Мир, в котором меня не было

Это заставило парня вспомнить, что за разговором он чуть не упустил самого главного. Девчонка его просканировала!

 - Давай сюда амулет, - не стал он миндальничать. Магия - не то к чему можно относиться безответственно. Вон, какой-то пироман чуть не устроил взамен леса и трех деревень пепелище. - Живо.

- Амулет? - Девчонка вынырнула из задумчивости и попыталась сосредоточится на услышанном. - А, амулет. - Она приложила руку груди и закрыла глаза. На ее лице отобразилось недоумение. Асбер внимательно следил за ней, попутно проверяя работает ли его собственная защита. Две чармы закрепленные на лодыжке исправно  поддерживали магические щиты.

Беглянка покачала головой:

- У меня ничего нет.

Асбер разозлился. Нет, ну обязательно все усложнять! Будто у него есть на это время. Вот сейчас  взорвет ее маленький амулетик и пусть винит в  этом только себя. Очень эффективный метод, называется Пчела. Заклинание несется к ближайшему амулету, проникнет в него и уничтожит изнутри, оставив носителю несмертельный, но болезненный ожог.

- Я предупреждал, - полудемон сложил руку в пассе и направил на девчонку. Импульс прошел мгновенно. Едва  заклинание сорвалось  с кончиков пальцев, беглянка вскрикнула. Данар хотел бросить какую-нибудь едкую фразочку, окончательно поставив девчонку на свое место, но время неожиданно  замедлилось. Растянувшаяся предательская секунда, в которую он должен был увидеть испуганное бледное лицо, искажающееся в гримасе боли,  проделала дыру в привычном мире вещей, перевернув все с ног на голову.

Сначала он ощутил, как затрещали его щиты, обеспечиваемые чармами. Одновременно с этим, земля ушла из под ног, сменив перед глазами бледный лик беглянки на черные листья деревьев, скрывающие за собой столь же темный оттенок ночного, почти беззвездного неба. Мимолетное ощущение движения рядом с ребрами.

Действуя по привычке (привитой еще в Академии), а не осознанно, данар активировал атакующее заклинание. Заготовленное плетение мгновенно наполнилось силой. Нити затрещали. Сгустился воздух. Запах гари смешался с запахом озона.  Звук разбивающегося щита достиг данара в тот момент, как его голова соприкоснулась с землей. Он тут же попытался сгруппироваться и подняться на ноги, но неведомая сила придавила его сверху. Блеснуло лезвие, в котором Асбер с удивлением распознал собственный кинжал, который до недавнего времени оставался в ножнах, пристегнутый к поясу.

Данар злобно зарычал, перехватывая руку с оружием у своего горла. Уже используя не магию, а силу собственного тела пропитанного темной энергией, он отшвырнул нападавшего в сторону. Удар должен был получиться сильным. Возможно переломать хребет. Только вместо звука падения тела, раздался щелчок. Не в этом мире, а на том пласте реальности, где формируются нити и сплетаются в заклинания. Он не стал тратить время, тут же перекатился на живот, и вскочил на ноги, отзеркалил враждебную магию.  То есть, так по-хорошему должно было сработать заклинание. Отразить атаку обратно на противника, либо разлететься на части, если магия противника по силе гораздо превосходит магию данара. Например, если бы нападающим был сам Инквизитор. Эта же атака не отправилась обратно к исполнителю и не тронула защиту Асбера.  Заклинание буквально разбилось о "зеркалку", взорвавшись ослепляющей вспышкой света.

Полудемон вновь потянулся к магии... и не почувствовал ее. Он сейчас вообще ничего не чувствовал, кроме гложущего опустошения. Это было схоже с тем, как он проходил через стационарный портал в десятки, сотни, тысячи раз мощнее. Как будто изъян, затаившийся в телепортационной магии, набрался сил и сформировался в самостоятельное заклинание. Оставшийся щит даже не скрипнул, словно и вовсе не почувствовал опасной магии. Продолжал держаться, пропуская через себя удушающие потоки... света?

Данара снова что-то толкнуло в грудь, и он повалился навзничь. Холод лизнул шею металлом. Клинок держали твердо, не пересекая черту между прикосновением и порезом. На солнечное сплетение легла ладонь. Аккуратно, без давления, но с намеком на возможность использования заклинания.

Когда зрение прояснилось, полудемон с недоверием уставился на восседающую на  нем беглянку. Она тяжело дышала, ни на мгновение не сводя с него пристального взгляда, столь же острого, как клинок у его горла. Ее губы и щеки раскраснелись, волосы окончательно выбились из прически, спадая волнистым каскадом на плечи.

В любой бы другой ситуации подобное положение пришлось бы ему по вкусу. Ладно. Прямо сейчас он чувствовал некую двойственность своего состояния, где одна из его частей наслаждалась происходящим.

- Не дергайся, - все тем же милым голосом предупредила девица, похлопав левой ладонью по его груди. - Одно движение и... в зависимости от того, правша я или левша, тебя ждет закономерный итог.

Данар не смог удержаться от хриплого смешка.

- Ты кто такая, пигалица? - он уже начал сомневаться, действительно ли девушка была в обозе с заговорщиками.

- Эта пигалица вас завалила, - беззлобно огрызнулась та.

- Может,  у тебя еще и имя есть? - продолжал он, прикидывая, кем из тех трех несовершеннолетних подростков могла оказаться рыжеволосая девица. Насчет ее угроз он не волновался. Ни кинжал, ни заклинание девчонки, убить его не могли, как и нанести серьезный вред, но все же рисковать не хотелось. Сегодняшняя ночь была явно не на его стороне.

- Может и есть, - согласилась она. - А может, вопросы здесь задаю я. Например... На вскидку. Первый, что приходит в голову... С каких пор на инквизицию работают демонические отродья?

- А когда не работали? - данар тоже не стал обижаться на ее вопрос. Рыжая. Шестнадцать-семнадцать лет.  Воинственная. Как же ее звали-то?

Девица недоверчиво покачала головой, вновь сжимая губы в тонкую линию. На лице отобразилась мука пополам с отчаяньем, и Асбер вспомнил.

- Эвелина, верно? - улыбнулся он, наблюдая, как в ее глазах расцветает растерянность. - Эвелина Фольмуд. Я угадал?

- Нет, Асбер. - Послышался голос из-за деревьев, а вслед за ним на свет поляны вышел капитан из Канцелярии. -  Ты, кажется, совсем обнаглел. У нас значит погоня, а ты с девкой на траве кувыркаешься.

Глава 2

-  В двенадцатый раз говорю: назови имя и фамилию. Ближайших родственников. Род занятий.

Допрос продолжался второй час и начинал походить на затянувшийся акт плохой комедии.

- В двенадцатый раз повторяю, без своего официального опекуна, давать показания не буду.

Парень что-то черканул на листе бумаги и засунул его в папку. Движение вышло резким, нервным. Наш разговор ни у чему не приводил, а после официального задержания и выяснения моего возраста и магических способностей, применять силу он не мог. Зато мог надеть на меня заглушающие манию наручники, чем и воспользовался. Так и сидели. Он - злой и недовольный, следопыт Инквизитора. Я - измученная, но не сломленная, адептка магии, задержанная по подозрению участия в заговоре против Империи.

- Это не допрос, - сохраняя монотонность голоса, продолжил следопыт. Он едва тянул на две дюжины лет, хотя отчаянно старался казаться старше своего возраста. Рост выше среднего, телосложение крепкое, но не мускулистое. Черты его лица были чёткими и приятными, но какими-то искусственными. Слегка темноватый цвет кожи и правильные черты лица делали его похожим на жителя практически любой части Империи. Черные волосы неровными, но аккуратными локонами спускались до плеч, позволяя допустить, что не так давно они были уложены в прическу.

Он был немного симпатичней обычного парня. Какие-то мелкие детали, что по отдельности вряд ли могли заинтересовать, вместе складывались в вполне привлекательного нечеловека. Да, Асбер, когда-то принадлежал к людскому роду, но больше не являлся одним из них.  Внешне ничего не выдавало в нем демоническую сущность.  Никаких заостренных ушей, торчащего хвоста, выпирающих рожек, сияющих алым глаз, пугающего до дрожи голоса. Но это только пока. Два-три столетия и парень станет полноценным полукровкой.

- Это процесс установления личности. - Продолжил Асбер.  - Мы хотим знать, тот ли ты человек, за которого себя выдаешь.

Парень сумел произнести эту фразу без раздражения и улыбки. В двенадцатый раз. Я сумела изобразить все тоже удивление:

- А за кого я себя выдаю?

- Эвелин, - он постучал пальцем по столу и выразительно взглянул на стену с часами. Маленькая стрелка подбиралась к четвертому делению. Еще час и наступит рассвет. - Я знаю, мы не очень хорошо начали.

Это он слабо выразился. До того, как на мне защелкнули наручники из бесмора, впихнули в телепортационный круг и закинули в комнату допросов, у нас с данаром произошла небольшая стычка. Он едва не переломал мне кости заклинанием, я стащила его клинок и успела пустить ему кровь. Теперь у меня кололо в груди при каждом вздохе, а он мог похвастаться небольшим порезом у себя на шее. Несколько капель бордовой крови - слишком насыщенного цвета, чтобы быть человеческой - до сих пор темнели на манжете некогда белой блузки.

- Ты еще очень молода. Ты не обязана иди по тому пути, что выбрали твои родители. - Он пытался изобразить доброго дядюшку, пытающемуся спасти душу неразумного дитя. Но во-первых, не прошло и трех часов, как я отбивалась от его яростных атак, а после задыхалась от удушающего захвата. А во-вторых, не демоническом ублюдку учить меня праведной жизни! - Я даю тебе шанс. Помоги себе. Пойди на сотрудничество.

- И мы сменим эту обшарпанную комнату Канцелярии на уютные застенки Инквизиции? - Я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно саркастично.

- Это лучшее, на что ты можешь рассчитывать... - последние слово он проглотил, но опыт подсказывал, что оно содержала в себе что-то похожее на "надоедливая пигалица" и "мелкая дрянь". - Ты - несовершеннолетняя. Твоя жизнь зависит от того органа, которому ты попадешь на попечительство. Твой отец, как и ближайшие родственники, в опале. Тебя некому забрать. С сегодняшнего дня ты под надзором Империи. Судить тебя за ошибки родителей не будут, но  в зависимости от того, чье покровительство выберешь, решится твоя судьба. Останешься в Канцелярии - пропадешь безликой цифрой в одном из ритуалов. Пойдешь в Инквизицию - можешь рассчитывать на какое-никакое положение в обществе. Но для этого я должен подтвердить твою личность.

Я фыркнула.

- Могу поспорить, что мне нет разницы, в винтики чьего механизма пропадать. - А вам - есть.

Его лицо нисколько не изменилось. Только глаза. Малахитовые радужки с  вкраплениями золота заблестели. Это было похоже на игру света: металлический отблеск появлялся на их поверхности на секунду и тут же исчезал. Это не делало его похожим на демона, но ясно давало понять что с парнем передо мной что-то в не так.

- Ты не в том положении, чтобы торговаться.  - Едва сдерживая себя от рычания, медленно проговорил он. О, да. Время его поджимало.

- И все же, вам придется что-то предложить, - тщательно выверяя слова и интонацию, ответила я.

 Сосредоточиться было сложно. Следопыт сделал все, чтобы затруднить ясность мысли. Мне постоянно приходилось выравнивать каждый  вздох. Соизмерять дыхание с собственным состоянием. Наручники за спиной эффективно сводили на нет любые попытки воспользоваться магией, как и желание сопротивляться. Не сравнить с заклинанием пут, что стягивали меня в повозке. Проклятый металл из которого создали этот изуверский блокиратор, лишал доступа к силам, мешал собраться с мыслями и держал в постоянной борьбе за удержание внутреннего баланса. Во мне поселилась голодная пустота: жадная, разрастающаяся, расползающаяся.

В первый момент, когда на запястьях защелкнули наручники, меня чуть не вывернуло наизнанку. Равновесие тут же дало сбой и под звук смешков я повалилась на землю. К счастью, сворачивающаяся узлом черная бездна, рождающаяся на том месте, где должен проходить канал связи с источнику, в приоритете стала раньше, чем честолюбие. И я смолчала.

Мне и раньше доводилось терять магические способности. По моим личным ощущениям, это было не так давно, но демонические создания на службе у возродившийся Инквизиции, маги Стихий, склоняющие головы перед отродьями Нижнего мира и ни одного мага Света на ближайший километр, вызывали подозрение, что  между "мной вчера" и "мной сегодня" прошло, как минимум, несколько столетий, один Конец Света, Великий Огненный Шторм, и ряд чьих-то очень неправильных решений.

В прошлый раз я лишилась магии из-за травмирующего события, при котором, кстати, тоже присутствовал демон. И если та пустота ощущалась вялотекущей  депрессией и страхом будущего без магии, то сейчас я чувствовала, что из меня просто выдернули кусок плоти, залив рану быстродействующим ядом. Странные оковы влияли на магию, ослабляли физическое тело, подавляли силу воли, устраивали кашу из мыслей, пытались дотянутся до души. Такое воздействие сразу лишало всякого желания попытаться сбежать или вступать в битву. Проклятье! Я всем сердцем ненавидела чувствовать себя абсолютно беспомощной. В таком положении оставалось уповать только на милость пленителей.

Дверь заскрипела и в допросную вошел мужчина. У него были грустные глаза и очень растерянный вид, будто он сам не понимал, как здесь оказался. Неровно стриженная борода и очки в роговой оправе, сильно старили человека, добавляя к возрасту лишние пятнадцать лет. Он что-то шепнул на ухо данару Асберу. Тот заметно помрачнел.

- Останьтесь, мэтр Лобел, - придержал его следопыт за локоть. - Она сделала свой выбор.

Маг покачал головой.

Маг... Еще одна странность нового мира.

Магами в этой эпохе называли всех людей, которые имели доступ к источникам Стихий. Наверное, именно эта информация поразила меня больше всех. Мир жил с одним единственным видом магии - природным, а им обладали далеко не все жители Империи. За другие страны я ручаться не могла. Мое очередное воплощение прискорбно мало уделяло внимание к географии, геополитике, страноведенью и международным отношениям. А если копнуть глубже, то выяснялось, что иностранные языки, история, философия, обществознание и любые другие направления, которые хоть сколько бы могли развить мировоззрение или критический взгляд, находились далеко за кругом ее интересов. Что касается естественных наук, вроде алхимии, астроминералогии или травоведения, тут меня ждал неприятный сюрприз. Девчонка не просто не понимала, что это такое, она боялась этих знаний, чураясь как от проказы. Когда я задалась вопросом, а что же мы тогда любим, если вся эта учеба не женское занятие, ответ меня порадовал. Правда. Иногда интересно ради разнообразия обнаружить в новом воплощении необычные пристрастия.

Эвелин Фольмуд любила дамские романы. Зачитываясь ими днями и ночами. Неплохо рисовала, красиво декламировала стихи и даже могла сыграть несколько композиций на фортепиано. Девчонка грезила красивой жизнью о приемах, балах и прекрасном принце. В роли прекрасного принца выступал соседский парень. Его семья стояла выше по социальной лестнице, чем Фольмуд. Парень этот в школу не ходил, оставаясь на домашнем обучении с учителями, наставниками и мастерами. Поэтому, предмет своего воздыхания Эвелин видела только по выходным, когда семья возлюбленного приглашала ее отца на полуденный чай, а после, конную прогулку. Тогда у юной Эвелин появлялось несколько часов для того, чтобы глупо улыбаться, следя влюбленными глазами за светловолосым мальчишкой, бояться к нему подойти заговорить и, конечно же, мечтать.

Я вырвалась из затягивающих воспоминаний и попыталась сосредоточиться на проблемах насущных. А их было больше, чем обычно. Начнем с того, что мир сошел с ума. Весь мир. Все дружно договорились тронуться умом и забыть почти пятисотлетнюю историю Империи, и существовавших до нее две с половиной тысячи лет Вольных Королевств. Они превозносили самых мерзких представителей Нижнего мира - демонов. Стремились стать на них похожими. Мечтали приобщиться к их культуре, жизни, величию. Соглашались на богомерзкие эксперименты.

- Начнем сначала. - Произнес Асбер. -  Имя и фамилия.

Я фыркнула. Мэтр удивленно на меня посмотрел, а после повернулся к данару Асберу:

-  Но почему она отказывается от  попечительства Академии?

- Академии? - переспросила я. - Речь шла об Инквизиции и Канцелярии.

Я ничего не знала ни об одной из этих организаций. Последствия пробуждения до сих пор мешали что-то толком вспомнить. Но даже само название звучало обнадеживающее. Кто бы мог подумать, что однажды я так скажу о высшем учебном заведении?

Под хмурым взглядом данара мужчина умолк.

-  Я попросил вас остаться, чтобы вы проверили, не прячется ли за этой внешностью кто-нибудь другой, мэтр Лобел. А не для того, чтобы давать девочке беспочвенные надежды.

- Отчего же беспочвенные?

Следопыт открыл папку и протянул магу исписанный листок. Мэтр поправил очки и принялся читать документ. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем он вернул бумагу данару и немного смущаясь, пояснил:

- Действительно, моя подпись. И все же, дар у нее есть. Совсем слабенький, но есть. Не зря же на ней надет бесмор.

- И как же вы его пропустили в первый раз, мэтр Лобел?

Мужчина снова замялся.

- Она совсем дитя. Ее дар аутогенный. В пробудившемся состоянии очень слаб, почти распознаваем. А в спящем... - Мэтр беспомощно развел руками.

- Аутогенный? - не понял данар.

- Самоинициированный, - пояснила я.

- Именно, - кивнул маг, данар же стрельнул в меня злобным взглядом.  - Стресс мог послужить своего рода катализатором. Катализатор - это...

- Я знаю, что такое катализатор, - огрызнулся Асбер. Надо же, а с капитаном из леса он себя так не вел. - А вот то, что им может стать стресс, слышу впервые.

Маг ответить не успел, ответила я:

- Мэтр Лобел имел ввиду, что могло быть оказано магическое воздействие извне. Например, какое-то заклинание не входящие в список разрешенных при задержании подозреваемых.  По очевидным причинам. Таким как, возможность преждевременное пробуждение дара.

Ребра и грудь еще болели.

- Тем не менее, этот документ, под которым вы подписались, не позволяет Академии претендовать на Эвелин. Я уже объяснил вам, мэтр, для чего вы здесь. Так что, будьте добры, - указал данар на меня.

- Данар Асбер, да куда ей? - устало спросил мэтр, но все же подошел ко мне ближе. - Ни одно заклинание не удержится под бесмором.

- А печать? - не унимался следопыт. - Проверьте ее на печати.

Маг повиновался.

Я закатила глаза.

Сухие теплые пальцы приподняли мой подбородок и я ощутила легкое покалывание магии. Это было сродни глотку свежего воздуха. Жадная пустот внутри тут же хищно оскалилась, лизнув просочившийся поток силы. Рука мэтра напряглась. Он почувствовал это прикосновение. На секунду в светло-серых, выцветших глазах, рассеянность сменилась напряжением. Уже со следующим вдохом мужчина стоял в двух шагах от меня, растирая онемевшие пальцы.

- Что случилось? - мигом встрепенулся данар.

- Она страдает, - пояснил мужчина таким печальным голосом, что тронуло даже меня, хотя истине его слова не соответствовали. Мне, конечно, было неприятно. Как во время болезни, где температура подскакивает до сорока, а кости ломит от жутких спазмов. Но до настоящих страданий далековато. - Ее дар очень хрупок и едва светится. Не могу разобрать, что с ним не так.

- Не так? - Передразнил данар мэтра. Мне стало почему-то очень обидно за уставшего мужчину в очках. - Так вы оправдываете свою некомпетентность? Операция полностью сорвана. Из-за действий этой девчонки сбежали девять подозреваемых в заговоре. Троих удалось поймать, но вряд ли они что-то знают. Двое данаров пострадали от неизвестной волшбы.

- Недавно активировавшийся дар бывает несколько... - начал мямлить мэтр.

- Стоп! - прервал данар. - Уже поздно. Я потратил впустую всю ночь. Так что давайте четко и внятно, для протокола. Подтвердите ее личность. - Данар Асбер достал из шкатулки письменные принадлежности

-  Погодите! - воскликнула я.

- Что еще? - Данар откупорил крышечку чернильницы и промокнул в ней перо. - Я поставлю свою подпись и ты полностью перейдешь под крылышко Канцелярии.

- У меня есть дар. Значит, меня может взять Академия? Магическая Академия, я правильно поняла?

Следопыт облокотился локтем на стол и подпер  кулаком подбородок. В правой руке он продолжал держать занесенное над бумагой перо.

- Академия не может тебя взять, Эвелин. Она отказалась от тебя. А ты не можешь претендовать на место в Академии, оставаясь безымянным человеком.

До меня начало доходить. Передо мной разыгрывали небольшой спектакль.

- Вы с Канцелярией совсем не в ладах? Лучше в Академию, чем к ним?

Данар сделал неопределенный жест рукой. По серебристому стержню пера заскользила чернильная капля.

- Как полностью звучит мое имя на бумаге? - спросила я.

Данар Асбер зачитал. Я поморщилась, но повторила. Парень уже принялся заносить мое новое имя на бумагу, как мэтр Лобел его остановил.

- Эвелин, - впервые обратился он ко мне напрямую. - Если вы собираетесь к нам поступать, то лучше ограничиться более скромным именем.

- А с этим что не так?

То есть, я знала, что мне в нем не нравиться, но какое дело до него мэтру Лобелу?