Два Обещания

– Я буду тебя навещать.

Вороной депос проводил Рассела до середины парка. Дальше к воротам напарник должен был идти один, в этом заключалась часть их плана.

– Береги себя, – сказал Рассел, прощаясь. И только тогда Николас понял, как же он не хочет, чтобы тот уходил. Действовать в одиночку было для вороного депоса привычным делом. Но меньше всего на свете ему хотелось оставаться одному за воротами психушки. Николас смотрел, как Рассел отдаляется: тучный силуэт на фоне сосен.

– И передай привет Дженне! Скажи – я не намерен сидеть здесь пока не состарюсь. Эй, ты, странглиевская задница! Будешь навещать меня – не забудь захватить своего чая и твоих любимых булок с корицей. Хотя нет, их не стоит. Вот тебе моя последняя воля: без меня такое не трогай. Мы едим их только вместе, я забочусь о тебе, Расс!

На лице Рассела так и не появилось улыбки, но его глаза, когда он обернулся, кажется, смеялись. Николас спустился к зданию клиники по тропинке, вымощенной серым битым кирпичом. Последний пациент давно исчез за дверями. Солнце еще стояло высоко в небе, раскрашивая пустующие скамейки и клумбы цветов в краски заката. Деревья тянули к Николасу ветви, когда он проходил мимо по тропинке, навстречу старому зданию, вид которого никогда бы не смог нарисовать в собственном воображении. Николас все еще не мог поверить, что остался здесь, словно оказался в незнакомых далях чужих воспоминаний. Когда вороной депос поднялся на крыльцо, то расслышал шум мотора. Это отъезжал автомобиль Рассела Лэйона.

В коридоре, возле стойки администрации, Николаса ожидали двое санитаров. Пегий бритоголовый мужчина, полный, с мускулистыми руками, хватки которых стоило бы опасаться, и женщина-медсестра средних лет, серой масти. С уходом Рассела из клиники закончились и церемонии. Больше приказывая, чем прося, охраняя, чем сопровождая, они показали Николасу его комнату. Ему выдали пижаму. Клетчато-синюю. Несмотря на то, что она была новой и запечатанной в целлофановую упаковку, все равно уже пахла этим местом, как и многие предметы в клинике. Николас боялся, что, прикасаясь к ним, он и сам пропитается этим запахом.

Вороному депосу предстояло жить в отдельной небольшой комнате. Палаты в клинике были сделаны под копирку – все стены с детскими голубоватыми обоями, местами ободранные – плевать, главное что не желтые. Кровать на вид показалась удобной. В распоряжение Николаса предоставлялась полка для вещей и крохотный шкафчик. Правда, комнату предстояло делить с соседом, типом весьма незаурядным, судя по интерьеру его половины: в глаза тут же бросались полки, забитые миниатюрными моделями аэротранспорта – самолетов, ракет, аэропланов, но больше всего здесь было вертолетов. Они занимали место на соседском шкафчике, под кроватью и на полу – стайка стрекоз, облепивших половину спальни. Стены вторили тематике, демонстрируя красочные плакаты: вертолеты на суше и воздухе. Владельца-коллекционера Николас так и не дождался. Может, причиной стала вчерашняя бессонная ночь, но скорее – в раствор капельницы, который должен был очистить его кровь от алкоголя, добавили снотворное. Он заснул через десять минут, рассматривая модели вертолетов, казавшихся в ночном свете такими реальными, словно до их размеров сжался весь мир. Они взлетели уже во сне, и Николас не слышал ничего, кроме шума их крошечных лопастей. До тех пор, пока в его сон не ворвалась она.

Ему снилось, как он впервые взял Лейн за руку. В омуте боли и мелькающих вспышек-образов четкими казались только ее глаза. Николас искал в них утешения. Тогда он ничего не знал о девушке, которая находилась с ним рядом, ему только предстояло ее полюбить. Ладонь вороного депоса скользила по маленькой горячей руке, с досадой замирая на одном месте – кольце на безымянном пальце. Лейн пробыла с ним до самого утра.

***

– Ну, так что тебе надо, пьянчуга?

На следующий день, после обеда, в другой в реальности, заметно отличающейся от счастливых снов, Николас был вынужден сидеть на лавочке парка “Голоса лесов” в компании пегого здоровяка по имени Лисер. Пегаш пробыл в клинике достаточно, чтобы начать водить дружбу с санитарами и заиметь полезные связи, позволяющие ему исполнить не одну бредовую затею своих сожителей.

– Бухло могу достать только на следующей неделе. Не обольщайся, будет паленым. Хочешь хорошее – переспи с какой-нибудь медсестричкой. Вижу, мозгов тебе для этого хватит.

– Я не нуждаюсь в выпивке, – ответил Николас, своим заявлением повергнув Лисера в замешательство. Тот посмотрел на вороного депоса внимательно, поверх солнечных очков.

– Извини, приятель, но вылазки в женский корпус я больше не устраиваю. Слишком много проблем с этим было в прошлый раз.

– Я не для того тебя искал.

– Хочешь колеса поядреней? Или сходить на ЭСТ?

– Что это, ЭСТ?

– Электросудорожная терапия: тебя накачивают такой наркотой, что ты забываешь имя своей матери, а потом к голове присоединяют проводки и током поджаривают тебе мозги, должно быть, нереальные ощущения… Ну так что?

– Черт побери, нет. Не знал, что здесь такой сервис.

Лисер громко хохотнул. Его позабавил ужас в глазах Николаса. Вдруг пегаш осекся и уставился на силуэт здания, видимый только обрывками из-за плотной стены старых сосен. Мимо прошествовали санитары, выделяясь нежно-голубыми рубашками на фоне осенней листвы. Один из них, тоже пегий, бросив быстрый взгляд на скамейку, отсалютовал Лисеру. Лисер с важным видом кивнул. Этот пегий бугай являлся здесь беспрекословным авторитетом. Николас догадывался, почему. Большинство санитаров носили пегую масть, а для пегашей закон – вне зависимости от статуса помогать своим пестрым собратьям. Насколько Николас был осведомлен, Лисера перевели сюда из тюрьмы за частые драки, посчитав тягу к агрессии психическим отклонением. Здесь пегаш нашел свое призвание.

Он долго заливался смехом, когда Николас озвучил свою просьбу.

– Нет, ты серьезно? Признаться, такого бреда я не слышал даже от самых спятивших. Да ты в своем уме?

– Я не стал бы с тобой шутить, – сказал Николас.

Прогулка вот-вот должна была закончиться, а разговор только сейчас подошел к самому главному.

– Ну ты алкаш… А чем тебя не устраивает твой нынешний сосед? С кем ты? А то хрен с вами разберешься, с новенькими.

– С Бэнко.

– Не припомню. Хотя погоди, это не тот ли шизик, который мастерит сраные самолеты?

– Вертолеты, – поправил Николас. Хотя играло ли это роль? – Ну, так ты устроишь?

Лисер опять расхохотался. Да так громко, что на их скамейку стали с подозрением поглядывать санитары.

– Так. Я правильно тебя понял: ты прибыл вчера, а сегодня ты хочешь поменять своего соседа, как испорченный товар в магазине? А чек у тебя там, часом, не сохранился?

– Или комнату. Я сам не против перебраться к Ероману. Если, конечно, его не подселят ко мне.

– Хо-хо! Ты правда думаешь, что я занимаюсь расселением психов? Позволь узнать, чем вызвано это странное желание? Бэнко отличный парень, несмотря на его “замыкания” и своеобразное хобби, но такие есть у каждого. А Ероман… Его сосед Арчи. Будь Арчи поумнее, тоже пожелал бы от него переехать – Ер настоящий псих. Да и внешне… Мама дорогая, что ты в нем нашел? Но таким, как ты, конечно, виднее.

– Я не педик.

Лисер посмотрел на Николаса в упор, словно пытаясь отыскать подтверждение обратного, а потом серьезно спросил:

– Если ты не хочешь его трахнуть, тогда зачем он тебе? Эти манипуляции со сменой комнат…

Николас выдержал паузу, дав себе возможность что-нибудь сочинить:

– Это сложно объяснить, навряд ли ты поймешь. Просто мне не нравится общаться с депосами. А Бэнко лезет ко мне со своими историями.

– Да, Бэнко тот еще хрен собачий. От него не отвяжешься.

– Он расспрашивает про мою жизнь, а я ненавижу говорить об этом. Я хочу найти кого-нибудь, кто был бы не так навязчив.

– О, таких много.

– Стариков я не перевариваю. Я слышал, Ероман – немой. Он показался мне вполне спокойным. А еще напоминает мне моего погибшего брата. Тот тоже мало говорил и был такой же масти. Братишка погиб, когда чинил электричество в подвале у матери. Проводку замкнуло. Он походил на жареную индейку. Я впервые приложился к бутылке от этой вони. Знаешь, нет ничего ужаснее запаха паленой шерсти. Мы похоронили его в закрытом гробу. Но иногда мне кажется, этот смрад идет даже от могилы. Мне так не хватает моего братишки.

– Эй, эй, остановись! Я тебе не мозгокрут, чтобы такое слушать!

– Так ты поможешь?

Лисер зевнул:

– Ероман так Ероман, мне все равно. Можно будет попытаться. Только тебе это недешево выйдет.

– Сколько?

– Скажем, три тыщи.

На три тысячи летров можно было купить мотоцикл в девяносто лошадей, съездить на месяц в отпуск, отремонтировать пикап после очередной аварии, а еще выбрать любого соседа из предложенных в психиатрической клинике “Голос лесов”. Николасу не хотелось полагаться на щедрость участка, но, похоже, в данной ситуации не оставалось выбора. В списке вещей, необходимых в заточении, среди носков, тапочек и зубной щетки Рассел забыл упомянуть кредитную карту.

– Недешево, потому, что придется задействовать некоторые ценные связи. Это тебе не дополнительных сигарет прикупить. Все-таки шизиков в этой богосральне рассаживают в соответствии с правилами. Буйных не сажают с буйными, самоубийц с самоубийцами, извращенцев с мелкими хлюпиками. Ну, сам понимаешь, Ероману достался Арчи, потому что тот некогда был военным, командовал подразделением во время войны с Меридиаком. Говорят, что крыша у старика съехала, когда на его глазах снарядом подорвало несколько солдат. Теперь он начинает визжать, когда на подносе в столовой видит дыню или банан, что-нибудь продолговатое. Они напоминают ему оторванные головы. Для него фрукты режут на кусочки.

Несмотря на то, что Арчибальд – старый пердун, сил у него хватает. Однажды он прижал меня в коридоре. Мы с одним нариком обозвали его дедулей. Я думал, он меня придушит. А так Арчи вовсе не агрессивный, только если его довести. Он из тех, кто может за себя постоять, потому его и подселили к Ероману.

Лисер окинул Николаса оценивающим взглядом:

– Вижу, ты крепкий парень, тоже сгодишься на эту роль. Кем ты работал?

Николаса этот вопрос застал врасплох. Он подумал, что пегашу, почитавшему тюремные законы, не стоит знать правду. Вороной депос надеялся, что газет здесь не читают, по крайней мере – этот громила.

– Кажется, где-то я видел твою рожу, – пробормотал Лисер в опровержение. Тогда Николас сказал первое, что пришло в голову:

– Фотомодель, рекламировал на плакате электропилу. Баннеры были развешаны в пригородах Одары. Сам откуда будешь?

Лисер не ответил.

– Ты точно гомик. Но тебя здесь от этого не вылечат.

Пегаш открыл было рот для дальнейших оскорблений, но Николасу повезло – по парку прокатилась трель звонка, словно это была школа, где закончилась длинная перемена. Лисер зажал большие уши ладонями:

– Сучий звон!

А потом поднялся со скамейки. Несмотря на высокую ступень, которую Лисер занимал в иерархии общества “Голоса лесов”, он не хотел опаздывать.

– Деньги будут, – бросил ему вслед Николас.

Лисер махнул рукой, ничего не ответив. Звонок смолк, сквозь воцарившуюся тишину, казавшуюся теперь блаженством, долетало отдаляющееся бормотание пегаша:

– Развелось извращенцев. Куда катится чертов мир? Только этих я еще не сводил. Хотя забавно будет посмотреть, что скажут мозгокруты. Любовь бессмертна, даже в таком гнилом местечке, как это.

Николас проводил авторитета дурдома взглядом. Он наблюдал, как череда пациентов скрывается за входной дверью, решив стать последним из них. В воздухе стоял аромат хвои, в здании же от хлорки и горького душка лекарств было нечем дышать. В широких коридорах разрешалось открывать только одно окно, да и то не нараспашку. Персонал боялся, что сквозняки простудят пациентов. Санитарам не приходило в голову, что из-за духоты некоторые как раз начинали нервничать. Николас надеялся, что сводящая с ума жара будет не всегда. В первый день рано делать выводы.

Он еще немного посидел на лавочке, жадно втягивая свежий воздух, словно им можно было запастись, и сам не заметил, как его обступили два санитара. Не в самой приличной форме они велели Николасу подобру-поздорову убраться на место, иначе прогулок для него больше не будет. Вороной депос, сдерживая эмоции, извинился и поспешил присоединиться к остатку очереди.

Перед входом карманы каждого пациента просматривались в поисках “сувениров”. Однажды некий шутник пронес в здание дохлую землеройку и подложил другому пациенту в тарелку. У того от ужаса едва не остановилось сердце, когда он обнаружил ее голову между своих зубов. Теперь проверки перед входом стали обязательными. Санитары сверлили взглядом спину Николаса, а один из них, на голову ниже вороного депоса, наградил его пинком. Николас чуть не упал от неожиданности и едва не бросился защищаться, опомнившись в последнюю секунду. Прогулки, не входившие в привилегии буйных пациентов, были ему необходимы. За его спиной прогремел гогот санитаров. Николас успокоил себя, представив, что эти твари мигом бы заткнулись, узнав, кто он на самом деле и что для него это всего-навсего игра.

Чтобы удостовериться, вороной депос посмотрел вглубь парка, где виднелась беспросветная стена сосен. Те, что были нужны ему, находились ближе к забору. Николас потратил на встречу с Лисером все время прогулки, но он еще успеет сходить к ним в следующий раз, если, конечно, будет хорошо себя вести.

В здании заработали кондиционеры, и это вернуло ему бодрость духа. Коридоры клиники пустовали, пациенты отдыхали в своих комнатах после прогулки. Только жалкая кучка собралась за столом гостиной, возле радиоприемника. Бэнко, сосед Николаса, пригласил вороного депоса сразиться с ними в карты. Мелкие выигрыши в виде сигареток, а потом и кое-каких личных вещей пациентов избавили голову Николаса от ненужных мыслей, помогли скоротать время.

За ужином его план дал осечку. С медсестрой, раздающей лекарства, ошивался тот самый санитар, который толкнул Николаса на прогулке. Теперь он следовал за вороным депосом точно тюремный надзиратель. Получив стаканчик с лекарствами, Николас направился к окну, постоял там немного, любуясь на вечернее небо. А потом насыпал таблеток себе в рот. Чувствуя на себе следящий взгляд, он решил, что в этот раз плевать их за батарею будет слишком рискованным. Горло наполняла невыносимая горечь, Николасу пришлось сдаться и проглотить лекарство, после чего санитар тут же оставил его в покое. Через полчаса ноги Николаса стали ватными, а мысли заблудились в тумане. Он добрался до койки, едва вспомнив к ней дорогу. И заснул сразу, стоило его голове коснуться подушки. Ему опять приснилась Лейн. Такие сны были подарком свыше. 

Глава 5

Самым отталкивающим в его внешности были глаза. Два янтарных огня, впивающихся взглядом, подобным хлесткому удару. Депосы приучили Еромана таращиться себе под ноги или на узорчатый пол линолеума в коридорах клиники – так было безопаснее для всех. Хватало одной секунды, чтобы почувствовать себя жертвой, примеченной хищником. Стоило рыжему пациенту поднять дикий взгляд исподлобья, хотелось бежать или уйти под землю. Ероман никогда не смотрел своим надзирателям в глаза, он оценивал расстояние до пульсирующей жилки горла.

Тревога распространялась вблизи него охватывающим омутом, даже когда Ероман был занят чем-то другим, не обращал на окружающий мир никакого внимания. Сегодня, на уроке арт-терапии, в его ослабевшей руке оказалась кисть, со знанием дела он оставлял ей акварельные разводы. Санитары, приставленные следить за рыжим пациентом, замирали возле его мольберта. Тщетно они пытались натянуть на лица маски безразличия, завороженные не столько таким преображением, сколько результатом его трудов. Санитары внушали себе, что демонстрация художественных талантов – отличный способ усыпить их бдительность. Глядя на то, как миролюбиво Ероман смешивает краски на палитре, сложнее всего было поверить в страшные легенды о нем, гуляющие по клинике.

Николас, хотя не мог действовать в открытую, старался не терять времени даром. Он бросил все силы на сборы информации и с удивлением обнаружил, что пациенты только и ждали, чтобы посвятить новичка в подробности местных сплетен, с особенным удовольствием рассказывая о Еромане.

Говорили, что в ту страшную ночь, когда он впервые переступил порог клиники, бушевала гроза. Здание главного корпуса трещало по швам, и каждый, кому не посчастливилось бодрствовать, вздрагивал от раскатов грома. Впоследствии некоторые увидели в ярости бури предзнаменование – покою в этом месте надолго придет конец. Вспышки молний ослепляли, и после пары-тройки таких с трудом можно было различить хоть что-то в темноте. Два огонька фар остались незамеченными, тусклым светом промелькнули в окнах. Незваных гостей никто не встретил. Они распахнули дверь, впустили за собой холодный дождь со сквозняком – три черных силуэта, промокшие до нитки. Свет тусклой лампочки помог отыскать различия между ними: на двоих была темно-синяя форма одарской полиции, под локти они вели третьего, закованного в наручники. Лицо их пленника скрывал капюшон куртки, накинутой поверх тюремной робы. Заключенный с трудом переставлял ноги (или таким жалким образом оказывал сопротивление). Полицейским пришлось волочить его по полу до стойки администрации.

Пациенты, разбуженные бурей, робко выглядывали из своих комнат. Любые изменения, тем более появление чужаков, вызывали опаску. В этот раз творящийся в коридоре спектакль оказался жестоким, но при том любопытным зрелищем: без лишних церемоний полицейские прижали рыжего заключенного к стойке. Один придерживал Еромана за шкварник, другой возился с наручниками – в полумраке с трудом удавалось попасть ключом в замочную скважину. В конце концов руки Еромана оказались свободными, оголив облысевшие места на запястьях – такие следы остаются у тех, кто долгое время провел в тюремных стенах.

– Вы к нам какими судьбами, господа? – приковыляла к стойке пегая санитарка Дейзи. Оставленная дежурить этой ночью, она давно бы храпела и видела десятый сон, но ее растолкали встревоженные пациенты.

– Мы привезли вам товар, – полицейский потряс перед ней Ероманом, – занятный экземпляр. Дар от следственного комитета. И по нашей акции “подарки каждой второй дурке” – совершенно бесплатно.

– Cейчас три часа ночи, – ответила санитарка, – клиника не сможет оказать вам никаких услуг. Прежде чем заявиться сюда, вам следовало знать: мы принимаем пациентов только по записи и предварительно обсудив…

– Этого ты возьмешь и заберешь прямо сейчас! – рявкнул полицейский. Дейзи не осталась в долгу, использовав тон, который на повседневной основе применяла к пациентам:

– Да вы кто такие вообще? Будешь мне хамить, я выставлю вас вон, и плевала я на вашу форму! Повторяю еще раз: мы принимаем пациентов только по записи, а не среди ночи от неизвестно каких головорезов! Убирайтесь и вашего уголовника с собой заберите! А не то я сейчас позвоню в настоящую полицию!

– Эй, а вот так совсем не стоит, грубить должностному лицу при исполнении. Какая это у нас статья? – обратился один страж порядка к другому, а потом потыкал полицейским значком ей в лицо. – Хах, “настоящая полиция”… Психа забирай, глупая карга.

– Вон! – закричала санитарка. На что “доблестные” гости из следственного комитета только загоготали. Не сговариваясь, словно соединенные одним мозгом на двоих, они швырнули Еромана прямо на нее. Дейзи повезло, она успела отскочить. Заключенный воспринял свое падение со смирением, даже не пытаясь смягчить удар – он грохнулся на живот, лбом в пол, так и не издав ни единого звука. Во время полета с рыжей головы слетел капюшон, обнажив то, чего никому бы не стоило видеть. Казалось, на лице Еромана не осталось живого места от ссадин, шерсть скаталась в жесткие комки возле запущенной раны на щеке, а его рот был обмотан скотчем.

– Какой ужас… – только и сумела вымолвить санитарка.

– Что вылупилась? И нечего нас обвинять, вы понятия не имеете, что это за тварь, – один из полицейских подтолкнул тело заключенного ногой, как тушу убитого на охоте животного.

Оставив гостей в коридоре, Дейзи побежала на второй этаж так быстро, как никогда еще в своей жизни не бегала. За время ее отсутствия полицейские успели выкурить по сигарете и распихать по карманам конфетки, насыпанные в вазу на стойке администрации. Санитарка вернулась с Нилом, психотерапевтом и владельцем клиники “Голос лесов”. Как ни странно, сопровождающий ее хозяин не походил на депоса, разбуженного посреди ночи. Его коротко стриженая грива была аккуратно расчесана, он был одет в идеально выглаженную рубашку, словно готовился к этой встрече. По совпадению, сегодня Нил ночевал в клинике, хотя обычно задерживался на работе в исключительно редких случаях. Санитарка следовала за Нилом по пятам, во весь голос рассказывая ему о происшествии. Казалось, ничто не могло нарушить спокойствие хозяина, он сохранил невозмутимый вид, приблизившись к полицейским, и только когда его взгляд упал к их ногам, Нил вздрогнул. Хозяин клиники страдал от излишнего веса, что придавало ему медлительности, но возле Еромана он оказался в два прыжка, рухнув на колени рядом с ним. Руки Нила дрожали, когда он приложил ладонь к его шее, где с трудом можно было найти пульс.

– Ему нужна помощь, срочно! – крикнул Нил, оглядывая коридор. – Вызовите скорую!

– Эй, Нил, – ему не дали договорить. Рядом с психотерапевтом на корточки присел один из полицейских. Головорезы из следственного комитета терпеть не могли, когда в суете их оставляли без внимания. – Ты, кажется, кое о чем забыл.

Хозяин клиники загнул назад уши, когда полицейский протянул ему конверт:

– Ничего не будет, правда, Нил? Рыжий псих должен быть у вас.

– Но тут психиатрическая клиника, а не больница, мы не сможем оказать ему надлежащую помощь.

– А ты попытайся.

– Но… Если он умрет?

Никому из обитателей клиники еще не доводилось видеть Нила – психотерапевта, пользующегося особым уважением среди коллег и пациентов – таким растерянным. Все, что он пытался сделать на тот момент, так это не встречаться со взглядами своих подопечных. Нил спрятал конверт в карман брюк.

– Боссу что-нибудь передать? – спросил полицейский, удовлетворенно кивнув.

– Передай: мы не договаривались, что Ероман будет в таком состоянии, – едва слышно отозвался Нил.

– Так лучше для всех, поверь нам. О, если бы ты только знал, с кем тебе придется иметь дело…

Полицейские направились к выходу, хорошенько наследив на линолеуме. В зубах одного из них догорала сигарета. Прежде чем уйти, он бросил ее, вместе со словами, которые разрезали воздух подобно раскату грома:

– Ну вот и все, осталось только подождать. Играй честно, Нил, а не то хлебнешь так, что мало не покажется. Тот, кто нас послал, слов на ветер не бросает.

Табачный запах долгое время не выветривался из коридора, являясь еще одним отвратительным напоминанием, оставленным ночными гостями.

Николас услышал эту историю со слов нескольких пациентов, версии разнились, но были схожи в основном: полицейские оставили еле живого Еромана на попечение клиники. Ходили слухи, что Нил и раньше за взятки принимал в “Голос лесов” пациентов. “В особенности тех, кому здесь не место”, – сделал вывод Николас.