Лесовик. Часть 2. Кромешные дебри учёбы

Поэтому, молодая вампиресса даже не задумывалась о таких сложностях. Главное для неё было добиться нужного результата. А то, что она сумеет выяснить всё происходящее, Лаинара даже не сомневалась. Ведь упрямства ей было не занимать. А вампиры известны своей живучестью. Вот только одна мелочь вынуждала девушку очень сильно задуматься. То, что произошло с эльфом. Не сможет ли этот парень сделать то же самое и с ней? Ведь она тоже сейчас пытается влезть в абсолютно не в свои дела? Честно говоря, после того, что девушка увидела, молодой вампирессе категорически не хотелось бы подобного. Поэтому, она понимала, что теперь ей нужно быть осторожнее втройне! Если этот молодой парень обратит на неё внимание, то ей придется как-то с ним объясниться. Например, заявить о том, что как вампир она заметила странное поведение эльфа. А потом увидела, что с ним случилось. Может быть её не стану трогать, особенно учитывая её родословную? Ведь Империи Торнан не нужен конфликт с Карримским королевством? Вопросов у неё было множество. А вот ответ был один. И скрывался почему-то он в этом парне. Девушка буквально кожей чувствовала, что секрет именно в нём. Не в эльфах. А в этом странном парне. Ведь даже эльфы почему-то проявляли к нему недвусмысленный интерес? Более того… Этот парень знал слишком многое про эльфов. Иначе он не сумел бы заставить их заткнуться в той самой аудитории, где одна из высокородных эльфиек решила показать свой гонор. Так что об этом тоже не забывайте.

Размышляя над всеми этими сложностями, молодая вампиресса с большим трудом смогла отрешиться от происходящего и заснуть. Честно говоря, Лаинара просто терялась среди всех этих тайн, окружавших молодого парня. Этот парень действительно был весьма необычен. Учитывая то, что он был магом Жизни и Природы, но при этом по какой-то причине изучал у себя дома книги по Некромантии и Рунной магии, уже заранее можно было понять и то, что его поведение в корне отличается от всего того, к чему привыкли обычные вампиры. Считалось, что маг, который имеет определенное направление течения своей собственной силы, никогда не лезет куда-либо еще. Зачем ему это нужно? Зачем нужно тратить огромное количество силы на то, в чём ты никак не сможешь добиться нужного тебе результата? Сами подумайте… Маг Жизни, конечно, мог бы заниматься Некромантией. Вот только для того, чтобы сделать простейшее заклинание или магическое плетение Некромантии, магу Жизни нужна энергия Смерти! А эта энергия является прямым антиподом его собственной силе. Как вы думаете, возникнут ли у него проблемы с подобным? Проблемы будут! И при этом невероятно огромные. Тут уж ничего не поделаешь.

А этот парень вел себя так, как будто всё идёт так, как ему и нужно? И именно поэтому, девушка понимала, что он слишком уж странный, чтобы можно было легко и просто пропустить мимо своего поля зрения всё происходящее. И поэтому Лаинара Каиримин решила всё-таки слегка изменить план своего отца. Она будет наблюдать за эльфами, как он и приказал. Но при этом постарается не терять из вида и этого странного парня. Тем более, что она чувствует к нему какое-то странное притяжение. Что поделаешь… Молодую вампирессу всегда интересовали различные Тайны. Тайны, связанные с Кровью и Смертью. С этим не мог ничего поделать даже её отец. Она была слишком любопытна… Иногда даже очень слишком…

Охота

Казалось бы, что темнота опустилась на этот огромный лесной массив, затаившись буквально в любом возможном месте. Каждый кустик, каждый листик таил в себе темноту, которая теперь могла быть смертельной ловушкой для коренных жителей этой территории. Среди этих теней можно было заметить передвижение какой-то странной, но при этом практически беззвучной фигуры. Присмотревшись к ней, можно было понять, что это осторожно передвигается эльф. Но почему этот эльф двигается так, словно он находится на вражеской территории? Ведь он идёт по землям Великого леса? Эти земли издревле были родными для эльфов, и никакой угрозы для них не представляли? В том-то и дело! Так было раньше. Но теперь же, на территории Великого леса эльфы были в такой же опасности, как и все остальные разумные, которые могли бы прийти сюда со злом. Кто бы что ни говорил, но эльфам категорически не нравилось подобное стечение обстоятельств. Но тут уж ничего не поделаешь. Даже Верховный жрец Великого леса, отправившийся к сердцу этого лесного массива для того, чтобы переговорить с Великим лесом, и выяснить причины довольно предвзятого отношения со стороны бывшего покровителя эльфов, просто исчез в темноте среди многочисленных деревьев и кустов. С чем это было связано, сейчас выяснить было практически невозможно. И поэтому любой эльф, отошедший от поселений, где проживали эльфы, уже находился в опасности. По сути, им этого не хотелось. Но менять что-либо уже было поздно. Кто-то вызвал гнев Великого леса. И теперь эльфы попытались найти виновников произошедшего. Представители Великих домов в произошедшем старательно винили самого Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни. А он старался обвинить ещё кого-нибудь.

В первую очередь он обвинял бывшего Архимага эльфов, пропавшего в неизвестности. С этим разумным были также связаны многочисленные тайны и секреты. Для начала надо отметить то, что никто не понимал того, что произошло с родовым древом — домом, в котором жил Архимаг Алиувиаэль до своего исчезновения? Дело в том, что эльфы живут в деревьях. И с этим никто не спорит. У каждого достойного дома эльфов имеется свое родовое дерево. В котором раньше Великий лес позволял им устраивать своё жилище. И как только Архимаг эльфов пропал, тоже нашлось много желающих наложить свои лапы на его имущество. Ведь эльф, проживший около десяти тысяч лет, наверняка имеет достаточно много различных секретов и богатств, которые могут обогатить разумного, ставшего Наследником этого имущества? Однако, как только поблизости от дерева появились маги, началось что-то странное. Для начала, никто из них не смог войти в дверь, защищённую довольно сильными магическими плетениями. Пока эти жаждущие знаний и богатства маги задумчиво пытались доказывать друг другу, что именно они достойны быть Наследниками Архимага эльфов, неожиданно для них всех дверь, которая выглядела неприступной, просто отвалилась от этого огромного дерева. И за ней не оказалось буквально ничего! Не было никакого прохода, ничего упоминающего о том, что когда-то в этом дереве было хоть чьё-то жильё. Конечно, по наличию молодой коры можно было понять, что дерево по какой-то непонятной причине просто зарастило все внутренние помещения. Находились умники, которые предлагали просто срубить это дерево, чтобы обнаружить внутри сокровища исчезнувшего Архимага! Хорошо еще было то, что никто не додумался воплотить в жизнь подобный бредовый план. Дело в том, что как только прозвучало подобное предложение, тут же практически со всех краев Великого княжества эльфов посыпались жалобы. Дело в том, что деревья, которые раньше были родовыми домами различных могущественных эльфов, неожиданно для них начали изгонять из себя своих жильцов. Постепенно заращивая помещения. И никакая магия в этой ситуации помочь не могла. Ведь доступа к магии самого Великого леса эльфы больше не имели.

Возможно именно то, что произошло с жилищем Архимага эльфов и было тем самым ответом на вопрос, кто виновен в произошедшем? Ведь Архимаг Алиувиаэль слишком заигрался. Он пытался открыть какие-то ворота то в инфернальный мир! И зачем ему это было нужно? Сейчас понять и ответить на этот вопрос практически было невозможно. Но тут уж ничего не поделаешь. Виновника наказать не получится, так как он просто исчез. Возможно именно он и был тем чудовищем, которое выпустило армию мертвецов на территории Великого леса? На этот вопрос тоже ответить очень сложно. Для этого сначала нужно найти отправную точку всего произошедшего. А с этим у магов эльфов возникают огромные проблемы. Весь цвет их магической силы был фактически уничтожен… Кто-то наверняка бы посоветовал сейчас отправить на то место, откуда якобы пришла армия мертвецов, именно некромантов. А кто проще всего сможет восстановить случившееся на том месте? Кто сможет допросить погибших? Только Некромант! Вот тут и возникла новая проблема эльфов. Да, у них раньше были некроманты. Довольно опытные и могущественные. Но, к сожалению, они все погибли. Иначе понять их исчезновение в глубинах Великого леса было просто невозможно. Что именно с ними произошло, сейчас никто не понимал. Но в лесу появилось много мест, где эльфы чувствовали себя очень неуютно. Они словно ощущали там какое-то зло. Привкус Смерти. Видимо там погибали эльфы. Определить это сейчас тоже было практически невозможно. Особенно учитывая то, что теперь Великий лес был фактически врагом своих собственных детей. Кто бы что ни говорил, но в данном случае эльфам придется самим изворачиваться так, как они только могут попытаться…

Одним из таких разумных, кто пытался выяснить истинную причину произошедшего в глубинах леса и был тот одинокий эльф, который сейчас выглядел как обычный рейнджер на задании. Вот только повадки у него были немного другие. Хотя он и был одет как обычный рейнджер, можно было заметить, что движется он немного по-другому. Создавалось впечатление, что для него не составляет труда ожидать угрозы буквально из-под каждого куста? Для рейнджеров-эльфов в этом была самая главная проблема. Они привыкли доверять своей территории. что для многих из них и оказалось смертельной ошибкой. Этот же разумный двигался так, словно всегда находился на чужой и смертельно опасной территории? Это было немного необычно. Но для него особых сложностей видимо не представляло.

Сейчас же он двигался в ту самую сторону, откуда приходили мертвецы. По следам которых эльфы уже неоднократно пытались отправите целые экспедиции своих магов. Конечно, кто-то напомнит о том, что эльфы в случае опасности могли бы призвать себе на помощь некромантов из Империи Торнан, как один раз уже сделал тот самый Великий дом Розы? В том-то и дело! Представители этого Великого дома уже устали отбиваться от нападок со стороны других Великих домов. А результативности от их действий не было никакой. Да, небольшое количество нежити, с которыми столкнулся объединенный отряд людей и эльфов, было уничтожено. Но самого главного монстра, голова которого могла дать ответ на многочисленные вопросы, им убить так и не удалось. С этой проблемой справился кто-то другой. И этот кто-то, судя по всему, не был эльфом. И это само по себе уже настораживало представителей Великих домов. Возможно это был кто-то из магов тех самых отрядов эльфов, которые исчезли в лесу без ответа? Но почему тогда никто из них просто не соизволил появиться, когда Великий князь сам объявил о том, что отдаст замуж за того, кто спас княжество, свою единственную дочь? Если это был эльф, то таким образом он мог сам стать Великим князем! Почему никто не отозвался? Этот вопрос настораживал буквально всех. И этот пожилой эльф, который сейчас крался по лесу, в ту сторону, откуда пришли мертвецы, был одним из тех, кто должен был найти ответ на этот вопрос. И не только для самого себя.

Ещё раз осторожно оглянувшись, старый эльф внимательно посмотрел на небо. Он словно пытался там что-то увидеть. На самом деле глава клана Теней пытался определить, в правильном ли он направлении движется? Он никогда не доверял приметам местности. Это было одним из правил его клана, и тут уж ничего не поделаешь. Тем более, что сейчас даже своему собственному родному лесу они просто не могли доверять. Ведь под каждым кустом можно было ожидать ловушку. Более того… Даже Верховный жрец Великого леса не смог дойти до сердца этого разумного лесного массива. Исчез где-то в глубине этих густых зарослей. Что с ним произошло, как уже говорилось ранее, никто так и не узнал. Возможно сам Великий лес разозлившись на эльфов решил уничтожить того, кто сделал глупость и каким-то образом его разозлил? Ведь не просто так засохло жертвенное дерево, корни которого старательно пытались поливать кровью тысяч жертв жрецы, оставшиеся у эльфов? Уже одно это само по себе говорило о многом. Так что доверия к местной растительности у старого бойца клана Тени уже не было. Этот эльф уже даже не помнил того, как его зовут. Он был просто Тень! В его клане именами не пользовались. А зачем? По имени разумного можно потом найти. А Тень, есть Тень. И тут уж ничего не поделаешь.

Снова привычно принюхавшись, старик направился дальше. Он шел вдоль тропы, которую протоптала нечисть. два мертвых города он прошел практически не задерживаясь. Там ему было делать нечего. В одном из городов, где произошло столкновение нечисти с тем, кто её уничтожил, старик задержался на некоторое время. Все Тени владели небольшими знаниями по магии иллюзии. Ему нужно было покружиться по местности, и присмотреться к территории, чтобы понять, что именно произошло там. Создав иллюзию, он увидел смутные движения, которые дали ему понять, откуда именно мог выйти тот, кто напал на монстра, ведущего армию нежити в сторону столицы Великого княжества эльфов. Этот разумный, как ни странно бы это звучало, выскочил из кустов, ведущих в лес. Не со стороны дороги. Не со стороны какой-либо из троп. А прямо из леса! Приблизившись к тому месту, Тень принялся старательно проверять территорию, разыскивая хоть какие-то признаки того, что этот разумный мог пройти здесь. Но следов не было. И это говорило тоже о многом. Иллюзия не могла обмануть опытного бойца. А значит, тот действительно выскочил из этого места. Но раз не было никаких следов, то можно было понять, что в данном случае либо это был эльф, который двигался сквозь лес так, чтобы не оставлять никаких следов, либо это был кто-то еще, кого мог сюда привести сам Великий лес. Глава клана Теней уже знал о том, что Великий лес просил у эльфов помощи. Но князь эльфов по какой-то глупости отказал своему покровителю. После чего Великий лес мог обратиться к кому-нибудь ещё.

Возникал только вопрос, к кому именно Великий лес мог обратиться за помощью? Ведь в данном случае легко понять, что такой разумный мог проникнуть на территорию эльфов благодаря тем самым знаменитым быстрым тропам. Раньше эльфы очень часто пользовались такой возможностью для передвижения по территории Великого леса. Теперь же из-за этого конфликта они ничего подобного делать просто не могли. Тут уж никак развернуться не получалось.

Тяжело вздохнув, опытный убийца снова направился в даль. Быструю тропу проследить сейчас он просто не сможет. По той причине, что для этого нужно контактировать с Великим лесом. Если раньше он мог просто приказать Великому лесу открыть проход в то же самое место, откуда сюда кто-то пришёл, то теперь с этим будут огромные сложности. Быстрая тропа была знаменита тем, что позволяла разумному сокращать огромные расстояния, проходя буквально за десяток минут дистанцию, которую ему пришлось бы пересекать минимум неделю. При этом, это тропа могла вилять так, что определить место, откуда пришёл чужак, и даже направление его движения, было просто невозможно. Оставался только один вариант…

Дело в том, что опытный убийца понимал то, что этот разумный не мог просто так взять и прийти к этому месту. Он наверняка выслеживал армию мертвецов. Выслеживал и ожидал удобного места для нападения. И по какой-то причине был выбран именно этот городок эльфов? Оставалось только выяснить, каким образом этот разумный мог так легко, но при этом и незаметно для группы довольно могущественных неживых существ, следить за их передвижением? Если у него была договорённость с Великим лесом, то вполне возможно, что проблем с этим у него не было. Однако, для того, чтобы нанести удар по противнику, который нанес этот разумный, необходимо было для начала хотя бы знать то, с чем можно столкнуться во время нападения? А это можно было узнать только там, где всё это началось! А это означало, что убийце Теней надо пройти в самый источник откуда появилась вся эта нечисть и нежить. Как бы ему не хотелось, но выбора не было. Приказ не оставлял ему вариантов. Ему было необходимо найти того, кто мог претендовать на руку княжны Эльфов.

Подумав об этом, старый эльф задумчиво усмехнулся. Девчонка, когда вызвала к себе главу клана Теней, совершенно не думала о том, каким образом этот разумный так быстро оказался у неё в кабинете? А всё было просто… Дело в том, что в тот момент он вышел от её отца! Великий князь эльфов тоже не был дураком. Поэтому он сам приказал главе клана Теней обнаружить того, кто спас его княжество. Обнаружить, и в первую очередь сообщить ему всю имеющуюся информацию. И тогда Великим князь уже сам решит судьбу этого разумного.

Дочь же Великого князя в данном случае была более радикальной. Она потребовала, чтобы ей принесли голову этого смельчака. Однако, наблюдая на иллюзии то, что произошло во время столкновения с главой нежити, старый эльф задумчиво покачивал головой. Он не представлял себе то, какую надо иметь силу и ловкость, чтобы нанести такой быстрый и смертельный удар в спину нежити, которая была довольно могущественной? Связываться с таким бойцом ему бы не хотелось. Конечно, кто-нибудь бы наверняка напомнил Тени о том, что у него имеется целый клан убийц? Почему бы ему не задействовать всех своих бойцов? Ну, давайте начнём с того, что он не мог рисковать всем кланом по глупой прихоти девчонки. В первую очередь он намеревался сначала выяснить факты, а потом уже решать то, что ему делать дальше? У него имеется приказ самого Великого князя. Именно ему служит клан Теней. А его дочь стала слишком уж много себе позволять. Неужели она думала, что сам глава клана Теней будет бегать у неё на побегушках, старательно выполняя еёмелкие поручения? Если она так думала, то девушка очень сильно ошибалась. Если её интересы совпадают с интересами Великого князя, то так уж и быть, глава Теней выполнит этот приказ. Более того… Он не забудет при этом взять плату одновременно с обеих сторон. И с отца, и с дочери. А что бы вы думали? Если они не могут найти между собой общего языка, то пусть готовятся к тому, что им придется оплатить одновременно за одно и то же задание.

Снова задумчиво хмыкнув, Тень внимательно осмотревшись направился дальше. Сейчас шёл по следу армии мертвецов. Хотя при этом он прекрасно понимал насколько сильно рискует. Ведь перед ним в этом направлении уже прошлось несколько групп эльфов. Вот только мало кто из них дошел до цели своего путешествия. Останки двух групп он уже обнаружил. Всё-таки армия мертвецов не была уничтожена в полном составе. Часть упырей и костяных гончих уцелело, и теперь они старательно терроризировали окружающую территорию. Конечно, если бы эльфы имели до сих пор связь с Великим лесом, то они могли бы просто потребовать у него информацию о том, где находится та или иная нечисть? После чего кусты и ветви деревьев задержали бы нежить на месте, а эльфы добили бы её. Тут же ни о какой помощи и речи не шло. Наверняка кто-то тут же заявит о том, что местонахождение нежити можно обнаружить по энергии Смерти? Всё вроде бы просто… Вот только дело в том, что теперь довольно крупная территория этой местности, учитывая то, сколько эльфов здесь погибло, была буквально накрыта огромным туманом из миазмов энергии Смерти. Так что определить точку, где находится та или иная нечисть было очень проблематично. В этих местах лучше всего смогли бы справиться именно некроманты. Но их у эльфов сейчас не было. А вызывать чужих некромантов, чтобы те могли обнаружить какие-то секреты эльфов, никто больше не собирался.

Радовало старого эльфа только одно то, что среди погибших эльфов не было магов. Вернее, они были. Но их останков почему-то на местах гибели групп обнаружено им не было. Может они успели отбиться и уйти? Хотя радость была преждевременной. Маг после смерти может превратиться в Лича. И тогда у эльфов снова со временем могут возникнуть проблемы. Аккуратно перемещаясь всё дальше, убийца время от времени наталкивался на места, которые инстинктивно опасался проходить, и ему приходилось описывать довольно большие окружности, чтобы обходить такие места стороной. Кто-то мог бы сказать, что на его месте это довольно глупо. Но сам этот старик слишком привык доверять своим инстинктам, и поэтому даже не задумывался о том, что ж его там может настораживать? Возможно именно там сейчас находились мёртвые маги эльфов? Ему бы не хотелось сталкиваться даже с упырями. Нет, у него хватало различных амулетов, и было даже два боевых талисмана. И он мог бы, используя их, отбиться от довольно серьезной опасности. Вот только сам Тень отлично понимал, что использовать подобные вещи в самом начале своего похода, который неизвестно когда закончится, с его стороны будет довольно глупо. Ведь тогда он может внужный момент остаться без защиты? А ему бы этого не хотелось. Поэтому он предпочитал двигаться так, чтобы спокойно обходить территорию, где хотя бы краем своих ощущений чувствует какую-либо опасность.

Именно благодаря своим чувствам, он и дожил до такого возраста. По сути, этому старику было уже несколько тысяч лет. Честно говоря, он даже сам не задумывался о том, сколько Великих князей он уже пережил на своём веку? Эти разумные жили не так уж и долго, как им бы хотелось. По крайней мере, по меркам эльфов. Хорошо, если Великому князю удалось править на территории Великого княжества хотя бы тысячу лет? Великий князь, который сейчас властвовал над этими землями, сумел справиться с этой задачей. А значит, уже был достойный хоть какого-то уважения. Однако, при этом всём, старый убийца понимал, что как только он найдёт потенциального Наследника, то уже в руках у самого убийцы будет возможность решить вопрос со сменой династии. Дело в том, что он отлично понимает, что старый Великий князь не справился со своей задачей. Как все эльфы, Тень прекрасно чувствовал то, что произошло. Нарушение договора с Великим леса ни к чему хорошему эльфов не приведёт. Поэтому, такое руководство княжества необходимо было наказать. Если ему прикажут, то он сам и с большим удовольствием, а также и очень медленно, будет убивать этого Великого князя, который допустил подобное. Ведь благодаря ему и его глупости, эльфы остались без могущественной силы, которая заставляла буквально дрожать от страха, опасаясь представителей эльфов, всех тех, кто мог только появится поблизости от их земель. Теперь же ничего подобного не было. Даже орки, знаменитые своим упрямством и силой, но полным отсутствием хитрости и коварства, умудрялись добиваться нужных им результатов. В последнее время их рейды на территорию Великого леса начали происходить на довольно большую глубину. Видимо кто-то заранее предупредил этих разумных, чтобы они не вредили лесу. И поэтому орки собираясь в этот поход даже запасались дровами для своих костров, которые старательно скрывали, копая ямы, и засыпая их после ночлега. Благодаря этим предосторожностям они не конфликтовали с Великим лесом, и могли уже заходить на его земли на глубину минимум одного-двух дневных переходов. Возможно ли это было раньше? Нет! Раньше орки не могли даже на полет стрелы зайти в лес. Их тут же убивали сами кусты. Кусты и деревья. Тут же ничего подобного не происходило. Что говорило напрямую о том, что Великий лес решил избавиться от эльфов. А что произойдет потом? Куда пойдут эльфы, когда Великий лес потребует, чтобы эльфы вообще покинули его земли? Ссориться с этой могущественной сущностью эльфы просто не смогут. Тень, как никто другой, прекрасно понимал разницу в силах. Тем более, что на стороне эльфов уже нет того Архимага, который мог хоть что-то противопоставить силе бывшего покровителя этого народа.

Подумав об этом старике, Тень задумчиво усмехнулся. Ведь он лучше всех знал всю хитрость этого разумного? Они практически всю жизнь шли рука об руку. Когда-то этот пропавший Архимаг сам был Некромантом. Но потом, видимо вовремя сориентироваться, и исчез на пару сотен лет. После чего вернулся уже магом Света. Странностью было то, что все эльфы, которые хотя бы помнили о его начальном магическом пути, довольно быстро скончались или исчезли. Видимо сам Архимаг старательно пытался замести следы своих действий? Этот старик всегда отличался большой хитростью и продуманностью своих действий. Но что именно произошло там, где он планировал открыть свои врата, сейчас было непонятно. Возможно именно там и крылся тот самый ответ на все вопросы представителей народа эльфов, которые они сейчас старательно задавали, не находя ответов?

На третьей неделе своего путешествия, когда Тень уже достаточно сильно устал от всех этих тревог и волнений, он наконец-то дошёл до того самого холма, где должны были быть установлены врата, ведущие в инфернальный мир. Глупость конечно. Но Архимаг каким-то образом умудрился убедить не только Великого князя, но и весь совет Великих домов эльфов, что подобная вещь им просто необходима. Хотя эльфы сами не особо горели желанием связываться с демонами, но выгоды, которые им видимо обрисовал Архимаг Алиувиаэль перевесили все доводы здравого смысла.

Как только Тень вышел на открытое пространство этой местности, то его буквально передернуло от омерзения. Старый воин словно с головой окунулся в клоаку нечистот, которые густым и вязким туманом окружали его. Честно говоря, он даже не понимал того, как эльфы могут выживать на этих территориях? Тем более, как они могли здесь хоть чем-то заниматься? Конечно, кто-нибудь скажет, что всё это произошло благодаря самим эльфам? Возможно! Но ведь как-то эльфы сами должны были здесь находиться? У него создалось впечатление, что даже дышать здесь было тяжело! А ведь они здесь жили! Так как всё это строительство было рассчитано не на один год. Тень знал о том, что весь проект, который задумал старый Архимаг эльфов, был рассчитан на десять лет. Только само строительство. А для его начала нужно было потратить сотни лет на сбор нужных ему для строительства врат материалов. Но когда всё произошло, строительство подходило уже к концу. То есть, целых девять лет эльфы находились в этой грязи? Честно говоря, ему было даже страшно представлять то, в кого они должны были превратиться, чтобы здесь спокойно себя чувствовать?

С большим трудом придя в себя, и сконцентрировавшись, старый воин снова принялся плести иллюзию, чтобы хотя бы понять то, что именно здесь произошло? Ведь что-то ему на уровне инстинктов подсказывало, что главная проблема возникла именно здесь! Когда он закончил плетение, перед ним медленно открылась новая территория. Теперь ему всё было понятно. Раньше вся эта мерзость не распространялась свободно по территории. Здесь были расположены специальные тотемы, которые стягивали в себя все эти миазмы нечисти и нежити. Также они втягивались в себя запах Смерти. И эти тотемы… Были подключены к корням Великого леса?

Как только он понял это, старого эльфа буквально передёрнуло. Это какой идиот придумал такую глупость? Неужели Архимаг Алиувиаэль пошел на это, чтобы скрыть всё происходящее здесь? Ведь понятно же, что десятки тысяч жертв, которые здесь приносились, оставляли за собой эманации Боли, Смерти и Ненависти? Возможно именно поэтому Великий лес и взбунтовался? Ещё бы! Представьте себе, что вы находитесь в самом шикарном ресторане, и требуете, к примеру, чтобы вам подали какой-нибудь хорошо прожаренный бифштекс. А вам вместо него приносят лепёшку коровьего дерьма. И заставляют это съесть… Как вы думаете, вы хорошо себя будете чувствовать в этом случае?

Чем больше он разглядывал эту иллюзию, тем больше старый убийца возмущался происходящим. Да, он не реагировал на то, что в качестве жертвы здесь использовали людей. Да и не только людей. В загонах можно увидеть даже эльфов. Не говоря уже про других разумных. А что вы хотели? Среди эльфов тоже есть рабы, которые должны вечно и верно служить своим хозяевам. А демоны, которые иногда попадались, могли быть настоящими гурманами. Они требовали за свои услуги души эльфов. Что тут можно было сказать? Эльфы часто являлись очень желанной пищей для такой нечисти. Ведь они практически все были магическими существами. А значит, гораздо вкуснее в этом понимании для тех же самых инфернальных существ! Внезапно иллюзия изменилась. По пустому ранее пространству принялись бегать многочисленные тени эльфов. Видимо начался видимо обычный день. Тень видел по теням то, как снова загорелись пентаграммы, в которых начали появляться первые демоны. Неожиданно, какой-то из демонов схватил призывателя! Раздался жуткий вопль погибающего разумного. Вырвавшийся демон, бросился на других эльфов, находящихся поблизости. Судя по крикам, то же самое происходило и в других пентаграммах призыва. Что же здесь произошло? Неужели сами призыватели, которые тысячи лет занимались подобным делом, совершили какую-то ошибку? Это в принципе невозможно! Это возможно только в том случае, если кто-то намеренно испортил их заранее подготовленные пентаграммы? Но ведь они могли сразу увидеть свою ошибку? А это была именно их ошибка. Ведь перед призывом нужно было внимательно перепроверить пентаграмму! Но они этого явно не сделали. Внезапно, со стороны лагеря, где располагались палатки эльфов, вырвался какой-то довольно могущественный монстр, который начал убивать демонов. Судя по всему, этот монстр вырвался именно со стороны палатки Архимага Алиувиаэля? Как такое возможно? Неужели… Неужели сам Архимаг превратился в демона? Тогда зачем ему нужны были эти врата?

Почувствовав приступ тошноты, старый эльф развеял иллюзию, и бросился прочь от этого места. Теперь он знал всё. И от этого знания, ему стало просто не по себе. Добежав до ближайшего куста, он даже не задумался о том, что делает, когда его начало просто выворачивать от омерзения. Он блевал под этот куст до тех пор, пока из его желудка не пошла сплошная желчь. Честно говоря, старый эльф просто не ожидал подобного стечения обстоятельств. Ему даже было страшно себе представить реакцию Великого князя, если он расскажет о том, что узнал? Да, ему так и не удалось из-за этой мути Смерти и Боли увидеть то, что произошло ночью перед этой катастрофой, связанной с вырвавшимися демонами. Вся проблем была в том, что всё изображение было достаточно мутным. Единственное, что было заметно, так это то, что какая-то тень скользила в пространстве. Откуда она вышла, и куда направилась потом, старый эльф так и не понял. Он понял только то, что кто-то намеренно испортил все пентаграммы, где призывались демоны. Возможно это был сам Архимаг Алиувиаэль? Но ошибку призывателей демонов не признать было просто невозможно. Как они могли вообще прийти в пентаграмму, которую не проверили? Возможно они слишком были уверены в своих действиях? Именно от этого он и отучал молодых Теней всю свою жизнь. Никогда не нужно никому доверять. Даже самому себе! Все свои заготовки нужно всегда перепроверять. Перед каждым заданием. Перед каждым убийством.

Именно поэтому буквально тут же, на месте, он понял, в чём заключалась ошибка этих эльфов. Всё просто и понятно. Эти разумные несколько лет на одной и той же пентаграмме, которая скорее всего была выложена камнем, призывали демонов без каких-либо проблем. И настолько расслабились, что даже не обратили внимание на нарушенную пентаграмму. Чем и воспользовались демоны. Вот только чего не мог понять этот убийца, так это того, по какой причине изменившийся Архимаг, а ни кем другим этот монстр не мог быть, стал убивать демонов, которым помог вырваться? Может ему так было нужно для создания своей армии нежити? Но зачем она ему? Зачем он строил эти врата? Ведь эти врата вели в инфернальные миры? По сути, Архимаг Алиувиаэль обещал, что он с помощью этих врат обеспечит эльфов адамантитом в огромных количествах. Этот материал был уникален по своим свойствам. Он превосходил даже хваленый мифрил. Если бы эльфы получили возможность получать такой материал в достаточном количестве, то им бы не пришлось больше терпеть выходки наглых и жадных гномов. И тогда армия эльфов могла бы пройти торжественной поступью практически по всей поверхности этого мира. Всё вроде бы развивалось именно так, как эльфам было нужно…

Вот только их ожидал сюрприз там, где они не ждали. Сам Архимаг Алиувиаэль, по какой-то неизвестной причине, либо перевоплотился в этого монстра… либо вызвал его… Хотя, если подумать, то становится понятно, что если бы Архимаг его вызвал, то тогда на иллюзии могло быть видно и самого Архимага. Ведь он должен был руководить этим монстром? Однако, кроме этого монстра старый убийца никого так и не увидел. А значит, можно было понять, что это был сам Архимаг Алиувиаэль!

Тяжело выдохнув, и сполоснув и свой рот, в котором до сих пор был привкус желчи, проточной водой из ручья, в котором он набрал свою флягу, старый убийца покачал головой. Единственное, что он выяснил, ни к чему хорошему не приведёт. Теперь ему нужно возвращаться за новыми приказами. Здесь следов того, кто убил монстра, не было. А значит, его нужно искать где-то ещё. Оставалось только надеяться на то, что останки монстра, которого убил это странный разумный, кутавшийся в бесформенный плащ, которого эльф видел на иллюзии, где-нибудь всё же всплывут. И благодаря этому можно будет обнаружить следы присутствия убийцы этого монстра. Тогда, выяснив то, кто он, можно будет действовать дальше. А пока что ему нужно возвращаться назад. Осторожно и внимательно снова обходя все подозрительные места. Что тут можно было сказать? Старый убийца слишком доверял своим инстинктам, которые буквально кричали о том, что оставаться на одном месте очень опасно. Мало того, что сами кусты могли преподнести неприятные сюрпризы для одинокого эльфа, так ещё и нечисть развелась здесь в довольно больших количествах. Тут было уже бессмысленно топтаться. Любой труп эльфов, которых убивали в таких местах, может превратиться как в зомби, так и в упыря. Не говоря уже о чём-то более опасном. Связываться с такими монстрами Тень на старости лет не собирался. Он убийца, а не Охотник за нечистью. Если кому-то интересно, пусть пробует вычищать эту территорию. А ему нужно выжить. Слишком уж важной была та информация, которую ему удалось узнать.

Ещё немного отдышавшись, старый эльф так же беззвучно исчез в кустах. Идти по дороге было опасно. Ведь именно возле неё должны были находиться в засаде те самые монстры, которые убили несколько групп эльфов. Эти разумные сами совершили свою смертельную ошибку. По какой-то причине эти идиоты решили, что двигаться по дороге для них безопаснее? Возможно так было раньше. Но не сейчас. По крайней мере, старый убийца знал о том, что Великий лес не станет вредить ему до тех пор, пока сам Тень не станет вредить Великому лесу. Эта могущественная сущность словно отстранилась от своих детей. Да — да! Именно так несколько тысяч лет называли эльфы. Дети Великого леса. Но за эти тысячи лет они просто забыли то, кем они были, и кто им покровительствовал. Тень был не тот, к кому они будут прислушиваться. Поэтому он даже не пытался давить на Великого князя, пытаясь призвать к порядку. Для этого у эльфов существовал Верховный жрец Великого леса. Однако и этот разумный тоже не справился со своей задачей. Тут уж ничего не попишешь… Эльфам придется ответить за свое предвзятое отношение к покровителю. Вот только старому эльфу, который всю свою жизнь служил на благо Великого княжества, не хотелось бы видеть то, к чему приведут ошибки нынешнего руководства его народа. А ошибки были. И весьма значительные…