— Нам нужна улица цветочная, — пояснил Олег подошедшему под навес крыльца Астеру, — похоже, она находится вон там, — указал Командор пальцем куда-то в сторону окраины города.
Астер внимательно присмотрелся после сравнил наблюдения с картой:
— Похоже на то, только вид у этой улочки больно неприятный. Трущобы напоминает.
Двигаться к цели под дождем наши герои не стали, Астер изловчился и сумел остановить запряженный буфлонгом экипаж. Орк-кучер с интересом выслушал мокрого парнишку, затем принял от него золотой кругляш и все эти нехитрые действия позволили с легкостью добраться до нужного района. Пересекать границы района кучер на отрез отказался.
— Это очень плохое место, — предупредил орк, — тут обитает одно отребье.
Путники совету вняли, но плюнув на все предупреждения направились в глубь улицы.
— А чего мы здесь забыли? — бойко поинтересовался Астер вертя головой, — вдруг нас и правда здесь того…
— Это, мой юный друг, некогда один из лучших кварталов этого города, — не обращая внимание на дождь и реплику Астера принялся рассказывать Олег, — здесь проживали самые достойные чиновники, посланные самим императором. А после случился великий скандал, — Олег то и дело вертел головой стараясь найти на остатках полуразрушенных домов номера, — в один прекрасный день в этот поселок нагрянули веселые ребята и арестовали очень многих видных вельмож, весь цвет цветочной улицы разом оказался на скамьях подсудимых, а их недвижимое имущество оказалось без пригляда и перешло в руки городской бедноты.
Олег резко остановился по среди грязной лужи и внимательно уставился на дом.
— Мы пришли, нам сюда, — «великий и ужасный» без особых церемоний прошел в дыру полуразрушенного забора, а после проследовал на задний двор.
Астер не стал чиниться и последовал за Командором. Увиденное на задворках дома не чтоб ввело молодого эльфа в состояние дикого ступора, но слегка удивило и заставило поразмыслить над правильностью принятого чуть ранее решения.
Человек деловито и сноровисто не жалея одежды и собственных сил лазал на коленях по грязи что-то судорожно прикидывая и отмечая для себя. Олег лазил на корточках выбирая нужные места, после поднимался на ноги и от выбранных мест считал шаги. В конечном итоге «великий и ужасный» выбрал определенную точку в небольшом садике и достав из своего пространственного кармана самую обыкновенную лопату и воткнул ее в землю.
— Тут, — не вполне уверенно, но довольно громко произнес Олег.
— И чего тут? — непонимающе спросил Астер.
— Тут ты будешь копать, — сухо пояснил Олег.
Парнишка с сомнение поглядел сначала на Командора, а после на лопату. Астер скинул мокрый и грязный плащ и без лишних вопросов принялся к работе. Словно издеваясь над молодым эльфом дождь зарядил с новой силой обрушив кубометры воды на многострадальную землю. Та яма, что Астер успел выкопать почти моментально наполнялась дождевой водой превращая мокрый суглинок в топкую жижу. Но парнишка не спорил, не смотря на недостаток сил Астер упорно копал, откидывая куски мокрой земли в сторону. Минут через семь лопата уперлась во что-то твердое, а еще минут через семь парнишка вытащил из земли небольшой грязный сундучок.
— Мы это искали? — стирая грязными руками воду с лица и тяжко переводя дух спросил эльф.
— Похоже на то, — Командор внимательно осмотрел ларчик стараясь угадать под слоем грязи, где перед, а где зад.
После, рассудив здраво и прикинув размер, Олег произвел ларцом незамысловатый пас руками и тот попросту исчез. При этом банальное привычное для самого Командора действо привело Астера в восторг.
Дорога обратно заняла куда больше времени и уже ближе к вечеру два мокрых грязных существа вернулись на ухоженную улочку поселка Кровниц. К великому разочарованию Олега в харчевню в подобном виде путников пускать не стали. Хозяин довольно жестко объяснил, что он думает на счет таких гостей и захлопнул дверь перед самым носом.
— И чего мы дальше делать будем, — стоя под козырьком навеса харчевни и зябко стуча зубами поинтересовался Астер.
— Я размышляю над этим, — спокойно ответил Олег, — вообще, мне нужно было спокойное место, где бы мы могли спокойно поговорить с тобой. Обсудить, так сказать, коварные планы захвата этого мира, но за неимением лучшего места придется говорить здесь.
— Я вас внимательно слушаю, — лязгая зубами произнес Астер.
— Скажи, мой юный друг, кем ты видишь себя в будущем? — всматриваясь сквозь пелену дождя в лежащий под холмом город поинтересовался Командор.
— Я хотел стать магом, ну или тихушником, но это если с магией ничего не выйдет. Правда поговаривают, что учиться магии долго и нужно будет уровни поднять примерно до восьмидесятого.
— Это чушь, — переведя взгляд на парнишку авторитетно заявил Олег, — не слушай доморощенных знатоков, он знаю о прокачке ровно столько же сколько и ты. Все их методы прокачки откровенная чушь, основанная на собственном опыте причем не самом успешном.
Командор вытянул правую руку и проделав заученные движения пальцами. Перед самым носом паренька материализовалась золотая монетка лепреконьего золота и «ужасный» без особых рефлексий зашвырнул ее на противоположную сторону улицы под козырек навеса противостоящего дома. И в следующий момент человек просто испарился, моментально оказавшись под тем самым козырьком. Олег помахал рукой удивленному парнишке и почти моментально вернулся на прежнее место сильно перепугав Астера, тот даже отпрыгнул в сторону.
— Так вот, — безмятежно продолжил Олег, — чтоб стать истинным магом не нужно иметь высокие уровни и словно недоумок корпеть над формулами заклинаний заучивая их наизусть, есть другие пути. И поверь, Астер, даже ты со своим небольшим уровнем способен на очень многое. Нужно просто знать, как и что нужно делать. Да что там говорить, высокие уровни даже вредят некоторым возможностям истинных магов. Пойдем.
Олег вышел из-под навеса крылечка в дождь и двинулся к краю деревушки. Астер не мешкая двинулся следом. Выбрав место поудобней, чтоб было хорошо видно город Олег деловито поинтересовался:
— Скажи мне, дорогой Астер, ты помнишь в какой части города находятся те склады, что охраняют собратья твоего отца.
Астер утер мокрую физиономию, шмыгнул носом и внимательно вгляделся в очертания города Вереск.
— Вон там, — указал пальцем парнишка на постройки у пирса, — вон те обособленные склады и принадлежат вашему знакомому, там и отец со своими бывшими сослуживцами службу несет.
— Прекрасно, — довольно произнес Олег и вытянул свою руку прикидывая цель на ногте одного из пальцев правой руки, — а теперь повтори за мной это движение.
Парнишка непонимающе вытянул руку копируя Олега. Зачем нужно было это действо Астер не понимал, но лишние вопросы сейчас задавать не стоило.
— Скажи, ты хорошо видишь нужные нам склады? — довольно поинтересовался Олег.
— Вижу, — с нотками сомнения признался парнишка.
— Великолепно, — «ужасный» сотворил пас руками и шустро надел перстенек с незамысловатым рисунком лозы на нужный палец правой руки.
Астер попытался поглядеть на перстень, но Олег резко одернул его, не давая отвести руку.
— Сейчас, мой дорогой Астер, ты совершишь свое первое волшебство, — понизив голос и добавив пафоса в голос произнес Олег, — я докажу тебе, что истинные чудеса можно творить, даже не имея высокого уровня и прокаченных статов. Делай все в точности так, как я тебе скажу, и ты станешь истинным магом.
Олег Евгеньевич негромко ставил задачи и говорил заветные слова, перепуганный Астер повторял все нужные действия и слова за Олегом и когда контрольная фраза была произнесена, парнишка испытал сильное разочарование. Секунд десять ровным счетом ничего не происходило. По-прежнему лил ливень, а где-то за границами портового квартала мерно колыхалось море. Астер повернул недовольное лицо в сторону Командора.
— Не отвлекайся, — понимая негодование парнишки произнес Олег, — сейчас все начнется.
Слова Олега Евгеньевича оказались пророческими. Неожиданно тяжелые тучи полные дождевых капель подсветила яркая вспышка, а дальше их прошил огромный болид открыв дыру с видом в ране-вечернее звездное небо, а после раздался жуткий взрыв. Астер слегка перестарался и зацепил не только склады, но и часть городских кварталов, грязь и обломки разрушенного города поднялись в небо на добрые десятки метров и разлетелись по округе, а за тем взрывная волна настигла две насквозь промокшие фигуры обдав мокрым ветром.
Перепуганный Астер, словно немой открывал рот не в силах высказать и слова, он то и дело глядел то на огромный кратер, зияющий на месте катастрофы, то на Командора.
— Поздравляю Астер, ты прошел мою проверку, — с безмятежным видом заявил Олег, — из тебя получится не плохой маг. А сейчас нам нужно сваливать, пока портал не перекрыли. Хотя.
Олег посмотрел по сторонам и подобрал с дороги кусок битого кирпича, а после на белом фасаде одного из рядом стоящих домиков нарисовал приличных размеров знак «жемчужных».
— Вот теперь все, — Олег выкинул кусок кирпича и попытался очистить руки о мокрый плащ и натянул на физиономию полумаску тихушника — уходим.
— Эй ты! — рявкнул кто-то с крыльца дома, — убери свои грязные лапы от фасада моего дома.
Астер, который не имел полумаски живо смекнул, что лицо показывать не стоит и почти сразу отвернулся от крикливого жителя деревни. Олег же, напротив, подошел к деревенщине поближе:
— Слышь, ты, убогий, видишь, что происходит у верфей?
Тощий эльф оторвался от неприятного субъекта в плаще и маске и глянул на результат работы метеорита.
— Матерь моя! — нервно произнес эльф, резко побледнев и схватившись за голову.
— Это наша работа, — довольно пояснил Олег шокированному жителю пригородной деревушки, — если ты хочешь жить, то сейчас же беги туда и передай городской стражи, что «Жемчужные драконы» передают привет и что так пострадает каждый, кто будет поддерживать императора и его свору. Ты все понял?
Эльф нервно закивал головой
— Ну раз понял, тогда беги! — злобно блеснул глазами неизвестный субъект.
Небольшой рывок телом придал бедняге селянину дополнительный импульс страха, он отдёрнулся назад, неудачно зацепился ногой и рухнул с крыльца в лужу. После, не поднимаясь с четверенек эльф отполз в сторону, а уже за тем, почти не разгибая спины и помогая передними конечностями хозяин дома кинулся в сторону города.
Еще часа через полтора, два на сквозь промокших и не особо чистых странника переступили порог дома по улице Гномьего пролетариата. Астер открыл трясущимися руками дверь, и две мрачные персоны оказались в относительно теплом помещении. То место в доме, где раньше находилась кузня давно уже было перестроено под небольшой зал с камином. Как раз в этом зале бригада наемников и обсуждала все грядущие операции и ланы на будущее, да и мебель здесь кое-какая имелась, хоть и весьма потрепанная. Астер живо привел себя в порядок, разжег камин и теперь и теперь громко лязгая зубами сидел напротив огня подставив ладошки приятному теплу. Командор так же успел умыться сменить промокшую одежду на сухую и пододвинув массивное кресло поближе к очагу взирал на всполохи костра и парнишку трясущегося то-ли от холода, то-ли от пережитых за день приключений.
— Вы меня подставили, — лязгая зубами неожиданно выдал очевидную мысль Астер, — зачем нужно было разрушать квартал и отправлять на перерождение всех жителей того квартала и отца с его сослуживцами?
— Это элементарно, — даже не подумал обижаться Олег, — ты же, наверное, слышал, как матерые преступники привязывают новичков к себе кровью. Вот и я тебя привязал к своим делам преступлением. Ты, Астер, уничтожил склад, на котором находилась амуниция и продовольствие для фронта, более того ты умудрился стереть добрую половину портового квартала с лица земли. Это все сделал ты. Кстати, верни мне перстенёк.
Олег требовательно протянул ладонь, и эльф покорно отдал артефакт. Через мгновение перстень исчез из рук, а Командор все тем же размеренным тоном продолжил говорить:
— Мне, Астер, ты нравишься, как личность. Ты умный и не боишься грязной работы. И самое главное умеешь думать на несколько шагов вперед. Ты сумел понять причины поведения Дэна, в отличии от его бывших сослуживцев.
— Только толку от этого теперь мизер, — с легкими нотками расстройства произнес Астер поднеся руки еще ближе к жаркому огню камина, — скоро пострадавшие ринутся в ближайшие храмы, поднимут логи и поймут кто нанес по Вереску удар. А дальше меня отыскать дело техники.
Парнишка замолк, нахмурив брови и явно сожалея о своем недавнем, опрометчивом решении.
— Да не пугайся ты так, — Олег достал из своего пространственного кармана бутыль молодого игристого, откупорил пробку и сделал несколько глотков, — ты вообще, когда-нибудь эти самые логи в живую видел?
— Нет, — еще не осознавая к чему клонит Командор насторожено ответил Астер.
— Вот и я не видел, — сделав еще один глоток из горлышка бутылки пояснил Олег, — но зато я про них читал в одной умной книжке. В этой самой книжке автор писал, что пока ты не получишь боевую специализацию твое имя будет отображаться элементарно без каких-либо пояснений. Просто Астер.
— Просто Астер перебил кучу разумных, — с какими-то ироничными нотками обреченности произнес парнишка, — и теперь какого-то Астера будут искать все кому не лень. И когда найдут…
— Не найдут, — умиротворенно произнес Олег и протянул бутыль пареньку.
Эльф настороженно принял бутыль, сделал несколько глотков, а Олег продолжил развивать свою мысль:
— А еще, друг мой Астер, у выдающихся магов выучив заклинание покров мрака точно так высвечивается только имя в логах. Но чтоб изучить такое заклинание нужно иметь уровень не ниже сто пятидесятого. У тебя же он, — Олег вдел стекляшку в глазницу и изучил статистику, — двенадцатый. А теперь просто подумай, ты эльф, стоящий на низкой ступени личностного развития, применил заклинание чрезвычайно высокого уровня, для применения эпических свитков нужна прорва манны, которой, заметь, у тебя не имеется вовсе.
Олег не стал упоминать о том, что топы в курсе о свойствах и возможностях недавно использованного перстня. К тому же скорее всего они станут искать неизвестного высокоуровневого мага Астера в рядах «Жемчужных драконов» или других триадах желтых островов. Да и мало ли Астеров топчут земли ли материка. Поди всех проверь.
— Даже голову себе подобными мыслями не забивай, — поспешил успокоить паренька Олег, — то, что ты применил заклинание попросту не доказуемо.
— А как же отец и его сослуживцы? — привел другой аргумент Астер, — я ведь их уничтожил. Они потеряли опыт, да и штрафные санкции со стороны нанимателя могут последовать.
— Ну грохнул ты их разок и чего дальше? — невозмутимо поинтересовался Олег, — они чего померли или инвалидами остались? Они попросту переродятся выйдут из того места, где прячут их кольца выслушают негодования ответственных лиц и пойдут делать свою работу дальше. Только и всего. Понимаешь, они не ты, они не привязаны к этому миру, и они не боятся здесь погибнуть.
На парнишку словно нашло озарение, раньше он за своими страхами не до конца понимал, что его теперь ждет, а после разъяснений его словно отпустило. Он сделал несколько глотков из бутыля, поморщился и задумался.
— Астер, наверное, то, что сегодня произошло для тебя немного круто, — примирительно продолжил говорить Олег, — я понимаю твои опасения и если ты всё-таки решишься отказаться иметь дела со мной, то…
— Нет, — уже более решительно возразил Астер и вернул бутыль Командору, — вы выполнили все что мне обещали. Вы доказали, что я могу быть магом даже не владея магией, вы подарили мне незабываемые приключения, которые я буду вспоминать до конца жизни. Да и про испытание вы меня предупреждали, я сам пошел до конца, мне и отвечать. А еще я скорее всего получил прорву опыта и теперь запросто смогу поднять кучу уровней.
Страх перепуганного парнишки куда-то ушел, а ему на смену пришли легкий алкогольный кураж и адреналиновый отходняк.
Поднятие уровней пареньку в планы «ужасного» не входило, да и палевно это было. Если один из низкоуровневых Астеров неожиданно поднимет свой личностный уровень в одном из храмов сразу на несколько десятков уровней.
— Не стоит торопиться с уровнями, — предупредил паренька Олег, — ты хапнул не мало опыта, и если разом поднимешь уровень, то это может вызвать не нужные подозрения.
— Но если я его не освою, то он у меня сгорит при следующей гибели, — постарался возразить Астер, — я в отличии от вас в храме уже бывал и уровень поднимал два раза, у меня нераспределенный опыт сгорит при гибели.
— Да и черт бы с ним, — бойко отреагировал Олег, — опыт дело наживное и к тому, чему я тебя хочу научить имеет самое опосредованное отношение.
— Научит? — с придыханием переспросил парнишка.
— Да, Астер, я хочу научить тебя работать головой, а за одно и использовать магию другого порядка, не ту, что практикуют почти все маги коих ты видел.
Олег выполнил заученное движение пальцами и в его руках материализовалась монетка лепреконьего золота. Олег не мешкая протянул монету парнишке. Эта монетка была из разряда неопознанных, она никак не влияла на баланс манны, а еще Олег Евгеньевич сильно хотел проверить теорию о том, что любой обладатель монетки может развить собственные возможности приложив должные усилия и Астер в плане приложения усилий подходил для этих целей, как никто другой.
— Погляди на эту монетку, — Олег положил парнишке на ладонь кругляк.
Астер взял с ладони монету двумя пальцами и поднес ее ближе к огню:
— Это же монетка лепреконов, — всмотревшись в аверс произнес эльф, — она же очень дорого стоит.
— Не важно сколько она стоит, — менторски произнес Олег, — важно, что она из себя представляет. По сути, в твоих руках сейчас находится сильнейшее заклинание пространственного кармана.
Еще Юм говорил, что любая монетка, попавшая в первый раз в руки лепрекона, представляет из себя заклинание пространственного кармана, да и с Олегом этот эксперимент подтвердился. Именно по этой причине тон «ужасного» звучал на столько уверенно.
— Забавное заклинание, позволяющее разумному прятать монетку в неосязаемой области.
Командор выставил руку таким образом, чтоб ее было видно в отблесках огня и не торопясь проделал заученные движения пальцами. В его руках материализовался подобный кругляш:
— Теперь гляди очень внимательно, — требовательно произнес Олег и медленно проделал трюк с монеткой, — запомнил?
— В общих чертах, — признался Астер, — но я бы не отказался еще раз глянуть.
— Тут не глядеть надо, тут нужна практика, — Олег проделал трюк снова и на этот раз на пол рядом с кулаком вывалился тот самый перепачканный глиной ларец.
Астер уже ни единожды видел подобного рода трюки в исполнении Командора, но возникновение вещей ниоткуда по-прежнему изумляло.
— Я тоже так смогу? — глядя на сундук восторженными глазами спросил парнишка.
— Со временем, — не стал врать Олег, — самое главное усвоить первое заклинание, а дальше пойдет легче. Среди монет лепреконов встречаются различные заклинания, чем ты их больше освоишь, тем сильнее станешь. С каждой освоенной монеткой будет расти твоя магическая сила и заметь, при этом не имеет значения твой уровень или имеющееся у тебя количество манны. И вот еще что, никому никогда не показывай эту монету и то упражнение, что я тебе показал. Тренируйся и самое главное верь, что у тебя все выйдет, не позволяй сомнениям поселиться в твоей голове.
— Я понял, — Астер горящим взглядом смотрел на полученный от «ужасного» дар.
От его недавней хандры пропал и след, казалось, что эльф позабыл про все на свете и теперь с нетерпением ждал того времени, когда он сможет приступить к экспериментам с этой необыкновенной монеткой.
— Ладно, свой кусок сахара ты получил, а теперь давай обсудим кем ты себя видишь в моих дальнейших планах? — поудобней рассевшись в кресле и пододвинув голые ноги ближе к огню произнес Олег.