Помоги проекту - поделись книгой:
— Юля ничего тебе не писала?
— Ни строчки. Смотрю, последние дни она вообще в сети не появлялась. На неё не похоже хранить полное молчание в онлайне. Вы не ссорились?
Некоторое время назад мои брат и лучшая подруга начали встречаться. Непривычно видеть их в статусе пары, но они оба довольны.
— Вроде, нет, — Максик качнул головой. — Три дня назад она написала, что у неё крупные проблемы в "Жизни мечты". Какие-то Диана и Лариэль что-то там сделали, поэтому она с кем-то объединилась… В общем, я ничего не понял.
Зато я прекрасно поняла. После неудачной свадьбы с английским принцем Юлька недолго погоревала, а потом вновь спуталась с террористом номер один в их игровом мире. Как его звать? Малик? С его помощью она хотела вернуть себе былое влияние, но, по всей видимости, план провалился. Вот совершенно не удивляюсь! Заигрывание с террористами не кончается добром даже в гламурных играх. При первой же возможности вытрясу из неё все самые пикантные детали.
К сожалению, не с ней одной у меня никак не получается пересечься. Та же ситуация с Артёмом. После второго (и пока последнего) нашего с ним свидания прошло достаточно времени. Я понимаю, что сейчас в ВЦ началась "Эпоха завоеваний", мега важный военный ивент, которого ждали с самой весны, игроки днюют и ночуют со шлемами на головах, боясь пропустить самую интересную движуху. Артёму, чей Пересмешник один из топовых игроков в греческой Элладе, попросту не до меня. Даже когда он заходит на Легендальфа, то немногословно желает удачного дня и тут же включает режим "не беспокоить", чтобы ничего не отвлекало его от шпионажа. Именно так оно и было задумано с самого начала, но я всё равно скучаю по дням нашего совместного путешествия…
Оставив визион сиять в стороне импровизированным светильником, решила перевести тему на что-нибудь более позитивное:
— Как дела в игре? Египтяне наконец-то планируют перейти в наступление или только силами собираются?
— А ты разве не знаешь? — искренне удивился Максик; кусок сыра упал с его бутерброда на пол.
— Национальные новости отображаются только в пределах страны, а Принигонда сейчас в нейтральных водах Средиземного моря.
— Ну так слушай. Римляне ударили в самое сердце Кемета, в Абидос. Левиафан — легат "Огненного легиона" — умудрился провести свои войска по тысячам километров песка в обход Нила так, чтобы никто не прознал. Половину города сожгли буквально вчера, а во второй красные устроили свою базу. Говорят, Левиафан осквернил храм Сети I, водрузив в нём статую Юпитера, и отдал приказ отыскать голову Осириса. Вот ведь гады! Знали, куда метить — в наш главный религиозный центр. Лучшего места сделать больно просто не придумаешь. Всё в Кемете завязано на богах, прикинь, что сейчас начнётся?
— Что?
— Полный абзац, вот что! Жрецы уже в панике, боги через одного отвечают на мольбы, да и то не всем, а если римляне достанут голову Осириса… показатель Силы магии упадёт на пятьдесят процентов у всех египтян. Как мы будем воевать-то?
Славный, славный Абидос! За что ему это? Кажется только вчера юная Принигонда ходила по его кривым улочкам, прорезанным водяными каналами, болтала с Тирией и Карфаго, спасала пройдоху Мендеса и добывала значок Алексиса…
Вот тебе и позитивное, Машка.
— Фараон Пятница уже послал войско выбить римских псов?
— А то, — кивнул братец. — "Безумцы из Гелиополя" вызвались в авангард. Завтра мы с Женькой идём в священный бой вместе с двумя тысячами первоклассных бойцов. Попроси для нас удачи у своего Ка, вдруг услышит?
— Попрошу.
Пожелав спокойной ночи, Макс подхватил чашку зелёного чая и отправился в свою комнату, высыпаться перед следующим сеансом игры. Почти завидую ему. Уж лучше идти на штурм Абидоса в первых рядах фараонова войска, чем весь день сидеть на мокром плоту один на один с Шарлатаном. Но будто бы у меня есть выбор.
Доев запеканку, сполоснула посуду и вслед за братом отправилась в кровать. Не ему одному предстоит завтра тяжёлый день.
***
Над Средиземным морем висел тонкий серп Луны, целый миллион ярких звёздочек подмигивал из далёких глубин Вселенной. Их бледный свет танцевал по волнам, куда хватало взгляда. Одинокий маленький плот словно бы затерялся в бесконечном небе, где нет ни забот, ни памяти, ни времени. Невероятное спокойствие! Сидя здесь, в месте без координат, тяжело поверить, что под Абидосом в данный момент идёт судьбоносная битва…
Первым ощущением стал лёгкий ветерок, дующий в спину. Значит, жестокая Нейт не обманула Рокстеди. Но и нас с Шарлатаном она пока ещё не убила. Похоже, эта богиня любительница растянуть удовольствие.
Шарлатан уже здесь, в игре. Всё в той же позе по-турецки сидит напротив и буравит моё тельце невидящим взглядом. Физически тут, а разумом поймал дзен и отправился в какую-то свою нирвану. Единственной новой деталью была оторванная доска, лежащая у него на коленях.
— Наконец-то явилась, — протянул он. — До смерти устал смотреть на твою фигуру-статую.
Сделала вид, будто не слышу, и вообще его здесь нет. Сберегу нервы.
Итак, нужно придумать способ отсрочить гибель.
— Пока тебя не было, я тут квест словил. Два часа кряду грёб на грёбаный север. Не хочешь поблагодарить за будущее спасение?
Попробовать поймать рыбку? Чем не способ? Теоритически, её можно съесть в сыром виде вместе с чешуёй и потрохами. Отвратительно, но жить захочешь ещё не то слопаешь.
— Эй, Принигонда, хватит дуться. Тебе намного проще сразу меня простить, чем изо всех сил пытаться демонстративно отмалчиваться.
Крылья Нехо? Нет, для полёта нужен разгон или изначальная высота, а на плотике едва получится встать во весь рост, чтобы не перевернуться в процессе. Думаю дальше…
— Ну ладно, про грех прелюбодеяния я пошутил, — повинился Шарлатан, спустя час гнетущего плавания в полной тишине. — Мир?
В ответ плеснула в него морской водой. Мир?! Это уже слишком!
— Из-за тебя я лишилась возможности добраться до Рима в обозримом будущем, а ты не только "спасибо" за помощь сказать не можешь, но даже не в состоянии нормально извиниться за то, что такой мудак.
— Брось, весело же было.
— А будет ещё веселее. Через четыре с половиной часа мы умрём от жажды, если не придумаем работающий план. У меня идей нет, у тебя, так понимаю, тоже.
Шарлатан непонятно хмыкнул:
— Планы выживания не те планы, о которых я обычно думаю. Да расслабься. У тебя в активе такое ахеренное количество очков Престижа, что нас по умолчанию спасут. Клянусь всем подряд, уже выстраивается очередь желающих.
— Э-э-эй! — сложив ладони рупором, я крикнула в пустоту. — Желающие! Вы где?! — Бескрайнее море скоро поглотило крик; стало ещё тише, чем было. — Нигде. Что и требовалось доказать.
— Тихо, — Шарлатан внезапно оживился. — Слышишь барабаны? Бум-бум. Бум-бум.
— У тебя начались галлюцинации от обезвоживания.
— Бум-бум…
На всякий случай внимательно прислушалась. Действительно, поверх лёгкого шелеста волн раздавались ритмичные звуки. Если это не шаги Ктулху по дну морскому, то только галерные барабаны. Вскоре далеко на горизонте появилось чёрное пятнышко. С каждой минутой оно становилось всё больше и больше, пока очертаниями не напомнило корабль. Я прищурилась, силясь разглядеть его подробнее. Похоже на бирему[6]. Боевую бирему Римской Империи! Не могу разобрать рисунок на тёмном парусе, но готова поспорить, что нас ждёт очередная неприятность. И тем не менее, упускать шанс я не желала.
Скопировав одно из умений Шарлатана, я высоко подняла кинжал и выпустила в небо яркий сноп зеленовато-голубого огня. Темп барабанов ускорился — нас заметили.
— Мы спасены!
— Уверена? Это ж римское корыто.
— Да хоть "Летучий голландец", лишь бы дали стакан воды.
— Уж больно задёшево ты продаёшь наши жизни.
Тут бы посмеяться в голос, да ситуация не смешная.
— Не ты ли говорил, что римлянам нет резона топить каждого встречного поперечного?
— Таки я до сих пор так считаю. Они добрые… наверное. Не хочешь, кстати, чудо-колечко надеть?
Он имел в виду Перстень Шпиона, прощальный подарок Октавиана. Кольцо замаскирует меня и членов моей группы под римских граждан, хоть и наградит статусом, эквивалентным египетскому клейму Беглеца.
— Рано. Перстень сработает только на вражеской земле и будет действовать всего один игровой месяц. Вдруг нас сейчас утопят?
— "Вдруг утопят", — передразнил он. — Подумать об этом до того, как запульнула в воздух "Мрачную жатву", не могла?
— Чего-то не нравится?
Выкинув импровизированное весло в воду, Шарлатан пожал плечами.
— Как раз наоборот. Я за любую движуху.
Капитан вражеской биремы показал высший пилотаж морского дела — он так чётко рассчитал скорость, что судно остановилось аккурат возле нашего плота, позволяя разглядеть себя во всей красе. Высокий борт, мощный таран, на носу башенка для стрелков и абордажный ворон[7]. На корме, словно бусы у людоеда, болтаются десятки лоскутов с различными символами — греческими, римскими, египетскими, карфагенскими и совершенно незнакомыми. Это трофеи с захваченных кораблей. Весь борт в боевых шрамах, поцарапан, побит и отчаянно просит ремонта. Знаменитое название "Тысячелетний сокол", выписанное латинскими буквами, указывало на происхождение экипажа — капитан и его люди живые игроки. Ещё на подходе я просветила некоторых из них "Уаджетом" — все они римляне от пятидесятого уровня и выше и все из одного легиона "Пожирателей смерти". Но самая показательная деталь, на мой неискушённый взгляд, была намалёвана на парусе — череп и кости.
— Эй, на плоту! Нужна помощь? — крикнул один из моряков на отвратительном египетском языке. Его пёстрая одежда и шикарная шляпа с позолоченным пером на раз выдавали в нём капитана и подтверждали первоначальный вывод — "Тысячелетний сокол" пиратская бирема, пусть и под флагом Римской Республики.
— Не, парни, у нас тут романтическая прогулка под луной, — Шарлатан ответил ему на вполне приличной латыни. — Конечно, нужна, капитан Очевидность! Мы на жалком плоту посреди открытого моря.
— Ух, как же так получилось? Одинокие египтяне столь низкого уровня, но с таким прекрасным умением в иностранные языки, так далеко от родины и в таком любопытном состоянии. Потерпели кораблекрушение?
— Ага, в штиль.
Капитан, носящий имя Калриссиан, рассмеялся и громко поинтересовался у команды:
— Господа, мне кажется или этот египтянин дерзит?
Леопарду не суждено избавиться от своих пятен, собаке выиграть в покер, а Шарлатану научиться манерам. Ничего нового.
— Доброй ночи, — я миролюбиво помахала рукой, тоже перейдя на латинский язык. Мои познания в нём лишь чуть хуже шарлатановских, но всяко лучше, чем познания капитана "Сокола" в египетском. Акцент заметный, но в падежах и построении фраз не путаюсь. — Нас сослали за несогласие с политикой партии. Окажите услугу: подбросьте до ближайшего берега, а? Взамен отдадим вам вот этот прекрасный образчик доисторического кораблестроения, — осторожно, чтобы не перевернуть, потопала ногой по доскам плота.
С нехорошим прищуром Калриссиан окинул нас внимательным взглядом. Будто подсчитывает выгоду. Взять с двоих оборванцев, у которых за плечами нет даже самого захудалого отряда, нечего. Никто нас не выкупит. Ко всему прочему, сейчас идёт "Эпоха завоеваний" и Золотые очки за каждого убитого врага увеличиваются вдвое. Проще пустить маленький плот ко дну и уплыть дальше, забыв, как ночной мираж. И всё же Калриссиан отдал приказ поднять нас на борт и дать по чашке воды.
Боцман с ником Роршах пролил немного света на странное благодушие капитана. Они пираты! Четырнадцать парней и две девчонки хоть и родились под знамёнами Рима, но выбрали путь Свободы. Примкнули к фракции игроков без гражданства и отправились на вольные хлеба. Им по барабану "Эпоха завоеваний" с её захватами крепостей, делёжкой территорий и враждой по национальному признаку, им важнее собственная сиюминутная выгода. И где, как не в море, можно быстро, а главное весело разбогатеть? Калриссиан всю жизнь бредил большой водой, на суше его видят так редко, будто он проклят морской богиней.
— Грабите суда, значит? — спросила я, допивая вторую чашку благословенной воды. Дебафф растаял, жизнь снова наполнилась надеждой.
— Ага, — беззаботно подтвердил Роршах. — У нас у всех клеймо Врагов Народа, поэтому мы не только за греческими и египетскими кораблями гоняемся, но и за римскими. Нас все боятся. "Тысячелетний сокол" самая быстрая и самая грозная пиратская бирема всего Средиземноморья.
— Так уж всего?
— Номер один в рейтинге Тиберия, — ответил боцман не без хвастовства.
Я уважительно присвистнула:
— Ого! И много нынче золотых можно поднять, продавая захваченные грузы?
— Прин, — Шарлатан задел меня плечом и кивнул на стройный ряд закованных в цепи гребцов. — Они не грузы продают.
Роршах с намёком ухмыльнулся:
— Твой дружок прав. Груз это хорошо, а хороший груз ещё лучше, но он есть не всегда. В отличие от экипажа. Вы стали прям нежданным подарком на день рождения! Кэп обожает экзотический товар.
Хотепсехемуи! Калриссиан работорговец! Чёрствый, циничный и совершенно аморальный тип. Попасть в руки к человеку его профессии ещё хуже, чем сдохнуть в море. Смерть, конечно, штука неприятная, и откинет тебя аж до самой Гизы, но после воскрешения ты волен делать со своей жизнью, что хочешь. А здесь нет. Здесь ты лишаешься свободы и становишься даже не военнопленным, не заложником и не заключённым, а вещью. Я читала на форумах о работорговле в игре. Знаю, что рабом можно родиться, можно загреметь в неволю за долги или самому продаться на определённый срок, можно пролететь с квестом или повздорить с власть имущим, но чтобы один игрок мог насильно завладеть другим игроком просто по праву сильного — слышу впервые. ВЦ не перестаёт удивлять.
— Египтяне попадаются редко, но и ценятся выше, — сзади раздался голос Калриссиана. — Плохие из вас мореходы, далеко от берегов не отходите, а если отходите, то только в составе флота. Были бы вы ещё чуток постарше…
— В самый раз, кэп, — возразил Роршах. — Статий Овидий с руками оторвёт их.
— Что-то прошлого египтянина не оторвал.
— Так тот неписем был, чего с таких возьмёшь? Шаблонные до зубовного скрежета. К тому же, он ни слова на латинском не знал.
— Простите, что вмешиваюсь в междусобойчик, — встрял Шарлатан с подкупающей улыбкой. — Кто такой Статий Овидий?
— Позже узнаешь.
— Но только если повезёт, — хохотнул капитан. — А если не повезёт, познакомишься с Эктелионом. Извращуга он редкостный, любит скупать живых игроков и ставить над ними безумные эксперименты. "Машинити" банили его аккаунт два раза в ответ на жалобы, но он всё равно не унимается. Ну что, утолили жажду? Отлично. Роршах, покажи гостям дорогим их хоромы.
А продуманный статус-то! Многие игроки предпочли бы последовать по пути опозоренного самурая и сделать харакири, лишь бы не щеголять в кандалах.
— Ты ошибся: они не добрые, — шикнула на Шарлатана, когда боцман тащил нас в трюм.
— Чёй-то не добрые? Приютили, напоили, на берег забесплатно повезут. Или ты предпочла бы и дальше играть в Хесуса Виданью[8]?
— Кого?
— Ну, блин. О чём кино не снято, того и знать не надо, да?
Как же, всё-таки, зря я вступилась за него перед Рокстеди!
Поделиться книгой: