Судьбы Антейна. Книга 2

Мелькнула мысль о Фуше, но он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Думать о нём, Ларе и других он сейчас не мог, не хотел: слишком сложно, слишком больно, слишком невыносимо.

На горизонте виднелась луна и её бледная розоватая тень. Они соприкоснулись, но до полного слияния было ещё далеко — по его мнению не больше месяца. До столицы Вальгроса ещё несколько недель пути, а до острова Смерти… А ведь в Моро обе луны отчётливо видны на небе. Его мысли скакали с одного на другое, ни на чём конкретно не останавливаясь.

Можно было вернуться к огню, но косые взгляды местных жителей начинали его раздражать. Только Алистер уже попривык к его глазам, другие пока обходились без расспросов, лишь разглядывали с нескрываемым любопытством, как диковинную зверушку.

Он и не догадывался, что именно в этот момент барон решил воспользоваться тем, что большинство людей спит, и выяснить у Алистера подробности о его странном приятеле.

— Ваш друг немногословен, — заметил Домилин.

— Он потерял сестру да и в общем молчалив, — отозвался Ал, глядя на высокую фигуру Виктора.

— Его глаза…

— Знаете, барон, — прервал его Алистер. — Думаю, что он лучше сам расскажет, кто он такой и откуда пришёл. Я и десятой части из того, что он рассказал, не понял. Знаю только одно — моро не уничтожены.

У барона отвисла челюсть, он ошарашенно захлопал глазами. Где-то подсознательно он был готов к чему-то подобному, но всё равно не ожидал, что его догадки верны.

— Я даже не знаю, что ещё добавить, но Виктор единственный, кто знает о тварях очень много, кто сражался с ними, кто сможет организовать атаку на бестий, — Ал вздохнул и подбросил пару веток в костёр.

— Так это правда… — прошептал Домилин, обратив взор на Виктора.

— Что именно? — не понял Ал.

— Я никогда не любил сидеть над книгами, Алистер. Но мой наставник заставлял читать труды по истории, географии, астрономии… Однажды он подсунул мне книгу Элфреста Ломиле, историка. Наш далёкий предок выдвинул предположение, что моро не уничтожены, просто на них пало проклятие Иланы, и они не могут покинуть свои земли.

— Что ж… Теперь вы знаете, что Ломиле был прав.

Глава 6

Змей уже давно парил над восточными землями. Он летел так быстро, что человеку или моро краски внизу могли показаться смазанными, но зрение Фуши совсем другое. Он чётко видел каждую травинку, каждый цветок, каждый лист дерева, что проносились под ним. Отмечал животных, магические следы, существ в реках и озёрах. Но следов провидцев видно не было, и это не могло не радовать.

Восточные горы были близко. Где-то там среди скал на широких выступах живут его сородичи. Ещё тогда, когда Малета открыла портал, и он увидел обезображенный труп молодого змея, стало понятно, что змеи в опасности. Когда провидице удалось скрыться, а Виктор с Ларой пропали, Фуша решил, что после того, как доставит Валдара к Дивному саду, обязательно навестит родные края. Да, отношения с сородичами у него никогда не складывались. Андамалгилма недолюбливала строптивого змея, но потомство защищала, а значит, выслушать Фушу была должна. По крайней мере он на это надеялся.

Ветер стал крепчать. Здесь он всегда казался другим, особенным, и пах водой и солью. Фуша теперь находился на территории змеев. Ещё немного и он увидит неуклюжий молодняк, который учится лавировать в воздушных потоках и не проваливаться в «ямы». Сам он когда-то был таким же несмышлёнышем. Давно же это было… Почти четыреста лет назад. А ведь по меркам змеев Фуша ещё молодой. Андамалгилме наверное уже больше трёх тысяч. Роминматгару почти две тысячи, а она его до сих пор зовёт силуру — у моро это совсем юнцы, которые только научились держать даран.

Стоило подлететь ближе к пещерам, как он услышал её:

«Лугармонисинтолан! Я предупреждала, чтобы ты не приближался к нам, пока не решишь, кто тебе ближе: сородичи или моро?!»

Фуша не ответил, его покоробило от собственного имени, настолько он привык к тому, как его назвал Вик. Эх, Виктор, где он сейчас? Жив ли?

Змей приземлился на широкий ровный выступ скалы напротив входа в пещеру. Яркое солнце освещало горную породу цвета охры, но кое-где виднелись серые пласты. Только свет не проникал в недра укрытия, хотя какое укрытие… Лабиринт! Самый настоящий лабиринт со множеством входов и выходов. Вроде как его уже давно изучили вдоль и поперёк, и точно знали, что выхода с другой стороны гор не было. Зато были гигантские карстовые пещеры, озёра солёной и пресной воды, а ещё ниже под землёй лавовые реки. Фуша уже и забыл, когда в последний раз скользил по коридорам гнезда, как свой дом называли змеи.

Он улёгся кольцами напротив входа и стал ждать. Через несколько минут в проёме появился силуэт, и громадная тень змеи начала стремительно приближаться. Она вынырнула из пещеры неожиданно, коротко взмахнул крыльями. Фуша рефлекторно отстранился, но Андамалгилма обвилась вокруг его тела и, остановившись, уставилась на него жёлтыми глазами. Фуша знал, что если она захочет, то может с лёгкостью переломать его кости, но пока она этого не сделала, надо попробовать её уболтать. Что-что, а болтать он умеет.

«Зачем явился? Хочешь сказать, что у твоих драгоценных моро проблемы?» — прошипела змея, обнажив клыки.

«Андамалгилма, ты как всегда проницательна», — как можно мягче отозвался Фуша.

«Тогда зря ты вернулся», — она сжала кольца, и змею стало не по себе.

«Ты не во всём проницательна. Проблемы у нас всех», — поспешил он вернуть её внимание.

Она сверила его взглядом, но хватку ослабила. Фуша старался смотреть матери в глаза, но взгляд то и дело касался вытянутой морды, на белой коже которой виднелись следы от когтей других самок. Когда-то она завоевала себе титул королевы среди сородичей, уничтожив конкуренток.

Справа и слева от них приземлились ещё два змея. Роминматгара Фуша узнал сразу. Невозможно не узнать ярко-красного гиганта, с которым боролся за самку и победил. Так что ждать от Роминматгара поддержки не стоит. А вот Даинагрилана может заступиться по старой дружбе и не только дружбе. Всё-таки целый выводок змеёнышей сближает, хоть малышня и считается общим потомством стаи, а родителей могут даже не знать. Он скосил глаза на ярко-зелёную с серебристыми пластинами на брюхе змею. Её окрас всегда ему нравился. Он был необычен, как и её тёмные бездонные глаза.

«Ты прилетел, чтобы умереть?» — флегматично спросил Роминматгар.

«Я прилетел, чтобы держать слово на совете», — ответил Фуша и в упор посмотрел на Андамалгилму.

«Ты думаешь, я дам тебе слово?» — прошипела она.

«Наш мир в опасности. Из Бездны лезут крылатые твари и они угрожают не только моро».

«Нам нет до них дела!»

«Тебе будет до них дело, когда они явятся пожирать наше потомство!» — прорычал Фуша и дёрнутся, но она даже не пошевелилась.

«Моя королева, я думаю, нам стоит выслушать Лугармонисинтолана. Если опасность грозит гнезду, мы должны принять меры, чтобы её избежать», — мягкий голос Даинагриланы прозвучал совсем нежно, и на Фушу нахлынули воспоминания о том, как они вместе покоряли высоты восточного предела.

Андамалгилма освободила его, но грозно нависла над ним, всё так же не отводя глаз, и медленно проговорила:

«Если я решу, что ты просто хочешь вернуться и придумываешь повод, из зала Вечности ты живым не выйдешь!»

Она резко развернулась и через мгновение скрылась в недрах пещеры, напоследок разрезав воздух хвостом перед самым носом Фуши.

«Посмотрим, что ты скажешь, изгнанник», — так же флегматично проговорил Роминматгар и, расправив широкие крылья, пустился вниз, туда, где гнездился молодняк.

«Ты уверен, что нам грозит опасность?» — спросила Даинагрилана, скользнув к нему ближе.

«Ещё как! Я видел молодого змея — коричневая чешуя, зелёные шипы… Его принесли в жертву, чтобы открыть портал в другой мир».

Фуше показалось, что она превратилась в статую. Сложно было узнать, что она думает. Даинагрилана всегда умела безупречно блокировать связь даже от Андамалгилмы, чем нередко её раздражала.

«Корилитномдар был из выводка королевы. Он редко появлялся в гнезде после того, как проиграл бой за потомство. Летал где-то на границе земель. Почему ты не сказал ей об этом?»

«Потому что ещё успею. Если об этом услышат на совете все, она не сможет не поверить. Против других не пойдёт».

«Она бы и так поверила».

«В смерть — да, в опасность — нет».

Даинагрилана опустила голову на каменистую землю и закрыла глаза, так змеи выражали свою скорбь. Но на этот раз она от Фуши не закрылась, и потоки горечи хлынули в его сознание, накатив холодной волной.

***

Владыка Моро Валдар всматривался в клубы сизого дыма, в котором мелькали изображения бурлящих лавовых разломов. В зале было тихо, но он был не один. За большим столом сидели советники, наблюдая, как из пучин Бездны поднимаются и опадают большие пузыри. Это началось только утром, и Владыка немедля отдал распоряжения. Все уже отчитались о проделанной работе. Все, кроме одного.

Хлопнула массивная дверь, и вошёл Стоун. Сын Валдара с недавних пор обосновался в замке Маргора, но семью в столицу перевозить не спешил, надеясь, что скоро вернётся домой. С каждым новым днём надежда на это таяла, как и вера в то, что моро смогут выжить.

— Что слышно? — через плечо бросил ему Валдар.

— Пока тихо, но активность растёт, — ответил Стоун, усаживаясь на свободное кресло. — В форте Неро почти залатали дыру, но если снова появится крылатая сволочь, им не выстоять. Самое беспокойство сейчас вызывают западные разломы в лесах.

— Вот как?

— Там появилось несколько новых расщелин, — выпалил мужчина и замолчал, ожидая реакцию Владыки.

Но тот остался равнодушен. Он уже давно смирился с тем, что их ждут сюрпризы, а значит можно ожидать и новых разломов, и новых потоков тварей, и новых смертей. Если Фуша не вернётся с подмогой, или не случится чудо, их мир обречён. В такой ситуации Валдар решил для себя, что сохранять спокойствие лучше, чем предаваться унынию, или, что ещё хуже, паниковать.

— Надо направить запасные войска на запад. Что в форте Эмер? — Владыка наконец-то оторвался от изображения, которое им показывал магический камень, и сел во главе стола.

— Форт готовится к отражению атак, дополнительные силы стянуты на восток. У нас есть подтверждение, что где-то дальше, ближе к Дивному саду, появился ещё один разлом. Он небольшой, но твари теперь грызут и магических существ. Впрочем, безуспешно.

Многие, кто был сейчас в зале, усмехнулись. Ещё бы! Бестии вылезли на земле, которая пропитана магией, а магические существа сильны, и свои места обитания хищникам не отдадут. Валдар тоже улыбнулся. Интересно получается. Противостояние Бездны и магии Моро теперь вышло на уровень животного мира. Впрочем, он не сомневался, что твари из нового разлома обречены.

— Если провидица откроет ещё один портал, потоки тварей хлынут в другой мир. Разве это нам не на руку? — спросил один из советников.

— Недальновидно, — жестко отрезал Валдар.

Советник вжался в кресло от злого взгляда Владыки и промямлил:

— Что «недальновидно», Владыка?

— Недальновидно перекладывать наши проблемы на другой мир. Она может открыть портал куда угодно, и в Маргор в том числе. Поэтому сейчас вы отправите джай всем постам и всем военачальникам. Я хочу, чтобы границы от Агона до южных гор были под контролем. О чём-то необычном должны немедленно сообщать мне. Стоун, ты закончил?

— Да, Владыка, в столице спокойно, посты расставлены, — встрепенулся сын Валдара.

— Тогда сменишь меня. Я хочу, что бы ты, не отрываясь, следил за тем, что показывает камень.

— А вы?

— А я попробую снова почувствовать восток, — Валдар поднялся с места.

— Змей слишком далеко. Удастся ли?

— Сила растёт, и каждый из вас может это почувствовать, — Владыка быстрым шагом вышел из зала и направился в восточную башню. Если где-то в столице сейчас и есть спокойное место, то оно на крыше замка.

Глава 7

Отряд расположился на привал у кромки леса, перед ними простиралась бесконечная стингардская степь, по которой они ехали уже не первые сутки. Теперь пришло время сворачивать к Белой реке, чтобы вскоре выйти к Мидгарду — столице стинов.

Лара сняла с себя капюшон — плащ отыскали в одной из покинутых деревень, чтобы скрыть рыжие волосы, и наслаждалась тёплым ветром, что путался в локонах.

Кейла от неё не отходила. Она сторонилась стинов, которые погубили её семью, но в то же время испытывала приязнь к принцессе, теперь королеве, Эдмел. Девушка проявляла заботу о несчастном ребёнке, старалась подбодрить, утверждала, что той понравится в Мидгарде.

За время путешествия они собрали вокруг себя ещё пару десятков уцелевших воинов. Среди них были и конны, которые держались в стороне, но считали, что лучше идти с большим отрядом, чем нарваться на тварей впятером. Ещё был отряд из Вальгроса. Эти тоже особо ни с кем не общались и подозрительно посматривали в сторону своих недавних врагов, но королева Эдмел убедила все стороны, что вражду нужно, если не исключить окончательно, то отложить, пока они не разберутся с новым неведомым врагом.

Так что люди терпели друг друга, но все сходились во мнении, что Лара здесь лишняя. Страшные сказки о провидцах с острова Смерти знали все. И рыжий цвет волос встречался на Антейне так же часто, как чёрный среди стинов.

Лара же с видом сильной и независимой женщины, смотрела на всех свысока, как и подобает принцессе Моро. Разве что с Эдмел говорила на равных да к Кейли испытывала нежные чувства.

За время путешествия они успели сблизиться. Кейла с открытым ртом слушала рассказы Лары о жизни в Бездне, о борьбе с тварями и чудесах востока. Девчонка так загоралась, когда провидица рассказывала ей о тренировках с дараном и стрельбе из арбалета, что сама захотела научиться этому. Мечи и кинжалы больше не занимали её воображение, особенно после того как Лара показала ей пару приёмов с древком от копья.

Теперь каждый привал, наскоро перекусив, Кейла крутила шест, нередко попадая себе по конечностям и по голове. Лара же снисходительно улыбалась, но терпеливо поправляла и учила девочку всем премудростям этого искусства.

— Ещё лет десять и сможешь орудовать им так же, как я. Если попаду домой, пришлю тебе даран — ваши палки ни на что не годятся, — Лара убрала за спину непослушные локоны. — Бездна! Как же неудобно!

Кейла захихикала:

— Поверить не могу, что ты была лысой и с красной кожей — это отвратительно, — засмеялась девочка, но, поймав хмурый взгляд Лары, тут же прикусила язык.

— Я такой родилась… или нет. Это не важно. Мы все такие. И потом, если не считать цвет кожи и это, — она взяла двумя пальцами прядь и поморщилась, — я почти не изменилась.

— Я бы хотела побывать в Моро, — мечтательно промолвила Кейли и выронила шест.

— Что я тебе говорила про концентрацию. Не отвлекайся, если хочешь чего-то достичь, ты должна быть готова тренироваться и днём, и ночью, — Лара закончила есть и подошла к Кейле.

Она поставила девочку в стойку и положила свои руки поверх рук Кейлы. Взяла на себя управление её телом. Верх, плавно перекатить, вниз и в обратную сторону.

— Начни с простого. Когда этот перекат будет выходить идеально, я покажу тебе кое-что посложнее, — Лара отошла и посмотрела на Кейлу со стороны. — Спину ровно! — скомандовала она.

Эдмел, наблюдавшая за ними, усмехнулась. Ей нравилась Лара, несмотря на жёсткий характер и высокомерие. Эдмел считала, что если кто-то и сможет помочь справиться с напастью так это «рыжеволосая бестия», как прозвали её воины. Эдмел снова усмехнулась. Хорошо, что провидица этого не слышала, видеть Лару в гневе никому бы не хотелось.

— Она мне не нравится, — Крон, верный человек, один из тех, кто помог принцессе покинуть Пустошь, поймал взгляд Эдмел и недовольно скривился.

— Она может прикончить тварей. За одно только это стоит проявить уважение, — сейчас новоявленная королева Стингарда как никогда походила на бабку, с которой спорить было себе дороже.

Крон примирительно улыбнулся:

— Просто люди беспокоятся. Провидцы уничтожили Моро — это всем известно. Может она врёт нам, а сама преследует иные цели, — мужчина понизил голос так, чтобы его слышала только Эдмел.

— Тогда бы она не убила тварей, а дала бы им нас растерзать. Я не думаю, что Лара обманывает, — твёрдо сказала королева. — И потом, девочка ей доверяет, а дети гораздо лучше нас отличают хороших людей от плохих.

— Не могу с вами согласиться. Она уже не дитя, а просто глупая девчонка. Да и не нравится мне, что она смотрит на нас как волчонок.

— В Приграничье убили её семью.

Крон нахмурился, но промолчал. Хотя долго молчать не пришлось — они увидели группу всадников, что спешила к ним по степи, и путникам был отдан приказ приготовиться.

Эдмел повернулась Ларе, и та снова надела плащ, не забыв спрятать локоны под капюшон.

Кейла прекратила занятие и встала поближе к провидице. Люди схватились за оружие и напряглись в ожидании. Тем временем всадники подъехали довольно близко, чтобы можно было их разглядеть. Это был смешанный отряд, состоящий из вальгросцев и коннов, позади всех на приземистых лошадях ехали несколько стинов.

Возглавляли их сразу два всадника — конн, весь увешанный браслетами и амулетами, в которых искрилась магия, и молодой человек, по виду совсем юный, но серые глаза смотрели, будто он в жизни повидал уже многое.

Они спешились, и Эдмел вышла вперёд: