Право сильнейшего

– Тебе было больно, – хмуро пояснил «красный», внимательно оглядывая меня в поисках увечий. Заодно краешком глаза контролируя остолбеневшего мастера, застывших возле стены девушек, но почему-то стараясь не встречаться взглядом с Алой. – Мы почувствовали.

Я смогла только головой покачать, поражаясь тому, что братики за каких-то полчаса отмахали огромное расстояние от дворца, наверняка умудрившись распугать по пути всех прохожих. И одеждами своими золочеными, с которых впопыхах были сорваны мантии владык, и горящими, как у безумцев, глазами, в которых все еще не угасла тревога. Хорошо, что хоть маски успели снять. А то было бы тут светопреставление!

Я снова вздохнула, понимая, что с учителем придется объяснятся, и сокрушенно развела руками.

– Простите, мастер, за вторжение. Честное слово, я не имею к этому никакого отношения. Просто существует некое обстоятельство, благодаря которому эти восемь… увидев подоспевшего Родана и взлохмаченного Дея, я запнулась и поправилась, – вернее, десять чертей совершенно не способны перестать контролировать каждый мой шаг. Но я не думала, что их паранойя примет столь грандиозные масштабы. Еще раз простите эту наглость, учитель. Честное слово, это больше не повторится.

Мастер Лаор, внезапно оттаяв, усмехнулся.

– У вас внушительная охрана, леди. Правда, я уже не очень понимаю, зачем она вам нужна – с вашими талантами… да еще с таким оружием…

Я поспешила отмахнуться.

– Ой, да какая это охрана? Если бы они не были моими побратимами…

– Кем?! – обалдело переспросил учитель, ошеломленно уставившись на Фантомов.

– Братья они мне, – неохотно пояснила я, потрепав холки оборотней. – Даже вот эти… мохнатые… которые стали совсем бессовестными, раз начали путать свои комнаты с моим балконом. Вот и берегут… ну как умеют. Пожалуйста, не сердитесь на них. Порой они бывают излишне впечатлительными.

Мастер Лаор издал какой-то странный звук, уставившись сперва на взбудораженных Теней, еще не успевших толком отдышаться, потом – на Лина, хвардов, и, наконец, снова на меня. Причем его глаза в какой-то момент расширились, смуглая кожа посерела, а на бритой макушке выступила холодная испарина. После чего он склонился в глубоком, полном искреннего почтения поклоне.

Я впала в ступор.

Мастера Школ очень трепетно относятся к традициям и сурово пресекают любое отступление от правил. Поэтому, поняв, что старый мастер не шутит, не сердится и даже выпрямляться в ближайшее время не намерен, я обернулась к братьям за советом. Но зацепилась взглядом за остекленевшие глаза девушек-скаронов, подметила их остановившиеся взоры, как магнитом притянутые к груди Бера. И вот тогда обмерла.

– Ой-й-о-о…

– Чего? – не понял выражения моего лица Изумруд, завертевшись в поисках компромата.

– Бер… ты в таком виде мчался сюда через весь город?

– Да, а что?

– Твою маму… братик… ты хоть бы иногда застегивай рубаху на все пуговицы. А еще лучше – камзол носи.

– Зачем?! – вконец озадачился Бер, машинально царапнув ладонью по груди. Но почти сразу переменился в лице, испуганно ухватился за вызывающе блестящий на солнце амулет власти.

– Шеттова бездна… я даже не заметил…

– Чего? – с недоумением повернулся к нему Алый. – Бер?! Ты что, не мог ЕГО убрать?!

– З-забыл, – клацнул зубами Изумруд.

– Какой кошмар, – пробормотала я, видя, что вокруг Адаманта отчетливо заклубилась Тьма. – Мало того, что вы влипли с этими дурацкими амулетами, так теперь еще и Бер лопухнулся. Твою маму… вашу общую маму, парни… Бер, как ты мог забыть застегнуться?!

– Владыка… – благоговейно выдохнули девушки, жадно рассматривая переливающийся зелеными огнями амулет. Затем шальными глазами уставились на остальных моих братиков. Алая задержала взгляд на Асе. Но потом они опомнились и, прижав кулаки к груди, опустились на одно колено. – Простите, господин. Мы не узнали вас без маски.

– Демон! – тоскливо огляделся по сторонам Бер. – Это ж надо было так вляпаться! Гайдэ… Гайдэ, что мне теперь делать?!

Я обреченно вздохнула.

– Поднимай их и пошли обратно во дворец. Пора вам на собственной шкуре узнать, каково это: оказаться в такой глубокой… луже.

Глава 6

Тронный зал встретил нас гробовой тишиной и длинной вереницей пустых стульев, на которых не далее как вчера сидели знатнейшие и опытнейшие воины Скарон-Ола. Теперь же здесь не было никого, кроме нас и гулкого эха, отражающего каждое произнесенное слово по три, а то и четыре раза.

– Так, – не дожидаясь, пока Фантомы закроют за собой тяжелые двери, я с размаху плюхнулась на первое попавшееся сидение. – Садитесь. Будем вместе думать, как нам теперь быть. Эр, где моя бравая охрана?

– Снаружи осталась, как ты велела.

– Очень хорошо. Ас, тут лишних ушей нет? «Прослушки» никакие не стоят?

– Нет, – хмуро отозвался «красный», недобро покосившись в сторону Алого трона. – Первым делом все тут проверили и вычистили. К тому же в пределах дворца амулеты не позволяют никому творить заклятия без нашего разрешения.

– Любым магам? – деликатно уточнил Дей, присаживаясь напротив меня.

– Да. Даже главам старших кланов. Запрет снят только с тебя.

– Эй, а переодеться тут где-нибудь можно? – негромко поинтересовался из-за моей спины Мейр. – Я тоже хочу поучаствовать, но зверем не то, а смущать Гайдэ не хочется. Да и Лок уже весь извелся.

Я не стала оборачиваться, услышав тихое ворчание хварда и поняв, что он тоже находится на грани трансформации. Тогда как Мейр давно перекинулся и снова бесстыдно шляется нагишом, ничуть не смущаясь своим видом и выискивая одежду… для побратима. Самому ему было все равно, но признаться, что заботится о хварде, было неловко – пришлось прикрыться заботой о моем благополучии.

На его недовольство Гор раздраженно дернул плечом, Бер, расстроенный донельзя, даже не ответил, а Ван махнул в сторону неприметной дверки за троном.

– Посмотри там. Наверняка что-нибудь найдешь.

Мейр прошлепал босыми ногами в указанном направлении, делано не замечая цокающего по полу когтями Лока.

Я же поставила локти на стол и устало потерла виски.

– Итого, что мы имеем?

– Ничего хорошего, – буркнул Гор, кажется, снова начиная злиться. Меня даже холодком обдало, когда вокруг него опять сгустилась выпущенная на свободу Тень. Интересно, почему она появляется всякий раз, когда брат начинается выходить из себя? – Нас видели. Более того: нас узнали те, кто не должен был узнать в принципе.

– Алые и так знали, – обронил Ас, заставив меня изумленно вскинуть брови. – И Аша, и Ада. Я не зря выбрал для Гайдэ именно их. Но Изумруды, Сапфиры и Адаманты – это плохо. Бер, что тебе о них известно?

«Зеленый» помрачнел.

– Почти ничего. Первая ступень. Первый род. Одну ты видел – сталкивались как-то на воротах: ее зовут Ирда. У нее дейри очень сильная – я еще тогда заметил. У второй, Инги, тоже неплохая, хотя и чуточку слабее. Обе – а-талы клана. И Ино подтвердил, что они лучшие.

– Мои тоже вроде неплохие, – вздохнул Ван. – Сам отбирал и проверял. Так что не должны подвести. Хотя…

Гор промолчал, однако Тень вокруг него стала еще гуще. Да и взгляд, которым он сверлил Изумруда, был весьма далек от благодушного.

– Мастер пообещал молчать, – поспешил на выручку Беру Дей. – А девушки из охраны не станут болтать.

– Ну да, после того, как Гайдэ велела им заткнуться…

Вот теперь уже помрачнела я. А что было делать, если девицы в полной мере ощутили на себе силу Бера и осознали, кем я ему прихожусь? Что делать, когда они поняли, что в плане владения оружия я им почти не уступаю? Когда до них вдруг дошло, что с мастером Лаором мы сражались в полную силу и что благодаря мне он чуть было не отправился на тот свет?

Надо думать, после этого на девочках лица не было. Для помешанных на субординации скаронов известие о том, что меня, оказывается, приняли во ВСЕ старшие кланы, стало шоком. А потом девочкам показалось, что они недостойно себя вели. Им причудилось, что из-за их пренебрежения, я должна испытывать негодование.

И я его испытала. Честно. Когда они согнулись в униженном поклоне. Еще не зная про Ишту. Не зная, что такое Эриол. Еще ничего, по сути, не зная, кроме того, что я не новичок с оружием, и того, что моя связь с владыками вовсе не та, о которой они так упорно и неправильно думали.

Сказать, какого цвета после этого стали мои зрачки, и что сделалось с девочками, когда они рискнули туда заглянуть? И что случилось потом, когда до них дошло, что слово «брат» в отношении скаронов звучит для меня совершенно иначе, чем для большинства людей?

Конечно, я зарычала, когда эти дурочки, пролепетав какие-то извинения, вдруг потянулись к мечам и, судя по проступившей на их лицах мрачной решимости, надумали сделать коллективное харакири. Конечно, я рявкнула, велев прекратить этот идиотизм и напугав их, кажется, еще больше.

Нет, я всегда знала, что с ними будут проблемы; знала, что скароны – весьма своеобразные товарищи, но не предполагала, что они дойдут до такой паранойи. Клянусь, они ненормальные. Причем все – от мала до велика. Раньше я в это не хотела верить, потому что мои Тени, хоть и с заскоками, но все-таки адекватные парни. Однако ЭТО…

Интересно, с кем-нибудь еще случались такие оказии? Или это только мне везет на сумасшедших?

– Вообще-то, все не так страшно, – нерешительно прервал затянувшееся молчание Эррей. – По большому счету, о вас узнали пятеро человек. И все они поклялись хранить эту тайну до гроба.

– Знают еще главы старших кланов, – хмуро повторил Ас.

– Ну и что? Они дали вам клятву верности.

– Знают еще трое Алых. Ну, вы их помните.

– Как тут забудешь? – усмехнулся Дей. – После того, как собственноручно их «синькой» отпаивал? Но это все равно немного. К тому же тебя они узнали еще в Рейдане. А остальные, кого вы напугали по дороге к Школе, могли и не заметить.

– По закону, владык не должны знать в лицо.

– Какая тебе разница? – удивился Мейр, возвращаясь в зал, обмотанный в поясе тряпками, сильно смахивающими на содранную со стены занавеску. – Вы теперь и есть закон. Что мешает его изменить? Вы же сами говорили, что забыли местные традиции. Так что вам мешает создать новые? Или вообще отменить эти дурацкие маски? Разве это так сложно?

– Нет. Но…

– Тогда в чем проблема? – пожал плечами Мейр и упал на соседнее от меня кресло. – Другие же законы вы поменяли и ничего. Гайдэ, вон, в Валлионе мимоходом столько традиций поломала, что даже страшно становится.

Услышав о Валлионе, я усмехнулась. Но потом перехватила выразительные взгляды Теней и вздохнула: знают черти, что у меня сердце не на месте. Да еще, небось, считают, что это по их вине мне так тяжко. Дескать, из-за них уехала.

– Ладно, Айд с ними, – наконец, с усилием отстранилась я от некстати нахлынувших воспоминаний. – Мейр дело говорит. Те, кто про вас знает, клятвенно пообещали молчать. Девочки – так точно. Мастер Лаор – тем более. Ему нет смысла врать и изворачиваться. Скарон-Ол все-таки не Рейдана, и отношение к правителям тут совершенно иное.

Ас замедленно кивнул.

– Хорошо, я подумаю, что тут можно изменить.

– А еще подумай вот над чем: как далеко вы можете отойти от своих тронов-амулетов?

– В пределах города точно можем, – без колебаний отозвался «красный».

– Может, уже и дальше сумеем, – подал голос Бер. – Ино говорит, у нас есть определенные успехи в плане магии, так что риск с каждым днем становится все меньше.

– Надо будет узнать точно, – слегка нахмурилась я. – Если дело дойдет до похода в Невирон, вам, вполне вероятно, придется выбираться из Скарон-Ола. А какие из вас помощники, если вы не способны оторваться от тронов?

«Не переживай, – неожиданно вмешался Лин, чутко караулящий двери. – Если потребуется, скароны вытащат за стены даже троны. А вместе с тронами – и своих владык. Амулеты всего лишь не должны оставаться без подпитки. А подпитка там, где находятся старшие кланы».

– В смысле, тронам на самом деле неважно, где стоять? – уточнила я вслух.

«Артефакты прикреплены не к городу, а к людям. Поэтому будут работать везде, где есть старшие кланы. Даже в поле. Думаешь, скароны просто так не любят покидать свою родину?»

Я озадаченно потерла переносицу.

– Получается, парни у нас не привязаны к одному месту? Вернее, привязаны, но не к месту, а к собственному народу?

«Именно. Связь между скаронами гораздо более тесная, чем где бы то ни было. Они сами создают и приумножают свои силы. А владыки – единственные, кто способен эту силу обуздать и подчинить. Поэтому без владык Скарон-Ол и вполовину не так силен. Хотя, конечно, за свои способности они платят тем, что не могут покинуть народ. Но с какой-то стороны это, возможно, и правильно. Представить не могу, что было бы, если бы скароны имели возможность свободно разгуливать по всему Во-Аллару».

– Мир устроен мудро, – хмыкнул Дей. – Аллар знал, что делал, когда создавал такой порядок вещей.

– Скароны почитают только Лойна, – мрачно напомнил Бер.

– Но это вовсе не значит, что Аллара не существует.

– Не о том говорим, парни, – вернулась я к главной теме. – Ас, что ты решил насчет вашего закона? Есть шанс, что его примут? Есть хотя бы вероятность, что вы сможете ходить без масок? И что нас не разорвут при первой же встрече, узнав о том, что ваши личности нам прекрасно известны?

– Пусть только попробуют тронуть, – мрачно сверкнул глазами Алый.

– Так есть? – настойчиво спросила я.

– Мы подумаем, как это сделать.

– Тогда я пошла: мне еще с собственной «охраной» разбираться.

– Зачем? – непонятливо вскинулся Ван, тревожно приподнявшись с соседнего стула.

– Затем, что они мне нужны живыми и адекватными, – пожала плечами я и вышла из зала.

Девочек я нашла на том же месте, где и оставила – за резными дверьми, отгораживающими тронный зал от огромного холла. Выглядели они, надо сказать, жалко. Видимо, пока меня не было, успели передумать обо всем на свете и решили, что лучше смерть, чем позор. По крайней мере, встретили они меня одинаково грустными взглядами, в которых читалась полная покорность судьбе.

– За мной, – скомандовала я, как только отыскала взглядом бледных охранниц, и направилась в свои покои. Если уж где и разговаривать с этими упрямицами, то только там. В тишине и без свидетелей.

Конечно, я могла бы просто плюнуть и забыть. Заявить, что никто их за язык не тянул, а я когда-то предлагала им иной вариант отношений. Две недели назад они не захотели. Две недели назад они меня презирали и полагали, что я для своих Теней – не более, чем постельная игрушка. И относились, разумеется, соответственно.

Добравшись до родных покоев, я гостеприимно распахнула перед девушками дверь.

– Заходите.

Они так же молча вошли, наверное, полагая, что вот сейчас-то я и буду их убивать. Так же молча встали в ряд и приготовились к расстрелу. Тьфу! Такое впечатление, что они боятся! Хотя скаронам, как говорят, страх несвойственен. Ну, по крайней мере, за свою шкуру. Черт, неужели у мастера Лаора я выглядела так страшно?!

«А то, – внушительно согласился с моим предположением Лин, бесшумно просачиваясь следом. – У тебя такие глаза были, что я даже решил, будто Ас передал тебе больше, чем планировал. Один сплошной огонь».

«Что посоветуешь? – спросила я, проследив за тем, как шейри проследовал к ближайшей кушетке и нахально там развалился, по-хозяйски устроив громадную морду на подлокотнике. – Как мне строить разговор?»

«А ты уверена, что тебе это надо? Еще вчера они, между прочим, убили бы тебя без раздумий, если бы Ас приказал. Пока ты была чужачкой, твоя жизнь не значила даже ломаного лата, потому что о вашем родстве, если не забыла, знали только главы кланов».