Последний экзамен колдуна

- Фунт.

- А ты мне нравишься! – Сначала он меня испугался, потом кольцо… Не знаю, что за заклинание вложено в него – веет огнем. Новое такое могло стоить как пять, так и все десять, но ворам такую цену никто не дал бы. – Каким путем идешь? – спросил я, подозревая в мелком энергопрактика.

- Я не одаренный, - открестился кепка.

Вопрос был личным, так что я не стал настаивать.

- Как скажешь. Собери все, - указал я на россыпь украшений. – Кроме вашего друга Талбота другие кэбы в эту дыру заезжают? Мне нужен транспорт до Рапси.

Кастет промолчал, поэтому говорить снова пришлось мелкому.

- У старика Юсома есть двуколка и он еще не должен быть сильно пьян.

- Лошади меня не любят, - отмел я предложение.

- В двух кварталах отсюда есть мясной. У хозяина двуместный Остин. Думаю, он согласится прокатить вас, но сдерет как минимум трешку.

- Этот вариант мне подходит. – Я постучал затихшего Кастета стволом по лбу. – Видишь, все обошлось. Бери мой саквояж. Поработаешь честно для разнообразия.

Кольцо с цитрином я забрал, а вот остальное меня не интересовало, хотя кепка и протянул мне кошель.

- Вот, сэр.

- Неси пока, - отмахнулся я пистолетом, - Вперед, мои дорогие. Только давайте без засад. Я устал и возится, тем более проявлять милосердие, более не намерен.

- Я сам пойду, - проворчал Кастет. – Отпусти мелкого.

- Шагай давай! – приказал я, пропуская грабителей-неудачников вперед. – Награбленное кому сдаете?

Ребята переглянулись.

- Мне могут понадобится связи подобного рода, - честно сознался я. – Кастет молчи, я Кепке больше доверяю. Ну, молодой человек? – Я спрятал пистолет в кобуру, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- В «Комод» несем Патрику Мэлори, - признался мелкий.

- Это в Монете?

- В Пабсете, - сплюнул Кастет. – В Монете нам бы и тех грошей не дали.

Пока я думал о том, стоит ли расспрашивать шпану о вампирах, мы пришли к небольшому мясному. На большой доске мелом было написано «Свежая кровь». Похоже мясник в этой теме был осведомлен лучше шпаны.

- Пришли, - сказал Кастет и отобрал у мелкого кошель. – Марш домой, - после чего открыл дверь лавки, приглашая меня за собой. – Мелкому сюда нельзя.

Я не сильно поверил, но местные расклады понимал плохо, поэтому не сильно сопротивлялся.

- Здорово, Дик, отец дома? – спросил Кастет такого же тощего пацана за прилавком.

- Тебе какое дело? – удивился тот.

- Да вот, - Кастет кивнул в мою сторону и неожиданно следом бросил саквояж, я поймал его обеими руками. Парень перескочил прилавок и скрылся за дверью подсобки.

- Эй! – возмутился сын мясника, а я рассмеялся.

- Уважаемый, дело к вашему отцу у меня, не могли бы вы его позвать?

Смех и уверенный тон парня насторожили, поэтому он не стал спорить. Свое дело хозяину я изложил быстро и четко, предложив для начала половину озвученной Кепкой сумы. Мясник сразу умножил ее втрое, но сошлись действительно на трех фунтах. Через час я был на другом конце города в намного более благополучном районе. Другое дело, что мясник его не знал и на поиски нужной улицы у нас ушло еще некоторое время. А вот особняк чародея нашли сразу. Он сильно выделялся среди однотипной местной застройки. Новенькие опрятные четырех-пятиэтажные домики из красного кирпича были натыканы так густо, что не оставляли прохода внутрь квартала, а огороженный кованным забором особняк сам занимал квартал. Серый каменный дом в центре роскошью не поражал, был как минимум на этаж ниже соседних, зато был окружен собственным старым лохматым садом. Это было словно глоток воздуха в царстве кирпича, асфальта и вонючих бензиновых выхлопов. Хотя в последнем, очень даже может быть, виноват старый Остин мясника.

Я покинул автомобиль у кованных ворот с эмблемой наковальни, расплатился с водителем, сделал шаг к калитке и услышал чей-то крик. Оглянулся и увидел машущего человека на крыльце дома в квартале напротив чародейского.

- Постойте, сэр!

Я оглянулся, неуверенный к кому он обращается.

- Вы, вы, сэр. – Мужчина быстро пересек улицу. С его приближением амулет на груди отозвался покалыванием, и я незаметно открыл крышку перстня, мокнув большой палец в мазь. Мордатый тип хоть и был одет в дорогой коричневый костюм, доверия не внушал. – Сэр Смит сейчас не принимает, - сказал он вблизи.

- А вы, уважаемый…

- Мартин Белор. Если вам нужна профессиональная помощь чародея, могу рекомендовать дом Фейрберна: около десяти специалистов, несколько веков чародейской традиции и титул барона у главы дома.

Звучало как реклама по радио.

- Боюсь, мне нужен именно сэр Смит.

Я решил не начинать конфликт и развернулся к калитке. Но тяжелая рука легла мне на плечо.

- Парень, тебе же сказали, не ходить туда. – Тон из уважительного сменился угрожающим, и я мазнул пальцем под правым веком, левому достались остатки, дождался пока зрение изменится, дом чародея за садом засияет и развернулся к мужчине. Его фигура была окутана легким голубым сиянием, что распространял амулет. Примерно такое же свечение распространял и мой.

- Уважаемый, я не люблю, когда мне указывают!

Мартин ткнул пальцем в мою грудь.

- Не нарывайся на проблемы, деревенщина. Вали отсюда!

Я тоже ткнул его пальцем в грудь. Прямо туда, где под рубашкой отсвечивал силой амулет. Атакующие на грудь не вешают. Посмотрим, что это такое.

Чужой амулет отозвался силой воздуха, и я тут же спустил ее с поводка.

На лице Мартина отразилось удивление, а я понял, что это воздушный щит, отклоняющий дистанционные атаки.

- Уважаемый, я извинений требовать не буду, но, если вы не исчезните в течение трех секунд, так отделаю – целители не помогут.

На лице Мартина отразилось недоверие.

Шпана тоже хорохорилась, пока я пистолет не достал, поэтому тянуть снова я не стал, достал пистолет и упер его в пузо Белора. С такого расстояния даже при активном щите не промажу.

- Раз!

- Я понял, сэр. Простите, сэр, извините.

Мартин сделал шаг назад, второй и быстро побежал обратно в дом. Я сунул пистолет в кобуру и вернулся к калитке, только сейчас заметив, что она тоже отсвечивает магией. А вот это уже может быть охранное заклинание.

Глава 7

Проклятье, с калиткой надо было что-то решать, и решать быстро, пока громила не пришел в себя и не вернулся. Хуже всего, что я не мог отличить одну силу от другой. Все, что имело основу воздуха или воды было блеклым и однотонным в диапазоне бирюзово-голубого. Разве что молния, благодаря составляющей огня, имела более яркий фиолетовый окрас. Одаренным энергопрактикам с развитым третьим глазом не составляло труда отличить одно от другого, но мазь не давала таких возможностей. Впрочем, мне ведь было с чем сравнить!

Я бросил саквояж на землю и достал из походной сумки шкатулку с камнями. Каждый хранился в отдельном отсеке и имел свой окрас, кроме разряженных в поезде эфирных и туманного камней. Ярко-красный огонь, почти черный металл и серую землю отметаем сразу. Вода…

Я вынул камень из шкатулки и поднес к ручке калитки. Сомнительно… И не молния. Опять воздух?

Сияние воздушного камня сильно напоминало то, что окутывало не только ручку калитки, но и весь забор. Проклятье, обычное сигнальное заклинание? Надеюсь, руку мне не отрежет. Я вернул шкатулку в сумку, оставив в левой руке отливающую зеленой силой крови гранатовую бусину. Если получу физическую травму – смогу хоть немного на сырой силе восстановиться.

Моя рука легла на ручку и надавила. Калитка щелкнула ржавым замком и со скрипом давно не мазанных петель отворилась. Руку кольнуло чужой силой, но не более. Я уже спокойнее подхватил саквояж и ступил на усыпанную гравием дорожку. Дорожка для пешеходов петляла рядом со въездной дорогой и находилась в довольно плачевном, неухоженном состоянии. Меж гравия пробивали себе дорогу к жизни разнообразные сорняки. Пара будяков разрослась так, что с дорожки нужно было сходить. Как раз возле прячущихся в траве красных пятен огненной силы. И это была не единственная ловушка. Парк просто светился силой и даже посреди огромной дороги встречались мощные круги с печатями мрачной силы металла и темно-красной магмы. Дом будто находился в осадном положении. И предупреждение странного типа уже не выглядело столь нелепым. Простому человеку действительно было нежелательно заходить в эти владения.

Дополнял зловещую картину большой фанерный щит, установленный посреди дорожки. Выцветшей красной краской на нем было написано: «Проваливай, пока цел!!!» - и приписка мелким шрифтом, - «сходить с дорожки опасно для жизни. Постоянные клиенты знают, что делать». Сразу за щитом начиналось минное поле мелких печатей разноцветных сил.

По дорожке идти не вариант, но если существуют постоянные клиенты… Я пригляделся.

В высокой траве справа была едва заметная ложбинка, словно раньше там существовала тропа. Вела она к старому дубу, и это было единственное направление, свободное от печатей на земле. Добравшись до него, я определил другое направление, что подводило меня прямиком к большому крыльцу с толстыми колоннами и огромным балконом на уровне второго этажа. Проклятье, у этого Смита либо дела пропащие, либо он последний параноик! Печати даже на крыльце обнаружились. Чистой дороги оставалось метра полтора в ширину! Да еще и двери неприятно светились какой-то голубоватой гадостью. Особенно бронзовый дверной молоток. Но на него-то нет смысла атакующее заклинание вешать. Скорее всего сигналка, как на калитке.

Обычно молотки делают в виде большого кольца в пасти диковинного зверя, но у Гарри молоток был молотком и сам висел на колечке, а бил по пластине, изображающей наковальню. Я стукнул трижды и услышал, как разносится по дому усиленный магией звон.

Ждать пришлось долго. Я постучал опять… и снова. Заходить в дом чародея без спросу не столько бескультурно, сколько опасно, да и мазь прекращала свое действие. Молоток едва отсвечивал силой, поэтому я решился и открыл огромную дверь.

- Сэр Смит! – позвал я. Эхо разнесло мой голос по пыльному холлу. Света здесь было маловато. Двустворчатые двери, что должны вести в большой зал, были закрыты. По обе стороны от них крыльями хищной птицы ко второму этажу поднималась лестница. Тусклая фигура с синим отливом эфира на правом крыле привлекла мое внимание. – Сэр Смит? – переспросил я.

Синее пятно выстрелило лучом такого же синего света. Он мгновенно окутал мои ноги и рванул вверх так, что я выронил саквояж и едва успел придержать сумку, прежде чем оказался верх ногами, но и ее невидимая сила вырвала из моих рук.

- Аккуратно! – только и успел крикнуть я. Как не странно, мой пленитель послушался, и сумка не вмазалась в пол, что могло бы плохо сказаться на пузырьках с зельями, и приземлилась плавно. – Сэр Смит… - я надеялся это был он.

- Он самый, а вот тебя я не знаю! – Синее пятно оформилось высоким, тощим человеком с лохматой бородой и блестящей лысиной. Чародей был одет в простую рубашку и грубые рабочие штаны на подтяжках. Он властно тряхнул вытянутой рукой и меня знатно мотнуло вверх-низ, отчего из внутреннего кармана куртки вылетел дедов кинжал. Чародей заинтересованно протянул левую руку в его сторону, я увидел, как чужая сила пытается окутать клинок, но тот так и остался лежать на полу. – Колдун? Не похож…

- Дед был колдуном, - торопливо признался я. – Грегор Кинкейд. Я Дункан, вы осматривали меня пять лет назад.

Та же сила, что держала меня за ноги, схватила за руки и вытянув их вниз, понесла к Чародею, остановив всего в полуметре от мужчины, но не потрудившись развернуть головой вверх. Смит всмотрелся в мою грудь, немного повертел тело в воздухе, и только после этого развернул, поставив на пол.

- Я смотрю, времени ты не терял. Одна руна сломана, над второй работаешь. Похвально. Извини за встречу, парень, у меня тут небольшой конфликт.

- Я заметил. Мужчина на улице не советовал мне заходить.

- Не советовал? – чародей изогнул бровь. – Тот ублюдок всех, кого мог распугал, а кого не мог, распугал его хозяин! Что за хрень у тебя под глазами, никак не пойму.

- Мазь, чтобы видеть сокрытое.

- Сразу видно колдовское обучение. В следующий раз попробуй третье веко мазать.

- Мой третий глаз закрыт.

- Ты попробуй! – настоял Гарри.

Я решил чародея не расстраивать, открыл кольцо и выскреб мизинцем остатки мази. Но едва поднес ко лбу, Смит скомандовал.

- Ниже.

- Знаю, точка чуть выше бровей.

Я мазнул, и мир почти мгновенно расцвел другими, более яркими красками. Стихиальные окрасы приобрели четкость, и даже фигура Смита изменилась, явив небольшое синее пятно там, где должен быть его Третий глаз, зеленое в месте Духовного сердца и серое в Роднике стихий. Все три ключевых энергоузла у него были открыты и искрились силой.

- Впечатляет, - шепнул я.

- Скажи, а ведь всего лишь применил правильно! Ладно, собирай свой хлам и пошли на кухню, угощу тебя чаем из шиповника и печеной картошкой. Больше, увы, нет ничего.

Я бросился за саквояжем и сумкой, но замер. Из-за обновленной мази стало видно, как сквозь щель в двери зала пробивались мощные потоки магии. Серая земля менялась на почти черный металл и тут же сменялась ярко-синим эфиром. Что за сложное заклинание могло так фонить?

- Пошли уже, - проворчал сэр Смит. – Как будто ты мест силы до этого не видел.

- Но три стихии…

- Оно не оформилось еще.

Теперь понятно из-за чего весь сыр-бор. Если чародей пробуждал собственное место силы, логично, что конкуренты пытались ему помешать. Вот только я никогда не слышал, чтобы столь тяжелый ритуал проводился одним человеком. Сэр Смит либо гений, либо безумец, а возможно и два в одном.

- А разве вам можно отлучатся? – спросил я, подчинившись команде чародея.

- П-ф… Я с ним год вожусь, - ответил он, направляясь на кухню. – Час-другой погоды не сделает.

- Год?! Но это получается, вы год не выходили из дому?

- А как бы я тогда картошку выращивал и шиповник собирал? Доставщиков эти сволочи тоже распугали. Убил бы за бекон и пару яиц.

- А чего кур не завели?

- Были у меня куры, пока в курятник лиса не забросили. Я к ритуалу основательно готовился.

Мы зашли на просторную, светлую и кое-где пыльную кухню. На такой можно было и небольшой прием организовать, но следы активности имелись только у газовой плиты и на краешке стола. Чародей зачерпнул ковш воды из деревянной бочки и наполнил чайник.

- Водопровод и газопровод отрезали сразу, как поняли, чем я занимаюсь. Колодец на заднем дворе и пара баллонов в подвале спасают. Та же история с электричеством. Даже канализацию закупорили. Еще пытались в суд меня вызывать, но от чего-то перестали. Понятия не имею почему.

Чародей зажег плиту и поставил чайник.

- Голоден?

- Последний раз кушал в поезде, - признался я.

- Тогда хватай нож, картошку будем чистить. У деда твоего ловко получалось. Как старый хрыч поживает? – Чародей протянул мне короткий кухонный нож.

- Убили его.

- Оу-у… Извини, парень. Ты же… Я… давно с людьми не говорил. Оттягивал этот момент, ты наверняка ко мне с делом. Говори, чем помочь могу.