Дрожь времени

— А что он вообще делает? — Поинтересовался Ренальд.

— Снимает показатели активности зиккурата. Чтобы механизм выдавал постоянную мощность, необходим последовательный мониторинг с корректировкой всех настроек. Зиккурат проклятий — очень сложный артефакт, разработанный во времена Первой эпохи самим Уриэлем, для инкубации Джаггернаутов. Понятия не имею, где ирианцам удалось отыскать технологию его создания, ведь для того чтобы запустить в работу такой механизм, требуется перенести в искусственную среду сущность дримера! Она и становится ядром сферы-накопителя.

— Если уничтожить оболочку, сущность сможет переродиться через Серые земли? — Этот вопрос ксорнцу задал уже я.

Мысль о том, что эти твари использовали для запуска проклятого артефакта жизнь моего сородича, почему-то меня немного злила.

— Нет, это исключено. Ты же видел в Пограничье Звездных чертогов, что случается с зиккуратом, когда уничтожается сфера-накопитель? Остановить его работу другими методами невозможно. Однажды активированный механизм будет работать до тех пор, пока не вырастет взрослый Джаггернаут. Ну, или пока перегрузка мощностей не приведет к его уничтожению. Именно для этого и нужен постоянный мониторинг.

Пока Табор выдавал справку по Зиккуратам проклятий, ирианец закончил с настройками артефакта и вернулся к группе людей. Открыв портал, они вместе вернулись на свою базу.

— Судя по словам твоей подруги, такие зиккураты раскиданы по всему Пограничью… — вспомнил рассказ Морриган Ренальд.

— Да. И их все необходимо уничтожить!

— Согласен! Мы не можем допустить распространения скверны на верхний мир. Ведь именно для этого наши Владыки ушли в Бездну вместе с демонами. — Поддержал меня Табор.

— Я с вами! Не могу смотреть на то, как мои сородичи снова пытаются совершить ту же ошибку, что и в прошлом.

— Кстати да, о какой такой ошибке ты говоришь? — Поинтересовался я у Климены.

— Катастрофа Анурадхапуры! Демон Уриэль, известный под титулом Мастер проклятий, изначально был ирианцем. Изгнанный из родного мира, он забрал с собой тысячи своих последователей и отправился в путешествие по Центральному континенту. Несколько десятков циклов о них не было ничего слышно. А потом внезапно случилось это…

— Что именно?

— Климена, ты снова забываешь, что Кай еще новичок в Аэрусе, и много не знает о его истории. — Поспешил поправить воительницу паладин. — Во времена Первой эпохи, столицей Центрального континента была Анурадхапура. Величественный город, в котором находилось место для любых дримеров Аэруса, независимо от их статуса и уровня прокачки. Именно там образовался культ Мастера проклятий. Построенные под землей зиккураты, быстро насытили локацию избыточным количеством маны, вызывая побочные эффекты, вроде образования новых видов монстров.

Пока тамошнее руководство пыталось справиться с кризисом, последователи Уриэля тайком похищали местных жителей, которых Мастер проклятий превращал в тварей легиона вторжения. Разразилась первая глобальная война. Даже после низвержения Уриэля в Бездну, объединившимся в союз Владыкам не удалось остановить наступление его легионов. Чтобы предотвратить распространение заразы по всему Аэрусу, была приведена в действие масштабная пространственная магия. Нашедшие закладку в системе Владыки привели ее в исполнение, и таким образом добились отделения части Центрального континента от основных локаций Горизонта миров. Позже, то же самое было проделано и с миром, названным впоследствии Бездна.

— Да уж… весело тут жилось в те времена. — Поразился размахом событий я.

— Не то слово. А самое ужасное, что именно в тот момент, когда Владыки вернулись в свои владения, чтобы отдохнуть и набраться сил, ведомые айнами Великие гильдии развязали очередной конфликт. С этого и начались события, позже названные Великим исходом.

— Нельзя допустить повторения истории! — Подытожил рассказ товарища Ренальд. — Эти юнцы сами не понимают всю опасность затеянной ими же игры!

— Кое-чего и я не могу понять. Как они смогли проникнуть в новый мир, до его полной ассимиляции с Аэрусом?

«Путевой билет!» — Ответ на вопрос ксорнца пришел ко мне мгновенно. Я не знал, каким именно образом мой трофей за самый большой вклад в открытие Большой дороги помог Аннариме, но в том, что все началось именно с него, я был уверен на все сто процентов.

— Думаю, что в этом виноват я…

Собравшись с мыслями, я взялся за пересказ этой истории, решив не утаивать от своих новых друзей никаких даже самых постыдных мелочей. Как бы ни хотелось прошлое оставить в прошлом, но, похоже, что утаить мне его все же не удастся.

— Нелегко тебе пришлось. — Хлопнув меня по плечу, выразил слова поддержки Ренальд.

— Мда… — Климена ограничилась лишь этим междометием.

— Теперь понятно, каким образом они переместили сюда высокоуровневых дримеров. Хоть подделать Путевой билет и нельзя, но его можно скопировать! А еще у этого системного артефакта есть скрытая функция. После того как новый мир встраивается в систему Аэруса, его функции меняются. Вместо одного дримера, владелец этого артефакта может пригласить в свой мир десятерых! И это касается не только зон Пограничья. Гости могут свободно перемещаться по всему миру, без каких-либо ограничений. Приложив определенные усилия, ремесленники Великой гильдии скопировали Путевой билет, благодаря чему стало возможно руководству гильдии досрочно прибыть в ваш мир. Пусть занятие это и не из дешевых, собрать необходимые материалы для столь могущественной организации — дело нехитрое.

— В итоге я стал тем, кто отдал захватчикам ключи от парадного входа на Землю… — вздохнул я.

— Рано или поздно это бы все равно случилось. Не ты так кто-нибудь другой, после пяти-шести попыток, обязательно бы заслужил этот титул, а Большая дорога все равно была бы открыта. — Попытался успокоить меня Ренальд.

Но от его слов легче на душе мне не стало. Хотя, благодаря Миру без боли, каких-то особо сильных угрызений совести я не чувствовал. В конце концов, ничего кроме душевных и физических страданий мой родной мир мне не принес. А единственный человек в моей жизни, который был по-настоящему для меня важен, уже давно его покинул.

— Ладно, все это лирика. Что будем делать товарищи? — Снова решил сменить тему я.

— Твоя подруга говорила о том, что ваша старая база гильдии используется для чего-то высшим офицерским составом Аннаримы. Сможешь туда нас провести?

— Конечно! Такие места не забываются.

Район станции метро Динамо стал для меня родным задолго до того, как Ника изменила мою жизнь. Дорогу туда я нашел бы даже с закрытыми глазами.

— Тогда предлагаю начать очищение Пограничья именно оттуда.

— Хороший план. Сначала отрежем змее голову, а после уже разберемся с ее последователями и зиккуратами. — Улыбнулась Климена.

— Ударить в тыл врагу, пока он находится в сладком неведении. — Весьма хитрый план, достойный последователя Альсиэль. — Усмехнулся Табор, а затем добавил. — Мне он нравится!

Определившись с дальнейшими действиями, мы выбрались из нашего убежища, призвали своих маунтов, и поехали дворами, параллельно Тверской. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, нами было решено избегать открытых участков. Даже с учетом того, что столица лежала в руинах, таковых все еще хватало. Особенно это касалось площадей центра города и больших перекрестков.

Дворы центра столицы, как и все дома вокруг, построенные еще во времена правления «Отца народов», не отличались особенны убранством даже когда Москва была признана самым динамически развивающимся городом мира. И я был тому свидетелем. Так как за мной были закреплены все постоянные клиенты нашей консалтинговой фирмы, базировавшиеся в Тверском районе, я знал здесь каждую подворотню. Были знакомства и среди местных жителей, с генами благословенного богом народа. Они могли долго рассказывать о состоянии самих домов, а так же не менявшихся с самого развала Союза системах коммуникаций. Еще тогда меня удивляла явно завышенная цена здешней недвижимости.

«Платить за подобное жилье сумму, эквивалентную стоимости приличного особняка на Лазурном побережье, о чем только думают эти люди?» — Всегда задавался я подобным вопросом.

Стоит отметить, что случившийся апокалипсис не сильно повлиял на местную инфраструктуру, добавив лишь несколько собственных штрихов к тому, что было. Ямы, проделанные в земле червями, ничем не отличались от ям, вырытых коммунальными службами, постоянно что-то ремонтирующими во дворах. Их работы не утихали с самого начала весенней оттепели и до первых осенних заморозков. Ходил у меня в знакомцах и председатель одного из местных ТСЖ. Ох, и бедный же был дядька. Такую работу и врагу не пожелаешь. Случившийся апокалипсис вообще мало что здесь изменил, разве что помог доломать и так разваливающиеся от времени дома.

Проезжая мимо бывшего офиса руководства того самого ТСЖ, мне на глаза попадалась валявшаяся на груде обломков памятная табличка, прикрепленная к этому дому. Когда-то в одном из его подвалов выступал сам Маяковский. Один из лучших поэтов двадцатого века, на мой взгляд. Рядом с этим местом в погожие дни выходила посидеть на собственном стуле-раскладушке богообразная бабулька. Когда встреча с председателем ТСЖ откладывалась на неопределенное время, из-за постоянной его занятости вышеописанными коммунальными разборками, я любил послушать ее рассказы о том, как жили тогда, во времена существования страны, которую принято называть сейчас «Кровавым Мордором». И что самое удивительное, ни единого худого слова от нее в адрес этой страны, за все эти два года знакомства я так и не услышал. Именно поэтому наши западные партнеры вместе с местными подпевалами, до сих пор с ним борются, хотя Союз уже три с лишним десятка лет как развалился. Все они прекрасно понимают…

Выбравшись за пределы Садового кольца, мы ускорили свой ход и уже через полчаса во весь опор скакали по полуразрушенной Ленинградке. Беговой район от Тверского вообще никак не отличался. Та же разруха и запустение, вызванные бесконечными атаками монстров.

К слову монстров нам так и не встретилось. Видимо все они попрятались из-за дождя. Но вот присутствие посторонних дримеров Поисковая сеть Ренальда улавливала постоянно. Благо все они находились в стороне от нашего маршрута, и менять его, чтобы оставаться незамеченными, для нас необходимости не возникало.

Суть разработанной стратегии состояла в своеобразном блицкриге, во время которого мы одним мощным ударом уничтожаем офицерскую ставку, вместе со всеми артефактами и зиккуратами, которые там найдем. Благодаря рассказу Морриган мы уже знали, что все Пограничье принадлежит гильдии Аннарима, потому встретить здесь кого-то не относящегося к этой организации практически невозможно. Пока не разберемся с головой змеи, встречаться с отрядами дримеров, подчинявшимися ей, нам было не с руки.

По пути мы встретили еще два зиккурата. Один из них находился на пересечении Тверской с Садовым кольцом, на месте памятника Маяковскому, а второй был воткнут прямо в центре сквера, напротив каким-то чудом уцелевшего здания Белорусского вокзала. Внутри него навык Ренальда обнаружил достаточно большое скопление людей. Видать там располагалась одна из вспомогательных баз гильдии Аннарима.

Проигнорировав очередной отклик Поисковой сети разведчика, мы объехали завал, образованный разрушением перекинутого над проспектом пешеходного перехода и вновь пустили своих маунтов вскачь. Вскоре мы уже подъезжали к Петровскому парку, в этом месте нам потребовалось перебраться на другую сторону Ленинградки и направить питомцев к частному сектору. В том, что все дома этого мини поселка сохранили свой первозданный вид, ничего удивительного не было. Ведь охранялся этот район столицы весьма серьезно. Силовое поле, несколько патрулей дримеров на маунтах, а так же здание-казарма, в которой располагались несколько десятков бойцов, способных выступить в роли резерва. К такому выводу пришли Табор и Ренальд, сопоставив данные личного магического мониторинга.

Групповой чат:

— Думаю сначала нам надо разделиться. Ренальд и Климена нападут на патруль, а в это время ты Табор сможешь уничтожить Метеором барак с подкреплением. (Вы)

— А что тогда будешь делать ты? Снова поддержка? (Климена)

— Нет, на этот раз вам придется справляться без меня. С теми, кто находиться за защитным периметром, у меня личные счеты. Я не могу перекладывать свою ответственность за них на чужие плечи. (Вы)

— То есть, ты хочешь, чтобы мы организовали отвлекающий маневр? (Табор)

— Ну почему же сразу отвлекающий? В любом случае всю местную нечисть следует отправить на перерождение, не зависимо от рас и вероисповеданий, охраняющих это место дримеров. (Вы)

— Будь осторожен. Я чувствую что-то невероятно мощное за этим барьером. (Табор)

— Мое заклинание тоже уловило странные всплески магической энергии. Не лучше ли, пойти туда всем вместе? (Ренальд)

— Пока мы будем пытаться пробить защитное поле те, кто находится внутри, могут успеть что-то предпринять. А со своим навыком Кротовая нора, я смогу беспрепятственно пройти сквозь него. (Вы)

— Ты уверен, что тебе хватит сил справиться самому? Ведь если за периметром находится то, о чем мы все думаем, задача окажется практически невыполнимой. (Климена)

— Хватит! Не забывай, что я все же унаследовал титул и магию некогда сильнейшего Владыки Бездны. (Вы)

Изобразив на своем лице беспечную улыбку, я попытался с помощью нее успокоить, начавшую волноваться за меня Климену. После моих слов, воительница расслабилась и кивнула в знак согласия с моим планом. У Табора и Ренальда тоже никаких возражений не нашлось. Все мои товарищи были опытными воинами, у которых за плечами лежала целая жизнь. Они прекрасно понимали смысл словосочетания «личные счеты».

Выбрав позицию за ближайшей, еще не до конца развалившейся многоэтажкой, мы принялись ждать удобного случая для начала наступления. И он подвернулся достаточно быстро. Заклинание одного из магов патруля уловило наше присутствие. Чтобы проверить полученную информацию, охранники направились к месту дислокации нашей группы. Дальнейшее развитие событий мне напомнило нападение на лагерь легиона вторжения, за одним лишь исключением: в развернувшемся сражении я не принимал никакого активного участия.

— Скоростная хартия, атакующая стойка!

Взмыв при помощи Двойного прыжка в воздух, Климена совершила Воздушный рывок, проскользнув точно в двухметровую дыру в фасаде здания, и атаковала отряд на маунтах в лоб. В точности исполнения маневров сверхакробатики и контроле своего тела, берсеркерше по-прежнему не было равных. Мгновенно сблизившись с противниками, воительница атаковала их своим ультимейтом Тысяча молний. Использовать сильнейшие навыки в самом начале сражения — таков был стиль боя Климены. Обрушившись на патруль сверху, словно ураган, она мгновенно ошеломила всех десятерых дримеров, вместе с их маунтами.

— Она как обычно, не умеет сдерживаться. — Вздохнул Ренальд, и активировал микро телепортацию.

Появившись справа от разошедшейся воительницы, танцор теней начал планомерно уничтожать одного противника за другим при помощи своих ультра скоростных комбо. Дав несколько секунд своим товарищам по команде, в битву решил вступить и Табор. Приблизившись Пространственным рывком к бараку с подкреплением, он запустил прямо в центр здания своим Метеором. Раздался оглушительный взрыв. Пробив крышу, навык ксорнца взорвался внутри помещения, потому урон от него получился еще более устрашающим. Ударная волна выбросила на улицу нескольких дримеров, которым посчастливилось в это время, находится у окон или в крайних точках барака. Само здание от взрыва просело и стало разрушаться, погребая под своими обломками оглушенных навыком паладина дримеров.

Глядя на устроенный моими товарищами кавардак, на моем лице появилась непроизвольная улыбка. Вспомнив уроки из прошлого, я активировал мастерство и набросил на себя Камуфляж. Полноценному входу в инвиз, я тогда так и не научился, но в подобной ситуации и этого навыка хватит, чтобы пробраться через поле боя незамеченным. Кстати, вспомнив те времена, я задумался вот о чем:

«Как система Аэруса повлияла на неинициированных людей? Могут ли они видеть свой Статус, как его когда-то видел я, или до сих пор находятся в неведении? Нужна ли им вообще теперь Инициация, или источник образуется в сущности человека самостоятельно, под влиянием окружающей среды?»

Раздумывая над подобными вопросами, я аккуратно миновал место сражения Ренальда и Климены с патрулем Аннаримы. Разошедшиеся не на шутку жители Бездны, уже заканчивали с охраной и готовились помочь в сражении Табору. Паладин же в это время сдерживал около десяти дримеров своим ультимейтом Оковы огненных недр. Ему не было необходимости вступать с полуоглушенными резервистами в ближний бой. Все что требовалось от паладина в текущей ситуации, так это дождаться своих товарищей по команде, которые это сделают за него.

Но на этом сражение не закончится, ведь в данный момент накрывавшее жилой комплекс силовое поле подернулось рябью, и из него выбрался один из главных офицеров гильдии. Для поддержки он захватил с собой отряд из шести высокоуровневых дримеров. Все как на подбор арийцы, то есть ирианцы, в сияющей темно-красными отблесками броне. Применив к нескольким из них Взгляд сущего, я определил показатели боевой мощи главаря и нескольких его приближенных, отправив эти данные в групповой чат. Сегодня утром, во время обсуждения различных тактических мелочей плана, я неожиданно для себя узнал, что все мои товарищи прекрасно знакомы с данным рейтингом. И даже более того, каждый из них владеет навыком, который может его определять, так что скрывать мой Взгляд сущего от них и далее, смысла уже не было.

Групповой чат:

Келебон. Рейтинг боевой мощи: 8437

Расиэль. Рейтинг боевой мощи: 8192

Аругон. Рейтинг боевой мощи: 8410

— И они еще называют себя элитой Великой гильдии?! Слабаки какие-то… (Климена)

— Смею напомнить, что РБМ не показывает самого главного — уровня владения мастерством своих стихий. Расслабляться все равно не стоит! (Табор)

— Верно говоришь! Климена, вспомни битву с малым Джаггернаутом, и атаки нашего друга Звездного дитя. Если мне не изменяет память, тогда его РБМ был существенно меньше нашего. (Ренальд)

— Да знаю я! Просто хотелось бы сразиться с кем-то посильнее! Такими темпами все самое интересное достанется Каю! (Климена)

— И правильно. Ведь это его личный бой… (Табор)

Перестав обращать внимание на групповой чат, я дождался, когда последний из свиты заместителя гильдмастера Аннаримы выйдет за пределы защитного периметра и активировал Кротовую нору. Силовое поле над частным поселком, где находился особняк Морриган, имело свойство скрывать все, что находится в глубине охраняемого периметра. Помимо этого оно создавало иллюзию, показывающую поселок со стороны как нетронутый ряд частных владений.

Все это я осознал лишь, когда появился за силовым полем. Настоящий поселок изменился до неузнаваемости. Все дома куда-то исчезли, а вместо них передо мной предстала уже знакомая поляна с заполненным туманом обрывом с одной стороны и густым лесом с другой. Сомнений быть не могло, это бывшая базовая локация гильдии Зимний сон. Вот только вместо деревянной копии особняка Морриган, за забором высились два здоровенных зиккурата, в одном из которых можно было различить тело огромного монстра. Этот Джаггернаут своими размерами в два раза превышал виденную мной в Бездне тварь. В альтернативу ему второй зиккурат, с точно такой же сферой-накопителем, был под завязку заполнен маной. На самом верху этой сферы, в позе для Медитации, сидел глава Великой гильдии. Стоило мне только пройти за пределы защитного периметра, как его закрытые глаза тут же открылись и устремили свой недовольный взор на нарушителя.

— Надо же, Бездна и правда тебя изменила демон! — Удивленно произнес он, вероятно прочитав ник над моей головой. — Ты пришел сюда в поисках мести?

— Не только. Еще мне необходимо забрать обратно то, что ты у меня украл. — Спокойно ответил я, материализуя в правой руке Шип звездного гнева.

— Да ты что?! А не слишком ли ты много о себе возомнил червь? Что ты вообще можешь со своим сто пятым уровнем? — От души рассмеялся Алдарон.

— Так ты спускайся и посмотрим. А если нет, тогда я сам спущу тебя оттуда. — Пожал плечами я и направил кончик своего фламберга на ирианца.

— Не так быстро червь?! Неужели ты думал, что я не подстрахуюсь на тот случай, если ты каким-то чудом переживешь путешествие в Бездну. Мне даже не нужно ничего делать. Я буду наблюдать за вашей схваткой отсюда, продолжая ритуал призыва нашего Владыки. А уж когда откроется портал, и этот мир наводнят легионы вторжения, остановить нас не смогут даже твои друзья, которых ты привел сюда для поддержки.

После его слов прямо из воздуха передо мной материализовался дример. Короткие клинки в ее руках сверкнули и устремились к моему горлу. Благо со мной по-прежнему было магическое чутье, и я с самого появления в этом месте чувствовал присутствие скрывавшегося в инвизе убийцы. А потому ее атака не стала для меня какой-то неожиданностью.

Сделав сальто назад, я запустил Скольжение и под заливистый хохот ушастого арийца, разорвал между нами дистанцию. Эти движения, манера атаки, скорость, грация — сомнений быть не могло, передо мной предстала именно она. Для убедительности, я все же посмотрел на ее имя, но чуда так и не произошло…

Оно осталось неизменным, как и ее пустой, ничего не выражающий взгляд:

«Марана. ур. 150»

Глава 3. Последствия

Выступившая против меня девушка, несомненно являлась той самой Мараной, с которой вместе мы прошли немало испытаний, как на Земле, так и в Аэрусе. Сейчас ее лицо закрывала маска, по типу той, которую носил во время сражений Ренальд. Пустой взгляд, механически отточенные движения, как и в тот раз, на вершине Грозового пика, синка явно была не в себе. Рассказ Морриган о методах вербовки гильдии Аннарима, и сказанные только что Алдароном слова, помогли мне сопоставить все факты и наконец, понять, каким образом им удалось перетащить на свою сторону моего некогда самого близкого союзника. Заклинание со статусом негативного эффекта! Или, проще говоря — дебаф. Как камень питомца заставлял моего маунта выполнять все приказы владельца, точно так же поступал с Мараной Алдарон. Конечно, наложенный на синку дебаф, являлся намного более сложным заклинанием, чем привязка питомца к камню, но суть у них одинаковая. Чего еще ждать от последователя Мастера проклятий?!

Абсолютная зона! Ледяная граница!

Растянув до максимума время в пределах установленной заклинанием площади, я предугадал следующее действие Мараны, и заключил ее в Ледяную границу.

«Необходимо снять дебаф»

Взгляд сущего:

«Марана. ур. 150»

Рейтинг боевой мощи: 8011

Класс: Мастер ядов

Жизнь: 40460

Мана: 36920

Атака: 5010-5046