Приговоренный к забвению

Рик сделал шаг — и, не встретив ожидаемой опоры, гулко шлепнулся на пол.

— Харрата шадр, — прошипел он себе под нос.

— Эй, командир, ты там живой? — с ехидством в голосе спросил Бруно. — Если нет, ты мне скажи — я хоть свежаком пообедаю!

— Вот сволочь, — беззлобно выругался Рик, ощупывая пространство вокруг себя. — Слушай, я тут ступеньки нашел! Спуск вниз!

— Я иду! — оживился Бруно. — Подожди, не спускайся один!

— Никаких проблем, у меня вообще была мысль пустить тебя первым, — хмыкнул Рик, потирая ушибленное место.

— Щас я поближе подойду — вот там и выясним, кто первым пойдет, — пообещал Бруно.

Лестница была узкой, не больше пары шагов, и довольно крутой. Придерживаясь за стенки, они осторожно спускались вслепую ступенька за ступенькой, пока не уперлись в низкую маленькую дверь.

Рик попытался толкнуть ее, но сил не хватило.

— Открывай, — сказал Рик, отступая на шаг, чтобы дать Бруно место.

— Иди в задницу, а если там на меня еще какая-нибудь магическая хрень выскочит?.. — запротестовал тот.

— Напомни-ка мне, как так получилось, что ты сейчас не перевариваешься в желудках горгулий?.. — хмыкнул Рик.

Бруно вздохнул.

— Ладно... Будем считать, убедил.

Он немного присел и налег на дверь плечом, и она медленно и нехотя подалась вперед. И когда это произошло, по всему залу и над лестницей разлился неяркий желтоватый свет.

— Вот это да, — выдохнул Бруно, отвлекшись от двери. — Проклятые маги, понапридумывали тут...

Рик тем временем вошел внутрь открывшейся темной комнаты... и замер как вкопанный.

На полу светились знаки, смысл которых он, потеряв силу, не мог читать. Четыре защитных круга мерцали разными оттенками: голубым, оранжевым, зеленым и пронзительно-белым. А в самом центре лежало хрустальное зеркало призыва, серебристо-мутное, испускающее вверх столп тумана. И в этом туманном луче висел, чуть покачиваясь, красный меч: огромный, тяжелый, с широким, поблескивающим искрами клинком из небесного камня...

Глава 4. В западне

Рик стоял, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от своего меча. Сердце гулко забилось в груди, пальцы левой руки дрогнули, словно касаясь рукояти. Старый верный друг!.. Рик знал каждый миллиметр его клинка и все зазубрины на его гарде, как пылкий любовник знает каждый шрам на теле возлюбленной. Небесный камень после зачарования стал блестящим, как металл, и красным, будто запекшаяся кровь. Четырехгранный в разрезе клинок достигал в длину двух метров, а его ширина над гардой равнялась двум длинам ладони Алрика. В середине самого широкого места дремлющим, неярким светом мерцал «глаз» — сгусток концентрированной энергии, похожий на рубин размером с яблоко. От «глаза» вниз, к острию, тянулся тонкий морозный узор, созданный яростным противостоянием камня покорившей его магии. Великолепный клинок оказался так хорош сам по себе, что никаких дополнений или уравновешивающих элементов на эфесе не потребовалось. Даже яблоко было просто литым и цельным: Рик терпеть не мог пустых украшений на оружии.

Он нарек его «Труфаст Хьерте», или «верное сердце»...

За спиной присвистнул Бруно.

— Вот это хреновина!.. — восхищенно воскликнул он. — Ты только посмотри!..

Рику не было никакого дела до его мальчишеских восторгов. Он шагнул вперед и протянул руку к первому защитному кольцу.

«Осторожно!..» — воскликнула Рут в его голове.

Поздно.

Защитное поле вспыхнуло и отшвырнуло Рика в сторону, и он отлетел почти до стены, сбив с ног оказавшегося на пути Бруно и подмяв его под себя.

«Брат!!!»

Рик тяжело дышал, грудь вздымалась, внутри пронзительно щемило.

«Он не узнал меня, — мысленно сказал он Рут, не обращая внимания на возгласы и ругань Бруно. — Он меня не узнал!..»

Волна ревнивой горечи накрыла его с головой. А меч все так же парил над зеркалом призыва, ожидая своего хозяина, своего напарника и друга...

«Конечно, он не узнал тебя — в тебе же совершенно нет магии!» — с упреком в голосе ответила Рут.

«Какая разница... Я сам создал его, в нем часть моей души! Как же так?..»

«У него — твой характер, Алрик. Он никогда не подчинится тому, кто слабее его...» — с грустью проговорила Рут.

— ...Да ты вообще меня слышишь?.. — в конец разозлился Бруно, пихнув Рика с досады в плечо.

Тот медленно повернулся к нему с таким выражением лица, словно собирался удавить собственными руками. Бруно осекся и умолк, горгулья в растерянности заворчала у ног.

Поднявшись, Рик осторожно обошел вокруг меча.

«Луч над зеркалом призыва сохранился. Значит, к нему до сих пор так никто и не прикасался.» — заметил он, пожирая любимое оружие взглядом.

«Они призвали его сюда из мира демонов, но тот, кому он предназначался, так и не смог с ним совладать, — звонко воскликнула Рут. — Потому что он и в подметки не годился могущественному герою, Альтаргану Аттону Алрику, моему брату! Представляешь? Вот, наверное, была потеха! Я почти вижу, как это все происходило! Как он ходил, почти скуля от своей беспомощности, изнемогая от желания стиснуть его рукоять в своей ладони — и не имея возможности даже приблизиться! Смех один!»

Рик пошевелил желваками.

«Ты хоть сама поняла, что сейчас меня описала?..»

«Ой, — упавшим голосом выдохнула Рут. — Прости, я как-то не подумала» И тут же поспешно добавила: «Рик, посмотри по сторонам! Это же алхимическая лаборатория!..»

Стряхнув с себя мрачные мысли, он осмотрелся. Отыскав на стене камень с выбитым на нем изображением открытого глаза, с силой надавил на него — и под потолком разлился яркий желтый свет, будто в колодец заглянуло солнце. Теперь стало видно, что все вокруг покрыто густым слоем пыли, а с высокого потолка свисают клочья серой паутины. Вдоль дальней стены стоял массивный шкаф, а на полу рядом с ним — целая груда диковинных приспособлений.

Бруно охнул, радостно выругался.

— Вот ты демон бесхвостый!.. Как ты это сделал?..

Рик усмехнулся.

— Да будет тебе известно, у демонов вообще-то никогда не было хвостов. Хвосты — это у айров, их прислужников...

Он присел возле шкафа, по всей видимости, рассматривая устройства.

— Что это?.. — оторопело проговорил Бруно, широко раскрытыми глазами осматривая испещренные письменами стены, парящий посередине комнаты меч, шкаф у дальней стены.

— Научная алхимическая лаборатория. И если нам повезет...

Рик приоткрыл дверцу шкафа и заглянул внутрь. Бруно, подошедший ближе, любопытно выглянул из-за его головы, чтобы тоже увидеть содержимое полок. И здесь было на что посмотреть: склянки различных размеров и форм вперемешку с хрустальными шкатулками стояли ровными рядами. Рик принялся стирать пальцами с округлых боков склянок и с крышек шкатулок пыль, чтобы понять, что в них хранится. И на свет показывались разноцветные жидкости, порошки, брусочки и стружка металлов.

— Сколько тут всякого!.. — выдохнул Бруно.

Рик с улыбкой взглянул на него.

— Ты спрашивал, что мы будем делать дальше? Так вот, теперь я тебе отвечу. Мы попробуем активировать портал.

— Какой еще портал?.. — не понял Бруно.

— На котором ты прямо сейчас стоишь.

Бруно не понял шутки, но все равно попятился назад и опустил глаза вниз. А Рик тем временем опустился на колено и рукавом рубахи смахнул с пола пыльный ковер, обнажая прямо перед шкафом потемневший круг с символом птицы в середине. От круга в стороны расходилось шесть лучей. Каждый из них в свою очередь завершался маленьким кругом со стертым символом внутри.

Бруно громко чихнул и с нескрываемым восхищением взглянул на Рика

— Вот ты даешь!.. Это что, правда портал?..

— Поможешь оттащить всю эту рухлядь с пола подальше? — попросил тот, принявшись перебирать склянки в шкафу.

— Да легко! — с готовностью откликнулся Бруно, и бросился перетаскивать приборы на другую половину комнаты. — Так хватит?.. Или вообще вытащить их отсюда?

— Нет, вытаскивать не нужно... Если нам удастся отсюда выбраться, следящие за горгульями не должны об этом догадаться. Сюда-то они, судя по всему, никогда не спускаются, потому что боятся. Но в большой зал время от времени посматривают, и не исключено, что используют при этом освещение, раз оно здесь есть. Чтобы убедиться, все ли в порядке. Так вот пусть думают, что нас просто съели.

— А какая нам будет разница, что они подумают, если мы сбежим? — пожал плечами Бруно, но послушался.

Для Рика была разница, ведь он собирался сюда вернуться. Когда-нибудь... Он с тоской посмотрел на свой меч.

«Он дождется тебя, не сомневайся!» — приободрила брата Рут.

«Думаешь?..»

«За шестьсот лет они не смогли вырастить воина, достойного твоего меча. Почему вдруг теперь должны?..»

Рик вздохнул и перевел взгляд на содержимое полок в шкафу.

«Рут, я не помню последовательность элементов. Ты поможешь мне?..»

«Помочь-то помогу, но, поскольку своей силой ты открыть портал не можешь, неплохо бы сначала проверить, осталась ли в нем еще хоть какая-то энергия, иначе все бессмысленно.» — ответила Рут с грустью в голосе.

«Понял».

Он взял с полки банку с нефритовым порошком, зачерпнул из нее полную пригоршню зеленой пыльцы и осторожно посыпал ее в середину портала, на птицу. И круг нехотя засветился, замерцал желтым светом.

Бруно застыл с алхимическими весами в руках, которые только что убрал с портала, и, затаив дыхание, наблюдал за Риком.

— А хушин... Едва живой, хватит максимум на один возврат, — со вздохом проговорил Рик, усаживаясь на пол и задумчиво растирая остатки порошка между пальцами.

— Это плохо?.. — непонимающе спросил Бруно.

— Ну как тебе сказать... Изменить маршрут у нас не хватит энергии, поэтому единственный вариант — воспользоваться возвратом.

— Так здорово же! Значит, мы сможем отсюда выбраться!

Рик только головой покачал: как же все легко и просто, если ни о чем не думаешь.

— Выбраться куда — вот в чем вопрос. Кто приходил сюда в последний раз и для чего? Где мы окажемся, шагнув в портал? Хорошо, если это давно забытое и заброшенное место где-нибудь в лесу, тогда нам повезло...

Бруно все понял. Подошел к Рику, присел рядом. Взъерошил свои светлые волосы.

— Ты сможешь запустить эту шарманку? — спросил он.

Рик кивнул.

— Тогда заводи, — решительно заявил он, хлопнув себя по колену. — Лучше что-то сделать — и сдохнуть, чем ничего не делать — и тоже сдохнуть. Я так считаю.

Рик хмыкнул, улыбнулся и кивнул. В двадцать лет он тоже так думал. Правда, к двадцати пяти вдруг оказалось, что какое-то время ничего не делать иногда дает возможность появиться третьему варианту.

А пока он раскладывал необходимые элементы в круги на концах шести лучей, Бруно сидел рядом с порталом, рассматривая меч.

— Какой же все-таки меч, а... — проговорил он наконец. — Мне кажется, я ничего прекрасней не видел. Такой клинок!.. Рукоять слишком простая для такого клинка, ты не думаешь?..

Рик фыркнул.

— Простая для чего? Если богачам в глаза отсвечивать — возможно, а для боевого все эти стекляшки даром не нужны.

Бруно только рот открыл.

— Ты думаешь, этот двуручник — боевой?.. Да ладно! Им же биться нельзя, даже на глаз видно, что он неподъемный!.. Это какие руки иметь нужно, какую спину! Я даже представить себе не могу, каким должен быть человек, чтобы сражаться таким!.. Ну, разве что монстр какой-нибудь, или демон...

У Рика дрогнули руки. Криво усмехнувшись, он проворчал:

— Если ты не можешь себе представить такого человека, это еще не значит, что он не существовал... Возможно, у тебя просто воображение скудное.

Добавлять, что вообще-то этот «двуручник» прекрасно ложится и в одну руку, если она умелая, он не стал.

Последний элемент лег на свое место, и портал ожил. Сначала желтоватым светом наполнился плоский круг на полу, потом свет стал сильней, образуя над кругом пространственную петлю.

Рик схватил Бруно за руку и подтолкнул к порталу. И в этот миг горгулья, обеспокоенно толкавшаяся у ног своего хозяина, вдруг с ворчанием приподнялась на задние лапы — и каким-то немыслимым образом обвилась вокруг его правой руки всем своим массивным телом. Бруно охнул, покачнулся от тяжести — и тут горгулья начала быстро уменьшаться, пока на плече вместо горгульи не оказался каменный браслет. Вернее, он только выглядел, как широкое каменное кольцо с рельефом ощерившейся морды горгульи, но при этом был совершенно невесомым и теплым на ощупь. Пока Бруно собирался удивляться, Рик нетерпеливо втолкнул его в портал и сам шагнул в желтый свет, не дожидаясь, когда силы портала иссякнут...

Бруно больно шлепнулся на пузо прямо на мостовую, взвыл и выругался, не поднимая головы.

Когда он ее поднял, то выругался снова.

Рик, за счет того, что шагнул в портал, а не рухнул в него брюхом вперед, увидел всю картину на мгновение раньше.

Ветер трепал пестрые знамена на зубчатой стене, ограждавшей большой расчерченный краской плац с множеством тренажеров и тренировочных установок по периметру. И прямо в середине этого плаца, между двумя шеренгами юношей и девушек, одетых в одинаковую легкую кожаную броню и повернутых друг к другу лицами, они и оказались. А в нескольких шагах стоял седоволосый мужчина в латных доспехах с тяжелым, шитым золотом, синим плащом.