Пределы

— Не бросай меня! — взвыл Кори, когда Тарин чуть не рванул в кусты на краю поляны. Тарин согнул пальцы на ногах, готовясь к забегу. Кори поднялся и потопал на месте для пробы. Тарину всегда казалось, что обувь делает ноги большими и неуклюжими. Как твои пальцы смогут тебе помочь, если они «заперты» внутри ботинок?

— Пошли! Я уже слышу их на краю леса.

Мужчины перекрикивались друг с другом. Они никогда не старались двигаться тихо. Похоже, им даже нравилось запугивать ребят, а затем гоняться за ними, вместо того чтобы ловить их по-тихому.

«Можно подумать, мужчины умеют подкрадываться незаметно», — усмехнулся Тарин, на время забыв, как сам недавно попался в ловушку.

Тарин бежал с подходящей, как ему казалось, для Кори скоростью. Погода стояла холодная, так что нога Кори всё чаще напоминала о себе, но во время бега боль потихоньку уходила. Тарин слышал Кори позади себя. Его ботинки такие шумные! Под ними сухие ветки ломались и хрустели. Мужчинам даже не нужны какие-либо особенные навыки, чтобы выследить их. Но несмотря на это, Тарин продолжал бежать, виляя из стороны в сторону, путая след. Леди! Кори просто бежал напролом, затаптывая все «труды» Тарина.

Сердце Тарина заходилось в груди больше от ярости, чем от усталости. Надо им позволить поймать Кори.

Вот дерьмо! В позвоночнике Тарина что-то опять завибрировало и тряхнуло. Нет, Кори бросать нельзя, даже если очень хочется.

Мужчины приближались, а мальчишки всё ещё не добрались до своего укрытия. К тому же Тарин пока не слышал торжествующих криков о том, что кого-то поймали. Мужчины ещё не выполнили свою миссию.

Тарин застонал. Ему придётся сделать круг и показаться людям, а затем бежать к оврагу и озеру, надеясь, что Кори хватит скорости и смекалки воспользоваться этим отвлекающим манёвром.

Тарин обернулся, чтобы предупредить Кори.

Что?

Кори не было. Но и победных криков мужчин тоже не было слышно, поэтому Тарин знал, что Кори не поймали. Тарин остановился, а затем побежал назад, чтобы проверить. Если Кори упал, то Тарин должен вернуться за ним. Он осторожно обогнул кусты, на всякий случай двигаясь украдкой.

Хм. Вот тут след Кори обрывался, хотя до этого его было отчетливо видно. Тарин припал к земле и применил свои навыки слежения. Кори побежал туда. Украдкой. Он остановился, затаился и пополз в другую сторону… Его след обрывался прямо там, где сейчас был Тарин.

Словно он…

— Попался!

Тарин взревел и запаниковал от злости и неожиданности. Этого просто не может быть! Он ведь даже и не убегал ещё.

Он брыкался и кусался, чувствуя, что позвоночник вот-вот выпрыгнет из тела.

— Матушка! Какой злющий попался. Мика, держи его ноги.

Тарин отбивался ногами, как только мог. Если бы сейчас на нём были дурацкие ботинки, то его захватчикам было бы больней. Он услышал, как тот, кого звали Микой, заорал, когда Тарин полоснул его по лицу ногтём на ноге. Леди! У Тарина почти получилось вырваться. Ещё раз лягнуть и… Ох!

У Тарина закружилась голова. Ему дали пощёчину и теперь связывали его ноги. Земля и деревья завертелись, а потом Тарину показалось, что он увидел лицо Кори в кустах. Тарин закричал, призывая Леди на помощь, а потом лицо накрыла какая-то вонючая грубая тряпка и его руки свели вместе. Тарин согнул колени и вскинул их вверх, намереваясь ударить по яйцам, но мучители были хитры, и жестокие руки обхватили колени Тарина и тоже их связали. Его запястья уже были туго затянуты верёвкой.

Тарин понимал, что его поймали, но всё равно продолжал кричать и вырываться, когда его поднимали с земли и укладывали на широкие плечи похитителей.

Ой! От шлепка жгло кожу на попе.

— Замолчи, дважды пойманный!

Тарин проглотил свой следующий крик и посмотрел на человека, который шёл рядом, прихрамывая. Он видел то светлые, как опадающая листва, волосы, то похожий на клюв нос. Тарина затошнило от тряски, страха и осознания того, что он потерял свободу.

Его вырвало и, повернув голову, он плюнул на этот трясущийся мир.

— Переверните его, если он сделает так ещё раз. Я надеру вам задницы, кадеты, если мой приз задохнётся.

Тарин застонал и повис на несущих его плечах тяжёлым грузом, стараясь причинить как можно больше неудобства. Нижняя часть деревьев выглядела как-то неправильно, а на том месте, где был спрятан рюкзак, лежала куча пепла. Сейчас они будут проходить мимо его дуба… О Леди, и почему он всё ещё думает о побеге? Он ведь связанный и беспомощный, пойманный тремя мужчинами. Какая теперь разница, где его несут?.. Это вращающееся жёлто-зелёное пятно и есть его дуб. Тарин мысленно взвыл, прощаясь.

* * * * * * *

Тарин приземлился на холодную гладкую поверхность. Он зажмурился, ещё когда его подносили к зданиям. Он говорил себе, что нужно быть внимательным и запоминать дорогу, но сочетание кружащегося над головой неба и надвигающихся на него высоких стен вогнало его в отчаяние, и он уже не понимал, где находится. Тарин видел лишь облака и уже даже не знал, с какой стороны сейчас солнце, а потом вдруг оказался внутри здания. Огромного здания. Его пронесли через столько дверей и коридоров, что он сбился со счёта.

Тарин скрутился калачиком на полу — на случай, если мужчины решат его бить. Ничего не произошло, если не считать, что этот человек… нет, клювонос, опять смеялся над ним!

— У тебя нет иголок, дикобразик, поэтому в этой позе ты похож на мокрицу.

Тарин сжался ещё сильнее.

Кадеты, что несли его, усмехнулись.

— А он упрямый, капитан, — сказал тот, кого звали Микой. — Его будет сложно сломать.

— Не сложней, чем научить вас, червяков, действовать командой, — рявкнул капитан.

Тарин заёрзал из-за резкой смены тона говорившего с довольного на властный и презрительный.

Дерьмо. Вот он попал!

— Кадеты, разойтись.

— Да, сэр.

— Пришлите мальчика моего лейтенанта. Скажите ему, что у меня есть ранняя пташка, которой нужно заняться.

Тарин услышал, что кадеты вышли и всхлипнул. Не то, чтобы он думал, что они его защитят, просто сейчас он остался наедине с мужчиной, которого ранил.

— Выпрямись, мальчик. Упрямством ты ничего не добьёшься.

Тарин состроил гримасу, упираясь лицом в колени. Гордость — это важно.

Через минуту он взвизгнул от боли. Его резко дёрнули за косу и потащили за волосы по холодному полу.

Плевать на чувство собственного достоинства! Тарин завизжал и закричал.

— Заткнись, мальчишка. Ты верещишь, как застрявший в заборе кабан.

Тарин закусил губу. Что такое, чёрт возьми, кабан? Как бы Тарин ни старался держаться, его ноги не поспевали за телом, пока его тащили. Мужчина просунул ногу между его коленками и животом и заставил выпрямиться.

Тарин опустил руки и плюнул в мужчину. Но промахнулся, так как тот повернулся к двери, а слюна так и стекала незамеченной по подбородку Тарина.

— Вот ты где, мальчик. Команда ещё развлекается на охоте, а этого мы поймали раньше всех. Займись им, пока не вернулись остальные. Этому зверьку достанется вся горячая вода.

— Да, сэр. Всё готово, сэр. Я всё подготовил, когда увидел, что вы возвращаетесь.

— Молодец. Я сам приведу его — он пинается. Вставай, маленький дикарь, а иначе я потащу тебя за волосы.

Пошатываясь, Тарин поднялся и в отчаянии стал осматриваться. Он находился в самом холодном и пустом месте. Белые гладкие стены и пол. Здесь не было ничего живого. Тарин почувствовал, что у него перехватило дыхание. Нет ни травы, ни деревьев, ни неба… Он застонал и рванул к единственному выходу, который увидел.

— Оу! — Тарина резко остановили, дёрнув за косу, и он больно шлёпнулся на свой многострадальный зад.

— Матушка! Какой же ты тормоз. А теперь вставай и иди, иначе я тебя потащу.

Тарин поднялся с пола, потёр свою, наверное, уже синюю попу и позволил вывести себя в ещё один гладкий коридор. Он старался присматриваться к деталям, но здесь не было ничего запоминающегося.

Он даже пытался считать двери, но быстро сдался. Его ноги замёрзли, а вот телу становилось тепло. И воздух превращался в летний. Влажный и липкий.

Тарин взвизгнул. Из-за двери шёл дым. Горячий дым! Это магия. И это неправильно. Тарин резко повернулся и упёрся лицом в грудь капитана.

— Это пар, мальчик. Я знаю, что вы, ребята, умеете готовить. Это просто пар, — капитан, как ни странно, говорил мягко, успокаивающе.

Тарин всхлипнул. Это конец.

— Как влажный туман? — прохрипел он.

— Ах, оно умеет разговаривать! Да, мальчик, что-то типа того. Когда вода готовится, она дымится. Она уже готова для тебя. Давай, иди вперёд.

Тарин задержался.

— Туда?

— Да, в ванную.

Тарин поморщился. Ещё одно непонятное слово. Мужчина улыбнулся, зашёл первым и потянул за собой за косу Тарина.

Войдя внутрь, Тарин подавился горячим воздухом, а потом закашлялся.

— Им всегда нужно время, чтобы привыкнуть, сэр. Не волнуйтесь.

Тарин захрипел. Его лёгкие горели. Это было хуже, чем в летнюю грозу.

— Подготовь его. Где мой лейтенант?

— Сэр в дежурной комнате, сэр.

— Я отпущу его и пошлю присматривать за тобой. Начинай уже работать со свежим мясом, мальчик.

Тарин попытался нырнуть в приоткрытую дверь, но захватчик со вздохом схватил его, шлёпнул по попе и затолкал обратно в комнату.

— Я вас запру, а ключ отдам лейтенанту. Постарайся хотя бы засунуть этого дикаря в воду.

Тарин кашлял и хрипел от неожиданности и большого глотка горячего воздуха, который он вдохнул, зовя на помощь. Он плюхнулся на пол и моргнул, а рядом присел Март.

— Привет, Тарин. Дыши медленно и слушай. Тебя поймали. Убежать не получится. Но если будешь вести себя хорошо, то у тебя будет шанс уйти. Но только после того, как снег продержится луну или две.

Тарин ничего не соображал и смог лишь выдавить:

— Март?

Март вздохнул и обнял друга.

— Да, Тарри, это я. Ладно, я тоже ничего не понимал, после того как меня поймали, но поверь мне. Хорошо? Просто делай то, что я тебе говорю, и никому не будет больно, и никто не будет злиться.

Тарин моргнул. Март здесь. Это успокаивает.

— Матушка, — пробурчал Март. — Только посмотри на себя, сидишь, зависнув, как опоссум. Ну и ладненько.

Март встал и потянул за собой Тарина.

Тарин не сопротивлялся. Он не хотел делать больно Марту, даже если тот стал говорить, как и мужчины, о «Матушке». Тарин подошёл за Мартом к яме в полу, откуда шёл мокрый пар. Тарин попятился. Здесь же жарче, чем стоять на валунах летом!

— Тарин, ты должен войти в воду. Больно не будет. Я обещаю. Если ты не сделаешь этого, нас обоих накажут. Пожалуйста.

Марту сделают больно? Тарин злился, что бывший защитник просил его послушаться, но если выбора не было, а ожидала лишь боль…

— Закончится быстро? — взмолился Тарин. — Как рыба головой о камень, а не как олень со стрелой в боку?

Март нахмурился.

— Тарин, ты говоришь чепуху. Просто полезай в воду. Сначала будет жарко, а потом ты не будешь ничего ощущать.

Тарин почувствовал соль на своём лице. Он никогда не думал, что закончит свои дни вот так. Его предал Кори, которого он защищал, предал и Март, который защищал его… Тарин думал, что за свободой Кори и похищением Марта будет стоять нечто большее. Но всё сводилось к этому. Стать кроликом. Пойманным и обречённым. Всё так бессмысленно…

Но Тарин может хотя бы помочь Марту и избавить от мучений себя. Он согнул пальцы и надавил ногой на твёрдую поверхность пола. Он сиганёт в воду точно так же, как прыгал в озеро. Секунду он будет лететь, а потом всё закончится. Март сказал, что он ничего не почувствует.

В последний раз вздохнув полной грудью, Тарин приготовился к погружению. Вдруг порыв холодного воздуха сдул пар в сторону, и смелость покинула Тарина, когда он увидел плавающие в воде зелёные листья. Он резко поменял траекторию своего рывка и побежал в сторону холодного воздуха, но вскоре взвыл от отчаяния, когда незнакомый мужчина преградил ему путь. Он был не ниже капитана, только смуглый и коренастый, и теперь держал Тарина подмышкой, обхватив за пояс. Мужчина подошёл к Марту, не обращая внимания на бьющегося в истерике Тарина.

— Ну, мальчик? Почему свеженький ещё не в воде? Не выполняешь свои обязанности?

— Простите, сэр. Он напуган. Я хотел поговорить с ним, успокоить.

— Разговаривать с только что пойманным? Ты идиот. Вот что ты должен был сделать.

Тарин даже пикнуть не успел, как полетел в воду. Леди, как же горячо! Но он не уйдёт так просто — пока будет вариться, он написает в суп из мальчиков, и… чёрт! Март с лейтенантом оба смеялись. Тарин на мгновение замер. Хм. Он смог встать, и вода доставала ему до пояса, да и не была такой горячей, как суп из оленя, когда мальчишки его готовили.

— Я… не еда?

— Матушка! О нет, Тарин, нет! Прости меня. Это просто ванная. Кейл, то есть сэр, перестаньте смеяться. Тарин думал, что его хотят сварить на ужин!

Кейл продолжал ржать.