Колонист. Часть 5. Коварство благородных

Осматривая дом, Максим понял, что вокруг него разбит небольшой садик, и деревья также создают приятную тень. Также, внутри дома осталась мебель от прежнего хозяина. Ну, что ж… Пользоваться ей Максим тоже будет не сильно часто. Разве что, какое-то время, чтобы взять под контроль весь город. А потом, будет видно, нужен будет ли ему этот дом, или нет. В первую очередь, его интересовал тот самый потайной проход, про который говорила баронесса. Спустившись в подвал, Максим прошёлся до дальней бочки, за которой вроде бы была обычная стена. Но аккуратно простукав камни, парень понял, что там пустота. А надавив на один из камней, который немножко отличался по цвету, Максим открыл потайную дверь. Она вела наружу. Пройдя через проход, он вышел как ни странно на территории резиденции барона! Вот же хитрец! Он мог напрямую бегать сюда, посылая в дом служанок по какой-либо причине. А сам втихаря перебегал сюда, и делал с ними что хотел! Это очень интересный вариант развития событий! Особенно, если нужно будет скрыть свое перемещение. Или же добраться до баронессы, в тайне от барона. Максим понимал, что лишив старика возможности бегать сюда, Максим вынудит его делать что-нибудь ещё. Например, посещать другой дом, который также ему принадлежал. Что тут можно было тут сказать? Бывшие бароны, которые были до этого старика, позаботились о недвижимости на территории города. И теперь могли в трудную минуту продать её. Только вот вопрос был в том, найдутся ли покупатели? Максим его интересовал, поэтому старику ничего не оставалось, чтобы отдать ему этот дом. Вернувшись обратно, Максим быстро обошёл комнаты, в которых ещё никто не хозяйничал. Одна только спальня на втором этаже занимала почти две трети всей территории. И кровать была не маленькая. А это довольно большая площадь, на которой можно было одновременно спать пяти или шести разумным. Кроме того, здесь присутствовал и небольшой кабинет. Который Максим сможет какое-то время использовать. Пока что он решил спрятать своё имущество в кабинете. А потом разберётся. Заметив пыль, он приказал своей служанке, Эорании заняться уборкой. Видели бы вы её лицо? Девчонке явно подобное не понравилось. Но выбора не было. Служанка, есть служанка. Он запретил ей заходить только разве что в его кабинет. А остальное, пусть убирает. Всё же пыль явно свидетельствовала о том, что здесь не часто бывали посетители. Теперь ему нужно было срочно забрать девчонку из тюрьмы. Мало ли какие глупости она там может наговорить? А значит, ему нужно поспешить… А потом, можно будет и разобраться с друзьями, и приятелями его служанки. Ведь не зря же она так надеялась превратить их еще более бесправных слуг, чем была сама? Скорее всего, она их тоже ненавидела, как и самого Максима на данный момент. Но теперь вся ненависть в отношении парня, вылиться на тех, кого она будет считать подчинёнными. На её бывших товарищей… В первую очередь, скорее всего, девушка надеялась на то, что Максим поступит с ними точно также? Вынудит подписать клятву крови. В этом случае, у них тоже не будет выбора. Им придётся подчиняться. Как бы они не пытались выкрутиться из этой ситуации.

Кроме того, Максим понимал главную проблему. Эти ребята прошли кое-какое обучение. Возможно они что-то и умели. А значит, их можно будет использовать. Вот только нужно будет сначала проверить, насколько они обучены? Ведь они были рейнджерами! А как действовали рейнджеры барона Прагнар, Максим уже знал… Пользы от них было очень мало…

Служанка

– Добрый день… – Максим улыбаясь зашёл в тюрьму, где сидело трое, игравшие в кости. – Я хотел бы узнать… Тут одну девушку доставили. Воровку. Я могу узнать, есть ли возможность выплатить за неё штраф и забрать?

Судя по всему, стражники уже отлично знали, с кем сейчас имеют дело, поэтому один тут же побежал за десятником, отвечающим за охрану. А другой, сразу же побежал за градоначальником. Они видимо прекрасно понимали, что друг их хозяина не должен ждать. Хотя третий стражник всё-таки постарался намекнуть парню о том, что на его месте он бы не стал нанимать воровку, так как от неё можно всякого ожидать. Честно говоря, Максим с большим трудом сдержал смех, ведь это именно он постарался сделать так, чтобы эта девушка попала в ловушку, и теперь он полностью мог её контролировать. Дело в том, что Максим не забывал о том, насколько быстро распространяются в городе слухи. Ему ещё не хватало, чтобы кто-то узнал, что буквально после его триумфального возвращения из леса, где погибли все рейнджеры, Максим судорожно носился по городу, в надежде что-то продать! В этом случае могло бы возникнуть много вопросов. А может быть и нет… Сейчас это было неважно. Нужно было сделать так, чтобы ни у кого и совершенно никогда не возникло каких-либо подозрений. Максим слишком хорошо понимал, что малейшая упущенная мелочь, вроде любопытных глаз этой девчонки, которая могла бы заметить странное изменение поведения своего хозяина после посещения его парнем, может испортить ему всю игру. Да, законы в Вольных баронствах были серьезными и довольно жестокими. Однако, при всем этом нельзя было забывать и о том, что то, что сделала Максим, вообще-то запрещено. Принуждать жителей Вольных баронств становиться своими рабами против их воли, или в нарушении законов, запрещено. Вот если бы он действительно обвинил этого торговца в предательстве, и смог это доказать, то тогда бы возможно его и наказали бы… Конечно не так, как хотел это сделать Максим, но в пользу местного барона – точно. Но при этом, Максим понимал, что такой торговец может ему ещё понадобится. Ведь у этого старика наверняка есть связи и на территории других баронств. И не только на этих землях. Возможно и в Империи Амар, и в Королевстве Юкиан. А ему могут понадобиться какие-нибудь товары с тех территорий.

Ещё рассматривая замок молодого барона Харник, которого так легко и просто было уничтожить, Максим понимал, что в случае активного противостояния, для штурма этого замка могли понадобиться войска минимум в три раза больше по численности, чем имелись сейчас у барона Прагнар. Исходя из этого можно было понять, что если бы этот дворянин подстраховался, сделав так, чтобы все его стражники и слуги дали ему клятву на крови, у него была бы возможность сопротивляться. И тогда противостояние в виде полноценных боевых действий, избежать бы не удалось. Конечно, Максим понимал, что в любой момент могли подойти войска соседей на помощь. Только в этом случае захваченную землю молодого барона пришлось бы с ними делить. А так, два баронства, примерно равные по размеру слились в одно. И теперь, по сути, это баронство было где-то наполовину графством. Исходя из этого можно было понять, что нужно действовать дальше. Однако, действовать придется уже после того, как старый барон покинет этот мир. Убивать этого старика Максим не собирался. Тем более, что-то для подготовки подобного захвата территории нужно время. Время и длительные интриги. Поэтому, можно будет воспользоваться присутствием дворянина, чтобы не отвлекаться на другие мелочи в виде управления территориями. Пусть старик приводит всё в порядок так, как считает нужным. Максим уже видел, что на его землях вполне всё нормально развивается. И торговля, и охота… и выращивание злаков. По крайней мере, его баронство полностью обеспечивало себя всеми нужными ресурсами. А значит, можно было бы задуматься и то, чтобы заготовить всё впрок. Максим понимал, что все эти заготовки нужны именно для войны. Но посторонним об этом знать необязательно! Поэтому он будет стараться.

Вы конечно спросите, что могло понадобиться Максиму, например с той же самой территории Империи Амар или же Королевства Юкиан? Да и не мудрено это знать… Общаясь со старым бароном, во время праздника, когда старик как следует подпил, Максим выяснил некоторые интересные нюансы. Старый барон очень сильно завидовал, например, той же самой тяжелой коннице Империи Амар. Закованные в тяжелые латы Эти воины были весьма опасны. Да, они атаковали противника не на боевых ящерах. Да, это было им и не нужно! Боевой ящер – это тот же самый ездовой ящер, только хищной породы. А вот тяжёлый ящер, на котором тяжелая конница направлялась в бой – это скорее грузовой ящер. Ведь ему нужно везти на себе не только самого этого рыцаря, облаченного в тяжелейшие латы, позволявшие ему выдерживать массированную атаку противника, но и собственную броню, которая тоже весьма тяжелая. По сути, один набор тяжёлого рыцаря мог стоить около двухсот пятидесяти – трёхсот золотых монет! И это не считая самого ящера, который с самого своего рождения проходил специальную подготовку. А вы что думали? Что можно взять у крестьянина обычного тяжеловоза, облачить его в эти железки, и пустить в бой? Глупость! Этот ящер просто испугается всего грохота, и ляжет на землю закрываясь таким образом от опасностей. А вот обученный ящер был весьма опасен. На его хвосте было закреплено своеобразное оружие, позволявшее убить противника ударом, словно металлической булавой. Это тоже удар довольно значимый. Именно поэтому этих рыцарей и боялись. Старый дворянин очень переживал, что таких войск у него не имеется. Даже десяток таких рыцарей, во время атаки отряда противника, мог бы просто разметать тех же самых латников, имеющихся у него.

Задумавшись над этим вопросом, Максим понял, что можно попытаться приобрести подобный набор вооружения на территории Империи. Но тайком! Полностью тайком. Никто из местных баронов не должен знать, что здесь собирается подобный отряд. Кроме того, Максим намеревался предложить старому барону рейнджеров с новой территории полностью перевести в отряд лучников. С луками они обращаться умеют? Умеют… снарядить их тяжелыми боевыми луками, и пусть тренируются. Когда возникнет боевая ситуация, эти лучники могут помочь. Даже при штурме какого-нибудь замка. Кроме того, Максим также помнил о том, что при штурме таких городов весьма полезны те же самые осадные башни, или же катапульты. А у вольных баронов ничего подобного в виде оружия не было. Они обычно, если доходило до таких противостояний, выходили в поле, и мерялись силами. Проигравший, старался сбежать и закрыться в своем замке. После нескольких недель осады, проигравший признавал свое поражение, и выплачивал контрибуцию в виде содержимого всей своей казны. А победивший оставлял его территорию. Вроде бы всё понятно. Но что это за глупость? По сути, что оставалось у проигравшего? Его замок? И долго он в нём проживёт? Особенно когда вокруг располагаются чужие территории? Ведь ему нужно кормить не только собственную семью, но также и всех слуг, которым к тому же нужно выплачивать какую-то зарплату? Уже только поэтому Максим понимал, всю глупость местного законодательства, которое буквально ставила парня в тупик. Ну, что это за странные боевые действия? Сами подумайте… Например, Максим разбил чужую армию… Подошёл к городу, который осадил. У города нет выхода! На помощь ему никто не придёт. И что же теперь? Они ему заплатят контрибуцию, и всё? Он уйдёт, радостно забрав три мешка с золотом? А ничего, что это золото он практически сразу потратит, раздавая оплату своим воинам, а также и компенсации семья тех, кто погиб по его приказу? Это разве не странность? Не проще ли захватить город, и дать воинам развлечься там, по закону войны? Три дня на разграбление города оказавшего сопротивление! Если это правило ввести на территориях тех Вольных баронств, то что-то подсказывало Максиму, что при попытке захвата чужого города, сами жители откроют его ворота. особенно понимая, что их ждет, когда он силой войдёт в этот город! Но также Максим понимал, что для начала нужно будет хотя бы один город так показательно наказать. Когда все поймут, что их ждет при сопротивлении, будут возмущаться. Но при агрессии со стороны Максима, никто из них сопротивляться не будет. Зачем? Ведь им не захочется попасть в такую ситуацию, где они станут жертвами?

Пока Максим размышлял над всем этим, стражники уже привели десятника, и управляющего городом. Узнав о том, что собирается сделать парень, уже сам управляющий попытался отговорить его от этой глупости. Ведь выбранная им девушка действительно попалась на воровстве. Как и подозревал Максим, который начал интересоваться тем, что произошло, девчонка утверждает, что обнаружила кошелёк, просто лежавший под ногами. И подобрала его. То, что кошелёк был обнаружен в чужом магазине, её не беспокоило. Эта молодая девушка, которую звали Принка, просто подобрала кошелёк и пошла прочь из магазина. Её в этот момент и задержали. Хитрость ситуации была в том, что в этом магазине несколько раз были похищены различные товары. И продавец магазина пытался найти виновника. Услышав об этом, Максим с большим трудом сдержал смех. Оказывается, его провокация, которую он намеревался сделать, всего лишь наложилась на правду жизни. Когда девушку задержали при выходе из магазина с чужим кошельком, хозяин этого магазина тут же подтвердил, что практически всё время после посещения его заведения этой девушкой, он не досчитывался каких-нибудь товаров. Девчонка оправдаться не смогла. Потому что, была поймана с поличным. Уже потом, спустя некоторое время, общаясь со старым торговцем Бугаром, Максим выяснил, что тот просто не успел её подставить. А кошелёк специально лежал, так как хозяин этой лавки надеялся подловить воров. В этом кошельке был расположен специальный артефакт, который должен был послать сигнал стражникам, находящимся рядом. Хитрость хозяина лавки была в том, что стоило кому-нибудь поднять этот кошелёк, с пола, на котором тот лежал, срабатывал этот артефакт, посылающий сигнал. И тут же, выходящего из магазина под белы рученьки брали стражники. Так и произошло с этой девчонкой Принкой. Как и говорил Максим рассчитывая на её жадность, девчонка не смогла пройти мимо кошелька со звонкими монетами. И как результат, даже не смогла ничего сказать, когда её отвели в тюрьму. А что тут можно было заявить? Одно дело, если бы ей кошелёк действительно подбросили, и девчонка про него даже бы и не знала… А тут… она сама его взяла! Дура! Но факт оставался фактом… Случайность наложилась на случайность, и сейчас в руках Максима была возможность решить судьбу этой девушки.

– А разве у вас нет способа, удержать вора, не давая ему совершать преступления дальше? – С виду удивлённо посмотрел на управляющего городом Максим, Отлично понимая, что в данном случае такая возможность есть. – Если хочет выйти из тюрьмы, пусть даст мне клятву на крови. И тогда, ни о каком непослушании с её стороны речи больше быть не может. Или же, она просто навсегда останется здесь, и что вы будете делать с ней здесь, это будут уже её проблемы…

Когда девушку привели и поставили перед Максимом, она даже не сразу поняла, что происходит. Так как была вся зареванная, видимо понимала, что её не ждет ничего хорошего.

– Ну что, красавица, попалась? – Задумчиво покачал головой Максим, при этом стараясь как можно аккуратнее подмигнуть девушке, чтобы она постаралась понять, что происходит и что от неё сейчас зависит очень многое. – В общем так, у тебя есть вариант… Я могу заплатить за тебя штраф, и забрать тебя из этой тюрьмы. Но, в этом случае ты сама понимаешь, что тебе придётся кое-что сделать…

Естественно, что девушка была согласна буквально на всё. В данном случае ничего удивительного в подобном не было. Максим слишком хорошо успел понять, что девчонка привыкла быть в центре внимания, и получать за свою красоту деньги. А тут, ею могли пользоваться все, кому не лень, и так как им хочется. Судя по всему, и по её слегка помятому внешнему виду, можно было понять, что местные стражники пока что не торопились использовать наливное тело этой девушки. Ведь в отношении её ещё ничего не было ясно. По законам Вольных баронств, необходимо было, чтобы она провела месяц в тюрьме, а потом уже сам барон выносил бы приговор. Теперь же, в этом нет нужды. Девчонка будет наказана. Но видно было, что стражники явно недовольны этим. Однако спорить с дворянином, которого сам хозяин этих земель назначил воспитателем своего сына, никто явно не собирался. Так как понимали, что в данном случае, их не ждет ничего хорошего.

Когда Принка услышала, что от неё хочет Максим, она немного напряглась. Ведь клятва на крови превратит её в бессовестного исполнителя его воли.

– Но если ты не хочешь, то можешь остаться здесь… – Заметив её мысленные терзания, Максим постарался как можно равнодушнее пожать плечами. – Мне тоже, не сильно нравится иметь возле себя воровку… Кто мне гарантирует, что ты не попытаешься у меня что-то украсть? Никто! Ведь даже твой бывший хозяин был в шоке от подобного поступка. Поэтому, выбора у тебя нет. Либо ты соглашаешься, и я, после твоей кровной клятвы, выплачиваю штраф, и забираю тебя отсюда сразу же… Либо ты остаешься здесь! А что с тобой будет дальше, это уже не мои проблемы, а твои, и вот этих стражников…

Заметив видимо плотоядные взгляды стражников, которым явно не хватало женского внимания, что было неудивительно, так как они оба были довольно страшными представителями расы гиков, девчонка не смогла сдержать своей нервной дрожи, и сразу же согласилась на подписание договора. Как и говорил Максим, молодая девчонка понимала всю опасность того, что она останется в тюрьме. К тому же, мало того, что ей бы пользовались местные стражники так, как им было бы нужно. После того, как местный дворянин вынес бы ей приговор, девушку просто бы заклеймили. И после этого, даже если бы ей когда-нибудь удалось выйти из тюрьмы, её жизнь была бы окончена. Кто захочет иметь дело с ней, после того, как на ней появится клеймо вора? Связываться с таким вариантом развития событий молодая и красивая девушка явно не хотела. К тому же, она скорее всего думала о том, что в данном случае Максима интересует не столько её профессиональные качества как служанки, сколько смазливая внешность, и красивое тело, которое можно будет использовать по собственному желанию. Как уже говорил Максим, он знал о том, что сама Принка, за какую-нибудь серебряную безделушку, или даже откровенно, золотую монету, была готова переспать даже со своим старым хозяином. А он был довольно неприятного внешнего вида стариком. Так что, говорить о каких-либо моральных терзаниях в данном вопросе было просто бессмысленно. Дождавшись, пока девушка подпишет кровную клятву, и у неё на руке появится знак его фактической рабыни, Максим уточнил размер штрафа. Как он и подозревал, штраф был по сути мелким. всего десять золотых монет! Но в ответ парень приобретал для себя игрушку, которую будет использовать по собственному желанию фактически всё то время, которое только пожелает. А если захочет, то может потом её и продать.

Заплатив штраф, Максим повёл девчонку за собой, по дороге объясняя ей то, что она теперь обязана будет делать.

Во-первых, она будет продолжать служить у старика Бугара, который его интересовал как торговец. Но каждую ночь, будет приходить к нему, и помогать по дому, который он приобрел. Максим отлично понимал, что в одна служанка с таким домом не справится. Поэтому, нужно было чтобы хоть кто-то помогал Эорании.

Во-вторых, эта девушка должна будет не только следить за своим хозяином, но и выступать в роли своеобразного связного, через которого Максим будет общаться с этим торговцем. У него были большие планы, но для этого нужны были большие деньги. А значит, нужно будет всё как следует продумать. А пока что девушка должна будет следить за стариком, и докладывать Максиму всё то, что происходит у того дома. Главное, что теперь Максим запретил ей оказывать ему услуги интимного характера. Не хватало еще, чтобы Максим пожелал её использовать после того, как эта девчонка переспит со стариком. Честно говоря, в данном вопросе Максим немного брезговал. Её не интересовало то, что происходило в жизни этой девушки раньше, до того как она стала его собственностью. Но теперь, только он имеет право решать, кто будет пользоваться телом его служанки. Только он, и никто другой.

Выслушав его приказы, девушка поморщилась, но отлично поняла, что выбора у неё теперь просто нет. Она обязана выполнять приказы своего нового хозяина. Иначе в случае неповиновения будет наказана. Заранее объяснив Принке, где он проживает, и показав на дом, Максим направился по своим делам. А девушка отправилась к своему бывшему хозяину. Теперь она принадлежит Максиму, и будет работать именно на него. Остальные мелочи парня не интересуют.

Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что Максим возможно в чём-то и перегнул палку. Но в данном случае ему нужно была побеспокоиться о том, чтобы эта девчонка не могла никому ничего рассказать. Убедившись в том, что она теперь будет молчать, так как среди инструкций, которые он ей дал, был приказ никому ничего не рассказывать касаемо его личности и поступков. Особенно тех, которые она уже видела, даже до того, как попала в тюрьму. А значит, была возможность в данном случае не переживать.

Вернувшись в свой дом, который он приобрёл, Максим, не обращая внимания на недовольный взгляд Эорании, прошел в свой кабинет, где закрылся. Сейчас ему нужно было пересчитать всё золото, имеющееся в его распоряжении. А для этого нужно было изучить содержимое его трофеев, доставшихся после нападения на барона Харник и его управляющего. Сначала он занялся вещами самого барона. Среди которых обнаружил два небольших, с виду, но весьма тяжелых ларца. Они были примерно одинаковыми, и кроме того в каждом из них лежала сверху записка. Семь тысяч! Именно такая цифра стояла на этой записке. Судя по всему, в каждом ларце было ровно по семь тысяч золотых монет! И того, в руки Максима попала казна размером в четырнадцать тысяч золотых монет! Это была весьма значимая сумма. Кроме того, среди вещей барона было достаточно различных драгоценностей и ценных вещей. Было даже пара артефактов, которые можно было бы позже использовать. Максим не стал подсчитывать, сколько стоят именно эти предметы. Так как считал, что попав к нему в руки они стали его собственностью. Возможно позже, он сможет использовать эти драгоценности, большая часть из которых имели отношение именно к женщинам, в качестве каких-нибудь подарков, чтобы привлечь на свою сторону ещё кого-нибудь.

Достав тот мешок, который он забрал у управляющего барона, Максим тщательно принялся пересчитывать деньги, имеющиеся там. В отличие от своего хозяина, это старик был хитрее. Среди денег, кроме золота, Максим обнаружил и два десятка имперских империалов! Так назывались монеты, изготовленные из какого-то кристалла, который был весьма необычен. Заметив то, что этот кристалл странным образом ощущается им самим, парень понял, что перед ним просто великолепный накопитель магической энергии. Может быть поэтому он так ценен? Такой империал один сам по себе стоил тысячу золотых! Уже поэтому Максим понимал насколько этот управляющий был наглым, и позволял себе грабить своего хозяина!

– Интересно, остальные управляющие точно также обманывают своих хозяев? – Сразу нахмурился Максим, представляя себе, сколько денег может быть у того хитреца, который намеревался подсунуть молодой баронессе Альвании своего сына. – Если дело обстоит точно так же, то выбора нет… Этого управляющего нужно будет наказать! И наказать весьма жестоко.

Учитывая все эти факторы, Максим понимал, что ситуация действительно может в любой момент стать критической. А значит, нужно заранее подготовиться. Уже к вечеру, когда он наконец то закончил подсчёты своего нового имущества и потенциальной казны, Парень знал, что у него в руках оказалось тридцать пять тысяч золотых! Тридцать пять тысяч! Это огромная сумма! По сути, за эти деньги можно было приобрести целое баронство, а то даже и графство. Всё зависело только от того, в какую ситуацию могли попасть дворяне, которым бы было сделано подобное предложение? Ведь бывает же, что некоторые дворяне находятся на грани разорения? И им грозит долговая тюрьма? Выкупив их долговые расписки, можно вынудить этих дворян продать своё имущество буквально задёшево. Поэтому, Максим заранее понимал, что такие деньги весьма выгодное вложение. Интересно, а у других баронов тоже неплохая казна может иметься? Честно говоря, Максим сейчас захотел заглянуть в казну старого барона Прагнар. Он понимал, что казна всё равно должна быть. Мало ли что может произойти в жизни. Но в отличие от местного дворянина, Максим мог использовать свои деньги по собственному усмотрению. А значит, можно было уже начать подготовку к усилению армии. Он понимал, что как только первый раз продемонстрирует усиленный отряд войск, то это всё перестанет быть тайной. И тогда, нужно будет действовать очень быстро. Поэтому, нужно предусмотреть всё. Все секреты и тайны должны быть неизвестны абсолютно никому. Или только тем, кто даст ему клятву на крови. Может быть со стороны Максима это и было весьма жестоко. Но после того, что он уже видел в этом мире, парень понимал, что в данном случае ему нужно подстраховаться. Ведь все местные жители старательно будут пытаться его использовать. Например, он видел, как те же самые стражники, старательно пытались ему угодить, видимо понимая, что молодой дворянин, пользующийся доверием их хозяина, может сейчас очень сильно повлиять на их собственное благосостояние. Например, замолвить словечко перед старым бароном, чтобы тот либо повысил им оплату, либо повысил звания… Мало ли что этот дворянин может сделать ради того, чтобы отблагодарить услужливых стражников? Более того, вспомнив об этих гиках, Максим усмехнулся. Самое смешное было в том, что как только они поняли его интерес, то один из стражников откровенно предложил Максиму свои услуги, утверждая, что может в случае необходимости, сообщать Максиму, когда к ним в тюрьму попадут симпатичные девочки, и даже мальчики. Честно говоря при этой мысли Максима даже передернуло. Что ни говори, а он в некоторых отношениях был старовером. Поэтому, мальчики его не интересовали. Но при этом он понимал, что некоторые нюансы жизни местного дворянства, несмотря на все его неприятие, придётся хотя бы изображать. Всё только потому, что если он хочет быть среди дворян своим, то ему хотя бы какое-то время нужно соответствовать их нормам морали. Когда он уже будет признан, и станет своим, можно будет постепенно начать как-то влиять на всё это происходящее. Но только потом. Сейчас это было бы глупо. Максим понимал, что в данном случае его просто не поймут. И задумаются над тем, как может быть благородным дворянином тот, кто не знает и не соответствует элементарным нормам поведения. Элементарным нормам? Кто же знал, что элементарными нормами поведения у местных дворян считается совращение малолетних, и использование молоденьких мальчиков, которых называли пажами, для того, чтобы удовлетворять свои личные потребности?

Общаясь с баронессой Альванией, Максим узнал уже у неё некоторые нюансы этой ситуации. В данном случае дворяне поступали так именно из-за того, что при подобном общении с молоденькими мальчиками, никаких бастардов не будет! А надо ли вам говорить о том, насколько это была тяжёлая головная боль для всех знатных родов любого государства? Ведь бастард рано или поздно может начать претендовать на имущество, и всё будет зависеть только от того, кто является родителем этого самого бастарда. Естественно, что никто из дворян не желал допускать подобных проблем. Именно так и появилась подобная тенденция моды, использовать однополые отношения. Хотя и любовниц им тоже никто не запрещал. Служанки и простолюдинки даже не заикались о том, что их дети могли претендовать на какое-либо наследство. Благородный дворянин сам обеспечивал красотку всем необходимым. И если она была достаточно умна и хитра, то вовремя понимала, когда нужно исчезнуть. Имея запас средств, которые можно было отложить из всех подарков, эта девушка могла в другом государстве начать новую жизнь, и довольно удачно выйти замуж. В данном случае никто даже не смотрел на то, что у неё мог быть ребёнок. Эти вопросы никого не беспокоили. Особенно, если у женщины были приличные денежные сбережения. Всё зависело уже только от самой этой женщины. Бывали даже случаи, что на деньги, которые женщина получала в качестве подарков от своего так называемого покровителя, такая любовница могла, отправившись в другое государство, приобрести небольшой дворянский титул, и даже выйти замуж за дворянина. В этом случае, её личный дворянский титул наследовал ребёнок. а общие дети с дворянином наследовали его титул… Ситуация была вполне обычной. Поэтому, можно было понять, что в данном случае можно развивать дела по-разному. Но Максим, как уже признанный дворянин в тех же самых баронствах, не намеревался заводить себе любовницу. Зачем? Сами подумайте… Зачем ему заводить любовницу, которой нужно ещё и платить, тратя на неё свои финансы. Проще завести себе вот таких вот служанок, которые будут обязаны обслуживать парня так, как он только того захочет. И если он захочет, то имеет полное право потребовать, чтобы такая мамаша, если девушка вдруг забеременеет, сама ликвидировала бастарда. Такая рабыня, после подписанной кровной клятвы, не сможет сопротивляться его приказу. А значит, можно будет делать всё, что угодно. Конечно, пока что, требовать подобное Максим не собирался. Зачем ему это? Ведь всегда существует возможность, такого бастарда тоже вынудить со временем дать клятву, и тогда он тоже не сможет что-либо требовать или на что-либо претендовать. Возможно это и было жестоко. Но некоторые нюансы нужно было предусмотреть заранее.

И поэтому Максим понимал, что в данном вопросе как такового выбора нет. Если он хочет жить в этом мире, нужно поступать так, чтобы местные жители, которые могут с ним столкнуться, поняли, что он является типичным представителем местного дворянства, А значит, церемониться с кем-либо из тех, кто может попытаться перейти ему дорогу, просто не собирается. Естественно, что такое поведение для местных дворян вполне объяснимо и понятно. А значит, нужно соответствовать этому гордому, и возможно даже в чём-то жестокому миру. Что тут можно было сказать? Максим слишком хорошо усвоил правила Земли, на которых воспитывался. Там нельзя было никому ничего спускать. Поэтому, он намеревался и здесь действовать также. Так как отлично понимал, что стоило бы только позволить хоть кому-то себя использовать, то ничем хорошим всё это не закончится. Те, кто будет думать, что с ним можно подобным образом поступать, тут же постараются использовать и самого парня. А значит, он станет всего лишь игрушкой в их руках. Нет! Пусть уж лучше все те, кто с ним сталкивается, сами становятся его игрушками. Те, кто как местный барон не собираются его обманывать, и ведут себя по отношению к парню честно, получат от него точно такое же отношение. Максим прекрасно понимал, что нужно уметь быть благодарным. Да, кто-то сейчас вспомнит о том, что Максим довольно нагло воспользовался молодой баронессой, которая являлась женой этого старого барона, и теперь сделал из неё для себя игрушку. Но в данном случае, вы учитывайте пожалуйста то, что она сама была во всём виновата. Это во-первых… Во-вторых, эта наглая девчонка намеревалась убить барона, и заменить его тем, кто ей более выгоден. По крайней мере, со стороны самого Максима старому дворянину ничего не угрожает. Более того… Сам Максим помог ему защитить свои земли и территории, фактически обеспечив будущее своего ребёнка. А как пойдёт судьба дальше, сейчас уже было не особо важно. Вы можете заявить о том, что Максим заранее рассматривает ситуацию так, что хочет захватить земли этого барона, даже после его смерти… А куда же денется Наследник этого дворянина? Ну, если Максим собирается забрать полностью земли всего анклава, то ему тоже понадобятся вассалы. Если воспитать этого ребёнка как верного вассала, то в данном случае, ему ничего не угрожает. Он может стать так называемым приемным сыном парня, по крайней мере, до своего совершеннолетия. А потом, просто будет выполнять его приказы. И всё! Максим действительно не намеревался убивать этого ребёнка. Однако он понимал, что сама его мать намеревалась сделать подобное. Ведь она призналась в том, что травила ребенка каким-то отваром, который ей давал тёмный маг. Конечно, парень сам лично понимал, что можно сейчас собрать самые редкие ингредиенты, чтобы создать эликсир для лечения ребёнка. Но пока что его здоровью ничего не угрожает. Он слаб и болен. А этого достаточно для того, кто намеревается действовать так, как собирался действовать Максим. Поэтому, спешить пока нет необходимости. Потом, когда Максим продвинет свои планы дальше этой территории, вылечить его видимо не составит особого труда. По крайней мере, сам Максим в этом был уверен.

– Ужин готов! – Задумчиво усмехнувшись, Максим повернулся в сторону дверей, за которыми с хмурым лицом стояла его служанка, не скрывающая своего отношения к хозяину. Ну что ж… Пора бы ей показать настоящее её место!

– А ну, подойди-ка сюда! – Максим поманил девушку пальцем, давая ей понять, что её главные проблемы только начинаются. – Ты кажется забыла, что я тебе говорил? И я тебе приказал, улыбаться! Радостно улыбаться! Ты служишь своему любимому хозяину! Поэтому, ты должна демонстрировать радость. Даже, когда мы наедине! И ещё кое-что…

Развернув девушку, которая сейчас не могла даже сопротивляться, он толкнул её на золото, которое было разложено по столу его кабинета, таким образом буквально уложив девушку на необычное золотое ложе. С легким звоном монеты рассыпались по всему кабинету. Но это его не беспокоило. Служанка соберёт всё так, что ни одна монета не пропадёт. Пропадет хоть одна монета, она будет за это наказана.

– Ты кажется этого хотела? – Запустив свои руки под её платье, Максим принялся жадно ощупывать её упругую ззадницу, запуская руку еще глубже между ногами девушки, которая буквально дрожала от злости и возможно даже где-то брезгливости. – Ты же хотела всё это золото? Вот, ты сейчас лежишь на золотой постели! Радуйся! Это золото твоего хозяина! Точно также оно принадлежит мне, как и ты! И теперь, ты сделаешь всё, что я хочу! И так, как я хочу! Твоё мнение, никого не интересует… Ты же этого хотела?

Тихонько вскрикнув, девушка сжала зубы, видимо пытаясь сопротивляться, но приказ хозяина не оставлял ей шансов. Ноги медленно раздвинулись и допустили наглые пальцы парня в самое сокровенное место девушки, которая уже начала постепенно влажнеть.

– Ну, что ж, я вижу, ты хочешь этого? – Приподняв голову Эорании за волосы, Максим усмехнулся ей прямо в глаза, понимая, что сейчас она явно ничего ему ответить не может, так как не было разрешения на подобные действия. – Так начнём то, ради чего ты мне нужна?

Спокойно сняв с себя брюки, которые уже стесняли его возбужденный поршень, Максим грубо схватил девушку за бёдра, и возился в её лоно со всей силы. Видимо заранее ожидая чего-то подобного, Эорания глухо застонала, вцепившись пальцами в груду золотых монет, которые тут же принялись раскатываться по кабинету. Но Максима это не беспокоило. Он пользовался тем, что принадлежит ему. Девушка сама на это напрашивалась. Старательно провоцируя парня. Ведь она могла признать то, что проиграла? Могла… Могла хотя бы вести себя так, как ведут себя обычные служанки? Могла… Возможно, Максим бы тогда не стал поступать с ней так грубо. Но теперь нужно было продемонстрировать ей настоящее положение дел. И сейчас девушка должна была усвоить урок.

– Запомни, кто ты есть! – Снова схватив девушку за волосы, Максим продолжал свои движения, вынуждая её стонать от боли, и возможно даже удовольствия. Ведь её лоно уже полностью истекало соками, которые обильно текли по её длинным и стройным ногам. Продолжая таранить податливую девушку, Максим отнюдь не церемонился с ней. Пусть сама залечивает потом синяки и ссадины. По крайней мере, на какое-то время она притихнет. Неожиданно для парня, девушка протяжно закричала, и вздрогнула под ним, несколько раз, после чего обмякла. Рассмеявшись, Максим продолжил использовать тело девушки, которая неожиданно для себя получила довольно сильный оргазм. Иначе понять то, что с ней произошло Максим не мог. Тем более, что её влагалище сейчас пульсировало, словно пытаясь выдавить из парня всё его семья, чтобы заполниться до краёв. Ощущая странное чувства власти над девушкой, которую он смог даже насилуя вынудить получить удовольствие, парень тоже не задержался долго. Вжавшись как можно сильнее в девушку, буквально уперевшись в её матку своим концом, Максим принялся разряжаться внутрь, даже не задумываясь о том, чтобы предохраниться от её беременности. Пусть сама об этом думает! Это головные боли самой служанки. Но никак не проблемы хозяина. Об этом она сама должна догадываться.

Закончив использовать девушку, Максим привел себя в порядок, и обойдя её, сел в кресло напротив. Сейчас он наслаждался красивым лицом Эорании, которая покраснела от удовольствия, и даже выглядела как-то более похотливо. Особенно на это намекал кончик языка, выглядывающий из её открытого рта, и капля слюны, капающая оттуда. Сейчас парень понимал, что эту девушку можно приручить к своим рукам. Главное вынудить ее понять, что каждый раз, когда хозяин ей пользуются, она получает удовольствие. А потом, можно будет делать с ней буквально всё. Ведь эта девчонка сама будет просить его об этом. Просить, и даже умолять. Идеальная служанка!

– Ну что, очухалась? – Дождавшись, пока девушка откроет свои заплывшие томной поволокой глаза, Максим легонько пошлепал её кончиками пальцев по щекам. – Вижу, что тебе понравилось подобное отношение? Привыкай! Я тебя буду именно так использовать… Спрашивать твоего мнения не собираюсь. Поэтому, сейчас ты мне принесёшь ужин. А пока я буду ужинать, будь добра, собери всё золото так, как оно было сложено. Надеюсь, ни одна монета не пропадёт… У меня на них большие планы! Так же, как и на твоё тело. Кстати, что ты там говорила про своих бывших товарищей? Ты предлагала их сделать слугами? Если такими же как ты, после кровной клятвы, то я согласен… По-другому они мне не нужны! Мои слуги должны быть верны мне! И у них не должно быть ни единой мысли о том, чтобы меня предать. Кровная клятва от этого меня страхует. Поэтому постарайся сделать так, чтобы они даже не задавали глупых вопросов… Поняла?

Судя по покорности и растерянному взгляду девушки, Максим практически приручил её. Видимо она совершенно не ожидала подобной реакции от своего организма? Но это было и не важно. Служанка, есть служанка. Даже если она считала себя королевой. Но если она в душе служанка, то с ней по-другому обращаться нельзя.

Аккуратно на и медленно перекусив, Максим наслаждался видом девушки, которая послушно ползала на коленях, старательно собирая все рассыпавшиеся монеты. Честно говоря, у парня сейчас появилась мысль о том, что в доме его служанки должны ходить в ошейниках, чтобы не забывать о своём месте. Но это уже дело будущего. Может быть потом он решится на подобное. Но пока что ещё рано было так экспериментировать.

– К стати, ты не забыла о том, что у служанки не может быть своих денег? – Ошарашил девушку своей очередной фантазией Максим, медленно постучав пальцем возле стопки золотых монет, которые только что она сложила. – Поэтому, я жду, когда ты принесёшь мне мои деньги, которые сейчас у тебя находятся. Если тебе нужно будет что-то купить, или потратиться по моим делам, я тебе выделю деньги. Но своих денег у тебя быть не должно! Ты моя собственность! А что принадлежит тебе, принадлежит мне! Быстро!

Всё ещё продолжая хранить осоловевший и даже в чём-то растерянный вид, девушка быстро сходила в комнату, которая сейчас была её, и принесла парню довольно крупный кошелек с деньгами. Высыпав его на стол, Максим тихо усмехнулся. Там было не только золото, но и серебро. Однако это было неважно.

– Сколько здесь? – Он слегка раздраженно посмотрел на Эоранию, которая за время этого забега за деньгами, успела привести себя в порядок, что говорило положительно в её сторону. – Или я должен все вопросы сам задавать? Догадаться сложно?

– Здесь триста пятьдесят золотых монет, и сорок серебряных… – Послушно присела девушка, опустив взгляд, понимая видимо, что теперь ей деваться просто не туда так как она полностью зависит от хозяина. – Это всё, что у меня было! Больше у меня денег нет…

– У тебя их и не должно быть, так как ты сама, и эти деньги принадлежите мне! – Постарался как можно жёстче ответить девушке Максим, давая ей понять, что теперь всё находится только в его руках. – Иди, готовь мне постель! Надеюсь, объяснять тебе не нужно как именно ты должна это сделать? Или тоже тебя надо инструктировать? Смотри, заведу себе новую служанку, которая будет знать, как делается всё необходимое. А ты будешь уборщицей, которая будет убираться на улице, и жить в сторожке… Подумай над этим? А теперь, иди!

Как и рассчитывал Максим, девушка действительно усвоила урок. Поэтому, когда он зашёл в спальню, кровать была полностью подготовлена, застелена свежим бельём, а сама Эорания полностью раздетая уже грела ему постель. Судя по всему, она рассчитывала на что-то ещё. Возможно даже не признаваясь себе в этом. Ну, что ж… Нужно было девушку приучать к тому, что теперь она на полностью принадлежит ему. А значит, должна понимать всю глубину пропасти, в которую попала. Когда Максим зашёл в комнату, девушка словно кошка соскользнула с постели, и принялась помогать хозяину раздеться. Кроме того, что она снималась него одежду, Эорания старалась аккуратно прикасаться к нему, видимо, чтобы возбудить. Мысленно усмехнувшись Максим понял, что в данном вопросе он действительно не ошибся. Эта девчонка была шлюхой. Шлюхой и служанкой. Если не сказать хуже. Рабыня из неё получится хорошая. Чем Максим и воспользуется.

Толкнув её в сторону постели, парень дал ей понять, что свою задачу она выполнила. И наступила очередь исполнять служебный долг. В этот раз она сама легла на спину, видимо стараясь продемонстрировать парню всю свою покладистость и покорность. Ну, что ж… Раз она усвоила один урок, нужно её поощрить. Спокойно приблизившись к кровати, Максим задрал согнутые ноги девушки, себе на плечи, и навалился на податливое тело. Выгнувшись навстречу хозяину, она застонала, прикрыв глаза от удовольствия. Судя по количеству смазки в её влагалище, девушка не ожидала другого, и заранее подготовилась. А возможно её возбудила и сама мысль о том, что её используют? Сейчас это не имело значения. Имело значение только то, что хозяин использовал служанку. И так будет всегда!

После того, как Максим наигрался с девушкой как следует, заставив её несколько раз испытать оргазм, и пару раз опустошив самого себя внутрь девушки, он устало откинулся на подушки и задремал. Судя по шороху рядом, Эорания быстро сбежала с его комнаты, но потом вернулась. Судя по запаху свежести, который исходил от девушки, она быстро привела себя в порядок и снова была готова к использованию.

«Всё-таки она шлюха! – Не скрывая своей довольно усмешки, Максим грубо притянул тело девушки к себе, используя её словно обычную грелку. – Шлюха и рабыня! Точно так же, как и баронесса… интересно, будет ли здесь хоть одна девушка, достойная той самой Великой любви, про которую часто упоминали различные поэты на Земле?»

Возможно… Но что-то подсказывало парню, что в ближайшем окружении он не найдёт ничего подобного. Ведь девушка для этого должно быть воспитана должным образом. Иначе, она может быть такой же доступной, и послушной, как и все остальные. Особенно, когда она получает удовольствие первый раз в своей жизни при изнасиловании. Парень знал из уроков психологии о том, что девушка, получившая удовольствие во время изнасилования, очень часто становится мазохисткой. И потом, она просто не может получать удовольствие иначе. Скорее всего, и здесь происходило то же самое? Странно было ещё то, что после того, как он лишил девственности свою служанку, буквально через пару часов, она уже могла снова быть игрушкой? Неужели в этот самый момент, когда она бегала за своими деньгами, эта хитрюга успела выпить и лечебного зелья, которое восстановило её организм, но не восстановило девственность? Если всё так, то всё даже гораздо проще, чем Максим себе предполагал. Ведь он думал, что после случившегося девушку нельзя будет использовать минимум дня три-четыре! А тут, буквально через полчаса у неё не было ни одного синяка или царапины. Хотя, её первый раз был довольно жестоким. Ну, сами подумайте… Ведь он валял её на золоте! А это металл! Металл, который царапает и довольно жесткий. Нужно будет обдумать этот вопрос. Если девушка действительно склонна к этому, то вознаграждать её нужно будет именно грубостью. Но это уже дело будущего. Сейчас ему нужно действовать.

– Кстати, а где вторая служанка – Принка? – Уже сквозь сон Максим задал вопрос, понимая, что слышал внизу такие-то голоса. Но видимо служанки разобрались между собой сами, и не стали беспокоить господина? Когда Эорания шёпотом принялась ему рассказывать о том, что произошло, он понял, что так оно и было. Девушки довольно быстро выяснили между собой всё необходимое, и хозяина не беспокоили. Это было весьма важно. Особенно учитывая наглый характер обеих. Одна только вышла из тюрьмы, и ей нужно было хоть немного успокоиться. А вторая, которую буквально перед этим использовал Максим, видимо настолько хотела повторения, что даже не стала давать возможность новой служанке показаться на глаза хозяину. Ведь в этом случае для грелки своей постели он мог выбрать и её? Ну, естественно, что самому Максиму такие нюансы она сразу рассказывать не стала. Рассказала только о том, что выделила Принке комнату, которая предназначалась для слуг. И девушка сейчас там отдыхает. Так как выполнила приказ хозяина.

– Ну, что ж… – Уже засыпая проворчал Максим, прижимая к себе тёплое тело своей игрушки. – Завтра с утра, пусть зайдет ко мне, так как мне нужно с ней поговорить!

Больше ничего говорить было не нужно. Так как служанки и так знали свое дело. А поговорить, это же не означало, что он будет её использовать? По крайней мере, этот вопрос был четко написано на попытке Эорании как можно сильнее прижаться к своему хозяину. Она надеялась точно также, и завтра получить удовольствие? Но этого Максим её не обещал. К тому же, слишком часто использовать служанку было ему не нужно. Она не должна привыкнуть, что он имеет к ней хоть какие-то чувства, или как-либо выделяет из прислуги. Она всего лишь одна из многих. И это нужно ей усвоить…

Стрелок

Этот лес ничем не отличался от обычных подобных лесных массивов Вольных баронств. Но даже несмотря на известие о том, что в лесах все признаки любой нечисти или нежити были уничтожены. Всё-таки одинокому охотнику было страшно здесь находиться. Но выбора у него не было. Оплату за свой заказ он взял. И теперь маленький и тщедушный сразз, перепугано оглядывался буквально на каждый шорох. Но при этом, он всё-таки продолжал идти туда, куда его вела жадности. Та самая жадность, которая вынудила этого довольно опытного для своих лет охотника выполнять заказы жрецов храма Светлых богов, оплачивающих свои заказы чистым золотом. В этот раз они тоже не поскупились. Заплатили практически три сотни золотых монет сразу, и столько же обещали потом, после выполнения необычного заказа. Хотя охотник и подозревал, что вторую часть денег ему получить скорее всего просто не получится, и поэтому постарался поднять стоимость как можно выше, чтобы хотя бы так получить приличное вознаграждение. Возвращаться в баронство Прагнар он в ближайшее время не собирался. Так как понимал, что жрецы постараются любой ценой избавиться от подобного исполнителя. Хотя… Всегда существовала возможность того, что жрецы не станут этого делать, если всё получится гладко. Ведь подобных исполнителей найти на территории Вольных баронств достаточно сложно. Тем более тех, кто согласится выполнить любой заказ, лишь бы ему за это платили? Поэтому, его и выбрали среди возможно других десятков кандидатов. По крайней мере, охотников в городе хватало. Но не все они были согласны рисковать собственной жизнью, отправляясь туда, где можно было в любой момент наткнуться на каких-либо хищников или даже не жить. Хотя он отлично понимал весь риск, но при этом также понимал и размер вознаграждения. Который был весьма значимым. Поэтому и согласился на это дело. Сейчас маленький гоблин, тащил за собой довольно увесистый сверток. Для простого охотника это было весьма необычным. Это был боевой лук! Из охотничьего снаряжения он тащил с собой только небольшое копьё, которое могло бы хоть как-то его защитить. А боевой лук ему был нужен для дела. Ещё бы, вы можете себе представить, чтобы такой небольшой охотник, как он, пытался стрелять из лука, который фактически на две головы больше его самого? Да у него просто не хватит сил для того, чтобы хотя бы сделать два выстрела из этого монстра. Один выстрел и ещё как-нибудь. И то, если он всё подготовит заранее. Хорошо еще, что этот лук он когда-то купил по случаю, в соседнем баронстве. Здесь же никто не знал о том, что подобное оружие имелось у простого охотника. А значит, в таком случае выйти на его след никто не сможет.

Выбравшись на нужный участок леса, маленький сразз внимательно осмотрелся по сторонам. Потом, отложив в сторону свёрток с боевым луком, принялся шастать по всем близлежащим кустам, и даже залазил на деревья. Он искал удобное место. Место, откуда он сможет сделать один единственный выстрел, который стоил минимум триста золотых монет. Возможно и шесть сотен, если он захочет рискнуть жизнью, и прийти к своему заказчику чтобы узнать то, собираются ли ему выплачивать оставшиеся деньги? Возможно этот старик жрец и не откажется оплатить подобное дело, учитывая то, что охотник постарается сделать всё так, чтобы следов не осталось. Боевой лук ему придется бросить. Да это и не мудрено. Сами подумайте… Для того, чтобы сбежать с этим луком, ему придется потратить время. А будет ли у него такая возможность? Что-то маленькому сраззу казалось, что подобного он сделать просто не сможет. Поэтому, он отлично понимал, что нет смысла спешить подобным образом. И тем более пытаться спасти тяжелый боевой лук, который стоил всего десять золотых монет! Десять против трёх сотен! Как вы думаете, какой выбор сделает сразз, который хочет ещё и воспользоваться полученными за заказ деньгами? Естественно, что он выберет большую сумму. Хотя и меньшую терять не хотелось. Возможно, через какое-то время, он вернётся сюда. Особенно, если этот лук найден не будет. Всё просто… Ведь все жители Вольных баронств отлично понимают стоимость подобных предметов. А значит, никто даже и думать не будет о том, что стреляющий из такого лука, может бросить своё оружие на месте. Поэтому, у него всё-таки будет шанс забрать свое оружие немного позже. Когда всё уляжется. Но бежать придется быстро. Поэтому, забирать боевой лук сразу бессмысленно. Он будет только мешаться.

Из-за всего этого, а также из-за мыслей о том, что этот лук можно попытаться сохранить, маленький сразз несколько раз залазил на одни и те же деревья, выбирая себе место. А что вы думали? Хищник, которого ему предстояло подстрелить, имел довольно большие возможности и силы, чтобы убить охотника, поэтому нужно было тщательно подобрать место, чтобы его выстрел был действительно смертельным. Наконец, определив возможное место для выстрела, он ещё несколько раз облазил все ближайшие деревья. Дело в том, что охотник прекрасно понимал главную проблему. Стрелять ему ничего не должно было помешать. От этого дерева, которое он выбрал, словно узкая щель шёл просвет прямо до дороги, по которой должна была проехать его цель. Более того… Он понимал, что у него будет буквально мгновение для того, чтобы выстрелить. Цель должна попасть в поле зрения охотника в момент выстрела, поэтому, нужно будет действовать очень быстро. Второго выстрела ему сделать никто не даст. Да это было и не нужно. У него не было второй стрелы! Только одна, которую маленький охотник намеревался использовать. Теперь всё зависело только от его ловкости и сноровки. Забравшись с тяжелым луком на дерево, он тут же сначала постарался натянуть и две верёвки, которые уходили глубже в лес по наклонной. С виду они были незаметны. Но ему хватит, чтобы скользя по ним исчезнуть из этого места как можно дальше. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что можно было бы просто спуститься с дерева и убежать… Так просто? А то, что при все он может легко и просто попасть на тот же самый зуб хищника, которого выбрал как цель, вы не подумали? Ведь по направлению полёта стрелы можно определить место откуда стреляли? Тут он отлично понимал, что в данном случае нужно быть очень внимательным. Очень. Никаких мелочей оставлять без присмотра нельзя. Дело в том, что маленький сразз уже несколько раз выполнил подобные заказы. И пару заказов ему давали именно жрецы Светлых богов. Тогда конечно жертвы были не такими уж серьёзными. Какие-то торговцы, или простые жители города, которые могли что-нибудь рассказать там, где было это не нужно. За них он получал небольшие деньги. И тогда не приходилось продумывать подобного бегства. Достаточно было просто выстрелить и уйти. Но теперь, нужно было всё продумать очень тщательно. Цель была весьма зубастой для маленького охотника. Это был местный барон! Этого дворянина наверняка будут охранять стражники, или даже воины. Которые сразу определят направление выстрела, и попытаются поймать лучника. Чем дальше он будет в этот момент, тем больше шансов у сразза сбежать и спрятаться. В данном случае его ловкость и быстрота движений будут напрямую зависеть от продуманности плана. Ведь не зря же на этом настаивал сам старший жрец храма Светлых богов. Видимо этот старик каким-то образом умудрился перейти дорогу жрецам? Конечно, можно было бы попытаться рассказать обо всём этом самому барону Прагнар… Возможно он даже бы отблагодарил охотника. Но сколько бы денег он за это дал? Десять, двадцать золотых монет? И что дальше? Обвинив жрецов в том, что они якобы пытались его подкупить, маленький охотник мог бы не только привлечь к себе внимание самого местного дворянина, но также и жрецов, которые явно не простили бы ему такой болтовни. И тогда он просто пожалел бы, что не сдержал язык за зубами.

Именно поэтому, приняв заказ, маленький охотник понимал, что как такового выбора у него просто нет. Нужно выполнить его. Выполнить в надежде на то, что он не только сделает всё правильно, но и сумеет исчезнуть, чтобы и дальше делать своё подлое дело. Ведь зарабатывая таким образом, он получает гораздо больше денег, чем даже за простую охоту. Самым интересным в этом было то, что занимаясь обычной охотой, маленький сразз не привлекал к себе никакого внимания, когда уходил из города по таким заданиям. Ведь он охотник? А значит, может в любой момент уйти и поохотиться. Поэтому, ему и удавалось время от времени скрывать то, что именно он является тем самым убийцей, сталкивающимся с различными разумными на этих дорогах. Хорошо было, когда приходилось убивать каких-нибудь одиноких путников. У малого сразза была возможность пошариться у них в карманах. У некоторых иногда находились деньги, что было довольно удобно. Но только не в этот раз. Конечно, у барона наверняка при себе имеется много ценного. Вот только приблизиться к нему убийце никто не даст. Скорее всего, его просто постараются убить на месте. Исходя из всего этого маленький охотник намеревался после этого дела куда-нибудь бежать. По крайней мере, хотя бы на несколько недель. Вернувшись в город Прагнар после такого срока, даже если жрецы захотят его смерти, охотник сможет прийти к баронессе и рассказать о том, что случилось. Возможно ей нужен слуга, который пойдет на любое дело, ради денег? Кто знает, на что она тоже способна? Ведь весь город фактически был наполнен слухами о том, что эта молоденькая дворянка явно демонстрирует пренебрежение к своему старому супругу? Если он таким образом поможет ей освободится, не станет ли она ему за это благодарна? Хотелось бы это узнать… Но не сейчас… Не сейчас…

Выбрав нужное место, маленький охотник как следует закрепил боевой лук, для того, чтобы сделать свой единственный, но при этом смертоносной выстрел. Ведь во время этого выстрела ему придётся натягивать тетиву фактически всем своим телом. Это был тоже дополнительный стимул. Сами подумайте… Даже если его поймают в этом лесу, кто заподозрит маленького тщедушного сразза том, что он может стрелять из такого оружия? Ведь он даже натянуть тетиву не сможет как следует? Да, но ведь никто не догадывается о том, что для этого у него есть специальное устройство. Он натягивать тетиву будет всем своим телом. А потом, закрепив её за маленький крючок, уже заранее прикреплённым к другой ветке, оставит её в натянутом положении. Положив стрелу, и приготовившись к выстрелу, ему будет достаточно всего лишь обрезать эту бечевку, удерживающую крючок, и выстрел произойдёт. Естественно, что после такого выстрела сам крючок будет сложно найти. Да это и не важно. Таких крючков у маленького сразза с собой целый десяток. Главное, что никто не понимает того, для чего они ему нужны! Сбежав отсюда, он явно сумеет спастись. А потом, через какое-то время вернувшись, сможет потребовать остаток вознаграждения. Жрецы не могут не понимать опасности подобной информации. Поэтому, заплатят. Даже если не хотят, заплатят. Хотя бы по той причине, что он может пойти и рассказать о том, кто сделал этот заказ… Да, возможно его за это и накажут. Хотя…

Тут тоже ситуация двоякая. В первую очередь он надеется именно на молодую баронессу. Освободив ее от нелюбимого мужа, маленький охотник таким образом развяжет руки молодой дворянке, что позволит и девушке самой в последствии выбрать себе супруга. Возможно молодого, и достаточно сильного. Всё будет зависеть от её собственного вкуса. Только за это она могла бы и отблагодарить маленького охотника парой-тройкой сотен золотых монет! И только он думал об этом, как его губы пересыхали, и сразз принялся облизываться. Да-да! Он мечтал о таком! Он мечтал о золоте. У него уже был неплохой запас этого драгоценного металла. Как и все представители его расы, маленький охотник мечтал стать богатым. Очень богатым. Точно также как богатые сраззы мечтали стать еще богаче.

Его золота уже могло бы хватить для начала собственного дела. Но он всё время сомневался в подобном. Собственных связей среди торговцев у него не было. А рисковать, отдавая деньги кому-нибудь, не имея за спиной какой-либо силовой поддержки, было опасно. Ведь он тогда может легко и просто потерять все свои сбережения? Как истинный сын своего народа, маленький сразз не мог себе этого позволить. Поэтому, понимал, что в данном случае ему нужно быть очень осторожным и внимательным. Точно также осторожным и внимательным, когда он выполняет заказы жрецов. Ну, что тут можно было поделать? Оказалось, что жрецы Светлых богов тоже отнюдь не чураются использовать убийц для решения своих проблем. По сути, когда он впервые узнал об этом, у маленького сразза буквально отлегло от души. Ведь за один такой поход он мог заработать гораздо больше золота, чем за целый год охоты, и продажи своих трофеев.

Задумавшись, маленький сразз едва не упустил звук, донёсшийся до него издалека. Это был мерный топот двигающихся ездовых ящеров. Да-да! Даже их топот можно было отличить от топота обычных грузовых ящеров, которые отличались от своих собратьев более мерным шагом, и более тяжёлым. Приготовившись, и ещё раз облизнув свои губы, пересохшие от волнения, маленький сразз начал целиться. Промахнуться было нельзя. Ведь если он промахнется, то на всём этом деле можно поставить один большой крест.

Во-первых, по той причине, что больше этот дворянин подобной глупости не допустит. Сейчас он ездил впереди кавалькады. И впереди него не было никого. А значит, никто не помешает стреле попасть в тело барона. После попытки покушения, которая провалиться, дворянин явно изменит способ передвижения. И второй раз так не попадётся в ловушку.

Во-вторых, сами жрецы, узнав о провале подобной попытки, постараются убрать своего неудачного исполнителя, при этом вернуть свои деньги. А отдавать золото маленький сразз категорически не желал. Поэтому он понимал, что торопиться в этом вопросе нельзя. Нужно делать всё очень основательно.

Дождавшись, когда между деревьями замелькают доспехи воинов, маленький сразз кровожадного усмехнулся. Его треугольные и достаточно острые зубы влажно плеснули в темноте леса. Он приготовился убивать! Ведь так он получит деньги, которые честно заработает. Смешно, правда? Говорить честно заработает, про какое-то убийство? Но ведь он честно выполняет свой заказ? Честно! Так почему бы оплату за эту работу не назвать честно заработанной оплатой? Так что тут просто нет ничего удивительного. Заметив то, как за ближайшим деревом мелькнули доспехи с гербом, маленький гоблин плавно провёл охотничьим ножом, перерезая нить, держащую крючок. И тетива с лёгким гулом и пружинным звуком, спустила вперёд смертоносный снаряд. Как только стрела покинула лук, охотник тут же бросился назад, месту, где у него была привязана спасительная верёвка. Он даже не хотел уточнить того, попала ли стрела по назначению? Это было глупо! Терять время, пытаясь увидеть итог выстрела, ему не было смысла. Ведь в любом случае, ему нужно бежать. Даже если стрела не попала, или только ранила барона, это уже ничего не изменит. Сначала по тому что стрела отравлена, а значит всё будет зависеть от самой раны и силы яда. А потом из-за того, что на него сразу же будет объявлена охота, а второй раз выстрелить он всё равно не сможет. Поэтому, нужно бежать.

Накинув на верёвку кожаную петлю, маленький сразз легкой тенью мелькнул среди деревьев. Долетев до дерева, у которого заканчивалась верёвка, он легко стукнулся ногами, и перевернувшись в прыжке, упал на траву. Останавливаться было нельзя. Фактически не разгибаясь, и пригнувшись для уменьшения своего вида, маленький охотник мелькнул среди кустов, всё дальше удаляясь от места, где уже раздались разъярённые крики, и грохот металла. Судя по всему, воины бросились в кусты на поиски того, кто стрелял. Сам же результат выстрела пока что был неизвестен. Но узнавать его маленький сразз сейчас не собирался. Он узнает всё немного позже. Вольные баронства такое место, где подобную информацию сохранить практически невозможно. Поэтому, у него есть шанс узнать всё необходимое вовремя. Если всё получилось, то через пару недель он вернётся, чтобы получить остаток оплаты. Если же ничего не получилось, то возвращаться не имеет смысла. Жрецы не простят ему промаха. А значит, нужно будет бежать. И желательно, вообще с территории Вольных баронств.

Именно поэтому маленький сразз по дороге подхватил свое копье, и свёрток, в котором были все его небольшие пожитки, включая деньги. Он не был настолько глуп, чтобы делать какой-нибудь тайник в небольшой комнатке, которую оплачивал хозяину дома. Ведь он понимал, что оставляя там хоть что-то без присмотра, фактически дарит эти вещи чужим разумным. А ему это надо? Ведь даже его охотничий лук и стрелы, которые он использовал для обычной охоты, стоили денег. А за деньги, даже за медные, любой сразз горло перегрызет! Быстро несколько раз мелькнув в просвете солнца, падающего в лес сквозь густую листву деревьев, маленький сразз старательно семеня ногами, исчез в направлении соседних территорий. В этом баронстве ему сейчас больше нечего делать. Особенно учитывая то, что он уже сделал… Потом, может быть через несколько дней, он вернётся сюда, чтобы посмотреть, есть ли у него возможность забрать боевой лук? Но не раньше? Раньше здесь появляться нет никакого резона… Ведь наверняка здесь будет всё кишеть теми, кто будет пытаться найти его следы. И как только это произойдет, можно сказать, что он будет приговорён. Единственное, на что он рассчитывал, так это на то, что среди тех, кто будет его искать, охотников нет. И следы маленького и легкого сразза, за то время которое будут идти поиски, просто исчезнут при помощи самой природы и леса. Благодаря этому, у него есть все шансы избежать обнаружения. А уж потом, он будет думать о чём-либо ещё… Только потом… не сейчас…

Барон

Пожилой дворянин мерно покачиваясь ехал на своём ездовом ящере в направлении новых территорий, которые теперь принадлежали его семье. И размышлял о том, как загадочно повернулась жизнь, с появлением в городе этого странного молодого дворянина, который некоторое время старательно изображал из себя охотника? Кто-то наверняка обратил бы внимание барона на это, старательно пытаясь убедить его в том, что такие вещи случайно не происходят. Например, тот же самый управляющий, пытался отговорить старика, чтобы он не доверял этому парню. А с чем это могло быть связано, так и не смог объяснить. По сути, старый барон сам отлично понимал, что он не может обвинять Максима буквально ни в чём.

Во-первых, хотя бы по той причине, что именно он сам навязался парню, давая ему различные задания, и таким образом раскрыв его инкогнито. Ведь этот парень прибыл в город всего лишь как охотник. Который при этом хотел дополнительно ко всему прочему научиться у матушки Миризы хоть чему-то. Хотя он слышал, что для дворян из других государств владение магией не является чем-то необычным, барон Прагнар также помнил и о том, что в его семье никто не обладал подобным искусством. Поэтому это было немного неожиданно.

Во-вторых, когда возникла критическая ситуация, парень выполнял заказы дворянина, как обычный наёмник. Ни на чём не настаивая, и не требуя каких-либо поблажек или услуг. Только сам пожилой дворянин, узнав то, с кем его столкнула судьба, принялся подталкивать этого парня к действию.

Так что, идти на поводу у своего управляющего, он просто не собирался. Так как отлично понимал, что в данном случае слуга всего лишь пытается видимо защитить интересы своего господина. Но не будет же сам барон объяснять этому слуге, главные причины своих поступков? И главной из этих причин было именно то, что старик прекрасно понимал основную свою проблему. Возраст! Ему осталось жить от силы пару-тройку лет. Учитывая бурную жизнь в баронстве, может быть и того меньше. Соответственно можно было понять, что в данном случае рассчитывать на удачное стечение обстоятельств в отношении своего Наследника, который был ещё весьма мал, да к тому же и болезненным, старый барон просто не может. Он должен заранее всё продумать. Продумать и обеспечить своего ребёнка будущим.

Конечно кто-то сказал бы, что с его стороны довольно легкомысленно пытаться привязать к своей семье приезжего дворянина, который всего лишь скрывается в этих местах от какой-либо угрозы. Возможно это и так. Но барон Прагнар несколько дней и ночей размышлял над ситуацией, в которую попал.

Во-первых, нельзя забывать о том, что этот молодой парень, рискуя своей жизнью фактически спас самого барона, членов его семьи, а также и многочисленных жителей баронства. Заплатить за это деньгами было бы с его стороны обычной черной неблагодарностью. Старый барон не мог пойти на это. Поэтому, нужно было решать вопрос по-другому. Да, он предложил этому Максиму купить дом. Небольшая неприятность заключалась в том, что этот дом напрямую был связан подземным переходом с резиденцией самого барона. Но возможно это и к лучшему? Если со стариком что-то случится, молодой дворянин сможет в любое время прийти в резиденцию, чтобы защитить его семью в случае необходимости? Точно так же, и члены его семьи смогут сбежать в случае опасности, через этот самый подземный переход?

Во-вторых, был ещё один факт, который привлёк внимание дворянина. Это молодость парня… Он отлично понимал, что молодая жена такого старика как он, наверняка хочет чего-то другого. Ей нужен кто-то помоложе. Сейчас, её сдерживает именно присутствие мужа. Но что будет, когда он всё же покинет этот мир? Скорее всего, молодая дворянка тут же постарается найти себе кого-то, кто будет её поддерживать, а также и возможно даже удовлетворять. В этом случае ему бы хотелось, чтобы никаких позорящих фактов, в виде отношений молодой баронессы со слугами, у него в роду и близко не было. А как же тогда поступить молодой женщине? Конечно, в случае если она останется одна, соседи бароны тут же начнут предлагать ей своих младших сыновей. Это немудрено. Но старый барон не хотел, чтобы кто-то из соседей претендовал на его земли. Особенно сейчас. Когда эти земли увеличились в два раза! Поэтому, нужно было сделать всё так, как уже было сделано. Объявив этого молодого парня дворянина, своеобразным опекуном и воспитателем своего Наследника, старый барон Прагнар ликвидировал любую возможность для потенциальных охотников за наследством. Дело в том, что они не смогут и ничего предложить молодой баронессе. Возле неё и так будет молодой дворянин, который не связан ни с одной из этих семьёй. Бароны Анклава будут вынуждены поддержать решение старого барона, который поступил подобным образом. Хотя бы по той причине, что в таком случае, никто из них не сможет усилиться за счет чужих территорий. И это факт! Старик слишком хорошо знал всех этих разумных, которые ради собственной выгоды способны пойти буквально на всё. В буквальном смысле этого слова! Поэтому, как только они почувствуют, что не являются единственными претендентами на его земли, то они лучше уж согласятся на то, чтобы за этими землями, а также и молодым Наследником барона Прагнар, присматривал молодой дворянин, не имеющий ни к кому из них никакого отношения. И благодаря этому, его сын, будет в полной безопасности. И когда станет совершеннолетним, получит самое большое баронство в собственное распоряжение. А если этот молодой парень, который был ещё и хорошим воином, решит остаться в баронстве, то от такого усиления позиций своей семьи старый барон не будет против.

Конечно, кто-то мог бы сейчас намекнуть старику на то, что его молодая супруга наверняка может попытаться как-то повлиять на этого парня. Особенно в том случае, если сам барон к тому времени, например, совершенно случайно будет мертв. Так в том-то и хитрость этой ситуации. Ведь барон уже видел то, как этот парень реагирует на его супругу. Он смотрит на неё, как на что-то непонятное. По сути, так дворяне обычно смотрят на служанок. При таком отношении молодая дворянка будет категорически против общаться с этим разумным. Но теперь ей придётся это делать, учитывая объявление старого барона, сделанное во всеуслышание. Теперь он мог спокойно заниматься своими делами. Ведь этот парень будет поблизости. Благодаря продуманной комбинации, которую воплотил в жизнь старик, его Наследник теперь защищен от любых угроз. Дело в том, что эти дворяне, с территории Калифата, были весьма агрессивными. Но слово свое всегда держали. Если этот парень дал ему слово защищать семью старого барона, то он это сделает. Даже ценой собственной жизни. Так что в этом вопросе, старик был спокоен. Немного его настораживало то, по какой причине старый и верный управляющий баронства, вдруг неожиданно стал проявлять интерес к такому положению дел? Ведь сам барон никогда не интересовался тем, чем занимается этот разумный? Так почему тот интересуется тем, что намеревается делать барон? Неужели он, как и управляющий его недавнего врага, намеревался каким-либо образом получить какую-то выгоду? По крайней мере, тот разумный сбежал вместе со всей казной и ценными вещами своего хозяина. Искать его на территории Вольных баронств уже было бессмысленно. Скорее всего, этот разумный отправился либо в ту же Империю Амар, либо на территорию Королевства Юкиан? Куда именно, теперь не определишь. Но настораживало то, что ещё не получив подтверждение о гибели своего хозяина, этот слуга посмел поступить подобным образом! Если и его управляющий решил точно также попытаться найти какую-то выгоду себе от смерти своего хозяина, которая не за горами, то в таком случае его нужно призвать к ответу. Скорее всего, после своего возвращения из этой поездки, старику придётся пообщаться с Максимом, который имел видимо большой опыт общения с подобными разумными. Ведь он не только сумел заранее просчитать все действия потенциального врага, вплоть до его попытки бегства для того, чтобы не допустить подобного, и захватить его ещё на территории Вольных баронств. Также он сумел просчитать и остальные действия даже баронов Анклава. Как и следовало ожидать, из его предположений, бароны не стали помогать старику, видимо надеясь на то, что два дворянина, сцепившись между собой, потратят силы и возможности, сильно ослабнув. И в результате этого станут очень уязвимы. Но неожиданно для них, старому барону фактически без особых усилий удалось захватить чужую территорию. И всё благодаря тому, что молодой парень, который заранее, буквально перед началом заседания анклава, отправился на территорию противника, где и засел в засаде. Парень сумел всё заранее понять, и даже учесть то, в каком направлении может попытаться сбежать молодой барон Харник. Настолько четко всё это было просчитано, что ловушка сработала. Убегающий барон попался прямо к Максиму в руки. Единственное, что не смог учесть этот молодой парень, так только то, что молодой барон Харник, был настолько изнежен и избалован, что совершенно того не понимая, полностью никоим образом не имел отношения к воинам. Он не тренировался, и не упражнялся даже в езде на ездовых ящерах. Попытавшись задержать его живым, Максим напугал ящера молодого барона для того, чтобы тот просто стряхнул своего наездника. Кто же знал, что этот дворянин настолько неопытен, что грохнется со своего ящера так, что свернет себе шею?

Но это не имело значения. Факт был в том, что беглец был захвачен на землях Вольных баронств. И его земли теперь принадлежали тому, кто его захватил. Пользуясь благосклонностью Максима, старый барон забрал эти земли себе, присоединив к своим территориям. Таким образом они избежали многих проблем. Особенно учитывая то, что если бы этот парень предъявил какие-то претензии на захват территории, могли бы возмутиться все остальные дворяне Вольных баронств. Сейчас же этого не произошло. Поэтому, старик мог со спокойной душой, и на полном основании выделить этому парню хотя бы процентов двадцать из дохода своего баронства. Ему этих денег явно хватит. Пусть живёт на его землях в своё удовольствие. А если этот Максим еще сумеет и воспитать из его Наследника такого же воина, как и сам, то за это старик будет ему благодарен даже после смерти.

Размышляя подобным образом над перипетиями его жизни, старик продолжал ехать в выбранном направлении, даже не замечая того, как следом за ним двигаются латники и стражники. Он двигался по своей земле, и сейчас мог думать о чём угодно. Поэтому, для него совсем неожиданным оказалось то, что проезжая мимо опушки леса, он не успел даже понять того, что произошло, когда из-за деревьев легко свистнув в воздухе, вылетела тяжёлая боевая стрела, и вонзилась прямо в грудь старого дворянина. Он ещё удивлённо пытался понять, что произошло, глядя на тёмное оперение, которое торчало из его груди, а вокруг него уже бушевало целое море эмоций. Стражники и латники, попытавшись закрыть своего господина, уже опоздали. Однако они бросились в лес, пытаясь найти того, кто совершил это преступление. Старый дворянин даже не понимал, что происходит, когда его аккуратно сняли с ящера, и положили на землю. Вокруг всё закружилось, и казалось бы, что какой-то водоворот затягивает его в своё одно. Старик понимал, что его время закончилось. Но радовало его только то, что он успел сделать всё то, что запланировал. Его ребёнок находится в безопасности. Баронство защищено. Враги теперь будут бояться связываться с этими землями, учитывая то, что отряд вольного барона этих земель будет минимум в два с половиной раза сильнее, чем у каждого из них. А думать о том, что они могут попытаться объединиться против этих земель, просто бессмысленно. Ведь они просто не смогут договориться между собой. Как они будут делить эти земли? Ладно бы, если бы эти земли располагались между их баронствами? Тогда ещё можно было как-то разделить их. Но не здесь. Его земли находились немного в стороне, и граничат сейчас только с двумя баронствами. Так что теперь, соседи будут вынуждены считаться с его мнением. А смерть… Смерть не так уж и страшна, когда ты уверен в том, что сделал всё. Главное, что его семья защищена… Род баронов Прагнар будет продолжать жить! И не только продолжать жить, а и богатеть. Где-то в глубине души, старый барон понимал, что необычный молодой парень, который сейчас был возле его сына, вряд ли на этом остановится. Максим был слишком амбициозный. И быстро понимал, что происходит вокруг. Если кто-то попытается сделать ему какую-нибудь гадость, старику было бы просто жалко такого смельчака. Этот парень сделает всё, чтобы потенциальные враги не только пожалели о своем поступке, но и вообще перестали существовать. А для этого нужно было всего лишь отнять у них все возможности для существования… Поэтому старик понимал, уже улетая во Тьму, что в данном случае, даже его жизнь уже не имеет никакого смысла. Главное было сделано… Было! И он был в этом уверен…

Максим

Когда Максим услышал о случившемся несчастье, то его злости не было границ. Прискакавший стражник, даже боялся ему сообщить о подробностях случившегося. Отправившись в поездку по новым своим землям, старый барон Прагнар попал в засаду, и погиб. Самым странным было то, что убийца явно целился только в старика. Все остальные воины не получили даже и царапины. Хуже всего было то, что они даже не смогли найти покушавшегося. А это было весьма неожиданно. Сами подумайте… Ведь тот, кто использовал боевой лук, и боевую стрелу, которая пронзила доспехи старого рыцаря, должен было быть весьма неповоротливым в лесу. А значит, здесь крылась какая-то тайна. И парню нужно было её как следует уточнить и исследовать. Нужно было найти срочно убийцу, так как в данном случай, могли пойти слухи о том, что это убийство было выгодно самому Максиму. Хотя парень не понимал, в чем его выгода? Максим надеялся с помощью старого барона Прагнар, взявшего на себя управление землями, подготовить всё необходимое, для постепенного захвата территории Анклава. Ему нужно было время. А теперь что делать? Для начала ему нужно найти того, кто решился на подобное… Найти, и уничтожить!

Поэтому, Максим даже не задумываясь вскочил на своего ездового ящера, которого уже приготовила Эорания. Попутно, парень напомнил девушке, что она обещала ему ещё трёх слуг. Пусть подготовит почву. Напоит их, или ещё что-нибудь… Главное, чтобы всё было готово! В сопровождении нескольких латников и стражников, Максим направился туда, где произошло горе. К сожалению, что-либо делать было поздно. Стрела была отравлена, и в результате этого, даже эликсиры матушки Миризы, которые стражи пытались старательно влить в рот умирающего барона, ничем ему не помогли. Выбора не было. Нужно было действовать быстро. Пытаясь по дороге оценить и проанализировать ситуацию, Максим проезжая через ворота, приказал стражникам вызвать к нему начальника городской стражи Брога. Все они отлично понимали, что после случившегося, именно опекун Наследника имеет самую полноту власти. Спорить с ним никто не пытался.

– Брог, ты уже знаешь о том, что случилось? – С большим трудом сдерживая злость, Максим поинтересовался у появившегося перед ним высокого воина, который только кивнул в ответ, видимо тоже с большим трудом сдерживая свои эмоции. – Немедленно, закрой город… Никто не должен его покинуть без моего разрешения! Такое не происходит случайно! Слишком уж всё быстро произошло… А значит, готовились уже заранее! Я сомневаюсь, что это был кто-то один… Скорее всего, заказчик может быть где-то здесь. Кстати, присмотрись к управляющему баронством? Я видел как он что-то шептал барону на ухо, и ему это явно не нравилось. Может быть и здесь есть какой-то подвох… Если он что-то задумает, или начнёт мельтешить, я разрешаю схватить и запереть его в тюрьму. Когда я вернусь, то мы с баронессой Альванией рассмотрим этот вопрос, и решим всё по закону. Но никому бежать и не позволено. Ты сам понимаешь, что такое надо сразу пресекать!

Убедившись в том, что старый стражник его понял, и отправился выполнять приказ, Максим направился на место гибели старика. По дороге он продолжал ругаться, даже не замечая, что некоторые слова говорил вслух. Стражники молча следовали за ним, понимая, что сейчас вмешиваться бессмысленно. Ведь очень многие слышали, когда Максим пенял старому барону, что он ездит по территории своих земель впереди кавалькады. А значит, очень сильно рискует. Особенно учитывая последние события. Кто мешал тому же самому молодому барону Харник нанять этого убийцу? Может здесь и кроется секрет? Просто убийца не местный, и был вынужден долгое время прятаться и выжидать? Вполне возможно! Но для этого нужно было осмотреть место убийства. Осмотреть внимательно, стараясь найти хоть какие-то это следы, которые бы указали на врага, посмевшего совершить подобное. Честно говоря, подобный вариант событий Максим предусматривал. Но он не хотел его признавать. Поэтому, ему было сейчас не приятно осознавать, что даже его анализ, который он не хочет использовать, имеет право сбываться.

Прибыв на место, Максим понял, что этот убийца действительно знал то, что делает!

Во-первых, по той причине, что место для засады было выбрано идеально. Дорога словно огибала лесную опушку. И дворянин, выезжая из-за поворота, буквально один оказывался перед стрелком, который видимо уже его ждал. Судя по рассказу латников, которые топтались вокруг бездыханного тела старика, они даже не поняли того, что произошло. Стрела вылетела из-за деревьев практически сразу, как только барон выехал за поворот. А это означало, что их уже ждали! Так не бывает случайно. Тот, кто подослал сюда этого стрелка, наверняка знал, что старик отправится в эту поездку. Знал! Но кто? Значит это не мог быть молодой барон Харник, этот разумный к тому времени был уже мертв. Да и не мог он предположить, из-за всей своей алчности и гордыни, что ситуация может повернуться подобным образом. Не мог, и всё тут. Значит, это кто-то, кто находился в Вольном городе Прагнар, и мог подслушать какие-нибудь разговоры. Возможно это тот самый управляющий баронством? Если это он, то этот старый идиот сам отдал в руки Максима ту самую удавку, которая задушит его, не дав возможности ему возвыситься.

Как и следовало ожидать, стражники и латники никого не обнаружили. Более того… Судя по следам, они топтались по окраине леса. И в глубь не заходили. Рассмотрев стрелу, и примерно глянув на угол её попадания в тело дворянина, Максим примерно понял то расстояние, которое она должна была пролететь. Стрелок должен был быть действительно очень хорошим. Судя по всему, барон Прагнар только показался из-за деревьев, А вернее, голова его ящера, когда тетива была спущена. И тот стрелок рассчитал всё до мелочей. Кроме того, увидев угол попадания стрелы, которая вошла в тело барона слегка под наклоном, можно было понять, что стреляли откуда-то сверху! Сверху! Ещё раз уточнив, что стражники и латники никого поблизости не видели, Максим медленно двинулся вперед. Естественно, что воины барона не желали потерять ещё и его так называемого друга, который должен был стать опекуном Наследника. Поэтому они бросились к нему, пытаясь закрыть Максима своими щитами. Идиоты! С большим трудом сдержав ругань, Максим пояснил им, что надо быть полным придурком, чтобы убийце остаться на месте, тем более, что они даже не пытались его поймать. Поэтому убийцы наверняка сейчас здесь нет. А значит, нужно заранее предусмотреть возможность того, что где-то здесь находятся следы, имеющие возможность указать дворянину направление, куда мог сбежать убийца. От этого зависело очень многое. Ведь слух о том, что старый барон Прагнар захватил чужую землю, и в результате усилился, наверняка уже прошел по Вольным баронствам. И заказать убийство мог кто угодно. Ведь сейчас они в первую очередь рассчитывают на то, что этот старый дворянин оставил своего Наследника без присмотра. Тогда можно попытаться навязать своих сыновей в качестве потенциальных мужей для молодой баронессы Прагнар. Девчонка, естественно, растает от такого объема внимания, ведь она может сама выбирать себе жениха! К такому жениху могут даже дать какое-нибудь приданое. Например, десяток рейнджеров, и пару тысяч золотых монет. А больше и не нужно! Особенно учитывая величину земель погибшего барона. Значит, здесь может быть замешан ещё кто-то…

Голова Максима уже буквально опухала от мыслей, но нужно было искать. Искать того, кто мог это сделать. Или хотя бы место, откуда этот стрелок сделал выстрел. Аккуратно осматривая территорию, и оглядываясь назад, Максим искал дерево, которое будет перекрывать этот сектор. Всё было просто. Это дерево, которое перекрывает сектор и не даёт стрелку видеть дорогу, и является тем местом, откуда стреляли. Логично? Логично… Аккуратно приблизившись к довольно высокому дереву, Максим неожиданно для себя понял, что видит странные, небольшие следы под корнями дерева. Словно кто-то недавно здесь топтался. Причём следы были настолько лёгкими, что буквально через один-два дня, здесь не останется ничего. Трава, которую они примяли, просто поднимется и всё. Или же один день, если пройдёт дождь.

Подняв голову, Максим внимательно посмотрел на ветви деревьев. На одной из ветвей ему что-то показалось странным. Приказав стражникам двигаться осторожно, чтобы не затоптать следы, Максим подозвал троих из них, и попросил, чтобы они его подсадили. Судя по всему, тот кто здесь был, довольно ловко лазил по деревьям. Максиму это было не сильно удобно, учитывая длинный меч за спиной, да и полный свой доспех, который он одел. Поднявшись на ветку, которую он хотел разглядеть, Максим задумчиво усмехнулся. Боевой лук! Вот вам и ответ. Именно отсюда стрелял убийца! Лук был укреплен, и даже привязан тоненькими кожаными ремешками к ветке. А зачем такое делать тому, кто может стрелять из лука спокойно, натянув тетиву одной рукой? В том-то и секрет! Аккуратно рассматривая ветку, на которой был укреплен лук, Максим увидел, что древесная кора на том месте довольно сильно потёрта. Всё это говорило о том, что тот, кто готовился убить барона, довольно долго подбирал угол, с которого будет стрелять. И укреплял лук. Судя по всему, этот разумный несколько раз заново привязывал лук, прежде чем получил нужный результат. А значит, он не мог выстрелить из этого оружия так, как стреляют воины или военные лучники. О чём это говорит? Честно? Только о том, что этот лучник не привык к такому оружию.

Рассматривая вокруг себя дерево, Максим понял, что тот, кто здесь сидел, довольно небольшого роста. А значит, действительно не мог использовать это оружие в полной мере. Вот вам и ответ на маленькие следы! Этот разумный был небольшого роста и субтильного телосложения. Женщина? Ребёнок? Чушь! Такие здесь просто бы не смогли устроить подобное. Всё то, что здесь произошло, говорило о профессионализме убийцы. Значит, это был опытный стрелок. Охотник? Неужели действительно охотник? Так можно было понять, всё произошедшее. Охотник не привыкший использовать боевой лук, обычно предпочитает легкий охотничий. Но тут вариантов не было. Барон Прагнар носил доспехи. И нужно было использовать оружие, которое стопроцентно пробьёт их. Стрела была явно отравленной. Но, она была боевой. Из охотничьего лука такую не выпустишь. Поэтому, и нужно было привязать лук. Охотнику пришлось натягивать лук в лучшем случае двумя руками. Присмотревшись внимательнее к месту, и к самой дуге лука, Максим понял, что лук был натянут достаточно долго. Тетива чуть-чуть растянулась. Сами подумайте.... Зачем кому-то долго держать тетиву натянутой? Максим вспомнил про описание подобной проблемы из дневников старого охотника. Подобное происходило, если кто-нибудь ставил самострел на тропе какого – нибудь хищника. А это означало, что тот, кто стрелял из этого лука, натянул тетиву и закрепил её так, чтобы потом одним движением спустить стрелу в полёт. Но при этом, не тратить собственных сил. Ведь он не смог бы сам держать так долго лук на изготовку!

Осмотрев ещё раз внимательно всё вокруг себя, Максим заметил тонкий ремешок, привязанный к одной из ветвей. А вот вам и ответ! Скорее всего на втором конце этого ремешка был своеобразный крючок, который натягивал тетиву, удерживая лук практически в взведенном состоянии. Оставалось только дождаться появление цели, и перерезать веревку. Присмотревшись к самому луку, Максим криво и зло усмехнулся. Он увидел, что в оплётке лука, которая усиливала дугу, застрял маленький крючок. Тот самый, которой скорее всего использовался для удержания тетивы. Теперь всё становилось на свои места. Охотнику пришлось постараться, прежде чем он выцелил нужный для него участок дороги. И теперь всё зависело только от его сноровки и мастерства. Правильно ли он выбрал угол выстрела, и точку, куда должна полететь стрела? Тяжело вздохнув, Максим покачал головой. Профессиональный стрелок! Но откуда? Кто его послал? И куда он делся от этого дерева?

Осматривая ствол дерева, Максим увидел, что в сторону уходит странная тонкая верёвка, которая словно под наклоном идёт в темноту леса. Теперь становилось понятно, почему стражники и латники, столпившиеся на краю опушки, никого не видели. Да это и немудрено. Пока они сообразили, что произошло, лучник просто по этой веревке проскользнул внутрь леса, где и затаился, а потом просто сбежал! Всё понятно. Тихонько подёргав эту нить, Максим понял, что для того, чтобы использовать такой спуск, нужно быть весьма легкого веса. И снова он обнаружил подтверждение того, что этот стрелок был небольшим и субтильным. Но кто? Как он уже думал, ни женщина, ни ребёнок на это были не способны. А значит кто-то ещё… Сразз? Да… Сразз! Тут всё сходилось! Даже следы, которые в одном месте, где убийца наступил на мягкую землю, выдавали его остроносую обувь. Обувь охотника, но с острыми носами, носят только сраззы. Ну, что ж… Вот и ответ! Охотник сразз! Эти разумные были знамениты своей жадностью до золота. Поэтому, не мудрено было, что кто-то из них мог согласиться на подобное. Но только они не понимали главных проблем… Один из сраззов, который вмешался в это дело, фактически подставил всю диаспору свое       расы, живущую в вольном городе Прагнар. А больше неоткуда было появиться этому охотнику! Просто неоткуда! Ведь он должен был знать рост самого барона, высоту его ездового ящера, тут уж не поспоришь, ящеры различались ростом незначительно, но различались. А значит, не зная всего этого, стрелок просто не успел бы сделать свой выстрел. Слишком узкое пространство было открыто с этого дерева, чтобы можно было выстрелить, и при этом попасть в цель.

Подозвав к дереву пару стражников, которые тут же отозвались, Максим принялся им перечислять и показывать признаки того, что обнаружил. Он не хотел делать выводов. Свой вывод он уже сделал. Выводы должны были сделать стражники и латники. Что тут можно было сказать? Ему достаточно было упомянуть им несколько фактов, и практически все они сошлись на том, что это было охотник-сразз. Особенно когда увидели верёвку, по которой он явно от них сбежал. Пройдя по верёвке в глубь леса, Максим показал на дерево, где этот убийца спрыгнул на землю. Вот тут следы отпечатались довольно чётко. Остроносые небольшие следы явно принадлежали сраззу. Пройдя по следам дальше, Максим определил, что этот разумный ушел в сторону соседнего баронства. А вот это огромная ошибка… Ведь по сути это развязывает руки барону и Наследнику, которые могут захотеть отомстить… Великолепный повод для развязывания войны! Когда стражники поняли то, в какую сторону убегал сразз-убийца, то тут же принялись громко возмущаться. Неужели сосед-барон, решил проявить агрессию, подослав сюда убийцу?

– Успокойтесь! – Прервал их измышления Максим, понимая, что буквально остаётся в одном шаге от полномасштабной войны, которую могут развязать сами стражники и латники. – Сомневаюсь, что ваш бывший хозяин хотел бы этого. Мы должны доказать вину соседа! Объявлять войну просто так, по глупости, нельзя. Этот след ведет в сторону того баронства… Это правда! Но кто сказал, что этот убийца остановится в этом баронстве? Может он пройдёт мимо него, к другому барону? Вы можете быть в этом уверены? Я, нет! Поэтому, мы проведём следствие, а пока готовьтесь отомстить за хозяина… Мы обязаны! И вообще, срубите два молодых дерева, и сделайте из них носилки… Негоже дворянину на земле лежать! Его кровь не заслуживает этого!

Аккуратно переломив древко стрелы, Максим вытащил её. Тело подняли на самодельные носилки и привязали к ездовому ящеру. Теперь нужно было ехать обратно в город. Первая поездка старого барона по его новым землям закончилась очень плохо. Самым странным и даже немного смешным в этой ситуации было то, что стражники и латники уже поняли и то, чем закончилось их молчаливое согласие с старым дворянином, который предпочитал ехать впереди кавалькады. Поэтому в город Максим возвращался в окружении латников, которые держали наготове свои широкие и длинные щиты, готовясь в любое мгновение создать вокруг него целый забор из стали. Но это старого дворянина уже не вернёт. А самому Максиму нужно менять свои планы. Кардинально менять. И теперь придётся продолжать анализ именно с того самого места, где он предполагал гибель дворянина в начале своего плана. Да, теперь ему никто не мешает действовать так, как он считает нужным. Ведь раньше ему бы пришлось все свои действия согласовывать с этим стариком, и убеждать его в том, что так необходимо поступать… Но даже сейчас, понимая всю выгоду от случившегося, Максим также понимал и то, что часть его планов действительно была нарушена. Он не желал смерти благородному дворянину. Про этого старика он мог говорить только так. Ведь он действительно был благороден. Да он пытался использовать Максима в своих целях. Этого не отнимешь. Но он всегда открыто говорил парню, что хочет получить, и что дает взамен. И Максим всегда был свободен в своем выборе. А теперь что? Теперь у него просто нет выбора. Ему нужно начать управлять этим баронством, продолжая свою игру.

Конечно, кто-нибудь вспомнит о том, что сейчас фактически баронством Прагнар должна управлять молодая баронесса. Поэтому, можно понять, что в данном случае парень немного предвзято относится к этому вопросу. Кто ему позволит управлять территориями, особенно учитывая то, что хотя он и объявлен опекуном и наставником молодого барона, но его ещё никто не признал? В том-то и ответ! Максим отлично понимал, что баронесса Альвания управлять баронством просто не сможет. И не только потому, что Максим будет управлять сам и её жизнью, и баронством. А потому, что никогда этим не занималась. Эта семья слишком доверяла своим управляющему. Достаточно хитрому разумному, который никогда не позволял себе переходить некие границы. По крайней мере, до некоторых пор. Чего нельзя было сказать сейчас о том, что произошло. Дело в том, что этот старик не просто так пытался подсунуть молодой баронессе своего сына. Он надеялся на большее. Если бы у него всё получилось, то скорее всего старого барона тоже ждала бы подобная судьба. Сейчас же ситуация изменилась. И этот старик наверняка попытается вывернуться, обвинив самого Максима во всем случившемся. Ну, да! Ведь Максима буквально вчера объявили фактически регентом этой территории. Почему бы сразу не принять меры, чтобы старый барон не передумал? Но хитрость в том, что в отличие от этого старика, у Максима есть вариант вывернуться. Есть! Ведь он против самого барона не замышлял никаких преступлений. Он даже сейчас, видел, что у старого барона всё ещё был на пальце тот самый перстень, который назывался камнем правды. Так вот… Кто мешает показательно, вынудив баронессу одеть этот перстень, и задать им один и тот же вопрос … Замышляли ли они что-то против барона, и во вред его семье? И всё! Максим никакого вреда для семьи барона Прагнар не замышлял. Хотел использовать… Да. Но не замышлял вреда. Зачем ему это? Более того… Максим даже переживал за самого старого барона. Чтобы тот не попался в подобную ловушку. Кто же знал, что его предупреждения пропадут втуне? Но теперь это не имело значения. Управляющий явно не сможет ответить на этот вопрос. Так как подсовывая своего сына баронессе Альвании, явно замышлял какую-нибудь гадость. Поэтому, тут уж и говорить не стоит.

Встряхнувшись, Максим понял, что нужно что-то делать. Он знал, что сраззы очень жадный народ. А боевой лук стоит достаточно дорого. И вполне возможно, что убийца может попытаться вернуться за ним? Ведь не зря же на Земле говорили, что убийцу обычно тянет на место убийства? Может попробовать и здесь, таким образом подловить убийцу? Максим быстро подозвал трёх стражников и указал им в ближайших кустах возле дерева пару мест для засады. Сколько им ждать здесь придется неизвестно. Дня два-три. Потом Максим пришлёт ещё кого-нибудь. Желательно с охотниками. Но лучше верных стражников. Эти стражники, по крайней мере, проявляли к Максиму уважение. Поэтому он и обратился к ним. Показав на дерево, и выбрав места для того, чтобы они спрятались, которые находились возле дороги, Максим объяснил им, что убийца, если и вернется за луком, постарается подойти к этому месту из леса. Но никак не со стороны дороги. Поэтому, нужно будет его здесь ждать… Всё оставили так как оно и было. Стараясь аккуратно двигаться, Максим сделал так, чтобы его следов не осталось на месте, где этот убийца мог попытаться прокрасться. Не хватало ещё, чтобы тот понял, что все его хитрости были раскрыты. Возможно для местных всё это было и слишком секретно и хитро. Но Максим действовал немного не так, как здесь было принято. И поэтому добился результатов. Выслушав его приказания, стражники молча кивнули, и отправились на своё дежурство. Если всё будет так, как предполагает Максим, то скоро убийца предстанет перед его глазами. При этом Максим сказал стражникам, не убивать убийцу. Он нужен ему живым! Пусть свяжут и тайно доставят в город. В его дом. Почему тайно, спросите вы? Да всё потому, что Максим отлично понимал, доставка такого разумного в город, чревата проблемами. Местные жители могут попытаться забить его камнями. А у Максима слишком много вопросов к этому разумному. Особенно в отношение того, кто его нанял? Ведь в данном случае, надо понимать, что в первую очередь виноват не столько исполнитель, а заказчик. Его надо искать. Кто знает, какие гадости он ещё задумал? А вдруг этот кто-то, является приближенным к баронской семье? Если так, то даже Наследник старого барона, ставший теперь важной фигурой, находится под угрозой.

Услышав об этом, стражники решительно зажали древка своих копий. Упускать врага они не собирались. Тем более, что поймав этого убийцу, и выполнив все приказы Максима, они продемонстрируют ему свою пригодность как воинов, и вполне возможно, что после этого парень не только вознаградит их, но и повысит хотя бы до десятников. А это всё-таки, как ни посмотри, больший заработок, минимум в три-четыре раза! Только после того как он убедился, что стражники поняли всё то, чего он от них добивался, и заняли места для охоты, парень достал из своей привычной уже походной сумы запас продуктов, который там был. Как парень и подозревал в походной суме продукты не испортились. Оставив стражникам запас продуктов и воды, Максим понял, что пора возвращаться. Возвращаться с довольно тяжелым известием. Да, молодая баронесса может и не будет сильно расстроена? А вот про ребёнка такого не скажешь… Честно говоря Максим даже не знал, как можно будет сообщить ребенку о том, что его отец погиб? Но для этого, у него пока что есть время…

Когда кавалькада вернулась в город с таким страшным грузом, на улицах люди не скрывали своего горя. Честно говоря, Максим видел, что большая часть их горя – это всего лишь показуха. Ну, хотя бы за это он был благодарен. Хорошо еще, что ни у кого не хватило ума уже начать поздравлять Максима с тем, что он стал регентом. За это он бы сам не сдержался, и зарубил бы наглеца. Ведь это фактически проявление неуважения к погибшему барону? Тому самому дворянину, который погиб только из-за того, что хотел защитить и свою семью, и жителей этого города. Про это забывать было нельзя!

– Я выполнил ваше распоряжение! – У ворот города его встретил хмурый Брог, который даже прослезился, когда увидел тело своего старого хозяина, и в чём-то даже друга. – Управляющего действительно пришлось арестовать! Он начал кричать, что это вы подстроили это убийство! А возможно, что и совершили его… Но я-то знаю, что вы были в доме, который только что приобрели? Кроме того, вы бы не стали действовать так, если бы были причастны к этому… Или я неправ?

Тяжело вздохнув, Максим внимательно посмотрел на этого старика. Он понимал, что старый стражник, всю свою жизнь служивший одному господину, хотел сейчас найти убийцу. И ему было всё равно кто это. Даже если это его молодая жена, или малолетний сын. Хотя, молодого барона Прагнар в подобном можно было бы и не подозревать. Этот ребёнок точно не смог бы выйти из резиденции, не потеряв пару раз сознание.

– Вы видите у барона на руке вот тот перстень, который называется камнем правдой? – Решил сразу взять быка за рога Максим, понимая, что только так он может сразу отвести от себя угрозу не только ареста, но и самосуда со стороны тех же стражников. – Я могу спокойно при этом камне заявить, что никогда не замышлял какого-либо вреда для старого барона… Да ты и сам слышал, как я просил его не ездить во главе кавалькады! Слышал? Слышал же! Он меня послушал? Если бы я замышлял убийство, разве я стал бы его об этом просить? Кроме того, я кое-что выяснил на месте убийства… Стражники могут подтвердить! Мы кое-что нашли… И я оставил засаду на месте убийства. Так что я уже примерно могу определить то, кто это сделал. Более того… Следы ведут в соседнее баронство! Но это не факт, и не доказательство. Однако я буду искать их. И когда найду, то тот, кто это сделал, кровью захлебнется за свое преступление!