Тайна Одинокого Бастиона

— Не, — замотал головой в отрицании наш юный проводник. — Хотя, ваше право — внутри стен всё соединено, но башни отдельные, как-бы, — пояснил Митроха. — Только подземными переходами соединены со стенными проходами. Ну и при острой нужде-то, так можно и перейти ходами этими, токма в нашем случае, дык это дольше получилось бы, да и нужды особой нет, — рассудил парень. — Никто же не сотворил осаду бастиона, — произнёс он последний свой аргумент, и потянул за ручку двери одного из входов в крепостной стене. — Почти пришли.

Коридор не имел отличий от того, в котором выделенные нам комнаты располагались. Такой же сводчатый потолок, те же стены, возведённые из хорошо подогнанных тёсанных камней. Факела в держателях в качестве источников света и куча дверей, расположенных по той же стороне, что к внутренностям бастиона направлена.

Остановились мы около двустворчатой двери, отличающейся от остальных художественной резьбой и фигурной обивкой из толстого железа, уже тронутого ржавчиной в паре мест.

— Дальше вы уж сами, баре, — предупредил нас Митроха. — Мне туда нету хода, пока-что.

— Отчего? — я среагировал на слово «пока».

— Вот ежели мне разрешать прислуживать, тогда я и буду тама, — расшифровал парень. — А счас там есть кому прислуживать, — добавил он и открыл дверь.

В этот раз он ничего не магичил, или я не обратил внимание на его скрытные действия, будучи занятым думами и осмотром с сравнением уже виденного. Ну да ладно. Мы вошли и встали в самом начале небольшого зальчика.

Я успел отметить всего несколько столиков, рассчитанных на четверых каждый. Пару дверей, и вход в кухню. Её дверь просто открытой оказалась, дав возможность увидеть нам с Петром часть очага и вертел.

В воздухе витают ароматы жаренного мяса и ещё чего-то сладковатого, типа кваса хмельного или доброго пива. В общем, это как будто трактир, только без привычной стойки, где положено находиться хозяину заведения или принимающему служке.

Из посетителей клубного заведения мы видим всего четверых. Ну это понятно. Остальные из двенадцати магов на службе находятся, ну или спят после дежурства. А точнее, то из десяти Вольнонаёмных, так как двое из общей дюжины — это мы с князем Романовым.

Сначала я встретился взглядами с двумя господами, что сидят за столом лицом к нам. Затем обернулись и остальные двое магов в статусных накидках.

Не сговариваясь, мы шестеро затеяли игру в гляделки, так как никто не решался заговорить первым. Ни они, ни мы с Петей.

Из кухни выбежал толстенький человечек в белоснежном фартуке, чем разрядил обстановку всеобщего сеанса группового гипноза. Господа члены местного клуба Магов пытались гурьбой проникнуть в мою головушку, причём, не маскируясь ни грамма.

— Добро пожаловать, господа, — чинно поклонился толстячок. — Проходите, присаживайтесь, — он гостеприимно развёл руками.

— Благодарю, — я проявил вежливость. — И за себя, и за моего товарища, — я чуть отошёл, дав возможность посмотреть на Романова. — Куда?

— Вот этот столик, — толстячок подбежал к выбранному для нас месту, и смахнул полотенцем со столешницы несуществующие пылинки. — Присаживайтесь! Желаете отужинать? — он перешёл сразу к делу.

— Не стоит набивать желудок, на ночь-то глядя, — я чуть мотнул головой в отрицании. — Разве что квасу с вяленым мясом? — я обратился с этим уточнением к Романову.

Пётр кивнул, соглашаясь со мной и мы сели, провожая взглядом хозяина кухни этого клубного заведения.

— Господа? — обратился к нам взрослый маг, напомнивший мне голосом и манерами командира вольников охранения. — Может мы познакомимся? — прозвучало предсказуемое предложение из его уст.

— Мы не против, — снова выступил я за нас обоих.

— Паук, — коротко представился маг, слегка озадачив нас с Петром.

— Э-мм… Простите? — я изобразил замешательство из-за такого представления мага, на мой взгляд, совсем уж несвойственного аристократам.

А ведь действительно, похож он чем-то на членистоногое. Это образно если подходить к вопросу сравнения. Длинные и чересчур тонкие руки и ноги, худое телосложение и маленькое лицо. Как у ребёнка, но со взрослыми чертами.

— Да-да, понимаю вас, — он покачал головой. — Я и сам испытал удивление, от такого, вернее от аналогичного представления уже послуживших здесь господ, но! — он поднял брови и глянул на своих коллег, сидящих за одним с ним столом. — Но таковы реалии службы в этом месте, совершенно забытым светлыми сущностями, — добавил он, дождавшись кивков одобрения от местных.

— Понимаю, — кивнул я и глянул на Петра. — Однако у нас нет кличек, — я изобразил досаду.

— Ну… Х-м, это приходит с первым столкновением за стенами, — произнёс он с загадкой. — Однако, давайте господа, мы сейчас поговорим об местных порядках за одним столом, если не возражаете? — подал он предложение.

Миролюбие, исходящее от этого господина, подействовало на нас с Петром правильно. Я и молодой князь Романов не увидели ничего неприемлемого в присоединении к господам, разве что столик.

Маловаты размеры для шестерых, что я и отразил в красноречивом взгляде, направленном на предмет интерьера.

— Хе-х! — среагировал Паук. — Это поправимо, — он правильно истолковал наше замешательство и игру в гляделки. — Митяй! — крикнул он.

— Да? — моментально среагировал содержатель клуба.

— Сделай-ка, дружок, нам с господами, как и всегда, — он небрежно махнул на столешницу.

— Сию минуту! — поклонился Митяй и хлопнул в ладоши.

На его призыв из подсобки выскочили двое пацанят, приблизительным возрастом, как и Митроха. Они махом придвинули свободный столик из зала и стулья приставили.

Исчезли они так же быстро, как и возникли.

Получается, что для черновой работы они тут приписаны, а ухаживать за гостями — это привилегия хозяина, или ответствующего лица за клубное помещение. Интересно, а его назначают, ну ответственного этого? Иных вариантов я не вижу в своих предположениях о таком вот разделении среди местных работников и прислуги.

Мы поднялись и прошли к ним за стол, где уселись и приняли подношение от бдительного Митяя. Пару кружек из металла, серебра, как я понял. Всё это время нас рассматривали и оценивали регалии на мундирах и накидках.

— Это очень хорошо, — кивнул Паук, рассматривая мой знак Рунного Защитника. — Я чуть позже объясню, почему, — он правильно среагировал на моё изменение в мимике на вопросительное. — А сейчас, я представлю вам остальных. Это — Кот, — он указал на довольного человека. — Это — Медведица, — показал он на другого человека и сделал паузу перед следующим представлением.

Я не понял юмора, но вдруг меня торкнуло! Это же девушка! Только очень здоровая.

— Медведица, — пояснила дама и чуть смутилась. — Поверьте, я не сама себе такое имя придумывала…

— Да-да! — подключился Кот. — Так уж вышло, что в первый же день службы, наша леди притащила медведя, — он указал на серьёзные когти её погона.

— Как это? — не удержался я от вопроса.

— Как и обычно, — пожал плечами Паук, переняв эстафету с пояснениями у Кота. — Первый же дозор и бац! Мертвечина! В смысле, то самое исчадие из злыдней ночных, что от лесного жителя осталось, от медведицы. Местные разновидности тёмных сущностей. Ну… — он поднял свой кубок.

Мы последовали его примеру и отхлебнули из своих кружек душистого напитка. Неплохо.

— Химера, — представился следующий участник нашего спонтанного застолья.

— Тоже принёс кого-нибудь? — решил я сострить и тут же осёкся.

На меня глянул очень серьёзный парень, который вроде был всем доволен, вот прям только-что. Однако, он так быстро поменялся во внешности, что я понял сразу и навсегда, вероятную причину появления такого имени у этого господина.

— Прошу прощения, — я решил сам извиниться. — Сморозил тут глупость.

— Ничего, — опять стал весёлым маг. — Я привык уже, кстати, вы правы, — продолжил он и отхлебнул своего напитка. — Я именно из-за этой смены настроений и зовусь Химерой.

— Х-ха! И не только из-за этого, — парировал Паук и его поддержали кивками.

— Да-да! Правильно! — улыбнулась Медведица. — Что ты не говоришь основную причину?

Парень даже бровью не повёл, оставаясь с ничего не означающим выражением на лице. Будто и речь не о нём.

— Я за него поясню, — взялся помочь Паук.

Мы тоже отхлебнули по солидной порции хорошего кваса и сосредоточили внимание на рассказчике, рассчитывая услышать интересную историю о появлении клички, точнее имени странного парня.

— Так вот, — Паук облокотился на столешницу и сделал выражение интриги. — Этот господин, — он оттопырил большой палец от кисти, зажатой в кулак, и указал на Скучающего Химеру. — Этот господин может, веселясь и радуясь, прям как ребёнок, медленно выпускать кишки любому! — убил он меня таким заявлением, конечно же морально, а не буквально. — И плакать от счастья, когда приходят весточки с большой земли. Ну, или вообще ничего не выражать, э-ээ… — он потеребил подбородок, изобразив задумчивость над продолжением. — Эдак, так с неделю, по времени.

Я сразу вспомнил о своих масках божества Каонаси. Чёткое сравнение получается, как мне кажется.

— Да, — рявкнула Медведица и осмотрела нас всех. — Может дадите возможность господам представиться? — обратилась она к Магам.

— Ох, простите великодушно, — галантно извинился Паук. — Мы увлеклись по обыкновению, — добавил он виновато. — Дело в том, что развлечений тут маловато, посему каждый прибывший в Крепость — это событие…

— Причём, ожидаемое и радостное, — добавил Химера, так ничего и не выразив в свих эмоциях.

Странное выражение радости, как на мой взгляд.

— Итак? — подвёл итог вопросом Паук. — Просим вас, господа, назовитесь!

— Пётр Романов, — чуть поклонился мой товарищ. — Князь, если это важно.

— Это важно, — снисходительно улыбнулся Паук. — А вы? — перевёл он взгляд на меня.

— Феликс, Рюрик, — я тоже слегка поклонился. — Тоже князь.

Члены клуба среагировали по-разному на моё имя, за исключением Химеры, ничего не выражавшему. Начинаю привыкать к манере его поведения.

Господа и дама переглянулись, обменявшись какими-то знаками, говорящими что-то важное, но только лишь им. Может, они тут уже что-то слышали? Например, весть об отчаянном идиоте, который помолвился с Потёмкиной! Она могла и сюда уже долететь. Хотя, откровенных ухмылочек у господ, вроде как нет на лицах.

— Господа, прошу вас, — вынужденную паузу нарушил Митяй, держащий поднос. — Это, как вы и просили, приготовлено специально к возвращению капитана-поручика с господами, — добавил служащий клуба и поставил посуду на стол.

Я оценил хрюшку, зажаренную целиком и источающую аппетитные ароматы. Только не хрюшка это, а есть у меня подозрение о кабане, прибитом в лесу. Хотя, наличие свинарника в бастионе я не отметаю.

— Кстати, а что вы говорили по поводу моей специализации? — обратился я к Пауку, хотя глянул на всех. — Почему хорошо? — напомнил я о недосказанном предложении.

— Понимаете, князь, — как-то грустно начал отвечать Паук. — Гибнут они первыми, а причину мы не поймём. Исчадия, что периодически подвергают нападению одинокую башню, именно на них и охотятся.

— Это так нам всем кажется, — подметила Медведица. — А моё мнение иное, — заявила дама и отодвинула ароматное блюдо в сторону. — Недостаточно мы их защищаем, когда они занимаются нами. Нужно у них постоянно быть кому-то из боевых, — добавила она.

— Н-да, — Химера покачал головой, изменив выражение с никакого на задумчивое, философское.

Однако произнести что-то ещё никто не успел, а я из сказанного уяснил только то, что нужно о своей безопасности самому и заботиться. Или я заимею все шансы стать магом одноразового пользования, как те невезучие, что на помощь понадеялись.

— Кстати, извините, но спросить я обязан, — я вспомнил слова Митрохи о задержке Магов. — А почему вы уверены, что господа из дозора прибудут именно скоро?

На меня посмотрели с иронией, а Паук вынул Малахитовый камешек на цепочке.

— Средство предупреждения, — начал он пояснять. — Работает хорошо, но не так далеко, как хотелось бы всем, — он посетовал. — Вот, видите, князь, что он уже ярче светится и мерцает?

— Вижу, и прошу вас, зовите меня Феликсом, — поправил я Паука.

— Хорошо, я приму это к сведению, господин Феликс, — согласился он, и указал на входные двери этого клуба.

Мы с Петром перевели на неё взгляды и…

Она и открылась, запустив в помещение нескольких господ в боевых облачениях магов-вольников. Я опешил и непроизвольно встал со своего стула, пребывая в таком обалдении, что не сразу среагировал на Родиона Кутузова, подбежавшего ко мне и трясущего за руки.

— Я же ведь говорил вам, господа, рассказывал о Нём! — он тряханул меня, долбанув дружески по спине.

— Это тот маг, что отличился везде, где только возможно? — проговорил Паук, осматривая меня совсем иным взглядом, впрочем, как и все, кто находится рядом.

— И не только, — прозвучал ещё один знакомый голос. — Поверьте господа, но этот господин принесёт нам удачу, если не станет причиной нашего всеобщего гонения великими службами!

— Это да! — заявил ещё один мой старый знакомый, восставший из прошлой жизни, как мне показалось.

Ну, а я опустился на стул совершенно не понимая, что мне сейчас делать. Радоваться или…

Макар-следопыт, маг и признанный лауреат всяких наград и званий, подошёл вместе с Александром Колчаком, поручиком Черепом, и не церемонясь меня обняли…

— Ну? Раз такие дела, то может отведаем жирненького кабанчика? — Медведица выдала предложение и взялась за разделочный нож…

— Да запросто! — подбодрил её Лауреат.

Глава 8. Неприятный разговор в Клубе Магов-Вольников

Сказать о том, что я обрадовался встрече со старыми друзьями — это ничего не сказать. Однако, самое интересное наблюдается в моих внутренних ощущениях. Это такое тонкое чувство, похожее на то самое, ностальгическое, когда я вспоминал, или вспоминаю свой покинутый мир.

Сейчас я словно получил весточку из ещё одного, покинутого мной мира, но только из далёкого Ставрополя, а не из параллельных или перпендикулярных потоков миров.

— Александр? — я еле победил грудной спазм, возникший от переизбытка чувств, и выдавил из себя обращение к другу.

А вот Колчак, почему-то, еле заметно повёл головой, словно в отрицании, но сам продолжил мне улыбаться.

— Череп? — я сменил обращение вместо имени на прозвище, и тогда Колчак кивнул утвердительно, оставшись довольным.

Выходит, что тут модно по новым именам обращаться друг к другу. Э-э… м-да. По кличкам и прозвищам, если уж более точно выражаться. Ну хорошо, я учту это на будущее.

— Феликс, я тоже рад тебя видеть, — старый друг перехватил инициативу в диалоге. — Н-да. Наслышаны мы уже, ой-да наслышаны о твоих подвигах, — он ухмыльнулся и подставил свою кружку Коту, занятому розливом крепенького. — А ещё, дорогой ты мой друг, я никак в толк не возьму, каким таким чудесным образом ты оказался в этом местечке, — добавил поручик и принял тарелку с солидным куском кабанины, поданную Медведицей. — Хотя вот, например, Родион, так он почему-то был уверен в твоём распределении именно сюда, в Одинокий Бастион.

— Вы что, знакомы? — запоздало среагировал Родион. — А почему тогда вы, уважаемый Череп, мне даже не намекнули на это? — посетовал Кутузов.

— Послушайте меня, друг мой, — Колчак снисходительно похлопал его по плечу. — Вы, Родион, просто были невнимательны к моей реакции на рассказы о вашем друге, Феликсе. Будь вы чуть-чуть поспокойнее в своих эмоциях относительно его приключений, — Череп махнул в мою сторону. — То увидели бы, как я реагирую, и соглашаюсь со всеми вашими небылицами. Разве это не показалось вам странным?

— Ну-у… протянул Родион с неуверенностью.