Файролл. Квадратура круга. Том 3

– Нам надо сесть и все обсудить – пустила она в ход главную и проверенную фразу-козырь. В большинстве подобных случаев она отлично срабатывает. А тут еще и поясок халата сам по себе, смотрю, у нее развязался. Бывает же такое!

– А вот тут ты в своем праве – я подошел к капсуле – Хочешь сесть и посидеть – валяй. Лично я лягу и полежу. Это свободная страна, каждый может делать то, что хочет. Ну, если это, разумеется, не запрещено законами, которые надо соблюдать. Все. Люблю, целую, Киф!

И пусть думает – это я ей всерьез сказал, или издевки ради. Хотя – кому я вру? Она женщина, а потому любые слова станет трактовать исключительно в свою пользу. Так, как ей это выгодно. Такие они существа – женщины.

Кстати – с еще одной их яркой представительницей, пусть даже относящейся к слабому полу весьма и весьма косвенно я столкнулся сразу же после того, как вошел в игру. Ур-Рага, зубастая и мускулистая, стояла посреди хижины и недовольно смотрела на меня.

– Моя твоя жди! – достаточно злобно рыкнула она – У моя другие дела есть, если твоя не знай.

– Тоже рад тебя видеть – холодно отозвался я, движением руки останавливая личей, которые незамедлительно среагировали на ее интонации – И?

– Твоя разрешили провести через тайная пути гор – с видимой неохотой сообщила жена Ар-Амна – Моя это не одобри, но спорить не стала.

– И это правильно – назидательно произнес я – Думать каждый может что угодно, но решают те, кто на это имеет право.

– Наша может идти прямо сейчас – подал голос Ррашт, топтавшийся рядом с женой вождя дуэгаров.

– Сейчас не может – вздохнул я – Послезавтра выдвигаемся в путь. С утра, по холодку. Мне завтра надо… Впрочем, неважно, то мои хлопоты, не ваши. Эти двое побудут пока здесь, ясно?

– Человека, твоя уходи сегодня! – оскалила клыки Ур-Рага – Моя скажи – твоя иди!

– Моя сама реши, куда когда ходи – рявкнул я – Не голос меня брать не надо, красавица. Ты не вождь, усвой это уже, ты всего лишь его жена. Да и муж твой мне тоже не указ, если ты еще не поняла. Я его уважаю как бойца и лидера, но не более того. Я его не боюсь, и он мне не указ. А ты – тем более!

– В натуре «отрицалово» – с восхищением пробормотал ученик шамана.

– К тебе, жиган, вопросов нет – тут же отреагировал я – Ты правильно масть держишь.

– Моя пока не жиган – вздохнул тот – Моя пока пристяжь. Вот старшие ученика испытание пройди, я их место займи – стану жиган.

– Ты еще шаманом в законе станешь – пообещал я ему – С красивым «партаком» во всю спину, не хуже, чем у великого Хрытта. На любом руднике в почете будешь, если «цветные» тебя прихватят.

– Хоть ба, хоть ба! – совсем разулыбался Ррашт.

Ур-Рага посмотрела на все это, плюнула на пол и вышла из хижины.

– Не по понятиям – неодобрительно заметил ученик шамана – Западло в хата плевать.

– Что с нее возьмешь? Дикая совсем – пожал плечами я, доставая свиток перемещения – Значит так – послезавтра утром будь здесь. Пойдем на эти ваши тайные пути гор. И это… Проследи, чтобы моих приятелей не беспокоили, хорошо?

Глава седьмая

в которой герой то и дело удивляется

В замке Лоссорнаха царила предпраздничная суета. Слуги выкатывали из подвалов бочки с вином и пивом, полупьяные гэльты, весело сквернословя и размахивая молотками, создавали из свежеструганных досок каких-то корявых уродцев, в которых я с трудом опознал столы и лавки, неподалеку от них не менее поддатые музыканты терзали волынки, мандолины и бубен. Короче – атмосфера чем-то напоминала среднестатистический корпоратив, только разве что без многочисленной очереди в женский туалет.

За всем этим наблюдали мои сокланы, которые подобно воробушкам примостились на ступеньках лестницы. Когда кто-то из гэльтов попадал молотком себе по руке, они оживлялись и начинали переговариваться.

– Ставлю пять золотых, что следующим себе палец отобьет вон тот, с трубкой! – заявил Шеркон, подняв руку вверх – Кто отвечает?

– Пожалуй, я – заявил Русал – Отвечаю пять, и добавляю еще пять. Ставлю вон на того, с неприличной татуировкой. Он, по ходу, уже до горлышка пивом залился.

– Принимаю сторону Шеркона – подумав, произнесла Мысь.

– Русал, я в теме – подняла руку Флакки.

Тотализатор устроили, бродяги! Азартные игры культивируют. С другой стороны – что им еще с таким хреновым лидером остается? За последнее время я только разок и сводил народ в инстанс, а потом опять в своих делах закопался. Ну да, моей особой вины в этом нет, я на пост главы клана не просился, и с радостью его кому-нибудь передал бы, имейся такая возможность, но некоторую неловкость перед ребятами я все равно испытывал.

– Всем привет! – гаркнул я – Что, подготовка к завтрашнему мероприятию полным ходом идет?

– Не то слово – отозвалась первой Мысь – А то не видно?

– А ты завтра будешь? – осведомился Снуфф – Нутром чую, что можно будет с этого праздника немалую выгоду получить, но тут без лидера никак.

– Само собой – я повертел у виска пальцем – Ты чего? Такое не пропускают. А где Кролина?

– Фиг знает – переглянулись сокланы – Сегодня ее не было. Да и вчера, вроде, тоже.

Гэльт с трубкой в зубах махнул молотком, и сразу же после этого разразился дикой руганью, показывая всем большой палец, который прямо на глазах синел и раздувался до невероятных размеров.

– Ага! – радостно заорал Шеркон – Наша победа! Гони, Русал, десять золотых!

Кролины нет, Ромул, про которого я тоже осведомился, не появлялся, народ потихоньку начинает закисать от безделья, все союзники заняты своими делами, и, если верить словам Снуффа, в замке толком и не появляются. Как храм построили, так и распалось наше братство. Невеселая картина, надо признать. А если завтра война? Если враг нападет?

И, самое паршивое, нет у меня времени на то, чтобы заняться этой рутиной. Знаю, что надо, но у меня и на более важные дела времени нет. Вот сейчас самым верным было бы брести по тайным горным тропам, направляясь в сторону Серых земель, где сидит и скучает мой костлявый приятель, а я вместо этого тут стою, смотрю на недовольное выражение лица моей названной сестрицы.

Просто Эбигайл с ребенком на руках подошла к окну, сначала неодобрительно покосилась на моих галдящих соратников, потом презрительно оглядела пьяненьких гэльтов, а под конец заметила меня.

Если честно, мне непонятно за что она меня так не любит? Ведь никакого зла я ей не делал, одно добро. Братец ее сам себя сгубил, в родню ей я не набивался, от изнасилования, между прочим, в свое время спас, а после вообще королевой сделал! И все равно, как она меня видит, так сразу кривится, что твоя березка на болоте.

Может, и правда ее надо было пару раз поколотить? Ну, в те времена, когда она еще королевой не была?

Бздынь! Окно захлопнулось с такой силой, что из него чуть витражи не повылетали. Должно быть, сестрица часть мыслей, бродящих в голове, по моему лицу прочла, и они ей не понравились.

Как бы и вправду она меня не отравила. С нее станется.

– Власть всегда скверно действует на женщин – сообщил мне брат Мих, который появился, по своему обыкновению, беззвучно – Особенно на тех, которые изначально родились с серебряной ложечкой во рту, как твоя сестра. Она не знала простой жизни, и теперь воспринимает свое возвышение как знак избранности.

Ба, и Назир тут. Они теперь вместе ходят, что ли? Парой?

– Дело не во властности, а в стервозности – возразил я – А она не является сословным признаком.

– Теперь главное, чтобы твоя сестрица принца не испортила – влезла в наш разговор Флакки, сидящая неподалеку – У меня младший брат есть, так его избаловали уже до такой степени, что он скоро себя господом богом будет считать. Уж я с родителями ругалась, его колотила – все без толку. Меня саму чуть из дома не вышибли, представляете?

– С королем поговорить надо – согласился я с собеседниками – Но уже после праздника. Слушайте, а где Гунтер? Он вообще в замке?

– В конюшне сидит – подал голос Назир – За конем своим ухаживает, грустит, поет печальные песни.

– С чего бы? – озадачился я – Весеннее лирическое обострение? Птицы с юга прилетели, песнь любви с собой приперли?

Назир изобразил на лице выражение, из которого следовало, что детали ему неизвестны.

– Флакки, не в труд – может, позовешь его сюда? – обратился я к лучнице – Время поджимает, а я еще почту хочу снять.

– А с собой меня возьмешь? Я тоже приключений хочу – лукаво прищурившись, спросила у меня лучница, перед тем вскочившая со ступеньки, и подошедшая ко мне – Ну, лидер, не вредничай! Я полезная!

– Остальные обидятся – глянул я на резвящихся сокланов – Почему только тебя, почему не всех?

– А я скажу, что с тобой в реале сплю – бодро заявила Флакки – Это, знаешь ли, очень веский аргумент, с ним вообще никто спорить не станет. А так это или нет – пусть попробуют проверить. И вообще – если ты из Питера, то можем встретиться, и, возможно, неправда превратится в правду. Если ты, конечно, не сильно страшный, не стремный, и не очень старый.

– Смотря что считать старостью – почесал затылок я – У тебя она с какого возраста начинается?

– Нуууу… – лучница глянула в небо – Лет с сорока пяти. Это не старость, конечно, но ложиться в постель с дядькой, который является ровесником моего отца, я морально не готова. Нет, для серьезного дела можно, конечно, но тут все же не тот случай.

– Тогда все нормально, я по твоим меркам еще относительно молод – успокоился я – Когда доберусь до Питера, дам тебе знать.

– Это значит «нет» – опечалилась Флакки – Облом.

– Не то, чтобы совсем – подмигнул я ей – Скажем так – если мне понадобится толковая спутница в каком-то особенном деле, то ты будешь первой, кого я приглашу. Такой вариант тебя устроит?

– Слово? – очень серьезно спросила у меня лучница.

– Слово – не менее веско подтвердил я – Просто сегодня у меня запланировано для посещения не то место, куда стоит с собой тащить кучу народа. А так – обещаю.

– Договорились – Флакки вытянула руку, и я хлопнул по ее ладошке своей.

– А теперь ступай к Гунтеру, скажи, что я прошу его составить мне компанию в небольшом приключении. И предупреди, что «Герцога» мы с собой брать не станем – велел я девушке, заметил непонимание в ее глазах, и пояснил – Коняшку его так зовут. Сюда идти не надо, пусть ждет нас на конюшне, отправляемся через пять минут.

– Не вопрос – сообщила мне лучница и, цокая каблучками сапожек о камни лестницы, побежала вниз.

В почте, как всегда, обнаружилась куча спама, два десятка писем с просьбой о приеме в клан, которые я без раздумий удалил, ответ Седой Ведьмы, в котором она сухо благодарила меня за приглашение на праздник, а также послание от Мастера Стрекоз. Он также выразил признательность за то, что я оказал ему подобную честь, а чуть ниже интересовался, не уделю ли я ему минут двадцать до начала торжеств. Дескать, очень он хочет приватно со мной пообщаться на очень важную тему.

Не знаю, что за тема такая (хотя и догадываюсь), но согласие я дал, посоветовав ему прибыть в замок часам к десяти утра. Начало мероприятия назначено на одиннадцать, но до него мне еще много чего сделать надо будет. Например, Флоси сюда доставить на пару с Трень-Брень, что само по себе непростая задача. Один будет рваться выпить, и его придется поминутно одергивать, вторую надо надежно спрятать до того, как ее увидят Фрейя или Эбигайл, иначе накроется мой Очень Пакостный План медным тазом, а это недопустимо. Меня Костик после живьем съест, он все же время на это тратил, и теперь рассчитывает посмеяться, глядя на происходящее.

Гунтер и вправду был невесел. Он кормил своего боевого коня морковкой, и томно вздыхал.

– Что, друг дорогой, головушку повесил? – поинтересовался я у него, войдя в конюшню – Кто тебя так опечалил?

– Никто – меланхолично отозвался рыцарь – Просто взгрустнулось. Оказывается, у моего младшего брата уже двое детей родилось, а я все воюю. Вот так погибну, и даже памяти обо мне на земле не останется.

– Ты такие мысли давай бросай – посоветовал я ему – У нас всех, между прочим, в этом плане дела не ахти как обстоят.

– У тебя есть дочь – возразил мне Гунтер – Пусть и приемная, но все же!

– Да? – изумилась Флакки – Серьезно? А кто?

Ну да, правильно, она же появилась в клане уже после фееричного явления феи народу, потому первоначальную подоплеку истории пропустила. Трень-Брень же в последнее время крики класса «паааапкааа» в ход не пускала, поняв, что это перебор. Тем более, что у нее в запасе имелась куча других не менее малахольных выходок и фразочек.

– Неважно – быстро произнес я, но Гунтер успел меня опередить, сказав:

– Леди Трень.

Флакки перевела взгляд с него на меня, после обратно, а потом глянула на брата Миха, как бы требуя подтверждения услышанному. Тот важно кивнул. Лучница приложила ладони к щекам и выдохнула:

– О-фи-геть! Чего, на самом деле это так?

– Все, закрыли вопрос – сердито буркнул я, после чего девушка набрала в моих глазах дополнительные очки.

Почему? Потому что она не стала игнорировать мой приказ, а сделала вид, что ей ответ на заданный вопрос вообще неинтересен. Мол – да не очень и хотелось знать подробности. Мало того, она вообще вышла из конюшни, предварительно мне подмигнув. Умница, ничего не скажешь.

– Значит, вот что, братцы – произнес я – Мы отправляемся в Эйген, там нам надо посетить Академию Мудрости, порыться в их запасниках. Просто так в те закрома не попадешь, потому придется для начала наведаться во дворец, к Вайлериусу, у него вроде как есть допуск ко всем архивам. К чему говорю – внутрь дворца могут пустить не всех из нас, все же это режимный объект. Обижаться не надо, с горцами, что там сейчас стражу несут, в драку лезть по данному поводу тоже не стоит.

– Хейген, с нами нет Флоси – мягко заметил Гунтер – Вот он всегда желал кому-то челюсть раздробить, а мы люди мирные.

– Это да – осклабился брат Мих, и подмигнул невозмутимому Назиру.

– Раньше ты брал с собой леди Кролину – мрачно заметил фон Рихтер – Почему сегодня ты этого не сделал?

– Кабы еще знать, где находится эта самая Кролина – хмыкнул я – Ее никто два дня не видел.

– Исчезла моя прекрасная леди – лицо рыцаря совсем помрачнело – Кто-то встал между нами…

– О боги! – простонал я, и открыл портал.

Первое, что мне бросилось в глаза – улицы столицы Запада заполняло не столько народу, как обычно. Вроде на дворе день, пусть и будний, тут толпы должны бродить. Ан нет, ничего подобного. И рынок, который мы, направляясь к дворцу, обогнули с левого края, тоже не радовал непрерывным ором и гвалтом. Нет, его не закрыли, торговцы есть, и покупатели тоже, но дай бог половина от того, что я увидел, когда я впервые сюда попал. Или даже меньше.

И как-то вяло все происходит. Нет той атмосферы торга, что раньше, нет этого фейерверка страстей и базарного азарта. Ну, это когда хоть почку продавай, чтобы деньги на покупки появились.

Другим стал город, это ощущалось во всем. В патрулях, которые очень нехорошо на нас смотрели, хоть и не останавливали, в нервозности горожан, тенями скользивших по тротуарам, по отсутствию уличных музыкантов и поэтов. Такое ощущение, что Эйген готовился к затяжной осаде, хотя никаких предпосылок к этому не имелось. Война была близка, но столицы, по моему разумению, она никак не должна затронуть. Далеко не все игроки станут рубиться друг с другом в конфессиональных стычках, куча народу спокойно живет как раньше, проходя квесты, набирая уровни, и плюя на глобальные перемены, обрушившиеся на «Файролл». И им без столиц никак не обойтись, поскольку именно тут выдаются стопками квесты, работают аукционы, обитают самые знающие наставники. Закрой их – и беды не оберешься.

Дворец перемены тоже не обошли стороной. Внешне он, разумеется, никак не изменился, но я впервые за все это время увидел закрытыми все двери, ведущие внутрь королевских палат. Даже главный вход – и тот перекрыли, сомкнуты были золоченые створки. Правда, охраны больше не стало, у дверей ошивалось всего лишь несколько гэльтов из воинства Брана, вооруженных до зубов, и только. Причем один из них, заприметив нас, нырнул внутрь дворца.

– Закрыто – рыкнул зверовидного вида вояка, глядя на меня исподлобья – Королева нынче не принимает просителей. Подавай бумагу в канцелярию, они тебе назначат день и время, когда сюда явиться.

– Так я и не к ее величеству пришел, мне бы с принцем Вайлериусом повидаться – пояснил я – Мы старые приятели. Так что открывай.

– К нему тоже нельзя – заявил второй стражник – Он занят государственными делами.

– Слушайте, гэльты, чего тут вообще происходит? – начал выходить из себя я – Почему закрыт дворец, куда раньше мог прийти любой? Отчего меня, старого друга как королевы, так и принца, не пускают внутрь? Вы же наверняка знаете, кто я такой? Не первый раз ведь видимся.

– Знаем – подтвердил первый стражник – Но все равно не пустим. Запрещено без специального пропуска.

Вот тебе и раз. Всякое я мог ожидать, но вот того, что я просто-напросто не смогу попасть туда, куда всегда попадал не то, что без труда, а просто не задумываясь, представить не мог.

И что теперь делать? Как-то раз в прошлом я уже проникал во дворец нелегально, но тогда мне в этом помог старый добрый Витольд, пусть даже и за немалую мзду. Но тогда на меня страже было плевать, теперь же, прищучь она меня внутри, дело может дойти до драки, что совершенно ни к чему. Да и Витольда давным-давно нет, удавил его Назир.

– Странно это все – сообщил нам Гунтер, озираясь – Хейген, может дойдем до нашей резиденции, попробуем выяснить, что происходит? Да и с пропуском нам там помочь смогут. Уверен, традиционно дружеские отношения Ордена и Короны Запада не могли прерваться, особенно если учесть, что они ковались в бою.

– Сдается мне, ты прав – подумав, согласился с рыцарем я – Пошли.

– Только зря время потеряете – сообщил нам стражник – Нету больше тут вашего Ордена, еще третьего дня их выставили из города. Кстати, куда только городская охрана смотрит? Как они тебя, железнолобый, до дворца допустили? Твое место за воротами, в чистом поле, а не тут, в Эйгене.