ари, тут же приземлилась к нему на колени.

— Ты бы хоть шинель сняла, — усмехнулся Аринэль.

— Я могу не только шинель! — лукаво улыбнулась девушка.

— Слушай, а ты знаешь, кто такая Аясу Каи? — поинтересовался Ари.

Талия недоуменно посмотрела на него.

— Личная слуга Данарии Эридис, — ответила она. — Это что, ты решил у меня знания по истории проверить?

Саманта в этот момент взяла бокал с вином (она его весь вечер давит) и очень иронично посмотрела на Аринэля.

— М-да, — произнес Ари.

* * *

Сабрина не стала возражать, чтобы Саэта ехала в ее каюте. Две женщины как-то без слов поняли друг друга. Это лет до сорока кажется, что разница в пять лет — это много. А когда тебе переваливает за полста, да еще после того, как лет тридцать на Стене постоишь, как-то перестаешь обращать на это внимание. Тем более, у одаренных немного другое восприятие времени из-за того, что их продолжительность жизни больше. И чем выше дар, тем больше времени отмерено природой. Бывшая глава Академии Мелиал Аваратан в свои двести двенадцать лет прекрасно себя чувствовала, а между тем, для людей это уже глубокая старость. Она с поста главы ушла потому… Что не сошлась во многом с новым порядком в Империи, а если быть точнее, с Императрицей. А так, одаренный, да еще и магистр, вполне может рассчитывать лет на тридцать-сорок активной жизни после двух сотен. Тем более, что даже внешне одаренные как бы застывали где-то на ста пятидесяти.

Естественно, разговор, в конце концов, коснулся происходящего в столице. И особенно реакции на него… Ну, а кого еще могли обсудить эти дамы? Одна из которых вообще спала с объектом беседы… на регулярной основе.

— Да, я тоже заметила, — кивнула Сабрина. — Аринэль как-то совсем к этому оказался равнодушен.

— Наверное, это из-за того, что он домой едет, — ответила Саэта. — Все-таки в их возрасте это нормально.

Их каюта была относительно небольшой. Гостиная, размером с обычную каюту на колеснике и две совсем маленькие, спальни строго на одного разумного. Ну и туалет. Ванной здесь не полагалось.

В гостиной Сабрина с Саэтой и сидели. На диванах, лицом друг к другу и практически полулежа. А между ними стоял стол, на котором стояли две чашки с орисом. Точнее, чашка и чуть ли не ведро. Это Сабрина любила так пить, чтобы не бегать. Обе были в удобной домашней одежде, в качестве которой выступали короткие штанцы и просторная рубаха у Саэты и длинный халат из пуана у главы.

— Ну, едут же не домой, — улыбнулась Сабрина. — Едут к тем, кто там живет. Чтобы показать изменения. В молодости в родные пенаты не сильно тянет. В смысле конкретного места.

— Это как-то мимо меня прошло, — произнесла Саэта, махнув рукой, словно отгоняла что-то сторону. — Меня дома, кроме папы, никто не ждал особо. У нас же деревня совсем маленькая была. А потом…

Женщина вздохнула.

— Папа и так уже стареньким был, — продолжила она. — Да еще раны… Мама… Теперь я понимаю, она еще совсем молодая была. Теперь понимаю, а тогда обиделась, мне лет-то было. А потом Рорен…

— Аринэль и вправду так сильно похож на своего отца? — поинтересовалась Сабрина.

— Очень сильно, — усмехнулась Саэта. — Если бы Бран был одаренным… Наверное, он бы уже дошел до Декатона (город на равнине Айрат, где имелся портал). У Ари тоже есть эта фанатичная упертость. Я даже боюсь немного, что он выберет… какую он цель перед собой поставит, как Бран в свое время. Когда мы пришли на Орочий перевал, нас было чуть больше восьми десятков. Вернулось ровно пятьдесят. Захотели вернутся в тот кошмар около десятка. Но люди все равно нашлись. И орки. И эльфы.

Саэта нахмурилась, погрузившись в воспоминания.

— А мне кажется, цель он уже выбрал, Саэта, — негромко произнесла Сабрина. — Аринэль сейчас словно складывает в стопку все то, что получает. Любой подросток на его месте уже неизбежно бы загордился. У меня, кстати, есть предположение насчет такого поведения.

Саэта, протянувшая руку за своей чашкой, сделала вопросительное выражение на лице.

— Мастер Шенфарус это заметил, — начало было глава… — Нет, надо позвать Саятану и Вайлири.

— Так в чем проблема, — усмехнулась Саэта, а потом приподнялась и несколько раз бабахнула кулаком по стене и пояснила. — Услышала от наших гвардейцев, что они так в Юлисанском…

— Саэта, — иронично произнесла глава.

— Ах да, — улыбнулась Айфолен.

Минут через десять в дверь аккуратно постучались.

— Открыто! — рявкнула Саэта поставленным командирским голосом…

…На столе стояли уже четыре чашки с орисом. Хаяна, которая, естественно, следовала вслед за начальницей, устроилась в уголке. И ее оттуда бесполезно вытаскивать, такая у нее привычка (Аринэль бы подметил определенную схожесть поведения Хаяны и одной из своих девушек).

— Мастер заметил, — говорила Сабрина. — Одну особенность строения ауры Ари. У неодаренного человека — это яйцо с равномерной структурой. У слабого одаренного или, например, элорина…

Сабрина кивнул в сторону Вайлири.

— Это более близкая к шару форма, с четко выраженным центром, который совпадает с центром энергетического скелета, — Саятана Тайфол задумчиво покивала слова Сабрины. — У одаренного ранга Дашин и выше — это либо идеальный шар, либо чуть сплюснутый сверху и снизу опять же шар. У Ари последнее и это норма. Но есть одна деталь, которую ни мастер, ни я не можем понять. Сначала думали, что это от мэллорнов. Но мастер, обследуя Саманту, примерно понял, что они сделали. Они выставили непосредственно вокруг тела что-то типа щита. Причем обращенного в сторону самого одаренного. Который занимается только тем, что уменьшает ауру.

— То есть, убирает признак магистра, — задумчиво произнесла Саятана. — Ловко.

— Видимо, мэллорны уже применяли этот метод, — кивнула Сабрина и усмехнулась. — Шенфарус, кстати, когда это понял, радовался, как ребенок. Но это ладно.

— У Ари что? — тут же спросила Саятана, остро посмотрев на главу.